Loe raamatut: «Дети шахтеров»

© Ольга Белоусова, 2018

ISBN 978-5-4490-9856-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Некоторые пояснения:

Сталкер (сталк) – охотится за мутантами на заслонах.

Шахтер – охотится за мутантами в заброшенных шахтах.

Наемник (найм) – хорошо вооруженный и обученный солдат, контрактник.

Корсар – (корс) – профессиональный киллер.

Псионик (псих) – солдат, больше использующий свои сверхспособности, чем обычное оружие, владеет удивительными знаниями и может управлять ментальной силой. Может, как наносить урон, так и лечить раненых.

Мародеры – разбойники.

Ресурсы (рес) – органические и неорганические ресурсы, ископаемые, как то:

Полимеры (полики),

Металлы и драгметаллы (мет),

Органика (орга) – останки, некогда живых существ, собираются и используются для изготовления разнообразного обмундирования и специфических жидкостей

Гант – мутант, человекообразное существо с четырьмя руками, обычно серого или коричневого цвета, редко встречаются красные ганты – более быстрые и опасные.

Апис, (в быту просто муха, или мушка) – мутант, большое насекомое, напоминающее пчелу.

Крысы – мутанты, большие крысы, обычные – серые, зеленые – болотные ядовитые, золотая крыса – редкий вид, ест больше всех своих сородичей, не разбираясь особо в еде, поэтому считается большой удачей подстрелить такую, в ее желудке можно найти редкие ресурсы.

Крашер, тигрис – прирученные животные-мутанты, боевые спутники сталкеров. Крашер – мутант собаки, тигрис – тигра.

Населенные пункты:

Светолем – небольшой поселок, неподалеку (около 10 км) от Кетеса. На территории Светолема находится Кетесский портал.

Кетес – небольшой город.

Остлайн – крупный город, соединен с Кетесом порталом.

Все населенные пункты находятся под защитными от радиации куполами.

Заслон – местность за куполом с повышенной и непостоянной радиацией, на заслоне сталкеры охотятся на мутантов.

Локация (лока) – участок местности, равная примерно 1Га

Броня и вооружение:

Повер – бронированный костюм сталкеров, наемников и корсаров.

Ланс – бронированный костюм шахтера.

Страйк – бронированный костюм шахтера, не подходит для охоты на сильного противника.

FN2000 (фен) – Бельгийская штурмовая винтовка, оружие против мутантов. Может использоваться шахтерами и сталкерами.

АС Вал (Асвал) – Бесшумный автомат, оружие против мутантов. Может использоваться шахтерами и сталкерами.

Винторез (винт) – бесшумная снайперская винтовка, может использоваться сталкерами на заслонах против мутантов.

СВД – Снайперская винтовка, больше используемая наемниками или корсарами.

Хелфайер – огнемет.

АК-47 (АКА) – Универсальное оружие, как против мутантов, так и против людей.

Энергобарьер, энергозабор, барьер (Бар) – барьер от негативного действия противника, устанавливаемый с помощью специального вооружения, или пси-барьер, устанавливающийся псиоником с помощью его способностей.

КПК – карманный походный компьютер

Дети шахтеров

– Мам! Купи мне крысу! Мам.. Ну мам!

– Дочь, какую еще крысу, зачем она тебе? – Не глядя на ребенка, молодая женщина выбирала на прилавке оранжерейные персики.

– Папа сказал, что у него на работе много крысок, они приносят ему камешки, он продает камешки, и ему дают денежку. Я тоже хочу крыску, они будет мне камешки давать.

– Спроси у папы, дочь.

Набрав полную сумку продуктов, женщина повела ребенка к кассе.

– Я спрашивала уже.

– И что он сказал? – С опаской взглянув на ребенка, спросила мама.

– Я просила большую крыску, чтобы она у меня в комнате жила. А папа сказал, что если крыска будет жить в моей комнате, то мне жить будет негде. А почему, мам?

– Анют, крыски, которые у папы на работе не могут жить в доме. Они живут подвалах и в шахтах, им там удобнее.

– А я на картинке видела, – не унимался ребенок, – они такие симпатичные, глазки черненькие, усики, лапки с коготочками, и шерстка пушистая и мягкая наверно.

