Глава 10. Лихолесье.
Мне стало ясно с первого взгляда, едва я въехал на своём коне в открытые ворота, что этот замок пустует уже довольно давно. Меня и моё войско встретили окутанные мраком строения и мёртвая тишина, если не считать жалобных завываний ветра, ностальгирующего по былым временам, когда жизнь в Лихолесье била ключом.
– Надо соблюдать осторожность, – тихо произнесла королева фей. – А вдруг здесь обосновалась какая-нибудь нечисть?
– Насколько мне известно, никто не может проникнуть на территорию замка без Героя, – ответил я, правда, без особой уверенности в голосе. – Но ты права, нужно быть начеку. Только для начала закроем ворота.
Я отдал мысленный приказ копейщикам, и они тут же бросились исполнять его. А как только ворота захлопнулись, и тяжёлый засов прочно укрепился на своём месте, Лихолесье будто подменили. Повсюду сами по себе вспыхнули факелы, и теперь стало достаточно светло, точно так же, как было в Азенхоре в аналогичное время суток. Ещё на строениях появились красные флаги. Но самое главное, я почувствовал, что замок оживает, словно пробудившийся от долгой спячки великан. И я был несказанно рад тому, что теперь Красное королевство, как и прежде, вновь контролирует оба замка.
– Как хорошо, что вы пришли! – раздался вдруг громкий возглас.
Я увидел, что из гильдии магов вышел незнакомец и приветственно помахал нам рукой. Судя по точно такой же, как у Тициуса, одежде, это был местный маг. Интересно, он появился только что, или всё это время находился в замке? И поскольку он поспешил ко мне навстречу, я тоже направил коня в его сторону.
– Как хорошо, что вы пришли! – повторил он, когда мы встретились, и я спрыгнул на землю. – Я так долго вынужден был сидеть взаперти без всякой возможности покинуть гильдию магов, что уже и не чаял больше никого здесь увидеть. И какое всё-таки счастье, что Лихолесье вновь обрело своего хозяина!
– Да, теперь замок опять принадлежит Красному королевству, – кивнул я, улыбнувшись такой бурной реакции на наше появление. – Меня зовут Уильям, а как твоё имя?
– Мердек, – ответил тот. – Маг этого замка.
А затем оглядел моё войско, измученное битвами и долгим переходом, и добавил:
– Уже поздно и вам требуется отдых, поэтому устраивайтесь на ночлег, а завтра как следует изучите свои владения. Только могу ли я попросить Вашу книгу заклинаний, сэр Уильям? Я проверю, появилась ли у Вас возможность обучиться новым заклинаниям, и если да, то к завтрашнему утру впишу их туда. А когда Вы придёте за книгой, я научу Вас, как ими пользоваться.
Я кивнул, открыл седельную сумку, вытащил оттуда книгу заклинаний и передал её Мердеку, радуясь про себя, что совсем скоро мои магические возможности расширятся. Тот взял её и с лёгким поклоном удалился обратно в гильдию магов.
– Что ж, поздравляю, вот мы и в замке, – сказала королева фей, приблизившись ко мне после его ухода. – Ты ведь не против, если я останусь здесь переночевать, а обратно на болота отправлюсь завтра?
– Оставайся, конечно, – улыбнулся я ей. – Буду только рад. Да и куда тебе на ночь глядя? Путь предстоит неблизкий. Я и сам так устал, что сегодня ничего осматривать не буду. Сейчас войско размещу, и сразу спать.
Но много времени это не заняло, так как отряды лучников и копейщиков начали расходиться без моей помощи. Ведь этот замок был того же типа, что и Азенхор, так что места для них были предусмотрены. Только вот для фей помещение пришлось поискать, но мы с Селестой справились с этой задачей, и вскоре все 27 её подопечных обрели крышу над головой. Она осталась с ними, а я отправился на поиски спальни Героя, а когда нашёл, то как был в одежде, так и рухнул на кровать и моментально уснул.
