Loe raamatut: «Некромант»

Полная луна освещала хрустальным светом густые кроны деревьев и небольшие ветвистые кустики. В романтическом ночном свете зелень будто бы застыла в ожидания чуда. Колыхнулась одна веточка дикого шиповника, потом другая, постепенно дрожь охватила весь куст. Появились ручки ребенка, надежно закрывавшие личико мальчика от шипов гордого куста. И наконец, показалось все невысокое юное тельце, облаченное в клетчатый темный костюм.

– Таня, давай скорее сюда! – позвал шепотом мальчик.

Торопливо смахнув белокурую прядь с серых глаз, мальчонка протянул ручку в кусты и рывком выдернул оттуда испуганную девочку. Та во все огромные ребячьи глазки уставилась на брата.

– Может все-таки пойдем обратно в дом?– Девочка несмело покосилась в обратную сторону.

– Что там делать? У папы опять эти странные гости. Им нет дела до нас, – нервно отмахнулся мальчик и вновь потянул сестру за руку по узкой тропе между завороженной луной зеленью сада. – Идем! Не бойся! Сегодня самый подходящий день! Мы, наконец, все увидим!

Девочка с опаской оглядывалась по сторонам, но послушно шла за старшим братом. Среди чарующей тишины шаги маленьких ножек отзывались эхом и заставляли каждый раз вздрагивать встревоженную юную красавицу. Ни одно насекомое, ни одна птица или случайный зверек не рискнул всколыхнуть густое безмолвие ночи, никто, кроме двух бесстрашных детей.

– Коля! Николай! – раздался вдали глухой женский крик.

– Ну вот, нас ищет госпожа Ната, – всхлипнула девчушка. – Нам влетит. Идем обратно!

– Поздно, Танечка, мы пришли! Смотри! – победно прошептал мальчик, пригибаясь под сводами дерева. – Ты видишь его? – Он оглянулся на сестру, присевшую подле него. – Вон там, у надгробья Ангела.

Таня внимательно всмотрелась в ночь. Намного дальше ребят, за кустами жасмина и шиповника и несколькими низкими прямоугольными надгробиями, возле изваяния склонившегося ангела возвышалась массивная темная фигура. Мужчина в черном плаще был огромен в глазах детей и стоял к ним спиной, что-то проделывая руками, но что конкретно – ребята не могли рассмотреть, и потому Коля потянул сестру вперед.

– Братик, пожалуйста, не надо! Пойдем в дом, мы же его увидели, —причитала девочка, дрожа от страха.

– Плохо видно, подойдем поближе, – бубнил мальчик, протискиваясь между кустами, – одним глазком глянем и уйдем.

Вдали опять раздался оклик госпожи Наты. Коля по-прежнему упрямо продвигался к огромной фигуре на кладбище. Наконец, переступив через корни недавно выкорчеванного деревца, мальчик остановился возле небольшого надгробья. Таня спряталась за спину брата.

– Коленька, идем в дом. А вдруг Некромант нас увидит? Он нас погубит, – еле слышно шептала девочка, на что Коля торопливо махнул ладонью, выглядывая из-за крепкого гранита.

Мальчик все дальше и дальше вытягивал шею, пытаясь рассмотреть движения таинственного мужчины. Таня потихоньку тащила его за рукав, еле сдерживая слезы от страха. Колю одолевало сильнейшее любопытство, но дерганье сестры отвлекало и раздражало. Он оглянулся и резко вырвал руку из хватки, довольно громко фыркнув. Таня замерла. Замер и Коля. Медленно, очень медленно он обернулся на фигуру мужчины. Тот уже не совершал руками неизвестные действия, он так же замер. Затем в одну секунду обернулся в сторону ребят. Горевшие зеленым огнем глаза впились в детей.

– Бежим! – закричал мальчик и бросился со всех ног в обратную сторону.

Таня поднялась и собралась последовать за братом, но маленькая ножка застряла в заковыристых корнях. Резко дернувшись, она опрокинулась на спину, громко вскрикнув.

Коля был уже в нескольких шагах от сестры, за кустом шиповника. Остановившись, хотел бежать на помощь сестре, но застыл на месте. В его расширенных от страха зрачках отразилась фигура мужчины склонившегося над Таней.

