Заправка и загрузка баллонов с топливом прошла быстро и вертолет отправился дальше. Где-то на полпути Нина показала вниз.
– Там база!
– Он нас не видит, – сообщил пилот.
Игорь навел на базу умножитель.
– Да нет, этот нас как раз видит… Пилот вылез на крышу и смотрит на нас как на летающую тарелку.
– Ага, у него даже рот открылся, – подтвердил Джо.
– Вот и родился новый миф, – сказал Игорь, – Сейчас он сообщит соседям, те разнесут по всей пустыне новость о летающих пришельцах…
Промежуточный склад по пути на юг был замаскирован в скалистой местности, но для посадки была расчищена небольшая площадка, куда и приземлился вертолет. Людей здесь не было, охранять груз в этой заброшенной дали было некому, да и не от кого, прикопанные баллоны и ретранслятор связи были незаметны среди камней. Выбросив пустую тару и забрав все необходимое путешественники отправились дальше.
– Граница карты, – сообщил пилот через полчаса после отлета.
Игорь внимательнее взглянул вниз. Каменистая пустыня тянулась во все стороны, где-то на горизонте виднелись невысокие горы, да далеко впереди по курсу что-то темнело.
– Ищешь линию на земле? – спросил Джо.
– Знаешь, я думал тут хоть что-то будет, – не отреагировал на шутку Игорь, – столбы пограничные, следящие вышки, ограждения… Хоть что-нибудь…
– Зачем, если базы не могут дальше ехать.
– Это да, обычные базы не могут… – согласился капитан.
Темное пятно впереди распалось на пока еще редкие заросли, но чем дальше, тем больше было зелени. Появились открытые не пересохшие ручьи, трава, кустарник, редкие рощицы высоких деревьев.
– Саванна настоящая, – подумав решил Джо, – не хватает слонов и жирафов…
– А вон там какие-то животные пасутся, – обрадовано воскликнула Нина, показывая вниз.
И действительно, небольшое стадо антилоп паслось на лугу у водопоя, а за полосой кустарника отдыхал небольшой прайд каких-то хищников, лениво поглядывавших в сторону травоядных. На высоко летящий вертолет ни те, ни другие не обратили ни малейшего внимания.
– Райские места для зверей, – сказал Игорь, – они тут расплодятся, хватит и тиграм и людям. Если конечно им не хватает мяса…
Нина укоризненно посмотрела на капитана, но промолчала.
До побережья оставалось еще несколько километров, когда Игорь приказал садиться.
– Не будем пугать колонистов, – решил он, – мы легко дойдем до них пешком.
Вертолет сел. Лес здесь, у побережья, хотя и перемежался просторными полянами, но уже больше походил на густые тропические джунгли. Джо установил ретранслятор, который стал деловито самозакапываться, а трубу второго забросил за спину.
– К походу готов, – доложил он.
Пилот вертолета, закончив дозаправку, махнул рукой.
– Что ж, удачи вам, дальше сами. Держите связь, если что пришлем штурмовиков.
– Надеюсь, они нам не понадобятся, – ответил Игорь, – справимся…
Тройка землян с грузом за спиной отправилась на юг. Вертолет взлетел и скрылся за деревьями. Через пару километров капитан огляделся, лес становился все гуще.
– Джо, у тебя подарок Мери далеко? Цепляй на ухо, мало ли в лесу разойдемся, – распорядился Игорь.
– Впереди шум какой-то, похоже, гости, – заметил Джо.
– Гости это хорошо, – ответил Игорь, – вот полянка, здесь и подождем. Похоже, они все-таки заметили вертолет…
Уже было слышно, как несколько человек ломятся через заросли, ломая ветви, помогая себе добрым матерком.
– Не охотники точно, – заметил Джо, тех бы мы не услышали.
– Торопятся… – процедил Игорь.
– Тебе не кажется, что с каждым новым этапом наша экспедиция становится все малочисленнее и малочисленнее и скоро вернется к нормальному составу?
– Ну, Нина пока с нами, – улыбнулся Игорь.
