– Он твой брат, Маша, ты не должна так говорить. Я начинаю переживать, что замуж ты выйдешь раньше, чем он женится. Если не будешь играть столько же времени, разумеется.

Максик вернулся рано утром. К тому времени родители уже уехали по делам, так что у него оставалось ещё полдня, чтобы продумать детали вечеринки. Реальной вечеринки. Это его шанс показаться в их глазах нормальным парнем, а не конченым игроманом.

Перед новым погружением в мир Кемета я зашла на кухню хорошенько подкрепиться, где и столкнулась с братом.

– Здорова, мышь!

– Тебе тоже не хворать, жираф.

– Какие вести с полей?

– Офигенные! – Сегодня Максик лучился удовольствием. – Мы загнали греков в море и спалили их передовой флот.

Здорово! Это значит, что Бусирис снизит цену на билет в Асуан.

Брат плюхнулся за стол и подвинул к себе блюдце с моим только что приготовленным бутербродом с растёкшимся сыром и тонко нарезанной помидоркой. Чтобы я не забрала обратно, Максик тут же его закусал.

– А как же римляне?

– Эх, не порть настроение. Они стянули дополнительные силы к нашим крепостям перед осадами. Ненавижу их! Надевают броню с устойчивостью к магии, но при этом теряют в дамаге, и в результате наши сражения затягиваются, пока время осады не выходит. С греками чуть проще, у нашего отряда среди них свой человек. Удовольствие дорогое, но это того стоит.

– Шпион?

– Ага, – Максик кивнул. – Очень скоро стартует грандиозный ивент(13) «Эпоха завоеваний», и такие люди будут здорово цениться. – Заметив мой вопросительный взгляд, он пояснил чуть более подробно: – Сейчас мы сражаемся только за двенадцать крепостей в Средиземном море, а «Эпоха завоеваний» даст возможность осаждать города, даже такие далёкие, как твой Асуан. Грядёт масштабная война, сестрёнка! Ты же понимаешь, что крот в армии противника может серьёзно повлиять на ход событий?

/13 – Ивент (от англ. event – «случай, событие») – необычное, важное событие в игре (конкурс, мероприятие и пр.), организованное администрацией/

– В моём Асуане стража на каждой улице, тяжело придётся врагам.

– Ну-ну. В Танисе и Мемфисе, например, чуть ли не целые армии расквартированы, но это не поможет. Во время ивента из всех городов уберут две трети стражей. Можно будет рассчитывать только на себя.

– Ещё один стимул поскорее получить двадцатый уровень.

Наливая чай, взяла новый бутерброд в зубы – самый надёжный способ защитить его. Глаза брата, горящие голодом, стали мне наградой. Ничего, ручки есть, сам себе приготовит, не маленький.

– Теперь колись: кого взяла в покровители?

– Сто золотых.

– Это Хатхор? Девчонки обожают её. Любовь, красота и веселье!

– Сто десять золотых.

– Я не угадал?

– Плати, тогда скажу.

– Тайну века нашла, тоже мне! – Максик фыркнул и полез в холодильник. Хоть бы руки вымыл, чудик. – Всё равно пересечёмся. Вот погонится за тобой римлянин, ты будешь взывать о помощи, а я тебе «Сто десять золотых».

– Ещё поглядим.

Захватив недопитый чай, ушла в свою комнату. Всё равно не угадает. Думается мне, с последователями Ка он точно не сталкивался.

Юлька замуж ещё не вышла, только выставила два десятка фотографий свадебных платьев на свою страничку в соцсети и прикрутила голосовалку. На данный момент лидировал розовый вариант с рюшечками и вышитыми мордочками котят. Совершенно не в стиле моей подруги и могу поспорить, она добавила его намеренно, чтобы посмотреть на имена своих недоброжелательниц. Я же поставила галочку напротив белоснежного платья консервативного покроя. Она за принца Уэльского выходит, а не за его шута, в конце-то концов.

