– Как думаешь, они отправят роботов или попытаются подойти поближе и взять базу на абордаж лично? – спросила Нина, проверяя блоки вычислителя.
– Я бы на их месте попытался сойтись вплотную. Они же пока не знают, что мы здесь. Для них это обычная спящая база, а метка моей базы на радаре сливается с девяностодевяткой, потому что мы стоим к борту борт, – Маргадон, наблюдая за действиями штурмовиков, открыл очередную переборку и спустил на нужный уровень ближайший лифт, – а удобно здесь, попалубная схема базы, можно руками все что хочешь делать, даже когда база в спящем режиме.
– Те, кто ее строил, предусмотрели, что пилот может захотеть поработать даже в отпуске, – подтвердила Нина.
– Да, хотел бы я найти конструкторов этой базы…
– А чем заняты солдаты? – поинтересовалась Нина.
– Одна группа прорезает верхний бронелист и снизу ставит пусковые контейнеры ракет крупного калибра. Потом закрепляет их и подключает к временному кабелю связи с рубкой. Вот они на схеме, уже готовые установки, – Маргадон развернул план верхней палубы, – большая часть работ уже выполнена. Осталось немного, но перезаряжать не получится, можно сделать только по одному залпу из каждой связки. Так что придется очень тщательно выбирать куда их запустить.
– А вторая группа?
– Они прорезали бойницы в бортах третей и четвертой палуб. Теперь ставят там лазерные пушки. Они не снимают их с роботов, а подвозят целиком. Робота крепят к палубе и он стоит перед бойницей. Также подключают их к системе управления огнем. Тут проще, надо только отдать приказ и роботы сами будут выбирать в кого стрелять. Но сектор обстрела узковат, поэтому штурмовики ставят их по всей длине корпуса, насколько возможно. И все равно корма и нос не прикрыты.
– Армии роботов атакуют с бортов, проникая в ангары, так что все правильно, – вспомнила Нина.
– Роботы да, но абордажная команда может зайти с кормы и пройти по внутренним коридорам до самого центра управления… – задумчиво произнес Маргадон, – тут вся надежда на пушечные и пулеметные турели и на самих штурмовиков. Надеюсь, волков там не сто человек…
Внезапно из глубин базы донесся протяжный скрежет и по палубе пробежала все нарастающая дрожь. Освещение мигнуло и на терминалах начали загораться сигналы новых подключающиеся систем. Откуда-то снизу донесся глухой рокот и базу слегка качнуло.
– Рубка, что происходит? – запросил по громкой связи один из штурмовиков.
– База начала подключение основных систем, – ответил Маргадон, быстро оглядев все экраны управления, – идет выравнивание крена.
– Нам надо закончить работу. База выкапывается или закапывается?
– Выкапывается, похоже, у нас получилось! – обрадовано воскликнул Маргадон, – Джо подменил владельца.
– У нас лифты поотключались, нам надо вторую и третью шахту перевести на ручное управление.
– Сейчас проверю! – Маргадон склонился над схемой базы, пытаясь подключить энергию на лифты, – Нет, ничего не получается, управление перехвачено.
В открытой двери, ведущей во внутренний коридор снова мигнуло освещение и погасло, переключившись на тусклые мигающие красные огни.
– Бросайте все, немедленно возвращайтесь в центр управления! – закричала Нина, – включилась система безопасности!
– Посторонние на базе! – раздался из динамиков механический голос, – Немедленно покиньте рабочие и складские зоны и вернитесь в жилые помещения! У вас три минуты… Две пятьдесят девять… Две пятьдесят восемь…
В коридоре послышался топот, штурмовики мчались к рубке со всей возможной скоростью.
– Бегом, бегом, бегом!
Взмыленные, запыхавшиеся, злые как черти солдаты вваливались в центр управления, не понимая еще, кто им помешал.
– Что происходит? – закричал сержант, забежавший последним.
– Тут искусственный интеллект, – испуганно произнес Маргадон, – у нас таких мощных не было раньше, он перехватил управление и поднимает оборонительные турели.