Мне приснился кошмар, в котором вампиры протягивали свои длинные когтистые пальцы, пытаясь схватить меня за плечи и впиться перепачканными кровью острыми клыками прямо в шею. Рядом лежали обглоданные подчистую кости моего коня, но сейчас некогда было печалиться о нём – свою бы шкуру спасти. Я пытался отмахиваться от них мечом, но мои жалкие попытки отбиться только сильнее злили их, и они продолжали тянуться к моей шее. И вдруг до меня дошло, что никакого меча в моих руках нет. Да и вообще, у меня на пальцах точно такие же когти, как у этих тварей. А ещё я хочу отведать свежей тёплой человеческой крови. Да ведь я сам стал вампиром!
Проснувшись от своего собственного крика, я долгое время не мог понять, где нахожусь. Но постепенно проникающая из окна в комнату полоска лунного света подсказала мне, что я лежу на кровати в одной из комнат замка Лихолесье. Причём до утра было ещё далеко. Тогда я поднялся, снял с себя одеяние рыцаря, а затем снова лёг в постель. На этот раз мне больше ничего не снилось.
Когда утром я спустился вниз, то первым делом встретил королеву фей. Мне показалось, что она специально ждала меня, чтобы попрощаться и отправиться в обратный путь на болота, но вместо этого Селеста предложила обойти внутреннюю территорию замка, чтобы понять, что здесь уже построили, а что ещё не успели. Естественно, я не стал спорить с ней, поскольку и сам собирался сделать это, и вскоре мы отправились на экскурсию. Только сначала я забрался на крепостную стену, убедился, что врагов на горизонте нет, и распределил дежурство между своими воинами.
Монетный двор стал первым строением, которое нам встретилось.
– Точно такой же в Азенхоре приносит по 1000 золотых монет в день, – с нескрываемой радостью в голосе сказал я Селесте. – Здесь, наверное, мы будем получать такой же доход. Надо проверить.
Я поспешил к своему коню, чтобы заглянуть в кошель и посчитать имеющиеся золотые монеты. Накануне в нём оставалось 760, так как 240 я отдал королеве фей, полностью погасив свой долг. Теперь же я обнаружил в кошельке 2760 монет. Судя по всему, пришёл доход не только с золотой шахты, но и с монетного двора, что меня весьма обрадовало. Если теперь каждый день будет приходить по 2000, то можно собрать неплохое войско. Только для начала следовало проверить, кого здесь вообще можно нанять.
В отличие от Азенхора с пятью военными строениями, здесь их оказалось только четыре: сторожевой пост, башня лучников, башня грифонов и казармы. Монастырь, где можно было бы нанять монахов, я так и не увидел. Не говоря уже о военных объектах шестого и седьмого уровня. Но ничего страшного, немного времени и ресурсов, и я смогу построить в Лихолесье всё, что только возможно. Места здесь тихие, так что враги вряд ли помешают осуществить задуманное. Только вот есть ли оно у меня, время-то? Ещё неизвестно, как обстоят дела в главном замке Красного королевства. Вдруг там потребуется моя помощь, а я зависну здесь на недели, если не на месяцы? Да уж, мне было о чём подумать.
– Что с тобой? – донёсся вдруг откуда-то издалека голос Селесты.
Я тряхнул головой, и оказалось, что она стоит рядом.
– О чём задумался?
– Да ни о чём особенном, – махнул я рукой, и вдруг наткнулся взглядом ещё на одно строение, до которого мы пока что не успели добраться. – Слушай, подожди меня на улице, а мне надо заглянуть в таверну. Хочу посмотреть, не проявились ли на доске памяти павших в боях Героев имена моих братьев и Найджела. Я должен знать наверняка, что они ещё живы.
Селеста кивнула, и я направился в сторону входа в таверну. Сказать по правде, мне хотелось посмотреть не только на табличку, но и вообще на то, как там всё устроено. Оказавшись внутри, я скользнул взглядом по пустым столам, скорее всего, размещённым здесь лишь для красоты, а затем увидел на стене табличку с именами Героев и двинулся прямиком к ней. Слава богу, ни моего пропавшего старшего брата Теодора, ни среднего Харольда, отправившегося на его поиски в тёмные земли, ни Найджела, который остался присматривать за Азенхором, среди этих имён не оказалось. Значит, они всё ещё живы.
