Loe raamatut: «Game over. Возвращение»

                   Книга 3

                        I

Кучер остановил лошадей перед парой мужчин, застывших посреди лесной дороги. Те довольно улыбнулись и стали обходить с разных сторон. С обеих сторон леса появилось еще несколько человек и тоже направились к карете. Кучер не пытался, что-либо сделать и лишь с интересом наблюдал за бандитами. В последние годы слишком много развелось желающих халявной наживы. К кому-то удача поворачивается лицом, а к кому-то, как сейчас, роскошной задницей.

Один из мужчин постучал в дверь кареты и шторка на окне откинулась. Сидящая внутри девушка смерила мужчину взглядом и задернув шторку открыла дверцу.

– Чего надо? – грубо спросила она.

– Дык… Ограбление это, милочка. – опешил от такой наглости мужчина.

Больше всего, его удивило то, с каким спокойствием и простотой та открыла перед ним дверь. Для такой красавицы слишком опасно делать подобное для незнакомцев, особенно в лесу. До города еще достаточно далеко и даже вызови она помощь – никто не успеет. Мужчина озадаченно покосился на товарищей и сделал приглашающий покинуть карету жест рукой. Девушка вышла, а за ней и вторая.

– Ух ты! Вот это улов! – восхищенно воскликнули бандиты, пожирая взглядами красавиц.

– Даже денег не надо! – восхищенно бросил один из них, подойдя к одной из девушек и жадно втянул носом приятный цветочный аромат. – Эта моя!

– Х-ха! Кто тебе такое сказал? – тут же усмехнулись остальные.

– Прежде, чем лезть в берлогу к медведю, отбросы… – брезгливо вздохнула девушка, смахнув с плечика лапу бандита. – Обмажьтесь вазелином!

Она легко перехватила снова потянувшуюся к ней руку, резко дернула на себя и вонзила под нижнюю челюсть стилет. Бандит даже не успел ничего понять и мешком рухнул на землю у ног девушки. Та спокойно достала из декольте белоснежный платок и вытерла кровь с лезвия кинжала.

– Кто следующий? – спросила она, окинув застывших в ступоре бандитов.

– Ах ты ж… – пришли в себя бандиты и бросились на девушку.

– Вам тут медом намазано что ли? – держа бандита за шею, девушка хладнокровно била его лицом о дверцу кареты. – Почему, мать вашу, я не могу спокойно доехать до дома?! Третий раз возвращаюсь своим ходом и третий раз, встречаю придурков, как вы, в одном и том же месте!

Она зло откинула бандита в сторону и приказала кучеру отправить его в тюрьму. Можно сказать, что ему сильно повезло – он остался в живых. На самом деле подобное мнение было ошибочным, так как после допроса он отправится с себе подобными на казнь и никакой пощады. Не дожидаясь, когда кучер выполнит поручение, девушки вернулись в карету и захлопнули дверцу. Через минуту карета спокойно продолжила путь к городу.

– Теперь понимаешь, о чем я тебе каждый раз говорю?!

Не успевшая ничего сделать девушка мрачно кивнула.

– Займись уже делами! Это твоя страна!

– И, что? – спутница развела руками. – Где я возьму столько воинов? Мне даже для поддержания порядка в городах не хватает! Повезло еще, что в твоем городе бандиты помогают.

– Х-ха! Уму не постижимо! – усмехнулась и тут же недовольно отвернулась к окну госпожа Сяо.

Больше они не проронили ни слова и в полной тишине въехали в город. Проехали к императорскому дворцу.

– В замок до сих пор не впускают? – отстраненно спросила она, когда карета подъехала к парадному входу.

– Не-а. – Эбриель первой вышла из кареты и сразу направилась внутрь.

Госпожа Сяо последовала за ней, бросив хмурый взгляд на застывших у дверей стражей.

– Чего она такая недовольная? – проводив Сяо взглядом спросил Сеарий. – Опять что-то не то сказала?

– На нас напали. – вздохнула королева, проходя к своему месту за столом.