Открытые двери внезапно захлопнулись, голосовой отсчет прекратился. Экраны на терминалах начали гаснуть.
– О, нет, нет, нет, только не это! – закричал Маргадон.
– Посторонние в центре управления, – невозмутимо сообщил механический голос, – отключаю все независимые системы. Ожидайте пилота.
Экраны гасли один за другим, все пульты ручного управления по очереди отключались.
– Отключить вычислительный комплекс, – скомандовал командир одной из групп.
Но как только бойцы дернулись с мест, в потолке раскрылись большие люки и оттуда спустились две пушечных турели.
– Прошу не совершать никаких действий, ожидайте пилота, – снова сообщил искусственный интеллект базы.
Оставалось только подчиниться.
– Как скоро проснется Джо? – спросил один из штурмовиков, – мы можем сами его разбудить.
– Час, два, может три… – проговорил Маргадон, – трудно сказать. База выходит из отпуска по экстремальному режиму шесть часов, пилот может в любое время вернутся. Нам остается только ждать.
– Поскорей бы…
Все уселись кто где в так внезапно ставшем тесным и неуютным помещении рубки. В спертом воздухе вдруг потянуло сквознячком, база включила вентиляцию.
– База, нас атакуют игроки враждебного клана, ты можешь подготовится к обороне? – спросил в воздух Маргадон.
– Нет информации, ожидайте пилота, – ответил механический голос.
– Тупая железяка! – Маргадон стукнул кулаком по металлической столешнице и зашипел от боли.
Запертые в рубке люди могли только смотреть в окна и на оставшиеся неотключенными экраны автоматического управления, где было видно, что искусственный интеллект наводил порядок в своем хозяйстве, подключая склады и ангары, запуская прерванное производство, поднимая выход энергии на реакторах. Изменения, совершенные штурмовиками он или не заметил пока или игнорировал, ожидая решения владельца.
Один из штурмовиков заинтересовался экраном радара, на котором хорошо были видны четыре базы Волков. Его заинтересовали необычные отметки на южной стороне. Он помахал рукой Нине, подзывая к себе.
– Что это?
Кинув взгляд на радар, Нина побледнела.
– Господи, только этого нам не хватало! Маргадон, красные базы!
На экране разворачиваясь цепью с юга к базе приближались несколько красных отметок.
***
..Лежа под руинами и обломками метала в последней, самой маленькой базе, скорее даже зародыше, настолько тесной, что пока даже повернуться было негде между стойкой вычислительного комплекса и пультом управления, конструктор в бессильной ярости наблюдал, как уходят за горизонт прокаченные базы, когда-то принадлежавшие ему. Сколько сил и трудов было вложено, сколько надежд питалось после договора с Корпорацией, позвавшей лучших, как тогда казалось, для освоения и колонизации нового мира.
Поначалу все шло хорошо, новый неизведанный мир открылся во всей своей широте. Планомерное развитие и рост, увеличение количества баз, поиск места для постоянного лагеря. Дружелюбные соседи, хорошие доходы. Правда где-то далеко шли бои, любители поживиться за чужой счет пробрались и сюда. Но все вокруг считали, что с начинающих колонистов взять особо нечего и поэтому никто не боялся стать жертвой мародера. Несколько лет все шло хорошо.
Беда пришла ранним утром… База чужака ворвалась в городок и, без объяснений или предупреждений, начала крошить все вокруг. Армии роботов заливали окрестности огнем и плазмой, закидывали облаками ракет пытавшихся хоть как-то защититься горожан. Многие в тот день так и не проснулись. А сейчас посреди пожарищ и руин, в затянувшей все пелене дыма от пожарищ, на обломках погибших роботов стоял огромный механоид с пилотом внутри. Агрессор, уничтоживший город, решился выйти и сам поглядеть на произведенные его армиями разрушения. Он явно наслаждался зрелищем… Каким надо быть монстром, чтобы любоваться уничтоженным тобой же когда то уютным и благоустроенным городком. Конструктор припомнил, как когда-то давно, еще в детстве, так же, не имея сил помочь или бороться, стоял с разбитым носом и глядел, как распоясавшийся великовозрастный оболтус, разогнав малышню из песочницы, радостно топчет чужие куличики…
В воздухе заметно холодало, чужая база подзаряжалась энергией… Пилот в своем бронированном мехе, с намалеванной на верхней полусфере кровавой ухмылкой, наконец ушел внутрь, и его боевое чудовище поползло прочь, на поиск новой жертвы.