Закончив изучение таблички, я принялся осматриваться по сторонам и на боковой стене, которую от входа было не видно, заметил портреты каких-то людей. У меня промелькнула догадка насчёт того, кто это может быть, и чтобы удостовериться, я решил подойти ближе. Выяснилось, что я был прав. На пяти портретах красовались пять различных Героев, доступных для найма. И точно так же, как и в игре, требовалось заплатить 2500 золотых монет, чтобы нанять одного Героя с небольшим войском. Вернее, даже не войском, а парочкой отрядов по 10-20 копейщиков или лучников.
И тут я подумал, а почему бы не взять кого-нибудь из них к себе в помощники? Как раз и необходимая сумма в кошельке имеется. Ведь сейчас я по большому счёту привязан к этому замку и не могу выходить за пределы крепостных стен, чтобы не дать какому-нибудь вражескому Герою занять Лихолесье. Точнее, выйти-то из ворот я могу, но далеко уходить мне нельзя, чтобы в случае чего успеть вернуться обратно. Ну а если нанять Героя, у меня развяжутся руки, поскольку вся ответственность за развитие и оборону замка ляжет на него. Сам же я поброжу по окрестностям, наберусь опыта и знаний, улучшу навыки, ещё и найму кого-нибудь. Потом вернусь в Лихолесье, возьму собранное новым Героем войско и отправлюсь обратно в Азенхор, а по пути освобожу от нечисти ещё несколько шахт по добыче ресурсов.
Приняв такое решение, я почувствовал, что у меня как будто камень с плеч свалился. Не хотелось мне торчать в этой глуши, поскольку я должен был понять, какую миссию мне необходимо выполнить для завершения игры и возвращения домой. Поэтому я принялся внимательно изучать портреты Героев, чтобы выбрать лучшего из них.
Четверо показались мне вполне обычными, и ничего примечательного я в них не увидел, а вот в пятом Герое меня что-то привлекло. У него были тёмные волосы, мужественное лицо, умный взгляд, волевой подбородок, но в то же время просматривалась в нём какая-то мальчишеская весёлость. Наверняка этот парень – душа компании, но в трудную минуту на него, вне всяких сомнений, можно положиться. Под портретом я увидел имя – Джером, а ещё состав отрядов, вместе с которыми он нанимался: 17 копейщиков, 11 лучников и 3 грифона. Что ж, очень даже неплохо. Решено, беру его к себе в помощники!
Вспомнив, что кошель с золотыми монетами остался в седельной сумке, я вышел на улицу и направился к своему коню.
– Ну как, твоих братьев нет в списке погибших? – спросила Селеста, когда я проходил мимо неё.
– Они живы, – улыбнулся я. – И Найджел тоже. Это Герой, который остался в главном замке Красного королевства.
И я хотел уже пойти дальше, но она остановила меня и сказала:
– Что ж, тогда мне, пожалуй, пора. Рада была познакомиться с тобой, Уильям.
Она собиралась прямо сейчас отправиться в обратный путь на болота. Но мне не хотелось прощаться с ней в спешке, поэтому я произнёс:
– Селеста, будь добра, подожди меня ещё немного. Дело в том, что я хочу нанять в таверне Героя и иду за своим кошельком, но боюсь, как бы его портрет не исчез.
– Зачем тебе Герой? – спросила она.
– Хочу, чтобы он остался присматривать за Лихолесьем, пока я осматриваю окрестности.
Немного подумав, она согласилась дождаться меня, и тогда я дошёл до своего коня, взял кошель и вернулся обратно в таверну. Там было точно такое же приспособление для приёма золотых монет, какое я уже видел в башне лучников, когда нанимал их к себе в войско. Оно чем-то напоминало одновременно металлический тазик и воронку. Я начал сыпать туда монеты из кошелька до тех пор, пока воронка не захлопнулась. Значит, в трубу провалилось ровно 2500 монет. Тогда я сгрёб лишние обратно, прикинув в уме, что у меня их должно остаться 260, затем прикоснулся к портрету Героя, которого я хотел нанять, и принялся ждать, что будет дальше.
