– Что-то случилось? К чему такая спешка, мы же вполне нормально сидели. Или это все из-за информации? Тебя же все равно это не касается, Марин, чего ты боишься?

Его палец едва ощутимо поглаживал тыльную сторону моей ладони, а мне хотелось освободиться от его захвата, от сухости кожи, которая неприятно царапала мою руку. Я старалась разбудить прошлые теплые чувства, которые при встрече с ним каждый раз окутывали, как беспечное пение о чем-то прекрасном и далеком.

Так почему все ушло? Может, дело не в моем увядшем чувстве, а в том, что я переросла первую любовь, и теперь мне она не кажется такой необъятной и безграничной. Правду же говорят, когда полагают, что первую любовь редко кому удается пронести через всю свою сознательную жизнь.

Я редко когда влюблялась, можно признаться и сказать практически никогда. Дима стал исключением, и я слепо верила, что вот и все – я нашла свое сокровище среди броского богатства.

Ошиблась, время подсказало, что отношения – это, прежде всего, работа над собой, компромисс, который не кажется петлей на шее. Дима наивно полагал, что отношения без контроля бессмысленные. Доверяй, но проверяй.

Я не смогла выдержать и ушла. Как и сейчас.

Аккуратно высвободив руку, не глядя ни на кого, подхватила рюкзак и на прощание произнесла с неким сожалением:

– Я не боюсь, просто вспомнила, что мне нужно дописать статью еще. Созвонимся, хорошо?

С вешалки взяла куртку, укуталась, попытавшись стать большим синим пятном, на которое Руслан не обратит должного внимания, и затаила дыхание, прежде чем толкнуть дверь заведения и выйти на улицу.

«Пожалуйста, уходи. Это неправильно» – разум кричал, а сердце бешено пустилось в пляс, едва увидев Руслана.

Он стоял недалеко от крыльца задрипанной кафешки. Спина ровная, без шапки, несмотря на то, что на улице ужасный мороз. Волосы немного отрасли, странно, вчера я даже и не заметила, хватала на лице каждую эмоцию, лишь бы запечатлеть в памяти его приевшийся образ.

Матвей уехал. Щербаков остался один. Думаю, если бы меня не увидел, уехал вместе со своей шавкой. Не знаю, Матвей меня не впечатляет, поэтому слова другого не смогла подобрать. Да и что церемониться, если это и есть правда.

Илья мне внушает больше доверия. Может, дело в том, что у него лицо более располагающее, а сам он не кажется тем, кто может прихлопнуть тебя сию секунду же.

Я так и стояла на крыльце, зависнув на последней ступени. Руслан не выдержал первым, не спеша подошел, на ходу выбросив сигарету, и поравнялся со мной ростом.

От его взгляда всегда хотелось съежиться: слишком холодные, слишком бездонные глаза выжигали на твоем месте дыру.

Знает ли он кто такой Дима? По глазам вижу, что в курсе. Бесится, что была с ним, что держалась с ним за ручку.

– Ну и как свидание прошло? – интересуется он, сощурив глаза. – Новое узнала что-то? Я как погляжу, у тебя дохуя поклонников.

Это кажется невозможным, но все же делаю еще шаг, и мы оказываемся не просто непростительно близко друг другу, а начинаем дышать одним воздухом, который с каждой секундой становится все меньше и меньше.

– Злишься? – этот вопрос более уместный и честный. – Дима мой старый знакомый, давай уйдем отсюда, пока он нас не застал вдвоем. Иначе у него будет много вопросов, поверь.

– Принцесса, если бы ты знала, как меня достала…

Он делает паузу, стреляет глазами туда, где должен сидеть Дима, и резко хватает своими лапищами за локоть, отчего я не сильно пугаюсь и охаю. Но слов вымолвить не получается.

Мужчина цедит мне прямо в губы, опаляя их свежим мятным дыханием:

– Что это за чмырь, милая? – зло усмехается, затем сжимает пальцами мои порозовевшие от холода щеки и буквально целует, задевая губами мои губы: – держитесь за руки. Интересно, если я отрежу ему руку, он сильно опечалится?