Надо было решать, начинать все сначала или покидать этот мир, где уже никогда не будет спокойствия и война разворачивала свои знамена…
«Или попытаться проверить информацию о таверне?..»
Глава 11. Быстрый бег на запад
…Проснулся как всегда с головной болью. Пока остатки сна про какую-то странную пустыню и ползающие по ней огромные непонятные машины выветривался из головы, я попытался, не открывая глаз, понять, где нахожусь. Сила тяжести вроде земная… Лежу на чем-то мягком. Откуда-то сбоку доносится приглушенный звук льющейся воды… Левую руку, свесившуюся с края этого мягкого лежбища вдруг кто-то начал несильно, но интенсивно царапать. Я с трудом разлепил будто засыпанные песком глаза и попытался сесть. Со второй попытки это удалось.
Тусклый непривычный свет из допотопных светильников, расположенных странной гроздью под потолком в центре помещения освещал старинную обшарпанную, но при этом деревянную мебель… Стены были покрыты какими-то бумажными полотнищами, похоже, крепко приклеенными. На этой лесной планете видимо не было проблем с древесиной, но мрачная темная обстановка угнетала…
Непонятное царапанье переместилось на левую ногу. Сконцентрировавшись, я наконец-то разглядел какую-то мохнатую тварь, с видимым удовольствием точившую об меня когти. Я опустил к ней руку и зверь тут же вцепился в нее острыми мелкими клыками. Кожу местный паразит прокусить не смог, но держался крепко, пытаясь заглотить как можно больше. Я потряс рукой, пытаясь избавиться от животного, дикая тварь из дикого леса с презрением выплюнула ее и брезгливо развернулась, задирая пушистый хвост и громко издавая угрожающее мявканье.
– Опять всю ночь играл! – послышался женский голос из-за прямоугольной опять же деревянной двери в углу помещения сквозь звуки водопада, – Покорми кота, слышишь, просит!
Так вот это кто! Древнее священное домашнее животное землян, считавшее всех своими слугами. То-то оно… или он… так яростно добивается своего. Научили бы говорить его что ли… Ну пойдем посмотрим, чем кормят этих мелких гаденышей. Как только я, чуть не упав, поднялся на… две ноги, да, всего две и хвоста нет, мохнатая тварь целеустремленно направилась к проему в стене. Мне ничего не оставалось кроме как идти следом. Давай, животное, покажи мне, что тут как…
В соседней, э… комнате… этот «кот» подошел к стоявшей на полу миске, на вид пластиковой, и уставился на меня большими желтыми глазами, мол, корми уже. Я огляделся и увидел на высоком, э… «кухонном шкафу»… бумажную коробку, точно, лесная планета, на которой была нарисована наглая кошачья морда. Вот и хавчик, я протянул руку и взял коробку. Внутри что-то сухо перекатывалось. Чтобы не обидеть зверя, насыпал ему в миску каких-то сухариков с верхом. Тварь с диким урчанием набросилась на эту вонючую мерзость, как будто неделю голодала.
Избавившись от первой проблемы, я подумал, что хорошо бы залезть под водопад к женскому голосу, но дверь к льющейся воде была заперта с той стороны. Нет, так нет, с твердым намерением вернуться на, как же ее, кровать… и доспать еще пару часиков, я развернулся и только сейчас заметил стол с огромным плоским монитором и большим удобным креслом рядом. Желание поспать проиграло… и я уселся в кресло. Потыкал экран пальцем, но тот не отреагировал. Может кодовую фразу надо сказать? Решив не ломать понапрасну голову, я просто расслабился и чужая мышечная память сама опустила правую руку и нажала на кнопку на большой черной коробке рядом со столом. В ней сразу что-то загудело, а экран наконец-то ожил. Изображение было плоским! Но не успел я порадоваться своим достижениям, как звук водопада прекратился и в помещение вошло, закутанное в мохнатую ткань и с тюрбаном из такой же ткани на голове, существо.
