Ар-Салейм. Мир Пяти Сестер

Редактор М. Волкова

Дизайнер обложки И. Шестаков

© Олео Н. Кин, 2022

© И. Шестаков, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0059-1597-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Декстер шел по большому городу Ар-Салейм, по столице страны Великого Солнца, держа путь по почти забытым им местам. Его запылившиеся кожаные ботинки выглядели хуже и грязнее, чем плитка, по которой он ступал. Было утро, и город только просыпался, оживал, купался в лучах солнца. Птицы весело щебетали, пролетали над головами жителей и кружили над башнями.

Страна Великого Солнца занимала центр материка, и ее окружали четыре сильных государства, между которыми редко вспыхивали войны. Последняя была с Платиновыми Реками Арии, где к власти пришел могущественный некромант, который заманил армию Великого Солнца в ущелье и, завалив камнями, убил всех, после чего обратил в своих рабов. Война длилась пять лет, один миллион человек погиб. И если бы не взрыв горы Эльм, сердца и логова некроманта, гибли бы животные и люди, которые пополняли его армию.

Старый город Ар-Салейм стоял на излучине трех рек. Часами странники могли любоваться купеческими домами, соборами с пылающими золотом крышами и огромными храмами, посвященными шести божествам материка. На холме возвышался самый большой храм богу Солнца, который был виден из любого уголка столицы.

Семьсот двадцать три года назад материк разрывало от частых войн и беззакония. Архимаг Николас, живший в центральной части, не только смог дать отпор завоевателям, но и одержал верх над мятежными племенами. Он разделил землю между четырьмя дочерями, а центральной частью стал править сам. Через двадцать лет Николас передал свои владения еще одной, новорожденной малышке, появившейся на свет от другой супруги. Так появилось название материка – Земли Пяти Сестер.

Сейчас в центральной части правил богатый и мудрый король Байярд Даймонд-Дар. Его семья сотни лет не теряла власти и всегда опиралась на силу и знания магов. Напротив королевского замка находилась самая большая академия магии на материке. Их разделяли реки-братья Саар, Муур и Лиир, на побережье которых располагались верфи и порты, принимавшие торговые корабли со всего света. Сюда с караванами доставляли диковинных животных, оружие, меха, яства. В этот город стремились цирковые труппы, певцы, маги-иллюзионисты, которые считали честью выступить на Великой арене Солнца. Везде царило спокойствие и умиротворение, люди в дорогих нарядах неторопливо прогуливались. Кареты и повозки величественно плыли по мостовым.

Это был не военный город, хотя Декстер знал, что за фасадами мирных построек располагались казармы, боевые склады, магические вышки с запасами энергии, которая могла сжечь целую армию, накрыть город барьером от вражеских снарядов. Ар-Салейм стоял на небольшой возвышенности, месте силы, где переплетались энергии, и начинающим магам легче было осваивать знания, а мастерам магии – постигать их глубину.

Декстер стоял, чуть сгорбившись, и смотрел на великолепие столицы, но его отвлек звон разбившегося стекла и чертыханье. Маг развернулся к светлому двухэтажному зданию с небольшим садиком перед входом и красивой вывеской «Харчевня Старого Лиса». Из двери выскочила взъерошенная кошка – виновница шума, вслед за ней бежал хозяин с тряпкой и бранил несчастное создание.

Декстер засунул руку во внутренний карман, достал оттуда помятое письмо от архимага, запихнул его обратно и подошел к трактиру. Хозяин, высокий широкоплечий мужчина, поздно заметив мага, вздрогнул и проворчал:

– Ходят тут всякие, – он огляделся в поисках кошки и расправил белый фартук на пузе, – людей пугают!

Декстер улыбнулся, его живот предательски заурчал.

– Ваши родственники, случайно, не были гномами? – пошутил маг, но трактирщик угрюмо уставился на него и распрямился.

– Вы что-то хотели? У нас тут не приют для бездомных, у нас тут харчевня, где самая лучшая похлебка по старинному ар-салеймскому рецепту. У нас дорого, и паломники сюда обычно не ходят, – сказал раздраженный трактирщик. – Хотя, – он махнул рукой, открыл дверь и вошел первым, – можете зайти, если вы не замаливаете свои грехи, – потом вздохнул и добавил: – Ну или не заразный.

