Цель – Криптон

Глава 1. Ночной гость.

Алексей тихонько вышел из спальни и притворил за собой дверь.

Стараясь ступать бесшумно, прокрался на кухню в надежде спокойно выпить чашечку крепкого кофе. Малыш всю ночь куролесил, мучаясь с коликами, и они с Алисой по очереди пытались укачать его на руках. И вот, к счастью утомленных бессонницей родителей, когда до рассвета оставалась всего пара часов, Дениска, наконец, уснул. Оставив жену отдыхать, Алексей, которому скоро уже нужно было собираться на космодром, решил, что для него лучше этой ночью совсем не ложиться, чем потом ходить весь день с тяжелой головой после короткого двухчасового сна.

Потерев лицо руками, он щелкнул выключателем, машинально зажмурившись от вспыхнувшего яркого света.

– Погаси, нечего электричество жечь.

От внезапно раздавшегося знакомого голоса, пилот чуть было не подскочил на месте, оторопело уставившись на незваного гостя.

– ВЫ что здесь делаете?

За круглым кухонным столом, невозмутимо попивая чай, восседал начальник космодрома Зед Террел собственной персоной, и, казалось, был ничуть не озабочен тем, что своим появлением посреди ночи мог доставить хозяевам неудобства. Полусонного Алексея возмутил даже не столько сам факт присутствия в своем доме этого человека, сколько то, что в руках нежданный начальник держал его любимую кружку, которую Алиса подарила на их первую годовщину знакомства.

У окна, с непробиваемо спокойным лицом, стоял полуодетый Евгений, которого, видно, недавно выдернули из постели, выжидающе скрестив руки на груди. Разговор, послуживший причиной для столь позднего, или скорее раннего визита, по всей видимости, еще не состоялся, и Горский, бурча про себя все, что он думает о таких вот незапланированных встречах, демонстративно пересек кухню, направляясь к холодильнику, всем своим видом игнорируя посетителя. Открыв дверцу и намеренно долго в нем покопавшись, начал делать себе бутерброд, неспешно намазывая масло на хлеб.

– Кушай кушай, Лёша, не стесняйся, я подожду. Тем более, что, может статься, это твой последний разрешенный сэндвич на ближайшие грядущие недели.

– Это еще почему? – нагло спросил космонавт, демонстративно откусывая большой кусок и начиная размеренно пережевывать.

Евгений, не сдержавшись, весело хмыкнул, но голос Террела, как и взгляд его глубоко посаженных пронзительных глаз, был абсолютно серьезен:

– Хочу продать тебя в рабство.

От этой фразы космонавт чуть было не поперхнулся, а вернее от нетерпящего шуток тона, которым она была произнесена.

– Не понял?

– Евгений, я что-то сложно произносимое сказал? – уточнил Зед у механика, не отворачивая от Алексея головы.

– Да нет, всё предельно просто… В каком-то смысле, мы и так уже много лет находимся у вас в рабстве, так как ни премий, ни льгот ни за одну успешно завершенную операцию не дождались. Всё только спасаем планеты, то одну, то другую, служа на благо родимой Федерации. Даже обещанную квартиру Вы мне до сих пор так и не выделили. Дочке конечно спасибо, не выгоняет нас с моей оравой, но сами знаете, сколько могут три хозяйки уживаться на одной кухне? Да и мне уже перед Лешей неудобно.  За внеочередной скачок через звание, конечно, спасибо.  Но если термином «рабство» Вы характеризуете новое задание, то хотелось бы услышать конкретику. Почему «продать» и почему Лёшу?

– Потому что ты, полковник, на роль раба не проходишь по возрасту. Плюс твое ранение…

Старик вскользь бросил взгляд на свою руку, которая после недавней схватки с жуками плохо работала. Тварь своими челюстями нанесла ему серьезные повреждения, и, несмотря на все пройденные непростые и весьма дорогостоящие лечения, процесс восстановления сильно затянулся.

– Ну давай давай, не стесняйся. Пошевели пальчиками, покрути кистью… Я понимаю, Власов, что ты сейчас начнешь меня уверять, будто твоя физическая проблема – пустяк, и рука почти зажила, что ты прекрасно стреляешь и сражаешься даже одной левой. И зная твои умения, я тебе поверю.  НО: думаю, ты и сам понимаешь, что в нашем деле все эти слова – пустой звук. По-человечески – я тебе очень сочувствую. Но как начальник предстоящей операции вынужден резюмировать, что на передовую тебе в этот раз нельзя. Однако свою небольшую роль ты всё же получишь.

