Последнее слово, наверное, мне все же почудилось.
– Моя…
От удивления даже получилось открыть глаза и обомлеть от ужаса. Надо мной склонился сияющий в прямом смысле слова мужчина. Светились его руки, до невозможного красивое лицо, серебряные волосы… Я даже не сразу поняла, что это Алекс.
– Спи, – прошептал он. – И забудь, что видела.
Как же!
– Спи, моя ясноглазая, – прошептал принц, наклоняясь и целуя меня в лоб.
И не возразишь… А может, просто не хочется? Никто же не звал меня так ласково, как этот едва знакомый мужчина, который, кажется, навсегда украл мое сердце.
Уже закрывая глаза под действием непонятной силы, я заметила, как сияние Алекса угасло, а в комнате закружились снежинки, но понять, что происходит, не смогла, уплыла в сон.
* * *
Я проснулась от того, что мне стало жарко. Открыла глаза, огляделась. Я по-прежнему находилась в комнате Алекса. Казалось, в ней ничего не изменилось. Только на тумбочке появился букет белых роз. И одеял, которыми я укрыта столько, словно их собрали со всего замка.
Стоило освободиться и сесть, как в вихре снежинок появился Алекс. Белоснежные волосы сверкали, словно жидкое серебро, корона держалась ровно и придавала величия, и лишь легкие тени под ясными синими глазами портили впечатление его неземной красоты.
Что же он такой прекрасный-то! И такой… желанный?
Проклятье фей, куда меня потянуло? Не о том я думаю, совсем не о том.
– Прекраса, как ты себя чувствуешь? – спросил Алекс.
И этот его голос… вкрадчивый, мягкий, пробирающий до дрожи. Я прикусила губу и шумно выдохнула. Не сдержалась…
– Больно? – тут же встрепенулся он, и от мужской заботы по телу побежала волна тепла.
– Нет. Просто слабость прошла не до конца.
Мужчина сочувствующе кивнул и неожиданно заявил:
– А я суп сварил.
Потом немного подумал и добавил:
– Первый раз в жизни. Рискнешь попробовать?
И когда увидел, как я улыбаюсь, нежно провел кончиками пальцев по моей щеке и тут же отпустил.
– Рискну. Неси.
Мгновение – и на тумбочке рядом с цветами появляется поднос с едой. Алекс помог мне устроиться поудобнее и принялся кормить с ложечки, как маленького ребенка. Я так опешила, что не сразу сообразила отказаться, а после, смотря в его завораживающие глаза, потеряла слова.
– Вкусно? – уточнил принц.
– Очень.
Не говорить же, что он суп пересолил, переперчил, а мясо переварил. Для меня же старался, проявлял заботу. И от этого так хорошо, так сладко…
Алекс убрал посуду и посмотрел на меня чересчур серьезно.
– Ты сняла с меня проклятие черной ведьмы. Просто перетянула его на себя и справилась с чарами, когда моя сила взбунтовалась.
– Что? – поразилась я. – Но ты же говорил… Слушай, а ты не говорил, как его снять.
– Мы с братьями опробовали немало способов за эти годы, все ни почему-то не сработали, а тут…
Алекс покачал головой и задумался. Что-то подсказывало, он точно знает, что именно сняло чары ведьмы, но не решается сказать. А мне… мне остается только теряться в догадках!
– Спасибо, Прекрасна. Я пока не придумал, чем именно тебя отблагодарить, но обязательно это сделаю.
– Пожалуйста, Алекс. Я сделала это просто так, не с целью получить награду. Впрочем, ты это и так знаешь.
Он улыбнулся, о чем-то задумался.
– Еще бы мне понять, куда Лис и Яр делись. Все мои послания они напрочь проигнорировали, а волшебное зеркало их не видит.
– Со мной связывался Яр.
– Когда? И почему с тобой?
– Ну… ты тогда метался от жара, а я искала способ тебя спасти. Это Яр подсказал, где искать зачарованные белые розы и взять заготовку зелья.
– И сам при этом не явился…
– Он в это время с Лисом у снежных волков был.
Алекс вытаращился на меня, нехорошо сощурился, призвал вьюгу, послушал ее какое-то время и усмехнулся.
– Похоже, у меня скоро появится племенник или племянница.
– О! Это тебе вьюга нашептала?
– Да. Лис совсем невменяем от счастья, а вот Яр… Он находится в каком-то трактире. То ли пьет, то ли о чем-то договаривается. Дурдом какой-то!
– Слушай, проклятье же спало, ты теперь можешь перемещаться по всему свету, – улыбнулась я. – Думаю, найдешь братьев и разберешься, что к чему.
– И бросить тебя здесь одну?
От этих слов я почему-то расплылась в шальной улыбке. Нельзя так пьянеть от счастья. Ой, как нельзя!
– Кстати, а сколько прошло времени? – поинтересовалась я.
– Ледяная Полночь через пару часов.
– Уже?
– Да. К тебе должны вернуться силы. Пойдешь со мной смотреть на звезды?
– Когда? – ничуть не удивилась я его предложению.
После того как ожила сказка, мне ничто не кажется странным или неправильным. Я всегда в нее верила.
– Прямо в Ледяную Полночь, – прошептал Алекс.
– А братья? – поинтересовалась я.
– Сами скоро явятся, – отмахнулся довольный принц зимы. – Я схожу за одеждой для тебя.
