Loe raamatut: «Повелитель дронов – 3», lehekülg 2
Я на мгновение задумался, представив эту картину. Дрон подлетает в режиме невидимости, открывает грузовой отсек, сбрасывает посылку и так же незаметно улетает. А покупатель сидит с отвисшей челюстью, уверенный, что стал свидетелем настоящего чуда.
Интересные у неё подходы, конечно. Какие-то слишком нерациональные, театральные. Но… в этом что-то есть.
– Ладно. Если уверена – делай. Всегда можно будет всё переиграть.
Оставив её заниматься новым интернет-магазином, я вызвал Дылду. Пора было немного размяться.
Ощущение было странным. Я ехал на очередную «охоту» не с напряжением и готовностью к бою, а с чувством лёгкой скуки, как на какое-нибудь сафари.
Мои дроны-разведчики уже давно прочесали все окрестные леса. Я знал о каждом звере, о каждом ручейке, о каждой банде орков, которая шаталась по этим дебрям. И сейчас, когда Дылда вёз меня по разбитой лесной дороге, Сириус уже вывел передо мной тактическую карту с несколькими вариантами для «развлечения».
«Повелитель, на ваш выбор пять потенциальных целей, – доложил он. – Группа китайских сборщиков травы, патруль гвардии Трофимова, прочёсывающих лес, и три лагеря орков разной численности».
Я выбрал самый интересный вариант. Небольшой лагерь орков, которые, судя по данным разведки, держали в плену восемь человек.
Когда мы добрались до места, я вышел из машины.
– Жди здесь. И будь готов сваливать в любой момент.
Дылда лишь молча кивнул.
Я не стал красться или прятаться. Просто пошёл вперёд, на шум голосов и треск костра. Когда вышел на поляну, орки, сидевшие у огня, сначала даже не обратили на меня внимания. Лишь один из часовых лениво повернул голову и что-то прорычал.
Я остановился в центре их лагеря и громко, на чистейшем орочьем диалекте, который мои дроны успели изучить до мельчайших нюансов, спросил:
– Пожрать есть чего?
На поляне повисла гробовая тишина. Орки замерли, уставившись на меня, как на привидение. Их примитивные мозги отказывались обрабатывать происходящее.
Человек. Один. Зашёл в их лагерь. И на идеальном орочьем просит пожрать.
Оцепенение длилось недолго. Первым опомнился их вожак – огромный одноглазый орк с зазубренной секирой. С диким рёвом он бросился на меня.
Остальные тут же последовали его примеру.
– Ну ладно, – вздохнул я.
Это была разминка. Проверка возможностей этого тела. Я уворачивался, блокировал, наносил удары. Орки падали один за другим. Но их было слишком много, и они лезли со всех сторон, не давая передышки.
«Можно я вмешаюсь?» – раздался в голове взволнованный голос Сириуса.
«Нет».
«Ну, можно я вмешаюсь?»
«Нет, блин! Что непонятно?!».
Я уложил ещё двоих, но почувствовал, как начинаю выдыхаться. Один из орков зашёл мне за спину, занося дубину.
– Сириус…
Но мой дрон воспринял это как общую команду.
– СЛУШАЮСЬ!
В следующую секунду над поляной пронёсся жужжащий ураган. То, что произошло дальше, было просто бойней. Невидимая сила подбрасывала орков в воздух, ломала им кости, сворачивала шеи. Шесть тел рухнули на землю, даже не успев понять, что их убило.
– Сириус, – сказал я, переводя дух. – Я хотел сказать: облети округу и посмотри, что там есть интересного.
– Упс, – виновато пискнул дрон.
Я покачал головой. Ладно, проехали.
Я активировал голограмму. Моё лицо на мгновение подёрнулось рябью, и я превратился в точную копию своего «отца» – Эдуарда Бездушного.
Затем подошёл к яме, где сидели перепуганные пленники, и одним движением разбил цепи.
– Вы свободны, – сказал я им голосом покойного графа.
Они смотрели на меня с суеверным ужасом, не веря своим глазам. Кто-то крестился, кто-то падал на колени.
– Ваше сиятельство… вы же…
– Идите, – сказал я, не вдаваясь в объяснения. – И расскажите всем, кого встретите, что род Бездушных ещё не уничтожен.