– Ага, полковник ввязался в местную войну, а всю работу свалил на нас…
Земляне стояли на открытом месте, ожидая встречи. Внезапно все стихло.
– Это она! – закричал вдруг чей-то голос, – Убейте ее! Убейте их всех!!!
С десяток стволов уставились на беззащитных людей на поляне…
Глава 15. Колония
…Игорь и Джо одновременно подняли руки. Нина ошарашено оглядывалась по сторонам, не понимая, что происходит. Из кустов, окружающих поляну, осторожно вышли, держа всю тройку на прицеле, плохо одетые колонисты, не то охотники, не то старатели, по внешнему виду понять было трудно. За деревьями кто-то продолжал ругать всех до седьмого колена и требовать немедленного расстрела пленников.
– А кто там такой голосистый, хоть бы показали! – крикнул Игорь.
Колонисты начали оглядываться и один из них, видя безропотность своих жертв, махнул рукой, призывая всех выйти на простор. Джо внимательно осматривался, считая стволы и прикидывая шансы.
– Будет нам сейчас полный и безоговорочный карачун, – пробормотал он вполголоса, но Игорь услышал его через гаджет.
– Не боись, все под контролем, – ответил он чифу полушопотом.
– Умеешь ты утешить в трудную минуту, – пробормотал Джо, – а почему мы не взяли пару автоматов? И десяток гранат…
Колонисты, выйдя из леса, встали полукругом, держа в центре землян. Из леса показалась еще одна пара, здоровый бугай тащил за шиворот невысокого смуглого человека, который пытался вырваться, но при этом продолжал кричать, что пришлых надо немедленно убить. Джо отметил, что оружия у него не было, а то бы тот не стал так призывать к этому свой отряд.
Нина удивленно уставилась на появившихся из леса. Она подняла руку и указала ею на смуглого.
– Я знаю этого человека, это наш диспетчер полетов…
– Молчи дрянь! – взвился смуглый, вырвавшись наконец-то из хватки бугая, – Это она, она похищала наших людей! Она агент Корпорации!
Колонисты моментально вскинули стволы, услышав жуткое обвинение, но ни один не выстрелил, все-таки слова смуглого не имели тут цены. Решать должен был командир отряда.
– Игорь, не пора валить-то? – прошептал Джо, – Убьют же… А я еще так много не сделал в своей короткой жизни…
– Потерпи, сейчас-сейчас, три, два, один! Пора!
Лес за спиной у землян затрещал, что-то огромное крушило деревья и проламывалось через чащу. Колонисты испуганно заозирались, не зная куда целится и в кого стрелять. Деревья на краю поляны зашатались и рухнули и над головами землян выплыл огромный бульбовидный нос девяностодевятки. На носу открылись люки и оттуда выдвинулись турели шестиствольных пулеметов и пара автоматических пушек. На крыше базы, прямо над окнами-иллюминаторами мостика развернулась орудийная башня, наставив на колонистов два огромных ствола. На носу открылся маленький лючок и оттуда поднялся динамик громкой связи.
– А ну-ка все! Оружие на землю и руки в гору! – раздался грубый мужской голос с металлическим оттенком.
– Это же я хотела сказать! – встрял тут же голос Мери.
– Да неважно, всем, выполнять приказ! – приказала девяностодевятка, водя пулеметами из стороны в сторону.
Колонисты нехотя побросали ружья на землю.
– Наконец-то, – вздохнул Игорь, – теперь, когда достигнуто некоторое равновесие, давайте обсудим все ваши претензии и пойдем дальше, у нас много дел…
***
И снова добрый день, уважаемые радиослушатели! С вами ваш бессменный ди-джей Маргадон и последние новости! Если кто еще не знает, алиены снова вылезли на поверхность и активно грабят всех подряд. Всем шахтерам мы советуем спрятаться и не отсвечивать, пока не успокоится.