Девочка в ужасе закрыла руками лицо. Молодой мужчина, с черными, ниспадающими на брови волосами, смотрел пылающими зелеными глазами на маленькую испуганную девчушку. Он неспешно наклонился. Тут раздался крик, заставивший красивого мужчину посмотреть на мальчика, упавшего на колени возле колючего куста. Девочка возле его ног судорожно задышала, и в какой-то момент ее руки обмякли и упали безвольно на маленькое тельце. Под неистовый крик и плач мальчика мужчина присел на корточки возле не дышащей девочки. Убрав маленькую ручку с лица, пощупал пульс на шее. Ничего. Девочка была мертва. Глубоко вздохнув, он положил широкую ладонь на ее бледный лоб. Легкое зеленоватое сияние вырвалось из-под его руки, и девочка глубоко, с хрипом втянула в себя воздух, распахнув судорожно глаза, и тут же их закрыла. Мужчина опустил ладонь и высвободил ножку девочки из плена корней. Затем медленно поднялся и вернулся на прежнее место возле мраморного ангела.

Как только незнакомец отошел, Коля подбежал к сестре, вытирая дрожавшими руками слезы с бледного лица. Он упал на колени и подтянул сестру к своей груди. Мальчик плакал и винил себя, ведь он знал, что у сестры больное сердечко и ей нельзя, нельзя пугаться. Это он, он виноват в ее гибели. Что он натворил?! Как всегда, всему виной его любопытство и интерес к Некроманту. В эту ночь было полнолуние, и Коля был уверен, что темный маг совершает свою черную магию здесь, на этом небольшом кладбище у мрачного старинного особняка. Вот и потянул Таню проследить за ним, а все потому, что сам боялся до смерти. В итоге смерть забрала его любимую сестру… Но когда Коля обнял Таню, то заметил, что девочка дышит, тяжело, прерывисто, но дышит. Но как так может быть? Он же точно видел, как у сестры случился приступ и ее грудь перестала подниматься… Получается… получается… ее спас Некромант? Таню вернул к жизни темный маг? Любимую сестренку оживил полумертвец?

Коля поднял голову, взглянув туда, где должен стоять Некромант, но никакого мужчины там не было. Он исчез. Сквозь пелену слез мальчик пытался разглядеть высокую фигуру, оглядываясь по сторонам, но вокруг никого не было. Позади ребят выбежало несколько людей во главе с госпожой Натой. Они прибежали на крик детей. Взрослые суетились вокруг ребят, пытаясь разобраться, что произошло, но Коля молчал, крепко прижимая сестру к себе и внимательно всматриваясь в безмятежную гладь лунного света.