Заглянула так же на страничку своего аккаунта в «Восхождении цивилизаций». Помимо всего прочего, на ней отображалось текущее время в игре. В данный момент в Кемете стояла глухая ночь, а ночью мне там делать совершенно нечего. В Асуан не отправиться (Бусирис не выпустит служанку до шести утра), а Рахотепа будить и требовать сделать ученицей боязно. Я его ни разу не видела, он может оказаться покруче Сехемхета и, не ровен час, отправит подавать воду рабам в каменоломне.

Чтобы скоротать два часа, вышла на улицу пройтись по парку и подышать свежим воздухом. В нашем доме стоят новейшие фильтры и оптимизаторы биопространства, но ощущение бескрайнего неба над головой они не подарят. А летом оно прекрасно. Екатеринбург ничуть не изменился за несколько дней, что я не выходила. Всё тот же био-тек стиль, делающий пейзажи инопланетными картинками, всё те же вечно спешащие люди. Биение жизни большого города.

Вернувшись, осторожно заглянула в комнату к брату. Он уже в игре. Наверное, снова куда-нибудь собрался с друзьями. Ладно, мне тоже пора.

Поудобнее устроилась на кровати и подключила шлем.

Мария Александровна, добро пожаловать!

ГЛАВА 4

«Игра никогда не стоит на месте. Каждый игрок вовлечён в социум одновременно сотнями разных способов, что позволяет создавать уникальные судьбы».

О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».

Едва я выскочила из своей каморки, как наткнулась на Сехемхета.

– Ты-то мне и нужна, Принигонда. – Жрец подозрительно сузил глаза, оглядев моё новое платье, слишком вольное для служанки, а затем бесцеремонно схватил за локоть и потащил в свой кабинет. – Вечно шляешься неизвестно где, никогда нельзя найти. Ох и намучается же с тобой Рахотеп!

– Что-то случилось?

– Святотатство случилось! Занималась бы своими прямыми обязанностями, знала бы.

Быстренько заглянула в Записную книжку проверить, не было ли у меня какого важного сюжетного задания, которое я по неведению провалила?.. Нет, не было. Только один активный квест «Павший Агирт». Каких-либо грехов за мной тоже не числится: я ничего не крала и совершенно точно не оскорбляла местных богов. Анукет не в счёт.

Вырвала локоть из хватки Сехемхета. Раз уж я невиновна, то нечего меня волочить, как нашкодившую кошку. Надеюсь, став ученицей, получу чуть больше уважения.

Мы зашли в кабинет, залитый лучами восходящего солнца, проникающими сквозь прорезанные под потолком окна. Нас ждали двое мужчин-неписей. Они по-хозяйски восседали за столом Сехемхета, на котором сегодня стояло блюдо с фруктами и кувшин с освежающим напитком. По тому количеству богато украшенной одежды, что красовалась на гостях, можно с уверенностью утверждать, что они из верхнего яруса Асуана. На головах повязаны платки с синими линиями, перехваченные золотыми обручами, а на поясах висело дорогое оружие. Но всё это великолепие меркло на фоне их властных, самоуверенных и полных превосходства лиц.

При нашем появлении гости даже не подумали встать.

– Вот она. – Сехемхет легонько подтолкнул меня к ним поближе и закрыл двери… с другой стороны.

– Добрый день, – я вежливо кивнула, чтобы прервать затянувшуюся паузу. Мужчины намеренно не начинали разговора первыми, заставив меня почувствовать себя неуверенно. Быстро глянула их имена – Тефнехт и Пианхи, оба сорокового уровня.

– Несколько дней назад была осквернена одна из гробниц в Элефантийском некрополе, – заговорил Тефнехт. Он был постарше товарища и носил заплетённую в косичку бороду. – Тебе об этом что-нибудь известно?

Они по мою душу!

– Святотатство! – я повторила слово жреца тем же возмущённым голосом. Можно, конечно, уйти в глухую несознанку, но на курсах актёрского мастерства нас учили, что проявление соучастия выглядит куда реалистичнее. Особенно, если приправить его толикой выдумки и щедро посыпать наивностью. – Вообразить страшно, что у кого-то руки поднялись сжечь гробницу! Воистину, воры не побоялись вечного проклятия скорого на расправу Анубиса. Святотатство…

Тефнехт и Пианхи переглянулись, но поправлять мою версию событий не стали. Ситуация начинала нравиться мне всё меньше.

