Принцесса фениксов. Владычицу звали?

Я уже устала отбиваться и даже не пыталась атаковать, но в эту минуту прозвучал гонг, и я, как и принято, опустила меч, прекращая битву.

Посмотрев в сторону, я заметила бледное лицо Рига, который не сводил глаз с эльфийки. Дальше все происходило как в замедленной съемке: Линнелия взмахнула мечом, Риг появился передо мной, и летящий в меня меч проткнул принца, застряв в его животе… Риг рухнул, как подкошенный, а Линнелия громко завизжала от испуга.

Врут, когда говорят, что вся жизнь пробегает перед глазами перед смертью. Нет. Она у меня пробежала в эту минуту…

Я в ужасе смотрела, как струйка крови бежит из уголка рта моего принца, с которым я так и не успела помириться, которого я так и не поцеловала… Все мои внутренности превратились в лед.

«Дура! Отмирай! – завопил Хранитель в моей голове. – Быстро вытащи из него эту гадость!»

Ничего не соображая, я схватилась за рукоятку жуткого меча и дернула. Риг стал захлебываться собственной кровью.

«Да где целители, в рот вам ноги!»

Из портала внезапно появился бледный Сигвальд.

– Что происходит? Риг! – крикнул король демонов и кинулся к племяннику.

О господи! Сколько крови!

– Я убью тебя! – Сигвальд посмотрел на меч, который до сих пор находился в моей руке.

– Помогите ему! – прошептала я мертвенно-бледными губами, не обращая внимания на его угрозу. В голове стоял ужасный звон. Мне казалось, что сейчас я упаду в обморок.

Сигвальд подхватил Рига на руки и исчез в портале, а ко мне подбежала Скегуль и обняла за плечи.

– Тише-тише, все будет хорошо.

Это были последние слова, которые я услышала, перед тем как потеряла сознание, отказываясь участвовать в этом кошмаре.

Глава 2. Мудрость начинается с готовности к потерям

Придя в себя, я подскочила с кровати и принялась бегать по огромной комнате.

«Тише… Тебе только повторного нервного срыва не хватает», – тревожно проговорил Лилерий.

«Что произошло? Мне это не приснилось?! Где Риг?! – По щекам покатились слезы, мозг отказывался воспринимать случившееся. – Не молчи! Где он?! Где?!»

Я выскочила из комнаты и сразу наткнулась на седого старичка в белом халате.

– Где принц Ригвальд? – Я схватила пожилого мужчину за воротник халата и принялась трясти.

– Тише, тише. Все хорошо. Он жив. Жив!

Незнакомый целитель обнял меня и стал гладить по спине. Зарыдав еще громче, я не могла взять себя в руки. Господи, да как я могла дуться на моего Рига? Идиотка! Больше никогда не буду на него обижаться, только бы он побыстрее поправился. Плевать я хотела на все истинные пары! Пусть будет, как будет!

Меня увели обратно в незнакомую мне комнату, напоили отваром из какой-то горькой травы, и спустя пару минут я почувствовала сонливость.

«Лил, проследи за Ригвальдом и узнай об обстановке в целом. Когда я приду в себя, надеюсь на твою всесильность».

«Спи, горе ты мое!» – тяжело вздохнул Лилерий.

Раньше я не думала, что духи могут уставать.

Успокоившись, я закрыла глаза и поддалась воздействию лекарства.

Когда я открыла глаза в следующий раз, за окном стояла темная ночь. В комнате тихо спала женщина в белом халате, а за приоткрытой дверью я заметила двух охранников, которые тихо о чем-то переговаривались.

Да, обломился сегодня поход по магазинам.

«Лил!» – позвала я своего любимого Хранителя.

«Тут я, подлиза!» – недовольно пробурчал Лилерий.

«Рассказывай, как обстоят дела?!»