Глава 1

Меня зовут Маша, просто Маша. Мой отец изгоняет демонов из одержимых ими людей. Нет, он не священник, но сверхъестественную силу ему дает вера в Бога и в то, что в мире должно соблюдаться строгое равновесие сил добра и зла. И если в кого-то случайно вселяется мерзкая темная сущность, то сразу же зовут моего отца, так как демоны не могут находиться в теле человека. Но это не значит, что им категорически воспрещено посещать мир людей. Сторонников Тьмы, как и Небес, больше, чем предостаточно, на мой взгляд, в нашем мире. Они щеголяют среди обычных смертных в своих волшебных телах, созданных под стать людям, дабы избежать паники и страха среди населения планеты. Да, честно говоря, мало кто действительно верит в присутствие в нашей обычной скучной серой жизни чего-то волшебного, будь то Зло или Добро. Но мой отец верит, и мало того, экзорцистами был мой дед и прадед, то есть мы как бы целая династия Изгоняющих Демонов. Вот только у папы родился не сын-преемник великого дара, а две дочурки с разницей в год. Старшей была я, совершенно не похожая на внешне на своих родителей. Странные темные волосы, отливающие медью, карие глаза с вкраплениями зеленых точек возле радужки и смугловатая кожа. Света же, моя младшая сестренка, была златовласой блондинкой с голубыми глазами, ну копия папа. Мама же у нас обладательница шикарных практически белых волос и карих глаз, ну вроде одно сходство есть. Значит, есть вероятность, что я дочь своих родителей. Хотя о чем это я? У меня характер упрямый и пробивной, точь-в-точь как у отца, к этому всему нужно добавить чрезмерное любопытство, вот и получается, что им не отвертеться, что я не их дочь. Конечно, родители ничего такого не говорили мне, хотя были очень строги. Отец редко появлялся дома в силу своей работы, предусматривавшей командировки во все уголки нашей необъятной страны, но дисциплину любил. Надо сказать, что от мамы мы часто получали нагоняи, очень, очень часто, особенно я. Ко мне она была крайне придирчива, большая часть ее нежности все-таки доставалась Свете. Было, конечно, немного обидно, может быть, потому, что я в будущем, как старшая дочь, должна буду стать наследницей отца. Но ни к шестнадцати годам, когда я окончила школу, ни к восемнадцати великий наследный дар к экзорцизму у меня не открылся. Увы и ах. Ведь отец еще подростком начал брать меня с собой на свои сеансы по изгнанию. Каких только ужасов и страстей я там не насмотрелась! Не очень детское зрелище. Меня безумно пугали выгибавшиеся под неестественным углом тела людей, их безумные черные глаза без белков и летавшая вокруг мебель, когда отец зачитывал заклинания. Кстати, все эти заклинания и ритуалы я вызубрила назубок под пристальным вниманием Экзорциста. Невозможно представить удивление и отчаяние моего отца, когда его подготовленная смена так и не проявила свои способности. Он сильно разочаровался во мне. Не было обидных слов и обвинений в мой адрес, но те неприятные взоры, которыми одаривали меня родители, сделали свое дело: я стала чувствовать себя полной неудачницей, опозорившей целую династию. Долго не печалясь, мои родители накинулись на сестренку и старательно начали вытрясать из нее способность к экзорцизму. Ведь род не должен прерываться! Так твердил мне отец с самого детства. Бедная Света была так ошарашена всем свалившимся на нее знанием ритуалов, что из-за нехватки времени пришлось бросить школу (она перешла на домашнее обучение), и все ее мечты об институте пошли прахом. Мы давно с ней мечтали сбежать из отчего дома строгих правил и поступить на специальность ландшафтного дизайнера, создавать красоту руками человека. Вот только у Светы, к огромнейшей радости моих родителей, начал проявляться тот самый долгожданный дар. Поэтому сестренка по рукам и ногам оказалась связанна Силой, и все ее желания и стремления пошли коту под хвост. Учиться я поехала одна. Конечно, институт находится не так далеко от родного городка. Но дома я бываю нечасто. Отец после открывшихся способностей младшей дочери совершенно забыл обо мне, мама раз в неделю звонила, требовала отчет о жизни и учебе. Со Светой мы переписываемся регулярно. Она постоянно жалуется на нелюбимую работу, хотя сама еще не изгоняла ни разу демона из человека, но все эти кошмарные зрелища не дают ей спать по ночам, и она очень хочет со мной увидеться. В принципе, я так и планировала. Сессия у меня заканчивается через неделю, и я хотела приехать в кои-то веки в отчий дом, повидаться с любимой сестренкой и родителями. В институте мне останется один учебный год, хотя я уже подрабатывала в одной частной конторке по благоустройству участков состоятельных людей. Хозяйкой фирмы была мама моей подруги Вали, очень классной черноволосой девчонки, вечно стригшейся под мальчика. А еще у меня есть Кирилл. Они с Валей были соседями, жившими через дом друг от друга, и поэтому знакомы еще с детского сада. На романтические отношения у них даже и намека не было никогда, просто друзья и, видимо, на всю жизнь. Мне очень нравились эти ребята на первом курсе, я им даже немного завидовала, ведь у меня никогда не было друзей, только сестренка, которая теперь в недосягаемости. Однажды на пенной вечеринке мы повздорили с Валей, и под действием эмоций я разбила ей нос. Вот так и началась наша дружба. Не с приятного знакомства, а с драки, но зато нашу дружбу я могу с гордостью могу назвать настоящей.

