Очарование. Одна из моих любимых способностей вампира. Напоминает гипноз и действует на живых существ, превращая их в друзей и союзников.
– Когда тебя меняют? – спросил я, дождавшись появления блаженной улыбки на лице прогрессора.
– Через час.
– А патруль?
– Только что ушли. Следующий круг через пятнадцать минут.
– Хорошо. Кто в лагере главный? – решил я перестраховаться.
– Офицер Эрик.
– Больше в палатке никого нет?
Прогрессор кивнул головой, подтверждая.
– Отлично, раздевайся.
Человек подчинился и снял одежду с резиновыми усилениями. Я сбросил свои обноски и натянул неудобное снаряжение. Все же великовато. Ну да ладно. Зато шлем пришелся впору и прекрасно прятал мое бледное лицо.
Я оставил прогрессору его необычное ружье, похожее на двухстволку. При этом пороха у человека в запасах не оказалось, зато на оружии имелась катушка и рукоять, а внутри стволов я разглядел какие-то проводки. Хотелось пальнуть на пробу, но мне было не известно насколько оно громкое, поэтому пришлось обойтись.
Прогрессор получил четкие инструкции и ушёл за стену лагеря, щеголяя в белых трусах, а я направился прямиком к палатке. На меня иногда косились солдаты и обратили внимание «герои», которые травили байки у костра, но никто из них не стал ничего говорить или задавать вопросы. Как я и думал, прогрессоры в Постимперии стоят выше по иерархии. Значит главное не сталкиваться с людьми в противогазах или резиновой броне.
Мне это почти удалось. Я поднялся на возвышение, где стояла палатка офицера и прошмыгнул ко входу, где наткнулся на прогрессора. Он притаился рядом с откинутым пологом и качался на довоенном школьном стуле.
– Не понял… Ты что тут забыл? – тут же среагировал часовой на неожиданное появление собрата по цеху.
Я закашлялся и согнулся пополам, пряча видимую часть лица.
– Что случилось?! Зелье от радиации пил? – обеспокоенно спросил часовой.
Вжух!
Раздался хлопок за стеной лагеря и оттуда прилетала яркая вспышка, похожая на шаровую молнию. Светящийся шар быстро долетел до охранной башни и оттуда рухнул поджаренный солдат.
Прогрессор у офицерской палатки повернулся на вспышку света. Он подставил мне спину и забыл об осторожности.
Не задумываясь ни на секунду, я свернул человеку шею.
А лагерь уже пришел в движение, разбуженный выстрелом. Люди выбегали из палаток, метались у костров и крутили головами по сторонам.
Вжух!
Раздался еще один хлопок, и новая молния прожгла полураздетого солдата, который замешкался с облачением в форму.
Я мысленно оценил действие необычного оружия, и меткость очарованного прогрессора. Выбор оказался удачным. Интересно, сколько он убьет товарищей, прежде чем попадется?
Внутри офицерской палатки послышалась возня и я нырнул внутрь. Господин Эрик уже вскочил с постели, разбуженный выстрелами, и спешно натягивал штаны. Вот так удача, данный человек оказался мне знаком. Усач с переговоров.
– Привет! – поздоровался я, приподнимая шлем.
– Ты? – выдохнул усатый офицер и тут же сунул руку под подушку.
– Ага, – прозвучал незамысловатый ответ.
В следующий миг я прыгнул к Эрику и схватил его за плечи. Очарование.
На этот раз гипноз сработал хуже. Конечно, человек будет слушаться и отвечать на вопросы, но всего минут двадцать. Очарование жрало много энергии и быстро истощало тело, приближая к жажде крови. Поэтому гипноз при первом использовании держится пару часов, а при последующих уже намного меньше.
Мне хватило десяти минут, чтобы Эрик рассказал все, что он знает об нападении на Запретный город и Первом. А еще офицер поделился новенькой картой Постимперии, которая разрослось на половину европейской части материка.
