Отдел чудаков

– Но она девушка! – возмутился в свою очередь Сай.

Эта информация меня заинтересовала, и я ненадолго отвлеклась от борьбы, чтобы оглянуться и спросить:

– А как вы пол паука определили?

Куча подо мной всколыхнулась, и я полетела в сторону. Шеф Ган и Кир, весьма потрепанные, поднялись на колени. Я испуганно оглядела пол, понимая, что мы вот-вот упустим паука.

– Она капитально слетела, – тяжело переводя дыхание, заявил Кир, – и даже этого не понимает.

– Есть идея! – воскликнул Элон. Обернувшись, я увидела у него в руках мой пистолет с транквилизатором.

– Ты из этого не попадешь в паука, – протянула я с сомнением. Хоть членистоногое и было большим, но передвигалось довольно шустро. Попасть в такую мишень довольно сложно, а эльф, судя по виду, и вовсе с оружием не дружил.

Тот почему-то вместо ответа наградил меня сочувствующим взглядом. Я поднялась на ноги, и, опустив взгляд, увидела злополучного паука. И мне тут же стало плевать на опыт эльфа или шансы на успех.

– Вот, вот он! Стреляй! – я подпрыгнула, желая оказаться как можно дальше от пола, но стола или стула на этот раз рядом не оказалось.

– Что тут происходит? – вновь спросил шеф Ган, упорно игнорируя громадного паука у себя под ногами.

– Да вы что, не видите? – я схватила палку от швабры за неимением лучшего оружия.

– Так, а ну прекратить безумие! – заявил шеф Ган и расставил руки в стороны, в попытке остановить и Элона и меня. – Кир! Сай! Какого чер…та…

Рука шефа потянулась было к затылку, но безвольно опустилась, после чего он сам обмяк и упал на пол.

– Что ты наделал! – хором закричали братья на Элона. В шее шефа торчал дротик транквилизатора.

– Я в нее целился, а он просто оказался на пути, – Элон побледнел. Вероятно, произошедшее было самым злостным нарушением субординации за всю его жизнь.

Я ухватилась за остатки швабры покрепче, осознав, в кого Элон целился на самом деле. Парни тут же заметили перемену моего настроения.

– Ася, давай мы опустим швабру и поговорим, – предложил Кир, выставляя перед собой руки.

Я попятилась к выходу.

– Не положу. Вы что-то задумали.

– Мы? Да как мы можем, – Сай двинулся за мной, перешагнув через распластавшегося начальника, который сладко посапывал на полу.

– Ей наверх нельзя, – в спину брата заметил Кир, – нас всех уволят, если увидят такое.

– Ася, отпускай швабру, – взмолился Сай, – мы тут посидим тихонько, по-семейному.

– Да что у вас за отдел-то такой, – с отчаянием застонала я, не отпуская остатки оружия, – почему меня нельзя было отправить в нормальное место! Вот сейчас пойду к этому оборотню паршивому и все выскажу!

И совершенно забыв и о пауке, который все еще бегал где-то в комнате, и о коллегах, настроенных враждебно, я совершила самую роковую ошибку – повернулась лицом к выходу. Под лопаткой что-то укололо, после чего мир вокруг закружился, но прежде чем мы с полом встретились, глаза закрылись сами собой.

Глава третья

Во рту – болезненная сухость. Помимо этого, болела голова, и я совершенно не чувствовала правую руку. Что произошло?

Открыв глаза, для начала удостоверилась, что все конечности на месте. Рука оказалась поднята над головой и прикована к трубе, отчего совершенно потеряла чувствительность. Но это еще полбеды. Злополучная труба располагалась в кабинете шефа Гана, и в довершение картины тот собственной персоной спал на диване лицом к стене. Сейчас меня даже не возмущало, что я сама провела ночь на холодном полу – гораздо сильнее хотелось выпутаться из этой пикантной ситуации и восстановить хронологию событий.

От малейшего движения наручники оглушающе звякнули. Шеф Ган тут же пошевелился, но не проснулся. Попытка применить ведьмовскую силу тоже провалилась: металл был заколдован. Крайне полезно, если ты арестовал ведьму или ведьмака, но я-то не была преступником! По крайней мере, хотелось на это надеяться. Оставался лишь один способ обрести свободу – воспользоваться ключом. Тот даже был в пределах досягаемости… прямо в кармане брюк моего начальника.