Пусть теперь ломают головы, что это было – призрак, чудо или массовая галлюцинация. Хаос в информационном поле – это всегда полезно.
Когда пленники, спотыкаясь, скрылись в лесу, я повернулся к трупам.
– Теперь разбирайте.
Мои дроны тут же материализовались из воздуха и, как стая саранчи, набросились на добычу, за считаные секунды обчищая трупы до нитки.
«Повелитель, – доложил Сириус, когда работа была закончена. – Разведка обнаружила ещё один лагерь. Крупнее. Примерно в трёх километрах отсюда. Хотите отправиться туда?»
– Хочу, но нет времени, есть ещё работа. Однако… – я усмехнулся. – Никто не мешает тебе и твоим мелким прилететь в тот лагерь и выкрасть всё оружие и артефакты. Необязательно мне приходить и всех валить. А если у них всё забрать, то им и сражаться будет нечем.
– Слушаюсь, Повелитель, – с довольным жужжанием ответил Сириус.
Кажется, ему эта новая тактика понравилась даже больше, чем простая резня.
Лесной лагерь орков, Приморская губерния
Гром'кар, вожак клана Рваное Ухо, с наслаждением втянул ноздрями влажный, пахнущий прелой листвой и чужой землёй воздух. Этот мир был другим. Диким, сочным и полным жизни. Идеальное место для охоты.
За его спиной, у разгорающегося костра, гомонили его воины. Двадцать пять отборных глоток, закалённых в десятках набегов. Матёрые и сильные, жаждущие крови и добычи. Они только что прошли через мерцающий разрыв в ткани реальности, оставив позади выжженные пустоши своего родного мира, и теперь были готовы рвать и метать. Мотивация зашкаливала.
– Кровь! – прорычал один из молодых, вскидывая зазубренный топор.
– Плоть! – подхватил второй, ударяя кулаком в окованный железом щит.
– Добыча! – хором взревела вся банда.
Гром'кар удовлетворённо хмыкнул. Дух был что надо. Он заслужил право вести за собой этих бойцов, вырвав его в кровавом поединке у предыдущего вождя. И сейчас он приведёт их к славе.
– Разведка вернётся, и мы пойдём, – пророкотал он. – Найдём их селения. Возьмём их самок. Заберём всё, что блестит. А потом найдём сильного противника и умрём в славной битве!
– ДА-А-А! – снова взревели орки.
Он как раз собирался добавить ещё пару слов о том, как славно будут смотреться человеческие черепа на их знамёнах, когда из леса вышли двое их разведчиков. Они шли, понурив головы, и выглядели так, будто только что проиграли бой Белкусам.
Гром'кар нахмурился.
– Что за кислые рожи? И… – он на мгновение замолчал, прищурившись. – Где ваши топоры?
Разведчики вздрогнули и вжали головы в плечи.
– Мы это… вождь… – промямлил один из них.
– Говори! – рявкнул Гром'кар. – Или я вырву твой язык и скормлю его лесным зверям! Вы что, головой об дуб ударились? Забыли, что у орка в руке должен быть топор?!
– Мы не забыли, вождь, – торопливо заговорил второй. – Мы просто… отвернулись. Поставили топоры под деревцо, чтобы отлить. Обернулись – а ничего уже нету.
На поляне повисла гробовая тишина. А потом кто-то не выдержал и прыснул со смеху. Через секунду уже хохотала вся банда. Даже Гром'кар не удержался и издал утробный, похожий на рык смех.
– Поставили… под деревцо? – переспросил он, вытирая выступившую слезу. – Вы что, девки красные, на пикник пришли?
Он отсмеялся и снова стал серьёзным.
– Нет топора – нет воина, – отчеканил он. – Раз у вас в руках не нашлось места для оружия, значит, найдётся для поварёшки. С этого момента вы – наши повара. Будете готовить на весь лагерь. И если хоть раз мясо подгорит – я сдеру с вас шкуру и сделаю из неё новые ножны для своего топора.
Разведчики побледнели, но спорить не посмели. Под новый взрыв хохота они понуро побрели к костру и принялись потрошить пойманного кабана.
Прошло несколько часов. Лагерь жил своей жизнью. Кто-то точил оружие, кто-то латал прохудившуюся броню. И тут из леса снова вышли двое. Те, что стояли в карауле на дальней тропе. И тоже с пустыми руками.