К сожаленью про красного жреца Эрик ничего не смог рассказать. Для него Первый это глава техно-церкви, где объединили науку, магию и религию. Мне оказалось сложно представить такие ингредиенты в одном салате, но раз в Постимперии его жрут, значит рецепт был рабочий. Еще выяснилось, что нападение на мой клан шло с подачи жрецов, которые сидят в столице и редко выбираются за ее пределы. Приезд сюда Первого даже для офицеров стал неожиданностью, а причинами его личного вмешательства в операцию по уничтожению гнезда вампиров Эрик интересоваться побоялся.
Выстрелы с наружи к этому моменту прекратились. Скоро солдаты заинтересуются, почему их офицер еще не вышел из палатки. Поэтому я не стал затягивать разговор. Быстро восстановил потраченную на очарование энергию, выпив кровь у усатого, и улизнул из палатки.
Мне без проблем удалось воспользоваться суматохой и свалить из лагеря. Вот будет сюрприз, когда они найдут труп Эрика. Не уследили ведь, за драгоценным командиром.
Хотелось прихватить с собой необычную пушку, способную выпускать молнии, но вокруг трупа прогрессора собралась половина лагеря. Риск не стоил жизни.
Добыв информацию, я направился к одному из своих тайников, который находился за пределами красной крепости. Хотелось в покойной обстановке наметить дальнейший план мести, чтобы не помереть по глупости.
Немного поплутав по улицам, я облегченно выдохнул, отыскав торчащую из обломков здания красную букву «М». Давно здесь не был, символ столичной подземки успел обрасти кустами и покрылся мхом.
Я подошел к спуску вниз и остановился. Там раздавались шаркающие шаги. Неужели зверо-мутант? Любят они во всякие норы забираться.
На всякий случай я отошел от входа и притаился за обломком кирпичной стены. Взял в руки кусок арматуры и принялся ждать. Когда взгляд уловил движение у входа, я вкинул свое оружие и выскочил из укрытия. Но удар пришлось отвести в сторону.
Из-под земли поднялся худой жутко грязный и бледный парень в разорванной одежде. Я с трудом узнал в нем мужа Карины.
Глава 6. План
– Эм, дружище? – неуверенно поднял я руку.
Вампир смотрел на меня и скалил клыки. Он тихонько рычал, по подбородку стекала слюна. Через дырявые штаны просматривались худые ноги. Футболка разошлась лоскутами, словно муж Карины лазал в разбитые окна, не очищая их от стекла. И еще у него отсутствовал один сапог.
– Братан, ты меня узнаешь? – спросил я, припоминая прошлые случаи отравления кровью зверей мутантов.
Вампир ничего не ответил. Он резко согнулся пополам и прыгнул, стремительно сокращая дистанцию.
– Твою мать!
Мне едва удалось увернуться от когтей, которые полоснули воздух в паре сантиметров от лица. Муж Карины пронесся мимо. Он врезался в дерево, развернулся и вновь бросился на меня.
– Стой! – рявкнул я, используя очарование, и давя авторитетом.
Это сработало, но не так как надо. Обычно вампиры просто замирали, а муж Карины только споткнулся и даже не упал. Дерьмо.
Он махал руками, полосовал воздух перед моим лицом и рычал. Уворачиваться было не сложно, но я видел сколько силы вампир вкладывал в удары и попадать даже под один не хотелось. Муж Карины сейчас активно сжигал энергию, повинуясь жажде крови.
Я подгадал момент, отскочил в сторону и побежал от вампира. Надо его вымотать и обезвредить. Не знаю на сколько хватит энергии у этого придурка, но стоит попытаться его спасти.
Убежать не получилось. Муж Карины меня нагнал, и ударил когтями в спину.
– Сука! – выдохнул я, рыча от боли.
Пришлось приложить вампира арматурой, которая все еще лежала в руке.