Осторожно переместившись вдоль трубы, я смогла подобраться к дивану. Дальше было самое сложное: запустить руку в карман и достать ключи так, чтобы шеф не проснулся. Заняв удобную позицию, я принялась за дело, но почти сразу замешкалась, когда увидела, что на диване спит далеко не шеф Ган. Незнакомца я видела впервые. Что же вчера произошло? Но мешкать и вспоминать времени не было. Исхитрившись достать ключи, я поспешила отстегнуться от батареи и на четвереньках поползла к выходу. Подняться на ноги осмелилась, лишь покинув кабинет шефа и аккуратно прикрыв за собой дверь.

Пряча наручники и ключи в карман, я огляделась. Вокруг был форменный беспорядок: столы Кира и Сая сдвинуты к стене, а на полу всюду щепки и папки. В довершение картины Элон спал прямо за своим столом, использовав как подушку одно из дел. Очки эльфа немного сдвинулись, но продолжали цепляться за острые уши, не желая покидать законное место.

Я замялась, не уверенная, куда податься. Часы на стене подсказывали, что уже наступил новый рабочий день, а интуиция – что оставаться здесь не самая хорошая идея. Пока я сомневалась, Элон зашевелился и приоткрыл глаза. Увидев меня, он тут же принял вертикальное положение.

– Ты очнулась!

– Да, похоже на то, – ответила я и осторожно спросила: – Ты здесь один? Где Кир и Сай?

– Я их выгнал, – последовал неожиданный ответ. Элон почесал голову и оглядел царящий вокруг беспорядок. – Надо бы немного прибраться.

Кабинет выглядел так, словно седьмой отдел кутил всю ночь или, на худой конец, отбивался от банды троллей, но вопрос чистоты казался второстепенным.

– Элон, можешь объяснить, что вчера произошло? И кто спит в кабинете шефа?

Не ответив, для начала Элон пересек комнату и удостоверился, что незнакомец, у которого я достала ключи, все еще спит на диване. Похоже, его присутствие эльфа ни капли не смутило, а даже наоборот – удовлетворило. Аккуратно прикрыв дверь, чтобы не побеспокоить гостя, он вернулся в центр комнаты.

– Будить его не будем? – поинтересовалась я.

– Нет, пускай спит.

– А от шефа не попадет?

– Нам в любом случае от него влетит, – философски заметил эльф и поднял с пола остатки швабры, обратившись то ли ко мне, то ли к самому себе: – И как мы объясним порчу казенного имущества?

Похоже, вопрос был риторическим. Я по-прежнему хотела выяснить, что вчера произошло, и Элон, судя по всему, в этом был не помощник. Вновь оглядев комнату и не найдя ничего более подходящего в качестве проводника, я вытащила из кармана наручники, которыми еще недавно была прикована к трубе. Не обращая внимания на коллегу, по-хозяйски устраняющего бардак, добралась до своего стола и опустилась в офисное кресло. Металл холодил кожу, готовый впитать любую магию, но я решила рискнуть и, прикрыв глаза, стала нашептывать заклинание. Из-за особенного свойства наручников картина оказалась размытой, но восстановить вчерашние события все же удалось. Стыдно стало с первой секунды: сейчас, на свежую голову, я прекрасно понимала, что не было никакого паука, только странный чай, который так любезно заварили братья. Чем дальше, тем становилось хуже, но приходилось терпеть собственный позор и смотреть. Главные действующие лица пополнились шефом Ганом, шевелюра которого после схватки изрядно пострадала.

Я вынырнула из расплывчатых воспоминаний и обреченно отложила наручники в сторону. Напитавшись магией, они блестели как новенькие.

– Ты в порядке? – Элон остановился рядом со столом, держа в руках осколки швабры. – Выглядишь неестественно бледной для человека.

– А я и не человек, – прошипела мстительно, расслышав со стороны лестницы голоса братьев, – я ведьма.