– И вы туда же? – спросил Гром'кар, уже без особого удивления.
История повторилась почти дословно. Отлучились на минуту, оставили топоры у дерева, вернулись – пусто. Командир снова посмеялся, но на этот раз смех его был коротким и злым.
– Ладно. С вами разберёмся, когда вернёмся. Будете две недели пасти стадо. Вместо безбородых пастухов.
Наказав и этих двоих, он ушёл в свой шатёр. Настроение было испорчено.
«Что за херня здесь происходит?» – думал он, расхаживая по тесному пространству. Четверо орков из двадцати пяти потеряли своё оружие. За один вечер! Да у них в племени за год если один такой случай будет, и то чудо. Это не просто невезение. Это какой-то злой дух шутит.
Гром'кар сел на походную лавку и сжал в руке рукоять своего верного топора. «Череполом». Он был с ним с самой юности. Он чувствовал его вес, ощущал баланс, знал каждую зазубрину на лезвии.
«Как вообще можно потерять своё оружие? – он с презрением подумал о наказанных. – Каким надо быть деби…»
Мысль оборвалась на полуслове. Что-то щекотнуло в носу. Он попытался сдержаться, но не смог.
– А-А-А-ПЧХИ!!!
Громкий, сочный чих сотряс весь шатёр. Гром'кар моргнул, вытирая выступившие слёзы. И замер.
Рука была пуста.
Он удивлённо посмотрел на свою ладонь. Потом на другую. Потом пошарил под лавкой под собой. Ничего.
Топора не было.
«Череполом» просто исчез.
В этот самый момент полог шатра дёрнулся.
– Вождь! Вождь, ты нам нужен! – раздался снаружи голос одного из его воинов. – Выходи, есть дело, надо поговорить!
Кровь отхлынула от лица Гром'кара. Выйти? Сейчас? Без топора? После того, как он только что прилюдно унизил четверых своих бойцов за то же самое? Да его же на смех поднимут! Его авторитет рухнет в один миг. Он, вождь, окажется таким же раззявой, как и те недотёпы-разведчики.
– ПОШЛИ НА ХЕР! – заорал он в ответ, стараясь придать голосу как можно больше ярости и властности. – Я ДУМАЮ! НЕ МЕШАТЬ!
Снаружи послышались торопливые шаги удаляющихся орков.
Гром'кар остался один. Он лихорадочно шарил по всему шатру, заглядывая под шкуры, пиная мешки с провизией.
Пусто.
Он сел на лавку, обхватив голову руками.
«Где топор? – билась в его черепе паническая мысль. – Как я его потерял?!»
Главное имение рода Трофимовых
Князь Трофимов с плохо скрываемым раздражением смотрел на своего начальника службы безопасности. Леон Демьянов мямлил свой доклад.
– …таким образом, ваше сиятельство, корпорация «Нефть Сибири» полностью сворачивает свою деятельность в регионе. Они отзывают всех своих людей и замораживают оставшиеся активы.
Трофимов лениво отмахнулся, давая понять, что эта новость его ничуть не трогает.
«Ну и хрен с ними», – подумал он. Старый утырок Калмыков и его нефтяники были как выжатый лимон. За последние годы их «потрясли» так основательно, что больше с них взять было нечего. Они давно уже не пытались лезть в его дела, смирившись со своей участью. Так что их уход – событие предсказуемое и совершенно неинтересное.
– Что по башне? – глухо спросил князь, отхлебывая из бокала дорогой коньяк.
Демьянов прокашлялся, явно радуясь смене темы.
– А вот тут, ваша светлость, самое интересное. Её выкупила та самая организация – ООО «Филин».
Трофимов на мгновение замер, а потом тихо рассмеялся.
– «Филин»? Эти клоуны, что ли? Купили? Ну и идиоты.
Когда-то эта башня была лакомым куском. Перспективный проект, идеальное место для нового офисного центра. Трофимов уже почти прибрал её к рукам, когда выяснилось, что земля под ней – сплошное болото. Фундамент поплыл, сама конструкция накренилась.