– И какую, позвольте поинтересоваться? – угрюмо спросил Старик.

– Выступишь продавцом этого прекрасного юноши, – Террел сделал широкий жест в сторону хмурого Алексея, стоявшего, облокотившись о барную стойку. –  Вот только над цветущим внешним видом нашего друга придется слегка поработать. Добавить пару-тройку синяков на мужественной мордашке, он же у нас вон какой накачанный, видно же, что просто так в плен не сдастся. Тем более после того, как матка Скарлатов впрыснула ему во время кормежки свой яд, и способности к ранозаживлению он потерял. А вот татуировки на месте шрамов наколоть, Лёша, ты поторопился.

– Я, конечно, дико извиняюсь, сэр, но мое мнение в данной ситуации вообще учитывается? – нахмурился пилот.

– Если честно, Горский – не особо. Нет, ты, конечно, можешь и отказаться, никто насильно тебя в это дело не потянет. Но должен предупредить, прямо таки обязан, что приказы в данном случае отдаю вам даже не я, а некто, стоящий выше. Гораздо выше.  И прежде чем дать отказ – подумай, насколько высока важность этой операции, если меня послали к вам в качестве переговорщика.

– Уговорщика, вы хотели сказать?

– Можно и так выразиться, если это слово тебе более по душе. Еще раз повторюсь: ты можешь отказаться. Но вряд ли отрицательный ответ примут наверху.

– А в чем цель операции? И за что Лёша должен страдать? – вопросительно поднял бровь Старик.

– Ну, доведет ли он свое положение до страданий – будет целиком и полностью зависеть от него. Если действовать рассудительно, и особо не зарываться – должно обойтись малой кровью.

Алексей хмыкнул, но промолчал.

– Цель операции – спасти одну великосветскую особу, попавшую в затруднительное положение. А вот детали я раскрою только в случае получения вашего согласия. Сами понимаете – секретность. И когда я начну рассказывать – пути назад уже не будет. Но если все пройдет успешно, Лёша, ты сможешь действительно требовать всё, что угодно.  Федерация своих героев не забывает.

– Из ваших уст звучи так, будто бы медаль посмертно обещаете…

– Заткнись, Горский. Когда, ребята, вы успели стать такими пессимистами?

– Да как-то жизнь помотала…

– Скажите пожалуйста! Жизнь их помотала! Да вы посмотрите на себя: стоят тут двое с кислыми рожами, будто бузины объелись! Путь, выбранный вами – служение Федерации – подразумевает периодическое окунание головой в… сами знаете, во что. Но в данном конкретном случае цель оправдывает средства… Поверьте, ситуация очень серьезна. Будь это иначе – я не сидел бы сейчас перед вами, тратя время на уговоры. Может, вы удивитесь, но только ваша парочка для руководства настолько ценна, что я пришел сюда ПРОСИТЬ, а не отдавать прямой приказ, хотя будь на то моя воля – оба бы уже паковали чемоданы. А впрочем, нет, паковался бы только Власов. Тебе, Горский, вещи там, куда ты отправишься, будут не нужны. Только твой светлый ум и крепкие мышцы… Ну, так как? – командир обвел всех серьезным взглядом. – Я могу на вас рассчитывать, или будете и дальше нюни распускать?

– А как же остальные члены команды?

– В случае вашего согласия, в курс операции я введу только вас двоих. Улетите под каким-нибудь благовидным предлогом, для семей легенду мы состряпаем. При этом Евгений вернется достаточно быстро, ну а ты, Лёша, как справишься. Ну? Что скажете, парни? Могу я на вас рассчитывать?

Мужчины молча переглянулись. Увидев в глазах друга решимость, Алексей, вздохнув, кивнул.

– Ладно, в конце концов где-где, а в рабстве я еще не был. Моя биография всего лишь ограничивается побегом из пиратского плена, смертью от пущенной в грудь пули, пытками в лаборатории, а напоследок я успел выступить в роли закуски для жуткой инопланетной твари, что уж мне какое-то рабство? Подумаешь!… Интересно просто, сколько там голова моя стоит?… Ты смотри, Старик, будешь торговаться – не продешеви!