– Я высший маг Заката, меня зовут… – начал Декстер, но трактирщик еще раз махнул рукой и показал на стол в дальнем углу, рядом с незажженным камином.

– Маг, – он выдержал паузу, – подальше садитесь и не мешайтесь под ногами, без вас тут тошно… Кошки бегают, мясо пропадает. – Он посмотрел на золотой значок на груди гостя. – Птица высокого полета? Какими вас ветрами сюда занесло? Опять вымогать будете что-нибудь? Если так, выгоню вас к демонам!

Декстер не стал с ним спорить, только кивнул, ударил легонько посохом о пол и направился к камину, в котором поленья внезапно занялись огнем. Трактир был светлым, уютным, с массивными столами и лавками. Большие окна впускали утреннее солнце.

Трактирщик пошел за свою стойку.

– Инна! Инна! – крикнул он хрипловатым голосом.

Тут же из соседнего помещения показалась девушка и услужливо поклонилась.

– Да, хозяин?

– У нас еще посетитель, обслужи его.

Посетителей практически не было, лишь двое мужчин в конце зала прервали беседу, увидев странника.

Служанка кивнула и поторопилась к магу.

– Что вам подать? – спросила она и кокетливо склонила набок голову. Волосы ее были аккуратно уложены под косынку, стройную фигуру подчеркивал белый фартук.

– А как зовут трактирщика? – поинтересовался Декстер.

– Том его зовут, – с улыбкой ответила она.

– Так вот, Том говорил, что у вас есть похлебка, и все демоны мира охотятся за ней, я хотел бы попробовать. Еще красного вина с сырной тарелкой, пожалуйста.

В это время Том вышел в зал, с грохотом упал и громко выругался. Инна поспешила помочь своему хозяину. Посетители удивленно посмотрели на него и между собой тихо заговорили, косясь то на мага, то на трактирщика. Декстер, чтобы помочь хрупкой девушке, поднял грузного мужчину. Руки Тома были холодными, маг изумленно взглянул на него.

– Как вы себя чувствуете?

Трактирщик оттолкнул его и Инну.

– Да не трогайте меня, мне и так без вас тошно! – воскликнул он и поплелся в сторону стойки, держась одной рукой за голову и что-то бормоча под нос.

– Давно с ним так? – спросил маг Инну.

– С тех пор как брат умер, попав под карету, – объяснила она и чуть тише добавила: – Переживает очень… Сейчас принесу вам похлебку и вина, подождите немного.

Декстер почувствовал, как в ребре завибрировал магический амулет, и огляделся. В его теле было тринадцать амулетов, они помогали в битвах, защищали от поражений. С их помощью он чувствовал присутствие врага. Маг окинул взглядом посетителей, но те даже не смотрели в его сторону. Декстер глянул на служанку и пошел к столу, что стоял рядом с горящим камином.

«Что-то тут не так», – про себя подумал маг.

Амулет прекратил вибрировать, но Декстер поставил рядом со столом посох, чтобы тот напитался энергией. Посох манил к себе, готовый в любой момент отдать силу для борьбы или зажечь свет в темноте… Он засиял светом, который могли видеть только существа, наделенные магическим даром. Посох светился двумя цветами – синим и красным, лучи переплетались в причудливые формы и линии. Декстер сидел и размышлял над происходящим, он не хотел привлекать к себе внимание, применив магию поиска существа в центре столицы. Он сомневался, что в огромный, защищенный магами город сможет проникнуть существо, но сработавший амулет и состояние трактирщика его настораживали. Аура Тома, стоявшего за стойкой, была бледной, это говорило о том, что он очень болен. Декстер ухмыльнулся и посмотрел на Тома, затем бросил взгляд на стул перед ним. Стул медленно отодвинулся от стола. Маг посмотрел на трактирщика и очень мягко, стараясь не навредить, сделал слепок мужчины и плавно посадил его на стул. Магия была элементарная, ее изучали в начальной школе, некоторые в шутку называли ее магией знакомства. Студенты применяли ее для того, чтобы незнакомая девушка или парень сами пришли и сели на то место, куда помещался слепок. Магия после применения быстро исчезала, и если контакт с этим человеком слабел, он также терял интерес к собеседнику и уходил. Декстер наблюдал, как из подсобного помещения вышла Инна с кувшином и сырной тарелкой. Том зыркнул на нее, молча забрал кувшин с тарелкой и поплелся к магу. Декстер как бы невзначай коснулся рукой трактирщика, принимая посуду.