В ночь перед последним экзаменом летней сессии мне позвонила Света. Честно говоря, мне никак не удавалось написать нужные шпаргалки. То залетела Валя с округленными глазами, трезвоня о каком-то сногсшибательном парне с черными глазами, то ввалился Кирилл с целой связкой жестяных банок с понятным наполнением и которого я смеясь выгнала из комнаты, так как моя соседка Катя только пришла из душевой и стояла в одних трусиках перед шифоньером, выбирая очередную пижаму, то, собственно, Катя рассказывала мне последние сплетни о новых студентах у нас на курсе… И вот раздался звонок от Светы.

– Ох, дорогая моя, приезжай скорее, – приятным, но уже не таким радостным, как я запомнила, голосом говорила сестренка, – меня так это все достало! Вот честное слово! Это ты должно была стать Богиней экзорцизма, тебя всю жизнь готовили к этому.

– Ну, вот такая я вот неудачница! – отвечала я, – Умею только всех разочаровывать. А ты не вешай нос! Ты владеешь сверхсилой, почти как Супергерл, так что у меня крутая сестренка!

– Эх, Машка, я так соскучилась! Давай все бросай и приезжай ко мне!

– Ага, завтра последний экзамен, и я прилечу к тебе на крыльях любви.

– Кстати, Манюнь, ты там себе не нашла себе никого? – Голос Светы стал более живым.

– Ох-хо-хо, нет, Светик, ни один парень еще не смог меня пленить, хотя, признаюсь, красавчиков здесь много… и даже есть рыженькие. – Сестренка просто тащилась по рыжеволосым парням.

– Ох, Маш, не трави душу, ты же знаешь, как мне хочется нормальных человеческих отношений, но отец держит в ежовых рукавицах. Кстати, тут обнаружился один одержимый, папа говорит, что в этот раз я сама буду проводить ритуал. – Она замолчала. – Я боюсь, Маша.

Это меня очень тревожило. Света была замечательной миловидной нежной девушкой, она никогда не хотела стать тем, кого отец теперь видит в ней.

– Света, ты справишь. Не забывай, ты суперкрутая. Через два дня я приеду, и мы как следует подготовимся к этому. Может, даже сходим к тому старому особняку.

Послышался смех сестры, но на последнем предложении она резко осеклась:

– Только ты такое можешь предложить! Ты же знаешь, как папа к этому относится.

– Когда ты стала вдруг такой послушной, сестренка? За всю нашу жизнь в этом особняке не видели ни одной живой души. Некромант давно уже канул в лету. Ничего страшного не будет, если пойдем туда. Отец сам говорил, что там сосредоточение большой сверхъестественной силы, она как раз тебе и нужна. Мы ничего ему не скажем.

– В доме некроманта есть темная Сила.

– Не тебе мне рассказывать, дорогая моя, что сила не имеет принадлежности: плохая или хорошая, темная или светлая – все зависит от сущности, что ей обладает. Какие у обладателя намерения, в таком направлении и будет использоваться сила.

– Вот. Еще одно подтверждение, что ты, Машенька, должна стать экзорцистом.

Я вздохнула. Это самая больная моя мозоль. Не оправдала возложенные на меня надежды. Мы еще минут пятнадцать проговорили со Светой, посмеялись и, чмокнув телефон, я отключила связь. Отложив телефон, задумалась, на меня нахлынули воспоминания детства: как отец усердно пытался вбить в меня не просто слова ритуала изгнания, а саму суть, правда, дело до открытой практики не дошло, хотя я присутствовала, будучи подростком, при экзорцизме. Девушка стала одержима, но случай был не самый тяжелый – демон, что вселился в нее, был низший, слабый, потому отец решил взять меня с собой. Помню как сейчас, девушка была привязана к изголовью кровати, вся в поту, с серой кожей и черными глазами, резко обращенными на отца, когда он начал читать заклинание. Демон смеялся грубым, гортанным смехом, а изо рта девушки текла темная струйка крови. Отец не обращал на меня, бледного испуганного подростка, ни капли своего внимания и продолжал повторять одни и те же слова, пока исхудалое тело девушки билось в неестественных конвульсиях: «Мы найдем, мы победим!». Прервавшись, отец предложил мне продолжить читать заклятья, что я, собственно, и сделала. Как ни странно, голос мой не дрожал и с каждым словом становился увереннее, я даже на мгновение поверила в силу своих слов, вот только одержимая перестала биться, затихла, а затем вовсе устрашающее засмеялась. Я осеклась и замолчала.