– Ну, голова твоя, Горский, играет роль хоть и не последнюю, но в данном случае далеко не главную. Потенциальные хозяева смотреть будут в первую очередь на выносливость, умение драться, и на тело.

– То есть?

– То есть после инструктажа – марш в спортзал, и чтоб вломил там  до седьмого пота! Власов – проследишь.

– Я и так каждый день тренируюсь..

– Значит, увеличишь нагрузку втрое! К концу недели должен быть как Апполон. Это же касается и всего остального: маникюр, педикюр, эпиляция…

– Вы сейчас серьезно, или издеваетесь? – усмехнулся Алексей, но ничего похожего на насмешку в глазах начальника не увидел, и всю минутную веселость с него как ветром сдуло. – Я прошу прощения, конечно, сэр, но эпиляция… ЧЕГО?

– ВСЕГО, Горский! Или тебе расписать подробно?

– Не стоит, – буркнул космонавт. Вся эта история не нравилась ему всё больше и больше. – Мне только одно непонятно: если красоте тела уделяется такое особое внимание, то к чему нужен фингал?

– Для точности легенды. По задумке руководства – ты у нас бывший спортсмен, а ныне – портовый разнорабочий, любитель подхалтурить там и сям, пару раз засветился в журналах (кстати сказать, парочку номеров с твоими фото будут распространены в сети с соответствующей рекламной кампанией), стилист и фотограф подъедут чуть позже. А чтобы у твоих родных не возникало вопросов – происходить данная фотосессия будет в головном офисе космодрома.

У Алексея от этой информации буквально отвисла челюсть.

– То есть вы заранее всё решили? Будучи уверены, что я соглашусь?

– Пока что ты не давал поводов в тебе сомневаться.

– Я, конечно, польщен, но..

– Давайте оставим эти ненужные разговоры, времени на подготовку к операции у нас не так много, и я хотел бы все же перейти к сути предстоящего задания. Через десять дней вы должны отбыть на Криптон. А сейчас, если позволите, я вкратце опишу текущую ситуацию. Итак….

Глава 2. Задание.

Несколько месяцев назад была похищена Мария Ростовцева, дочь одного из владельцев концерна по производству ракетного топлива, снабжающего Федерацию.

– То есть папа девочки – богатый спонсор?

– Спонсор, кормилец – называйте как угодно. Смысл в том, что одной поставкой топлива его бизнес не ограничивается. Но перечислять все, чем он занимается – до вечера нам времени не хватит. А посему предлагаю сократить информацию о его личности до формулировки «очень влиятельный человек». Так вот, его единственная наследница, отправившись в отпуск с подружками исключительно девичьим составом, беспечно развлекалась на яхте, когда мимо них проходил небольшой прогулочный катер с пятерыми молодыми людьми на борту. Завязался безобидный диалог, девушки оказались не прочь познакомиться, дабы приятно провести время в компании мускулистых красавцев со всеми вытекающими из этого последствиями. А вот с утра пробудившиеся с тяжелыми головами подружки Машеньку не обнаружили. Более того, никто из них не помнил ни как они оказались на острове, на котором очнулись в совершеннейшем одиночестве, ни как звали молодых людей, ни даже о чем они вели разговор и что делали.

– Таинственные кавалеры что-нибудь подлили девушкам в вино?

– Скорее всего да, потому как химическое воздействие на девчонок было оказано явное.

– А с чего они взяли, что их подругу именно похитили?

– Девочки лишь выдвинули гипотезу. А уже сам Ростовцев старший начал дергать за ниточки. Как вы догадываетесь – на ноги были подняты все. В ходе разведывательной операции выяснилось, что Марию действительно увезли насильно. И не с целью выкупа, а в качестве будущей жены Криптонского принца.

– О как! – Старик хмуро сдвинул брови. – Значит, наша цель украсть невесту из-под венца?

– Не ваша, Евгений, а Горского.

– Простите великодушно, я все забываю, что с недавних пор дефектен, и в деле участвую лишь косвенно.

– Не ворчи, полковник.

– А вы уверены, сэр, что для выполнения этой задачи роль «раба» была выбрана объективно? – усмехнулся Алексей.