Стоило бесстыжим оборотням войти в двери, как я тут же доказала свои слова. Не успев даже вскрикнуть, они стремительно полетели на пол. Звук удара их тел о твердую поверхность стал музыкой для моих ушей.

– Что за… – чертыхнулся Кир, поднимаясь на ноги, но тут же упал снова. На этот раз меня разозлило, что братья выглядели до неприличия отдохнувшими. Кир и Сай наконец-то заметили меня, и ругательства стихли, а на лицах проступило понимание. Элон молча наблюдал со стороны, благоразумно не вмешиваясь.

– Ася… дорогая, – Сай выглядел напуганным, и поделом.

– Решила вот проверить, – я поднялась с кресла и подошла к распластавшимся на полу братьям, – действует ли магия в этой комнате. Помнится, я даже применяла ее вчера днем, но ближе к вечеру мой разум несколько помутился.

– Мы пытались защитить участок, – пробормотал Сай, проглатывая последнее слово, когда Кир хорошенько ткнул его в бок и тут же перебил.

– Тебя! Мы защищали тебя! Ведьма под дурманом – кто знает, что ты могла натворить! А вдруг бы тебя уволили?

Я скептически хмыкнула и сложила руки на груди, всем видом давая понять, что не дам себя одурачить.

– Думаете, я таких шутников не видела? Практически каждый желал надо мной подшутить и доказать окружающим, что девушке не место в Академии Правопорядка. Почему же мне в таком случае удалось там продержаться и успешно выпуститься?

На лицах братьев появилось беспокойство.

– И ч-что ты с ними сделала? – слегка заикаясь, спросил Кир, уже не предпринимая попыток подняться на ноги.

– А вы как думаете? Что может сделать ведьма со своими обидчиками?

Я подняла руку и щелкнула пальцами, по которым тут же пробежали энергетические искры – просто так, красоты ради.

– Ты нас прокляла? – не без ужаса спросил Сай.

На самом деле, действие магии уже должно было пройти, но парням об этом лучше не знать. Я была более чем уверена, что любое серьезное проклятие в этих стенах срикошетило бы обратно на меня, но мелкую пакостную порчу система безопасности не посчитала опасной. Взяв ближайший стул, я поставила его в центр комнаты и села, закинув ногу на ногу.

– Итак, рассказывайте.

– Ася. Асечка. Мы хотели, как лучше, – начал подлизываться Кир, продолжая лежать на полу. Сай был более предприимчив: поднявшись на четвереньки, он шустро пополз в мою сторону.

– Это всего лишь дружеская шутка. В нашем отделе это в порядке вещей. Мы часто подкалываем друг друга – правда, Элон?

Все тут же уставились на эльфа, ожидая подтверждения. Элон заметно растерялся. За два недолгих дня пребывания в отделе у меня сложилось определенное представление о коллегах. Одним из пунктов, характеризующих Элона, была неспособность к веселью. Кажется, он вообще не понимал значения слова шутка.

– Я никого не подкалываю, – со всей присущей ему серьезностью подтвердил мое предположение эльф. Небывалая честность коллеги нравилась мне все больше и больше – правда, в работе это скорее помеха. Удивительно, что он вообще получил диплом, с его-то навыками социального взаимодействия.

– Ну как же, – Сай не оставлял попыток реабилитироваться, – помнишь тот прикол с собачкой?

– Собачкой? – переспросил Элон. Судя по всему, у него еще и память хромала.

– Ну да, – поддакнул брату Кир, оживившись, – маленькая, белая. Любила всех кусать за…

– А-а, эта собачка, – осенило эльфа. – Нет.

– Что нет? – нахмурился Сай.

– Это было ваших рук дело, – пояснил Элон.

– А-а, – протянули братья невпопад и весьма разочарованно.

– Всего и не упомнишь, – философски заметил Кир с пола.

Повисла неловкая пауза, во время которой братья пытались припомнить хоть один розыгрыш Элона. Чем дольше они думали, тем больше хмурились. Презабавная картина.

– Ну да, возможно, шутим в отделе только мы, – вынужден был признать Сай, – но ведь это поддерживает теплую атмосферу в коллективе!