– А вы кто?

На сей раз заговорил Пианхи:

– Мы следователи по особо важным делам при номархе Асуана.

А теперь вообще перестала нравиться.

– Ты знаешь, что осквернить гробницу тяжкое преступление, – кивнул Тефнехт. – Почти такое же, как скрывать имя того, кто это сделал. Наш священный долг найти его и покарать.

Мужчина обошёл меня со спины, схватил за плечи и подвёл к стулу.

– Да, покарайте его со всей строгостью, но причём тут я?

– Не причём, – просто ответил Тефнехт, ничуть не веря собственным словам. – Мы допрашиваем каждого, кто мог видеть или слышать… или иметь какое-либо отношение к произошедшему. В первую очередь возлюбленных богами.

– Почему вы думаете, будто я должна что-то знать?

– Нам не надо думать, ты сама всё расскажешь, хочешь того или нет, – таинственно пообещал Пианхи, вытаскивая из пояса-сумки чёрные свечи, курильницу и статуэтку богини с пером в руке. Именно она была на суде Осириса и решала, отягощено ли моё сердце грехами… Только сейчас я вспомнила её имя. Маат! Богиня истины и справедливости. Похоже, до меня начинает доходить смысл происходящего.

Пианхи зажёг свечи и запалил ароматные травы в курильнице. Запахло анисом вперемешку с палёными перьями.

– Без утайки и лишних слов, открой свои уста в истине…

Сейчас самый подходящий момент отдать следователям Знак Агирта.

Это игра так намекнула, что меня собираются пытать?

Нет, не пытать. Пытать того, кто не чувствует боли, глупо. Скорее всего меня введут в гипноз или транс, в котором я добровольно сдам всех и вся.

Я уже упоминала о категориях людей, на которые делятся все НПС: безопасные, условно безопасные и опасные. На безопасных не просто нельзя нападать, используя полученные умения бога-покровителя, это невозможно сделать по механике игры. На опасных нападать можно в любое время, но они ответят. А вот с условно безопасными всё гораздо интереснее. На них можно нападать, но только, если они представляют для тебя угрозу, гак говорится – начали первыми. Так вот, Тефнехт и Пианхи вне всяких сомнений начали первыми, и игра молчаливо подтвердила это, сняв запрет на атаку.

Оба следователя уставились на меня немигающим взглядом жирно подведённых тушью глаз. Ждут, пока их волшба подействует.

И чего же я тогда сижу, как бестолковая жертва? Я теперь последовательница Ка и тоже имею пару козырей в рукаве. «Реплика двойника», за дело!

У обоих мужчин оказалось минимум по три умения. У Тефнехта атакующие, а у Пианхи защитные и дурманящие разум. Ну что, клин, как говорится, вышибают клином.

Вам доступно умение «Глас Правды». Уровень: 9 из 19.

Особенности: вдыхание ароматного дыма искажает восприятие информации мозгом. Ваша жертва потеряет способность лгать.

Требования: маковый концентрат, кора акации, тиопентал натрия. Примечание: возможно использовать только на союзников.

Время действия: 4 минуты. Перезарядка: 2 часа.Стоимость: 25% от доступной выносливости на вашем уровне.

Это же голимая наркота! «Машинити» не перестаёт удивлять.

Звуки сделались тише. Похоже, начало действовать. Пока не стало слишком поздно, отзеркалила умение. Для этого понадобилось сложить пальцы в причудливую фигуру, благо, складки платья скрыли моё действие. На скил ушла вся выносливость, а требования уже были выполнены и какая разница кем?

Меня зашатало, хорошо, что сижу. Появилось явственное желание рассказать этим нехорошим дядькам всё-всё. Какой там они вопрос задавали?… Да пофиг.

Тефнехт и Пианхи улыбались. Улыбнулась им в ответ.

Всё закончилось так же внезапно, как началось. Дурман оставил мой разум, а через несколько секунд очухались и следователи. С минуту мы молча смотрели друг на друга в изумлении.