Он не ожидал этого и с воем улетел к выщербленной стене, которую успешно сломал. Старый кирпич обсыпался на него, погребая под кучей обломков.
Шанс? Почему бы и не да. Я прыгнул сверху и не позволил вампиру освободится.
– Эй, приди в себя!
Блин, стыдно признаться, но имени я не знаю. Все двести лет, он был просто мужем Карины, и мы почти не общались. Обычный рабочий под руководством Бориса.
Я отбросил несколько кусков кирпича и едва успел отдернуть руку. Парень попытался ее укусить. Мне пришлось сменить тактику. Сначала ему в рот был грубо засунут кусок резиновой брони прогрессора, которую я нарочно не снял после визита в лагерь. Не голому же прыгать по руинам.
Потом, по мере разгребания завала, показались когтистые руки, которые были связаны прочным ремнем с моей экипировки. И напоследок я стащил остаток брони и запеленал в нее ноги вампира. Отлично, теперь он похож на сверток из которого торчит очень злая, рычащая голова.
Я миролюбиво потрепал мужа Карины по волосам и, взвалив на плечо, потопал к убежищу. Не хотелось на улице из него токсин выводить. Вдруг имперцы забредут, порубят еще подопечного.
Мы спустились в шахту полуобвалившегося метро. Прошлый раз разрушений было меньше. Время станцию не пощадило. Корни пробили несколько стен, местами рухнул потолок и засыпал выход на пути и перрон. Но мне туда и не надо. Я прошел к почти незаметному закутку, и бросил мужа Карины на пол.
– Извини приятель, патриарху надо поработать.
Следующие двадцать минут пришлось потратить на разбор завала, который я искусственно создал пару десятков лет назад. Судя по положению камней и арматуры, никто даже не пытался его разобрать.
Наконец кирпичи закончились и у меня на лице появилась улыбка при виде ржавой, железной двери. На ней, поверх металла была прикреплена пластмассовая табличка, которая потеряла вид, но благодаря выпуклому шрифту все еще была читаема. «Полиция».
– Ну здравствуй, родимая.
Я открыл дверь, вошел внутрь и запустил старенький генератор. Все нефтяное топливо испортилось, и двигатель пришлось вручную перетачивать на самогон. Но усилия того стоили.
Генератор ритмично затарахтел, и на потолке тускло зажглись с десяток лампочек. Личное сокровище. Все собрано, проверено и сохранено в рабочем состоянии.
Все же это мое первое убежище после превращения в вампира. Сколько я провел лет на бывшем полицейском посту, охотясь на одичавших собак или крыс? Уже не помню. Но прежде, чем мир познакомился с Леоном – патриархом клана, он встретил Леню – упыря. Пугливого, слабого и беззащитного.
Я глубоко вдохнул затхлый воздух, а потом вернулся за мужем Карины и затащил его на полицейский пункт. В свое время, это место было мной выбрано не случайно. Закрытое от случайных сталкеров, которые рыскали по руинам после катастрофы, с крепкой дверью, комнатой отдыха, оружейной и камерой. Прямо все включено.
Не думал, что камера послужит по назначению, но видимо, все может быть. Я закинул туда вампира, запер дверь на тяжелый засов и убедившись в прочности решетки, пошел проверять свои запасы.
Начал по привычке с оружия. Тут хранилось два нагана, один офицерский и другой укороченный для НКВД. Оба прекрасно работали, и имели несколько вакуумных ящиков с патронами. Делал с запасом.
Больше огнестрельного оружия в тайнике не было. Холодное не в счет. Два меча, набор метательных ножей и коллекция кинжалов из музея. Их зачастую и когти заменить могут.
Следующим на очереди стал особый контейнер, который был наполнен жидким азотом. Страшная и очень дефицитная вещь. Я бережно открутил крышку и используя специальные щипцы вытащил стеклянную емкость, в которой была замороженная кровь. Людская. Стратегический запас на черный день.