Но это не самое важно. Алиены, да будут их дни коротки и неспокойны, разделились на два клана, и, что самое интересное, начали воевать друг с другом. И в стане мародеров Сириуса тоже произошел раскол! Серые Волки разругались со всеми своими союзниками и дружно рванули своими добывающими и конструкторскими базами на северо-запад, под крыло одного из альянсов пришельцев. Как они ухитрились это проделать и задружиться с врагами всего живого, неизвестно никому, даже Корпорации. Но что любопытно, боевые базы Серых Волков и теперь союзных с ними алиенов собираются в пустынный и заброшенный район в южной части карты. Что они там забыли и куда направятся потом пока никто не знает. Крупных скоплений баз, гор и лесов, нефтяных пятен там нет и никогда не было. Может быть они ждут падения астероида, который в очередной раз переделает карту? Пока же мы предупреждаем всех бродяг, исследователей и ученых, держитесь подальше от этих грабителей, даже случайно попав под раздачу, можно остаться без любимой скоростной базы. Лучше идите южнее по реке, а там и в Таверну завернете, там много нового, свежее пиво, лучшая, после нашей радиостанции разумеется, музыка на всем Сириусе и новые люди со свежим взглядом на игру и судьбы пилотов. Там вам подскажут, как сделать унылую и скучную действительность веселее и раскрасят ваше будущее радужными тонами…
Тем, кто пока не может добраться до таверны или не собирался сниматься с места! Корпорация объявляет о новом конкурсе и раздаче бонусов! Все пилоты, доехавшие на своей главной базе, то есть лично, в квадрат сорок четыре-тридцать восемь, получат сногсшибательные призы, первым ста пилотам удвоенный бонус и бесплатный навигатор на месяц! Спешите, бегите, летите со всех ног, гусениц или что там у вас вместо движителя!..
На этом пока всё, а в эфире звучит многообещающая песня группы Бабба с не менее привлекательным названием «Мани, мани!», что в переводе с их непонятного означает «Бабло, бабло, и все мое!»…
***
На поляне горел небольшой костерок, вокруг которого расселись колонисты и земляне из экспедиции. За всем этим надзирала огромная база, стоявшая, кажется, мертво и безмолвно, но вокруг поляны кружили роботы-курьеры, развозя напитки и закуску. Только что закончилась трансляция очередного репортажа Маргадона, которую, как выяснилось, хорошо принимали примитивные приемники колонистов. Сами они явно приуныли, не понимая, что будет дальше и уйдут ли они с поляны живыми.
Боевые роботы базы уже добрались до побережья и привели под конвоем все немногочисленное население форпоста южан, оказавшееся небольшой деревянной крепостью с парой десятков бойцов. Сейчас все они были здесь, Игорь видел, что многие впали в отчаяние, думая, что их похищает Корпорация. Пора было приступать к переговорам.
Игорь прокашлялся, отставил в сторону кружку и обратился к сидевшему напротив мужчине в джинсах, кожаной куртке и широкополой шляпе.
– Вы командир этого поселения? У вас есть право принимать решения?
Мужчина удрученно кивнул.
– Если позволите, я начну, вы все будете внимательно слушать и, если будут какие-то уточнения или вопросы, вы меня поправите…
Никто не сказал ни слова, что было понятно, под дулами пулеметов особо не до разговоров.
– Несколько столетий назад ваш корабль, «Красная звезда», как я полагаю, экипаж формировался в Евразии, за исключением Китая, упал на эту планету. Почему упал, я не знаю, возможно, мы выясним это позже. Судя по вашей самодельной одежде и примитивному огнестрельному оружию от корабля мало что осталось, или вы его разобрали и переработали… Но колония выжила и начала заселять южный континент. Со временем вам понадобилось больше энергии, и ваши предки направились на северный континент, где обнаружился урановый рудник. Туда перевезли часть уцелевших реакторов, наверное, это был чудовищно тяжелый проект, но вы справились. Часть разведчиков основала Корпорацию для дальнейших исследований континента и начала вербовку сотрудников. Тут начались трудности, люди стали пропадать. Вы не сразу связали это с Корпорацией, а когда выяснилась правда – она стали вашим врагом. К тому времени связь с урановым карьером прервалась и колония начала хиреть и чахнуть, к тому же агенты Корпорации выбивали из ваших рядов молодежь, умных и талантливых ребят… Попытки защититься и отбить своих людей обратно не удались, тогда вы узнали о пришельцах, на которых работает Корпорация. Их технологии и военное могущество многократно превосходило ваши возможности и колония перешла в глухую оборону, попыталась спрятаться. Вас спасло то, что пришельцы не могут выжить на юге, а против Корпорации активно действовала контрразведка и диверсионные группы. Главным стала защита границ и этот форпост создан именно для этого – не допускать прорыва пришельцев на юг. Хотя, если бы они задались целью высадить десант и захватить южный континент, их бы ничего не остановило, кроме неподходящей атмосферы…
– В скафандре много не навоюешь, – крикнул кто-то из сидевших у костра.