Неподходящее место, неподходящий мне совсем мужчина, который выворачивает мне душу наизнанку, а я стою и позволяю себе очередную глупость.

– Не смей, – голос неживой, словно не я сказала. – Ты этого не сделаешь!

– И что же меня остановит?

– Ты расскажешь мне всю историю с делом Степанова? – перевожу разговор в нужное мне русло.

– Только в горизонтальной плоскости, – служит мне честным ответом фраза.

Смелею и поднимаю руку к лицу мужчины, исследуя кончиками пальцев запретную, но до ужаса притягательную территорию.

Руслан морщится, будто ему неприятно, и он терпит мои едва ощутимые прикосновения. Я сглатываю появившуюся желчь во рту и с кривой улыбкой на лице обхожу его.

Не понимаю, почему он ведет себя таким образом: в одно мгновение забывается и стирает между нами границы внешнего мира, в другое – выдвигает несокрушимую стену, которую невозможно даже попытаться пробить. Если только кувалдой, да и то останешься с раной, если не на пальце, то на сердце.

В себе я, кажется, разобралась. К Щербакову у меня не просто очередная симпатия, которая испарится через несколько недель, а серьезное чувство, которое с каждым чертовым днем пробирается все глубже и глубже, основываясь где-то в верхнем левом боку.

За мной слышатся тяжелые шаги на хрустящем снегу. Через пару секунд меня догоняют и опережают. Хватают сильно, но не больно за локоть и подводят к дверце черной машины.

– Новая тачка? Кого вы на этот раз убили? – знаю, что над последним смеяться негоже, но сейчас мне хочется уколоть этого человека.

– Кабана, – без запинки ответил мужчина и засунул меня на переднее сидение, совсем не по-джентльменски, между прочим. – А теперь заткнись.

Когда мы ехали на вечерней трассе, я прислушалась к себе и поняла, что совсем не боюсь находиться рядом с ним в тесном пространстве. Мне комфортно.

Так я думала до определенного момента, пока Руслан не повернул вправо, когда нам нужно было свернуть налево. Так, стоп.

Я непонятно взглянула на водителя из-под опущенных ресниц и решила уточнить, однако, мужской голос первым разрезал тишину:

– Тебе придется потерпеть несколько дней мою компанию, принцесса. Дела в городе плохи.

– Мне вообще-то в понедельник на учебу. И что значит, что дела плохи?

– До понедельника должно все утрястись. И коль я все равно тебя трахну, – мы как раз остановились на одном светофоре, когда Щербаков провел большим пальцем по нижней губе и усмехнулся, продолжая держаться длинными пальцами левой руки за руль: – так и быть, расскажу.

Я ловлю воздух, подбирая возмущения, которых по закону подлости в такой ситуации не находятся, поэтому беру с панели пачку сигарет и, открыв окно, выбрасываю на улицу. Все происходит в мгновение ока. Детский глупый поступок, но злость уходит, и постепенно сменяется на терпкое горькое чувство, прожигающее изнутри грудную клетку.

Я жду, что Руслан сорвется, начнет психовать или заставит меня вернуться за сигаретами. К моему удивлению, ничего из перечисленного не происходит.

Мне достается лишь короткий взгляд, а затем слышится по-настоящему раскатистый красивый смех:

– Ебать, ты пизданутая. Пачка пустая.

– Это я ненормальная? Ты вообще…бандит.

Щербаков деловито кивает головой, но все же переспрашивает:

– Бандит? Ты уверена, что знаешь значение этого слова? К тому же, так сейчас не говорят.

Я решила не умничать, забила в поиске «бандит» и выяснила, что в уголовщине так именуют грабителей. Да какая к черту разница!

Оставшийся путь едем молча. Поначалу я хотела выведать, куда мы спешим, но будто проглотив язык, решила объявить негласное молчание, а потом не заметила, как уснула.

Снилось мне что-то странное, я даже подумала, что это наяву. Уж больно было все достоверно, и звуки такие правдоподобные, словно не зрителем являешься, а находишься непосредственно в фильме.

