Loe raamatut: «Мерцающие»

Пролог

Тутум

Гигантский сенсорный экран во всю стену заливал полутемную комнату неярким светом. Рудо нервно дернулась, реагируя на какой-то звук в коридоре, но стук шагов медленно удалился. Однако сердце еще долго как будто пыталось выпрыгнуть из груди и убежать от нее подальше. Рудо его прекрасно понимала. Она сама никак не могла поверить в то, что делает. Все происходящее напоминало программу симулятора. Нет, девушка никогда не пользовалась симуляторами, считая это напрасной тратой времени, но если бы пользовалась, то это было бы именно так. Экран запросил пароль. Рудо телепатически назвала заранее выясненную последовательность букв и цифр. Отыскивая нужный файл, она нервно барабанила по ноге пальцами с ногтями идеально белого цвета, ярко контрастирующего с ее черной кожей.

Вообще-то служба в ВГСБ (Высшей Галактической Службе Безопасности) нравилась Рудо, она всегда с уважением относилась ко всем законам. И никогда не оспаривала ни одного приказа руководства, даже если ей что-то казалось неправильным. Однако то, что происходило здесь в последнее время, заставило пошатнуться даже ее веру в непогрешимость Председателя.

С ее первого дня в Службе, когда она была еще такой молодой и неопытной, девушка показывала высокие результаты. Уже на Земле она была превосходной спортсменкой. Ее длинные ноги могли бежать быстро, сильные руки сдерживать мощного и опасного преступника, а мозг легко вспоминать нужные законы и правила, даже когда шла битва не на жизнь, а на смерть. И всегда Рудо выходила победительницей. Она никогда не верила в эти глупые страшилки о них, которыми пугали новичков. И с течением времени ей все меньше казалось правдоподобным то, что в мире может существовать что-то настолько ужасное.

Рудо снова вспомнила о том, что вообще-то она делает нечто незаконное. Прорывается в секретные базы данных ВГСБ, в которые ее ранг еще не позволял ей заглядывать. Перед ней открылся текст, набранный символами языка тимилтов. У девушки, конечно, был нанопейджер – специальное встроенное в мозг устройство, позволяющее выходить в сеть и отправлять сообщения. Будь этот текст предназначен для всеобщего пользования, то его бы перевели на все известные языки и выложили в открытый доступ, после чего нанопейджер считал бы версию на ее родном. Но этот документ был секретным, а потому непереведенным. К счастью, язык тимилтов она знала. Впившись глазами в текст, Рудо быстро прочитала его. Руки, сжимавшие холодный поручень, потрясенно разжались. Ее подозрения оправдались. ВГСБ больше нельзя доверять.

Однако привычка к самоконтролю взяла свое. Документ перекачался на носитель в ее мозгу, после чего девушка выставила несколько паролей в защиту. Окна на экране принялись быстро закрываться, и вот, единственный источник света погас, оставив ее в полнейшей темноте. Вспомнив расположение двери, Рудо выскользнула в коридор.

Нитья была еще здесь. Ее длинные черные волосы были заплетены в тугую косу, кончик которой нервно теребился тонкими и нежными пальцами. Немного пухлые губы придавали ее образу вид маленькой девочки, которая к тому же выглядела испуганной. Но, пусть карие глаза и нервно бегали из угла в угол, они вовсе не казались глупыми. Увидев вышедшую Рудо, Нитья вздохнула с облегчением.

– Ты была права, – потрясенно произнесла Рудо, до конца не веря в происходящее. – Прости, что сомневалась в тебе.

Нитья отмахнулась:

– Это ничего. Но у нас проблемы, – ее голос снизился до шепота. – Мне кажется, они уже в здании.

– В здании? – Рудо профессиональным взглядом окинула коридоры, но те были пустынны. Зловеще так пустынны. – Мы должны предупредить!

– Ничего мы не должны, – несколько недовольно возразила Нитья. – Лучше следуй за мной.

