***
Переход через морской пролив занял почти сутки. Времени оставалось все меньше и меньше. Игорь полночи просидел на спутниковом канале, разговаривая с полковником, алиенами в штабе Корпорации, принимая данные от Мери на орбите. Легкий шторм, пронесшийся по проливу, принес с собой и свежий, насыщенный запахами моря воздух. Но с ним пришла и большая волна, раскачивающая базу на своих горбах. Молодой парень-колонист, казалось, не обращал внимания на качку и не страдал морской болезнью, он не отходил от Нины и трещал как пулемет. Игорь, стоя на мостике, узнал много нового о колонии. Упавший корабль рухнул в море на мелководье и люди эвакуировались с него на побережье. Пока можно было что-то снять, с него тащили на берег все что можно. Но через несколько лет корабль сполз по склону на глубину. «Ничего, достанем» – подумал Игорь. Столица, городок с населением едва в сорок тысяч человек, держала центр освоенной области, несколько мелких поселков вокруг занимались сельским хозяйством, с трудом сдерживая наступление леса на отвоеванные у него поля и пастбища, а к рудникам были проложены дороги. На реке стояла небольшая гидроэлектростанция. Порт на северном побережье был единственным крупным поселением здесь, по берегу была раскидана сеть небольших крепостей для защиты от Корпорации, но больше тут никого не было. От порта в столицу вдоль железнодорожной колеи шла телеграфная линия. Колония столетиями страдавшая от похищений людей, медленно приходила в упадок. Население бежало в леса, но убегая от Корпорации, люди убегали и от цивилизации. Леса наполнились молодыми варварскими племенами, которые воевали за охотничьи угодья, даже пытались совершать набеги на крестьянские поселки. Положение улучшилось, когда на континент высадились участники экспедиции, готовившие колонизацию. С той поры появление агентов Корпорации почти прекратилось.
Как только появилась радиосвязь, помощник мэра сел за микрофон и объяснил, что люди, прилетевшие спасать пропавшую экспедицию, угнали базу Корпорации и ведут ее на юг, что в целом было правдой, а потом передал слово Игорю.
Капитан сообщил, что им срочно нужно собрать и переговорить с максимально возможным количеством сотрудников брошенной станции и с правительством.
– Нас встретят, – порадовал он Джо и Нину после долгих радиопереговоров, – будет делегация. Будет начальник экспедиции, Нина ты помнишь его? Из столицы пришлют спецпоездом послов. Я надеюсь и остальных космонавтов тоже найдут.
– За эти годы они разъехались по стране кто куда, – сообщил парнишка, – многие обзавелись семьями, вряд ли они захотят сниматься с места и помогать вам.
– У них была своя задача, которую они не выполнили, – напомнил Игорь, – они придут.
На горизонте показался берег и небольшой городок, окруженный стеной, за которой лежал маленький порт с несколькими рыболовными шхунами.
– Справа по курсу пологий пляж, – рассмотрев берег сообщил Джо, – выйдем там на землю, база встанет возле городских стен.
Над городом поднялся клуб дыма и донесся пушечный выстрел приветственного залпа.
– База, ракету с фейерверком вверх, огонь! – скомандовал Джо.
Население городка высыпало на стену и на берег, разглядывая неведомый корабль, прущий полным ходом к пляжу. Игорь вышел с мегафоном на внешний мостик.
– Очистите берег, уйдите с пляжа, корабль сейчас выйдет на сушу!
Толпа зевак метнулась к стенам, освобождая подходы. База заскрежетала по дну, выпустила гусеницы и медленно выползла на песок, прошла по берегу и остановилась. Морская вода стекала с бортов и из отверстий в негерметичных отсеках внешнего корпуса. Делегация встречающих уже направлялась от ворот города к базе.
– Джо, прежде чем мы выйдем, я хочу тебя предупредить…
– Да, капитан?
– Мы оставим базу здесь, обратно полетим на самолете.
– Ты ее для этого и гнал сюда? – спросил Джо, – а меня спросить забыл?