– Да, да… Наверное…

Елену внутри передернуло от воспоминаний, что эти миленькие крыски с коготочками иногда творят с ее мужем. Он приползает домой, едва успев залечить основные раны в госпитале, в заводском бараке переодевшись в штатское. Его тело, испещренное свежими шрамами – следы его нелегкой работы, и по глазам видно, как он рад вернуться домой, увидеть свою любимую жену и дочь. И утром уходит с натянутой улыбкой, чтоб не расстраивать и без того переживающую жену. Не смотря на то, что с голоду семья не умирает и хватает на одежду и детские развлечения по большим праздникам, деньги эти нелегкие.

По дороге к дому, Анютка рассказывала маме о всякой ерунде: о друзьях по двору, о том как дядя Алекс – отец одного из ее друзей – пришел, вчера шатаясь, домой, и как тетя Люся его ругала; как мальчишки залезли в заброшенный дом, выскочили оттуда через минуту, и громко крича, понеслись домой; как Устяха – девятилетняя девочка с приемными родителями – провалилась в колодец и дядя Шрам ее оттуда доставал. Ребенок без умолку в красках расписывал процесс доставания девчонки из колодца, а также все те слова, которыми дядя Шрам сдабривал, бегущую домой Устяху.

– Мам, а почему у Егора три руки? Он болеет?

– Нет, дочь, он не болеет, он таким родился.

У Егора – приемного сына семейной пары старателей – действительно было три руки, за что дворовые мальчишки звали его Гант. Третьей рукой он, правда, почти не пользовался, держал ее все время в кармане, да и не работала она у него толком. Он мог при желании что-то ею взять, если очень надо, а так – старался пользоваться только двумя, как все люди. Не то чтобы он стеснялся своего вида, но дети порой жестоки, над ним смеялись, шушукались за спиной, но поиздеваться в открытую или побить – побаивались, после одного случая.

Кроме третьей руки Егор на внешний вид больше ничем от других детей не отличался. Кожа у него была как у всех – может чуть смуглая, но очень толстая. На второй день, после того как его семья переселилась с пустоши в город, он вышел с утра во двор, вежливо поздоровался со всеми и сел в отдалении на порванную шину. Он не лез к другим, просто сидел и ковырял палкой в песке, весь в своих мыслях. Конечно, он сразу же привлек внимание одного из пацанов. Сделав угрюмо-развязный вид, тот вырвал из забора доску, подошел к Егору со спины и изо всех сил ударил его. Доска разлетелась в щепки, Егор вздрогнул от неожиданности, повернулся голову…. Пацан округлил глаза и отступил. На спине Егора, сходясь краями, на глазах затягивались две царапинки. И все. Ни крови, ни криков, ничего. После такой демонстрации выживания, к Егору больше никто не лез, не представляя себе, чем можно нанести тому больший ущерб, кроме как из увесистой пушки. Взрослые поговаривали, что Егора спасли от крыс где-то на пустоши, в зоне максимальной радиоактивности. Своего детства Егор не помнил или просто не хотел вспоминать.

– Мам, я пойду погуляю во двор?!

– Иди, только под окном, чтобы я тебя видела. И пожалуйста, не лезь в подвал!

– Хорошо!

– И не подходи к колодцу!

– Ладно!

Последняя фраза скрылась за хлопнувшей дверью. Елена выкладывала продукты из сумок, собираясь готовить ужин. На столе запищал КПК, это пришло сообщение от мужа, Валерта, он писал, что сегодня придет пораньше и принесет Анютке крысу. Последнюю строчку Елена перечитала несколько раз, надеясь что ей померещилось. «Какую еще крысу, он что, совсем рехнулся? Нам еще только тварей этих в доме не хватало!».

Во дворе раздались крики. Выглянув в окно, Елена быстро пробежалась взглядом по стайке детей, выискивая Анютку, но ее там не было. Дети смотрели куда-то в сторону, но с места не двигались. Взволнованная женщина выскочила во двор.

– Где Анютка?!