Ступая тихо, как кошка, Нитья двинулась по коридору. Пропуская свою подругу вперед, Рудо продолжала сканировать взглядом помещение. Чистые белые стены, сверкающий пол… Через некоторое время они покинули запретный коридор, однако, к их удивлению, здание оказалось пустым. Как будто наступила ночь и все ушли по домам. Но их заведение было не обычным, к тому же они находились не на Земле. Здесь у каждого существа свой режим, и всегда хоть кто-то, да присутствует в здании. Однако все ВГСБ окутало мертвенная тишина, и до них не доносилось даже тихих голосов.

Когда они свернули в очередной коридор, и никого там не обнаружили, Нитья протянула:

– Это странно. Никого нет во всем здании.

– Возможно, в Главном Зале собрание, а мы с тобой просто не в курсе, – резонно заметила Рудо, но мурашки на ее коже подсказали, что она сама в это не верит.

Нитья снова лишь отмахнулась:

– Председателя нет на планете. Да и не может все здание опустеть из-за собрания. В коридорах всегда должен кто-то быть – ну, просто на всякий случай.

Рудо знала, что она говорит правду. Такое положение может говорить только об одном: они и вправду здесь. Все ее мышцы напряглись, а умный костюм выплеснул в кровь адреналин, чтобы помочь ей бежать быстро, если это понадобится. Девушка мысленно послала ему приказ перейти на режим брони, и тут же почувствовала, как белая ткань уплотняется и стягивает ее руки. Пусть они и проникли в ВГСБ – она готова их встретить.

– Надо связаться с агентами, которые сейчас на задании, – решительно сказала Рудо. – Возможно, если ВГСБ захватили, они смогут помочь.

Нитья смерила ее странным взглядом и покачала головой:

– Против них может помочь только одно. Я знаю, что это. И мы должны спешить.

– Куда спешить?

– Послушай, Рудо, ВГСБ – всего лишь официальная организация, которая делает вид, что все клетки в организме здоровы, в то время как внутри зреет злокачественная опухоль, – заметила Нитья. – Они не скажут тебе больше того, что, по их мнению, ты должна знать. Правда в том, что они врут. Они врут все время. Они даже о Малонии соврали.

– В чем соврали? – недоверчиво спросила Рудо.

– А в том, что там карантин. Конечно, с малонийцами что-то не так, но они не больны. Иначе их бы не загнали в специальный лагерь на Тутуме, а оставили на родной планете в изоляции.

– В лагерь? – эта фраза вогнала Рудо в ступор. – Но зачем?

– Я не знаю, – Нитья вздохнула. – Мне тоже известно не так уж и много. Однако этот лагерь они тщательно скрывают. Значит, у них на то есть причины.

– Поверить не могу, что они так много врут, – растерянно произнесла Рудо.

– Честное слово, Рудо, ты, хоть и умная, но такая наивная бываешь временами, – Нитья закатила глаза.

– Ты думаешь, ВГСБ заодно с ними?

– Я не знаю, – тяжело вздохнула Нитья. – Но даже если нет, ни у кого в этой Вселенной нет против них шансов.

– Но ты же сказала, что знаешь, кто нам может помочь…, – начала Рудо, но тут Нитья ее оборвала:

– Рудо, тихо!

Рудо тут же замолчала, невольно подчиняясь командным нотам в голосе подруги. Она не просто замолчала, но еще и замерла, слегка согнув ноги в коленях, как будто готовясь отразить атаку. Сжав руки в кулаки, она хотела обернуться, но тут вдруг поняла, что не может этого сделать. Как будто какая-то неведомая сила держала ее спину в определенном положении. По коже бежали мурашки, костюм реагировал на страх и становился все прочнее, но повернуться девушка не могла. Потому что внезапно она поняла: позади нее кто-то стоит. Ее уши улавливали какие-то звуки, которые не получалось идентифицировать. Сзади нее кто-то был. И этот кто-то не хотел, чтобы она его видела.

