Мы вышли в ещё одном саду, что и следовало ожидать из названия. Один полумрак сменился на другой, тягучий и фантастический. Густая тёмно-зелёная растительность тускло светилась, заменяя этому месту солнце. Сверкающий туман, словно звёздная пыль далёких галактик, клубился под ногами. И звуки. Сад не хранил тишину – со всех сторон доносились скрипы, крики птиц, стрекотня насекомых и лёгкая волшебная музыка.

– Время пошло, – Альф выдернул меня из состояния полного очарования. – За час мы всё равно не уложимся, дамага(12) не хватит, так что не будем спешить.

/12 – Дамаг (от англ. damage – «ущерб») – наносимый противнику или получаемый персонажем урон/

Неведомой силой он приподнялся над землёй на полметра и крутанулся, на несколько секунд вспыхнув розово-золотистым сиянием.

На вас наложен эффект «Защита Нефертума». Линия жизни увеличена на 20%, выносливость на 10%. Время действия 1 час.

Нехилый прирост показателей!

Дорога, освещённая причудливыми травами, обрывалась через двадцать метров, предлагая далее самим находить путь по непонятным ориентирам. Карты у Садов не было.

Альф вооружился тонким посохом с набалдашником в виде цветка; я достала кирку.

– Пока ничего лучше нет, – развела руками, заметив удивлённый взгляд товарища.

– А кто твой покровитель?

– Ка.

– Ка? Он ведь даже не бог, – Альф выглядел озадаченным. На своё счастье он не усмехнулся. Не маленький, понимает, что я могу обидеться и выйти из группы. Тогда его данж накроется медным тазом, и вряд ли в скором будущем он найдёт себе другого напарника.

– Знаю, что не бог, но это моё дело. Мне с ним жить.

– Хорошо, какие у тебя самые мощные скилы?

– Хм…

Сосредоточилась, пытаясь активировать Реплику двойника. Об остальных умениях лучше не упоминать без необходимости; сейчас «Уаджет» и «Отражение» бесполезны.

Сперва нужно выбрать объект клонирования. Им стал Альф. Не успела я мысленно сформулировать, что мне надо, как появился картуш, лежащий полупрозрачным рисунком возле ног. Картуш – это такой продолговатый контур с горизонтальной линией снизу. Под линией было написано имя «Нефертум», а внутри контура «Гнев жизни». Описание гласило:

Вам доступно умение «Гнев жизни». Уровень: 2 из 30.

Особенности: натравливает на вашу цель ближайшее растение, наносящее урон до тех пор, пока жертва не уничтожит его либо не выйдет из зоны действия.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 20 секунд. Стоимость: 4% от доступной выносливости на вашем уровне.

– Прин, ау.

– Мои умения зависят от того, кто находится в зоне видимости, – ответила, потирая руки в предвкушении действия. Да, у меня нет своих сил, но я, как выяснилось, могу быть ничуть не хуже других игроков. – Я способна копировать чужие способности.

Альф недоверчиво нахмурился. Пришлось пояснить ему наглядно, бросив на ночную бабочку-переростка «Гнев жизни».

Парень впечатлился:

– То есть ты можешь пользоваться всеми моими девятью скилами?

– Пока только одним «Гневом жизни». Не хватает уровня… Погоди секунду, подкину баллы…

Вы повысили умение «Реплика двойника» до 3 уровня из 45.

Не распределён 1 красный балл.

Оставшийся балл отдала в Силу воздействия «Реплики». Получилось 10 из 100% от текущей силы умения копируемого игрока.

Как и следовало ожидать, мне стали доступны ещё два умения Легендальфа: «Цветение лотоса», восстанавливающее линию жизни себе или союзнику на 30% от твоей максимальной линии с подготовкой в 3 секунды и откатом в 5 секунд, и «Сила земли», замедляющая скорость передвижения противника на 80% в течение 8 секунд и откатом в 20 секунд.

О новых достижениях рассказала Альфу, который присел на землю в ожидании, пока я настроюсь. Особо пришлось повторить о процентах силы.

– С распределением красных баллов ты немного поспешила, – заметил он. – Получается, на данный момент ты можешь пользоваться первыми тремя скилами из списка товарища или противника всего на 10% от той мощности, которая доступна им самим.