– Нам нужно что-то предложить этим людям, совершить обмен, – Игорь поморщился, – Джо, мы уже говорили об этом, мы не сможем забрать ее в космос. Этим людям тоже нужна помощь, Мери и искин стоят сотни инженеров, да еще и с готовой промышленной базой. К тому же мы сбережем ее и технологии алиенов. На севере придется сражаться и ее могли бы захватить, например при прорыве к поселку. Там хватит и того, что приготовил полковник…
– Ладно, я согласен… – Джо обреченно мотнул головой, – я уже второй раз с ней прощаюсь… Скоро станет привычкой. А где мы возьмем самолет?
– Полковник пришлет, они уже заканчивают пробные полеты, нам нужны грейдеры, бульдозеры и катки, необходимо подготовить полосу сто метров на километр. Здесь вдоль берега и оборудуем, я думаю, согласие мы получим быстро. База! Режим охраны, выпустить роботов и оцепить местность, а то любопытные гусеницы поснимают на сувениры…
Они все вместе вышли из базы, народ на стенах что-то возбужденно кричал, но стража пока никого не пропускала через ворота кроме делегации.
– А вот и начальник экспедиции, – обрадовалась Нина, но быстро притихла, – Господи, какой он старый…
– Да, ему бы не помешало лет на пять в гибернатор залечь, – заметил Игорь.
Две группы людей встретились и пожали друг другу руки. Игорь объяснил, что им нужна посадочная полоса и тут же получил разрешение. Представитель правительства предложил продолжить переговоры в городской ратуше, куда все и направились. Перед тем, как пройти ворота, Джо оглянулся на базу. Из пузырей ангаров уже выползали строительные машины, а охранные роботы отгоняли от места работ и стоянки любопытных.
Городок с точки зрения космонавтов, был запущенным малоэтажным поселком, неухоженным и диким. Стесненные крепостными стенами, дома громоздились друг на друге, нависая над мостовыми. Единственная небольшая площадь в центре была плотно обставлена со всех сторон жилищами горожан. Ратуша оказалась самым высоким зданием в городе с вышкой пожарной службы на крыше и вмонтированными в фасад городскими часами. Но внутри оказалось достаточно просторно, зал для собраний был чист и почти пуст, отсюда вынесли все кроме огромного стола, на котором уже красовались местные кулинарные изыски. По видимому, переговоры здесь совмещались с банкетом.
После знакомства сторон Игорь обратился к городским властям, послу правительства и начальнику экспедиции.
– На севере идет война, нам нужны инженеры, пилоты, специалисты по охранным системам…
– Трудно будет всех собрать, – проговорил начальник станции, – нас раскидало по континенту.
– Надо приложить максимум усилий, – жестко отрезал Игорь, – если вы не забыли, сюда летит колонизатор и развернуть его обратно мы не можем. Где вы собираетесь их размещать? Народу южного континента мы преподносим в дар свою базу, она может стать основой промышленного комплекса.
Люди за столом радостно загудели, они видели роботов и представляли, что может дать столь мощный подарок. Начальник экспедиции только кивнул в знак согласия.
– Простите, а сколько человек из последней экспедиции вам необходимо? – поинтересовался посол.
– Я бы забрал всех, – сообщил Игорь, – но я понимаю, что это невозможно. Мы планируем открыть регулярное сообщение отсюда с вашим урановым рудником на севере. Вы еще помните про него? Транспортный самолет будет прилетать пока раз в два дня, тридцать человек на рейс, с севера можем подвозить по три-четыре тонны груза. Если успеем собрать второй самолет до начала боевых действий, то сможем летать каждый день, но тогда точно понадобятся пилоты. Составьте списки того, что вам необходимо в первую очередь, и того, что понадобится в будущем. Нам предстоит много работы. Я думаю, все согласятся с тем, что на аэродром и транспортные потоки надо назначить главным знающего и опытного человека? Я предлагаю начальника экспедиции, он опытный космонавт, много знающий и умеющий организовать людей.