Приказав себе собраться и не паниковать, Рудо начала:

– Нитья, мне кажется, что…

– Нам пора идти, – Нитья не смотрела в ее сторону, а ее руки заметно дрожали. Она тоже почувствовала это, несомненно. Но сражаться с ним намерена не была.

Даже привитый Рудо с курсов Подготовки инстинкт агента не мог справиться с инстинктом самосохранения, подсказывающего ей, что это плохая идея – узнать, как выглядит неведомый монстр. Не будь ее волосы собраны в косички, они бы давно уже встали дыбом. Ей просто нельзя на него смотреть. Стоит только посмотреть – и он ее убьет. Пока Рудо его не видит, она в безопасности.

И все-таки что-то в ней противилось. Рудо механически шагала за Нитьей, а привычка к защите окружающих уже брала над ней верх. Она – не просто какая-то пугливая девчонка с Земли. Она – агент. Один из лучших агентов ВГСБ. Это ее работа – бороться с опасностями, подстерегающими в космосе на каждом шагу. Если она сейчас сбежит – то кто тогда их спасет?

Все тело немело, шея отказывалась поворачиваться, как будто ее костюм вышел из строя, но Рудо приказала себе не бояться. Она должна знать, кто ее враг. И вот она оглянулась назад…

Что-то длинное. Что-то странное. Что-то страшное. Ее мозг не справлялся с определением того, что она увидела. Слова в панике разбегались от нее, и единственное, что Рудо могла сделать, это закричать: громко и пронзительно. Она уже поняла, что совершила страшную ошибку, посмотрев на это существо, и была готова умереть. Однако ее подруга не растерялась.

– Бежим! – крикнула Нитья, схватив Рудо за руку и таща ее вперед.

Ноги девушки снова заработали, и она рванула со всех сил куда подальше от этого монстра.

Луиджи Бернаскони являлся заместителем Председателя ВГСБ уже много лет. Со своим начальником он был в довольно теплых отношениях, насколько это вообще возможно для представителей двух рас, и всегда знал самое главное, то, что знало очень ограниченное число служащих. Это знание не давало ему чувство превосходства над другими. Оно просто помогало нести свою службу достойно. В большинстве случаев. Сейчас Луиджи казалось, что он не справляется.

Унылый пейзаж Тутума опускал его и так низкое настроение еще ниже. Камни, камни, сплошные камни… Растительность и почва здесь были редкими. Их занесли элайосцы (большие разумные ящерицы) в тот момент, когда они решили присоединиться к ВГСБ. Небо было серым, но безоблачным. Здания казались грубыми, как будто какой-то большой ребенок слепил их кое-как на скорую руку из пластилина. Для Луиджи, прилетевшего с Земли много лет назад, это походило на каменные постройки пиктов или кельтов. Но он знал, что внутри все сделано с учетом высших технологий, присущих самым разнообразным расам. Такая видимая простота скрывала за собой многие миллионы лет цивилизации.

Можно было бы взять аэрокар, но Луиджи почему-то хотелось пройтись пешком. Недавно он узнал кое-что, что заставило взглянуть на проблему, над которой ВГСБ билась целый год, под новым углом.

Луиджи прошел мимо нескольких хатонов – жукообразных существ, которые предпочитали жить на улице. Он приближался к гизмосфере. Она представляла собой купол из сверхмощного силового поля в несколько сотен футов высотой, и охраняло то, что, скорее всего, являлось ключом к разгадке происходящего. Именно здесь находилось все население Малонии.

Подойдя к охраннику-фелисину (мускулистому гуманоидному зверю с длинной гривой и ярко-красными глазами), проводившему его злобным взглядом, зам Председателя кивнул и по сети подключился к системе безопасности. Она тут же затребовала с десяток паролей, которые он благополучно назвал. Системе ничего другого не оставалось, кроме как открыть в силовом поле небольшую брешь и впустить его.