Я оказалась в далеком детстве, когда родители были еще женаты. Меня отправили на летние каникулы к бабуле в деревню. Любопытной всегда была, так что ничего удивительного, когда в антресоли нашла старый, покрытый пылью альбом. В нем хранились по большей части черно-белые фотографии. Мое внимание привлекло цветное фото, на нем моя мама с отцом, а посередине молодой мужчина, улыбающийся в камеру.

После я спросила у бабули, что это за человек и почему я никогда его не видела, хотя на том снимке все выглядели счастливо. Мне тогда было десять, и бабушка объяснила, что если в молодости люди дружат, это не значит, что дружба сохранится до зрелости. Я все равно не поняла.

Сейчас же я уловила то, что она хотела донести до меня. Некстати, я вспомнила Светку. Мы дружим со старших классов, затем вместе поступили в один университет, на один и тот же факультет. Изменилось ли между нами что-то? Кажется, да.

Я почувствовала тревогу, но отнюдь не за меняющиеся отношения, а за подругу. Словно в голове прозвучал ее голос. Но разобрать сквозь затуманенный разум ее слов не смогла, лишь интонацию.

Я дернулась и распахнула глаза.

– Мы почти приехали. Что случилось? – спросил Руслан и обеспокоенно на меня взглянул.

Достав из кармана куртки телефон, чертыхнулась про себя. Разряжен. Надеюсь, запасной зарядник от андроида найдется, поскольку свой я оставила благополучно дома, когда опаздывала утром на пару.

– Куда мы приехали? – поинтересовалась я, едва увидев перед собой частный дом, прямо как бабушкин в деревне.

Жаль, бабуля умерла несколько лет назад, и дом родители продали.

– Здесь живет моя тетя. Побудем пару дней подальше от лишних глаз. Я даже, возможно, смотаюсь еще в город несколько раз. Ладно, вылезай, – Руслан притормозил и вынул ключи из зажигания.

– А как же Ваня? То есть, ему в городе небезопасно. Да, ведь?

– Ваня тебе звонил несколько раз, но твой старый телефон сломан. Я обещал ему устроить вам встречу. Именно поэтому ты здесь. Не обольщайся!

Я поторопилась в дом, так как на улице стало невероятно холодно, к тому же начался снег с дождем.

– Почему ты просто не можешь признаться, что тебе не все равно на меня? – задала я, пожалуй, каверзный вопрос и стала выжидающе смотреть на широкую спину мужчины.

Руслан открыл дверь и придержал ее, ожидая, пока я пройду внутрь. В лицо сразу же ударил теплый воздух, а в нос – запах жареной картошки.

– Ты обворожительна, когда злишься, – прошептал мне на ухо, намеренно задевая холодными губами мочку.

Я попыталась сохранить беспристрастное лицо, когда в нос ударил знакомый терпкий запах, но меня хватило на долю секунды, а после стояла, замерев, и вдыхала аромат мужского одеколона. Боже! Это становится невыносимо, и как выживу буквально в трех стенах наедине с Русланом?

– Ты пытаешься уйти от ответа.

Щербаков довольно ухмыльнулся и пояснил:

– Что поделать, если я в этом хорош, – развернулся и стал раздеваться. – Бабуль, мы пришли!

Я решила последовать примеру Руслана и сняла с себя куртку, оставшись в тех же джинсах и рубашке, что надела утром. Если бы знала, что судьба принесет меня в снежное захолустье, взяла бы шерстяные носки и вязаный теплый свитер. Полы в деревне всегда холодные.

Пока вешала куртку на вешалку, призадумалась:

– Ты же говорил, что мы к тетке твоей едем.

Мужчина взъерошил волосы и кинул на меня быстрый взгляд.

– Она родная сестра моей бабули.

Расспрашивать, почему он именует родную тетку бабулей, я не посмела. Да и не думаю, что мне бы ответили. Если эта тайна за семью замками – Руслан в своей манере скажет заткнуться и не лезть ни в свое дело.

Мы миновали коридор и вошли в небольшое помещение, Руслану даже пришлось пригнуться, настолько в доме были низкие потолки. Комната оказалась кухней, с огромной печкой из далекого прошлого, столом около маленького окна, из которого можно лишь увидеть забор за высокими сугробами. Поистине прекрасная атмосфера.