– Похоже, ты прав, – пришлось согласиться. Вот вечно спешу! Нет бы сесть и подумать для начала. Особенно стало жаль те первые два балла, спущенные на «Уаджет». Ну да ладно, не трагедия века.

– Интересный у тебя покровитель, – задумчиво протянул Альф. – Ты можешь стать непредсказуемым бойцом, копируя всех, кого встретишь. Вот только все остальные оттачивают лишь девять умений (это только в первые двадцать уровней, а к сотому их будет вообще тридцать семь), у них есть опыт и любимые проверенные приёмы, когда как ты пока что даже понятия не имеешь, с чем придётся сталкиваться. Твои одежда и оружие не заточены под определённые скилы. Изначально ты в проигрышной ситуации, тебе понадобится постоянная практика среди людей.

– Мрачная зарисовка, ничего не добавишь.

– А что покровитель сказал на счёт оружия?

– Он должен был сказать?

Легендальф кивнул.

– Стартовый квест обычно дают на оружие, чтобы указать направление развития.

– Похоже, Ка так обрадовался первому в своей жизни последователю, что забыл упомянуть о такой маленькой детали, – снова пришлось развести руками.

– Значит, тебе самой выбирать, с чем хочешь бегать. Но я бы посоветовал присмотреться к другим игрокам и выбрать то оружие, которым пользуются большинство из них. Египтяне предпочитают посохи и магические жезлы, как у Осириса; римляне копья и мечи (гладиус или спарту); а греки усовершенствованные луки, мечи (ксифосы) и бомбы. Выбери одно-два и потренируйся. От уровня владения оружием зависит сила удара.

Советы Альфа заставили меня подумать о том огромном объёме всего, что предстоит изучать. Ну Ка и удружил!

– Поехали уже, пока время не вышло, – напомнила товарищу.

Парень поднялся на ноги и потянулся, хрустнув суставами пальцев.

– Бить попробуем так: ты начинаешь с «Земли», затем палишь «Гневом» по откату. Это не сложно. Скилы сами подскажут, что нужно сделать, чтобы ими воспользоваться. Я атакую прочими ударами и лечу нас.

– Хороший план!

Мы двинулись вперёд по дорожке. Здесь было сравнительно безопасно, мобы не заходили на неё, но стоило выйти в сад, как первый гость не заставил себя ждать. Древний скарабей пятого уровня выполз из зарослей фиолетовых лопухов, плотоядно клацая челюстями и в нетерпении подёргивая жёсткими крыльями.

Я захотела кинуть «Силу земли», но кирка оказалась слишком неповоротливой для нужного движения. Альф меня прикрыл – сам кинул «Землю», а вдогонку послал яркую зелёную птицу, пищащую, словно мышь в когтях у кошки. Она принялась поклёвывать скарабея. Я сразу переключилась на «Гнев жизни», но и тут осечка! В моём исполнении он вышел слишком слабым, чтобы оказать какие-либо серьёзные повреждения, а больше ничего другого я предложить не могла. В самом деле, не пользоваться же нубским Физическим ударом?

Скарабей оказался из элитных – жирный и трудноубиваемый, мы колупали его несколько минут… Ха, «мы»! Громко сказано. Его почти полностью добил Альф. Десяти процентов силы, что мне доступны, оказалось очень мало.

«Первые шаги души Ка» : убито врагов с помощью умения «Реплика двойника» 1/10.

Оставшиеся на месте туши монетки забрал Легендальф.

– Что-то не очень, – он сел восстановить выносливость, ни на секунду не ослабляя бдительности. Вокруг нас не солнечная поляна, а кишащий древними тварями сад. – Я не могу держать мобов на себе. Не хватает Интеллекта, чтобы не сбиться с каста «Лотоса» под их ударами.

– «Не очень» ещё мягко сказано, – я села рядом, положив кирку у ног. – Не буду я тебя копировать, без толку. Попробую пользоваться скилами мобов. «Сила от умений НПС всегда 100%», – процитировала описание «Реплики двойника». – Полностью бесполезной не буду. Минимум, что ты получишь, это боевого скарабея на своей стороне… Или птицу, или кого ещё мы тут встретим.