Восстанавливать её было дороже, чем построить три новые. Проект заморозили, а башня так и осталась висеть на балансе нефтяников мёртвым грузом, напоминая всем о грандиозном провале. Теперь она была ему на хрен не нужна.
– И что, они действительно её отжали? – с насмешкой спросил князь.
– Похоже на то, – кивнул Демьянов. – Сделка прошла абсолютно легально. Но там никаких реальных имён, никаких зацепок.
– А что, так можно было? – удивился Трофимов.
– К сожалению, да, ваше сиятельство. В Империи разрешено создавать такие анонимные компании. Официально – для защиты молодых и перспективных предпринимателей от недобросовестной конкуренции. Мол, чтобы их не придушили на взлёте более крупные игроки. Но на деле, как вы понимаете…
– Понимаю, – кивнул Трофимов. – Лазейка для всякого сброда. Но ведь должна же быть какая-то управа.
– Только через Имперскую Канцелярию. По прямому запросу оттуда они обязаны раскрыть всех владельцев. Но для этого нужны очень веские основания и связи на самом верху.
Князь поморщился. Связи у него, конечно, были. Но дёргать столичных чиновников из-за какой-то кривой развалюхи и шарашкиной конторы? Слишком много шума из ничего.
– И чем ещё знаменит этот «Филин»? – спросил он, уже теряя интерес.
– Они запустили новый бизнес, – Демьянов едва сдержал улыбку. – Предлагают услуги по охране автомобилей. Расклеивают по району листовки, на машины своих клиентов лепят наклейки – сова такая, с большими глазами. Мол, «объект под защитой».
Трофимов снова рассмеялся.
«Какой детский сад… Какой бред», – подумал он, отставляя бокал. Но смех его быстро угас. Он посмотрел на своего начальника службы безопасности уже без тени веселья.
Да, это всё выглядело как ребячество. Но этот «Филин» каким-то образом влез в его зону интересов. Он обставил его людей с нефтяниками. Он отжал башню, на которую у князя когда-то были свои планы. Мелочь, конечно, но неприятно. Как назойливая муха, которая жужжит над ухом и мешает отдыхать. А самое главное – этот «Филин» не пришёл к нему на поклон. Не попросил разрешения работать на его территории. А это было нарушением всех неписаных правил.
– Сожгите им весь бизнес, – лениво бросил Трофимов, отворачиваясь к окну.
Демьянов на мгновение замер, не совсем поняв приказ.
– Каким образом, ваша светлость?
Князь посмотрел на него как на полного идиота.
– В смысле, каким, Демьян? Я вот иногда смотрю на тебя и удивляюсь – то ли ты дебил, то ли я слишком умный. Сожгите им все машины, которые они охраняют. Вот и всё.
– Принято. Всё будет сделано, – козырнул начальник службы безопасности и, развернувшись, вышел из кабинета.
Трофимов проводил его взглядом и снова посмотрел на огни ночного города. Он даже не стал вникать в детали. Этот «Филин» был слишком мелкой и неинтересной проблемой, чтобы тратить на неё своё драгоценное время. Он просто отдал приказ, как отдавал их сотни раз до этого. Простой, эффективный и окончательный. Если кто-то мешает – его нужно убрать. И точка.
Раз «Филин» не пришёл к нему на поклон, значит, он здесь не нужен.
Глава 3
Я лежал в полудрёме на старом диване в своей мастерской, наслаждаясь редкими минутами покоя. Казалось, я наконец-то остался один и никого не трогал, как вдруг тишину нарушил грохот распахнувшейся двери.
В комнату ворвался Сириус.
– Война! – заорал он. – Это война! Мы их всех уничтожим! Как они посмели посягнуть на бизнес Повелителя?! Я лично их уничтожу!
Он подлетел к стене, где в специально оборудованных нишах хранились его запасы: кассеты с парализующими дротиками, дополнительные модули питания, несколько трофейных гранат…
Сириус лихорадочно принялся открывать отсеки, что-то быстро забрасывая внутрь своего корпуса. Раздался характерный звук загрузки боевых систем. Он уже собирался вылететь из комнаты, но я успел его остановить.
– Постой. А теперь спокойно и по порядку расскажи, что случилось.
Сириус на секунду замер, а затем быстро ввёл меня в курс дела, транслируя мыслеобразы прямо мне в мозг.