Худенькая пожилая женщина стояла за разделочным столом и что-то резала. По-видимому, плохо слышит, раз не встречает Руслана. Он же, в свою очередь, подошел к ней ближе и чмокнул в щеку:

– Ой, Руслан, милый мой! Как ты меня напугал, – причитала она, но голос восторженный. Кажется, она его долго не видела. – А я и не слышала, как ты приехал. Сейчас ужин будет, сделала картошку с грибами и салат. Все как ты любишь.

– Бабуль, я не один, – он кивнул на меня, что заставило женщину обернуться и взглянуть.

Две пары глаз смотрели пристально, отчего я заволновалась, но первой нарушить тишину и поздороваться не решалась. Руслан выгнул бровь и приподнял уголок губ, еле сдерживаю улыбку.

– Это Марина, моя знакомая, – все-таки пришел на помощь этот рыцарь в доспехах. – А это Нина Петровна, – указал рукой на свою тетку.

– Добрый вечер! – я кивнула головой и стала осматривать старую мебель, да я все что угодно готова рассматривать, лишь бы не встречаться взглядом с этой пожилой женщиной.

– Откуда твоя знакомая взялась-то? – поинтересовалась его бабуля и достала две тарелки. – Руки сначала помойте. Тебе сколько годков хоть? Небось, без образования? – а это, кажется, мне.

Она махнула рукой, тем самым приглашая нас за стол, и поставила перед нами тарелки с едой.

– У меня экономическое образование. В этом году оканчиваю.

– Правильно, негоже нынче без него. Я вот Руслану и говорю, бизнес – бизнесом, а образование, хотя бы базовое за плечами должно быть.

Руслан принялся есть и недобро взглянул на родную тетку. Та обреченно вздохнула и оставила помещение со словами, что нужно Ваню пригласить на ужин.

– Бизнес? – не удержалась я от иронии и взяла в руку ложку. – Ты случайно не дома строишь?

Мужчина медленно прожевал, буравя меня прищуренными глазами, и потер колючий от щетины подбородок левой рукой, явно раздумывая о том, какой ответ мне дать.

– Был такой период в жизни, – в итоге признался Руслан и вновь принялся за еду. Затем бросил беглый взгляд на мою тарелку: – ешь, давай. Хватит лясы точить.

Я послушалась, так как сильно проголодалась, пока мы ехали. Не представляю, сколько времени я спала. Телефон сел, но не сложно догадаться, что время позднее. Если честно, мне хотелось спрятаться от лишних глаз и спокойно посидеть с собой, погружаясь в собственные мысли.

Ваня так и не пришел к нам составить компанию за ужином. Нина Петровна передала, что у него обострились боли, и он захотел остаться в комнате. Я сильно удивилась, услышав данное заявление. Мне казалось, что мальчик и так переживает, стесняясь находиться в инвалидном кресле, а тут еще терпит невыносимые муки.

Вижу, что Руслан расстроился, хотя виду не подал. Лишь встал из-за стола и резковато бросил на ходу:

– Пойдем, покажу нашу каморку. Можешь начинать возмущаться, принцесса.

Глава 16

Комната, куда мы зашли, оказалась крошечной, с одной полуторной кроватью и небольшим шкафом около стены. Можно протянуть руку и ощутить мягкие волокна старой потертой шерсти, настолько пространство тесное. Кровать стояла напротив деревянного шкафа с зеркалом. Я подошла к ней, не решаясь сесть. Мне кажется, сделав это, она недовольно закряхтит и испустит свой последний вдох жизни.

– Одежду дать? – спрашивает Руслан и, не дождавшись моего кивка, подходит к шкафу и достает с полки черную футболку. Затем поворачивает голову, смотрит на ноги и весомо цокает: – штаны будут велики. Спи так, – выносит вердикт и кидает мне добычу.

Я мну футболку в руках и топчусь на месте. Мужчина это замечает и интересуется:

– Что еще?

– У вас туалет на улице? – морщу нос от одной мысли о том, что придется выходить на мороз и морозить свою пятую точку.