Луиджи шагнул на территорию. За этим силовым полем каменистая поверхность планеты засыпана специальной почвой, разработанной в лабораториях биологов. Повсюду росли деревья, слегка модифицированные, но все же похожие на земные. Самым удивительным было обилие кипарисов, напоминавших ему о родном Риме. Также имелось много фруктовых деревьев. В животе у Луиджи заурчало, когда он понял, что не обедал сегодня. Ему очень хотелось сорвать какой-нибудь плод с дерева, но мужчина не решался.

По саду гуляли люди – в основном на Малонии жили они. У большинства был печальный вид: никому не хотелось сидеть взаперти, хоть им и предоставили самые лучшие условия, какие только смогли. Честно говоря, Луиджи с удовольствием бы и сам остался в этом саду, только бы не разбираться с нависшей над миром опасностью. Но мужчина уже много лет не вылетал с Тутума, а в это место помещали только тех, кто подвергся воздействию… их.

Наконец, он увидел ту, которую искал. Анджелайн сидела на скамье из белого камня, подставив идеальное овальное лицо искусственному источнику света, но при этом в ее карих глазах сквозила грусть. Золотистые волосы были собраны в пучок, открывая ее стройную шею, тонкие, будто хрустальные, руки выдавали ее тощую фигуру, скрываемую длинным платьем по типу балахона. В ней была какая-то своя, особая красота, почему-то делавшая ее похожей на богиню из древности, которая спустилась в современный мир, где никто уже не помнил, кто она такая. Ее окружали деревья апельсинов, а в ладони Анджелайн сжимала стакан с соком из вышеуказанного фрукта. Эта женщина представляла для Луиджи интерес не потому, что нравилась ему, как вы могли бы подумать, а потому, что она была единственная со всей Малонии, кто что-то помнил о том, что произошло. А еще потому, что она по неизвестной причине называла себя посланницей.

– Анджи, – тихо позвал ее Луиджи, подобравшись к ней по тропинке и присаживаясь рядом. – Мне нужно с тобой поговорить.

Женщина отпила еще немного сока, отчего на ее губах остались капли жидкости, но и не подумала их вытереть. Поставив стакан на скамью, Анджелайн встала, по-кошачьи потянулась, а потом села на край фонтана, позволив воде обрызгать волосы и одежду. Она всегда так делала, когда Луиджи приходил к ней. Ему казалось, что в этих ее действиях есть какой-то скрытый смысл, который он не может понять.

– Я знаю, кто стоит за всем этим, – решительно произнес мужчина, наблюдая за тем, как вода струйками стекает по выбившимся прядям волос.

– Неужели? – вскинула брови Анджелайн, подставляя ладонь под струю воды и загадочно улыбаясь. – Сам догадался или подсказали?

– Подсказали.

– Ну-ну, – Анджелайн набрала в руки пригоршню воды и вдруг вылила ее себе на голову. Брызги попали на стоявшего рядом Луиджи.

– Ты можешь объяснить, зачем ты это каждый раз делаешь? – несколько раздраженно спросил он.

– Так ты же уже знаешь, кто ваш враг, – рассмеялась Анджелайн. Затем встала на борт фонтана, а потом шагнула в образовавшийся небольшой бассейн. Подол ее платья поплыл по воде, и на какую-то секунду Бернаскони показалось, что девушка тает.

– Знаю. Но при чем тут ты? – он завороженно наблюдал за ней.

– Я посланник, – спокойно и немного отстраненно сказала она. – По крайней мере, была им, пока вы меня не увезли с Малонии. И я всего лишь пытаюсь объяснить, что это значит. А также намекнуть, что бояться нечего.

– Как это нечего? – даже несколько разозлился Луиджи. – То, что они сделали с Малонией, что случилось с этими людьми…

– Это было необходимо, – перебила его Анджелайн. А потом вдруг склонила голову так, как будто к чему-то прислушалась. – А у вас проблемы, да?

– Ты о чем?