Альф приободрился. Поднялся на ноги и протянул мне руку.

– А вот это уже реальное подспорье! Некоторые из них кладут с одного удара. Пойдём проверять.

Повезёт, если кто-нибудь из здешних обитателей умеет кастовать «Взывание к мёртвым». Было бы очень кстати.

Ошиблась я, думая, что тут нет ориентиров. Через весь сад тянулись несколько едва приметных тропинок, и по закону жанра низкоуровневых данжей, они все вели к конечной цели.

Следующий скарабей напал с тыла. Мне хватило мгновения, чтобы переключиться на него. Древнее насекомое располагало аж двумя атакующими умениями – «Клац-клац» и «Боль жука». Последним я не могла пользоваться, для него необходимо колюще-режущее оружие (эй, «Машинити», а каким образом скарабей-то сам им пользуется?), но вот первое подойдёт идеально!

Когда Альф кинул «Землю», замедлив жука, я подбежала к нашей жертве и обрушила на её прочный панцирь «Клац-Клац». Под этим странноватым названием скрывался двойной удар: сначала железным шипом кирки, а потом черенком от неё. Дамаг не самый большой, но скарабей его прекрасно почувствовал и тут же переключился на меня, хватанув за ногу. Через секунду я на собственной шкуре испытала прелести «Клац-Клац». Альф тут же восстановил мне покусанную линию жизни и кинул свою зелёную птичку. От «Боли жука» я увернулась. Как оказалось, в качестве режущего оружия скарабей использовал острые челюсти.

Снова ударила по нему «Клац-Клац». Он ответил. И снова холод. И снова лечение. Похоже, этот скил лучше использовать со спины.

«Первые шаги души Ка» : убито врагов с помощью умения «Реплика двойника» 2/10.

Залезла в настройки и скрыла оповещение о прогрессе заданий. Постоянно быть в курсе, конечно, хорошо, но всю эту информацию можно посмотреть в Записной книжке рядом с энциклопедией. Так что всё лишнее убираю, пока совсем не оттерминаторилась.

На сей раз лут забрала я. Восемь медяков. Не фонтан, однако для начала сойдёт.

Третьего скарабея мы прикончили чуть быстрее, а к десятому так сыгрались, что сомнения на счёт того, что не уложимся в положенные два часа, уже не возникали. Божественное задание я выполнила и получила ещё один красный балл. В свете последних событий не стану спешить с его распределением.

Если повышу Силу воздействия «Реплики», то получу 15% от силы умений других игроков, а этого всё равно будет недостаточно, чтобы представлять из себя хоть какую-то угрозу. Но я могу пустить балл на повышение уровня умения, тогда мне станут доступны целых четыре способности на выбор. Если копировать только НПС, это уже кое-что! Неписи подобно живым игрокам имеют своих богов-покровителей, только список их скилов вполовину меньше. Или даже на две трети, точнее не знаю.

– Альф, ты слышишь? Кто-то приближается…

– Ягуар! – друг каким-то образом умудрился заметить грациозную кошку, притаившуюся на ветвях прямо над нами.

Хищник впечатлял: ростом с хорошую корову, на фиолетовой шерсти мерцают пятна, глаза горят потусторонним светом, а с полуметровых клыков тянется слюна. Зарычав, он спрыгнул на землю и первой своей жертвой выбрал меня. Ну да, мясо девушек нежнее.

На вас наложен эффект «Бешенство». Вы потеряли ориентацию на 10 секунд.

Похоже, не только ориентацию. Очнулась я на корточках возле дерева, киркой атакуя невидимого врага. Судя по моему положению, врагом должна была быть мышь. Альф снял с меня проклятие, и ягуар перекинулся на него.

– Плохая киса! – быстро подбежав, я полоснула по морде кошака ногтями, заражёнными ответным «Бешенством». Не была уверена, что сработает, но времени познакомиться с остальными доступными умениями не оставалось, взяла первое попавшееся.

Получилось! Монстр оттолкнул меня, неудачно задев задней лапой, и помчался вглубь сада. Не стоит радоваться, ушёл он недалеко, я не потеряла из виду картуши с его скилами. Сейчас вернётся. Не мешкая, Альф тут же поправил нам здоровье, а я приготовилась угостить ягуара «Яростью Древнего».