– Вот-вот, – подтвердил Игорь, – поэтому они возложили роль охотников на завербованную ими Корпорацию. К тому же, разработки алиенов позволили создать автоматизированные самоходные базы, один пилот с легкостью управлял парой десятков этих устройств. Потребность в пилотах упала, но не пропала. Корпорация стала более хитрой и изворотливой, ее агенты могли месяцами выслеживать нужного человека и поджидать в засаде, чтобы незаметно его украсть. Пойманных агентов расстреливали на месте, но это происходило редко, обычно им удавалось уйти с добычей. Так бы все и продолжалось дальше, если бы не жадность и глупость. Внутри общества пришельцев тоже царил разлад и они стали все меньше внимания уделять Корпорации, а пилоты, ставшие игроками виртуального проекта не жили в ней, а играли, воюя друг с другом и уничтожая своих же соотечественников. Одно тянуло за собой другое и весь проект пришельцев стал понемногу разваливаться. Оживить его никто не мог, колонисты на южном континенте старательно скрывались, сами алиены выйти на поверхность могли, но сама планета их убивала, медленно, но тщательно, одного за другим.
Игорь прервался, поднял отставленную ранее кружку, промочил горло. Люди у костра молчали, внимательно слушая, похоже они понемногу успокаивались, не видя прямой агрессии.
– Я думаю, многие из вас все еще помнят, что их предки прилетели из космоса. Земля продолжала осваивать Вселенную и посылала все новые и новые экспедиции. Очередной автомат-разведчик обнаружил эту планету и передал данные нам. Сюда отправилась экспедиция, которая должна была подготовить базу для будущих колонистов. Она прилетела сюда около сорока лет назад, может чуть больше. Я думаю, наша спутница, Нина, может лучше рассказать об этом…
Игорь повернулся к Нине.
– Расскажи им о станции, о том, как вы пытались спуститься на планету. И еще, того, кого ты ищешь нет на юге… Я тебе позже все объясню.
Нина вздрогнула, оглянулась по сторонам, беспомощно вглядываясь в лица сидевших у костра, потом вздохнула и встала.
– Мы прилетели примерно сорок два года назад. Остановились на геостационарной орбите, отправили добывающий комплекс на луну, начали изучать планету. Она была плотно закрыта поясами помех, электроника, даже самая защищенная не выдерживала. Возможно, из-за этого мы не сразу обнаружили, что планета обитаема. Наше внимание привлекла необычная, почти квадратная пустыня на северном континенте. Входить в атмосферу можно было только с полюсов, а на севере суша гораздо ближе. Так как нам надо было основывать наземную базу, наше начальство решило, что на севере, рядом с той пустыней будет достаточно удобно. Туда высадилась первая волна, пять грузовых платформ и два челнока с пассажирами. Я была пилотом шаттла. Поначалу все шло хорошо, небольшая наземная станция изучала планету. Регулярное сообщение было затруднено, из-за электромагнитных штормов и атмосферных помех грузовые платформы часто сбивались с курса и их разбрасывало по пустыне. Платформы сбрасывали груз и уходили обратно в космос. Для взлета на них стояла простейшая механика, на которую не влияли помехи. Посадка проходила с отключением оборудования, потом простой часовой механизм снова его включал, взлетали аналогично. В космосе мы вылавливали обесточенные платформы и буксировали на станцию, где их чинили и снова отправляли вниз. Потом мы потеряли сразу две платформы и отказались от их использования. Дальше летали только пилотируемые челноки. В тот день, когда мы потеряли связь с наземным поселением, внизу был один челнок. Тогда никто не волновался, сигнал снизу часто просто не мог пробиться. Но когда челнок не вернулся, начальство решило отправить вниз второй, с парой спасателей и двумя пилотами. Этот челнок вели вниз мы с напарником.