Несколько человек указали пальцами куда-то в сторону. Проследив взглядом в том направлении, Елена увидела Егора, который перевесившись через полуразваленный сруб колодца, шуровал в нем двумя руками, третьей держась за склизкий борт. Елена успела только сделать пару-тройку шагов к колодцу, как Егор вытащил оттуда Анютку, всю перепуганную, мокрую и орущую. Оказавшись на твердой земле и увидев мать, девочка кинулась ей на руки. Егор медленно встал, мельком взглянул на результат своих стараний, и опустил глаза. Впервые за несколько месяцев, Елена взглянула на него по-другому, но ничего не сказала, взяла на руки Анютку и пошла домой.

Валерт действительно пришел раньше, чем обычно. В одной руке он держал сумку с вещами, а в другой клетку с крысой. Крыса была небольшая, но не обычная подвальная серая, а чуть больше своих сородичей с красноватым отливом шерсти.

– Валь, ты че, сдурел? Где ты взял эту гадость?

– В лаборатории, завтра обратно отнесу. Я Анютке же обещал крыску показать.

– Да тут в подвале полно этих крыс, мог бы здесь поймать. Зачем именно эту? Она же..

– Да, я знаю. Это детеныш мутированной крысы. Не волнуйся, клетка титановая, сваренная, в ней даже дверцы нет. А сил у этого крысеныша не хватит, что ее перегрызть.

– И тебе просто так дали в лаборатории крысу?

– На ночь дали, с условием, что я ее завтра утром обратно принесу. Главного не было, только лаборант, у них там этих крыс, как у дурака фантиков. До утра ничего не случится.

Крысе было тесновато в этой клетке, лысый хвост свесился сквозь прутья вниз, и иногда нервно подергивался. Из комнаты выскочила Анютка и замерла на пороге.

– Пап! Какая прелесть! А можно ее погладить?

– Нет, дочь, давай договоримся: ты на нее только смотришь, руками не трогаешь. И пальцы в клетку не пихаешь. Это не простая крыса, она кусается. Понятно?

– Понятно пап.

Клетку с крысой поставили на комод в коридоре, чтоб на виду была. Елена пошла кормить ужином мужа, а Анютка уселась на стульчик, не сводя глаз с крысы. При этом Елена не сводила глаз с Анютки, периодически роняя на пол предметы.

– Как день прошел? – Дежурная фраза, набившая оскомину…

– Да как всегда. Сейчас поем и спать. Деньги в куртке, как обычно. Чуть побольше, чем вчера. – Валерт устало улыбнулся – Одну золотую встретили, поделили между собой, вот и получилось чуть побольше. Кстати, пришлось переть ее в лабораторию целиком, рес только вынули. Наш супер-ученый решил докопаться до истины, выяснить, отчего эту крысу так называют, говорит, что вряд ли только потому, что в ней куча реса. Шкурка его заинтересовала, а нам было не до разделывания туши, вот и приперли ему целиком, пусть наслаждается.

– Пап! А может крыска голодная? Давай ей хлеба дадим?

– Сейчас, дочь, я поем и мы с крысой разберемся. Ты сама-то ела?

– Да, больше не хочу пока. А у нее зубки еще большие, ты видел, пап?!

– Видел… – Валерт на минуту ушел в себя, перед глазами кадрами мелькнул поход в забой трехлетней давности, когда они вошли в шахту втроем, а вышли из нее только двое. – Видел Анют, зубки у них острые… – все еще глядя в пустоту перед собой промямлил отец… – острые, большие..

Из воспоминаний его выдернула жена:

– Ешь, Валь, остынет ведь.

И тут затрещал его КПК. Пришло сообщение от супер-ученого Вильта из лаборатории. Судя по неразборчивым строкам, тот был в бешенстве:

– Ты нафига крысу утащил?! Ты хоть у меня бы спросил, урод! Ты этому сопляку поверил, что все крысы одинаковы? У тебя та самая оказалась, над которой я экспериментирую, тащи ее сюда, быстро!!!

Валерт написал ответное сообщение:

– Давай до завтра, а? Я уже не шевелюсь почти. Утром я ее тебе припру обратно, экспериментируй дальше, сейчас не пойду никуда, устал.

Вильт не замедлил с ответом:

– Как хочешь, но имей ввиду, я той крысе твоей ввел очень интересное вещество, и всю ответственность в таком случае, берешь на себя.

Стараясь не менять выражения лица, Валерт набрал ответ на КПК:

– Что ты ей ввел?!