Едва монстр выскочил из зарослей, Легендальф попытался тормознуть его «Землёй» и промахнулся, но прежде чем отскочить в сторону, успел бросить в него ещё одним заклятием – облаком пыльцы.

– Понизил ему защиту, бей!

«Ярость Древнего» требовала разгона. Очень кстати, что здесь есть, где разбежаться. Сделав несколько широких шагов, я по-кошачьи высоко подпрыгнула и обрушила кирку на хребет ягуара. Никогда бы не подумала, что способна на такое! Здорово, когда физическое состояние реального тела не перекидывается на виртуальное.

Зверюга взвыл, вывернулся всем телом и опрокинул меня на спину, когтистыми лапами вжимая в мягкую землю. Выпустив из рук кирку, вцепилась в пушистую морду, мешая клыкам пронзить меня насквозь. Жизнь потекла даже не ручейком, а ледяной рекой. Альф пытался меня спасти, раз за разом кидая все свои хилки, но это был неравный поединок. Нужно продержаться ещё 4 секунды!

3… 2… 1.

– Получи, – пропустила через пальцы проклятие бешенства. Давление лап на грудь тут же ослабло, и я смогла вздохнуть. Альф в секунду вернул мне линию жизни к 320 пунктам. В воздухе разлился аромат лотоса.

– Кошке процентов десять осталось, держимся, – сказал приятель, закидывая в рот голубой леденец. Показатель его выносливости был почти на самом нуле, и это сказывалось на внешнем виде. А вот что удивительно: у меня с выносливостью дела обстояли гораздо лучше. Затраты на скилы у мобов были очень демократичными.

– Рядом скарабей, – я почувствовала не само его присутствие, а возможность выбрать, кого я хочу скопировать. За место картушей с умениями ягуара под моими ногами появились картуши скарабея. Видеть и тем более пользоваться одновременно двумя панелями я не могла, но вот если научусь быстро переключаться…

В этот раз «Земля» прошла на ура, монстр заметно сбавил скорость, и за пять секунд её действия зелёная птица Легендальфа и мой «Клац-Клац» добили ягуара.

Вы повысили умение «Владение рабочим инвентарём» до 4 уровня из 100.

Прежде чем подобрать лут, пришлось убить ещё и скарабея, чтобы не напал в самый неподходящий момент.

– Забирай сандалии, – Альф осмотрел добычу с ягуара. – За баллы, конечно, были бы получше, но на время и эти сойдут.

– Спасибо, – улыбнулась, разглядывая выбитую обувку. Добротные кожаные шлёпанцы. Внешний вид не особо радует, но хоть в глаза не кидается.

Получено: Сандалии Предтеч. Особенности: +5 к ловкости, +4 к защите, +5% к скорости бега, +2% к сопротивляемости замедляющим передвижение умениям. Можно использовать с 3 уровня.

Сняла старую обувь, зашвырнула её далеко в кусты и сразу же надела новую. Удобно!

– Пару минут и двигаем дальше. Осталось отыскать птичек и можно освобождать Царицу. – Альф обновил ауру «Защиты Нефертума» и, не переживая за чистоту одежды, лёг прямо на траву. Себе он забрал клыки ягуара, сказал, что порошок для своих зелий сделает.

Мне тоже не помешает перевести дух. Сражаться вместе с кем-то гораздо веселее, чем в одиночку. Безопаснее и выгоднее. Прошло чуть больше часа, как мы здесь, а я уже набила 70 пунктов опыта и раздобыла шесть серебряных и двадцать две медных монеты.

– Какого уровня был твой первый перс? – Я села на траву возле Альфа и уставилась в небо. Светящиеся мотыльки бестолково порхали между деревьев, словно заблудившиеся звёзды.

– Восемьдесят второго, – отозвался Легендальф после непродолжительного молчания.

– Ничего себе! – не удержалась от восхищённого свиста. Максик едва ли не круглыми сутками торчал в игре с момента открытия сервера, а всего-то семьдесят третий. Хотя, стоит заметить, брату жутко не везло. От этого и все его обиды на девушек, которым помогают по первому зову. – Почему ты бросил его?