Местные согласно закивали, но сам кандидат вдруг заупрямился.
– Я все еще отвечаю за своих людей… За тех кто выжил, – поправился он, – откуда мне знать, что это не хитрая игра и вы не увезете их в лапы Корпорации?
– Долгие годы здесь сделали вас еще мудрее, – усмехнулся Игорь, – как я понимаю, прямой приказ руководства Базой вас не убедит. Нина?
– Это люди с Базы. Я не видела корабль, на котором они приземлились, но это штурмовик четвертого класса, батальон ударной пехоты. На орбите остался доставивший их исследовательский корабль, с ним можно связаться по лазерному каналу. Они были на брошенной станции…
– И мы расконсервировали добывающий комплекс на луне, – добавил Джо.
– За пару месяцев они перевернули северный континент вверх дном, – продолжала Нина, – нашли себе друзей среди игроков, организовали их в альянс, раскололи алиенов на два враждующих лагеря, часть из них привлекли на свою сторону. Мы… Они хотят вытащить с севера всех игроков, вернуть им память и привести их обратно к своим родным и близким… Но сейчас на севере идет война, если мы проиграем, все это может рухнуть, а алиены натравят на нас боевые базы. Егвард Валидович, но вы же помните меня? Я была у вас пилотом!
Начальник экспедиции вздрогнул, внимательно посмотрел на Нину.
– Нина? Это ты?
– Я, я! – обрадовалась она, – я проспала в гибернаторе почти все эти годы. Пряталась в пустыне.
– Хорошо, я согласен, – дал добро космонавт.
– Простите за еще один вопрос, – снова вмешался в разговор посол, – вы говорите, сюда летит колонизатор?
– Года через два прилетит, – угрюмо пробормотал начальник экспедиции.
– Уже меньше двух лет, – уточнил Игорь.
– И сколько же человек на нем прибудет? – спросил посол.
– Два миллиона!
За столом поднялась паника…
Глава 16. Последняя предпоследняя битва
– И вот представь, ты вдруг просыпаешься ночью, в доме все спят, – голос Джо был тих, мрачен и загадочен, – где-то у входа горит одинокая свечка… Ты встаешь и выходишь на улицу… Тревожное чувство охватывает тебя… На улице идет дождь… Сыро, мрачно, мгла беспросветная… Никого нет, все попрятались по своим домам… Ты идешь по дороге в кромешной тьме, ничего не слышно кроме шороха падающих капель… Тебя пронимает дрожь, ты понимаешь что вот-вот что-то случится… И в это время!..
В толпе слушателей кто-то непроизвольно ахнул.
– …Ничего не происходит… – продолжил Джо страшным замогильным голосом.
– Джо, хватит народ запугивать, отправляться пора! – прервал его подошедший капитан.
– Все, дорасскажу в следующий раз всем пока, – Джо отогнал слушателей от самолета, – Игорь, у них тут жанр сюрвивал хоррора совершенно не развит, вот внедряю новые идеи.
– Ты довнедряешься, в следующий раз тебя зомби с вампирами встречать будут… Полетели уже…
Двухмоторный турбовинтовой самолет был забит до отказа, известие о двух миллионах колонистов проняло всех, члены пропавшей экспедиции тянулись в порт со всех концов маленькой страны. Начальник экспедиции составлял списки и выбирал тех, кто надо отправить в первую очередь. Все бывшие космонавты в прошлом владели несколькими профессиями, как это было принято на Базе, узкие специалисты сидели на астероиде и занимались своим делом, а инженеры широкого профиля привлекались к полетам в соседние звездные системы.
– Нина тоже летит? – спросил Джо, пробираясь по салону к кабине пилотов.
– Да, конечно, – ответил Игорь, – у нее на штурмовике важное дело, к тому же она может стать оператором беспилотников. Она нам пригодится на севере.
– Хорошо, когда взлетаем-то?
