Выбраться из зарослей оказалось сложнее, чем забраться. Так всегда бывает, я особо не удивлялся, но огорчение усиливалось. Странные африканские деревья, казалось, тянутся бесконечно, ни про негров, ни про носорогов уже не хотелось фантазировать, а мечталось только очутиться дома или хоть на автобусной остановке.

Солнце взаправду быстро садилось, и вскорости стало совсем глаз выколи. Я ничего не видел, тыркался на ощупь, напарывался на колючки. Изорвал всё, что не дорвал днём, и когда в конце концов вывалился на открытое пространство, был больше похожим на финского дядюшку, чем на отечественного литератора. Пространство оказалось асфальтированной дорогой, и – внимание! – в трех шагах автобусная остановка.

Так я и приехал домой, уже радуясь, что в темноте меня соседи не увидят. А если и увидят, то лица не различат, а по ремкам одежды не догадаются.

Я сам себя почти не узнал, когда в зеркало погляделся. Рожа была исцарапанная, искусанная осами, испачканная этими галлами до состояния негра, о котором раньше думал; и я даже на носорога сделался похож со своим распухшим носом. Вот дались же некоторым эти чернила… каких только глупостей не наделаешь ради искусства.

Сначала хотел положить пакет с дубовыми орешками в холодильник, но потом бросил у батареи – всё равно отопление не работает.

Это и оказалось главной ошибкой: ночью, по-видимому для проверки, дали горячую воду в систему. Назавтра, с трудом поднявшись около часа дня (я же человек творческий) и разлепив глаза, я заметил, что в пакете что-то шевелится. Пригляделся и обнаружил, что все галлы, с таким трудом добытые вчера, оказались испорченными. Из них полезли мелкие беленькие червячки! Их было такое количество, а выглядели они так отвратительно, что меня замутило – и эту гадость я притащил домой!

Кухонным совком я подгрёб пакет и с отвращением выбросил в мусоропровод. Весь вчерашний день, весь этот «подвиг разведчика» пошёл насмарку! На память осталась только рожа, воспалённая и почерневшая, и исцарапанные руки. Вот чёртов Гугл, и чего он мне насоветовал?

Немного повертевшись у зеркала в ванной, я заметил, что чернила даже не думают смываться с лица. Наоборот, от воды и мыла они вроде делаются темнее и гуще, а пятна увеличиваются в размере. И хорошие же чернила, сколько бы я мог ими написать!

После завтрака от души отлегло, и я понял, что отступать не следует. Хочешь быть писателем – будь, а хорошо смеётся тот, кто…

Уже на дачах обнаружил, что забыл нож-бабочку. Если встретится шпана, как я буду с ней разговаривать? Но может, они испугаются моей чернильной рожи, ха-ха.