– Ты, маленькое смертное отродье, решила изгнать меня смехом? – Потом демон замолчал, перестав смеяться, и плавно повернулся ко мне. В его черных, обсидиановых глазах я увидела себя, растерянную и дрожащую. Демон заговорил ровно и спокойно. – Ты никто. У тебя нет власти надо мной. – Перевел взгляд на отца, злобно усмехнувшись. – И это все, что у тебя есть против меня? Пустышка, не имеющая Силы? Ты очень глуп, если не разглядел полную бездарность своего преемника. – Потом он вновь засмеялся, сотрясая воздух глубоким голосом. Отец продолжил читать заклинания с лицом, полным гнева. Демон вновь забился в конвульсиях и практически прошипел: – Я передам господину, что вы ослабли… – Еще пара секунд хриплого смеха, и тело девушки обмякло, комнату перестало трясти.

Отец подошел к кровати проверить жертву демона. Убедившись, что девушка жива и очищена, обернулся ко мне. Это выражение лица я никогда не забуду. Он будто постарел лет на десять, глубокая складка залегла между светлых бровей. Нет, отец не был зол. Он был уставшим… и бесконечно разочарованным во мне.

Видение прошлого пронеслось перед глазами, как грозовая туча. Я потерла уставшие глаза и, решив забить на шпаргалки, завалилась на кровать.

Ну что ж, я проспала. Мчалась по светлому коридору первого корпуса. Длинные волосы темной медной волной развевались за мной, на что Кирилл сказал, что было очень эффектно, а Валя закатила глаза. Оба они стояли возле двери экзаменационного кабинета, торопя меня взмахами рук.

– Скорее, я сказала Олегу Сергеевичу, что всех сейчас соберу.

Валя была старостой и отвечала за нас. А преподаватель не станет ругать многих опоздавших, если, конечно, не узнает, что я единственная проспавшая. Олег Сергеевич строго придерживался своих правил. Валя вновь прикрыла меня.

Втроем мы прошли в кабинет. Преподаватель недобро посмотрел на Валю, когда мы лишь втроем прошли мимо него. Надеюсь, подруге не влетит за меня, или еще хуже, ее не завалят на экзамене. Я уже приготовилась выйти из-за стола и идти отвечать, как в аудиторию вошли трое незнакомых молодых людей. Олег Сергеевич хмуро на них посмотрел и потребовал объяснений. Но они будто его не слышали, совершенно без эмоций разглядывая зал, полный студентов. Меня дернула Валя, сидевшая поблизости, и шепотом добавила:

– Вон тот красавчик черноглазый, о котором я тебе рассказывала.

Я внимательно присмотрелась к вошедшим. Все трое были черноглазыми парнями, с такой темной радужкой, что глаза казались практически полностью черными. Очень интересно, что-то мне это напоминает. Может, они братья? Все возможно, потому как парни были чем-то схожи между собой. Каштановыми волосами и острыми скулами, что ли?.. Олег Сергеевич еще раз их окликнул, но опять тишина в ответ, потом они молча ушли, как, собственно, и вошли. Какие странные. Вот только Валя очарованно вздохнула. Я усмехнулась и направилась к столу препода.

Уже после, когда все втроем мы сдали экзамен на отлично и собрались идти в кафе отпраздновать это событие бургером с колой, я забежала в женский туалет. Собираясь уже выйти из кабинки, услышала стук двери и мужские голоса. Стоп. Я точно в женском туалете. Я не могла ошибиться, потому как Кирилл зашел в следующую дверь. Но какого лешего здесь делают парни?! Я только собиралась выйти и дать им нагоняй, но замерла на месте, прислушиваясь к разговору.

– Ты нашел ее?