Некоторое время ничего не происходило, но потом на моё плечо вдруг легла чья-то сильная рука, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Я обернулся и увидел улыбающееся лицо того самого Героя с портрета. Вживую он произвёл на меня ещё более благоприятное впечатление, и я понял, что не ошибся в своём выборе.
– Будем знакомы, – подмигнув, весело произнёс он. – Меня зовут Джером.
– Уильям, – представился я ему в ответ, и мы обменялись крепким рукопожатием.
– Как я понимаю, именно ты меня нанял? – спросил Джером. – С какой целью?
– Хочу оставить тебя присматривать за Лихолесьем, развивать его и нанимать воинов. Так называется замок, в котором мы сейчас находимся – второй замок Красного королевства. Пойдём на улицу, покажу, что к чему.
Мы покинули таверну, и чуть в отдалении я увидел коня, а также отряды, которые были указаны под портретом Джерома, когда я нанимал его. Больше всего меня обрадовали грифоны, которые бросали в нашу сторону хоть и грозные, но покорные взгляды. Эти мощные наполовину львы, наполовину орлы запали мне в душу ещё с тех самых пор, когда я в первый день своего пребывания в Красном королевстве выходил из Азенхора провожать в поход своего брата Харольда. Было очень интересно увидеть их в бою, и я знал, что скоро мне выпадет такая возможность.
Селеста заметила, что мы вышли, и стала внимательно смотреть на нас. Но и Джером тоже обратил на неё внимание.
– Что это за красотка? – восхищённо спросил он.
– Королева фей, – ответил я ему. – Только я вас друг другу позже представлю, сначала проведу для тебя небольшую экскурсию.
Я повёл его по территории замка, попутно объясняя назначение каждого строения. Он внимательно слушал меня и кивал, но я видел, что его гложет какая-то мысль. И только когда мы всё осмотрели, стала понятна причина его задумчивости.
– Ты обещал познакомить меня с королевой фей, – напомнил он мне, и я уловил некоторую мечтательность в его взоре.
– Да, пойдём, – кивнул я. – Только хочу тебя предупредить, что сегодня она покидает Лихолесье.
После моих слов он как-то сразу опечалился, и мне всё это показалось довольно странным. Да и Селеста выглядела не так, как обычно, когда мы подошли к ней – смотрела на нового Героя серьёзно, но в то же время как будто бы слегка смущаясь.
– Познакомьтесь, – сказал я. – Это Джером – новый Герой, который будет присматривать за Лихолесьем. А это Селеста – королева фей.
Они пробормотали что-то невнятное вроде того, что им приятно познакомиться, и замолчали. Не понимая, отчего они так странно себя ведут, я хотел вовлечь их в какой-нибудь разговор, чтобы снять смущение и напряжение, но внезапно меня кто-то позвал. Обернувшись, я увидел Мердека, который стоял возле гильдии магов и махал мне рукой.
– Сэр Уильям! – крикнул он. – Вы можете зайти ко мне? Я обучу Вас двум новым заклинаниям второго уровня!
Какие отличные новости! Я и не рассчитывал, что мне так скоро станут доступны более сильные заклинания. Теперь я уже не думал ни о Джероме, ни о Селесте, желая только одного – как можно скорее узнать, какие заклинания вписал в мою книгу Мердек. Поэтому я сказал им, что ненадолго отлучусь, и поспешил к ожидавшему меня магу.
Внутри всё оказалось в точности таким, как и в гильдии магов замка Азенхор, разве что хозяин гильдии был другой. Он положил передо мной книгу, открыл её на нужной странице и сказал:
– Первое из двух заклинаний второго уровня, которому Вы можете обучиться – устранение преград. Как можно догадаться из названия, благодаря этому заклинанию убирается любое препятствие на пути.