– Не успел проснуться, а уже за компьютер! – раздраженно произнесло оно.
Фу ты, это ж жена человека, то есть моя… У меня есть жена? Любопытно…
– Жена как насчет чё-как? – спросил я, ну и голос…
Жена по старушечьи сжала губы куриной жопкой и молча отрицательно покачала головой. «Чё-как сегодня никак», – понял я. Переварить вторжение женщины я не успел, так как в соседнем, противоположном от кухни помещении раздался дикий крик. Да сколько же «у нас» домашних животных?
– Мама!!! Пожалей меня!!! – дикий визг врезался в больную голову острым клином, вышибая начинающую всплывать в мозгу информацию.
– Сейчас доченька, что случилось? – закутанная в халат женщина метнулась в сторону и скрылась за дверным проемом.
Опаньки, у нас еще одно ручное жи… то есть дочь. У меня тут семья? Все интереснее и интереснее… За стеной разыгрывалась, видимо традиционная, утренняя истерика. Я попытался скрыться за дверью с водопадом, но она опять оказалась заперта.
– Подожди, мы зубы чистим!
Зубы так зубы, пойду проверю дикую тварь… Полосатое чудовище оказалось на кухне, где свернулось калачиком на чьем-то кресле, завернувшись в свой хвост и мирно посапывая во сне. Вот же счастливый зверек, пожрал и на боковую…
– Ты на работу сегодня идешь? – снова приплыло тело жены.
– Да, только чаю выпью… – пробурчало на автомате мое тело, ну до чего противный голос у него.
Освоившись на кухне и почти ничего не разбив, я утвердился за столом с кружкой кофе и решил начать разведку.
– А сколько время? – спросило мое тело.
Жена показала рукой на висящий на стене круглый механизм со стрелками.
– Девять…
– Девять утра или девять вечера? – удивился я.
– Утра конечно. Ты что, опять ничего не помнишь?
Чего я должен был помнить, я не помнил…
– А чего так темно-то? – снова спросил я, отодвигая тканевую ширму, прикрывавшую оконный проем в стене, за которым было черным черно, и лишь редкая россыпь огоньков освещала куски пространства под собой.
– Ты чего? – жена постучала по столу костяшками пальцев, – С дуба на кактус? Зимнее время отменили же, теперь солнце позже всходит.
Господи, куда я попал?
Пробившись все же к водопаду, я наскоро сполоснулся, под аккомпанемент очередной истерики под названием «Сборы в школу». К счастью, когда я вышел из водопадной комнатки, обе женщины моей семьи ушли, громко хлопнув на прощанье дверью. Похоже на меня обиделись, я правда не понял, за что. С сомнением поглядев на «компьютер» я понял, что сейчас нет времени разбираться, как он работает, тело рвалось на «работу», чтобы оно под этим не понимало. В деревянном шкафу оказалась простая, но вполне функциональная одежда, рабочая сумка стояла на полу, руки сами хватанули со стола связку древних металлических ключей от механических замков. Зачем они нужны, я понял позже, когда вышел из «квартиры»…
Пространство вне «квартиры» снова озадачило. Слабо, то есть почти совсем никак не освещенную площадку за дверями, не считать же это тусклое убожище, висящее на связке проводов, лампочкой, ограничивали две лестницы, одна шла вверх, другая вниз. Грязные, с облупившимся покрытием стены не несли никаких указателей, на полу не было традиционных светящихся полос направления. И куда мне, вверх или вниз?
Где-то наверху хлопнула дверь и как горох по ступенькам мимо пробежало, здрассте, мелкое существо с огромным рюкзаком за плечами, и сыпалось вниз, «опаздывая в школу». Что ж, с направлением определились.