– Нет, в той аудитории не было никаких золотоволосых. Я на всякий случай зашел еще в несколько соседних аудиторий.

Не эти ли черноглазые гости, что ввалились к нам на экзамен?

– Черт, Босс будет расстроен.

Говорили двое, а третий как-то невесело усмехнулся:

– Давайте найдем ее отца священника. Может, она все-таки там?

– Ты чокнулся? Он нас учует.

– Мы не подойдем близко.

– Ладно, это все равно лучше, чем недовольный Босс.

Потом легкий хлопок и неприятный запах серы. Голоса затихли. Я подождала еще чуть-чуть и потом несмело выглянула. В туалете никого не было, только чуть заметная темная поволока, похожая на дым. Я проверила кабинки и урны на наличие огня, но ничего не обнаружила. Странно, очень странно. Надо сказать охраннику, проверить. Но меня больше удивило, как так бесшумно вышли парни и кого они искали? Какую-то блондинку, которую не нашли. Странно, очень странно. Тут в туалет заглянула Валя.

– Ты идешь? Мы уже потеряли тебя.

Я вышла из комнаты, еще раз неуверенно обернувшись, ребятам решила ничего не рассказывать. Кто знает, не привиделось ли мне все это? Помню, как в детстве после уроков отца я часто путала реальность и сон. Со временем, когда я разочаровала родителей и уроки закончились, я пришла в себя. Но кто знает, может, перенапряглась из-за экзаменов, и разум опять сыграл со мной дурную шутку. Я отмахнулась от вновь нахлынувших воспоминаний и засеменила за подругой. Хотя охранника все же попросила проверить женскую уборную.

Спустя день мы втроем неспешно вышагивали по старенькому тротуарчику, таща тяжелые сумки. В родном городке я не была больше половины года, но совершенно ничего не изменилось: те же самые выбоины на дороге, те же угрюмые лица людей, вечно куда-то опаздывающих, и тот самый мрачно известный особняк гордо возвышался над благоухавшей зеленью сада. Валя как раз рассказывала о неожиданной пропаже облюбованного ею молодого человека, над чем Кирилл, не скрывая, крутил пальцем у виска, а я улыбалась во все свои тридцать два зуба, когда мы поравнялись со старинным домом. Краем глаза я увидела движение. А так как никого живого, ну или полумертвого, там не видели уже много-много лет, то меня это заинтересовало. Я тут же прильнула к кусту сирени возле самого железного забора особняка, пытаясь через ветки и листву хоть что-то разглядеть и остаться не замеченной. Ребята же продолжали галдеть. Я поспешно махнула в их сторону, с шипением выдав: «Замолчите уже!» Это сработало, и тут же над моим ухом зазвенел голос Кирилла:

– Что там?

– Еще не знаю. Видела там движение, – тихо ответила я.

– Неужто наш некромант ожил,– хихикнула Валя и тут же стала серьезной. – Смотрите!

Мы в три пары глаз уставились в прореху куста. К невысокому белому крыльцу неспешно ковылял старичок, худощавый, одетый в старомодный, но, надо сказать, весьма дорогой костюм в клеточку. Старик, с чуть поникшей головой, болезненно опирался на трость и медленно поднимался по ступеням. Перед ним резко распахнулась дверь, но в темном проеме абсолютно никого не было. Валя ахнула, Кирилл выругался, а я обалдела. Сколько раз мы пугали друг дружку проклятым колдуном, сколько раз мы со Светой перелезали через железную ограду и слонялись вокруг особняка, боясь заглянуть внутрь. Да что говорить, все жители боялись этого места и обходили стороной, хотя и ходили слухи, что Некромант давно сгинул. Вот только откуда аккуратно подстриженный газон, никто не мог объяснить, ведь колдуна уже много лет никто не видел. И вот сегодня это свершилось: я увидела полумертвеца, правда, со спины, но приятней от этого он не стал. Лишь когда белая дверь захлопнулась за спиной Некроманта, мы втроем одновременно выдохнули.

– Вот это да! – не удержался Кирилл.– Не думал, что когда-нибудь его увижу.

– Согласна, – кивнула Валя, – я чуть не умерла от страха. А вдруг он нас заметил?