Его энтузиазм меня не убедил, Элона, похоже, тоже. Начиная догадываться, над кем шутили братья до моего появления, я уже даже не злилась на коллегу. Бедный эльф и без того натерпелся.

– Вот и расскажете это начальнику, – едко заключила я, – и объяснять причину моего неадекватного поведения тоже будете вы. Но чтобы вас сразу не убили, вы лучше начните с атмосферы в коллективе. Уверена, он оценит.

Братья поникли еще сильнее, осознав масштабы последствий.

– И когда ты с нас снимешь это ужасное проклятие? – жалостливо спросил Сай, у которого явно уже болели колени.

– В конце дня, – соврала я, не моргнув и глазом. Скорее всего, о том, что порча уже не действует, они узнают намного раньше. Однако кто знает, как много времени им на это понадобится.

Братья заметно приуныли и притихли, обдумывая свое положение, а вот Элон внезапно закричал, напугав меня до чертиков:

– У нас сегодня приемка!

Никак это не пояснив, эльф рванул к дверям, перепрыгнув распластавшегося на полу Кира. Похоже, последние минут пять он нас даже не слушал.

– Какая еще приемка? – спросила я у оборотней, проводив взглядом Элона. Его пятки уже сверкали на лестнице, дверь за собой он даже не закрыл.

– А… – судя по вялому голосу Кира, важность приемки Элон переоценивал, – нам поручают новые дела. В общем, скидывают все висяки. Элон помешан на правилах, поэтому все делает строго по расписанию.

Вместе с братьями мы повернули головы в сторону часов.

– А шеф Ган-то где? – растерянно спросила я, понимая, что мы проспали и проговорили добрую половину утра. Ему уже пора было появиться на рабочем месте.

– Как где? – Сай даже побелел, услышав мой вопрос. Я решила оставить эту проблему им: пусть наслаждаются.

– В общем-то, это ваша забота, – я уже мысленно расставляла приоритеты, – а мне нужно привести себя в порядок и раздобыть чашечку кофе.

Перешагнув через Кира, я последовала примеру Элона и покинула подвал.

* * *

Из зеркала на меня смотрело чудовище со спутанными волосами, мертвецки бледным лицом и синяками под покрасневшими глазами. Братьям еще повезло, что я не увидела этого раньше.

– Мама родная, – я приблизилась вплотную к собственному отражению, но лучше не стало – даже наоборот. – Ну, я им устрою веселую жизнь до тех пор, пока не станут выглядеть так же.

После неудачных попыток превратить себя в человека, пришлось смириться с тем, что лучше не станет. Может, хотя бы чашечка кофе позволит взглянуть на это утро с положительной стороны. Путь на кухню лежал мимо кабинета Аранадора Валантуровича, у дверей которого образовалась небольшая очередь. Элон оказался в самом ее конце, хотя я предполагала, что обычно он был первым. При виде меня разговоры скучающих коллег ненадолго утихли, но стоило свернуть за угол, как послышались смешки. Я старалась не думать о том, что причиной тому был мой внешний вид, а то, ей-богу, не удержусь, и на обратном пути прокляну. Нужно как можно быстрее отыскать способ проявить себя с наилучшей стороны. Во что бы то ни стало я вырвусь из проклятого седьмого отдела.

На кухне, к счастью, оказалось пусто. Отыскав растворимый кофе и кружки для общего пользования, я заварила два напитка и тут же отправилась обратно. У кабинета Аранадора Валантуровича к тому времени оставался только Элон, сонно подпирающий стену. Остановившись рядом, я протянула ему одну из кружек.

– Что это? – он посмотрел на напиток так, словно я была способна уподобиться братьям и подсыпать что-то внутрь. С другой стороны, его можно понять.

– Кофе. Судя по твоему виду, ты всю ночь не спал.

Немного поколебавшись, эльф все же принял кружку из моих рук.

– Спасибо.

Я задержалась, решив составить коллеге компанию. Все равно никаких срочных дел у меня не было.

– Так почему ты остался ночевать в офисе? – спросила я, делая первый глоток, и тут же поморщилась. Кофе немного горчил – сливок на кухне не обнаружилось.