Судя по ответу, Вильт начал тихонько радоваться. Ученые – они все на голову долбанутые:

– Я долго это вещество изобретал, специально, для вас блин, шахтеров, оно должно надолгое время придавать силы, даже если у тебя все кости переломаны, а кровь осталась только во рту, ты будешь сражаться и сможешь выжить, даже после боя с красным гантом. Даже, если у тебя при этом будет только нож с помойки.

Валерт тяжело вздохнул, посмотрел на темень за окном.

– Лен, укладывай Анютку спать.

– А крыса? Она воняет, между прочим.

– Я ее в погреб поставлю, утром разбуди меня пораньше.

Жена увела упирающуюся дочь в спальню, Валерт взял клетку с крысой и внимательно посмотрел на нее. Крыса вроде бы не изменилась, она смотрела на него своими черными глазами, поводила усиками и вела себя как обычная подвальная крыса, подергивая свисающим хвостом.

– Ну что, сволочь, попалась?

Крыса молча нагадила в угол клетки и отвернулась. Валерту очень хотелось отнести ее обратно, он уже подумывал на счет одеваться, но его размышления прервал голос жены, ласково зазывающий в постель. Он открыл в коридоре люк погреба, спустился вниз, поставил клетку на пол и отправился спать.

Посреди ночи Валерт проснулся от странного шуршания в коридоре. Чуткий слух – результат долгой работы в забое – уловил скрежет, как будто тупым ножом пилили металл. Стараясь не разбудить жену, он вышел в коридор, закрыв за собой дверь спальни, и включил свет. Все вещи были на местах, шорох прекратился. Он постоял в нерешительности минуту, затем закрыл дверь Анюткиной спальни и присел на детский стульчик. Хотелось курить. В доме стояла тишина, и Валерт уже было подумал, что шорох ему померещился. «Нервы» – подумал он, встал и пошел на кухню. С наслаждением закурил, глядя в темное окно во двор, где единственный фонарь освещал широкое крыльцо их одноэтажного дома, с квартирами на четыре семьи. Спать как-то расхотелось, но сидеть до утра, пялясь в окно, было глупо. «Пойду, полежу хоть», – подумал Валерт, потушил бычок и сделал шаг к коридору. Из погреба раздался грохот, звон бьющегося стекла и рычание, никак не ассоциировавшееся у Валерта с действиями той маленькой крысы в клетке. Валерт выхватил топор из-под комода, и встал наизготовку у подвального люка. Из комнаты выглянула Елена.

– Валь, что это было?

– Лен, пожалуйста, все вопросы потом, иди к Анютке, посиди с ней, и заприте комнату изнутри.

– Это все твоя крыса, да? – Жена с укором посмотрела на мужа, и пошла в детскую.

Дождавшись, когда за женой закроется дверь и щелкнет замок, Валерт убедился, что родные в безопасности. После этого, он резко откинул крышку подвального люка. И тут же нос к носу встретился с оскаленной пастью монстра. На крысу это было похоже лишь отдаленно, наверное только очертаниями и лысым хвостом, который по толщине не уступал стволу дерева, росшего во дворе. Секундное замешательство у обоих, Валерт отшатнулся и попятился, крыса вылезла из погреба, с трудом протиснувшись в отверстие люка. Словно чувствуя свое превосходство над человеком, (ее спина доходила Валерту до плеча, хоть он и сам всегда считал себя человеком не маленьким), крыса раззявила пасть и зарычала. В узком коридоре негде было развернуться, но Валерт знал, что отступать он не будет. Даже без этого супер-средства для шахтеров, ему придется отбиваться буквально до последней капли крови. Жаль, что его «Асвал» остался в бараке на заводе, форма представляет собой семейные трусы в полосочку, а из всех средств есть только топор. Им-то Валерт и долбанул крысу по башке. Изо всех сил, надеясь раскроить ей череп. Крыса только помотала головой, словно отряхиваясь, и вгрызлась Валерту в плечо. По стенам брызнула кровь. От боли, ужаса и отвращения, Валерт съехал по дверному косяку на пол, ему казалось, что руку крыса отгрызла, кровь змейкой текла по коридору, в глазах темнело. Крысе показалось мало, она стиснула зубы на правой ноге человека и с удовольствием начала ее обгладывать. Прежде чем отключиться окончательно, Валерт услышал писк своего КПК в детской комнате. «Хорошо» – подумал он – «Ленка все им расскажет, хоть семью спасти успеют» – и вырубился.