– Спасибо, – кивнул маг, но амулет молчал. Декстер посмотрел на тусклую ауру трактирщика, говорившую об одном – о серьезной болезни. – Том, присядьте, – предложил он, показав на стул напротив, и улыбнулся.

Магия знакомства подействовала.

– Вы точно маг? – спросил Том, присаживаясь. Он покосился на посох, набалдашник которого был сделан из кости неизвестного животного, а низ – из резного белого дерева. – Удивительный у вас посох, серая мантия. Вы не маг рассвета, кто вы?

– Я маг Заката, меня зовут Декстер.

Магия струилась по телу Декстера, однако угрозы он не видел.

«Но почему сработал амулет?» – размышлял он.

– Маги Заката? Я о таких и не слышал! Целители, строители, боевые маги, шарлатаны всякие, – усмехнулся Том, – а о магах Заката не слышал.

– Мы встречаемся редко, нас осталось мало. Мы охотимся за вампирами, оборотнями, демонами, – Декстер пожал плечами.

– Вы тогда зря зашли к нам, – сказал трактирщик, пытаясь подняться. – У нас отродясь таких не было. Маги Рассвета и стража нас защищают.

Декстер положил ладонь на руку Тома, они встретились взглядами. Маг вошел в сознание трактирщика и приказал сесть на место. Тело подчинилось. Декстер подавил волю Тома и стал просматривать воспоминания, словно быстро перелистывая книгу. Маг сотрет это вторжение в сознание, когда закончит, а сейчас его интересовало только то, что случилось с ним. Организм Тома ослабел, будто кто-то или что-то высасывало энергию из него. Декстер нашел воспоминания, в которых хозяин харчевни обращался к целителю, но его так и не вылечили, а, взяв с него большую плату, посоветовали травы и амулеты. Маг не удивился, среди магов-целителей было много шарлатанов.

Он перевернул очередное воспоминание и наткнулся на погребение его брата. Маг всмотрелся в погибшего, который как две капли был похож на Тома, только с усами. Знания Декстера были ограничены в магии следопытов, и он не мог воссоздать гибель и тем более обстоятельства, приведшие к смерти.

Входная дверь громко хлопнула, и Декстеру пришлось покинуть сознание Тома, стирая из памяти его присутствие. В харчевню вбежала полноватая женщина в дорогом малахитовом платье. Она устремилась к столу мага и Тома.

– Неужели вы меня, Том, не помните? Я был на похоронах вашего брата, – соврал Декстер как ни в чем не бывало.

Том растерянно смотрел на мага, пытаясь его вспомнить.

– Здравствуйте, господа! Муженек, а это кто? – удивленно спросила женщина.

Ее внезапное появление насторожило Декстера, ведь существа чувствовали, когда их жертву тревожили маги. Посох чуть засветился, завибрировал и прыгнул ему в руки. Маг встал и поклонился.

– Высший маг Заката, меня зовут Декстер, госпожа, и я расследую смерть Эдварда, который при странных обстоятельствах погиб под каретой. – Женщина недоверчиво посмотрела на него, потом на мужа. – Наша академия предполагает, что он умер от рук существ.

– Вздор какой-то! – фыркнула жена Тома и продолжила: – Он пьяным попал под карету, стража об этом сообщила, а боевые маги это подтвердили.

Не успела она еще что-то добавить, как вдруг в комнате потемнело. Резко стало холодно, и изо рта женщины вырвалось облачко пара. Маг улыбался. Он знал, что напугал ее до мурашек, но окружающие ничего не заметили.