Чтобы выйти из «подъезда» пришлось нажать почти незаметную в полутьме кнопку на стене, иначе дверь не открывалась… Как они тут живут в таких условиях? Ну хоть не пахло на лестнице…
Вид за пределами «дома» ошарашивал. Темнота сменилась сумерками и огни на столбах вдруг погасли. Стало еще темнее… Снаружи было тихо и пустынно. Около дома стояли какие-то темные холмики. Вдруг один из них зафырчал, у него на углах загорелись подслеповатые лампы, и, оказавшийся жетянным, механизм на четырех колесах с ревом и скрежетом развернулся и поехал куда-то во тьму.
И которая из этих капсул смерти моя? Рука нащупала связку ключей в кармане и пластиковый брелок с тремя кнопками. Одна из капсул мигнула и подала звуковой сигнал. Ага, нашлась «моя ласточка»… Внутри было не то, чтобы тесно, просто с непривычки неуютно… Большой круглый штурвал, три педали под ногами… У меня же всего две ноги! Какие-то рычаги рядом…
Тем временем низкое облачное небо еще чуть посерело, стало видно серое же дорожное покрытие, большие серые дома вокруг, серые лица случайных прохожих, серые тени домашних животных… А нет, это крысы к мусорке пробираются… Ну вот, опять забыл мусор выбросить, жена ругать будет… А где солнце, где тот чудесный лес из которого делают мебель и бумагу?
Весь дальнейший день прошел как один нескончаемый кошмар, безумные водители капсул смерти на неразделенной барьерами так называемой «дороге» с неровным в ямах и кочках покрытием, бросающиеся под колеса пешеходы, странные трехцветные указатели движения на перекрестках, на которые никто не обращал внимания, проезжая на любой свет… Я отдал управление телу, просто наблюдая со стороны и пытаясь не обращать внимания на то и дело встававшие дыбом волосы.
«Работа» оказалась полной бесконечных разъездов по мрачному городу, каких-то пустопорожних разговоров с бестолковыми заказчиками, которые забывали сказанное сразу после моего ухода, долгих и бесполезных разговоров по коробочке, которую называли «сотовым телефоном», нагоняя полученного от «начальства»… С трудом сдерживая позывы ужаса, я зарулил таки «домой пообедать»…
В квартире никого не было и я вздохнул с облегчением. Даже пушистая тварь, для приличия потершаяся мне о ноги своей мохнатой спиной, спокойно пошла жрать свои сухарики. Наконец-то я добрался до компьютера и увидал на столе знакомый шлем виртуальности…
***
За стеной рубки послышались шаги и в дверях появился Джо. Все настороженно уставились на него.
– А вы кто такие? Как вы сюда попали? Что делаете на моем корабле? – сурово и серьезно спросил чиф.
Лица штурмовиков озадаченно вытянулись. Джо внимательно огляделся и вдруг оглушительно рассмеялся.
– Шутка! Но рассказать вам, где я был, ни за что не поверите! – Джо прошел к главному пульту, – База, это свои, отменить тревогу. Полный доступ всем.
Турели тихо уехали в потолок, загорелся полный свет, начали оживать пульты и экраны.
– У нас тут… – начал было Маргадон.
– Знаю, базы алиенов, – прервал его Джо, – зашевелились, давненько их не было.
Джо повернулся к солдатам, видя их полное непонимание происходящего.
– Сейчас все объясню, – начал он, – Я пока сидел там в машине успел залезть на игровой форум, даже позволил себе поучаствовать в нем от имени Воина Света, думаю, он уже не обидется… Так вот, раньше, задолго до нас, на игровых картах… Да, тут оказывается три таких мира, три квадрата в северном полушарии… Появлялись красные базы – базы алиенов. Никто не думал, что алиены там настоящие, игроки считали это интересным квестом от Корпорации. И скорее всего так и было. Сначала это были быстрые, но слабовооруженные базы, которые надо было перехватить, потом со временем они становились все больше и тяжелее. Начали атаковывать, грабить и забирать безвозвратно шахтерские базы и накопленные ресурсы. Потом появились вот такие девяностодевятки. Их всего четыре штуки было. В других «мирах» может больше, не успел узнать. Несколько лет назад все как обрезало, пропали и красные базы и квесты от Корпорации и гуманитарка. Форум зачах, игрокам стало скучно…
– А как сейчас на форуме, – завистливо спросил Маргадон.