– Ну? Вроде, все в сборе? – Норвик окинул присутствующих взглядом. – Можем начинать?

– А дракона не будет?

– Ему пришлось отлучиться. Драк снова его послал.

– Весь в хозяина. – бросила Сяо и помрачнев опустила голову.

– Давайте, все же, начнем. – вздохнул Норвик и поднялся. – Поздравляю его величество Тао со вторым наследником!

Он высоко поднял бокал и вылил часть на пол, а остальное выпил до дна.

– Этот подарок выковали лучшие кузнецы моей империи! – он передал слуге резную шкатулку и тот отнес Тао.

– Подарок достойный повелителя Норвика. Твои кузнецы отлично знают свое дело! – Тао восхищенно разглядывал тончайший узор на лезвии кинжала из золотой стали.

– Присоединяюсь к поздравлению! – Мыш протянул Тао горшочек с ростком дерева. – Под этим деревом, твоя дочь всегда будет в безопасности!

– Интересно, а у вас есть хоть что-то безобидное? – усмехнулся Тао, обняв друга.

– Времена неспокойные. Каждый второй дворянин пытается сеять смуту и стать королем! Дети должны быть защищены! – Норвик с улыбкой посмотрел на сидящую рядом с Тао девушку, с младенцем в руках. Жаль, что ОН снова не смог присутствовать… Твоя дочь вырастет настоящей красавицей!

– Так! Хватит мрачность наводить! – поднялась госпожа Сяо. – Мой подарок из той же области…

Девушка улыбнулась.

– … Но предназначен не дочери, а той, кто подарил ей жизнь! – она протянула шкатулку, в которой лежал медальон из переливающегося в лучах солнца, проникающих через окна, красного камня. – В минуту опасности он защитит тебя! Это застывшая кровь углотта!

В дверь постучали и в зал вошел дворецкий Эбриелы. Коротко поклонившись, он сообщил о том, что прибыл подарок от неизвестного. В зал внесли шкатулку из черного полированного камня, испещренную древними письменами.

– Кто доставил? – вскочил Тао.

– Человек в черном, но я не уверен, что это был человек.

Тао сам подошел к дворецкому и взял подарок.

– Это от Создателей! – воскликнул он.

Прочитав записку, Тао открыл шкатулку и достал браслет.

– Кстати! Вы так и не смогли попасть в Обитель?

– Нет. – Тао вернулся к столу и сразу надел браслет на хрупкую ручку дочери. – Они до сих пор не восстановили входы. Жрец постарался на славу.

– Еще бы! – фыркнул Норвик. – Мои люди до сих пор собирают части тел древних существ!

– А, что с… – глаза присутствующих вонзились в повелителя.

– Ничего. – покачал тот головой. – Мы нашли только обрывки Оков смерти. Вы же сами видели, что там…

– Так, ладно! У нас сегодня праздник или как? – резко выдохнула госпожа Сяо и поднялась. – Внизу ожидают аристократы.

Она криво усмехнулась.

– Пора начинать бал!

                  **********************

Шеассин большую часть жизни провела на улице. На ней она выросла, научилась сражаться, выживать и завела полезные знакомства. Были времена, когда приходилось не показывать носа на улицу или же наоборот, все время проводить, зарывшись в мусор в каком-нибудь пустынном переулке. Но несмотря на это, девочка выросла и тут на нее обратила внимание одна из городских банд. Даже не банда, а один из ее членов.

Уважаемый, среди своих, вор, способный достать все, что угодно и откуда угодно. Шеассин было тринадцать, когда Иннен проходил мимо узкой подворотни, заваленной мусором. Исходящий из нее запах заставил повернуть голову и цепкий взгляд тут же разглядел среди мусора тело девочки. В следующую секунду он уже разбросал мусор и проверил пульс ребенка. Шеассин была еще жива, хоть и сильно избита. Похоже, постарался кто-то из стражников или районных «старожил».