– Более чем, майор. Только таким образом мы можем внедрить тебя во дворец. Ну а там уже сориентируешься.

– Импровизировать разрешаете?

– Всё, что ты будешь делать на месте – заранее санкционировано и одобрено, главное не забывай о цели.

– Забудешь тут… Ну а пути отхода?

– А вот в этом как раз и заключается главная сложность. В связи с тем, что на разработку плана было отпущено слишком мало времени, я пока не могу ответить тебе на этот вопрос. Но не переживай, несколько дней в запасе у нас еще есть, что-нибудь да придумаем. Ну, вот вкратце как-то так. Еще вопросы есть?

– Полно! – буркнули хором Алексей с Евгением.

– Вопросов нет, – ухмыльнулся Террел, поднимаясь с кресла. – А раз вопросов нет – на сборы пять минут. Буду ждать вас в машине.

Мужчины молча проводили начальника угрюмыми взглядами.

– И почему же у меня такое чувство, будто я только что согласился на очередную смертельно опасную авантюру? – задумчиво протянул Алексей с тяжелым вздохом.

– Анекдот хочешь? На злобу дня?

– Ну?

– Тёща копошится у велосипеда перед домом. Зять кричит из окна: «Мам, куда это вы собрались?» «Так на кладбище, сынок!» «А велосипед кто назад привезет?»

– Смешно, – буркнул космонавт, мрачно хмурясь. – Ну что ж… Собираться так собираться…

***

– Леша, может тебе наркоз? – Евгений усиленно старался сдерживать улыбку.

– Да идите вы все знаете куда! – сквозь зубы прошипел пилот, стараясь сдержать стон, когда с его тела содрали очередной пласт волосяного покрова.

– Ну что ж вы, Алексей, женщины терпят – а вам сам бог велел! – глядя на морщившегося от неприятной процедуры космонавта, Зед откровенно веселился.

– Знаете, шеф, я одного упорно не могу понять… Ай! Твою ж!… Человечество освоило космос, но почему… да чтоб вас!! – никто не придумал, как сделать эту адскую процедуру менее болезненной?!

– Наш мир – несовершенен…. – философски изрек Старик, выпуская в потолок облачко сигаретного дыма.

– Власов! Что я вижу! Ты же всегда был ярым противником вредных привычек? – удивленно вздернул брови Террел.

– А вот после «танцев» с жучками закурил.

– Что ж, судить тебя, пожалуй, права не имею, – покачал головой Зед, задумавшись.

Их диалог был прерван пронзительной матерной тирадой пилота. Мастер постепенно подбирался к интимным участкам его тела.

– О, а вот сейчас, полковник, думаю, потребуется наша помощь. Давай-ка, ты за руки, я за ноги!

Кивком головы командир указал Евгению на Алексея, который, поняв, что сейчас предстоит вытерпеть, вмиг побледнел как мел.

– Да вы что, гады, озверели?! – вскрикнул он, когда мужчины схватили его за конечности и крепко придавили к креслу.

– Может, ему еще рот залепить, как думаешь? – игнорируя слова пилота спросил Зед.

– Он же нас потом покусает, – усмехнувшись, резюмировал полковник.

– Уж не сомневайтесь! – рыкнул Алексей, и вперил в мастера, примеряющегося к его паху заготовленной лентой, обмазанной липкой субстанцией, злобный взгляд. – Дотронешься – убью.

Специалист, половину лица которого скрывала медицинская маска, вопросительно посмотрел на Террела.

– Работайте, молодой человек, работайте. Не обращайте на этого истерика внимания. Стыдно, майор! Знаешь, сколько денег женщины готовы добровольно отдавать за подобную процедуру? Для тебя же сегодня салон красоты работает совершенно бесплатно!

– Я вас всех ненавижу! – процедил пилот, крепко зажмурившись.

– Я знал, что ты справишься, Лёша, – командир кивнул мастеру. – Можно продолжать!

… Спустя долгие сорок минут, показавшиеся Алексею вечностью, на негнущихся ногах он медленно закрыл за собой дверь процедурного кабинета, и повернулся к друзьям.

– Первый, кто скажет хоть слово, выйдет отсюда через окно.

Мужчины жестом изобразили закрывающиеся на молнию рты, и встали по разные стороны коридора, стыдливо склонив головы и отдав честь.