Он произнёс нараспев несколько фраз на своём магическом языке, я повторил за ним, и заклинание отложилось в моей памяти. Затем он перевернул страницу.
– Следующее заклинание – волна смерти. Наносит урон всему вражескому войску, кроме мёртвых воинов.
– В каком смысле? – уточнил я. – Тех, кого я уже убил?
– Нет, – покачал головой Мердек. – Я имею в виду ходячих мертвецов, призраков, вампиров и прочую нечисть.
Я вздохнул, поскольку оба заклинания оказались не такими уж и полезными на данный момент. Против кого мне использовать волну смерти, если в Красном королевстве из врагов одна только нечисть и есть? А устранение преград? На кой чёрт она сдалась мне на поле боя? Но, тем не менее, я повторил за магом текст заклинания и запомнил его.
– Сэр Уильям, я вижу, что Вы чем-то расстроены, – участливо произнёс он.
– Сказать по правде, я ожидал более полезные для себя заклинания, – честно признался я ему.
– Не сомневайтесь, они обязательно пригодятся Вам рано или поздно, – улыбнулся маг. – Но это ещё не всё. Я вписал в Вашу книгу дополнительно два заклинания первого уровня. Это снятие чужих заклинаний со своих отрядов, а также вызов корабля.
Да уж, и здесь ничего полезного. Для вызова корабля нужна река или море, а я что-то не наблюдал таковых на карте. Да и заклинание против моих воинов мог использовать только вражеский Герой, а у меня не было уверенности, что мне доведётся когда-нибудь повстречаться с ним. Хотя, возможно, Мердек прав, и настанет день, когда они действительно пригодятся мне. По крайней мере, лишними точно не будут.
Изучив все четыре заклинания, вписанные в мою книгу, я поблагодарил мага и вышел на улицу к Джерому и Селесте. Но вопреки моим ожиданиям, что они всё так же смущаются друг друга, эти двое довольно мило болтали и смеялись. Надо же, как быстро они нашли общий язык. Я даже ощутил некоторый укол ревности, но потом рассудил, что не вправе ревновать королеву фей. Наоборот, я должен быть благодарным ей за те счастливые моменты, что она подарила мне той удивительной ночью, которая навсегда останется в моей памяти.
– Я смотрю, вы уже нашли общие темы для разговора, – сказал я, подойдя к ним. – Джером, ты потом тоже зайди в гильдию магов и попроси у Мердека для себя книгу заклинаний.
– Хорошо, – кивнул тот.
– Думаю завтра отправиться в поход, побродить по окрестностям, набраться опыта, – озвучил я им свою идею, которая пришла ко мне несколько часов назад, когда я решил нанять в таверне нового Героя. – Джером, ты останешься присматривать за Лихолесьем. Но мне понадобятся воины, поэтому я возьму к себе твои отряды. Плюсом на 2000 монет, что придут завтра утром с дохода от золотой шахты и монетного двора, найму ещё кого-нибудь. Этого должно хватить на первое время.
– То есть у меня совсем не будет войска? – удивился тот.
– У тебя останутся 27 фей, – ответил я. – А ещё к моему возвращению ты должен будешь набрать отряды, которые я возьму с собой в Азенхор – первый замок Красного королевства. Отныне доход с монетного двора будет поступать к тебе.
– Я тоже пока останусь, – сказала вдруг Селеста.
Да уж, между ними явно назревало какое-то чувство. Ладно, у меня другая задача. Поэтому я просто кивнул и отправился к себе в комнату планировать завтрашний поход.
Глава 11. Окрестности Лихолесья.
Весь остаток дня я потратил на изучение карты, выискивая объекты в окрестностях замка, которые можно было бы посетить. Но я подбирал их так, чтобы они находились не более чем в нескольких днях пути друг от друга, потому что мне хотелось как можно скорее вернуться обратно в Азенхор. Я не мог объяснить своего желания, но у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Хотя пару недель, в принципе, у меня в запасе имелось, так как Джерому всё равно требовалось время для того, чтобы собрать новое войско. Так что с учётом этого я и составил свой маршрут.