* * *
Вкус у Алекса, надо признать, был отменный, потому что платье он подобрал восхитительное. Белоснежное, с пышной юбкой и открытым верхом, чуть покрытым изящным кружевом. И всем оно хорошо, только не годится для похода в лес, о чем я и сообщила этому невозможному мужчине, который бросал на меня загадочные взгляды. Иногда, казалось, в его глазах вспыхивало синее пламя.
– Прости… Я снова забыл, что ты – человек, – прошептал он.
Подул – и протянул белоснежную мантию.
– Погоди, это же твоя…
– Примешь? – и вроде бы спрашивает спокойно, а в глазах столько тревоги, что я начинаю подозревать, что Алекс снова заболел.
Даже захотелось потрогать его лоб.
– Давай.
– Мы, правда, ненадолго, – честно заметил он, улыбаясь так, что мне совсем расхотелось куда-то идти.
Просто остаться бы с ним вдвоем, здесь, в этой забытой богами комнате, где за узорчатой решеткой из чугунных роз танцует огонь, под ногами лежит теплый ковер, а шеи касается дыхание единственного на свете мужчины… И сдается, его губы будут пьянить не хуже вина.
Что-то я совсем размечталась!
– Готова?
Я надела теплые валенки, закуталась в мантию и хихикнула. Вид у меня еще тот! Но принца это, кажется, ни капельки не смущало. И я поверю, так и быть, что мила и очаровательна.
Алекс протянул руку, создал вихрь снежинок. Что мне оставалось? Только улыбнуться и взять его за ладонь. Уверенную, сильную, надежную…
Ох уж эти феи, придумавшие Ледяную Полночь! Только они могли сотворить такой подарок, как любовь. И только они могли забыть, что она должна быть взаимной. Иначе жизнь превратится в непроглядную бездну.
– Не замерзла? – поинтересовался Алекс, когда мы вынырнули из портала.
Я оглянулась. Кругом мохнатые елки, укрытые блестящим снегом. Они тонули в сугробе, виднелись только их макушки. Над головой повисла огромная луна и рассыпались сверкающие, как маленькие драгоценности, крошки-звезды! Небо в Ледяную Полночь в этом году расщедрилось на невероятную красоту.
Алекс щелкнул пальцами, освещая укромную полянку световыми шариками.
– Прекраса…
Алекс развернул меня к себе, глубоко вздохнул и опустился на колени. Я глупо моргнула. Мы же вроде пришли любоваться на звезды.
– Алекс…
Он остановил меня жестом руки, поднял свои чудесные синие, как озера, глаза, глубоко выдохнул, будто собирался окунаться в прорубь.
– Я всем сердцем люблю тебя.
От этих слов я чуть не упала в сугроб, так внезапно они прозвучали.
– Веришь? – тихо поинтересовался он.
– Не знаю.
– Выслушаешь? – прошептал, не спуская с меня глаз.
– Да.
– Семнадцать лет назад меня прокляли. Чары могла снять только моя суженая.
Так я и знала, что он не договаривал!
Хотела спросить и про суженую, но прикусила губу, помня, что обещала выслушать.
– Находясь в заточении, я долго искал ту, что снимет проклятие темной ведьмы. Но только недавно понял, что искал я не там. Мама всегда говорила: важны не титул и богатства, а доброе сердце, а я настолько отчаялся, что в это не верил…
Глаза принца зимы сверкнули ярче звезд, взгляд полоснул где-то внутри меня, опалил…
– Я как-то сказал Лису и Яру, что отдал бы все свои сундуки с богатствами за свободу.
Он замер на мгновение, глубоко вдохнул и продолжил:
– А жизнь – всю до последнего вздоха – за одну только встречу с тобой, Прекраса. Никогда не думал, что такое возможно. Никогда не подозревал, что способен просто взять и безоглядно влюбиться едва ли не с первого взгляда. Никогда не верил, что на свете существуют суженые.
Мой принц горько усмехнулся, признавая свои ошибки.
– Вчера, когда я очнулся и понял, что ты умираешь, пожертвовав жизнью ради незнакомого мужчины, думал, сойду с ума. Вытаскивал тебя, молился всем существующим на свете богам и боялся тебя потерять. Да какой там… Я впервые за семнадцать лет призвал силу рода, потому что только она и могла вытащить тебя из-за грани.
– Погоди, но подобная магия подействует только если…
– Мужчина, призвавший ее, встретил свою пару. Суженую. Не представляешь, как странно получать подтверждение тому, во что никогда не верил!
Какое-то время мы молчали. Алекс явно подбирал слова, а я их и вовсе не находила. Все, чего мне хотелось, это броситься в объятья моего принца и признаться, как сильно он мне нужен.
– Я люблю тебя, Прекраса. Это чувство, когда не желал тебя отпускать, когда ты уже под кожей, в самой глубине сердца, обрушилось на меня, спасения от него уже нет. Да я и не желаю этого. Я не умею говорить красивых слов, ведьмочка. А уж тем более, признаваться в любви. И, наверное, даже не могу просить тебя остаться… хотя бы на мгновение остаться после Ледяной Полночи… со мной. Понимаю, что не поверишь, что можно вот так… влюбиться за считанные дни…
– Я согласна.
– С моими словами?
– Я согласна с тобой остаться.
Алекс неверяще посмотрел на меня и так тихо-тихо уточнил:
– Насовсем?