Нина остановилась, перебирая в памяти события тех дней, и продолжила рассказ.
– Поселок был разорен, полностью разграблен и уничтожен. Люди пропали, второй челнок тоже. Мы пытались хоть кого-нибудь найти и нашли… Его!
Нина указала рукой на смуглого человека.
– Он был нашим диспетчером полетов, но вызвался лететь вниз, следить за посадочной площадкой и прибывающими грузами и пассажирами. Он был хорошим человеком и никто ни в чем его не заподозрил. Когда мы его нашли, он был один, но сказал, что несколько человек спрятались в пустыне и он отведет нас туда. Мы хотели эвакуировать уцелевших, но вместо этого попали в засаду. Нас схватили и повели куда-то по пескам, потом посадили в большое металлическое сооружение. Я очень удивилась, когда оно сдвинулось с места и поползло вдруг по пустыне. Я слышала как улетел челнок. Очень надеялась, что кто-то из спасшихся добрался до него. Но я ошиблась. В том месте, куда нас привезли, было несколько этих песчаных баз. Наших людей, всех кого поймали, грузили в них и увозили куда-то. Здесь же был и пропавший шаттл. Потом прилетел второй, в нем были пилоты и спасатели. Позже я узнала, что один из пилотов уже был агентом Корпорации. Ему промыли мозги, и у него очень сильно болела голова. Больше летать он не смог. Нас с напарником разделили и приказали взлетать и отправляться на станцию. В челноки загрузился вооруженный десант. У нас не было выбора, мы решили, что если полетим без позывных, отключим связь, станция нас просто не пустит, пока не проверит. Протокол карантина должен был соблюдаться. Но мы ошиблись. Ворота ангара открылись и под дулом автомата я вынуждена была завести шаттл на станцию. Второй челнок влетел следом. Я не смогла предупредить станцию, но мой… напарник попытался. На станции поднялась стрельба. Меня держали под прицелом, пока в трюм набивали захваченных людей. Потом приказали лететь вниз…
– Стой, ты куда собрался! – закричали у самого леса.
Два колониста притащили обратно к костру диспетчера полетов из пропавшей экспедиции.
– Какова роль этого человека во всем этом? – спросил начальник отряда.
– Я думаю, его завербовали или похитили и промыли мозги, когда он был на поверхности. Потом он улетел на станцию, Корпорации нужен был агент наверху. И когда мы прилетели, он захватил диспетчерскую и открыл ворота. Потом он вернулся обратно на планету. Наверное, свидетелей его предательства не осталось, раз он осмелился присоединиться к вам.
– Расстрелять, – распорядился начальник отряда и визжащего как поросенок человека утащили в лес. Вдалеке раздался выстрел.
– За всех пропавших… – прошептал Джо в коммуникатор.
– Что было с вами дальше? – спросил один из колонистов.