– Это что сейчас произошло? – хриплым голосом произнёс Пианхи. Он взял в руки статуэтку Маат и недоверчиво оглядел её.

– Ты мне объясни, – ответил Тефнехт.

– Девушка всего лишь служанка четвёртого уровня мастерства, она физически не способна противостоять моим чарам!

Его товарищ вздёрнул бровь, явно не удовлетворившись оправданием. Я выдохнула. Минимум два часа, пока «Глас Правды» не откатится, мне ничего не грозит. Спасибо тебе, Ка!

– Я должен обсудить случившееся со жрецами Маат. – Пианхи принялся собирать свои вещи в сумку. – Принигонда, ты должна быть здесь к исходу дня. Поняла?

Получено предписание явиться до заката солнца на встречу со следователями в кабинет Сехемхета. Особенности: в случае неявки ваш статус будет изменён.

Продуманные! Приду – буду наказана за осквернение гробницы, не приду – однажды всё равно прижмут, и я буду наказана не только за гробницу, но и за неуважение к представителям номарха. Второй раз провернуть трюк с «Гласом Правды» мне не дадут. Маат подскажет своему последователю, как правильно поступить.

Похоже, своим сопротивлением я сделала только хуже…

Да блин! Это всего лишь игра, ничего страшного со мной не сделают. В ВЦ предусмотрен целый ряд наказаний за различные проступки, чтобы сдерживать игроков-придурков от произвола, но всё не так страшно. Самый большой срок отсидки в тюрьме – всего три игровых дня. Разумеется, сидеть взаперти неприятно, но и там есть плюсы: тюремные квесты и интересная компания. Так же можно заполучить позорное клеймо, отравляющее жизнь, или же денежный штраф. Максика, например, однажды приговорили к выплате компенсации в размере двадцати золотых, и пока он не рассчитался, торговцы с ним даже не разговаривали… Вариантов хватает, и скоро я познаю одно из наказаний на собственной шкуре.

Быстренько вышла из кабинета, стороной обошла кричавшего на слугу Сехемхета и побежала к пристани. Пора навестить Омфиса, втянувшего меня в эти неприятности, и стребовать с него полноценные объяснения.

– Сегодня билет стоит пять медяков, – обрадовал меня Бусирис, почёсывая лохматую бороду. – Садись в лодку, красавица, отправляемся.

Добро пожаловать в Асуан!

Предупреждение: ваше положение не позволяет находиться в этом городе после полуночи. Нарушение срока грозит статусом беглой служанки. Вам доступны все районы города.

Цена – первая приятная весть за утро.

Открыла карту. Омфис сказал, что будет ждать меня в храме бога Ра, а это в среднем ярусе Асуана, полгорода идти. Но в первую очередь я заглянула в Службу сообщений, что располагалась недалеко от причала – местный почтамт с голубятней на крыше. Письма меня, конечно, не интересовали, хотелось купить детальную карту. Встроенные карты, предлагаемые ВЦ, были слишком схематичны, названия подписаны только у крупных храмов или социально значимых зданий, но никаких адресов и подробностей.

– Тебе помочь выбрать? – В маленьком помещении сидел непись-юноша именем Аха в парике и белой схенти. Он играл в шашки с развалившейся на столе кошкой, проигрывал и явно скучал. Не дожидаясь моего ответа тут же затараторил: – Асуанское отделение почты «Крылья Кемета» предоставляет полный ассортимент периодической печатной продукции и услуг по переправке писем и посылок любого размера в самые кротчайшие сроки.

Он указал на стену, увешанную папирусами с картинками и текстами. Всё это образцы газет. Три официальные, выпускаемые ВЦ, а остальные дело рук наиболее предприимчивых игроков, которым не хочется сражаться с врагами и бегать, высунув язык, по квестам и данжам.

– Меня интересует карта Асуана.

– Есть дешёвые и дорогие. – Аха нырнул за прилавок и достал два десятка свитков.

Развернула несколько наугад. Они все разные! Одни торговые, вторые туристические, третьи рабочие.

– А ты бы какую взял?