Иннен перевернул девочку на спину и осмотрел спереди. Нет. Следы от побоев не от стражей. Это Иннен быстро определил по расплывающимся потекам синяков. Остался единственный вариант. Старый вор достал из потайного кармана крохотную склянку и влил содержимое в рот девочке, после чего взял на руки, бросил взгляд по сторонам, и исчез в портале.

С тех самых пор Шеассин начала новую жизнь. Старый вор принял девочку, как родную дочь, не смотря на вредный характер, вбитый жестокими улицами. Заниматься незаконным ремеслом Иннен запретил, но несмотря на это обучил всем премудростям и владению холодным оружием. К двадцати годам, в городе не было ни одного наглеца способного противостоять девушке, а на двадцать первое день рождения Иннен умер, оставив в подарок, небольшой домик на отшибе города и все, что успел скопить за годы ремесла.

Сразу после похорон в дом заявилась одна из главенствующих банд и поставила условия – либо Шеассин вступает их ряды и выполняет поручения главы, либо все имущество Иннена перейдет банде. Девушка думала не долго. Окинула печальным взглядом нехитрую обстановку дома, собрала вещи и покинула город в ту же ночь. Спустя несколько дней, она уже сидела в каюте корабля, направляющегося на другой континент.

По воле судьбы или стечению обстоятельств, на корабль напали пираты и Шеассин превратилась из пассажира в пленницу. Их высадили на берег в каком-то небольшом захудалом городке с покосившимися деревянными домами в два этажа. Даже жители здесь были какими-то неряшливыми и грязными. Больше походили на сборище шакалов, жадно высматривающих добычу при каждом шаге.

Шеассин и еще несколько девушек поместили в один из домов. На выцветшей вывеске над дверью еще можно было, с трудом, различить надпись «гостиница» и очертания какого-то герба. Внутри все выглядело не лучшим способом. Толстый слой пыли стерался только в тех местах, что использовались более часто, ветхая покосившаяся мебель желала оставлять желать лучшего, а лестница, по которой их заставили подняться на второй этаж, едва выдерживала весь хрупкой девушки. В этом Шеассин убедилась, когда нога сопровождавшего их здоровяка провалилась в проломившуюся под весом ступеньку и тот, оперевшись на перила, полетел вниз, так как и они не выдержали веса и проломились.

Несколько дней девушек держали в более-менее прибранной комнате. Кормили исправно три раза в день, и никто ни разу не пытался воспользоваться ими. На пятый день их погрузили в крытую телегу и вывезли из города. Два дня, без остановок, они тряслись по лесной дороге, после чего остановились на небольшой поляне, где пленниц пересадили в более приличный транспорт, что отправился дальше. Еще через три дня, экипаж остановился у добротного здания в три этажа, выложенного из тесанного камня.

Шеассин подумала, что их разместят в этом доме, но ошиблась. Девушек провели через узкую арку дома напротив, и они оказались в просторном дворе, где уже стояли двадцать других девушек. Через пару минут во двор вышел благородный дон в дорогих одеждах. На вид ему было за пятьдесят, но тело крепкое, а взгляд цепкий и холодный. Окинув девушек с головы до ног, он задумчиво прошелся из стороны в сторону, после чего отошел метров на пять и сцепив за спиной пальцы повернулся к пленницам.

– Меня зовут Торис Ил Над-Дин. – он обвел девушек цепким взглядом. – Всех вас отобрали и доставили не просто так…

Он чуть наклонил голову в бок, выслушав подошедшего мужчину.

– …В общем, не буду долго рассказывать. Скажу только, что на каждую из вас поступил заказ с особыми указаниями вашей участи. – продолжил Торис после того, как мужчина ушел. – Не буду скрывать, что жизнь рабыни для постельных утех уготована лишь нескольким из вас, у остальных участь куда печальней. Однако… Я не намерен выполнять данные условия, если мы договоримся!

Девушки озадаченно переглянулись и снова уставились на благородного дона. Тот улыбнулся, почувствовав заинтересованность пленниц.