«Если вкратце, то убедившись, что Ригвальд точно выживет, король демонов вернулся, чтобы убить тебя. Он даже не задумывался, что ты, на минуточку, владычица мира! Вообще, правители совсем распоясались. Тут ему, понятное дело, помешали ректор Альери и магистр Оден. Они поведали Сигвальду, как обстояли дела на самом деле. Вызвав на допрос Линнелию, которая, если честно, сама находилась в ужасе от происходящего, они выяснили, что та совершенно не в курсе того, как к ней в руки попал меч принца Тимарилиона… Помнишь, сам же Сигвальд и подарил его на день рождения принцу. Меч-убийца, имя которому Фламбер… Ты молодец, что, несмотря на угрозу жизни, быстро вытянула эту заразу из демона. Лучше умереть, чем остаться без души! В общем, история очень запутанная. Все правители – и бывшие, и нынешние – съехались в академию, кричали друг на друга, предъявляли претензии и сыпали обвинениями… Черт ногу сломит в этой политике!»

«Поторопилась я, разогнав Совет… – пришла я к печальному выводу. – Ведь понятно, что хотели убить меня. А так как обидеть в этом мире я успела только членов Совета рас – значит, это кто-то из изгнанных правителей. Мне надо выяснить это до появления моих родных, чтобы не подвергать их жизни опасности. Сегодня я чуть с ума не сошла, когда поняла, что Риг умирает…»

Мысленно погрузившись в недавний кошмар, я лежала тихо, прикрыв глаза.

«Надо вернуться на исходную позицию…» – задумчиво протянул Лилерий.

«Ты прав. Надо созвать Совет рас в полном составе и заставить их принести клятву верности богине Хильд и ее законам. Если я потребую магическую клятву для своей безопасности, они могут насторожиться… Я должно незаметно присмотреться к правителям. Я никому из них не доверяю, даже Келебриан».

«А как же Адель?! Неужели ты будешь ее терпеть?!» – в шоке поинтересовался Лил.

«Более того, я верну даже правителя орков Элдона и еще как буду их терпеть – все ради достижения цели!»

«Ты с ума сошла? Это очень опасно!» – возмутился Дух. – Ты еще мала для таких игр престолов. Да всем им, кроме орка и этой вертихвостки, более тысячи лет!»

«У меня есть варианты? – огрызнулась я. – Пришла пора взрослеть».

«Не нравится мне все это. Ох, как не нравится».

«Иди пригляди за Ригом. Потом расскажешь, как он…» – попросила я уставшим голосом.

«Хорошо, спи!»

Я даже не успела ничего сказать, как отключилась.

Следующее пробуждение наступило слишком быстро, как будто и ночи не было.

«Оля, Оль! Вот ты соня! – сверлил в моей голове Лил. – Проснись! Я пришел к тебе с новостями…»

– Что еще? – сонно буркнула я в пустоту, ведь в комнате никого кроме меня не было.

«Тсс, за дверью охрана, не шуми! Я предлагаю тебе воспользоваться астральным телом, к тому же тут нарисовалась веселенькая компания…»

«Что еще за компания?» – перевернулась я с боку на бок.

«Создавай астрал!»

Я расслабилась и выпустила разум. Как обычно, передо мной предстало мое же собственное тело, которое неподвижно лежало на кровати в позе спящего.

– Шевелись! А то без нас все интересное произойдет, – произнес голос со стороны.

Резко обернувшись, я увидела паренька, парящего в воздухе. Он был примерно лет восемнадцати, с каштановыми волосами и с глазами неопределенного цвета, светящимися изнутри.

– Лилерий? – вытаращила я глаза.

– Нет, блин, папа римский! – усмехнулся паренек.

– Как-то так я тебя и представляла, – усмехнулась я. – Ну не может нормальный взрослый дух, тем более Хранитель, устраивать проказы своему подопечному.

– Поговори у меня! – делано нахмурился Лилерий и передразнил меня: – Давай руку, подопечная. Пошли заговоры раскрывать!

Я сжала его ладонь, и мы понеслись в потоке света сквозь пространство.

В комнате, куда меня перенес Лил, находились два человека, а точнее экс-правителя – Адель и Элдон. Они лежали в кровати обнаженные, сразу видно после чего…

– Ты зачем меня сюда притащил?! Даже боюсь предположить, что именно «интересное» ты боялся пропустить… – зашипела я то ли от возмущения, то ли от смущения. Все-таки это дело личное.