– Персонально для тебя, могу устроить где угодно, просторы сама видишь – необъятные, – широко разводит руками и лыбится, – выбирай – не хочу.

Я поджимаю губы и выдаю на ходу:

– Обойдусь без провожающих.

– Принцесса!

Слышу уже на пороге комнаты.

– Перестань так меня называть, я не маленькая, – не выдерживаю и оборачиваюсь.

Щербаков ухмыляется и поправляет себя, но явно с издевкой, намеренно проговаривая мое имя по слогам.

– Ма-ри-на, туалет в доме, ровно как и душ.

Если честно, сейчас меня волновал лишь один момент, который мне напоминал нашу первую, кхм, проведенную ночь.

– Ты тут спать будешь?

– Не будь такой ханжой, кровать одна, если хочешь спать на полу, препятствовать не буду. Могу лишь подогнать теплый плед и носки.

– Закачаешься от вашей доброты, молодой человек, – прикладываю руку к сердцу и мило хлопаю глазками. Поздно вспоминаю, что никогда так не делаю и быстро себя отдергиваю.

– Я полон сюрпризов, красавица.

Что есть – то есть, спросить не буду. Его прошлое – это темный лес, покрытый мраком. Я не пытаюсь туда проникнуть. Не хватало еще упасть в глубокую яму и остаться там навсегда.

– Сколько тебе лет? – задаюсь я другим вопросом, не менее важным для меня.

– Прикидываешь разницу?

Зачем-то подходит ко мне и наклоняется. Слежу за его взглядом, который опускается на мои губы. Я поджимаю их, показывая тем самым, что ему не удастся сбить мой прицел.

– Это такой секрет? – легко толкаю его в грудь, увеличивая между нами несколько сантиметров.

– Да нет, – размышляет немного, всматриваясь в мое лицо, не отпуская взгляд.

Я понимаю, что этим моментом грех не воспользоваться. Прилагаю все усилия, чтобы голос не дрогнул и признаюсь:

– Хочешь подобраться ближе – придется делиться. По-другому я не смогу. Ты-то исчезаешь практически на вечность, то возвращаешься и начинаешь злиться, Я не знаю, как реагировать. Увозишь куда-то…

Все-таки не сдержалась, дала волю эмоциям. Последняя фраза вышла на высокой ноте, словно издала беспомощный крик о помощи. По глазам его вижу, недоволен мной.

– Помнишь, ты говорил, что привык решать дела поступками, а не словами. Так докажи.

– Кажется, ты забыла, на какой территории находишься и с кем разговариваешь, – бросает и кивает за мое плечо, – иди, проветрись.

Я смотрю на него, не веря, что все сказанные мною слова пронеслись мимо его уха.

– Отвези меня обратно, – сжимаю кулаки, избавляясь от желания заехать ими по мужскому лицу, чтобы вправить мозги.

– Ты ебнулась?

– Очевидно, что да.

– Марина, перестань трепать мне нервы. Я зверски устал. И твои скачки с настроением начинают меня уже заебывать, – он подходит к шкафу и достает оттуда другую футболку белого цвета и серые спортивные штаны. Кидает вещи на кровать, а сам, словно не замечая меня, начинает раздеваться.

– Тогда чего тебе со мной возиться? Я, что, какая-то особенная? Или владею какой-то конфиденциальной информацией?

– Мне тоже интересно, – признаться, его заявление шокирует меня и заставляет срастись с деревянным полом.

Я стою все также, на пороге, замерев и открыв рот, норовившись высвободить поток речи. Мыслей много, а слов нет, к сожалению.

С Русланом я решила не разговаривать. Взяла вещи с кровати и, кусая губы от досады, вышла. Его показная холодность всегда меня настораживала, но последние слова резанули ощутимо и заставили задуматься, причем серьезно. Он прекрасно дал понять, что все его действия были просто игрой, которая должна привести к правде. Только к какой? Неужели он наивно полагал, что Степанов мне по доброте душевной проболтался, а я жду подходящего момента, чтобы побежать в полицию, сдав всех. Если это так, то отсюда возникает следующий вопрос – почему Щербаков сам не устранил меня, если ему это под силу. Вместо этого он таскался и нянчился со мной.