– Они здесь, – Анджелайн улыбнулась и вышла из воды. Ручьи, стекавшие с нее, оставили на искусственной почве лужу, которая не желала впитываться.

– Что? – Луиджи тут же переполошился.

– Да, это так. Тебе пора, но не суди их…

Заместитель Председателя ее не слушал. Если они добрались до ВГСБ, то пора было приступать к плану. Поэтому он выскочил из прекрасного сада, чувствуя себя так, как будто его прервали во время особенно волнующей симуляции и заставили возвращаться в реальность. Каменистый пейзаж снова заставил почувствовать уныние. Но было еще что-то, что не давало ему покоя.

Чем ближе он подходил к ВГСБ, тем сильнее чувствовал страх.

Когда Луиджи ушел, Анджелайн несколько погрустнела. Ей было скучно в этом саду, она не знала, чем заняться. С тех пор, как они прилетели сюда с Малонии, все относились к ней, как к зараженной какой-то опасной и мерзкой болезнью. Впрочем, так оно было всегда. Но именно находясь в замкнутом помещении, женщина это ощущала особенно остро, ведь отсюда нельзя было уйти.

Анджелайн увидела, что в сад из главного здания вышли двое ее коллег – Роланд и Луиза. Даже сейчас, когда вся профессиональная деятельность была приостановлена, они сохраняли серьезные выражения лица, как будто обсуждали отчеты. Женщина смотрела на них с завистью, жалея, что не может так же легко и непринужденно общаться с другими людьми.

Внутри Анджелайн все затряслось, когда она вспомнила, что ее коллеги всегда проходят мимо нее, даже не поздоровавшись… Она не знала, почему, но коллектив ее недолюбливал, большую часть времени игнорируя ее, а если и обращал внимание, то только для того, чтобы унизить. Анджелайн терялась в догадках, что же такого она сделала, чем заслужила такое отношение, но положение улучшить не могла. Для нее было кошмаром жить в подобных условиях.

Такое поведение нельзя назвать разумным, но она, не думая, подошла к появившимся коллегам, рассчитывая завести беседу и попробовать наладить отношения. Однако едва они заметили Анджелайн, та сразу поняла, что это было ошибкой. Они синхронно презрительно отвернулись, и женщина словно ощутила, как ее обдает холодом.

– Привет, – произнесла Анджелайн, заливаясь краской, и тут коллеги брезгливо отшатнулись, когда с ее наряда упали капли воды.

– Как только таких людей пускают в нормальное общество? – проигнорировав ее приветствие, спросила Луиза у Роланда. Тот лишь пожал плечами и в очередной раз отвернулся, намереваясь убраться подальше.

– Как у вас дела? – Анджелайн не хотела сдаваться, а потому предприняла еще одну попытку завязать разговор.

Но коллеги не ответили, а лишь посмотрели с таким сильным презрением, что она аж отшатнулась. За что они ее ненавидят? Роланд и Луиза вернулись к своему разговору, а потом вошли обратно в здание. Из глаз Анджелайн текли слезы. Все в ее жизни было плохо. Коллектив ее откровенно травил, из-за постоянного стресса у нее начались проблемы со здоровьем, она даже работу свою уже не могла выполнять качественно, из-за чего над ней издевались еще больше… Она много раз собиралась уйти. Но специалист по микрофлоре – достаточно редкая профессия, и найти новую работу было не так-то просто. А потому каждый день Анджелайн сталкивалась с игнорированием в лучшем случае и с откровенными издевками в худшем. Так дальше жить было невозможно. Рыдая, женщина опустилась на землю, чувствуя, что окончательно теряет связь с этим миром, и что никогда не сможет это исправить…

И тут она заметила, что люди в саду неожиданно начинают вставать и возвращаться в главное здание, стараясь не смотреть по сторонам. Обычно такое происходило, если наступало время обеда или ужина, но сейчас явно было не оно. Анджелайн сразу поняла, что это значит: они пришли. Они пришли, и люди слишком боятся на них смотреть, поэтому им проще сделать вид, что никого здесь нет, и тихо уйти.