– Дорогую, – ухмыльнулся парень. Ещё бы он сказал что-то другое! Наверное, имеет процент с продаж. – Деньги подобны песку. Экономя сегодня, ты потеряешь завтра. Возьми вот эту, она с навигатором. Стоит восемь серебряных.

– Что-то многовато, – взяла протянутый папирус, представляющий собой превью того, что будет загружено в мою Клинописную табличку.

– Зато посмотри, какие масштаб и чёткость! А как тебе возможность делать сортировку по выбранным параметрам? Карта, покажи отделения почты.

На папирусе мгновенно высветились все точки расположения «Крыльев Кемета». Удобно. Я почувствовала, как древняя жаба жадности положила свои холодные лапки мне на шею, и пока не начала душить, быстро выложила требуемую сумму на прилавок. Парень продиктовал код активации карты на табличке. Никаких сложностей.

– Карта, покажи ближайший рынок, – испытала покупку, не отходя от кассы. Повинуясь приказу, на таблице подсветилась целая улица в нижнем ярусе города.

– Так дело не пойдёт, – покачал головой Аха. – Ты указала слишком общий параметр. Это рыбный рынок, а насколько я знаю возлюбленных богами, рыба вас интересует в последнюю очередь.

– Ты наблюдательный. Карта, покажи ближайший вещевой рынок.

На сей раз подсветился район в среднем ярусе.

– Другое дело, – похвалил парнишка. – Удачи и заходи ещё!

Только выйдя на улицу я задумалась, на кой мне вообще такая подробная карта Асуана? Всего один город, а в Кемете их сотни. После «Садов Предтеч» деньжата у меня появились, но это не повод транжирить их попусту. Итого мой баланс на текущий момент: 5 золотых, 1 серебряная и 76 медных монет. Эх, сейчас он ещё сократится. Пойду за сумкой и обручем, всё равно по пути к храму Ра.

Рынок Асуана ничуть не походил на своего собрата на Элефантине. Если на острове он тянулся длинным рядом с прилавками по обеим сторонам, то здешний представлял из себя настоящий лабиринт узких улочек, где открытые лотки соседствовали с лавками и павильонами. Товары тут были попроще, никакой экзотики из дальних стран, зато ничуть не меньшим ассортиментом – от мебели и посуды до верблюдов и домашней птицы. Такой вот славный и шумный восточный рынок.

А ещё здесь было очень много живых игроков уровней не выше двадцати пяти. Они выгодно отличались от местных неписей. Пёстрая одежда, оружие на виду, у кое-кого были даже личные питомцы, в основном, кошки. Девушки разглядывали меня, а я их. Дружелюбное любопытство. Один парень с ником Рейнджер попытался познакомиться поближе и заманить в свой недавно зарегистрированный отряд «Львы Кемета». Парень даже не спросил моего покровителя, его интересовали не люди, а их количество, чтобы иметь возможность повысить уровень отряда. Я отказалась, сказав, что меня ждут «Безумцы из Гелиополя».

– Когда с «Безумцами» не срастётся, моё предложение будет в силе, – отсалютовал Рейнджер, уходя на поиски новых простачков. Не верил он, что я попаду в топ-отряд. И зря!

С покупкой новой сумки проблем не возникло. К моему красно-белому платью не много поясов подойдёт, поэтому я не стала засматриваться на внешний вид. Взяла тоненький медный обруч на шестнадцать ячеек за два золотых и четыре медяка.

С диадемой оказалось посложнее. Намного посложнее. Сделанные из драгоценных металлов или инкрустированы камнями я даже не стала смотреть, нечего душу травить, а самые дешёвые стоили десяток серебряных монет (или один золотой по курсу). Сидели они удобно и размер мой, но дизайн – настоящий кошмар.

– Есть ещё что-нибудь?

– Ленты, – устало вздохнул преклонных лет египтянин, спрятавший седые волосы под париком из мелких косичек.

Я мучила торговца уже полчаса, всё равно его лавка не пользовалась бешеным ажиотажем. Кроме меня тут находились лишь две женщины, но им помощь в выборе не требовалась.