Парочка на наше присутствие даже не реагировала. Хорошо, что нас не видно и не слышно.

– Ты лучше ближе подойди и послушай, – обиженно буркнул Лилерий.

Я возмущенно зыркнула в сторону парнишки, но молча выполнила его указание.

– …жалко, что эльфийка не проткнула мечом эту дрянь! – злорадно-предвкушающе сказала Адель.

– Это ничего не изменило бы. Я вообще не пойму, зачем кто-то решил убить владычицу? – задумчиво произнес Элдон.

– Как это – зачем?! Эта мерзавка пол-Совета разогнала. Да желающих – вагон и маленькая тележка!

– Ты, как потеряла свой пост в Совете рас, совсем головой перестала думать? – нахмурился орк. – Распустить или учредить Совет может только владыка, а это значит, что тем, кто в Совет не входит, никакой выгоды от смерти Ольги нет. А вот оставшимся… – И Элдон нахмурился еще сильнее, погрузившись в размышления.

– Ты забываешь о банальной мести… – Адель надменно усмехнулась.

– Эта глупость могла прийти только в твою голову, – рассмеялся орк, а Адель надула губки. – Не обижайся, я до сих пор не могу простить тебе выдумку насчет твоей «истинной» пары. Как только в твою голову пришел этот дурацкий план? Нет, я, конечно, помню наш спор почти год назад. Ну, выиграла ты кольцо бога Альвы, которое может любую пару заставить стать «истинной», но зачем применять его на принце демонов, причем на дне рождения Тимарилиона? Твои женские штучки любого поставят в тупик!

– Дорогой, все очень просто! – с превосходством посмотрела на своего любовника бывшая королева. – Эта твоя владычица, – Адель сморщила носик, – постоянно меня раздражала, и когда я узнала из проверенных источников, что Ригвальд является ее женихом, просто решила сделать что-нибудь гадкое этой твари. Я же знаю, как для фениксов важно понятие истинности! И, кстати, мне этот обряд очень пригодился. Как я разыграла эту карту! А? – Глаза Адель хищно сверкнули. – Ты бы видел лицо этой влюбленной дурочки, когда меня, «несчастную», успокаивал мой якобы истинный!

– Ах ты, сука больная! – возмутилась я, и от ярости у меня помутнело в глазах.

Внезапно все чаши и вазы, которые находились в спальне, стали взрываться, рассыпаясь на мелкие осколки.

Адель, взвизгнув, нырнула под одеяло, а Элдон подскочил с кровати, выхватывая из воздуха меч. Это выглядело так забавно, что меня пробрал истеричный смех.

– Ты это… может, уймешься? – с ухмылочкой спросил Лил, когда стекла в окнах тоже стали разбиваться одно за другим.

– Да-а, – протянула я, сделав глубокий вдох, – с ними я потом разберусь!

Погрузившись в себя, я представила, что возвращаюсь, а когда открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь в своем теле.

«Лил, у нас проблемы!» – задумавшись, произнесла я.

«С чего бы?» – спросил уже невидимый Хранитель.

«Ты слышал, что сказал Элдон? Правители, которых я выгнала, не могли мне навредить».

«Нашла, кого слушать! Если уж на то пошло, то Адель тоже говорила об обычной мести обиженного человека».

Но мне слабо верилось в ее слова. Я больше склонялась к теории орка.

«В любом случае идея с возвращением изгнанных – плохая!» – опять занудил Дух.

«Не скажи! Как раз наоборот. Во-первых, я больше не буду явным врагом экс-правителей, а во-вторых, тот, кому я уже враг, будет лишен довольно сильных союзников!»

«Слушай, а ты – стратег!» – восхитился Лил.

«Это мы узнаем чуть позже, – спокойно ответила я. – «Разделяй и властвуй» – мудрое правило, но «Объединяй и направляй» – еще лучше».

Было еще довольно рано, часы показывали семь тридцать. Странно, что меня поместили в целительском блоке. Разве я была ранена?