– Уже, слышишь, двигатели завелись…
Самолет вырулил на полосу, прочихался обоими двигателями и медленно поехал вперед, все больше и больше разгоняясь. Джо выглянул в иллюминатор.
– Взлететь то сможем? Подвесные баки вон чуть ли не по земле волочатся…
– Взлетим, проверено, – успокоил его пилот, – полоса ровная, оторвемся нормально.
И действительно, даже перегруженный, самолет оторвался от земли и начал медленно набирать высоту, отворачивая в море. Через несколько часов они уже летели над пустыней северного континента. Отработанные баки сбросили по дороге, то-то кто-нибудь из игроков удивится неожиданной «гуманитарке» упавшей с неба. Полет продолжался долгих десять часов, все успели и выспаться и насмотреться на лежащую далеко внизу пустыню. Местное солнце уже клонилось к горизонту, когда вдали показалось блестящее зеркало озера, окруженное лесом и нестройные ряды домов в небольшом поселке. Самолет пошел на снижение, прицеливаясь на лежавшую чуть в стороне посадочную полосу…
Прибывающих встречал полковник собственной персоной.
– Всех новичков на инструктаж, потом распределить по подразделениям и обеспечить жилье и питание! – распорядился он, – Капитан, чиф! Вы со мной. Самолет проверить, двигатели заменить, заправить, поставить новые баки и отправляйте обратно со вторым экипажем. Пилотам отдыхать!
Они втроем уселись в небольшой открытый электромобильчик, похожий на пустынный багги, сделанный грубо и без наворотов, кроме трубчатой рамы и короба, закрывавшего двигатель и батареи аккумуляторов, никакой другой защиты у машинки не было. Полковник сел за руль и понесся по грунтовой дороге к поселку. Вокруг кипела бурная деятельность, тяжелые грузовики длинной чередой тянулись от складов к заводским корпусам, где-то срочно возводилось новое здание, с каждого этажа которого сыпались вниз искры электросварки, людей почти не было видно, оно и понятно, каждый был при деле, управляя роботами на строительстве, следя за конвейером или проверяя реакторы.
– Я смотрю, вы неплохо развернулись в наше отсутствие… – прокричал Игорь оглядываясь по сторонам и крепко держась за трубу рамы, чтоб не выскочить на ухабе из кресла.
– Все для фронта, все для победы! – ответил полковник, – Каждый человек на счету, ваших сегодня же подключим к работе. Сейчас в штаб заедем, потом вам к алиенам надо заглянуть.
– Как у вас с ними, контакт установлен? – спросил Джо.
– Да, все нормально. Они разместились в центре поселка, мы им там ангар поставили, загерметизиовались в нем, выходят только в скафандрах. Но у них там какие-то сложности, мне некогда было разбираться, вот вы этим и займитесь…
В штабе было тихо, только два офицера-аналитика принимали информацию, обновляли светящиеся на стенах карты и передавали данные в нужные подразделения. В центре на столе была развернута голографическая проекция местности, к ней и подвел полковник Игоря и Джо.
– Вот наш поселок, – указал он в центр, там тотчас же загорелось изображение нескольких домиков, – здесь стоит штурмовик, дальше кольца обороны, как мы и планировали. Огневые точки, заслоны, минные поля. Дальше пустыня. Противник стягивает силы, окружая и блокируя весь район. Пока близко не подходят, никто в разведку не идет. Ждут чего-то…
– Они знают, что мы тоже в союзе с алиенами, наверное, надеются на их помощь, – пожал плечами Игорь, – сколько всего баз против нас?
– Сейчас почти полсотни и подходят еще, – «порадовал» полковник, – в основном это пушечное мясо из мелких мародеров, они их собирают отовсюду. Но самые мощные держаться подальше, они поставили на борт ракетные установки и системы залпового огня, мощные дальнобойные гаубицы в укрепленных башнях. Я считаю, мародеры выпустят роботов и отойдут, а эти будут нас обстреливать издалека. Когда пробьют нашу оборону, тогда пойдут на сближение, тут и роботов выпустят и сами десант высадят, если захотят захватить поселок.