Лично мне она сейчас не требовалась, а вот мужу Карины была жизненно необходима. Клин-клином вышибают. Снимем жажду и уберем воздействие мутагена животных.
Я вернулся в общую комнату полицейского участка и приблизился к камере. Вампир все еще лежал на полу и бешено вращал глазами.
Тяжело вздохнув, я отпер дверь и вошел внутрь. Присел возле парня, а потом придавил его голову к полу, выдернул кляп и воткну в рот флягу с кровью. Металлическую. Из стеклянной тары ценную жидкость пришлось перелить в более практичную емкость.
Вампир замотал головой, пытаясь выплюнуть горлышко и отказаться от раннего завтрака.
– Нет, дружок, это надо выпить.
Его организм сопротивлялся, привыкнув к крови мутантов. Это как для алкоголика, который был в длительном запое взять бутылку, сделать глоток и обнаружить там простой сок, без единого грамма или процента этилового спирта.
Когда фляга опустела, я надкусил свое запястье и капнул в рот вампира своей кровью. Его аж выгнуло от хлынувшей в тело энергии. Так и надо. Это окончательно должно выжечь остатки заразы.
Я оставил мужа Карины корчиться на полу, а сам запер камеру и уселся за рабочий стол. Стул, к несчастью, развалился и пришлось довольствоваться пластмассовым табуретом, который был найден на руинах общественной бани. Неудобно, но на корточках сидеть еще хуже.
За столом я разложил прихваченную с собой карту Постимперии и приложил к старой карте мира, которая была вырезана на пластиковой столешнице и закрыта стеклом. Тоже моя работа. Немного косо и криво, но в целом пойдет. Спасал как мог и переносил с гниющих кусков бумаги, стараясь соблюдать пропорции и масштаб всех объектов.
Совместив карты, я прикинул, где имперцы построили себе столицу и почесал голову. Старый Курчатов, неподалеку от города Курска. Странно. Согласно пометке на карте, раньше там была атомная станция. Видимо, ее успели остановить и обезопасить до войны. Или хорошо обороняли и мало бомбили. Иначе просто невозможно объяснить почему прогрессоры вместо того, чтобы сдохнуть от радиации основали Постимперию.
Если не считать АЭС, то место было удачным. Река, плюс широкий искусственный водоём с пресной водой и плодородные земли. За двести лет выжившие люди действительно могли построить страну, которая начала захватывать мир и избавлялась от неугодных существ. Таких как вампиры, например.
К людям я себя давно не отношу, слишком сильно изменился. Несколько раз задавался вопросом, есть ли другие мутации? Но пока удалось встретить только «героев» из пробирки. Только они больше похожи на ошибки ученых, чем на самостоятельный вид.
Задумавшись, я пропустил момент, когда муж Карины пришел в себя. Он громко завозился, чем и привлек к себе внимание. Мне не хотелось с ним разговаривать. Слишком окрепла скрытая неприязнь за все эти годы. Хотя какой теперь смысл обижаться. Карина мертва и этого уже не изменишь.
Когда я подошел к клетке, вампир все так же лежал на полу. Он смотрел на меня выпученными глазами из которых пропал огонек безумия. Грудь парня тяжело вздымалась, но ремни больше не трещали от попыток их порвать.
Я вошел внутрь и вытащил кляп.
– Ты меня узнаешь?
– Да, патриарх, – ответил муж Карины.
– Хорошо.
Я развязал руки парня и мысленно выдохнул, когда он не стал атаковать.
– Помнишь, что произошло?
Вампир неуверенно кивнул.
– Кажется, да.
– Рассказывай.
– Вроде бы я отправился на поиски материалов для ремонта крепости. В окрестностях мы уже все собрали, поэтому пришлось идти за первое кольцо черной дороги, – затараторил вампир.
У него наблюдался явный передоз энергией.
– Далеко?