– О, сейчас там все кипит! – сообщил Джо, – На границах появилось сразу несколько групп красных баз, они захватывают все, до чего могут дотянутся, действуют очень жестко. Самое плохое, что это настоящие алиены. И это еще не все! Воинствующие кланы, которые до недавнего времени сладко дремали, лишь изредка перехватывая зазевавшегося игрока, резко проснулись и начали войну за раздел территорий. И Серые Волки – не самый сильный и опасный клан в этом мире. Игроки послабже бросают все и бегут кто куда, на форуме уже плач и стон стоит…
– Полный ад и израиль! – пробормотал Маргадон.
– Во-во, что-то типа того, я, правда, последнее слово не понял, но то, что полный… это точно, – подтвердил Джо, – И боюсь, что причиной всего этого безобразия стали мы, точнее наше появление на планете. Времени становится все меньше, надо действовать быстро. Все, бойцы, можете продолжать работы с пушками по бортам.
Штурмовики разошлись из рубки возвращаясь на боевые палубы.
– Красные базы до нас доберутся раньше волков, – заметила Нина, изучая радар.
– Это не так страшно, – дружелюбно отозвался Джо, – База, уровень пробуждения?
– Восемьдесят два процента… – отозвался голос из-под потолка.
– Надо будет тебя с Мери познакомить, – проговорил Джо, – Время до начала движения?
– Тридцать шесть минут…
– Успеваем, – облегченно вздохнула Нина.
– Да, только надо решить, что делать с радиостанцией, – озабоченно заметил Джо, – даже если вы прямо сейчас побежите, либо алиены, либо волки вас догонят… Алло, сержант, пока есть время, поставьте снаружи ретранслятор, нам нужна надежная связь с поселком.
Джо развернул схему базы, подозвал Маргадона, уточнил габариты «Апокалипсиса»…
– Ага, вот! Четвертый совсем пустой. Думаю, вам понравится! – Джо увеличил один из секторов схемы и начал прямо в ней руками вносить изменения, – Всем штурмовикам отойти от четвертого ангара по правому борту! База, приступить к выполнению!
– Сделать раздвижной створ? – уточнил искусственный интеллект.
– Нет, просто вырежи и выбрось, воротами потом озаботимся. Пошли смотреть, там есть на что!
Джо махнул рукой, зовя всех за собой, и вышел из рубки. Сразу за жилыми отсеками начинался небольшой склад с проложенными вдоль стен транспортными желобами. Пока было не совсем понятно, что именно по ним перемещалось. Сверху послышался шорох, как будто что-то сыпалось по трубе. Над оконцовкой одного из желобов в виде большой круглой чаши раскрылся квадратный люк и вниз хлынул поток металлических шариков. Падая в чашу, они плющились, слипались вместе и трансформировались в маленьких механических паучков, устремляющихся по желобу в сторону кормы.
– Что это? – с изумлением спросил Маргадон.
– Похоже, технологии алиенов… – безмятежно отозвался Джо, наслаждаясь произведенным эффектом, – эта база или полностью сделана ими по заказу Корпорации, или совместное производство. Микророботы с возможностью организации более сложных механизмов и объединение в строительные и ремонтные машины, с отдельным чипом, обеспечивающим минимальную автоматизацию и связь с главным мозгом базы. Более сложные структуры увеличивают свой интеллект, становятся способны к автономной работе, выполнению серьезных приказов и работ. После выполнения – расформируются и складируются обратно в своих бункерах.
– Вот бы боевых роботов из них делать… – задумчиво произнес диджей.