– Анубис не оправдал надежд.

– Да ладно? – Что-то он темнит. – Никто не качает перса до восемьдесят второго уровня, чтобы потом внезапно решить, что он не тот, кто нужен.

– Никто, кроме меня, – по-своему согласился Альф. – Какая разница? Просто захотелось кардинально поменять обстановку. Планирую попасть в хороший отряд, любой из первой тройки. Если уж играть, то по максимуму! Ладно, отдохнули и хватит. Идём. – Он помог мне подняться.

– Высоко метишь! В элитные отряды тяжело попасть.

– На самом деле не особо. Крутой шмот, уникальное оружие и тысячи убитых – это, конечно, большой плюс, но самое главное сделать так, чтобы тебя заметили. Вот с этим уже гораздо сложнее.

– Скажи хоть, как звали твоего первого перса?

– Анубис.

– Не верю.

– Твоё дело.

– Ты заходишь на него время от времени?

В ответ Альф пробормотал что-то невнятное. А это уже его дело. Сколько людей, столько и историй, продолжать разговор я не стала. Зачем выпытывать то, о чём тебе явно не хотят рассказывать? Может, аккаунт бедного парня заблокировали в прошлый раз за читерство? Или поспорил с кем-то? Или вообщеромантический вариант а-ля Разбитое Сердце – играл вместе с девушкой, а потом она его бросила… Какой бы ни была причина, но «бог-покровитель не оправдал надежд» звучит слишком надуманно. Да и не похож Альф на того, кому хватит такой незначительной причины.

Чем глубже в сад, тем становилось светлее. Немного осталось, где же птицы?

– Никого нет рядом? – поинтересовался Альф.

– Я вижу только твои умения.

– Тогда, у нас проблемы.

Три птицы, очень похожие на фламинго, резко спикировали нам на головы. Они не обладали никакими особыми скилами, что стало неприятным сюрпризом. Моя польза в группе резко сократилась.

Дамага у птичек мало, но они ловко компенсировали этот недостаток скоростью ударов. Чтобы их достать, требовалось метательное оружие. Ножички или стрелы, на худой конец даже камни сгодятся.

– К деревьям, – скомандовал Альф.

Едва мы нырнули в папоротники, как птицы снова набрали высоту перед новой атакой. Тормознуть их «Землёй» не получилось. «Сила земли» тоже отскочила. Я попробовала ударить одного из фламинго киркой, но оказалась слишком медленной. Одна из птиц едва не отобрала у Альфа обруч, а её товарка целенаправленно вознамерилась выклевать мне глаз. Завершив короткий набег, птицы снова взмыли вверх. Пошли на третий круг.

Нескольких секунд передышки не хватило, чтобы полноценно исцелиться, а ведь я помогла своим хилом.

– Пробуй «Гневом» по откату, может, хоть одну их них поймаем. – Альф выставил впереди себя тонкий посох. Короткий взмах, и с него сорвалась зелёная птица.

Мой «Гнев» сработал только с третьей попытки. Удачно, что зацепил он уже покалеченного моба. Подпрыгнув, Легендальф посохом сбил птицу и прижал к земле. Я черенком ударила ей в глаз, выбив крит и положив конец жалкой жизни. Осталось две. Неприятным сюрпризом стало то, что с потерей подруги, их дамаг возрос на треть.

Следующего фламинго ловили почти пять минут и убивали ещё столько же. Хорошо, что у моего товарища был солидный запас конфет, восполняющих выносливость. Сделаю заметку накупить таких же. Да-да, сразу после климатической диадемы.

И наконец последняя птица пала, перед своей смертью выдав такую атаку, что мы едва не отправились следом за ней к Осирису. Однако, отдохнуть нам не дали. Будто подчиняясь молчаливому приказу невидимого создателя, растения расступились, открывая взору увитые цветами деревьев, в кривых корнях которых сидело сразу пять женщин, названных Древней Царицей. Клоны какие-то? Воображение изначально готовило меня ко встрече с мумией из саркофага, с ног до головы опутанной грязными бинтами, но эти женщины казались вполне живыми и были очень красивы.