Ленты выходили более демократичным вариантом как в цене, так и во внешнем виде, но ассортимент меньше, это минус.

– А заколки у вас есть?

– Это Кемет, а не Рим, девушка, – недовольно ответил продавец. – Вах, посмотри, какая красивая ленточка! Бирюзовый цвет нынче в большой моде.

– Ну не знаю, – я покрутила в руках предложенный вариант и вернула старику. – Не мой оттенок и к платью не подходит.

– Тогда бери красную!

– Слишком много красного безвкусно.

Торговец молча придвинул чёрный вариант. Я его понимала: нет покупателя хуже, чем небогатый, но требовательный. Если такой всё-таки решится на покупку, спустя час или два игры на ваших нервах, то она будет очень недорогой.

– Что-то не шибко вы заинтересованы в покупателе, любезный.

– Цепочку, возьми тогда цепочку. Она подойдёт ко всему, потому что её не видно в волосах.

– Давайте, – махнула рукой. Денег на достойный экземпляр у меня не было, но дальше терпеть невыносимую жару сил не осталось. В энциклопедии написано, что средняя температура в Асуане летом равняется сорока градусам Цельсия днём и двадцати пяти ночью, кто угодно озвереет с непривычки.

Продавец живо подсунул мне дощечку с медными и железными цепочками. Они гораздо менее функциональны, чем обручи или диадемы, но и цена у них всего один золотой.

– Вот эта модель очень славная. Сбивает ощущение температуры на пять градусов, работает только на понижение, действие от времени суток не зависит.

Примерила. И верно, её не заметно. Полностью довольной я не осталась, однако спад температуры даже на пять градусов в дикую жару компенсировал моё недовольство.

Едва заполучив монетку, торговец переключился на следующих покупателей. Стройная чернокожая девушка выбирала ещё одну нитку бус на шею. Её кавалер стоял возле двери, сложив на голой груди мускулистые руки. Я вспомнила о Тамале, как только пересеклась с нубийцем взглядом…

«-35% к репутации у банды Тамаля. На вас будут нападать, едва завидев».

Гадство!

С удивительной для его комплекции грацией, мужик в одно мгновение оказался возле меня, грубо схватил за плечи и швырнул на стену. Огромная ручища взметнулась в воздух, но я вовремя успела пригнуться, отчего кулак негодяя с хрустом впечатался в штукатурку.

Подгоняемая страхом за свою жизнь, я тут же кинулась к выходу.

– Не спеши, Принигонда, – промурлыкала нубийка. В её руке сверкнул длинный изящный нож. И она в банде?

Секунды промедления хватило, чтобы попасть в лапы её кавалеру. Зайдя со спины, он обхватил меня за шею, так сильно сдавив, что я лишилась сразу десяти единиц здоровья. Резко присела, схватив его за руку и дёрнувшись в сторону. Нож девки впился в бок нубийцу, он взвыл скорее от неожиданности, чем от боли, и тут же выпустил меня.

Получено умение: «Рукопашный бой». Уровень: 1 из 100.

Оказавшись на полу, не стала тратить время, чтобы подняться на ноги, и на четвереньках заползла под прилавок. Тут уже сидел перепуганный торговец.

– Извините, – успела прошептать, прежде чем метнулась в подсобные помещения, а оттуда на улицу. По ругани сзади поняла, что меня так просто не отпустят. Но ведь и я так просто не сдамся!

Побежала вперёд, расталкивая нерасторопных прохожих. Плюс четыре к скорости бега, что у меня имеется, придавали надежды. Неважно, куда ведёт эта дорога, лишь бы выбраться с рынка и спрятаться.

Впереди замаячила группа подозрительных чернокожих мужчин. Я резко завернула влево, но они успели меня заметить – спасибо плюс пятнадцати к вероятности обнаружения. Да сколько же у Тамаля людей-то?!

На этой улице торговали коврами, циновками и глиняной утварью, расставленной прямо на дороге. Лишь бы не поколотить чего второпях! Ещё одна минусовая репутация будет явно лишней.

– Стоять! Ты всё равно не сбежишь!