Но Анджелайн не была такой. Она тоже боялась этих существ, но, в отличие от всех остальных жителей Малонии, никогда не сбегала. Она знала, что они не удовлетворятся одной планетой. Они последуют дальше, и дальше, и дальше, пока не найдут то, что им нужно. Остальные могут сколько угодно отрицать их существование или думать, что смогут с ними справиться.

Не смогут.

Анджелайн повернулась назад, хотя ее инстинкты вопили о том, что этого делать не нужно. Вместо того чтобы закричать от ужаса или передернуться от отвращения, она улыбнулась.

А потом сказала:

– Заберите меня к себе.

Звучали какие-то непонятные звуки, которым Рудо не могла подобрать названия, но они наполняли ее сердце ужасом. Она бежала вперед на максимально возможной скорости, подогреваемая адреналином в крови, продолжая сжимать руку Нитьи. Ее подруга ловко лавировала между коридорами, как будто она точно знала, куда нужно бежать, и девушка позволила ей вести себя. Существо, внешность которого она почему-то не могла описать, продолжало гнаться за ними, и страх сетями охватывал ее, стягивая все сильнее. Удастся ли им от него убежать?

Кажется, грохот бегущих ног привлек чье-то внимание, и в стене сдвинулась одна из дверей. Ой, зря они это сделали! Из помещения выглянула пара элайосцев, и на их лицах отразился полнейший ужас. Они тоже увидели это существо, и оно теперь ни за что не позволит им уйти.

– Что это? – вскричала одна из ящериц.

– Бегите! – только и прокричала им Рудо, на скорости звука проносясь мимо.

– Но что пр…, – голос резко прервался, и она поняла, что существо добралось до бедных элайосцев.

Как бы ни было сильно искушение спасти бедных созданий, Рудо не могла с этим ничего поделать, поэтому лишь продолжила бежать.

Нитья продолжала уверенно вести ее куда-то. Ее черная коса извивалась на спине, и иногда попадала в лицо немного отстающей Рудо. Двери начали сдвигаться, и Рудо осознала, что теперь все эти люди и не люди станут добычей этого существа. Ее ноги начали запинаться, и Нитья постаралась ее подбодрить:

– Давай, Рудо, еще немного осталось…

– Но куда мы бежим? – спросила Рудо.

И тут они остановились около входа в ангар, который охранял грозного вида фелисин. Его зловещий оскал наводил ужас на каждого, кто приближался к нему. Девушка ожидала, что он их остановит, но тот лишь облегченно прорычал:

– Наконец-то. Скорррее, пррроходите, – и дверь сдвинулась.

– Спасибо, Марсо, – прокричала Нитья, когда они пролетели мимо него в ангар.

В ангаре хранился весь транспорт, который только был в распоряжении ВГСБ. От элементарных флайбордов до целых космических кораблей. Это было огромное помещение, границы которого терялись где-то далеко внутри. Ангар был разделен на несколько отсеков, и в каждом из них были свои охранники.

– Мы должны добраться до последнего отсека, – пояснила на бегу Нитья.

– Но кто нас впустит? У нас же нет разрешения! – воскликнула Рудо.

– Я же сказала – договорилась уже, – бросила Нитья.

Рудо не представляла, как можно просто так взять и угнать космический корабль из ангара ВГСБ, но решила не спрашивать. Страшное существо по-прежнему их преследовало, и они не могли останавливаться ни на секунду.

Неужели это был один из них? Рудо знала, что они были страшны, но не знала, что настолько. И как только ВГСБ могла скрывать информацию о них?

Но самое главное – неужели они действительно были непобедимы? Если они проникли в ВГСБ, то конец настанет не только Тутуму! В опасности находилась вся Галактика, если не Вселенная! Что она, простой агент, может сделать против них? Она всего лишь человек. Однако у Нитьи, похоже, был какой-то план. Возможно, ее подруга и вправду что-то знала о них, ведь, в отличие от многих других, она родилась уже на Тутуме. А ее отец был одним из первых людей, появившихся на планете. Он мог что-то рассказать своей дочери. Что-то действительно важное, способное их всех спасти.