На каждой из пяти красовалось лёгкое платье с алым верхом и белой свободной юбкой с разрезами до самых бёдер, на шеях блестели ожерелья из розового перламутра, на головах высились египетские короны в виде кобр, называемых уреем. Руки Цариц покоились на ветвях, врастая неестественно кривыми пальцами в сочные стебли. Босые ноги терялись в корнях. Дамы были настолько древними, что стали единым целым со своим садом.

– И кто из них наша? – Я попыталась найти «пять отличий» и не смогла.

– Кабы знать, – озадаченно прошептал Альф. – Они даже с места не могут сдвинуться, в чём подвох?

Панель их умений оказалась пустой. Хм… действительно, в чём подвох? Мы дошли до конца, нам полагается приз в виде финального босса с самыми сильными скилами во всём данже. Или нам предложат финал в греческом стиле? Не знаю, как Альф, а я не готова прямо сейчас доказывать уравнение Бернулли или вычислять площадь шкуры ягуара по длине его хвоста.

Все пять женщин одновременно открыли глаза и впились в нас строгими фиолетовыми глазами.

– В моих садах не место возлюбленным богами, – заговорили дамы тоже все вместе; их голоса звучали замёрзшими колокольчиками, в которых явственно слышалась агрессия вперемешку со смертельной усталостью. – Что вам здесь надо?

Я сделала шаг вперёд, убирая кирку за спину. Быть может, с ними выйдет договориться. А вдруг? Хотя, мне ещё ни разу не доводилось слышать, чтобы финального босса не убивали только потому, что удалось его заболтать.

– Мы пришли освободить вас… тебя.

– Освободить? – женщины гневно оскалились. – А где мои слуги? Не такую ли свободу вы приготовили и мне? Вы пришли убивать, поэтому будете убиты.

Я перестала прятать оружие. Как-то разом стало ясно, что заболтать не удастся. Вокруг импровизированной поляны-арены медленно заклубился фиолетовый песок, собирающийся со всех уголков сада миллионами искрящихся светлячков.

– Что же вы медлите, возлюбленные богами? Я перед вами, убивайте. Ха-ха-ха!

Возле моих ног в тот же миг появились два картуша с новыми умениями. Они принадлежали Древней Царице, но которой из пяти?

Вам доступно умение «Вихрь Времени».

Особенности: песок собирается в пять воронок; при попадании в зону их действия цель умирает в течение 5 секунд. Контролировать передвижения вихрей нельзя.

Время действия: 10 секунд. Перезарядка: 20 секунд. Стоимость: 7% от доступной выносливости на вашем уровне.

Нехорошая штука, учитывая, что вихрей будет аж пять штук. Воспользоваться этим умением не получится, раз нельзя контролировать их передвижения. Ещё добавлю нам проблем.

Вам доступно умение «Плач Предтеч».

Особенности: вы вызываете ядовитый дождь, медленно разъедающий кожу. Нельзя снять зельями или исцеляющими умениями.

Время действия: 10 секунд. Стоимость: 4% от доступной выносливости на вашем уровне.

Да уж, ничего полезного…

– Альф, царицы выпустят десятисекундные вихри. В них нельзя попадать ни в коем случае. Ещё будет дождь. Он накинет дебафф, который бесполезно снимать, так что не трать время.

– Меня больше волнует вопрос: какую из них убивать? Вряд ли у нас получится долго продержаться, если ошибёмся с первого раза.

– Давай начнём со второй слева?

– Почему бы и нет. Давай.

– Гнев моего Сада да обрушится на ваши головы! – хором воскликнули царицы.

В ту же секунду песок собрался в полноценные вихри-торнадо, закружившиеся по арене, как мухи, надышавшиеся спиртовыми парами.

Альф выпусти зелёную птицу, а я подбежала к выбранной женщине и обрушила на неё кирку, заряженную простым Физическим ударом. Птица не нанесла Царице вообще никакого урона, когда как мой удар умудрился её поцарапать. Похоже, к магическим атакам у фанатки растений полная невосприимчивость. Легендальф быстро понял расклад, но как только подбежал ближе, к нам ринулись все пять вихрей.