Стражей не было. На рынках их изначально не много, торговцы и покупатели часто разбираются с преступниками сами, а другие игроки не обращали на меня никакого внимания. Подумаешь, бежит девчонка, не одна такая! Может, у неё квест на время или задание «поймай вора»? Даже если неприятности, то тут они у всех и всегда, это считается нормой. Сама я просить о защите не стала. Не факт, что за меня вступятся, а время потеряю в любом случае.

Бегала я быстрее нубийцев, но, к сожалению, не всех. Та девка с ножом ничуть не уступала. Она с ловкостью огибала встречный народ, и дистанция между нами стремительно сокращалась.

На следующем повороте я решила провернуть трюк всех убегающих и что-нибудь опрокинуть на дорогу – тележку, например, стопку ящиков или прилавок с яблоками. Скажу вам сразу: сделать это совсем не так просто, как в фильмах. Или, может, у меня недостаточно опыта и ловкости. Всё, что попадалось на глаза, было либо зафиксировано, либо никоим образом не могло затормозить преследователей.

Выносливость улетала ещё быстрее, чем я переставляла ноги. В печени неприятно закололо, каждый новый вдох давался с трудом и ещё периферическое зрение село. Именно последнее сыграло со мной злую шутку. Я не заметила срезавшую угол нубийку, была сбита с ног и приземлилась на пустой прилавок, тут же разломавшийся под моим весом. Мероэ (так звали женщину) не дала мне возможности подняться, прижав грудь коленом.

– Скажи привет моему маленькому другу! – прошипела она, красиво крутанув изящный ножик между пальцев.

– Это не твоя фраза!

Я за малым успела вцепиться в руку с ножом, не дав себя ударить. Копировать умения Мероэ без толку – она оказалась обычным неписем, действующим только своей физической силой. А другие игроки? Взглядом отыскала в толпе парнишку с круглым щитом за спиной. У него наверняка имеется какой-нибудь защитный скил, и лишь бы он оказался в первой тройке!

Есть! У него есть «Шоковый удар», отбрасывающий противника на расстояние в три метра и оглушающий его на несколько секунд. Но для него мне нужен щит. Или его подобие.

Чтобы дотянуться до доски из разломанного прилавка, отпустила одну руку и почти сразу почувствовала холод, разлившийся по левому плечу. Нож нубийки прошил мою плоть насквозь, пришпилив к земле, словно бабочку, и откусив целую половину линии жизни. Ничего себе, как больно бьёт непись одиннадцатого уровня таким несерьёзным по меркам игры оружием!

– Мой тебе совет: никогда не зли Тамаля!

– А тебе мой: не связывайся с Принигондой! – огрызнулась в ответ и впечатала доску прямо ей в лицо.

Жаль, но вместо эффектного трёхметрового полёта, Мероэ всего лишь слегка откинуло в сторону. Из головы совершенно вылетел тот факт, что у меня все умения игроков копируются лишь на десять процентов. Можно считать диким везением то, что нубийку плюсом оглушило.

Получено умение: «Хозяин щита». Уровень: 1 из 100.

Поднимаемся на ножки, Машка, и бегом… то есть шагом. Выносливость в полный ноль.

– Иди сюда, девочка, – меня поманила одна из торговок, на чьих глазах разыгралось жестокое представление. Она отвернула край ковра, предлагая спрятаться.

Я едва успела юркнуть в укрытие, прежде чем Мероэ пришла в себя.

– Куда она делась?

– Туда, – испуганно ответили торговки. Я не видела, куда именно они указали, но моё укрытие осталось нетронутым.

Предупреждение: -70% к репутации у банды Тамаля. Вас будут искать.

Что за огромные скачки в процентах репутации? После тридцати пяти идёт тридцать шесть, а не семьдесят!

Через пару минут женщина разрешила мне выйти и подсказала, где можно переждать, пока погоня не успокоится. Таким местом оказался алтарь бога Ба, расположенный через улицу. Я тут же воспользовалась наводкой, прежде горячо поблагодарив добрую женщину и тех торговок, которые не сдали меня, а так же Сехемхета (его мысленно) за полезное клеймо с плюсом к сочувствию.