– Приглядывал, – последовал короткий и емкий ответ. Увидев, как я пью, Элон перестал колебаться. Продегустировав напиток, он секунду подумал и внезапно выпил все залпом, возвращая мне пустую кружку.

– За чем?

– За тобой.

Прежде чем я успела растрогаться, дверь в кабинет начальника распахнулась. Наружу вышел вампир с горой папок в руках. При виде меня он расплылся в улыбке, обнажив свои клыки. Я отошла в сторону, освобождая дорогу, а Элон тут же проскользнул внутрь. Немного помявшись у двери, я решила не ждать его и вернуться в отдел. Там я застала безрадостную картину: присмиревшие братья сидели за своими столами – похоже, методом проб и ошибок они узнали, что порча больше не действует. Правда, помимо них здесь был кое-кто еще. Мужчина, который до этого спал в кабинете шефа Гана, проснулся.

– Отлично, вы его разбудили, – я хлопнула в ладоши и с энтузиазмом потерла руки. Наконец-то последний кусочек головоломки будет сложен. Кто этот неизвестный, и почему он спал рядом со мной?

Моя радость не нашла отклика у присутствующих. Неизвестный выглядел крайне серьезно и сердито, но я сегодня была настроена решительно.

– Я Ася, а вы, собственно, кто? – я протянула руку для знакомства. Располагающий жест должен снизить напряжение.

Мужчина, который до этого стоял ко мне вполоборота, повернулся лицом, и его губы скривились в подобии улыбки. Братья у него за спиной неожиданно интенсивно замотали головами.

– Фарин Ган, – рука оказалась словно в тисках. Улыбка застыла на лице и стала медленно сползать по мере того, как лицо нового знакомого на глазах менялось.

Я ошарашено выпалила:

– Морф!

Я с трудом подавила в себе желание ущипнуть шефа, чтобы убедиться, что это действительно он. Мне еще никогда не встречались метаморфы. Они были настолько замкнутой и редкой расой, что даже считались вымершими. Особый талант менять внешность помогал морфу держать свое происхождение в секрете веками: их невозможно узнать, найти или поймать. Самые известные метаморфы, как правило, были преступниками. И вот сейчас я стояла перед представителем этой редкой расы, не веря своим глазам. Что с таким талантом шеф Ган забыл в седьмом отделе?

– Может, вы уже отпустите мою руку? – мужчина многозначительно опустил глаза вниз.

Переполненная эмоциями, я вцепилась в него мертвой хваткой. Определенно, сейчас я выглядела как идиотка, но ничего не могла с собой поделать. Это как увидеть мифическое существо, вроде сфинкса или кентавра, существующее только в легендах. Замираешь, словно завороженный, мурашки по коже, и невозможно оторвать глаз.

Усилием воли я заставила себя разжать пальцы и отпустить руку шефа. Словно опасаясь, что я вновь могу в него вцепиться, мужчина тут же спрятал ее в карман и сделал шаг назад.

Аська, возьми себя в руки! Видимо, видок у тебя сейчас похлеще браконьера, узревшего добычу. Стоп, а как он выглядел до этого? Это его настоящее лицо? И почему проспал до утра? Морфы же прекрасно переваривают яды, и транквилизатор не мог вырубить его надолго.

– Кажется, у нее шок, – услышала я сочувственный голос Сая.

В этот-то момент к нам и присоединился Элон. При виде проснувшегося шефа он затормозил, бледнея на глазах. Поразительно, но уши его, наоборот, начали краснеть. Впервые видела, чтобы кто-то бледнел и краснел одновременно.

– Доброе утро, – пробормотал коллега и стал медленно продвигаться к рабочему месту. Гора папок в его руках опасно подрагивала.

– Так, с Элоном мы уже имели содержательный разговор ночью, – шеф Ган отвернулся от меня и эльфа, сосредоточив все свое внимание на братьях. – Вы оба, живо в мой кабинет! Объясняться будете медленно и обстоятельно, а с тобой, – бросил он мне, не оборачиваясь, – поговорим потом.

Я нервно кивнула спине удаляющегося начальника. Почему-то стало страшно. Как только Кир и Сай скрылись за дверью, я наконец-то отмерла.