– Достаточно, чтобы найти нетронутые руины и начать разбирать завалы. Мне даже улыбнулась удача. Под камнями оказался подвал какого-то строительного склада. Бетон, инструменты, крепеж, там много чего сохранилось. Я набил рюкзак самыми лучшими образцами, но, когда выбрался наружу, там терлась группа авантюристов.
Интересный поворот, и лжи в словах вампира не чувствовалось.
– Их пришло пять человек. Или шесть. Точнее не вспомню. Можно было справиться, но там оказался «герой». Я решил не рисковать и побежал, а потом угодил в ловушку, которую установили люди. Видимо они следили за мной и ждали пока вылезу из подвала. Поставили капкан и засыпали листьями. Его железные зубы сломали мне ногу. Бежать дальше я уже не мог и собирался сражаться с «героем», но он просто расстрелял меня серебряными стрелами, не подходя близко.
Вампир облизнул губы.
– Меня не стали добивать и куда-то потащили. «Герой» постоянно колол мне бурую дрянь из шприца. Дальше путь помню только частями. Но я точно провел несколько дней в крепости. И рядом пахло рекой. Еще там было много прогрессоров, лаборатория, вампиры не из нашего клана и другие существа. Разумные. Их крики и вопли точно не принадлежали диким животным, – в конце рассказа парень начал дрожать.
– Все хорошо, успокойся, – я похлопал его по плечу и протянул флягу с кровью. – Выпей, полегчает.
Он принял предложение и залпом влил в себя все остатки. Перенасыщение нормальной кровью ему сейчас только на пользу.
– Больше ничего не помню.
Любопытно. Получается, прогрессоры создали препарат, сводящий с ума вампира? Или просто накачали его кровью мутантов? Но зачем отпустили? Или парень умудрился сбежать?
– Ты не знаешь, как выбрался из лаборатории? – спросил я, и муж Карины отрицательно покачал головой.
– Понятно. Сможешь показать на карте, где именно стояла крепость людей?
Я хорошо запомнил слова парня о сородичах и разумных мутантах. Неужели после катастрофы действительно появились и другие виды разумных существ? Теперь точно придётся искать лабораторию, чтобы посмотреть на все лично. Все равно пока нет идей, как мстить Постимперии. Почему бы не начать свой карательный поход оттуда? Может вампиров освобожу и заодно с другими мутантами познакомлюсь?
Муж Карины задумался и спустя несколько секунд опустил голову.
– Не помню. Могу сказать только, что крепость расположена на западе, примерно в двух днях пути и она стоит на реке, неподалеку от довоенных руин.
Я улыбнулся. Уже что-то. Надо сравнить с картой офицера. Вдруг будет совпадение по отмеченным объектам.
– Ты молодец. Отдыхай, – сказал я и уже собирался уйти из камеры.
– А где мы? – спросил вампир, неуверенно оглядываясь.
– В моем убежище, в руинах, – прозвучал честный ответ.
Муж Карины нахмурился.
– А почему вы не отнесли меня в крепость? И где охотники? Влад же некуда не отпускает вас без сопровождения.
Я тяжело вздохнул. Не хотелось говорить сразу, но придётся.
– На нас напала армия Постимперии. Клана больше нет.
Вампир вздрогнул и посмотрел на меня испуганно.
– А Карина?
– Прости. Она умерла.
Парень долго смотрел на меня. Я первым опустил голову.
– Выжили только мы.
Несколько минут мы сидели в тишине, а потом вампир слабо кивнул и поднялся на ноги.
– Ты куда?
– Мне нужно побыть одному.
– Понимаю. Не утруждайся, – я похлопал парня по плечу. – Убежище в твоем распоряжении. Я поднимусь на верх и проверю периметр.
Он больше ничего не сказал.
Наверху наступила ночь. Темная, безветренная и пустая. Местные хищники давно поняли, кто хозяин Запретного горда и почуяв вампира, бросались на утек. Вряд-ли кто-то из них мог бродить поблизости. Проверка периметра была лишь предлогом, чтобы уйти.