Оказалось, что тридцать автомобилей, находившихся под нашей охраной, попали под плотное наблюдение. Прямо сейчас несколько групп неизвестных готовились их уничтожить.
– Это война, – повторил он. – Наши машины под угрозой.
– И кто эти идиоты? – спросил я, хотя уже догадывался.
– Непонятно, Повелитель. Какая-то банда, организация… или что-то ещё. Судя по тому, что мне удалось рассмотреть, там сборная солянка. Примерно десять человек работают на Трофимова. Ещё десять – из какой-то банды. Остальные – вольные наёмники, разнорабочие, которых, видимо, привлекли для массовки. Они связаны и с Трофимовым, и с бандитами, но ни к какой конкретной организации не принадлежат.
Я нахмурился. Значит, они решили в отместку за башню уничтожить наш бизнес. Интересно…
– Они обсуждают, как лучше это сделать, – добавил Сириус. – Планируют поджоги.
Я мысленно пробежался по списку своих дронов, выбирая тех, кто лучше всего подойдёт для этой работы.
– Первый, второй, четвёртый, пятый, седьмой, девятый, тринадцатый, шестнадцатый… Ко мне.
Из скрытых панелей в стенах вылетели восемь дронов и зависли передо мной, ожидая приказа.
Я протянул руки, и мои пальцы заплясали в воздухе, сплетая невидимые нити заклинаний техномагии. Я усиливал их щиты, улучшал сенсоры, накладывал маскировку – «баффал», как сказал бы Сириус, используя терминологию этого мира.
Один за другим дроны получали свою порцию силы, их корпуса на мгновение окутывало голубоватое сияние. Наконец, я коснулся корпуса самого Сириуса, вливая в него остатки энергии.
– Теперь вперёд. Командуй операцией. И найди мне тех, кто там самый отмороженный.
– Как их найти? – уточнил Сириус.
– Это будут те, кто получает от происходящего удовольствие. Кто будет жестить больше других. А ещё я хочу знать, есть ли там те, кто просто выполняет приказ без особого желания.
Через несколько минут я получил ответ. Таких не было. Все нападавшие веселились, улыбались, смеялись… Они предвкушали безнаказанное разрушение. Среди них был даже сильный Одарённый.
Я начал одеваться, собираясь спуститься вниз, чтобы увидеть своими глазами.
Тем временем операция уже началась. Один из нападавших с канистрой в руках подбежал к машине, явно намереваясь её поджечь. Он только-только открутил крышку, как вдруг свалился на землю. В затылок ему прилетел один из моих дронов, до этого момента искусно маскировавшийся под кирпич в стене.
Другие хотели разбить стёкла и забросать салоны коктейлями с горючей смесью. Но и их постигла та же участь. Никого не убивали. Кого-то усыпили дротиком, кого-то оглушили разрядом шокера. Главное было действовать настолько быстро, чтобы они даже не поняли, что произошло.
Только с одним чуть не вышла ошибка. Оглушённый наёмник, падая, выронил бутылку с зажигательной смесью. Та разбилась, и жидкость вспыхнула, угрожая перекинуться на машину. Но ближайший дрон, оснащённый компактным огнетушителем на основе углекислого газа, мгновенно активировал его. Зависнув над пламенем, он выпустил струю газа под высоким давлением, которая вытеснила кислород и погасила огонь, не дав ему распространиться.
На парковке остался всего один противник – сильный Одарённый, что управлял стихией воздуха. Он стоял рядом с внедорожником, а воздух вокруг него сгущался, готовый по его приказу разрезать металл мощными потоками ветра, как бумагу.
Я окликнул его.
– Эй, мужик. Что ты делаешь возле моей тачки?
На моём лице играла голограмма, скрывая истинную внешность. Мужчина обернулся.
– Твоя тачка? Зря ты выбрал эту охранную фирму. Они фуфлыжники. А теперь не мешай.
– Слышь, отойди от машины, – спокойно попросил я. – Я тебя предупреждаю.
Он вскинул руки, и два острых воздушных лезвия со свистом полетели ко мне. Он даже не смотрел, разрежут они меня или нет – настолько был уверен в своей силе.