– Клоуны… – прошипел Алексей сквозь зубы, и с мрачным видом проследовал мимо них в кабинет начальника, пылая от злости и от стыда одновременно. Он много мучений перенес в своей жизни. Но ТАКОЕ – пришлось пережить впервые.

Никогда больше! НИ-КО-ГДА!… 

Глава 3. Последние штрихи.

– Прекрасно! Просто великолепно!… Оооо, а вот этот снимок, пожалуй, и вовсе выше всяких похвал! Давайте, ребята, его на обложку и разместим!

Террел с блаженной улыбкой довольного жизнью человека разглядывал фотографии Алексея после только завершившейся фотосессии.

– Горский, должен выразить тебе своё восхищение! Да ты, оказывается, еще и невероятно харизматичный юноша. Пожалуй, если по какой-либо причине ты решишь завязать со службой, точно сможешь стать звездой глянца для женщин!

– За последние часы у меня этих причин сотни набралось! – буркнул Алексей, с лица которого всё еще не сошел стыдливый румянец. – Сделали из меня не пойми кого. Одна надежда, что моя жена никогда не увидит этого позорища.

– Ты смотри, какой стеснительный! Да у тебя в пору автографы брать, вон какой красавчик… – Зед вновь повернулся к монитору, и перелистнул страницу с очередным смелым фото. – Ух ты!… Нууууу, вот этот снимочек, пожалуй, и правда оставь для жены, это слишком откровенно даже для раскрепощенных криптонцев… Хотяяяя…

– Долго вы еще будете издеваться?!! – не выдержал космонавт, грохнув кулаком по столу. – Если б я знал изначально, что это будет настолько мерзко…

– Ну, тише, тише майор! Раскричался! Ну-ка отставить эмоции. Всё лишь для пользы дела… Полковник!

– А? – отозвался из угла Евгений, предусмотрительно усевшийся подальше от Алексея, который, будучи облачен в один лишь махровый халат, выглядел чернее тучи.

– Вот теперь пришло время для последних штрихов. Ночью у вас вылет, а значит, марафет нашему майору нужно наводить сейчас.

– Может, подождем, когда он немного успокоится?

– Боишься сдачи получить? – усмехнулся Террел.

Алексей при этом отстраненном обсуждении своей персоны, глухо зарычал.

– Согласен, выглядит наш друг немного устрашающе… – Командир, вздохнув, поднялся с кресла, и не спеша направился к пилоту, мгновенно напрягшемуся как струна. – Горский, я, конечно, понимаю, что всё происходящее не по тебе. Ты привык сидеть за штурвалом космолета, и бегать с оружием, спасая планеты. Ну, кто ж виноват, что в данном конкретном случае нам пришлось сделать тебя чуточку…

Не договорив предложение, командир резко выкинул вперед руку, со всего размаху врезаясь кулаком в скулу пилота, не ожидавшего внезапной атаки. Рухнув с кресла, слегка оглушенный Алексей тихо охнул, стиснув от отчаяния зубы, понимая, что сопротивляться нельзя. Оттолкнувшись ладонями от пола, он медленно распрямился, и поднял на Террела смиренный взгляд. На лице его потихоньку наливался синяк.

– Молодец, майор, уже лучше, – удовлетворенно кивнул Зед, потирая руку и отходя назад. – Власов, он твой.

Евгений, нахмурившись, поднялся, и обреченно встал напротив пилота. Горский не шевелился, лишь чуть поджался, приготовившись получить удар.

– Ну что застыл, как статуя, полковник? Рука на лучшего друга не поднимается?.. Может обиды какие-нибудь есть затаенные? Так вот самое время их вспомнить, – сказал командир.

– Нет у меня обид, напротив, одни благодарности, – проговорил Власов, глядя в глаза космонавта.

– Женя, не тяни, – тихо попросил Алексей. – Давай поскорее с этим покончим…

– Черт возьми, – покачал головой полковник, задумчиво прищурившись. – Куда ж тебя лучше…

– Стоп! –  внезапно скомандовал Террел. – Значит так. Глаза – бережем. В бровь не целься, слишком много крови. Зубы тоже все должны наличествовать… Тэкс… А давай-ка…

Полковник, не дослушав, вдруг врезал без предупреждения, нанеся три сильных последовательных удара: ребра, нос, подбородок, разбивая лицо друга в кровь.