– Валь, не говори ерунды, – отозвалась я, еще раз осматривая фасад здания из своего укрытия, – даже если и видел, то мы ничего не сделали плохого. Мы даже стоим на улице, а не за забором на его территории. Все будет в порядке.

– Тебе легко говорить, у тебя отец тоже не промах, – произнесла подруга, отходя от сирени.

– Ну, если что, приходи, – выпалила я, наконец отлипнув от куста, – мы и тебя спасем.

Валя хмуро покосилась, я же ей широко улыбнулась.

– Очень смешно. Пойдемте, мама скоро начнет звонить мне, почему автобус пришел, а я еще не дома. – Валя вскинула сумку на плечо.

Кирилл обнял нас обеих за плечи, и мы продолжили наш путь. На перекрестке я попрощалась с ребятами и свернула направо. Вскоре показалась бордовая крыша дома. Я немного притормозила у деревянной калитки, собираясь с силами для встречи с родителями. С отцом я не разговаривала уже почти год, мама же периодически звонила мне. Пока я боролась с волнением, медленно продвигаясь к крыльцу, входная дверь с шумом распахнулась, и мне навстречу вылетела молодая худенькая блондинка, чьи золотистые волосы ослепительно блестели на ярком солнце. Света накинулась на меня, чуть не сбив с ног.

– Наконец-то ты приехала, сестренка! – Света слегка придушила меня в жарких объятьях. Мое волнение сразу улеглось, и я с радостью в ответ обняла девушку. – Я так соскучилась! А ты, негодяйка, никак не могла выделить время и приехать навестить меня!

– Я тоже тебя рада видеть, Светик! Хотя, заметь, не называю тебя как-то грубо.

– Да ладно, я же любя. Хотя, – она подняла палец, отпустив меня, – я все еще обижена на тебя.

– Это ненадолго. Я тут кое-кого видела. Думаю, ты меня сразу простишь. – Несколько секунд тишины, за которые выражение лица Светы поменялось раз десять: любопытство, азарт, недоверие, обида, нетерпение. – Я сейчас видела самого Некроманта, – наконец выдала я.

– Да ладно! – Глаза сестренки загорелись. О боже, сколько мы с ней придумывали всяких историй о нем, слушали сплетни, разговоры отца. – Расскажи мне поподробнее…

Я пересказала, как увидела скрюченную спину старика, но и от этого Света была в восторге, хотя из нас двоих она боялась его больше. Но сам факт, что мы на своем веку лицезрели великого Некроманта, о котором не одно десятилетие ходили слухи о его Силе и власти над Смертью. Многие поговаривали, что с ним раньше заключали сделки в обмен на что-то ценное… Но отец это не комментировал, хотя и не отрицал. Но ясно было одно: Экзорцист верил в огромную силу Некроманта и, мне кажется, даже робел перед ним, когда восхищенно рассказывал о колдуне, пытаясь скрыть свои эмоции за бесстрастным выражением лица.

– А где мама? – робко спросила я, положив сумку возле кресла в гостиной.

Света кивнула в сторону кухни. Я прошла в том направлении и застыла на пороге, увидев маму возле плиты. Она повернула ко мне свое прекрасное белокурое лицо, но ее взгляд ничего не выражал. Я замялась.

– Привет, мам, – несмело произнесла я. Мои ладони вспотели.

Мама продолжала молчать. Рядом откашлялась Света.

– Здравствуй, дорогая, – как по щелчку ожила мама и подошла ко мне, чтобы слабо обнять, – рада тебя видеть. Раздевайся, отдыхай, через полчаса будет обед.

Она опять вернулась к плите и больше не проронила ни слова. Я поджала губы и развернулась, чтобы уйти. Света схватила меня под руку и потащила по лестнице на чердак, там были обустроены наши комнаты, что лично меня очень даже устраивало.

– Не бери в голову, ты же знаешь, мама всегда себя так ведет, когда приезжает эта странная делегация к отцу, – болтала Света, пока мы поднимались по лестнице, – все ее мысли сейчас там, а не с нами.