Но лезвия врезались в невидимую преграду в шаге от меня. Передо мной вспыхнула и погасла энергетическая стена, испещрённая бегущими цифрами, символами и рунами. Воздушные клинки вошли в неё, как в воду, прогнули структуру и бесследно растворились. Это была моя защитная сетка – невероятно мощное и гибкое заклинание. Подобными сетями я когда-то в космосе ловил астероиды для добычи ресурсов. Правда, энергии они жрали немерено.
Мужчина удивлённо уставился на меня. Он снова атаковал, но я, прошептав код активации, снова возвёл сетку, на этот раз сделав её невидимой и ещё более прочной. Его атака снова провалилась.
– Ну и ветер, – протянул я, подавая мысленный приказ одному из дронов.
Дрон подлетел ко мне сзади и создал порыв ветра, который откинул мои волосы назад.
– Ты серьёзно собираешься этим мне угрожать? – спросил я с улыбкой. – Я тебе сейчас голову оторву за свою машину. Ты знаешь, сколько я на неё копил?
– Что за херня… – пробормотал он и в ярости послал в меня сразу десяток лезвий.
Все они без следа исчезли в моей защите.
– Нет, ты точно дурачок какой-то, да? Ладно-ладно, успокойся. На самом деле, это не моя машина. Я просто увидел, что ты тут околачиваешься занимаешься, и решил посмотреть, что ты делаешь.
Он недоверчиво посмотрел на меня.
– Эх… Странный ты свидетель.
– О, да! Знал бы ты, насколько. Но не переживай.
Я решил немного его разыграть.
– В этом городе, конечно, интересные дела творятся. Но, уверяю тебя, скоро здесь всё поменяется. И твой Трофимов охренеет, когда я вернусь в столицу и напишу все отчёты, которые должен.
Услышав слово «столица», он напрягся.
– Ага, представляешь? Моё ведомство расследует тут одно похищение. Вот меня и прислали разобраться.
Я «достал» из кармана и продемонстрировал ему голографическую корочку.
– И, знаешь, я тут столько всякой срани увидел, что, мне кажется, там, в столице, точно обо всём этом не знают. Но ничего. Узнают.
– Выходит, мне придётся тебя завалить.
– Ой, я тебя прошу, – отмахнулся я. – Не с твоей силой.
– Не с моей? Я, на минуточку, пробужденный ученик, почти что мастер! И это я тебя бил самой слабой техникой. Хочешь, по-настоящему что-то прикольное покажу?
– Поверь, мужик. Вон там есть бар. И я там сейчас сижу. Отдыхаю после тяжёлого рабочего дня. И я вот вообще не собираюсь смотреть на твои слабые техники.
– А придётся!
Я прекрасно видел, что у него в ухе наушник и он с кем-то общается. Вся информация, что я ему наговорил, – про столицу, расследование, – была услышана. Ему, очевидно, уже отдали приказ.
– Ладно, давай лучше я тебе кое-что покажу, – я щёлкнул пальцами. – А теперь спать.
В этот момент Сириус, невидимкой зависший над Одарённым, обрушил на него мощнейший электрический разряд. В воздухе запахло палёным. Одежду разряд не тронул, а вот кожа под ней почернела и обуглилась. Мужчина упал на асфальт.
– Сириус, твою мать! Что ж ты за дрон такой? Почему нельзя не убивать тех, кого я кормлю дезинформацией?
– Я его не убил, он живой…
– И надолго? Ладно, уколи его.
– Переводить на него лекарство?
– Коли, давай!
Сириус ввёл мужчине инъекцию. Кожа на глазах начала восстанавливаться. Лекарство было, конечно, очень мощное. Да и повреждения, несмотря на жуткий вид, оказались не такими серьёзными.
– Сириус, сколько ты вложил энергии в этот разряд?
– У меня было всего четыре процента запаса, когда я вылетел на задание.
– А какого хрена ты летаешь с таким маленьким запасом?! Зарядиться не мог?
– Если два раза за день в городе на несколько часов пропадёт свет, они точно начнут выяснять причину…
Я вспомнил, как он не так давно «повеселился» с орками, а потом ещё и с китайским отрядом, который проходил мимо. У них было какое-то интересное оборудование, и Сириус решил его «позаимствовать». Они его заметили и открыли огонь.