– Чужие алиены где? – спросил Джо.
– Несколько баз вокруг ходят, но совсем далеко. Что там у них мы не знаем, визуальная разведка ничего странного не показала. Если что-то и спрятано в них, то пока пришельцы в бой не пойдут, мы об этом не узнаем.
– И когда нам ждать атаку?
– День, два, может и неделю, – полковник еще раз внимательно оглядел уже выученную наизусть карту, – штаб считает, что перед началом они все постараются подойти к нам по возможности ближе. Как только алиены зашевелятся, значит скоро начнут… Нам нет смысла свои карты раньше времени раскрывать.
– Связь с Мери есть? – спросил Игорь.
– Да, достаточно устойчивый канал, да она и сама наблюдает постоянно в оптику. Часть информации мы от нее и получили.
– Что касается баз игроков, можно попробовать в штабе Корпорации влезть в управление навигацией и ослепить их, или выдать им неверные координаты, тогда атаки пойдут по пустым квадратам, – предложил Джо, – надо только знать точные имена пилотов.
– Это мы знаем, все списки передадим в Корпорацию, – согласился полковник, – но алиены могут это предусмотреть и переключит игроков на свою систему наведения.
– Если сделать это в самом начале боя, то кого-то успеем сбить, может они свои же базы начнут атаковать, надо попробовать, – размышлял вслух Игорь, – мы пойдем, навестим алиенов, попробуем через них связаться с отрядом пришельцев в Корпорации.
– Давайте, я пойду в штурмовик, проверю посты…
***
Стандартный наземный полусферический купол ангара ничем не отличался от остальных земных строений, кроме пристроенного снаружи шлюза для входа. Игорь и Джо вошли внутрь и нажали кнопку вызова. На небольшом экране высветилось изображение дежурившего на входе алиена.
– Нам надо надеть маски или какую-то защиту, – спросил у него Игорь.
– Нет, заходите, внутри еще один тамбур, тут же и комната для переговоров.
Входной люк прошипел, выравнивая давления и отошел в сторону. Люди вошли внутрь. Тамбур и совмещенная с ним комната напоминала такую же в штабе Корпорации. Пришельцы просто наскоро скопировали удобный и работоспособный проект. К прозрачной перегородке, разделяющей помещения, вышли изнутри два алиена и стали разворачивать на стекле свои схемы. Игорь и Джо уселись за свою половину стола.
– Спасибо, что ответили на наше приглашение, – поприветствовал их один из пришельцев, – мы расчитываем на ваше понимание и помощь.
– А что случилось-то? – не понимая, что происходит поинтересовался Джо.
– На этой схеме вы видите разрез поселка от озера до гор на глубину до одного километра, – начал рассказ алиен, – здесь, под озером, проходит один из наших транспортных тоннелей. Отсюда мы могли выходить на поверхность через подводные пещеры.
– Да, один из вас так и пришел, – подтвердил Игорь.
– Сейчас из центра предоставленного нам здания мы проплавили прямую штольню вниз, установили в ней лифтовое оборудование, а внизу отстроили небольшую подстанцию для наших поездов.
– Когда ждать от вас поставок или новых инженеров? – спросил Игорь.
– Вот с этим и возникли сложности, – огорошил землян пришелец, – сейчас я покажу вам трассу отсюда и до штаба Корпорации. Поезд подвешивается в магнитном поле и из тоннеля откачивается воздух, это помогает быстро передвигаться с огромной скоростью на дальние расстояния. Мы пробили прямой путь и уже собирались открыть движение…
На экране несся навстречу зрителю полутемный тоннель, камера, стоявшая в кабине поезда, фиксировала путь. Скорость была так велика, что засыпанные и загерметизированные боковые ответвления пролетали темными кляксами по сторонам практически мгновенно. Внезапно пол вздыбился, изображение завертелось по спирали и все погасло.