– Не, не получится, там серьезные ограничения при повреждениях, нарушается логика всего механизма и он рассыпается на составляющие. Нет смысла их так использовать, – Джо, пока «просыпался», успел изучить основы новой технологии.
– И что теперь? – спросила Нина, не меньше Маргадона пораженная видом стального потока, водопадом льющегося сверху и самостоятельно отрастив множество ножек с металлическим шорохом убегавшего по желобу.
Один из паучков вывалился на палубу и, немного пометавшись по ней, подпрыгнул вверх и исчез в убегающем потоке.
– Теперь они добегут до четвертого ангара, соберутся в сварочные резаки, подключатся к энергокабелю и вырежут большую дыру. Маргадон, беги на свою базу, подводи ее на ручном к правому борту. Как только обшивка вывалится наружу, сразу заезжай внутрь. И мы сразу отчалим. Повезем вас внутри со всеми удобствами…
– Да, уже бегу, – Маргадон выскочил из отсека.
– Я с ним? – спросила Нина.
– Пока нет, давай вернемся в рубку, – Джо отправился обратно в центр управления.
Искусственный интеллект трудился вовсю, восстанавливая работоспособность базы. Уже все пульты и экраны, все рабочие терминалы горели и выдавали массу разнообразной информации. На развернутой схеме базы все больше секторов горели зеленым, лишь малая часть оставалась желтой и совсем не было красного.
– Чем я могу помочь, – спросила Нина.
– Справа от тебя производственный терминал, – показал Джо, – знаешь, что такое робот-камикадзе?
– Максимальная огневая мощь при минимуме или полном отсутствии брони, – уточнила Нина.
– Точно так. Спроектируй ракетного и лазерного камика, самых простых, и запусти две линии, пусть штампуют.
– Их хватит на один, если повезет на два залпа… – произнесла Нина.
– Да, я знаю, – ответил старпом, – нам больше и не надо, если пойдет дальняя атака, нам придется отбить чужую армию роботов, чтобы оторваться. Потом нас уже не догонят. А роботы, если останутся, пригодятся когда-нибудь. Или разберем… Действуй, а я пока реакторы проверю.
Ожила громкая связь.
– Джо, транслятор установлен бойцы возвращаются назад.
– Спасибо, сержант, поторопи их…
– Они сообщают, что правый борт горит!
– Все нормально, мы прорезаем вход для «Апокалипсиса». Через пятнадцать минут перекличка и старт, никому не покидать базу.
– Принято, выполняем…
Нина мельком глянула в бортовой иллюминатор и заметила как мимо рубки проползла радиостанция. На терминале развернулся проект легкого робота. Она выбрала колесное шасси и два варианта вооружения – установку залпового огня и среднюю лазерную пушку. Оставался запас по весу на легкий щит, но и без него первый залп каждого из роботов был смертелен для большинства легких и средних противников, а камикадзе побеждали не броней, а числом и мощностью суммарного залпа. Бронированный робот дольше изготавливался, и все равно не мог прикрыться от всех возможных поражающих факторов. Нина проверила оба проекта и отправила их на конвейеры производственных отсеков.
За бортом раздался оглушительный грохот и базу заволокло облаком поднятой пыли, это большая часть бортовой обшивки четвертого ангара рухнула на песок, открывая пустую внутренность.
– Маргадон, заезжай скорее! – приказал Джо.
Нина перешла на терминал радара.
– Алиены входят в ближнюю зону, возможное начало атаки через двадцать минут, – доложила она.
– Успеем выскользнуть, – отмахнулся Джо, – сеть Корпорации работает?
– Да, все как обычно.
– Проведи разведку баз, правила игры пока действуют…
– Разведку? Хорошо, – Нина занялась сканированием, – волков тоже проверить?
– А они далеко? – поинтересовался чиф.
– Дальше, чем красные…
– Пробей на всякий случай. Хотя они нас не догонят, – начал размышлять Джо, – алиены им не дадут.
Нина снова занялась радаром. Джо наблюдал по внутренней сети как база-радиостанция заползает в ангар. Через пару минут Нина раздраженно стукнула кулаком по экрану.