«А ты не в целительском блоке. Ну, точнее, не в академии», – удивил меня Лилерий.

«Здрасьте! А где же мне еще быть?»

«Ты во дворце Данара Висерского – повелителя вампиров».

«Это что еще за новость! И почему я тут оказалась?»

«Это была его идея. Когда вокруг тебя началась заварушка, повелитель вампиров предложил ректору свою помощь, обещая обеспечить тебе безопасность, и Холвер Альери согласился со своим дофином… Априори он и не мог ему отказать».

«Так! Пора завязывать с этой эстафетной палочкой! Кидают меня друг другу все кому не лень!» – нахмурилась я, начиная заводиться от самоуправства окружавших меня нелюдей. Я попыталась вызвать портал в свои апартаменты в академии, но ничего из этой затеи не вышло.

«По периметру всего дворца стоит защитный купол. Он блокирует перемещение лиц, которым не дано здешней властью разрешение на создание порталов. Как понимаешь, ты входишь в их число», – пояснил Лилерий, заводя меня еще больше.

Можно подумать я тут пленница! Надо бы это разрешение получить прямо сейчас. Пора разобраться с этими шовинистами!

Накинув халат, я так резко открыла дверь, что чуть не убила охранника, стоявшего на посту возле моей спальни. Он увернулся, оправдывая свое доблестное звание сильного и ловкого воина. Я уже хотела извиниться, но быстро вспомнила, что вроде как являюсь владычицей Ниссы… Сомневаюсь, что тут оценят мою воспитанность.

– Проводи меня к Данару Висерскому!

– Э-э… но сейчас же раннее утро?! – сказал один из охранников.

– Прошу, владычица, пройдемте за мной! – сказал другой охранник, сверля недобрым взглядом стушевавшегося напарника, который низко мне поклонился и пробормотал слова прощения.

Вот это их запугали… Можно подумать, что я маньяк какой, сейчас кинусь и убью. Ох, как же мне не нравится здешнее обращение власти со своим народом!

Мы прошли по коридору и мне открыли дверь в покои повелителя вампиров. Подумав, не поспешила ли с визитом, я занервничала.

В гостиной находились слуги и охрана правителя в количестве четырех человек. На мой взгляд, это был перебор. Что за фобия нападения? Или это норма? Люди, или нелюди, низко мне поклонились, а одна из служанок юркнула, видимо, в спальню Данара. Под внимательными взглядами челяди я присела на краешек дивана и попыталась взять себя в руки.

Странно. У демонов совсем другой уклад жизни, хотя, возможно, я и ошибалась, но во дворце Сигвальда слуг точно меньше. Складывалось такое ощущение, что их и вовсе нет и возникают они, как невидимки, только тогда, когда в них нуждаются.

Дверь резко распахнулась, и ко мне вышел растрепанный Данар, одетый, как и я, в халат.

– Кузина! Кто тебя разбудил? Еще несусветная рань!

– Возможно, для вас это и рань, но мне скоро идти на занятия, а я не знаю, где нахожусь.

– Ты в гостях у названых родственников… – растерянно пробормотал Данар.

– А как я здесь оказалась? – с нажимом перебила я его. – Почему я не в академии?

Мне пришлось держать себя в руках, чтобы не выдать волнение. Я очень хотела оказаться рядом с Ригвальдом, чтобы точно быть уверенной в его стабильном состоянии.

– Я лично перенес тебя, чтобы ты смогла спокойно набраться сил и отдохнуть после нервных потрясений, которые испытала в стенах альма-матер.

«Ты посмотри, какой заботливый!» – хихикнул Хранитель.

– Ясно, – попыталась я улыбнуться. – Что ж, благодарю за заботу, но мне пора возвращаться! – поставила я точку в нашем разговоре.

– Ну куда тебе спешить? – хитро прищурился вампир. – Ты у нас только одну ночь провела, а у демонов, между прочим, гостила почти неделю!

Не прокатила моя жирная точка… Значит, правитель вампиров желает, чтобы я тут задержалась как минимум на неделю.