Все сложно как никогда. Да этого было не просто, а тут снова клад не раскопанных загадок. Держись, Марина, то ли еще будет.

Душ все-таки приняла, как зашла в ванную, поняла, что необходимо освежиться и привести в порядок мысли. Нашла на краю бортика одинокий флакон мужского шампуня, который использовала и в качестве геля, и призадумалась о том, как снова моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов и начала колесить без остановки, забывая делать маленькие, но такие нужные передышки.

Итак, меня кто-то ищет в городе. Иначе с чего бы Щербакову увозить меня и удерживать? Не скажу, что прям насильно. Думаю, если я бы была более настойчивой и высказала свою позицию относительно того, что в городе неотложные дела, которые требует незамедлительного вмешательства, Щербаков бы пофырчал, но отвез бы назад.

Я протерла глаза от усталости и приметила, что в последнее время не совсем нравится, как протекает моя жизнь. Просто, мне кажется, что я проживаю свои деньки, не сделав ничего достойного.

Кого вы на этот раз убили? – Кабана…

Я вернулась к ответу мужчины несколько часов назад. Если это шутка, то довольно плохая. Я всей душой ненавижу и боюсь Кабана, но желать искренно ему смерти не могу. У меня не черствое сердце, однако, я верю в равновесие добра и зла и существовании кармы, поэтому уверена, что ему еще зачтутся все страдания и боли других людей, а их было немало.

Вышла из душевой, посмотрела на свои вещи, которые мне так радужно предложил Руслан, и тяжело вздохнула:

– Дура ты, Марина!

Как бы ни относился ко мне Руслан, перестать чувствовать я все же не могу. Приложила ладонь к тому месту, где бьется сердце, и ощутила, как гулко оно бьется. Господи, не дай мне повязнуть в этом человеке! Иначе я просто свихнусь.

Футболка оказалась немного великовата в плечах, но приятно прилегала к телу. Спортивные потертые штаны были в пору, правда, коленки выпирали, но не критично. Не на подиум же собираюсь. Пальцами расчесала волосы, избавляясь от колтунов после мытья, и, немного подумав, выстирала свое нижнее белье и развесила на полотенцесушителе.

Хотелось увидеть Ваню, приятный мальчишка. Не верится, что он родной брат Руслана. Я прошлась на цыпочках до конца коридора и поглазела по сторонам. Комната, куда привел меня Щербаков – вторая после огромной тяжелой двери, которая вела в сени, спальня Нины Петровны, как полагаю, напротив нашей. Остается единственная дверь, что означает, за ней отдыхает Ваня.

Приоткрыв дверь на пару сантиметров, я прислушалась к тишине по ту сторону. Может быть, он уже уснул? Я не собиралась нагружать излишней информацией или как-то надоедать. Просто поздороваться, спросить как дела и пожелать спокойной ночи.

Тишина оказалась ложным спутником, как только я осмелилась ступить на порог. Горела лампа на столе, передавая на стену два черных силуэта, сидевших рядом на кровати. Затаив дыхание, я отключила все рецепторы и сосредоточилась на слухе, улавливающем тихие стоны.

– Когда это закончится…. – усталый голос шептал, окутывая в мрачную обстановку, – тебе лучше?

– Отпустило… – сиплый, но рвущийся вперед от боли звук, пронзает и выдает правду. – Скоро мы уедем?

– Уедешь ты, мне нужно тут остаться. Пару вопросов решить, ну и покончить с одним делом.

– Руслан, ты же знаешь, мне не нужно этого. Я давно простил. Хочу лишь спокойствия.

– Ты его получишь, обещаю. Я заставил сравняться с землей тех, кто сделал с тобой это. Еще чуть-чуть и все закончится. Пока придерживайся нашего плана. Больше от тебя ничего не требуется.

– Что будет с тобой?

– Не бойся, я буду осторожен. Не зря столько времени потратил, чтоб стать главарем.

Они перешли на тон тише, и я уже не могла затаив дыхание подслушивать. Лишь когда прозвучало что-то смутно похожее на мое имя, я вцепилась пальцами крепко в дверную ручку и сделала, как мне казалось, пару шагов вперед.