– Что там? – отвлекся на нее Джо.
– Алиены не сканируются!
– Значит они вне системы, – Джо задумался, – это очень-очень плохо, понимаешь, значит они решились на открытое вмешательство и идут целенаправленно за нами. Точнее за этой базой.
– Какое вмешательство? – не поняла Нина.
– Обычное… Вторжение, военные действия, грабеж караванов…
– Но если тут есть инопланетяне, почему они раньше не появлялись?
– С чего ты взяла, что не появлялись? Ты же видела – они сотрудничали с Корпорацией, – Джо осмотрел пульты и убедился, что база полностью готова и может начинать движение, – их это устраивало до поры до времени. Сейчас что-то пошло наперекосяк, им срочно понадобилась мощная база на поверхности. Возможно, они собираются воевать, еще понять бы с кем…
Джо раздраженно махнул рукой, все проблемы надо решать по очереди, по мере возникновения, сейчас главным было отбиться и уйти из этой пустыни.
– Внимание всем, – объявил он по громкой связи, – перекличка!
– Первая группа на верхней палубе, у ракетных установок…
– Вторая на четвертой, заканчиваем наладку пушек, все на борту.
– Маргадон?
– Я в ангаре, крепим мою базу.
– Всем приготовится к движению! База, курс на запад, поехали!
Палуба под ногами задрожала. С нижних ярусов донесся рокот мощных двигателей, огромная как морской корабль база сдвинулась с места и, срезав нижним скатом носовой части ближайший бархан, медленно пошла по пескам, постепенно набирая скорость и поднимаясь над поверхностью на распрямляющихся стойках гусеничных спаренных шасси.
– Вот это мощь! – восхитилась Нина.
– Да, идеальная машина… – поддержал ее Джо, – наше движение уже видно на радаре? Что там с противником?
– Волки еще не заметили, а алиены повернули на перехват, – доложила Нина, – но они не успевают. А две красных базы отвернули навстречу волкам.
– Все, конец им, – равнодушно произнес чиф.
– Может еще отобьются, – с сомнением произнесла Нина, – они узко специализировались каждый на своем виде оружия, один чистый ракетчик, пробьет любого, другой весь в лазерах, третий – одна плазма. Последний специалист по щитам.
– Похоже, лучших бойцов послали, – подытожил Джо, – если успеют понять, что правила поменялись, может и отобьются. База, проверь и подключись к новой сети наблюдения и связи!
– Выполняю, – подтвердил искусственный интеллект, – Хозяин, могу я задать вопрос?
– Валяй, – разрешил Джо.
– Кто такая Мери? На борту нет человека с таким именем.
– А, это… – Джо улыбнулся, – Это космический корабль, он сейчас висит над нами на геосинхронной орбите. Ночью мы сможем с ним связаться по лазерному каналу. Я думаю, вам, двум искусственным интеллектам, будет о чем поговорить…
База все ускоряясь шла над песками. Джо сосредоточился на наблюдении за чужаками, Нина проверила производство. Внезапно на боевом терминале загорелся красный мигающий сигнал, короткий ревун подтвердил тревогу и голос базы сообщил:
– Началась атака с трех ближайших баз.
– Поняли, что не догонят и решили хоть чем-то достать… – решил Джо, – что ж, они первыми начали. Верхняя палуба, ракеты готовы к запуску?
– Готовы и подключены к центру управления, – подтвердил командир штурмовой группы.
– Отходите на склад, после залпа займетесь перезарядкой.
– Принято, отходим.
Нина проверила информацию на боевом терминале. С трех баз алиенов, пытающихся перехватить девяностодевятку, шли в несколько волн атакующие отряды быстроходных роботов. Из-за своего веса они были быстрее любой базы, и общим залпом могли серьезно повредить любому кораблю пустыни. К тому же, роботы инопланетян не подчинялись игровой логике и, скорее всего, выполняли приказ своих владельцев. Вряд ли они собирались вступать во встречный бой с армией роботов противника.