Ужаса снова начал подступать к Рудо, и это подсказало ей о том, что существо разобралось со всеми препятствиями на пути, и теперь снова их догоняет. Успеют ли они сесть в корабль? Они должны. Они не могли не успеть.

Нитья резко затормозила. Рудо от неожиданности поскользнулась на полу и чуть не упала, но вовремя ухватилась за какой-то поручень. Страх подступил сильнее, ее сердце ускоряло свой темп, а костюм плотнел с каждой секундой. Нитья сдвинула дверь в ангар кораблей, и они поспешно туда зашли. Аппараты в этом отсеке были самые разнообразные, от небольших, предназначенных для маленьких групп, до воистину гигантских, принадлежащих когда-то туру «Новая жизнь». Нитья нервно огляделась, словно выискивая что-то. Дверь за ними задвинулась, но что-то подсказывало Рудо, что она существо не остановит. Его не остановит даже толстенный костюм на ней. Ее взгляд зацепился за большую ракету у дальней стены, которую было видно даже отсюда. Этот аппарат показался ей знакомым: кажется, именно на нем семь субъективных лет назад Рудо покинула Землю. Но вряд ли они собираются улетать с Тутума на ракете. Туда нужна целая команда пилотов, а еще они летают строго по программам. Им нужно что-то небольшое, что-то, с чем они могут справиться сами. Рудо немного умела управлять кораблями, но плоховато, и она надеялась, что Нитья знает, что они делают. Почему они все еще стоят?

– Туда, – вдруг бросила Нитья и поспешила вперед.

И они побежали к небольшому кораблю всего в паре десятков футов от них. Он был довольно маленьким: скорее космокар для ближних перелетов, чем корабль, но форма была достаточно обтекаемой, что могло пригодиться при срочном побеге. Как и большинство кораблей в ВГСБ, он был покрашен в белый цвет, ярким пятном выделяясь в полутемном освещении. Около него стояла небольшая группа существ. В основном люди, но была и пара элайосцев. Рудо с Нитьей подбежали к ним. Зеленая ящерица третьего пола прошипела:

– Программа уже написана и вставлена, вам остается только взлететь.

– На скорости света лететь не получится, так что путешествие займет несколько дней, – добавила ящерица-женщина.

Рудо растерянно смотрела, как ее подруга переговаривается со всеми ними, такая странно уверенная посреди того хаоса, в который превратилась их жизнь. Несколько дней? Куда они собрались лететь несколько дней? Похоже, что Нитья и в самом деле все спланировала. Видимо, действительно существовало что-то, способное помочь им избавиться от них. И тут ужас очутился совсем рядом.

– Рудо, садись, скорее! – крикнула Нитья, и девушка, как обычно, не стала медлить – тут же запрыгнула в космокар.

Она ожидала, что Нитья к ней присоединится, но тут вдруг осознала, что снова видит то, что не может описать. В глазах рябило, мозг не успевал или не мог регистрировать происходящее, оставляя только вспышки страха, и ужаса, и какого-то горького отчаяния. Ящерица третьего пола залезла в корабль вместе с ней и активировала программу. Двери задвинулись, и корабль еле слышно загудел. И тут Рудо поняла, что ее подруги внутри не было. Выглянув в окно, она увидела, как Нитья упала на пол и больше не двигалась. Вокруг нее крутилось это существо, настолько страшное, что все тело начинало трястись от одного лишь взгляда на него. Кажется, оно собиралось напасть на корабль.

– Нитья! – отчаянно крикнула она, но элаойска пробормотала:

– Мы ничем не можем ей помочь. Мы должны лететь дальше.

И Рудо горько зарыдала, только сейчас осознав, что Нитья умерла.