– Госпожа Генриетта, – маг говорил дружелюбным, спокойным голосом, – это только формальность, мы заполним некоторые документы с вами или с вашим мужем, как вам будет угодно. – Он достал из заплечного мешка пачку бумаги, сел, отодвинул принесенную трактирщиком еду. – Присядьте, это не займет много времени.

– Ой, извините, пожалуйста. Знаете, я очень тороплюсь. Я хотела сообщить мужу, что задержусь у родителей, им требуется помощь. – Она нежно обвила Тома руками, поцеловала в щечку и сверкнула белыми зубами. – Простите еще раз, я очень опаздываю.

Она развернулась и наткнулась на Инну, которая покосилась на мага и спросила:

– Госпожа, вам что-нибудь принести?

Генриетта, посмотрев с негодованием, отмахнулась от нее, как от надоедливой мухи, и, снова повернувшись к магу, улыбнулась, быстро пошла к стойке и скрылась в подсобке. Декстер перевел взгляд на Инну, та последовала за хозяйкой. Маг помнил, что вампиры могут пить энергию без видимых повреждений. Некоторые из них, перевоплощаясь, подменяют близкого человека жертвы. Они вселяются в дома жертв и живут их жизнью.

Время бежало быстро, в трактир зашло еще несколько посетителей. Маг понимал, что нужно торопиться, искать существо в центре города и привлекать к себе внимание он не хотел. Декстер направил через свои руки магию земли и небольшими порциями начал отдавать ее трактирщику, это были основы целительства магов Рассвета, чему обучали в академии с ранних лет. Ослабленное тело Тома жадно впитывало энергию, но аура оставалась такой же бледной. Декстер смотрел задумчиво на трактирщика и понимал, что существо где-то рядом, и оно становилось сильнее. Он сжал посох, потянул из него энергию и снова зашел в сознание Тома в поисках ответов.

Декстер огляделся, столь быстрой перемены он не ожидал. В небольшой спальне лежал Том, а на нем сидела стройная обнаженная блондинка с распущенными волосами. Девушка повернула голову, с ее тонких губ стекала темная кровь.

– У нас гости? – она скорчила гримасу, посмотрев на мага. – И кто же тут у нас?

Декстер понял, что энергия, которой он напитывал трактирщика, привлекла молодую вампиршу и завладела сознанием Тома. Она была сильна, раз создала в сознании захваченного мир, над которым имела власть.

– Что это ты затих? – Она встала, смахнула волосы с лица, повернулась, показав красивую большую грудь. – Что, маг давно не видел таких красавиц, как я? – она звонко засмеялась и добавила: – Ты в моем сознании, и ты в моей власти.

– Отпусти моего друга! – резко сказал маг.

– С каких это пор ты его друг? Пришел сюда, залез в его сознание и стал другом? – она оскалилась и показала острые зубы. – Это моя добыча, и тебе лучше убраться отсюда!

– Я высший маг Заката, и лучше тебе убраться отсюда.

Вампирша засмеялась, и ее звонкий смех разлился по комнатке. Маг осознал, что она находится где-то в трактире, ведь только рядом она может контролировать разум своей жертвы. Но кто она? Жена, вдруг прибежавшая к мужу, почуяв неладное? Или посетители, которые недавно вошли с женщиной в ярких одеждах?

– Тебе придется уйти. – Декстер поднял посох.

Раздался громкий хлопок, и ударная волна отбросила вампиршу к стене. Маг создал в левой руке энергетическое лассо, накинул его на голову девушке и рванул, пытаясь покинуть сознание Тома вместе с ней. Он услышал женский смех, лассо больно вырвали из рук.

– Не так быстро, мой мясной десертик! Куда ты торопишься? Подожди, давай немного поиграем! – она снова засмеялась, сорвала с шеи лассо и швырнула его на пол. Оно, заискрившись, исчезло.

Она напала. Движения ее были молниеносны. Прыгнув на мага, вампирша замахнулась, и рука превратилась в когтистую лапу. В последний момент Декстер отпрыгнул в сторону и накрыл себя защитным куполом из потоков, засияв черно-красным огнем. Маг тут же выбросил вперед посох и контратаковал вампиршу, ударив ее в грудь. Ее отшвырнуло на кровать.