– Они в доме? – испугалась я. Несколько раз в дом приходили странные люди, одетые в строгие костюмы. Мужчины и женщины, всего их было пять-семь человек. Они всегда испепеляли меня взглядом, когда я метила на место преемника отца, что меня жутко пугало, теперь эта участь досталась сестре, за что мне бесконечно ее жаль.

– Нет, в гостинице. Я слышала, что в этот раз их гораздо больше, потому они попросту здесь не разместились бы. И это здорово. Они меня до чертиков пугают.

– Они до сих пор тебя не берут на эти встречи? – Мы зашли в мою комнату. Все осталось на своих местах, все было моим, я ощутила себя в безопасности. Я всегда пряталась в своей комнате, когда мама была очень недовольна моим поведением или когда отец ругал меня за несерьезное отношение к Силе. Я сходу бухнулась на мягкую кровать. Света бросила сумку возле маленькой софы, упала рядом.

– Нет. Более того, они даже со мной ни разу не заговорили. И боже упаси! Я не хочу там вскоре оказаться.

– Но ты же понимаешь, что после того, как у тебя получится изгнать самостоятельно, станешь регулярно посещать их собрания.

Сестренка тяжело вздохнула, на мгновение зажмурившись:

– Знаешь, Маша, – она повернулась ко мне, подсунув руку под голову, – может, Сила и проснулась во мне, но я чувствую, что еще не готова для обряда.

– Ты просто волнуешься. Отец никогда бы не рискнул тобой, если бы не был уверен, что ты готова.

– Знаю, – она слабо улыбнулась, – но мне как не по себе. Всю жизнь отец готовил тебя. Ты знаешь очень много. А я… я никогда этого не хотела… да и что я могу узнать за два года…

Хоть слова Светы и задели старые раны, мне стало жалко сестру. Она всегда была хохотушкой и заводилой, мне же чуть ли не с рождения внушали мою важную роль экзорцизме, и теперь мы с ней страдаем обе.

– Ты справишься, Светик. – Я погладила сестру по голове, она это очень любила и напоминала мне маленького котенка. – В тебе есть Сила, а это важнее всего. Просто верь в себя. Как я в тебя.

Она ослепительно улыбнулась.

– Скажи, а мы пойдем шпионить за Некромантом?

– Ты же боишься его.

– До чертиков, но с тобой мне не страшно. – Она замолчала на минуту, а потом добавила: – Если честно, мне невыносимо сидеть дома и ждать выходных. Мне нужно немного развеяться.

– Да еще бы. Ничто так не развеивает дурные мысли, как страх перед колдуном.

Мы засмеялись. Когда смех затих, я опустила глаза и тихо произнесла:

– Ты знаешь, я не разговаривала с отцом с той самой ночи.

Света молчала, и я остро чувствовала на себе ее взгляд. Я продолжила:

– С той ночи, когда пошла к Некроманту.

Тут Света не вытерпела.

– Господи, Маша, папа же поймал тебя за руку на крыльце особняка! Ты вообще соображала, что собиралась сделать? Ты хотела заключить с ним сделку! Точно рехнулась!

Я подняла взгляд на ее раскрасневшееся лицо.

– Я не могла смотреть на то, как отец изводит тебя своими уроками экзорцизма! – почти вскрикнула я, садясь на кровать. – Ты выглядела так, будто по тебе прошелся дорожный каток…

– И поэтому ты решила меня огородить от всего этого! – Света так же соскочила с кровати в положение сидя.

– Конечно, ты же этого не хотела. И это моя вина! Я пошла к колдуну, чтобы он помог пробудить во мне Силу.

– А ты не подумала, что он может потребовать взамен? И это абсолютно не твоя вина! А если бы он захотел взять тебя в жены?!

Я хотела дальше возражать, но от последнего совершенно опешила. Я с открытым ртом уставилась на сестру. Она виновато улыбнулась и пояснила:

– Знаешь, Маша, ты очень красивая, а отец всегда говорил, что Некромант собирал себе красавиц.

Я не могла не рассмеяться:

– Свет, ну он бы точно после пары часов общения со мной развелся!

Она засмеялась следом:

– Это точно, ты такая упрямая!