– Мы приземлились в том же месте откуда вылетали, – продолжила Нина, – Схваченных людей увезли, а нас хотели использовать еще раз. Мы тайно повредили один из челноков, проводя техосмотр, и настаивали на том, что можем провести ремонт, но на это требуется время. Нас оставили под небольшой охраной. Когда мы восстановили работоспособность шаттла, то попытались его угнать. Завязался бой, мой напарник был ранен, но мы смогли взлететь. К сожалению, нам не удалось вылететь за пределы атмосферы, сначала сгорел навигатор, потом отказала система управления двигателем. Мы начали падать и попали в песчаную бурю. Посадка была жесткой, челнок развалился на куски. Второй пилот был совсем плох и я положила его в одну из уцелевших камер гибернации. Я пыталась связаться со станцией, но мне это не удалось. Тогда я попыталась найти кого-нибудь из пилотов-игроков, пусть с промытыми мозгами, но они все равно оставались людьми и могли бы помочь… Но я нарвалась на людей Корпорации. Несколько лет была у них в плену. Они возили меня сюда на юг и использовали как наживку, для ловли колонистов. Кололи мне транквилизаторы… Я узнала, что большая часть станции смогла эвакуироваться на южный континент. Очень хотела вырваться и сбежать туда. В конце концов, я захватила небольшую базу и попыталась покинуть пустыню. Но база просто не могла ехать за пределы игровой карты, а с управлением я не справилась. Тогда я вернулась к месту падения шаттла и выпрыгнула из базы, она поехала дальше и потерялась где-то в пустыне. Я попыталась отыскать своего второго пилота, но там все занесло песком, кто-то разграбил контейнеры с грузом, капсулу я так и не нашла. Тогда я вернулась в кабину, настроила маяк, легла во вторую капсулу и поставила максимальный срок. Я надеялась, что прилетят спасатели и найдут меня. Я не рассчитывала, что источник питания выдохнется, отключит капсулу раньше и запустит режим пробуждения. Мне повезло только в том, что меня нашел Маргадон, диджей передвижной радиостанции… А потом мы встретили наших спасателей…
Люди у костра зашевелились, послышались приглушенные голоса. Игорь встал, положил Нине руку на плечо, она облегченно оглянулась и села. Рассказ дался ей нелегко, слишком долго держала она в себе пережитое. Игорь обернулся к слушателям.
– Когда перестали приходить сигналы от нашей станции, нас отправили сюда со спасательной миссией. Мы не ожидали, увидеть разоренную, брошенную на орбите станцию, планету, окруженную электромагнитным штормом… Мы начали поиски выживших и также решили спуститься с северного полюса, как наиболее безопасного маршрута для приземления. Когда мы столкнулись с игроками, стало ясно, что или у нас крыша едет, или кто-то старательно чистит людям память. Мы нашли ваш горно-промышленный комплекс, его персонал был пленен Корпорацией много лет назад. Мы нашли и захватили штаб-квартиру Корпорации!
Колонисты одобрительно загудели, послышались радостные крики.
– Но не все так весело, как хотелось бы, – продолжил Игорь, – на планете есть еще одна сила – это пришельцы из другой звездной системы. Они погубили свою планету и хотят изменить и эту под себя, так как условия здесь не годятся для свободного проживания алиенов на поверхности. Вы про них слышали, конечно. Как ни слаба сейчас Корпорация, как не сильны противоречия в рядах алиенов, они все еще представляют собой серьезную угрозу. Мы удерживаем урановый рудник и штаб Корпорации, но нам нужна помощь. Во-первых мы хотим найти наших людей из пропавшей экспедиции, во-вторых, нам предстоит долгая работа по поиску, лечению и отправке домой на юг ваших колонистов, и, в-третьих, нам надо разобраться с алиенами. Окончательно разобраться. Хотя пришельцы и были здесь первыми, планета им не подходит. Нам защищать свои права на нее. Остановив Корпорацию и уничтожив этот чудовищный проект терраформирования, мы нанесем пришельцам серьезный удар. Они вынуждены будут принять все наши требования. А пока нам надо отправится на ту сторону пролива за нашими людьми. Спасибо, что выслушали, теперь я хотел бы переговорить с вашим начальником.
– Так, все возвращаются в крепость! – скомандовал местный командир, – Все вопросы позже…
Он подошел к Игорю и они вместе наблюдали, как тушится костер и небольшой отряд уходит к побережью.
– Если вы не возражаете, продолжим беседу на нашей базе, – предложил Игорь.
– Вы точно не утащите меня к Корпорации? – недоверчиво спросил начальник поселения.