Ба не пользовался популярностью ни у местных жителей, ни тем более у игроков. В тёмной маленькой часовенке стояла такая же маленькая статуя птицы с человеческой головой. Её алтарь был покрыт слоем песка, а в глазах я усмотрела грусть. Повинуясь необъяснимому порыву, стряхнула песок и положила три медные монетки, потом обошла статую и села, прислонившись спиной к камню.

– Чуть-чуть побуду тут, не против?

– Я сохраню покой последовательницы моего брата, – отозвался Ба.

На вас наложен божественный эффект «Крылья души Ба». Возле статуи Ба вы и члены вашей группы остаётесь невидимы для врагов. Эффект постоянный.

Постоянный? С таким я ещё не сталкивалась.

– Спасибо, Ба! Ты классный. Жаль, что та девушка из «Амазонок» бросила тебя.

– Её имя Гвиневра.

Удивительно, как он её запомнил. Дело было давно и неужто среди миллиона египтян никто больше не выбрал Ба? Продолжать разговор я не стала, абсолютно не то настроение. Вынула из плеча нож, потеряв несколько единиц здоровья, и решилась на самый трусливый способ переждать опасность, что только может быть в игре. Я вышла в реал.

***

Сняла шлем и села на кровати. В крови гулял воображаемый адреналин, аж руки тряслись. Нужен кофе, он всегда успокаивал меня получше валерьянки. Захватив визион, пошла на кухню. Пережду два часа, пока не обнулится таймер одномоментного сеанса, и вернусь в игру. Впереди самое интересное!

Приготовив эспрессо, заглянула на форумы «Машинити». «Восхождение цивилизаций: люди и боги». Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Клеймо и Репутация. Поиск по тегу «низкая репутация». Четыреста сорок восемь тем. Плюс тег «банда Тамаля». Одна тема. Щёлк.

Электроник пишет : В Асуане столкнулся с жуликами из банды Тамаля. Слово за слово, троих покалечил, одного убил, репутация упала до -75%. Эти твари теперь проходу не дают, по всему городу гоняют, только в верхний ярус не заходят почему-то. Кто-нибудь сталкивался с подобным? Как можно исправить репутацию? У меня там много важных квестов, так что переезд не предлагать.

ТонкаяШтучка пишет : В верхнем ярусе орудует банда Тутмоса «Лысая Голова». С Тамалем у них вражда, так что можешь попросить покровительства. Расценки я не помню, но дорого. Зато люди Тамаля тебя больше не тронут.

АватарАанг пишет : Я из Мемфиса, но была похожая ситуация. Защита действительно дорого стоит. Чтобы не платить Тутмосу, напросись в его банду. Будешь получать от него обязательные ежедневные задания, но там ничего сложного – выбить дань с лавочника или в драке подсобить. Он ещё и приплачивать деньжатами будет. Но тут опасность есть: просрочишь или не выполнишь задание, получишь минус от ещё одной банды.

Эрнанда пишет : Какими же надо быть идиотами, чтобы довести репутацию до минимума! Такие, как Тамаль и Тутмос чувствуют слабаков.

Крышесносец пишет : Я был в подобной банде. Чувак, решишь вступить к Тутмосу, знай – миром он тебя потом не отпустит. Забей на него. Поступай в городской отряд дружинников, тоже получишь иммунитет. Будут давать те же ежедневные задания, но за них идёт только опыт. Зато уйдёшь без проблем, когда надоест.

Арно пишет : Народ, чего вы пугаете Электроника? Можно поступить гораздо проще! Способ номер один: откупиться от Тамаля. Стоп-слово неписей из банд: «Переговоры!». Вас притащат в логово к лидеру в целости и сохранности. Индульгенция стоит порядка десяти золотых или чуть больше. Способ номер два: поискать квесты у высокопоставленных военных (иногда к ним ведёт цепочка через задания рядовых солдат). По выполнении они частенько дают защиту от организованной уличной мрази. Есть и прочие варианты:

– получить членство в Гильдии Убийц (с этими ребятами даже мёртвые опасаются связываться), но это очень непросто;