Я вспомнил взгляд мужа Карины и поежился. В его глазах был немой крик. Вопль ужаса и непонимания. Ничего страшного. Мне удалось принять гибель клана, сможет и он. А потом мы отправимся на запад и…
Бах!
Приглушенный выстрел донёсся из-под земли.
– Твою мать! – выругался я бросился вниз на станцию.
Убежище встретило меня тишиной. И жутким украшением. Напротив оружейного шкафа лежал муж Карины. Его кровь и мозги стекали по шершавой стене.
Я медленно приблизился и осмотрел тело. Слишком сильное повреждение. Пол башки себе разнес, придурок. Можно даже не пытаться делиться своей кровью, регенерации не будет.
Рядом с вампиром лежал обрез. Он хранился за ящиками с патронами, и я даже забыл про существование этого ружья. Но муж Карины его как-то нашел, а потом выстрелил себе в голову. Патроны там стояли убойные… М-да. Гибель клана и жены окончательно его подкосили.
Следующие два часа я потратил на поиск подходящего места для могилы и ее рытье. Нашел участок без камней у оплавленного памятника. Тут даже цветы летом росли. Красота. Грустно только. Пусть и не самый любимый, но все же последний член семьи расстался с жизнью.
Я не стал заморачиваться и написал прямо на постаменте памятника: «Муж Карины. Смелый, самоотверженный и решительный». Нет, разумеется, я считал иначе, но о покойнике нельзя говорить плохо, поэтому пусть будет так. Как звали вампира, мне так и не удалось вспомнить, будем считать, что похвала сгладит углы.
Немного постояв у свежей могилы, я направился в убежище. Потратил еще час на уборку, а потом достал себе охлажденной крови из азотного контейнера и коньяк из особых запасов. Три бутылки предусмотрительно ждали своего часа в ящике стола.
– М-м-м… Дербент с нотками четвертой положительной. Двести четыре года выдержки, – сказал я в пустоту, сделав глоток самодельного коктейля.
Сегодня был самый отвратительный день в моей жизни. Даже после катастрофы как-то все легче далось. Там неприятности постепенно наваливались, а тут все сразу. Дома нет, клана нет. Еще и друзей нет. Только родная жопа и уцелела. Чем не повод напиться?
Первая бутылка кончилась быстро. Не беда, откупорил вторую. Старейшина, пять звезд. Хм, посмотрим, как ты гармонируешь с кровью.
Я смешал коньяк, попробовал и крякнул. Забористо как-то. Дербент получше пился. Может не стоит продолжать? Остановится сейчас и избежать головной боли утром? А, плевать!
– Тварь я дрожащая или право имею? – прозвучал мой риторический вопрос.
После первой бутылки мне удалось уже порядком опьянеть. Двадцать лет воздержания это вам не шутки. Организм начисто забыл, что вообще такое содержание спирта в крови, или крови в спирте.
На финале второй бутылки, когда взгляд двоился, а язык едва ворочался, я вспомнил, что собирался проверить слова вампира о крепости. С трудом, но мне удалось обозначить область поисков на старой карте, а затем сравнить этот участок с картой офицера. По описаниям почившего мужа Карины подходила всего одна крепость. Она оказалась единственной в этой области и стояла на реке, вблизи от развалин Серпухова.
Мой маленький успех по поиску, помноженный на алкоголь и пережитый стресс, вызвал смех.
– Тип, топ, смерть и кровь, к вам идет патриарх, мордой в пол, нах, – пропел я самодельную песенку, откидываясь на спинку стула.
Только ее не существовало.
Пластмассовый табурет не выдержал такой наглости и опрокинулся. Я грохнулся на бетонный пол, больно ударившись затылком. Встать даже не пытался. Измученный разум просто отключился, улетев во тьму на головокружительном вертолете.