– Так значит, это он со мной в кабинете спал всю ночь? – уточнила я у эльфа.

– Конечно, а кто еще?

– И когда вы с ним успели поговорить?

– Он очнулся посреди ночи, его организм преодолел снотворное быстрее, чем твой. Кира и Сая уже не было, пришлось объяснить ситуацию.

– То есть когда я проснулась утром, он просто спал? – уточнила я. – Не был в отключке или что-то такое, а просто спал?

– Да, а что ему еще делать?

– Элон! – я чувствовала себя преданной.

– Что?

– Могли бы и предупредить, что шеф Ган – метаморф!

– Ты не спрашивала, – он безразлично пожал плечами, – а болтать об этом у нас не принято.

Так глупо я давно себя не чувствовала, но сейчас было не время для обид. Существовало еще много важных вопросов.

– Лучше скажи, как вы узнаете шефа, когда он в другом обличии?

– Никак, – последовал разочаровывающий ответ. Присев за стол, Элон стал шустро перебирать папки.

– Погоди, – я вскочила и в мгновение ока оказалась рядом с ним, – в смысле – никак, потому что «никак» или никак, потому что он никогда не появляется здесь в другом обличии?

– Второе, – ответил эльф, не отрываясь от бумаг.

– Как вы тогда узнали о его способностях, если он не использует их?

Элон вздохнул. Осознав, что я не отстану, пока не получу исчерпывающую информацию, он снова отвлекся от бумаг и поднял на меня взгляд.

– Когда наш отдел сформировали, знакомство проходило по протоколу, который сейчас нещадно нарушается. В силу специфики работы для продуктивного совместного сотрудничества мы узнали друг о друге самое важное. Информация о расе являлась необходимой, поэтому шеф Ган ее предоставил.

– Ага, конечно, – ворчливо отозвалась я, – а мне информацию почему-то никто не предоставил.

– Тебя никто не воспринимает всерьез, – последовал честный, но, тем не менее, хамский ответ, услышав который я нахмурилась и оглядела стол в поисках чего-нибудь тяжелого.

– Ты ведь понимаешь, что я хочу тебя сейчас огреть? – подходящей по тяжести вещи под рукой не оказалось.

– За что? – наивно округлив глаза, спросил чудик, причем явно не издеваясь.

Что же с ним в детстве делали, если он вырос таким отсталым от общества? Разъяснять Элону тонкости этикета и манер общения я не стала по той причине, что из кабинета шефа показались поникшие оборотни. Они молча добрели до своих мест, подхватили рюкзаки и двинулись к выходу.

– Вы куда? – испуганно спросила я. Неужто отстранили? Или еще хуже? Что же в таком случае ждет меня?

– На задание, – ответил Кир так обреченно, словно это было хуже увольнения, – тебя, кстати, тоже просили зайти.

– А мне на задание с вами нельзя? – малодушно спросила я. В кабинет шефа идти ох как не хотелось.

– Велено только нам двоим, – разочаровал меня Кир.

Взглянув на мое лицо, Сай смилостивился и пояснил:

– Да ты не расстраивайся, нас послали в местный бомжатник. Там грязно и воняет, а самое интересное, что можно найти, это месяц не мывшегося бомжа.

– И это еще удачная находка, – мрачно подтвердил Кир, – обычно они моются раз в полгода, а то и реже. Но если хочешь отловить их и доставить для выяснения личности, мы захватим тебя в следующий раз. Будешь пальчики откатывать.

– Оставлю эту привилегию вам.

Мне даже стало немного жаль братьев, но вслух я в этом не призналась – злость еще не утихла. Жалея, что оттянуть этот момент никак нельзя, я отправилась получать нагоняй.

Шеф Ган меня ждал. Его пальцы нетерпеливо постукивали по столу. Как только дверь за мной закрылась, он указал на диван.

– Присаживайтесь.

Я бы предпочла постоять, желательно ближе к выходу, но выбора не было. В силу нашего краткого знакомства определить степень злости шефа не представлялось возможным. Он раздражен, зол, в гневе? Кто этих метаморфов разберет – говорят, у них всегда непроницаемые лица.