– Суть договора проста – вы должны будете выполнить одно задание! Сразу предупрежу, оно довольно сложное! Если выберете задание и не справитесь – умрете. Если же справитесь – получите довольно крупную сумму в золоте и свободу!

Девушки снова переглянулись и одна вышла вперед.

– Что именно надо будет сделать? – спросила она.

– У каждой будет задание, которое достанется методом живой очереди. Она будет определена броском костей. – Торис посмотрел на стоящего в стороне мужчину и тот выдал каждой по два кубика. – Вы можете отказаться от задания!

Торис улыбнулся.

– В таком случае будет исполнено условие для вашего похищения.

Выдавший кости мужчина застыл в нескольких шагах с поднятым на уровень груди большим прямоугольным подносом.

– Все, кто желает взять задание, по одному подходите к этому человеку, называйте свое имя и бросаете кости. – он указал на того самого мужчину с подносом.

Девушки стали по очереди подходить к нему и бросать кости. Стоящий рядом с Торисом мужчина тут же записывал имена и количество выброшенных очков. Шеассин бросила кости последней. По примерным прикидкам, она находилась в первой половине по очкам. Это означало, что выбор достаточно приличный. Вернувшись к остальным, она с интересом окинула внутренний двор. В отличии от фасадов домов на улице, внутренняя часть была куда добротней и богаче. Видимо, поэтому узкая арка перекрывалась глухими деревянными створками ворот.

Как она и думала, количество очков поставило ее на четвертое место. Спасибо старому Иннену за обучение. Она могла бы выкинуть и максимальное количество, но это привлекло к ней ненужное внимание. Так что, девушка была довольна четвертым местом. После того, как кости бросила последняя девушка, прошла еще одна жеребьевка между теми, кто выбросил одинаковое количество очков и девушек проводили в одну из дверей во внутреннем дворе.

В довольно просторной комнате, куда их ввели, стояло четверо охранников, просторный стол у противоположной стены и стол поменьше – у боковой. За вторым столом сидел мужчина с канцелярской книгой и пером, готовый записывать выбранное задание. Идущая первой по списку подошла к столу, пробежала взглядом по лежащим карточкам с символами. Содержимое карточек она увидеть не могла, что говорило о еще одной рандомности выбора.

Поводив над карточками пальчиком, девушка взяла одну из них, покрутила в руке и подошла к писарю. Тот записал в книгу символ карточки и имя девушки. После чего выдал туго набитый кошелек с золотом и сдержанно улыбнувшись кивнул одному из охранников. Тот открыл потайную дверь в стене и впустил внутрь девушку. Тоже самое было и с другими.

Шеассин подошла к столу и недолго думая схватила первую попавшуюся, после чего подошла к мужчине за соседним столом. Назвала имя и показала символ на карточке. В ответ на это, писарь выдал ей три мешка с золотом, а охранник проводил в совершенно иную потайную дверь, что заставило девушку растеряться. Узкий коридор, за потайной дверью привел к такой же лестнице вниз, а спустившись по ней, Шеассин оказалась в небольшой земляной комнате, заставленной вдоль стен большими бочками.

На одной из бочек сидел молодой мужчина. Привалившись спиной к другой бочке, он отстраненно полировал чистой тряпочкой лезвие дорогого меча. Одет, между прочим, он тоже был довольно богато. Увидев появившуюся Шеассин, молодой человек спрятал меч в ножны и подошел ближе. Внимательно осмотрел со всех сторон и даже ощупал мышцы на руках и ногах. Задумчиво почесал указательным пальцем щеку, приложив большой к подбородку.

– владеешь оружием?

Шеассин кивнула, водя за молодым человеком глазами.

– Хорошо. – кивнул тот, не останавливаясь. – Это тебе пригодится! Выданные тебе деньги используй для покупки снаряжения и всего прочего, что потребуется для успешного выполнения задания. Ты уже вскрыла карточку?

– Нет.

– Вскрой. Внутри содержится пояснение и срок выполнения задания.

– Могу я узнать, кто вы такие? – Шеассин сломала карточку пополам и достала изнутри свернутый лист.