– Вы потеряли поезд? – спросил Джо.
– Не только, поезд мы бы восстановили, мы потеряли прямой путь до Корпорации, – сообщил пришелец, – примерно посередине пути на глубине в несколько километров произошел подземный толчок. Больше ста километров пути обрушились или повреждены.
– Землетрясение? Посреди пустыни? – не поверил Игорь, – Вы проводили сейсморазведку?
– Мы сами не ожидали, – огорченно сказал алиен, – Наши ремонтники успели поставить бронированные заслоны и закрыть уцелевшие части тоннеля. Вот съемка робота, запущенного внутрь для разведки.
Новое изображение медленно ползло по экрану. Робот не спешил внимательно изучая полуобрушившиеся своды, вспученные полы, трещины в стенах и провалы.
– Там какой-то газ бьет из трещин, – заметил Игорь, – надо бы съездить посмотреть. Мы можем надеть скафандры и взять дополнительные баллоны с кислородом…
– В этом нет необходимости. Мы взяли пробу, – сообщил алиен, – диоксид углерода, сера и серные соединения, сероводород, хлор, и много других газов.
– Такое впечатление, что там магма снизу пробивается, там что вулкан внизу проснулся, – засомневался Игорь.
– Это галактионы, мы сталкивались с ними раньше, – ответил пришелец.
– Это еще кто такие? – удивился Джо.
– Мы не знаем как они выглядят, – сказал алиен, – никто никогда их не видел. Но они используют оружие, действующее на климат, ландшафт, моря, на само ядро планеты.
– Это они погубили вашу планету? И кто дал им такое странное название? – спросил Игорь.
– Название пришло само собой, просто появилось. Я не могу точно сказать, что было с нашей родной планетой, но здесь мы начали ощущать их присутствие сразу, как только занялись терраформированием. Электромагнитные бури вокруг планеты появились не сразу, но надежно отрезали нас от космоса. Ураганы и чудовищные бури на поверхности просто не дали нам возможности закрепится наверху. Когда мы ушли под поверхность, на земле вроде стало тише, наши станции отмечали, что сила ураганов снизилась, да и появляться они стали реже. Мы считали, что надежно спрятались, но однажды наша шахта на глубине больше десяти километров оказалась разрушена и полностью отрезана от остальных тоннелей. Жертв не было, там работали только роботы и поначалу мы решили, что это просто обычная случайность. Но такие обрушения начали происходить все чаще, нас как будто выдавливали с больших глубин.
– Интересно… И эти… галактионы, не проявляли себя, не сообщали чего хотят от вас? – спросил Джо.
– Нет. И до недавнего времени нас не трогали на глубинах до пяти километров. Это крушение поезда первое из известных. Но наши агенты сообщили, что и на северо-западе произошло что-то подобное, они отрезаны от центра карты.
– То есть ждать подхода больших сил ни от вас, ни от ваших врагов не стоит, – оценил ситуацию Игорь, – может это и хорошо… Пробейте выходы на поверхность на концах уцелевших участков тоннеля, поставьте наверху временные лагеря, мы пошлем туда вертолет, он сможет помочь в перевозке. А потом вы могли бы подогнать туда одну из своих баз, которая займется транзитом по поверхности. Времени это займет больше, чем нам хотелось бы, но это хоть какое-то решение. Но на самом деле не хотелось бы встретиться еще и с расой, которая способна пробуждать вулканы…
– Они проявляются достаточно редко и, насколько нам известно, ни разу не действовали против людей на южном континенте.