Горский, согнувшись от боли, некоторое время стоял, одной рукой облокотившись о стену, а другой держась за бок. Евгений, спешно порывшись в карманах, протянул было ему платок, но командир жестом велел его убрать.

– Пускай он сам. Всё должно выглядеть натурально.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Алексей, медленно выпрямившись, тыльной стороной ладони промокнул разбитую в уголке рта губу, и громко шмыгнул носом, не обращая внимания на то, как кровь, брызнувшая при этом веером, попала прямо на дорогостоящий белоснежный командирский ковер. Террел стойко выдержал это зрелище, не без труда удержавшись от рвущихся наружу комментариев.

– Лёша, ты как? – участливо поинтересовался Евгений.

– В норме, – коротко проговорил пилот, опускаясь обратно в кресло, чуть при этом поморщившись от боли. – Зря вы, сэр, на Женину руку наговариваете. Как была тяжелой, так и осталась.

– Уж прости, друг, – усмехнулся полковник, – я, как говорит начальник, бил исключительно для пользы дела. Без обид?

– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся Алексей. – На этом прелюдия, надеюсь, наконец, закончена?

– Не совсем, – сказал Террел, и тут же саркастически хихикнул при виде того, как пилот в ужасе вытаращил глаза. – Да не дергайся, майор. Больше никаких экзекуций. По крайней мере, на Земле. Так, парочка небольших штрихов… – Он потянулся к кнопке переговорного устройства, встроенного в стол, и нажав ее, распорядился: – Катенька, ввезите гардероб!

Оба подчиненных недоуменно уставились на командира.

– Что вы на меня так смотрите? Сейчас, Евгений, будем из вас лепить рабовладельца! Ну а из тебя, Лёша, соответственно – товар.

Повернувшись на звук открывшейся двери, мужчины недоуменно переглянулись. В кабинет в сопровождении суетливого замерщика шустро влетела красивая черноволосая девушка модельной внешности, вслед за собой вкатывая в дверной проем длиннющую стойку, полностью завешанную расшитой золотыми нитями дорогого вида одеждой.

– Добрый вечер, Зед! – пропорхнув через зал и лучезарно улыбаясь, она быстро чмокнула Террела в щеку и замерла в ожидании указаний. – И над кем мы работаем в этот раз? Инопланетные монстры, паразиты, военные, а может быть, любовники?

– Нет, дорогая! Всего лишь раб, и его продавец.

– Агаааа…. – задумчиво протянула девушка, и в глазах ее появился азарт. – И это всё для планеты -…?

– Криптон.

– Ваааау! Эт-то будет интересссно! – радостно хлопнув в ладоши, «Катенька» повернулась к друзьям, разглядывающим ее с удивленно застывшими лицами. – А кто из них кто?… Хотя стоп, не говорите! – Девушка сделала ручкой протестующий жест, останавливая саму себя. – Думаю, вот этим красавчиком тебе и предстоит торговать, верно? – с непосредственностью перейдя на «ты», Катя хитро подмигнула полковнику.

Тот машинально кивнул, чувствуя смятение от такого потока женской энергии. Девушка между тем продолжала лепетать:

– Что-то они у тебя какие-то неразговорчивые, Зед! Хотя, молчаливый клиент – лучше спорящего клиента… Ну, что замерли, мальчики? Разоблачайтесь!… Полностью, полностью! И не надо так на меня смотреть, чего я там еще такого не видела?… Террел, ну скажи им!

– Выполнять! – рявкнул командир так, что стены сотряслись, а Катерина при этом испуганно ойкнула.

Молча переглянувшись с пилотом и окончательно смирившись с происходящим, Евгений, пряча смущенный взгляд, стал расстегивать брючный ремень. Алексей же, сохраняя равнодушный вид, поднялся с кресла, и невозмутимо скинул с себя халат. Разведя руки в стороны и расставив ноги, глядя поверх голов присутствующих, недовольно буркнул:

– Давайте только поскорее, а то холодно.

– Вот это я понимаю – выдержка! – командир восхищенно хлопнул ладонью по столу. – Ну что, дорогие, клиента слышали? Работаем, родимые, работаем!