– Скажем так, мы тайная организация, занимающаяся особыми заданиями. Похищения, подкупы, устранения… В области нашей деятельности нет ничего, за что бы мы не взялись, если цена устроит.

Шеассин прочитала содержимое и растерянно посмотрела на молодого человека.

– Не проще было сразу убить меня? – выдохнула она.

– Проще. – с легкостью согласился молодой человек. – Однако, зачем терять драгоценный ресурс, если его можно использовать в своих целях? К тому же, задание, хоть и сложное, но нет никакой гарантии, что ты умрешь!

– Х-ха! Думаете никто не знает, сколько уже пыталось проникнуть в это место? Никто так и не вернулся!

– Те, что были до тебя простые отбросы, желающие поживиться сокровищами. У тебя же официальное задание от очень могущественной особы. Ты встретишься с ним завтра утром, а сегодня…

Он окинул девушку оценивающим взглядом.

– Приведи себя в порядок. На встрече ты должна выглядеть достойно благородной леди. – он протянул Шеассин конверт. – Здесь инструкции! Завтра в десять утра тебя будут жать по указанному адресу. Наши люди будут тайно сопровождать тебя все это время, так что сбежать даже не пытайся.

Двое стражей окинули ее внимательным взглядом, а дворецкий в дорогой одежде впустил внутрь просторной комнаты. В кресле, лицом к окну и спиной к двери сидел человек. Со своего места Шеассин видела только край макушки незнакомца и, судя по седым волосам он был очень стар. Незнакомец повел рукой в сторону стоящего рядом кресла, и девушка опустилась в него.

Как бы она не старалась смотреть только перед собой или в окно, любопытство, все же, заставило скосить взгляд на заказчика и дыхание Шеассин перехватило. В соседнем кресле сидел один из величайших правителей! Король Тао Дарк Раздейл собственной персоной. Уже очень старый, но, все еще, крепкий мужчина. Несмотря на то, что годы оставили на нем безжалостный отпечаток, он, все еще, держался молодцом. Он повернул к ней голову и улыбнулся.

– вам досталось очень трудное задание. Я бы даже сказал, невыполнимое и вы, скорее всего, уже думали над тем, что было проще сразу умереть. – по-отечески сказал он. – так подумал бы любой на вашем месте.

Он снова посмотрел в окно и Шеассин заметила печаль в глазах.

– возьмите это! – он снял с запястья браслет и протянул девушке. – это ключ ко всем дверям в вашем задании. Наденьте его и никогда не снимайте. Даже в самой сложной ситуации! Здесь…

Он достал из пространственного кармана маленький кошель и тоже протянул девушке.

– … еще один ключ. Он поможет сохранить вам жизнь, когда окажитесь у цели задания. Храните его пуще собственной жизни. За эту вещь уже погибли тысячи людей и еще больше с легкостью пойдут на все, чтобы обладать ею, даже не представляя, для чего она нужна на самом деле. – он печально усмехнулся. – вы должны передать ее существу по имени Алларау, но с одним условием… Он должен дать ответ.

– прошу прощения, какой именно ответ? – не дождавшись продолжения спросила Шеассин.

– он знает. Вашей основной проблемой будет добраться до нужного места и найти проход. Дело в том, что все входы были разрушены или завалены. Так что, вам придется сильно постараться, чтобы проникнуть внутрь. Однако, судя по бесчисленным попыткам других, какой-то из проходов, уже расчищен…

– почему вы думаете, что я смогу добраться до цели, даже имея данные вами ключи?

Король снова посмотрел на нее и печально улыбнулся.

– этот доспех мне сделали там. Его выковали сами Создатели. Мне и моим друзьям. Браслет, что я тебе дал, также был выкован в одном из горнил Обители.

Шеассин машинально положила руку на браслет и почувствовала приятную прохладу.

– я хотел бы покинуть этот мир зная ответ Алларау. – он тяжело вздохнул, глядя в окно. – однако, есть большая вероятность, что я уже не дождусь его, поэтому передай сказанное тем существом моей сестре. Ее зовут…

– я знаю, как зовут вашу сестру, ваше величество. – шепнула Шеассин. – одна из великих императриц- Лина Дарк Раздэйл!