– Мне разъяснили вчерашний инцидент, – без предисловий начал он. Я почувствовала, как краснею, припоминая свое поведение. – Я закрою глаза на произошедшее, но лишь в этот раз. И не важно, какой это будет розыгрыш в дальнейшем. Вы работаете в серьезном месте. Нужно уметь быстро реагировать и чувствовать подвох за версту. Или, по крайней мере, не мешаться под ногами, пока мы работаем.

Последнее прозвучало оскорбительно. Направляясь сюда, я думала о том, что стоит попридержать свой язык, но не сдержалась:

– Я тоже хочу работать.

– Мы найдем вам работу по плечу.

Я хмыкнула:

– Папки листать? Вероятно, это единственная работа, которая по плечу девушке.

Наконец-то на лице шефа Гана проступили эмоции: он готов был закатить глаза, но сдержался. Настолько откровенное пренебрежение стало последней каплей. Если меня не воспринимают всерьез здесь, в самом отстойном отделе подразделения, то об уважении в другом месте можно даже и не мечтать.

– Это дискриминация! – продолжила я, задетая его сексизмом. – Это как судить кого-то за его расу!

– Бога ради, не устраивайте здесь демонстрацию. Я вас не судил и ничего не говорил про ваш пол. Можете идти.

Идти-то могла, но уже не хотела. Весь вид начальника говорил о том, что он не намерен меня слушать. Но если чему я и научилась за годы обучения на самой мужской специальности, так это тому, что не стоит пороть горячку. Поэтому, проглотив возражения, я с достоинством удалилась.

Выплеснуть пар так и не удалось, поэтому внутри все кипело. Чтобы хоть как-то успокоиться, я сделала несколько кругов по кабинету, размышляя о том, как лучше всего завоевать уважение начальства. Лишь делая третий круг, я поняла, что что-то не так. Элона не было на привычном месте. Покинув стол, он развесил материалы дела на пустовавшей ранее доске и теперь изучал их с разных точек зрения. Буквально. Эльф то приближался к доске настолько близко, что упирался носом в ее поверхность, то отходил как можно дальше, перемещаясь из права влево.

– Ты что-то нашел? – с азартом спросила я, устремившись к коллеге. Теперь он восседал прямо на моем столе и потирал подбородок, ритмично покачивая ногой.

– Пока ничего, просто решил взглянуть на картину в целом.

Я пристроилась рядом, тоже уставившись на доску. Озарения не пришло. Это было не веселее, чем изучать содержимое папки, сидя за столом.

Неожиданно Элон так резко соскочил со стола, что я испугалась:

– Что-то есть? – внутри вновь затеплилась надежда.

– Нет, все еще ничего. – Элон отошел в угол комнаты и замер там, продолжая сверлить взглядом доску.

Сдержав порыв покрутить у виска, я решила подзарядиться еще одной порцией кофе. Стоило лишь покинуть подвал, как вокруг тут же закипела жизнь. По коридору слонялись люди, из кабинетов слышались крики и звонки телефонов. Как же мне хотелось сейчас окунуться во все это с головой.

В общем-то, а почему бы и нет?

Выбрав кабинет, где народу было больше всего, я проскользнула внутрь. Здесь никто не сидел на месте, находясь в постоянном движении, а потому мое появление осталось незамеченным. В глаза тут же бросилась доска с фотографиями и заметками. Настоящее, реальное дело, а не висяк, над которым сейчас в подвале пыхтел Элон. И конечно, меня потянуло туда как магнитом.

– Второй раз за утро тебя вижу, – голос из-за спины застал меня врасплох. Обернувшись, я увидела вампира, с которым уже сталкивалась утром. – Ты та самая новенькая из седьмого отдела?

– Да, – осторожно ответила я.

– Жаль, что таких красавиц не посылают в мой отдел, – вздохнул он и игриво стрельнул глазами в сторону моей шеи. Не то чтобы я осуждала вампиров за их пристрастия, но по коже побежали мурашки. Стоит заметить, что лесть была уж слишком неприкрытой, учитывая то, что я недавно видела в зеркале. Хотя, возможно, у вампиров свои критерии красоты – смотрел-то он не на лицо.