Сириус тогда обиделся и хотел вступить в бой, но я запретил. В итоге он всё же умудрился стащить у них специальный планшет, но те активировали детонацию. Видимо, после истории с дронами они поменяли тактику.
В следующий раз я буду готов. Просто сначала полное обесточивание всей их техники, а потом уже всё остальное.
– А теперь, давай, – скомандовал я Сириусу.
– Без проблем, Повелитель.
Сириус притащил небольшой огнемёт и начал палить машину Одарённого, на которой он приехал.
Откуда у нас огнемёт? Нет, я его не делал. Дроны нашли. Какой-то мутный тип собирался ограбить ларёк. После того, как за прошлые две недели мои дроны уже забрали у него два обреза и четыре карабина, шесть ножей и два мачете, он откуда-то достал себе… огнемёт. Наверное, надеялся, что хотя бы его не отберут. Наивный.
Уссурийск. Парковка в Заводском районе
Он очнулся на холодном шершавом асфальте. В голове гудело, будто по ней всю ночь били кувалдой, а во рту стоял мерзкий привкус гари и чего-то металлического.
«Вот это я вчера прибухнул», – была его первая мысль.
Он попытался сесть, опираясь на руки, и мир тут же заходил ходуном, грозясь снова поглотить его тьмой.
Стоп…
Какое, к чёрту, «прибухнул»? Он не пил уже… Сколько? Лет семь. Да, так и есть – семь долгих «сухих» лет. С тех самых пор, когда князь Трофимов вытащил его из сточной канавы, в которую он сам себя загнал, и дал второй шанс.
Память возвращалась неохотно. Кажется, он был не на пьянке, а на деле.
Он сел, осматриваясь. Тускло освещённая парковка. Вокруг – ни души. Автоматом он похлопал себя по карманам. Пусто. Телефона нет. Гарнитура, через которую он получал приказы, исчезла. Денег ни копейки.
Он опустил взгляд на свои ноги. Босые ступни. Даже кроссовки сняли, уроды.
Рядом, там, где он оставил машину, догорал дымящийся остов. От его служебного внедорожника, бронированного и напичканного дорогостоящей электроникой, остался только почерневший скелет.
Память начала услужливо подкидывать образы. Странный человек со спокойным, почти скучающим голосом. Щелчок пальцев. И фраза, брошенная с ленивым безразличием: «А теперь спать».
И он, неслабый Одарённый, один из лучших боевых магов воздуха на службе у князя, просто… выключился.
Ему стало по-настояшему страшно. Он уже раньше сталкивался с менталистами, даже с очень сильными. И всегда он хоть немного что-то ощущал: давление на сознание, чужое присутствие, попытку проломить его ментальные щиты… А тут – ничего. Пустота. А потом – темнота.
Этот человек обладал такой силой, что смог просто проникнуть в его сознание и дёрнуть рубильник. Без усилий и борьбы. Как будто выключил свет в комнате.
В голове прояснилось окончательно. Он вспомнил всё. Этот ублюдок забрал его документы. А зачем ему было их прятать? Он шёл на простое дело – спалить десяток машин какой-то «Васянской конторы».
Он – капитан полиции, прикомандированный к личной гвардии князя. Для него это была не работа, а так, лёгкая разминка. Он даже не стал скрываться, приехал на своей рабочей машине, с полным кошельком и всеми документами в кармане. Зачем ему было скрываться в городе, где его босс был буквально богом?
А теперь… Его собственный автомобиль сгорел до тла. А он сам ограблен и опозорен.
Возвращаться к Трофимову или…
На мгновение мелькнула мысль – бежать. Залечь на дно в какой-нибудь глуши, чтобы исчезнуть. Но он тут же отогнал её. Бежать в Российской Империи некуда. От князя не сбежишь. Его найдут. И тогда будет гораздо хуже.
Выбора не оставалось.
Он с трудом поднялся на ноги. Босые ступни неприятно холодил асфальт. Голова гудела, тело ломило, но он шёл. Шёл, чтобы доложить.
Пусть кураторы сами разбираются. Пусть ломают головы, кого это он встретил. Кто решил так дерзко и показательно копнуть под самого князя Трофимова.
Его дело – доложить. А дальше будь что будет. Потому что сегодня он столкнулся с чем-то, что было ему не по зубам. А может, даже не по зубам самому князю.