Король улыбнулся уголками губ и слегка кивнул.

– рад, что о нас так высоко отзываются. Господин был бы рад узнать это. – он смахнул скатившуюся по щеке слезу. – ступай. Каким бы не был ответ, ты должна доставить его мне или моей сестре.

Шеассин поднялась, низко поклонилась королю и быстро покинула кабинет. Она все решила в тот самый момент, когда увидела кто является заказчиком. Даже не будь таких сложностей для взятия задания она с радостью взяла его, стоило указать заказчика.

                              II

Шеассин спрыгнула с корабля на причал и сразу направилась к зданию торговой гильдии. Такие имелись в каждом порту, со времен Освобождения. Сколько уже прошло лет? Триста? Нет… Что-то около четырех сотен лет! Как бы не старались восстановившие мир императоры продлить свою жизнь, благодаря магии, время накладывало свой отпечаток и забирала свое.

Десять великих государств, если считать те, что появились несколько позже! Четыре из них уже сменили своих правителей, но остальные держатся. Труднее всего тем, кто не имеет способностей к магии. Такие как, Тао и Лина Дарк Раздейл. Для них готовят особые зелья лучшие маги, но их организм уже давно привык и с каждым разом эффект становится все слабее.

Десять империй, смерть правителей которых ввергает весь мир в продолжительную скорбь. Ни одно из новообразованных государств не может сравниться с ними, несмотря на прошедшие века! Десять империй, способных, одним словом, прекратить любой вооруженный конфликт более молодых стран! О таком могли только мечтать, но сколько еще продлится идиллия? Как долго еще они смогут продлевать свою жизнь?

Шеассин бросила на стойку золотой и застывший за ней администратор скользнул по девушке отстраненным взглядом.

– комнату на одну ночь, лошадь для дальнего пути и запасы провианта на две недели! – холодно бросила девушка.

– особые пожелания?

– большой запас лечебных и восстанавливающих зелий.

– с вас еще пятьсот шестьдесят четыре золотых. – тут же бросил администратор, сделав запись в большую тетрадь в твердом кожаном переплете.

Шеассин высыпала на стойку указанную сумму и получив ключ поднялась на второй этаж. Комната оказалась просторной и чистой, как и рассказывал Иннен. Ему не раз приходилось останавливаться в подобных местах и благодаря его рассказам, Шеассин знала о возможностях торговых гильдий, находящихся под бдительным контролем Кварталов.

Сложив оружие на стол у кона, девушка закрыла входную дверь на ключ, прошла в соседнюю комнату, оказавшуюся ванной, и залезла под душ. За последние дни пыль и морская соль чувствовались даже на губах и Шеассин торопилась поскорее избавиться от этого противного привкуса. Завернувшись в большое полотенце, предоставленное предусмотрительной администрацией заведения, девушка вернулась в комнату и посмотрела в окно, что выходило на небольшую портовую площадь.

Иннен учил ее разным премудростям жизни, и они всегда помогали в трудных ситуациях. Окинув цепким взглядом площадь и убедившись, что за ней никто не наблюдает, Шеассин быстро переоделась и покинула здание через заднюю дверь. Пройдя три квартала, зашла в лавку картографа и купила пару карт континента. Одну простенькую – для личных пометок и подробную. Благодаря второй, она сможет ориентироваться на местности и оставлять ложные отметки. Так – на всякий случай. В мире много желающих халявы.

Покинув лавку, Шеассин заглянула еще в несколько и прикупила разных метательных ножей, кинжалов и даже добротный лук с большим запасом стрел. Ко всему прочему, обзавелась парой плащей с капюшонами. Простой серый и зеленый. Закончив с покупками, девушка заглянула в гильдию наемников. На таком задании, как бы ты не был крут, но без помощников не обойтись.