– Мы бы давно это сделали и без вводной лекции, вы не находите? – рассмеялся Игорь.
– Да, пожалуй… Просто непривычно как-то, я никогда раньше не был в таких устройствах.
– Представьте, что это обычный корабль, просто немного больше чем привычные вам размеры… Кстати, у вас есть связь с югом?
– Пароход снабжения приходит раз в месяц…
– Пароход? – скривился подошедший к ним Джо, – а железная дорога есть у вас там, с паровозами?
– Есть конечно, от столицы до северного порта, целых триста километров! – горделиво похвастался местный, – четыре паровоза, вагонный парк, грузовые и пассажирские составы. А на рудниках узкоколейки.
– Самолеты есть? – спросил Игорь.
– Самолетов нет, – огорченно вздохнул собеседник, отрицательно мотая головой, – нефти нет, не нашли пока, да и двигатели внутреннего сгорания пока очень несовершенны. Зато в столице есть электричество.
– И то хорошо… Хоть в темноте не сидите, – проговорил Джо.
Искусственный интеллект и Мери благоразумно молчали, принимая гостя. А местный начальник, изумленно разглядывая огромный входной ангар, не спросил, есть ли еще люди на базе. Игорь не стал особо об этом распинаться, а решил сразу перейти к делу, но сначала его остановил Джо.
– Нина, проводи нашего гостя в кают-компанию, – попросил чиф, придерживая капитана за рукав, – мы сейчас подойдем.
– Слабоумие и отвага наш девиз, – меланхолично проговорила Нина, проходя мимо.
– А теперь давай разберемся, что это за цирк был на поляне, – потребовал Джо после того как местный мэр скрылся за дверями.
– Ты про лекцию? – лениво поинтересовался Игорь.
– Нет, лекция была замечательная…
– А, ты про эффектное появление девяностодевятки? Признай, это было красиво и неожиданно…
– Ты мне зубы не заговаривай, зачем ты нас под пули подставил? – Джо не на шутку рассверипел, – Нас могли там грохнуть в любую минуту.
– Не, не могли, все было под контролем, – улыбнулся Игорь, – база шла по расписанию и появилась именно тогда, когда это потребовалось. Тебе понравились оружейные башни, котоые она вырастила по дороге? А поляна была оцеплена роботами-разведчиками, ты их разве не заметил? Они с самого начала, как мы высадились, должны были нас сопровождать в боковых дозорах…
– Гм-гм… – послышался сверху голос Мери.
– Что-то не так? – спросил Игорь.
– Что касается разведчиков… Нам пришлось отказаться от роботов-андроидов и вернуться к гусеничной модели с пулеметом…
– И что?
– Они лучше по проходимости, чем шагающее устройство, но половина из них застряла в лесу и не смогла быстро добраться до точки. Так что защитить вас они не могли на начальном этапе…
Джо хлопнул Игоря по спине и расхохотался.
– А ты был убежден, что нас прикрывают?
– Мери, почему ты не сообщила сразу? – уточнил Игорь.
– Капитан, ты же сам отдал приказ о полном радиомолчании!
– Вау! Ты сам себя подловил… – Джо уже расслабился и вернулся к своему обычному благодушному настроению, – тебе бы не помешала пара дырочек в груди!
– Всё, отставить насмешки над капитаном, – теперь рассердился Игорь, – все обошлось, и ладно. План сработал.
– Почему ты решил, что нас не примут за агентов Корпорации?
– Они не летают на вертолетах…
– Как вообще база здесь оказалась? – спросил все же Джо.
– Ты хозяин базы, на поверхности я твой капитан, база выполняла мой приказ. Прошла на юго-восток, оставляя за собой цепочку ретрансляторов, потом свернула на юг, пересекла границу, для Мери это не составило большого труда, и отправилась к точке заброса. По дороге обрастая пусковыми установками и орудийными башнями…
– Ну, это я заметил. Почему мы просто не поехали на базе, а два дня сидели в штабе?