И от этой мысли становилось ещё страшнее.
Главное имение рода Трофимовых
– …таким образом, ваше сиятельство, вся группа была нейтрализована, – докладывал Леон Демьянов, стоя перед князем. – Потерь среди гражданских нет. Но наш человек… он в тяжёлом состоянии.
Трофимов медленно поднял на него тяжёлый взгляд.
– Сильный Одарённый? Из столицы? Отключил нашего человека одним щелчком пальцев? – уточнил он. – Что за бред ты мне несёшь, Леон?
– Это не бред, ваша светлость. Наш человек написал подробный отчёт, когда его нашли. Он столкнулся с кем-то, кто представился сотрудником одного из столичных ведомств и продемонстрировал удостоверение. Он обладал невероятной силой. Наш боец, Одарённый среднего ранга, ветеран, не смог ему ничего противопоставить. Его просто… выключили.
– И что, это была официальная операция? Канцелярия сунула свой нос в мои дела?
– Скорее всего, это его личная инициатива. Его не посылали, – поспешно добавил начальник СБ. – Похоже, какой-то ретивый служака решил проявить себя, покопаться в делах на периферии.
Трофимов побарабанил пальцами по столу ещё несколько секунд, обдумывая услышанное.
– Инициатива… – прошипел он. – Найдите мне его. Можете использовать любые средства. Найдите и прикопайте где-нибудь в лесу. Ненавижу, мать его, инициативных людей! Вечно лезут туда, куда их не просят.
Демьянов молча кивнул и, получив разрешение, торопливо вышел из кабинета.
Оставшись один, Трофимов подошёл к огромному панорамному окну. Внизу расстилались его владения – идеально стриженные газоны, фонтаны, античные статуи… Его маленькое королевство.
Конечно, он не боялся. Какой-то залётный агент из столицы? Пфф, мелочь! В Петербурге у него были свои люди и договорённости с такими же некоронованными королями, которые в своих губерниях были такими же царями и богами, как и он здесь. Один звонок – и этого «инициативного» зароют так глубоко, что его не найдут и через сто лет.
Но сама тенденция… сам факт того, что его планы так нагло и последовательно нарушают, ему не нравился.
Ещё и эти идиоты до сих пор не отчитались по машинам. Он прекрасно знал своих людей: если они где-то накосячат, то потом морозятся и не сообщают до последнего, надеясь, что всё как-нибудь рассосётся. Но ему было дико интересно, как, чёрт возьми, можно было накосячить в таком простом приказе, как спалить десяток обычных гражданских машин? Это же задача для дебила!
Сначала провал с зачисткой Бездушных. Потом – унизительный побег девчонок из-под носа Воропаева. Затем – полный разгром двух его элитных отрядов, уничтоженных непонятно кем и как. И вот теперь – этот столичный выскочка и провал с поджогом.
Все эти события, на первый взгляд не связанные, складывались в какую-то нелогичную мозаику. Появлялось стойкое ощущение, что происходит что-то, чего он не понимает. И это его напрягало. Он, один из умнейших людей в этом городе, не любил сюрпризов.
Он привык всё контролировать и просчитывать на десять ходов вперёд. А сейчас в его идеальной шахматной партии появилась какая-то неизвестная фигура, которая двигалась не по правилам, сметая его пешки и угрожая королю.
Князь Трофимов снова усмехнулся, но на этот раз – холодно и без тени веселья.
В конце концов, не каждый мог похвастаться тем, что ему за три прожитые жизни стукнуло шестьсот пятьдесят лет. Он видел падение империй и рождение новых. Он пережил десятки войн, сотни интриг и тысячи предательств. Он знал этот мир, как свои пять пальцев. И он не позволит какому-то выскочке, кем бы он ни был, разрушить то, что он строил веками.
⁂
На следующее утро я сидел за столом и с аппетитом уплетал свой завтрак.
Сёстры, уже привыкшие к моему режиму, молча составляли мне компанию, попивая чай. Кот Уголёк с довольным мурлыканьем устроился у меня на коленях.
Я как раз доедал яичницу, когда на кухню, как маленький ураган, влетела Фурия. Вид у неё был такой, будто она только что взломала защитные системы Американской Конфедерации и теперь пришла за своей наградой.