«Ты у них прямо как сладкий приз!»

«Скорее как символ власти».

– Я хочу получить возможность перемещаться куда захочу, кузен.

Сразу было видно, что моя просьба не пришлась вампиру по вкусу, но он держал себя в руках.

– Дорогая, конечно, я разрешаю тебе перемещаться куда захочешь в пределах моего замка, – улыбнулся Данар.

От негодования хотелось кричать и ругаться, как капризная девица. Черт возьми! Вот же хитрый гад! Почему только в пределах замка? Я хотела попасть в академию, навестить Ригвальда, сказать ему спасибо за то, что спас меня от сумасшедшей Линнелии.

Кстати, мне еще предстояло узнать, как меч Тима попал к эльфийке!

«Хорош зависать! И не кивай, когда задумываешься. Ты непонятно на что согласилась», – вредным голосом произнес Лил.

Я испугалась. Нельзя же и правда быть такой несобранной, тем более с этим вампирякой!

– Нет! – ответила я так громко, что испугала правителя вампиров. Фиг его знает, с чем я там недавно согласилась!

Данар в недоумении вытаращился на меня.

– Что?! – высокомерно спросила я.

– Да нет, ничего, – растерявшись, быстро ответил он.

Я резко поднялась встала и, выпуская в сторону вампира толику магии Разума, требовательно заявила:

– Отправь меня обратно в академию!

Данар вздрогнул, пристально глядя на меня, затем улыбнулся и протянул руку.

– Пойдем, тебе уже пора на занятия, – спокойным голосом произнес вампир.

Я уверенно взяла его за руку и шагнула в образовавшийся портал.

На этот раз меня перенесли в ректорский кабинет, правда, самого ректора на месте не было. Я повернулась к Данару и с улыбкой кивнула:

– Благодарю, правитель! Было очень приятно узнать, что есть… э-э… вампир, который может позаботиться о моей безопасности.

Правитель вампиров с недоумением смотрел на меня, не понимая, как здесь оказался.

– Мне пора привести себя в порядок, чтобы встретиться с женихом, – я старалась держаться более официального тона. – У меня к вам последняя просьба… Не могли бы вы мне помочь через два дня собрать Совет союза рас?

Данар смотрел на меня, как на рухнувшую статую Свободы.

– В предыдущем составе… Мне надо сделать объявление.

– Какое, если не секрет? – заискивающе спросил вампир.

– Как только я его сформулирую, вы узнаете. Еще раз благодарю! – я взмахнула рукой и шагнула в образовавшийся портал.

«Ты заинтриговала Данарчика!» – радовался Лилерий.

«Возможно, но мне его внимание неприятно, несмотря на то, что он вроде как на моей стороне…» – сказала я, оказавшись в своих апартаментах.

«Это потому, что он вампир, у них очень тяжелая аура и она не поддается твоему обычному восприятию материи».

«Это все пока неважно! Лучше приготовь что-нибудь поесть, а я пока в ванную!»

Я быстренько приняла душ, высушила волосы с помощью магии огня, которая очень меня любила, принимая как родную, и переоделась в голубое платье, выгодно оттеняющее цвет глаз. Выйдя в гостиную, я унюхала запах моих любимых блинчиков с плавленым шоколадным сырком. Мм… Быстро позавтракав, вызвала портал к Ригу и шагнула в неизвестность.

Слава богам, я оказалась в комнате Ригвальда, в которой однажды мне посчастливилось провести ночь. Покои принца выглядели такими, какими я их и запомнила, с одним лишь отличием – у одной из стен стояло новенькое черное блестящее фортепиано.

Демон находился в комнате один, он мирно спал, выглядя совершенно счастливым. Интересно, что ему снится?!

Я тихонько приблизилась к кровати и отогнула край одеяла, чтобы посмотреть на рану. И только хотела дотронуться до перебинтованного торса, как мою руку перехватила рука принца, и я в одно мгновение оказалась под ним в постели. Риг хитро смотрел на меня сверху вниз, а я, почувствовав, как кое-что упирается мне прямо между ног, покраснела… