В старом бревенчатом доме на окраине такого городка жили старик со старухой и было у них три брата. Старший мальчик Ефимка, средний Гаврилка да младшенький – Алёша. Родители братьев были бедными, не было в доме еды вдоволь. С ранних лет приходилось братьям выполнять тяжёлую работу, чтобы заработать на хлеб. И был в их семье верный помощник – конь. Весной братья землю конем вспашут, летом в телегу запрягут, осенью урожай продадут, зимой дрова привезут.

Строго-настрого родители запрещали сыновьям отпускать коня пастись за тихую речку, на поля заливные. Но вот, однажды, Ефимка – старший брат, не послушал наказа родительского, отпустил коня пастись за речку тихую, на заливные луга.

Мол, что с ним будет-то, да ни сказал никому. А сам загулялся, заигрался с братьями, про коня забыл. За речкой тихой, да за полями заливными, в лесу жила волчья стая. Почуяли волки добычу, набросились на коня и в лес утащили.

Вечером, вернулись домой родители и спрашивают:

– Где же конь наш верный?

Бросились братья искать коня да кликать, но нигде не нашли. Загоревали дед с бабой, заплакали.

– Не жили мы богато, а теперь вовсе с голоду помирать будем.

С тех пор еще тяжелее жить им стало и пришло время, когда нечего было поесть. И продать нечего и купить не за что.

Тогда старший брат Ефимка и говорит бабе с дедом:

– Раз не послушал я вас, отпустил коня, да не углядел за ним – мне и ответ держать. Перед вами слово даю, что навсегда я избавлю мужика подневольного от труда непосильного. И в доме каждом будет добрый конь, не знающий усталости. Не постигнет его участь печальная, ни болезнь ни старость ни серый волк-разбойник.

Сказал так, и в путь-дорогу собрался выполнять задуманное. Попрощался, обнялся с родителями и братьями меньшими, ни краюшки хлеба с собой не взял, да в путь пустился, обещав к зиме воротиться.