– Меня зовут Жан, – судя по имени, Жану уже было лет, эдак, двести.

– Жан! – окликнули вампира, прежде чем я успела представиться. – Где новые дела?

– У меня на столе, – не оборачиваясь, ответил тот, – бери любое, – и без перехода обратился ко мне: – Так как тебя зовут?

– Меня зовут Ася, – я улыбнулась как можно шире. Не стоит разбрасываться дружелюбно настроенными коллегами.

– Ася, – задумчиво протянул Жан, пробуя мое имя на вкус. – Хочешь, проведу тебе небольшую экскурсию?

– Мне ее уже провели. Может, лучше расскажешь, чем вы здесь занимаетесь?

– С удовольствием. Я специалист по моральному кодексу. Мы занимаемся любой незаконной деятельностью, связанной с удовольствием. Дурман, нелегальная продажа тела, фантазий…

Можно даже не сомневаться, Жан свою работу очень любил. Пуская пыль в глаза, он проводил меня к своему столу. Вскоре уже весь отдел позабыл о своих делах и поглядывал на нас с любопытством. Для них я была новой зверушкой, о которой каждый слышал, но видели лишь единицы.

Жан сел на стул, предлагая расположиться и мне, но я отказалась и смело уселась на краешек стола. Во время беседы рука сама потянулась к папке со свеженьким, горяченьким, настоящим делом, и я стала водить пальцем по обложке. Вампир все продолжал красоваться и даже не заметил, как мои пальцы вывели руну невидимости. Клянусь, я действовала в состоянии аффекта! Совершенно не понимаю, как это вышло. Перед тем, как покинуть кабинет, я улучила момент и прихватила папку с собой.

Обратный путь в седьмой отдел показался вечностью. Сердце в груди бешено колотилось из-за выброса адреналина. О кофе я даже не вспомнила, ведь у меня в руках было украденное дело!

Лишь оказавшись в неестественно освещенном подвале, я осознала, что натворила. От волнения задрожали руки, мысли путались. Не обращая внимания на Элона, я подошла к своему столу и положила папку на стол. Еще есть шанс вернуть дело назад, никто даже не заподозрит… Но я лишь одним глазком. Это ведь не какой-то висяк, а настоящее, реальное дело. Преступление, которое еще можно раскрыть.

Сняв морок невидимости, я поудобнее устроилась в кресле и открыла первую страницу. Все дело строилось вокруг ночного клуба, а точнее, его владельца, подозреваемого в использовании для развития своего бизнеса нелегальных методов. Например, дурмана или удовольствий экзотического свойства, вроде комнаты с парочкой суккубов. Только вот обвинялся он отнюдь не в этом, а в краже артефакта. Осложняло дело то, что похищенный артефакт не имел описания, а лишь номер, под которым значился в хранилище Палаты магических объектов особо ценного свойства. Судя по всему, там даже не имели понятия, что именно было украдено.

Я немного приуныла. Дело выглядело как перспективный и многообещающий… висяк. Оно в любом случае попало бы в наш отдел, и я только ускорила процесс.

– Что ты там смотришь?

Задумавшись, я совсем позабыла, что не одна.

– Это… просто дело.

– Что-то интересное? – эльф хотел поработать не меньше меня.

Захлопнув папку, я уже размышляя о том, как незаметно вернуть ее обратно.

– Ничего.

– Погоди… – Элон нахмурился и неожиданно резко выхватил у меня дело. – Номер не сходится.

– Какой номер? – похолодела я.

Но эльф уже подскочил к своему столу и стал что-то сверять.

– Этого дела нет в списке. Нам его не поручали. Где ты взяла папку? У меня на столе? Должно быть, что-то перепутали… Хотя странно, я проверял… – он тараторил без умолку, а мне становилось все хуже и хуже. – Наверное, нужно просто отдать его обратно Аранадору Валантуровичу.

– Нет! – испуганно воскликнула я, поняв, что эльф именно так и сделает. – Это… наше дело.

– Ты нашла его в старых коробках? Но это новый номер… в прошлом месяце начинались на семьдесят шесть, в этом на семьдесят семь… здесь стоит семьдесят семь.