– И то хорошо, мы их пока не привлекаем, может пронесет… – пошутил Джо, – готовьте площадки для вертолета…
***
Несколько дней прошли в суете и спешке. Строительные роботы под управлением людей и алиенов обкладывали стены зданий камнем и засыпали песком по самые крыши. К позициям на краю поселка прокапывали траншеи, в которые в бетонных коробах укладывался высоковольтный кабель. Поперек дорог возводились укрепленные баррикады, вокруг поселка насыпали высокий земляной вал. От удара с воздуха это бы не спасло, но сдержало бы ненадолго артиллерийский обстрел. Персонал несколько раз отработал действия по боевой тревоге, пару раз чуть было не вступил в бой, но это была всего лишь разведка. Несколько баз противника стремительно шли на сближение, но потом резко отворачивали и уходили обратно в пустыню. Базы пришельцев все также нарезали круги вокруг всей своей союзной группировки, больше их не стало. Игорь решил, что пришельцы делали это специально, чтобы игроки-пилоты баз не могли их точно пересчитать. Самолет, остававшийся на земле только на необходимый ремонт и дозаправку, успел несколько раз слетать на юг. Людей в поселке стало гораздо больше, чем раньше, и всем находили место для работы и боя.
– Боевая тревога! Базы алиенов начали движение к поселку!
По боевому расписанию Игорь и Джо должны были находится на мостике штурмовика. Полковник находился в штабе на прямой связи с мостиком и остальными подразделениями. Через несколько минут все люди и алиены заняли свои боевые посты.
– Сигнал на «Мери»! – распорядился Игорь, – пусть тоже отслеживает и просчитывает время подхода баз. Сообщите в штаб Корпорации, пусть лезут в систему и начинают сбивать навигацию.
Со своих площадок начали взлетать беспилотники и стаи барражирующих боеприпасов. Мобильные комплексы РСЗО выкатились из своих ангаров и отправились на расписанные для каждой машины основные позиции.
– Реакторная группа, начинайте поднимать стержни, нам будет нужно много энергии, – передал Игорь на атомную электростанцию.
Долгие минуты ожидания все тянулись и тянулись, только точки на карте медленно приближались к внешнему кольцу обороны. Самые быстрые, но и самые слабые базы противника подлетели к внешним минным полям и дружно повернули направо, устремляясь в обход по периметру минных заграждений. Одна за другой базы выпускали тысячи мелких и очень скоростных роботов, без брони и всего с парой ракет или пушек на борту, которые устремлялись в атаку на поселок.
– Атака камикадзе! Системам залпового огня огонь! – скомандовал полковник в штабе.
Сотни огненных струй пронзили небо и за горизонт улетели длинные как хищные рыбы снаряды. Отстрелявшиеся машины срочно отходили в свои ангары для перезарядки. Роботы-камикадзе прорывались через минные поля, через взрывы и разлетающиеся обломки подорвавшихся машин. Их было очень много и, как ни плотно была утыкана пустыня минами, часть из них могла бы прорваться. Но тут с неба обрушился ракетный залп. РСЗО били по площадям, не выбирая конкретную цель, поле боя заволокло разрывами, дымом, выброшенным в небо песком… Часть крутящихся по периметру баз в дыму и пыли потеряли ориентацию и заехали на минные поля, где им и поотрывало все гусеницы.
– Беспилотники, добить остановившиеся цели! – скомандовал Игорь.
Высоко в небе группа беспилотных аппаратов развернулась на поле боя, распределила мишени и выпустила несколько ракет.
– Там в некоторых из них живые пилоты, – забеспокоился Джо.
– Ничего с ними не будет, – засмеялся Игорь, – помнишь, как ученых брали? В ракетах взрывомагнитные генераторы, ударят импульсом, сожгут компьютерам мозги, пилот посидит некоторое время в темноте, пока мы его оттуда не вытащим…
На карте одна за другой гасли точки остановившихся баз, но со стороны пустыни уже подходили новые. Это были более сильные базы мародеров и Серых Волков, которые выпустили армии средних и тяжелых боевых роботов.
– Минные поля внешнего пояса уничтожены, – сообщил связист, принимавший донесения с постов на краю поселка.