– желаете сделать заказ, госпожа? – вежливо спросил стоящий за стойкой мужчина, одарив Шеассин приветливой улыбкой.

– хочу нанять пару бойцов для сопровождения. – девушка посмотрела по сторонам, взглядом оценивая сидящих за столиками наемников.

– уровень сложности? – уточнил администратор.

– выше среднего.

– длительность контракта?

– понятия не имею. – пожала плечиками Шеассин. – неделя, две, месяц… Зависит от того, как быстро мы доберемся до нужного места.

– могу ли я узнать конечную точку назначения? – администратор поднял на девушку любопытный взгляд.

– место под названием Обитель.

Лицо администратора слегка вытянулось.

– прошу минуту подождать.

С этими словами он вышел из-за стойки и поднялся по винтовой лестнице на второй этаж. Вернулся ровно через минуту и попросил Шеассин пройти за ним. Уже вместе они поднялись на второй этаж, где мужчина открыл перед девушкой дверь, и та оказалась в просторном кабинете. Из-за стола тут же поднялся седовласый мужчина.

– это вы ищете сопровождение к Обители? – хмуро спросило он, остановившись в шаге от девушки.

– простите, с какой целью вы интересуетесь? – вопросом на вопрос ответила Шеассин.

– для уточнения. Вы не первая, кто пытается нанять у нас сопровождение в те места. Я не могу позволить кому-то из подчиненных сопровождать вас, если на то нет основательных причин. Вы должны понимать, что места там крайне опасные даже для Именных, а их считанные единицы. Так что, если вы одна из охотников за сокровищами, скрытыми в Обители, то можете ничего не говорить и просто уйти.

– сокровища? – нахмурилась Шеассин. – вы не первый, кто говорит мне о сокрытых в том месте сокровищах, но никто не назвал, хотя бы, одно из них! Скажу следующее, меня не интересуют призрачные сокровища этой местности. У меня четкое задание, проникнуть внутрь и кое с кем поговорить.

Лицо главы гильдии вытянулось, а сам он потерял дар речи на несколько минут.

– могу я взглянуть на имя заказчика? – наконец, спросил он.

– нет. – жестко отрезала девушка и глава улыбнулся.

– понятно. Что ж… – он вернулся к столу и задумчиво постучал указательным пальцем по крышке. – для выполнения подобного контракта потребуются высокоуровневые наемники и большие запасы магических предметов…

Он медленно повернулся к девушке лицом.

– я могу предоставить вам все необходимое за счет гильдии, но с одним условием… – он выжидательно посмотрел на Шеассин.

– ну же! – усмехнулась та. – что за условие?

– вы возьмете наемников с собой в Обитель.

– с какой целью вы хотите, чтобы ваши люди попали туда? – прищурилась Шеассин.

– ответы! – расплылся в улыбке тот, постучав пальцем по виску.

– х-ха! Такое ощущение, что это не Обитель, а справочное бюро!

– в какой-то мере вы абсолютно правы. Не взирая на содержимое этого места, там содержатся такие ответы, что способны изменить всю вашу жизнь в одно мгновение!

– такие, как существо по имени Алларау?

Глава гильдии застыл с отвисшей челюстью.

– что вам известно об этом существе? – выдохнул он, спустя пару минут.

– только то, что это Лич. Точно такое же могущественное существо, как и то, что было убито легендарным Жнецом перед своей гибелью.

Глава коротко кивнул и сел на стол.

– ваш заказчик – один из восьми великих императоров! – уверенно сказал он. – так, как на счет предложения?

– если вас интересуют только ответы, а не содержимое Обители, то я согласна, если же, что-то иное…

– только ответы. – уверенно кивнул глава.

– в таком случае, договорились. Утром ваши люди должны быть у здания торговой гильдии в полной боевой готовности! – девушка круто развернулась и направилась к двери.

– подождите! – окликнул ее глава.

– одна личная просьба. – сказал он, когда Шеассин обернулась. – никому не говорите о нашей договоренности.