С песком сражаться бесполезно чуть более, чем полностью. Оставалось только бегать. Не знаю почему, но меня в качестве жертвы выбрали сразу три вихря. Словно чуяли, что я послабее. Ловкости хватило, чтобы увернуться от первого, от второго спаслась буквально чудом, но третий получил, чего хотел. Песок окутал меня с ног до головы и подбросил вверх. Жизнь потекла с пугающей скоростью. Альф выпустил в меня «Цветение лотоса», и только благодаря ему я выбралась из ловушки живой. Почти живой. Оставшиеся 12 единиц здоровья едва ли можно брать в расчёт.

Спустя положенное время вихри стихли, но им на смену пришёл «Плач». Едкий, едва моросящий дождь впился в кожу ледяными иголками неснимаемого дебаффа. Холод стал просто нестерпимым.

Вы убиты.

Гадство! Арена Сада подёрнулась тёмной дымкой (куда уж темнее-то?), а звуки стали гораздо тише.

Легендальф воскрешает вас. Вы принимаете?

Нет, блин, я тут отдохну, пока он сражается!

Поднялась с половиной линии жизни и неприятным чувством глубоко внутри, будто только что очнулась от обморока. Альф подлечил меня, но и сам был не в лучшем состоянии. Благо, у него единиц жизни и уровень защиты почти вдвое выше, чем у меня.

«Плач» оказался не так страшен, как вихри. Пока он моросил, ничто не мешало бить выбранную Царицу. Аж несколько секунд не мешало! И снова песок…

Альф едва успевал лечить нас, пока я колупала Царицу. Запутанная своими же ветвями, она не сопротивлялась, только шипела.

– Сейчас будет плохо. – На следующей волне вихрей моему товарищу не повезло.

Песок вытягивал из него жизнь, а силы моего хила не хватило, чтобы его спасти. Альф пал. Гадство!

Хватит сомнений, Силу воздействия «Реплики» надо разгонять в первую очередь.

Если и я сейчас попадусь вихрю, то данж слит. Бегаем, Принигонда, бегаем!

Когда заморосил дождь, Альф поднялся самовоскрешением и тут же набросил на себя щит. Отлично – мучения продолжаются. Пока приятель восстанавливался, я снова занялась Царицей. Вот будет обидно, если она не та!

Постойте-ка, а что если её просветить «Уаджетом»?

За три секунды действия умения я увидела только пустоту. У той женщины, которую мы били, не было даже своего имени, только параметр линии жизни.

– Она пустышка, Альф!

– Тогда, какая та?

– Дай время.

«Уаджет» откатился аккурат к новой волне вихрей, но я успела проверить даму по центру. Не та.

– Прин, попробуй кинуть «Плач» на вихри. Вода должна прибить песок. – Легендальф кое-как держался, пытаясь одновременно и бегать, и лечить нас. – Если не сработает, нам крышка. У меня кончились конфеты на выносливость.

Быстро выбрала картуш с нужным умением. Не потребовалось никаких слов или пассов руками, дождь хлынул по одному лишь желанию. Удобно.

Альф оказался прав – вихри стихли. Взамен мы получили новую порцию разрушающего дебаффа, но его урон не шёл ни в какое сравнение с тем, что могло бы быть. Откат у «Плача» не предусмотрен заводом-изготовителем, главное теперь постоянно его обновлять.

Настоящей Древней Царицей оказалась первая справа. Избавившись от необходимости бегать, мы за пару минут расправились с ней и с радостью посмотрели, как дух монстра сотней бабочек взмыл в небо, а оставшиеся четыре дамы иссохли, словно забытые на подоконнике цветы.

Спустя секунду ветви дерева раздвинулись в стороны, открывая дверь. Это наш выход домой.

«Сады Предтеч» пройдены!

Задания:

1. Уничтожить не менее 20 скарабеев, 3 птиц, 1 ягуара – выполнено.

2. Освободить дух Древней Царицы – выполнено.

Получено: 320 пунктов опыта, 3 золотые монеты, 5 жёлтых баллов.

Вы получили 4 уровень!

До 5 уровня 448 пунктов.

– Да! – воскликнул Альф. – Победа! Моя цепочка квестов закрыта.