Первым делом я отправлюсь к камню познаний, чтобы получить себе дополнительные очки опыта. Затем посещу школу магии, где должны будут увеличить мою магическую силу. Ну и можно будет ещё освободить от нечисти лесопилку и пещеру кристаллов. Эти ресурсы так же важны для нормального развития королевства, как и золото. Например, чтобы возводить некоторые здания или нанимать более мощных воинов, таких как ангелы или их прокачанная версия – архангелы. Больше ничего интересного я поблизости не увидел. И когда план действий был готов, я со спокойной душой лёг спать.
Этой ночью мне ничего не снилось, и я отлично выспался, так что утром был готов к новым подвигам. Но прежде чем отправиться в поход, нужно было решить вопрос с войском, чем я вместе с Джеромом и занялся.
Если не считать фей, которые оставались в Лихолесье, состав моего войска в настоящий момент был следующим: 8 копейщиков и 25 лучников.
Также ко мне переходили отряды Джерома, а именно: 17 копейщиков, 11 лучников и 3 грифона.
Но этого всё равно было мало, поэтому все имеющиеся у меня на сегодняшний день 2260 золотых монет я потратил на то, чтобы нанять ещё воинов. В итоге мне хватило на 25 копейщиков, 14 лучников, 5 грифонов и 5 мечников. Конечно, можно было бы обойтись без мечников, но мне хотелось посмотреть, что они могут в реальном бою. Правда, не так сильно, как увидеть в действии грифонов – этих наполовину львов, наполовину орлов. Но для разнообразия я решил взять всех.
Когда моё новое войско было построено за воротами, ему передались мои навыки и опыт, так что каждый воин стал значительно сильнее, чем был. Сидя верхом на коне, я некоторое время любовался своими отрядами. Теперь моим приказам подчинялись 50 копейщиков, 50 лучников, 8 грифонов и 5 мечников. Не такое большое войско, но и не маленькое, для моих целей в самый раз.
Попрощавшись с Джеромом и Селестой и пожелав им удачи во время моего отсутствия, я отдал своим отрядам мысленный приказ, и мы выдвинулись в путь. Первой точкой моего маршрута был камень познаний, расположенный в трёх днях пути отсюда. Я уже в который раз пожалел, что не могу телепортироваться туда сразу, вместо того чтобы трястись в седле и любоваться порядком надоевшими мне пейзажами. Если бы приходилось так долго ждать возле монитора, играя в Героическую эпопею, я ещё сто раз подумал бы, стоит ли в неё вообще играть. Но там у меня хотя бы имелась возможность в любой момент выйти из игры. Здесь же я такой возможности был лишён, поэтому приходилось терпеть. Но время, как бы бесконечно оно ни тянулось, всё равно словно песок потихоньку высыпается и растворяется в вечности, и от этого никуда не деться, поэтому под вечер третьего дня мы всё-таки добрались до места.
Камень познаний чем-то напомнил мне установленный на развилке дорог камень из сказок о богатырях, который также был увековечен художником Васнецовым на одной из его картин. Мол, налево пойдёшь – коня потеряешь, направо пойдёшь – голову сложишь, а прямо – и коня лишишься, и сам погибнешь. Естественно, ни одного из этих вариантов развития событий мне не хотелось, но ведь на моём камне никакой надписи и не было. Он выглядел как сужающийся кверху обелиск высотой примерно с мой рост. Я спрыгнул на землю и стал размышлять над тем, как набраться опыта от этого камня познаний. И поскольку он был абсолютно гладким, самым логичным мне казалось просто дотронуться до него, что я и сделал – протянул руку и приложил к нему ладонь. В тот же миг через моё тело прошёл разряд, и я почувствовал себя увереннее. Обернувшись, я увидел, что мои воины приосанились. Значит, полученный мною опыт передался и им. Что ж, можно останавливаться на ночлег, а наутро выдвигаться дальше.