– У-у-у-у, тварь! – взвыла девушка. – Как же я хочу полакомиться тобой! Энергия, которую ты сегодня отдавал Тому, меня опьянила. Меня тянет к тебе, и я еще хочу ее попробовать! – Она посмотрела под ноги и усмехнулась. – Не то что этот старый кусок мяса.

– Я рядом, – спокойно произнес Декстер и крутанул посохом в руке.

– Что-то я не видела такой интересной энергетической расцветки. Некромант? Но это не имеет значения, ты в моей власти… маг.

Вампирша схватила Тома, бросила его в мага, но Декстер увернулся, и тело трактирщика с громким шлепком стукнулось о стену. Маг ударил посохом, но промахнулся. Девушка засмеялась и напала снова. Маг понимал, что медлить нельзя, только ее смерть освободит Тома от медленной и мучительной смерти. Он сделал еще один выпад, но вампирша резко ударила левой рукой по защите и отпрянула.

– Я Мать Ночи! – крикнула она, снова атаковав мага. – И ты умрешь сегодня здесь!

Декстер отскочил, и в его руке появился щит, сотканный из красной энергии. Вампирша снова кинулась на него и, несколько раз ударив по щиту, чуть не пробила защиту. Маг бросил взгляд на Тома, лежавшего на полу в крови.

– Ты мне нужен, Том, – сказал тихо маг. – Мне нужна твоя помощь.

Он потянул энергию из посоха, усилил защиту и, разделив свое сознание, вошел в тело трактирщика. Том быстро встал, посмотрел на вампиршу, которая пыталась пробить защиту неподвижного мага. Тело безропотно подчинилось приказаниям Декстера. Оно подбежало к девушке, схватило ее сзади и приподняло. Маг, теряя силы, создал переливающийся всеми цветами радуги энергетический кол. Посох, который он не отпускал, превратился в молот. Маг со всего размаха воткнул кол ей в грудь и ударил по нему молотом. Мать вампиров закричала от боли и вместе с телом трактирщика свалилась на пол. Высвободившись, она коснулась раны и взревела. Комната стала сжиматься в размерах.

– Вы умрете здесь вместе! – крикнув, она запрыгнула на удивленного мага.

Защита Декстера дрогнула, заискрилась.

«Второго удара она не выдержит», – подумал он.

Вампирша, ликуя, посмотрела на мага и занесла руку для очередной атаки. Декстер собрал силы и высвободил всю оставшуюся магию из посоха, яркий огненный свет озарил крошечную комнату, из-за чего девушка зажмурилась. Декстер, воспользовавшись моментом, создал лассо, набросил на нее и наотмашь ударил молотом по голове. Мага вырвало из сознания Тома, он упал со стула, опрокинув стол. Он вскочил, в левой руке держа лассо. Посетители вздрогнули и обернулись. Маг с силой потянул тонкую нить, и на стойку вывалилось черное крылатое безобразное существо с небольшой шерсткой, похожее на огромную летучую мышь. Декстер медленно вдохнул, набирая магию земли, чувствуя, как она переплетается в его теле. Он ударил посохом по полу, и рябь прошла по комнате, создавая мир мага Заката, в котором он выглядел как серая тень с горящими синими глазами. Мир, в котором действовали его законы.

– Я Декстер, маг Заката! – пробасила тень, притягивая к себе летучую мышь, которая оставляла на полу следы от когтей. – Я охотник на вампиров, некромантов и других тварей! Я защитник людей!

Посетители попятились в страхе, прижались к стене. Некоторые спрятались под столами.

– Ах-х-х ты, сволочь! – взревела извивающаяся тварь, сбрасывая одежды служанки.

Она развернулась и прыгнула на мага, тень ударила посохом по голове летучей мыши, потом еще раз. Вампирша кричала, но тень била ее, затем подняла ее одной рукой и швырнула в стену.

– Мы тебя, маг, убьем, мои дети отомстят тебе, – хрипела она.

Тень Декстера воткнула кол в грудь вампирши и несколькими ударами пригвоздила ее к полу.