– Глупая девчонка, мозги не в ту сторону повернуты. Привез ее, пусть покочует тут пару деньков, посмотрим, может и правда ничего не знает.

– Она не выглядит так, будто замешена во всем этом, – заключил Ваня и попросил: – сделай мне укол. Не могу больше терпеть.

Послышалось шуршание, явно с дивана вставал кто-то. Чтобы меня не заметили, я ступила назад на цыпочках и уже собиралась прикрыть дверь, как увидела широкую мужскую спину. Почувствовала, как слеза одна за другой медленно падают, оставляя горячий след в душе.

Он привез меня сюда, не потому что беспокоится. Ему абсолютно все равно на меня. Он лишь мстит кому-то, я же мешающее звено под ногами, от которого пора избавиться.

Не оставляя больше шанса своим объяснениям, я разворачиваюсь и иду в отведенную мне комнату. Прохожусь бегло глазами по ней и понимаю, что я полная идиотка. Руслан был прав, если бы я не хотела разузнать больше об убийстве Степанова, не находилась бы сейчас за миллион километров от дома с горькой и обидной правдой на душе.

Наверное, это все в сказках, где злодей меняется и влюбляется в героиню. Хотя, кто знает, может быть, я просто не та героиня, из-за которой нужно рушить свой привычный мирок.

Слышу шаги в коридоре и быстро соображаю, как мне себя вести с ним наедине. Не успев даже обдумать варианты, Руслан проходит в комнату и стреляет глазами на край кровати, туда, где сейчас лежит его одежда. Я пробегаюсь по его одежде и прихожу к выводу, что возможно, под его свитером лежит пистолет. Он переоделся в домашнюю одежду и сложил все в одно место. Так как я оказываюсь рядом с кроватью, я быстрее него успеваю среагировать и нахожу кобуру.

Не знаю, откуда у меня появились силы и такая смелость. На этот раз я делаю все правильно, вытаскиваю оружие и снимаю его с предохранителя, наставив на спокойного мужчину. Он стоит в расслабленной позе и, склонив голову набок, заявляет ровным голосом:

– Кажется, мы это уже проходили, принцесса. Не заставляй меня делать тебе больно.

– Ты это специально спланировал? Выяснить, знаю ли я что-либо?

– Не преувеличивай свою ценность. Ты красивая девушка, но не до такой степени, чтобы спутать мне карты.

– Тогда для чего я здесь?

– У тебя проблемы с памятью, принцесса? За тобой следят в городе. Если ты туда рвешься – вперед. Я башкой ради тебя не стану рисковать, – разводит руками Щербаков.

– Я не понимаю, ты же меня уже спасал. Что изменилось?

– Там другое, сейчас человек, у которого на привязи практически целый город.

– Надо же, значит ты не такой уж и Бог. Зачем я тебе здесь? Раз ты не горишь желанием спасать меня.

– Я же говорил, что хочу тебе помочь. Чувствуешь разницу?

– Я тебе не верю, – выдаю я, все также удерживая пистолет.

– Какие вы девушки несмышленые и глупые создания, – ухмыляется мужчина и ступает на меня, сокращая расстояние в считанные сантиметры. – Мне достаточно того, что ты без ума от меня, остальное приложится.

– Не морочь мне голову! Я хочу домой.

– Тогда стреляй. Иначе ты отсюда не уйдешь, – предлагает Руслан, уверенно полагая, что опущу пистолет и сдамся.

– Как благородно с твоей стороны, – с истеричным смешком подмечаю и чуть тише говорю: – сволочь!

Руслан откидывает голову и заливается громким смехом, не беспокоясь о том, что может разбудить кого-то в доме.

– Принцесса, какой дерзкий у тебя рот. Интересно, ты парни целуют его?

– Нет, – чувствую, как щеки начинают краснеть.

Тем временем мужчина прячет улыбку за длинными красивыми пальцами, а затем признается:

– Я бы поцеловал.

Мое сердце дрогнуло от нахлынувших эмоций и заставило мой пульс участиться. Уверенность рассыпалась на мелкие осколки.