Следующей целью, которую я запланировал, было посещение школы магии. Но ещё раз тщательно изучив карту, я решил немного перестроить свой маршрут и посетить сначала лесопилку, затем пещеру кристаллов, а уже в самом конце школу магии. Я рассудил так: чем раньше ресурсы начнут поступать в копилку Красного королевства, тем лучше.
Переход до лесопилки занял у меня ещё три с половиной дня, и по мере продвижения во мне всё сильнее ощущалась тревога. Я уже начинал сомневаться, что моего войска будет достаточно в том случае, если лесопилка захвачена какой-нибудь серьёзной нечистью вроде вампиров или того хуже. Но в игре обычно самые сложные битвы происходили в золотых шахтах, поэтому у меня всё же теплилась надежда, что сейчас я столкнусь с кем-нибудь попроще. Например, с ожившими мертвецами, которыми могут заняться мои лучники. Очень уж не хотелось нести потери, которых в последних трёх битвах и так было более чем достаточно. В крайнем случае, пускай там будут призраки, но немного. Я уже знал, что их вполне можно уничтожить, хоть и не с первого удара. Хотя моё войско уже не то, каким оно было раньше, к тому же я успел набраться опыта. Но червь сомнения всё равно терзал меня вплоть до того момента, когда на четвёртый день после полудня я добрался до места.
Заметив вдалеке перед лесом несколько ангаров, которые, судя по всему, и были цехами той самой лесопилки, я велел войску остановиться. Правда, я ещё не знал, как построить свои отряды, поскольку врагов пока не наблюдалось. У меня даже промелькнула мысль, что их там вообще нет, и лесопилка стоит бесхозная – хоть сейчас бери под своё крыло и начинай снабжать королевство древесиной. Но очень скоро выяснилось, что я заблуждаюсь. Прошло всего лишь несколько минут с момента нашего появления, и вдруг из ангаров, причём из всех одновременно, начали появляться какие-то фигуры. Сначала я не мог понять, кто это такие – вроде бы люди, а вроде бы и нет. И только приглядевшись, я понял, что это скелеты. Причём все они направлялись в нашу сторону, и каждый из них держал в руках меч.
Решив задействовать лучников, я приказал им построиться впереди, и вскоре все 50 стрелков выстроились в линию, готовясь отразить нападение. А между тем скелеты всё выходили и выходили, и не было им конца. «Да сколько же вас там?» – недоумённо пробормотал я, пытаясь определить их общее количество. И только когда последние скелеты покинули ангары, я смог прикинуть примерную цифру – 280. Да уж, многовато. И как только поместились? Наверное, стояли в этих ангарах почти вплотную друг к другу, ожидая нашего появления. Хотя удалось ведь мне справиться с двумя сотнями оживших утопленников на болотах, так что и здесь не должно возникнуть никаких проблем, ведь скелеты имеют примерно такие же показатели.
Когда они приблизились к нам на достаточное расстояние, я отдал мысленный приказ, и 50 стрел, рассекая со свистом воздух, одновременно полетели вперёд. Я надеялся, что все они попадут в цель и собьют противника с ног, но в итоге на землю свалились всего лишь 20 скелетов. И при следующем выстреле тоже. Сначала я подумал, что не все стрелы попадают туда, куда нужно, но потом понял – попадать-то они попадают, по крайней мере, большая их часть, да только либо проходят вскользь по костям, либо вообще пролетают между ними. Тем не менее, за те пять раз, когда лучникам удалось выпустить свои стрелы, было уничтожено около 100 врагов. Но продолжать дальше было опасно, поскольку скелеты подошли уже довольно близко к моим лучникам, поэтому я велел им отойти и встать позади копейщиков, которых тоже было 50. А 8 грифонов я отправил в тыл вражеского войска, чтобы навели там шороху. Мечников же решил пока что оставить в резерве.