Когда Валерт очнулся, не открывая глаз, первым делом удивился. «Надо же, не умер» – подумал он. Человеком себя он еще не чувствовал, скорее фаршем первой категории. Проверять, все ли части тела на месте – не хотелось. Хотелось просто лежать и дышать. Кстати, не очень свежим воздухом, с примесью какой-то вони, ну и ладно. Боли почти не было, было ощущение, что он полностью парализован, только легкие накачивали воздух в израненное тело, не позволяя ему умереть. Сначала, он ни о чем не думал, просто дышал. Затем потихоньку стала возвращаться память. Мозг, как компьютер, на который подали напряжение в 380 Вольт и решили посмотреть, выживет или нет. Кадрами всплывали несвязные картинки где-то из детства, где-то из юности. «Наверное, я все-таки умираю» – подумал Валерт – «Вся жизнь проносится перед глазами». Где-то через час, он начал ощущать окружающую среду, стало познабливать, он почувствовал, что лежит на чем-то мокром и холодном. Из звуков до него доносился чей-то храп, местами стон, где-то журчала вода. «Странно», – подумал Валерт – «А я так надеялся, что я в госпитале, но там такой фигней не пахнет, вернее, пахнет, но другой». Честно говоря, он просто боялся открыть глаза, боялся увидеть, что все хуже, чем он надеялся. Да и надеяться особо было не на что. Госпиталем в прямом смысле не пахло, а все остальные места Валерта не радовали в качестве надежды на выживание. В том, что он не дома – он был уверен на все сто. «Хватит трусить» – Валерт взял себя в руки и приоткрыл глаза. Вокруг был полумрак. Первое, что он перед собой увидел – ту самую крысу монстра. Она безмятежно дрыхла у его ног. Валерт очередной раз удивился, ноги были на месте, хотя и не в лучшем виде. На правой, чуть выше колена просвечивала кость, видать мясо крыса выгрызла. Но почему она не съела его целиком? С такой тушей как у нее, жрать надо не переставая. Нет, скорее она притащила его сюда, с какой-то целью. И, похоже, не его одного. Переместившийся взгляд выхватил из полумрака еще одно тело. «Не женщина» – успокоился Валерт. Собрат по несчастью был одет в сильно помятый «Страйк» и не шевелился. «То ли шахтеры у нее деликатес, то ли она мстит за собратьев в забое» – Валерт тихонько поменял положение тела, насколько это было возможно, уселся поудобнее, прижавшись спиной к полуразрушенной стене. Боясь разбудить монстра, он подставил одну ладонь под текущую откуда-то сверху струйку воды, умылся, смыв с лица засохшую кровь, сделал несколько глотков. Его до сих пор удивляло, что нет боли, хотя при таких ранах он уже должен был получить болевой шок. Где он лежал, он не знал. «Скорее всего, в подвале или в руинах где-нибудь на пустоши» – подумал Валерт.

Снаружи не доносилось ни звука. Он даже не догадывался, что ровно через 10 минут, после того, как он отключился дома, Вильт поднял на уши всех старателей, до которых смог достучаться посреди ночи. Что входную дверь и окна выбили его друзья в полном обмундировании и увидели картину маслом – своего друга в плачевном состоянии, но не успели ему помочь. Крыса схватила свою добычу и тараном проперла на выход, разворотив косяк. Пули отскакивали от нее, как от титановой брони. Перепуганную жену с дочкой забрали в шахтерский барак, до тех пор, пока крыса не будет поймана или убита. Вильт умолял на коленях весь отряд, чтоб ему доставили крысу живой, хотя никто не представлял, как можно такого монстра уговорить залезть в клетку. Вильт сулил всем золотые горы и свое супер-средство, только старатели лишь ухмылялись в усы и посылали его куда подальше, больше радея за своего приятеля, нежели за науку.