– Мне нужна была вся доступная информация, из архивов Корпорации, из данных с орбиты… К тому же, полетать на вертолете было даже приятно…
– Ясно, мы подумали и я решил, как обычно… Пошли, местное начальство уже заждалось наверное.
Командир форпоста вальяжно развалился на диване в кают-компании, потягивая кофе из большой кружки. Нина что-то рассказывала про экспедицию, но замолчала, как только в дверях показались капитан с чифом.
– Продолжим разговор, – предложил Игорь.
– Ага, – кивнул мэр, – вы много знаете о нас, так что наши потребности вам, видимо, известны, мне нужно…
– Так, стоп! – резко прервал его Джо, – Нам! Нужен! Сопровождающий! На юг! Вы получите десяток легких боевых роботов для патрулирования лесов и генератор для их подзарядки. Пока это все на что вы можете рассчитывать. Вернемся, тогда можно будет обсудить расширение помощи, строительство нормальной крепости, усиление обороны и все остальное.
– А чего орать то, – обиделся местный, – Потом, так потом.
– Не обижайтесь на него, – постарался успокоить мэра Игорь, – у Джо сегодня не самый спокойный день, нервы, знаете ли… Да вы сами там в лесу человека расстреляли.
– Агент Корпорации бывшим не бывает, – сообщил мэр, – выявили – уничтожили. Вам советую тоже самое сделать со своей…
Он махнул рукой в сторону Нины.
– Мы разберемся… – пообещал Игорь, – к тому же ей не промывали мозги и не стирали память.
– И она смогла сбежать, – добавил Джо.
– Хорошо, я дам вам своего помощника, его хорошо знают в порту, – согласился мэр, – как вы хотите туда добраться, пароход придет только через две недели.
– Эта база обладает хорошими мореходными качествами, – сообщил Игорь.
– Ага, – мэр почесал затылок, – смотрите, чтобы береговая батарея вас не утопила…
– Пойдем, покажу тебе роботов, выберешь, что понравится, – предложил Джо и увлек мера за собой.
– На чем работает генератор? – раздалось уже из-за дверей.
– На пресной воде, морская слишком загрязнена солями…
Игорь подошел к столу, налил себе кофе, сел на диван и с наслаждением начал пить. Нина молчала. Игорь отставил кружку и пристально посмотрел на девушку.
– Не хочешь ничего добавить к своему рассказу?
– Нет, – отказалась Нина.
– Второй пилот, он твой муж или жених? Ладно не говори, – махнул рукой Игорь, – Бойцы заподозрили тебя, когда кто-то вспомнил, что на шаттлах должно быть два пилота. Когда мы нашли место где упал челнок, я в первую очередь проверил кабину. Капсул гибернации не было на месте. Если бы ты была одна, вторая капсула тебе бы не понадобилась. Но она была аккуратно демонтирована и вынесена, а не выдрана с корнем, значит, мародеры до нее не добрались. Мы обыскали все вокруг и нашли твоего парня. Похоже, бархан сдвинуло ветром, капсула скатилась и ее засыпало, поэтому ты ее не смогла найти. Мы там прошлись с металлоискателями, иначе не обнаружили бы…
– Где он сейчас? – спросила Нина.
– На штурмовике, в поселке у рудника. Похоже, он был ранен. Было несколько случаев, когда люди не могли самостоятельно проснуться после разморозки. Он остался в своих снах и не вышел из комы. Мы нашли его чуть ли не в последний момент, капсула пыталась его разбудить, но не смогла и запустила режим сна по новой, но питание заканчивалось.
– Его можно как-то… – Нина боялась сказать, кусала губы от переполнявших ее чувств.
– Можно, – поспешил обрадовать ее Игорь, – На Базе разработана специальная методика, мы с Джо принимали участие в этих экспериментах, так что, как только все уляжется, мы обязательно его вытащим. А пока медики за ним присмотрят.
– Хорошо, – облегченно вздохнула Нина.
– А как же Маргадон?
– Он хороший человек, он мне помог, я помогла ему… Надеюсь он поймет…
– Ну-да, ну-да… База, поехали на берег! – приказал капитан.