В бой вступили замаскированные в пустыне огневые точки. Ракетные установки, автоматические артиллерийские позиции, роботизированные минометные расчеты расстреливали наступающих, но и сами несли потери, сверхтяжелые боевые роботы атакующих оказались хорошо бронированы и выдерживали несколько попаданий, сами ведя ответный огонь. С неба как жалящие осы посыпались баражжирующие боеприпасы. Они представляли собой автоматический минибеспилотник, снабженный необходимым модулем наведения, боеголовкой и небольшим мотором с запасом топлива. «Провисев» в воздухе около часа, такой самолетик или возвращался на базу для дозаправки или, найдя цель, атаковал. Кумулятивный заряд прожигал любую броню и разрывал в клочья внутренности роботов.
На южном направлении творилось что-то непередаваемое. Несколько баз внезапно начали менять курс, пытаясь куда-то развернуться, а выпущенные ими армии роботов атаковали друг друга и соседние базы. Штаб Корпорации смог-таки влезть в управление игрой и сбить настройки у части игроков. Базы, потерявшие ориентиры останавливались, и их тут же добивали беспилотники.
Но на остальных направлениях штурм продолжался и кольцо атакующих сжималось.
– Электростанция, поднять мощность реакторов до ста двух процентов, – отдал приказ Игорь.
– Выдержат? – спросил Джо.
– Должны…
РСЗО дали по второму залпу по надвигающимся армиям. На этот раз они стреляли снарядами с взрывомагнитными генераторами. Попавшие под залп бронированные роботы замирали в песках грудами мертвого железа. Но подходившая к поселку волна мощных баз алиенов и Серых Волков бросила в бой новые силы. Армада роботов неслась к земляному валу окружающему поселок. Их бомбили с воздуха и расстреливали прямой наводкой, но казалось эта орда бешенного железа бесконечна и сейчас захлестнет чудовищным металлическим водоворотом и поселок и защищающих его людей.
На гребне земляного вала поднялись, обсыпая по сторонам потревоженный грунт, небольшие опутанные кабелем и радиаторами охлаждения установки. В сторону наступающей армады потянулись лазерные лучи, которые становились все толще, внутри лучей билась, удерживаемая стенками плазма. И через этот канал по врагу ударили молниевые заряды. Рукотворная молния, наведенная по плазменному лучу, била в цель, испаряя металлических болванов в доли секунды, и, находя все новые мишени, разбрасывалась широким ослепительным веером, каждая ветвь которого проходила длинную цепочку металлических тел, уничтожая все на своем пути, пока не иссякала чудовищная энергия заряда и остатки электричества ни стекали в землю. И даже тогда роботы, въезжающие на расплавленную до стекла песчаную пустыню, получали снизу существенный удар током. Лазерно-плазменные генераторы били и били по наступающим, превращая их в лужи металла и развалившиеся горящие обломки. Вскоре все предполье вокруг земляного вала выглядело как сплошное горящее, чадящее и разбрасывающее искры и взрывающиеся боеприпасы кольцо смерти. Роботы атакующих погибли все.
Наступающие базы остановились в нескольких километрах от побоища и открыли ракетно-артиллерийский огонь по земляному валу. Они были слишком далеко от генераторов и сносили их стрельбой прямой наводкой один за другим. Атака беспилотников и попытка стационарных установок атаковать не привела к успеху, базы были слишком большие и хорошо защищенные для таких попыток. К тому же, на них оказались и зенитные установки. Беспилотники понесли первые потери и полковник отозвал уцелевшие машины.
– Они сейчас сравняют вал с землей! – закричал Джо, наблюдая за разгромом.
Полковник послал в контратаку последний резерв, собственную армию боевых роботов. Быстрые машины ринулись в бой, но противник, заметив их, выпустил последние запасы своих роботов, и на поле боя снова все затянулось дымом и огнем. В полном хаосе, царящем вокруг, базы противника не могли вести огонь и остановились, пережидая пока не осядет гарь вокруг. Вокруг поселка остались только алиены и Серые Волки, базы послабее, которые еще могли двигаться, торопливо разбегались во все стороны, подальше от огня и взрывов.
– «Мери», где гостинцы? – проорал Игорь в микрофон.