Отряды скелетов ещё не успели достигнуть выставленных вперёд копий, а крылатые монстры уже камнем ринулись вниз. Это было потрясающее зрелище, и я даже на какое-то время засмотрелся, не в силах отвести взгляда от разворачивающихся там событий. Грифоны расправлялись со своими врагами двумя способами. Во-первых, подхватывали мощными когтистыми лапами и подбрасывали высоко в воздух, а при падении на землю те больше не могли подняться, поскольку их кости ломались и разлетались в разные стороны. Было одно удовольствие наблюдать за тем, как скелеты друг за другом взмывают ввысь и крутят в воздухе замысловатые сальто, раскидывая свои мечи. Ну а вторым способом уничтожения служил сильнейший удар твёрдым орлиным клювом прямиком в череп, отчего тот отрывался от позвонков и летел по какой-то ему одному известной траектории, словно футбольный мяч после удара неопытного нападающего по воротам. В общем, грифоны в своей яростной атаке и в самом деле сумели навести шороху, и когда первые ряды скелетов сошлись в смертельной схватке с копейщиками, их общая численность уменьшилась чуть ли не на 50. Оставалось дело за малым – добить 130 скелетов, чем мы с моими копейщиками и занялись. Естественно, при поддержке грифонов, которые продолжали разбрасывать вражеские кости направо и налево.
Это уже потом я вспомнил, что можно было в самом начале битвы использовать заклинание «Магическая стрела». Конечно же, настоящий Герой должен думать обо всём, чтобы уничтожить противника с минимальными потерями среди своих воинов. Я же сначала засмотрелся на выпускаемые лучниками стрелы, затем на яростную атаку грифонов, ну а после и сам вошёл в раж, размахивая своим смертоносным мечом. Даже позабыл о том, что ещё совсем недавно был ранен в схватке с вампирами. Но этим скелетам было далеко до кровососущих тварей четвёртого уровня. Они уступали им и в атаке, и в защите, и в жизненной энергии, причём в разы, так что нам удалось расправиться с ними достаточно быстро. К сожалению, кое-какие потери понесло и моё войско – 10 копейщиков и 1 грифон получили смертельные ранения и навсегда покинули этот хоть и игровой, но абсолютно реальный мир. Хотя для меня такие потери были вполне приемлемы. Зато лесопилка теперь вновь стала принадлежать Красному королевству, снабжая его ценной древесиной для строительства.
Следующей точкой на карте была пещера кристаллов, куда мы и отправились сразу после отвоевания лесопилки. Теперь моё войско составляли 40 копейщиков, 50 лучников, 7 грифонов и 5 мечников. И я чувствовал, что после каждой битвы опыта во мне прибавляется. Так что можно сказать, что потери – это и есть плата за полученный опыт.
До места мы добирались ещё почти четыре дня, и пока шли, меня всё чаще посещали мысли о том, что идём мы совершенно напрасно. Ведь при захвате золотой шахты со мной были феи, которые светились в темноте. Сейчас же я не знал, как входить в тёмную пещеру, так что сражение за неё было под большим вопросом. Тем не менее, я всё равно вёл свои отряды вперёд, надеясь на какое-нибудь чудо. Как оказалось, не напрасно.
Едва я только взглянул на вход в пещеру, то сразу заметил исходящее от неё сияние. Сначала я не понял, отчего она светится, но потом догадался, что всё это благодаря кристаллам. А когда мы вошли внутрь, я смог лично убедиться в этом. Своды туннеля были буквально усеяны камушками, которые переливались различными оттенками розового. Это было очень красиво.
Пройдя по туннелю, мы оказались в большой пещере, тоже наполненной источаемым кристаллами светом. И когда я увидел ходячих мертвецов, которые, едва завидев нас, побрели в нашу сторону с вытянутыми перед собой руками, я вздохнул с облегчением. С ними-то моё войско уж точно справится, тем более их всего пара сотен.
На этот раз я решил проверить в действии магическую стрелу, поэтому выставил вперёд руку и начал тихонько произносить любезно предоставленное мне Тициусом заклинание, выуживая из своей памяти слова древнего языка магов. И как только я произнёс его, в руке появилось ощущение жжения, а из пальцев вылетел яркий сгусток энергии, который направился в самую толпу надвигающейся на нас нечисти. В результате этой магической атаки легло и больше уже не поднялось 18 мертвецов, чему я был очень рад.