Валерт не сводил глаз с крысы-монстра и думал, чем он теперь будет отбиваться. Кроме битых кирпичей, больше ничего не было. Если ее не взял и топор, то битые кирпичи… Если только ее накормить ими до отвала. Тело в «Страйке» зашевелилось со стоном. Хотелось крикнуть ему, чтоб крысу не будил, может, удастся составить какой-нибудь план побега, так как прикончить ее не удастся. Крыса дрыхла, по ее телу иногда промелькивала странная дрожь, Валерт списал это на нервность и сны животины. Незнакомец с трудом стянул с головы шлем и с наслаждением задышал, глаза у него были открыты, он с ужасом взирал на окружающую действительность, и все что Валерт смог сделать, это выразительно посмотреть на него и прижать палец к губам. Незнакомец тихонько кивнул, и у Валерта отлегло от сердца. Знаками он пытался ему объяснить, что надо отсюда выбираться. Также незнакомец попытался объяснить Валерту, что у него сломана нога. Игра в шарады знаками продолжалась до тех пор, пока обе стороны не выяснили, что идти они, в принципе, могут, только неизвестно куда и очень медленно. И то, с условием, если незнакомец будет держаться за Валерта и при этом не разбудить монстра.

Кряхтя и тихо матерясь, Валерт поднялся на ноги, оперся о стену. Постоял, пробуя ноги, и стараясь не сильно шуметь начал шаг за шагом продвигаться в сторону незнакомца. Крыса всхрапнула и поменяла позу, доставив Валерту несколько неприятных секунд и еще пару седых волос. Добравшись до незнакомца, он тяжело осел на пол. Отдышался, и, повернув голову шепотом спросил:

– Тебя как зовут?

– Ксан. – Свистящим шепотом ответил тот. – Я старатель, в забой вошли впятером, не знаю, живы ли другие.

– Я Валерт. – Он осекся, одно дело в бою с монстром оказаться в такой ситуации, а другое – по собственной глупости. – Крыску взял домой посмотреть.

– Так это твоя крыса?!

– Тихо. Не моя. Из лаборатории нашей. Дочка просила, крыску посмотреть, я пошел да и взял. Дурак.

Валерт закрыл лицо руками, опершись на колени.

– Ученые наши, они же все долбанутые, дай им только поэкспериментировать. Кто ж знал, что они там придумывают, причем над забойными мутантами. Еще неизвестно, кому из нас больше повезло. Если б эта дрянь – он кивнул на крысу – посреди ночи у них там в лаборатории в монстра материализовалась, разнесла бы все. Принес домой размером с кошку была, часа через четыре выросла вот до такой зверюги. Я жену с дочкой в комнате запер, пытался отбиваться. Когда уже вырубался, мой КПК запищал, так что надеюсь, что нас ищут.

– Ну ты даешь. Нашел игрушку. Хотя я бы сейчас с удовольствием вернул ее Вильту поиграться.

– Точно. А еще бы ввел двойную дозу его же чудо-средства ему в задницу.

Вдруг крыса резко проснулась, но вместо того, чтобы кинуться на своих жертв, она уставилась на противоположную стену. Ее колотила дрожь, она начала крутиться вокруг себя, пару раз, чуть не наступив на ногу Вильту, потом упала на пол и задергалась будто в агонии. Люди смотрели на нее, не дыша.

– Валь, что это с ней? Может она сама сдохнет?

– Было бы хорошо. Ни за что не дам Вильту вколоть себе эту гадость. Хорошенькая перспектива – за четыре часа вырасти в десять раз, разнести все вокруг, а потом сдохнуть в мучениях.

Наконец крыса забилась задом в угол и затихла. Но вместо того, чтобы наконец сдохнуть, она приняла какую-то странную позу и тяжело задышала.

– Валь, кажется она рожает.

– Ты че, с ума сошел?! Гадит она, видать, несварение желудка у нее.

– Не, смотри внимательней.

К ужасу Валерта, из-под крысы действительно выкатился лысый крысенок, размером с кошку. Он был лысый, с еще закрытыми глазами, и кожа у него отливала металлом.

– Е-мое… Гадость какая. Ксан, пошли отсюда, хрен ее знает, сколько она тут сейчас родит. Вот для чего она нас сюда притащила – детей кормить.

– И дать им вырасти? Чтобы это кубло тут размножилось в геометрической прогрессии?