В указанное время у входа в здание Шеассин ожидала пара высокоуровневых наемников. Девушка по имени Сенти и молодой человек, по имени Керт. Оба Алмазного уровня. Поприветствовав появившуюся из двери Шеассин кивком головы, тронули поводья и направились следом за ней. Наемники хранили молчание, как и Шеассин. Так они покинули город и углубились в лесной массив. Дальше путь лежал напрямую через леса, реки и горы. По большей степени в стороне от дорог, но были такие места, где без них было просто не обойтись и именно там поджидала опасность, из-за которой Шеассин и пришлось нанять сопровождение.

Шеассин никогда не общалась со столь высоко статусными людьми, даже близко не подходила к ним, однако, несмотря на свое положение Сенти с Кертом оказались довольно дружелюбными и простыми в общении. Возможно, сказался тот факт, что направил их лично глава гильдии, а этого мрачного старика ничем не проймешь для личного вмешательства. По дороге в земли Обители Керт обучал Шеассин стрельбе из лука. Вернее, показывал особые приемы, которые могут пригодиться в сложных ситуациях. Такие, как, например, стрельба на вскидку или пятью стрелами одновременно.

Утром пятого дня они вышли на лесную дорогу близ небольшого поселения и буквально сразу наткнулись на прохожих. Двое мужчин и женщина, согнувшись под большими тюками шли прочь от селения. Керт вежливо попросил их остановиться, подъехав ближе.

– могу я узнать причину, по которой вы покинули дома? – спросил он, приметив, что люди идут пешком, а до ближайшей деревни два дня пути.

– слишком опасно стало в здешних местах. – вздохнул один из мужчин, печально посмотрев в обратную сторону. – в лесах невозможно охотиться или собирать что-либо. Люди пропадают бесследно. От всей деревни остались только мы. Даже животные пропали!

Керт хмуро посмотрел в сторону селения и достал карту.

– простите, но разве ваша деревня находится не слишком далеко от опасных мест? Даже предгорный гарнизон в нескольких днях пути!

– так, тот гарнизон уже лет десять как заброшен! Слишком накладно содержать его! К тому же, к чему гарнизон, если войн нет?

– понятно! Благодарю за помощь. – Керт поклонился беженцам и догнал девушек.

– что там? – спросила Сенти.

– в лесах вокруг пропадают люди, а в деревне еще и домашние животные…

– демоны? А, как же гарнизон?

– уже лет десять, как заброшен.

– это плохо. Что-что, а гарнизон должен функционировать! – покачала головой Сенти. – в прошлый раз я проходила в стороне от него и там точно кто-то был!

– может лихой люд?

– не знаю! Я не стала заглядывать. – пожала плечами Сенти.

– что будем делать? Останавливаться в деревне опасно.

– из-за демонов? – уточнила Шеассин, покосившись на молодого человека.

– демоны – ерунда. Мне кажется, что дело не в них. с домашними животными еще понятно, но исчезновение людей… В здешних местах могут появиться только мелкие демоны, а они не опасней голодного волка. Задрать домашнее животное, ради еды, на раз, но, чтобы они исчезли также, как люди в лесу…

– лихой люд? – Шеассин вопросительно посмотрела на наемников.

– зачем им деревенские? – покачал головой Керт.

– тогда, совсем не понимаю… – тряхнула головой Шеассин. – ни бандиты, не демоны… Кто тогда?

– понятия не имею! – пожал плечами Керт, внимательно глядя по сторонам.

– до гарнизона три дня пути в нашем режиме. Идем туда? – Сенти достала и сверилась с картой.

Тоже самое сделала Шеассин, но еще и поставила пометки.

– мог ли здесь появиться кто-то из обитателей местности близ Обители? – спросила она.

– слишком далеко. Крайне странно будет увидеть их в данной местности. Скорее стаи голодных демонов! – покачала головой Сенти, внимательно разглядывая карту. – недалеко есть болото… Возможно, кто-то обосновался там…

– и, что? На вопросы это не дает ответ. – хмыкнул Керт.

– так, можем получить! Если, конечно, госпожа Шеассин не будет возражать!