– Как жаль, что я этого не хочу, – выдохнула и попыталась собрать мысли в порядок, уставившись на подбородок Руслана, только бы не смотреть в глаза ему. – Ты играл со мной и продолжаешь это делать.

Он как-то устало вздохнул и провел ладонью по лицу, якобы раскаявшись и признавая свои былые ошибки.

– Что ты успела услышать? – задал провокационный вопрос и снова придал своему лицу серьезное выражение.

– Ничего такого, – понятное дело, он не поверил, лишь бровью повел и сделал еще один шаг вперед. Шаг, который позволил сантиметрам превратиться в миллиметры. – Что ты делаешь? – испугавшись, спросила я, когда дуло пистолета почти соприкоснулось с его грудью.

Я подняла на него недоуменный взгляд и заметила, как уголок его губ дрогнул в подобие улыбки. Да он точно мазохист!

– Упрощаю тебе задачу, принцесса. Ведь иначе мне придется предотвратить появление назойливой проблемы. Ну же, это не так сложно. Нажимаешь вот сюда и стреляешь, – накрывает мою руку и показывает, как правильно это сделать.

Его пронизывающий взгляд прожигает меня до глубины души. Я сжимаю в руках пистолет. Руслан молчит, сощурив глаза. Думает, смогу ли я нажать на курок или нет? А я трусиха. Боюсь сдвинуться с места, поэтому, задержав дыхание, молчу и просто рассматриваю мужчину. Поистине красив, знает и пользуется этим.

– Ну, давай, чего медлишь? – усмехается Щербаков. Делает крошечный шаг и замирает. Наклоняется ко мне и проговаривает следующую фразу прямо в губы, опаляя своим теплым дыханием. – Рано или поздно это все равно случится.

Он считает меня слабым звеном, поэтому я позволяю себе сделать глубокий вздох и проиграть этот маленький бой. Медленно, но верно я опускаю оружие. Как же я ненавижу его! Не дав опомниться от произошедшего, Руслан настигает меня и накрывает мои губы своими.

Что-то промычав ему в губы, я пытаюсь освободиться, но его рука накрывает мой затылок и прижимает ближе к своему твердому телу. Он углубляет поцелуй, приоткрыв мои губы, а другой рукой освобождает ладонь от натиска пистолета и через пару долгих секунд кладет ее на шею. В отчаянии протестующе застонав, я чувствую, как по телу пробегает приятная мелкая дрожь, смешанная с паникой.

Я должна его оттолкнуть, разум кричал о том, что это неправильно, но мне так давно хотелось ощутить его поцелуй. От досады хотелось топать ногами. Я вцепилась пальцами в края его футболки, чтобы выдержать этот долгожданный поцелуй и устоять на ногах, поскольку коленки дрожали от радужного фейерверка внутри. Его дыхание было горячим, а щеки немного колючими. Сильные руки держали в объятьях, нежно поглаживая затылок, спину и живот. Он прикусил мою нижнюю губу и оттянул зубами, а затем начал зализывать ранку. Воздуха катастрофически не хватало.

Я отклонила голову назад, пытаясь избавиться от жадного поцелуя, но получилось тщетно. Поцелуй превратился в нежный. Мы едва касались губами, отчего все мои внутренности скрутило в тугой узелок, а в районе солнечного сплетения бушевало неистовое томление.

Все же я нашла в себе силы оттолкнуть Руслана. Правда, после этого последовала нехилая пощечина с напутствием:

– Больше такого не повторится!

Мы встретились взглядами, и он проговорил, едва усмехаясь:

– Да, ладно. Я же сказал, рано или поздно это случится. Мы поцеловались, тебе понравилось. Другой уже вопрос, как скоро мне это надоест, – его глаза по-хитрому блеснули, а после он подмигнул. – Признаюсь, я чуть не поплыл, принцесса.

Он поднял руку и заправил влажную прядь волос за ухо, так бережно, что я готова поверить в искренность его слов.

Сейчас мне больше всего хотелось огреть его чем-нибудь тяжелым по голове за всего его выходки. Я вытерла ладонью губы и вернула его же слова:

– Ну, я же красивая девушка.