– Я Мать Ночи тысячи детей, – шепнула она, умирая.

Высший маг заката так и не позавтракал. Мертвый трактирщик и дохлая тварь вызвали шок у посетителей и примчавшейся на шум стражи, которая срочно отправила гонца в школу магии, ведь поимка и расследование убийств существ в их компетенции.

«Да, сильная тварь, чуть не погиб, – подумал Декстер и начал анализировать свое положение. – Как появилась такая тварь в центре города? Почему высшие маги ее не почувствовали? Как она обошла все магические ловушки, которыми усеян город? Одна ли она?»

Маг перестал слышать сторонние звуки и шумы и погрузился в глубокую медитацию, пополняя силы и энергию в посохе. Он видел, как пространство вокруг перемешивалось энергетическими потоками.

«И все-таки как? Неужели вампиры могут пользоваться кротовыми норами? Но это бред!» Магический купол антимагии блокировал телепортации, чтобы в город не могли попасть вражеские лазутчики. Только сотню лет тому назад высшие маги Ар-Салейма изобрели возможность перемещаться в города, в пространство под куполом, и назвали этот способ «кротовой норой», но путешествие в ней было опасно, так как потреблялось огромное количество энергии. Если энергия в посохе заканчивалась, кротовая нора высасывала жизнь путешественника. Вампиров с такими способностями Декстер не встречал.

«Тогда как, как она пробралась? Она убила Инну, но как маги рассвета не заметили этого? Они должны были поставить на уши весь город. Том умер, и на меня повесят всех собак. Никого не будет волновать, что он был настолько слаб, что умер бы на следующий день. Точно не самое хорошее утро… Интересно, Тома она тоже планировала заменить двойником-вампиром, как Инну? На кого? Повелителя Ночи? И что она говорила о тысячах своих сородичей? Сколько вопросов, и нет ни одного ответа!»

Декстера кто-то теребил за рукав, поэтому он вышел из транса и открыл глаза. Перед ним стоял маг Рассвета с серебряным знаком на груди, который указывал на его высокое положение в магическом сообществе. (Система знаков отличия была введена магами очень давно, и предприимчивые люди даже пытались подделывать их для нелегального заработка.)

Декстер осмотрелся по сторонам, двое посетителей, которых он повстречал утром, разговаривали с молодым магом в белой мантии с бронзовым знаком отличия. Их шумная беседа привлекла его внимание.

– Я же говорю, я сидел спиной! Я только увидел, как у Серого челюсть упала и он в страхе отпрянул. Ну, я и обернулся, а там такое… Серая тень, похожая на мага, тянет за веревку эту, – мужчина кивнул в сторону крылатого существа, – черную тварь. Она кричит, ругается, потом как прыгнет! Тень очень быстро двигалась, у гадины не было шансов. Я упал под стол и не вылезал. – Он сжался и тряхнул головой. – Страшно было.

Маг в белом быстро записывал показания, иногда уточняя непонятные моменты.

– Так откуда вампир появился? – спросил он.

– Да я-то не видел, я спиной сидел.

– Откуда, откуда? Оттуда! – Серый показал на дверь, ведущую в другую комнату. – Она оттуда как выскочит! Ее как бы выдернули, она аж стойку поцарапала когтями, страшная, лысая, морщинистая, клыки огромные. Я сначала подумал – маска, потом гляжу, а она на себе платье помощницы рвет. Как она в нем оказалась, в этом платье, непонятно. Если бы съела, то как снаружи оно очутилось? Тут тень этого мага как заорет, что он ее убьет или что-то вроде того. Мол, он за ними охотится.

– Она сама выпрыгнула?

– Не-е-е, он ее призвал, – сказал Серый и, встретившись взглядом с магом, тут же испуганно отвернулся и запнулся.

– А дальше что было?

– Да убил он ее, вон там она валяется, – Серый махнул рукой и добавил: – И правильно сделал, что убил. Такая тварь шума в городе наделала бы. Эх, жаль Инну, красивая девочка была, ей лет шестнадцать было…

– Не, старше она была, вон она какая… стройная, – поправил Серого приятель. – Но девчонка действительно добрая и приятная была.

Декстер перестал обращать внимание на опрос свидетелей и посмотрел на вход. Там стояли два боевых белых мага в длинной светлой кольчуге из горного белого металла. Он ценился у всех воинов и магов, потому что защищал от оружия и препятствовал овладению энергетикой. Маги скрестили посохи и никого не впускали. За окном Декстер увидел обычную стражу, перекрывающую обзор зевакам.

Маг Заката потянулся к посоху, но магия не работала, посох не прыгнул в руку, а остался лежать на полу. Стоящий рядом маг с серебряным значком пояснил:

– Меры предосторожности. Поставили купол антимагии, который блокирует любое волшебство на несколько сотен метров вокруг. Вам как раз вовремя удалось закончить медитацию. Кто вы? Для какой цели вы тут? Представьтесь.

Декстер устало посмотрел на молодого мага. Пользоваться знаками отличия учили на первом курсе, его нужно было мысленно коснуться, и значок раскроет имя, звание и должность.

– Подскажите, Арнольд, – спросил Декстер, – у вас есть сомнения в происхождении моего знака отличия?

– У нас инструкция.

Арнольд выдержал долгий взгляд высшего мага. Знак отличия Декстера загорелся золотым светом, подтверждая его личность.

– Высший маг Заката Декстер, – произнес Арнольд. – Я маг Рассвета Арнольд из отдела по борьбе с незаконным магическим лечением и услугами, проводимыми без лицензии. – Он поднял выше голову, значок сверкнул серебром. – Супруга покойного согласилась помочь расследованию. Она сообщила, что вам заплатил Том пять тысяч золотом за излечение от легкого недомогания. Вы выполняли работу без соответствующей лицензии, за это полагается не только конфискация вознаграждения, но и штраф в размере суммы вознаграждения. Также ваше лечение вызвало смерть пациента, что требует детального разбирательства и вашего задержания. Я хочу выслушать вас, высший маг Декстер.

– Арнольд, вы встречались с магами Заката? – спросил, чуть наклонившись вперед, Декстер.

– Нет, но для меня вы сейчас преступник, а перед законом все равны, – надменно ответил Арнольд. – Но я вам могу помочь. – Он подошел ближе к Декстеру, склонил голову и шепнул ему на ухо: – Заплатите пять тысяч золотом, накиньте тысячи две, и мы забудем об этом недоразумении. Я вам выдам лицензию, и вы сможете официально предлагать магические услуги.

– Арнольд, согласно уставу высшей школы магов Заката и договору между Архимагом Ар-Салейма под номером восемьсот пятьдесят, с которым вам необходимо ознакомиться, маг Заката может уничтожать всех существ, угрожающих человеку или группе лиц, на любой территории Земель Пяти Сестер, без подписания договора и иных документов. И требовать вознаграждение у местных властей в размере, согласованном в подписанном договоре между Архимагом и школой магов Заката. Говорите, семь тысяч золотом? Я готов принять пять тысяч в качестве вознаграждения и подтвердить, что в процессе выявления опасного существа Матери Ночи действительно погиб один человек, при этом более десяти благодаря мне спаслось, в том числе Генриетта. У вас, Арнольд, я могу получить вознаграждение? – Декстер внимательно на него посмотрел и протянул руку.

Молодой маг сконфузился.

– Я? Какой договор? И почему я вам должен платить? – удивился Арнольд.

– Договор посмотрите внимательно в канцелярии у Архимага. Вы можете меня к нему как раз проводить и там зададите вопрос. Может, вы у него и денег спросите, – продолжал Декстер, чуть улыбаясь.

– Я? – Арнольд растерялся и оглянулся в поисках помощи. – Конечно, я посмотрю договор, о котором вы упомянули. Я не слышал о магах Заката… Вы проживаете в Ар-Салейме? – сменил тему Арнольд, стараясь сохранить лицо.

– Я здесь по поручению Архимага. – Декстер достал письмо, на котором стояла печать Архимага Артура Ботасковича, и показал ее Арнольду.

– А что здесь произошло? – тут же поинтересовался молодой маг.

Декстер спокойно подошел к посоху, взял его в руки и направился к лежащей на полу Матери Ночи. Возле нее уже крутился еще один маг в очках, записывая что-то в книгу. Декстер коснулся мысленно его серебряного значка и увидел: «Маг Рассвета Мейсон, помощник следователя».

– Наконец-то будет у нас в лаборатории вскрытие редкой твари! – с восторгом воскликнул Мейсон. – Давно нам не попадался такой экземплярчик, а то все нежить и нежить! А тут вампир! Да такой здоровый! Эх и обрадуются ребята! – Он глянул на значок Декстера. – Ого, да это же маг Заката! – Мейсон повернулся к Арнольду и восхищенно добавил: – У них лицензия на убийство любых существ на всем материке! Вообще любых! – Он подошел к Декстеру и пожал ему руку.

– Это Великая мать вампиров, – сказал маг Заката, – она обладала магическими способностями и невероятной силой. У нее может быть огромный выводок, очень мстительный. Так что у вас скоро будет не одно вскрытие. – Он посмотрел на притихших молодых магов. – А если вам повезет найти отца этих детей, Мастера Ночи, и его победить, вы просто удивитесь его строению тела! Иногда маги Рассвета становятся его добычей и едой. – Декстер задумался, помолчал и добавил: – Да и мне не справиться одному… Арнольд, вы ведь поможете нам убить Мастера Ночи?

– Я? – Арнольд глянул на вампиршу. – Нет, простите, я всего лишь маг Рассвета из отдела по борьбе с незаконным магическим лечением и услугами, проводимыми без лицензии, – повторил он заученную фразу. – Вы попросите помощи у Архимага, он наверняка посоветует вам кого-нибудь.

– Жаль, очень жаль, такое веселье пропускаете, – пробормотал маг Заката, потом повернулся к Мейсону. – Сотрите память этим бедолагам, а то я боюсь, что спать не смогут, да и через них вас всех выследят вампиры и убьют. Про кота не забудьте, через него тоже они смогут вас выследить.

Молодые маги переглянулись, Мейсон кивнул.

– Спасибо, высший маг, обязательно так и сделаем. А как вы узнали, что здесь есть вампир?

– Из-за кота, – маг засмеялся. – Особенности профессии! Найдите труп девушки Инны, он может раскрыть детали убийства. Ее убили за городом, а потом вампир воспользовался ее обличием и проник в столицу.

– Я знаю, что дальше делать. – Мейсон нахмурился. – Не переживайте, Декстер. Вы сказали, что вам к Архимагу в академию нужно? Вас проводят к Ауридосу, его помощнику по общим вопросам. Всего доброго, маг Заката! – он посмотрел на магов в кольчугах и крикнул: – Проводите мага Заката к Ауридосу!

На входе маги ударили посохами об пол, тем самым подтвердив, что приказ принят.

***

– О, наконец-то! Входите, входите, я вас заждался.

Ауридос был полноват, с длинной бородой рыжего цвета и золотым значком на груди, который сиял как начищенная бляха. Его посох стоял около стены, такой же белый, как и его мантия. Двое его сопровождающих быстро вышли из кабинета, и двери за ними закрылись.

Маг Заката выглядел в этом стерильном просторном помещении как серая моль, которая случайно попала в шкаф с медикаментами.

– Вы, я вижу, с дороги и, наверное, голодны, – Ауридос казался очень любезным и щедрым. – Присаживайтесь, дорогой мой друг!

Он присел сам и жестом указал на кресло гостю. Затем он откинул с рядом стоящего столика белую скатерть, желая удивить мага яствами. Тут была икра, строганина, балык, овощи, графин вина, разные сорта сыров. Хрустальная посуда и серебряные приборы – все атрибуты богатства.

– Ну, давайте выпьем, закусим. Вы устали с дороги. Нам, магам, приходится много ходить. Не всегда есть возможность телепортироваться в город. В городах стоят щиты антимагии, вы и сами это знаете, – Ауридос улыбнулся и налил гостю вина. – А кротовой норой не всегда воспользуешься.