Мужики переглянулись, и, не сговариваясь, начали собирать обломки кирпичей, а то и что-нибудь потяжелее. Валерт чувствовал, что возвращается боль. Он понял, что долго не протянет, но Ксан был прав. Когда еще их найдут – неизвестно, а при таком раскладе уже часа через четыре, тут будет стадо мутантов-убийц. Крыса в процессе не шевелилась, только пыхтела, ей было не до людишек. Рядом уже лежали не один, а три крысенка. Они пищали и тянулись не к матери, а к людям, на запах крови.

– Смотри, Ксан! Они уже с детства не молоком, а кровью питаются.

Ксан ударил ближнего кирпичом по черепу. Тот запищал, но не сдох. Пришлось ударить еще несколько раз, чтоб уже наверняка. И тут его собратья, изменив направление потянулись к нему. Крысу выгнуло дугой, из пасти хлестнуло кровью, она дернулась и затихла.

– Вроде сдохла. – Ксан кинул в крысу кирпичом, та не шелохнулась. – Похоже, сдохла. Добиваем мелочь и пошли.

С трудом они выкарабкались на поверхность. Ксан опирался одной рукой на плечо Валерта, тот мысленно стонал, честил себя во все корки, но шел.

– Недалеко она нас затащила, – простонал Ксан, – вон башня портала, а рядом госпиталь, километра полтора будет. Где этот чертов патруль? Когда не надо, они на каждом шагу.

– Это точно. Я долго не выдержу, Ксан. Боль такая…

– Знаю, знаю. Молчи лучше и топай.

Чтоб отвлечь себя от боли, Валерт начал думать, что ему сказать жене. Одним «прости» тут, похоже, не отделаешься. – Думал он – Вроде, так много всего сказать хочется, а слова никак в предложения не складываются. Как говорила его покойная бабушка (Царство ей Небесное) – слов нет, одни эмоции. Это ж сколько за глупость платить приходится – жену с дочкой напугал, квартире ремонт нужен, ребятам ночью выспаться не дал, и Вильт… Аписа ему в задницу, нанимает каких-то уродов на работу, ни ума не фантазии. Доползу – задавлю гада, и того и другого.

– Валь, меня глючит или грузовик на горизонте?

Валерт остановился и переводя дух вгляделся вдаль:

– Да, похоже. Только не грузовик, а патруль. Ксан, можно я уже отключусь?

– А кто ты такой, я буду один им рассказывать? Вряд ли они тебя в лицо знают. А по твоим семейникам, тебя только жена опознать может.

Валерт, не ответив, рухнул на песок.

Сквозь муть в голове, как лучи солнца свозь болотную воду, до слуха Валерта долетали обрывки слов, знакомые голоса и… Наконец-то! Запах лекарств и бренчание мединвентаря. «Я все же не умер, я дышу и живу. А раз я в госпитале – значит буду жить дальше». – Радостно подумал Валерт, вяло улыбнулся и открыл глаза. Над его телом склонилась Лана – самый хороший врач в мире. «Лана, как я по тебе соскучился, ты не дашь мне умереть, я знаю». С этими мыслями Валерт повернул голову и увидел Елену, сидящую напротив. Она улыбалась и плакала. Валерт открыл было рот, что-то сказать, но вспомнил, что пламенную речь он так и не придумал, да еще Лана, заметив его намерение, погрозила ему пальцем, как маленькому:

– Молчите больной. Вам сейчас разговаривать вредно.

На «Вы» это она шутя, они давно были друзьями. Словно угадав его мысли, Лена поднялась, и, уходя, сказала:

– Я домой, а то Анютка там под присмотром бабы Нины, я отлучилась, только тебя проведать. За дверь и окна можешь не беспокоиться, их уже починили.

Она подмигнула ему, и у Валерта, словно гора с плеч свалилась. Он понял, что уже не надо ничего объяснять, все и так понятно, но прощения просить все равно придется. Хоть и просто одним словом. Он закрыл глаза, предоставив Лане разбираться с его ранами.

– А вот и я! – Этот голос разом испортил Валерту настроение. – Вильт зашел в палату, радостно потирая ручки. – Вернулся? Живой и невредимый? Дай-ка я анализы твои посмотрю!