– У тебя было задание на неё? – ткнула большим пальцем на пустой трон.

Парень кивнул с непередаваемо довольным выражением на лице. Похоже, его ждёт стоящая награда, можно за него порадоваться. Теперь посмотрим, что осталось после нашей Царицы… А остались после неё деньги, красно-белое платье и кольцо.

– Альф, можно я возьму платье? – Немного наглею, но без меня он бы не выполнил свой квест. Надоело носить безликий наряд служанки.

– Без проблем, – кивнул Альф, забирая себе кольцо. – Белый всё равно не мой цвет.

Получено: Платье Царицы. Особенности: +25 к Линии жизни, +10 к Интеллекту, -7 к Магии, +10% к скорости бега, +15% к вероятности обнаружения. Можно использовать с 4 уровня.

Скорость бега – это то, что надо! Очень важный игровой параметр, при наличии которого можно смириться даже с не хилым таким плюсом к обнаружению.

Чтобы уместить одёжку, пришлось выбросить из сумки грошовый хлам. Теперь я достаточно богата, чтобы не подбирать всякую гадость в надежде выручить жалкий медяк. И пора бы купить себе нормальную сумку.

Мы вышли наружу, из одного тёмного сада в другой с той лишь разницей, что наш был таким родным в своей нормальности. Ничего фиолетового и светящегося без причины.

– Было здорово! Тебе как, Прин? – Легендальф резким движением воткнул посох в землю и сделал несколько наклонов, чтобы размяться.

– Аналогично. Хотя, могу поспорить, ты видал данжи и покруче.

– Не без того, но это было очень далеко отсюда.

Мы направились в школу, чтобы не бросать персов посреди садов. Ко всем прочим бонусам, выход из игры в своей комнате даёт маленький плюс при определении тяжести проступков во время суда у Осириса.

– Тут рядом есть ещё пара данжей, – сказал Альф на прощанье. – Если будет желание – дай знать, сходим.

– Непременно.

Перед тем как выйти в реал, переоделась в новое платье. Уж больно хотелось узнать, как буду в нём выглядеть.

Обновка села точно по фигуре. Ни вышивки, ни украшений, но в этой простоте линий вся прелесть. А ещё цвет праздничный. У Древней Царицы определённо был вкус. И как же здорово, что для игроков «Машинити» не установила жёстких правил на соблюдение исторически достоверной моды!

Напоследок сверим характеристики:

Уровень: 4 (до 5: 448 пунктов)

Клеймо: Разбитое Сердце

Отряд: нет

Линия жизни (+10%): 440 (+45)

Сила: 240 (+2)

Выносливость (+5%): 252 (-5)

Ловкость: 320 (+9)

Интеллект: 320 (+10)

Магия: 400 (+1)

Защита (+10%): 440 (+4)

Бог-покровитель: Ка.

Оставив Принигонду в её тесной каморке, вернулась в свою реальную комнату. Казалось, я не была в ней уже несколько дней. Виртуал нехило затирает границы времени, ничего не скажешь!

***

Положив шлем на тумбочку, глянула на часы. Полночь. Слава Богу, не больше. Продолжу играть в том же темпе, и, не ровен час, превращусь в ещё одного Максика, путающего время суток. Летом ещё сойдёт, но универ этого не простит.

Родители ещё не легли и составили мне компанию за чашкой полуночного чая.

– Что это у Максима за вечеринка такая? – ворчала мама. – Домой он явно не спешит.

– Не волнуйся, дорогая, наш сын не путается с продажными девочками, – ответил отец, не отрывая взгляда от портативного визиона последней модели.

– Ах, если бы! Милая, – теперь мама повернулась ко мне, – скажи, в вашей игре возможны… как это сказать… интимные отношения с противоположным полом?

– Мама!

– Алла!

Наши с отцом возмущения остались непонятыми. Медленно подняв бровь, мама отпила из чашечки и чинно поставила её на блюдце.

– В виртуальных играх сплошь прелюбодеяния творятся, и ладно если бы с живыми людьми! Может, я старомодна, но мне не хочется, чтобы Максим связался с женщиной, которой даже не существует в природе. Это не по-христиански.