– Мог бы я сейчас двигаться, я бы тебе твою чудодейственную сыворотку вколол раза три. – Не открывая глаз, сказал Валерт.

– Ну, зачем же так сразу? Я же тебе сказал, тащи крысу обратно. Это же все эксперименты, не на людях же их проводить! Это наука, дорогой мой! – Вильт, поправив очки, вглядывался в результаты анализа крови Валерта.

– Единственное, за что я благодарен, то ли тебе, то ли крысе – это то, что мне не было больно. Мне удалось выбраться самому и спасти еще одну жизнь.

– Так, так, так… В общем все в порядке, одно только меня не устраивает. Это что за фермент такой странный? – Вильт уставился сначала на Валерта, а потом на Лану.

– А я откуда знаю? – Лана глянула на ученого и вернулась к прежнему занятию.

– Как не знаешь? Лана! Ты же лучший специалист, ты должна во всем разбираться.

– Да, только не в Ваших экспериментах. Откуда я знаю, что Вы там смешивали, как оно все отразилось на крысе, и, судя по всему при укусе, передалось Валерту и во что преобразовалось в итоге?

– Гыыыы! Ты там не родил случайно? – это в палату заглянул Ксан.

– Ксан, дарова! – Валерт впервые за несколько часов улыбнулся.

– Лежишь, терпишь? – Ксан вошел в палату, опираясь на костыль, – вот, забинтовали часа на два, вкололи какую-то гадость, сказали лежать, но я же не могу лежать, хотел посмотреть как ты тут.

– Как… Лежу.

– Смотрю и изобретатель наш здесь. Что скажете? Гений вы наш, блин…

– Я? Я – гений! А вы хулиганье. – Вильт недовольно поправил очки и снова уткнулся в бумажку – лучше б принесли мне хоть одного крысенка от того мутанта.

– Иди сам возьми, они там валяются – Ксан махнул рукой в неопределенном направлении – с нас уже хватило, да Валь?

– С лихвой. Ксан, а ты чего такой весь зеленый?

– На себя посмотри! – Ксан рассмеялся.

Валерт поднял правую руку и посмотрел на свою ладонь.

– Боже… Что она со мной сделала?!

– Валь, не шевелись. У тебя все в порядке. – Лана опустила его руку обратно на койку.

– Как все в порядке? Ты посмотри, какие щупальца! Я в кого превращаюсь?!

Вильт оторвался от бумажки, с секунду помедлил, затем буквально выпихнул Ксана из палаты и кинулся к Валерту, оттеснив Лану.

– Валь, ты меня видишь?

– Кто ты?

– Говори, что ты видишь перед собой.

– Вижу хвост с потолка… С глазами. Убейте хвост!!!

Валерт попытался вскочить с койки, но Лана с Вильтом успели быстро застегнуть ремни на его груди, запястьях и лодыжках. Валерт бился в оковах и орал не своим голосом, что этот глазастый хвост его душит. Быстрый укол в бедро – Лана и не такое видела – и Валерт спустя минуту успокоился и заснул.

– Что-то поздновато для глюков – сказал Вильт. – Дай-ка мне…

Ученый взял еще одну пробу крови у шахтера и удалился для более подробного изучения.

Лана аккуратно забинтовала обработанные раны, подключила аппаратуру, поддерживающую жизнедеятельность организма и вышла из палаты. А Валерт сквозь сон услышал голос Анютки:

– Мам, папа спит?

– Спит солнышко, пусть спит. Он скоро вернется.

Анютка сидела на низеньком покосившемся заборе возле дома, болтала ногами и теребила в руках крашеный в розовый цвет корень какого-то растения, заменявший ей куклу. Рядом, ее подруга Устяха, увлеченно рисовала палкой на песке непонятно что. Старшаки, собравшись в кружок неподалеку, шептались, поглядывая на девчонок, явно задумывали какую-то гадость. Еще чуть дальше Егор, по своему обыкновению, сидел на шине от вездехода, ковырялся палкой в земле и думал о своем. Один из старшаков, рослый Ким, поднялся и вразвалочку подошел к девчонкам. Постоял, улыбаясь и глядя на Анютку, и присел на забор рядом с ней.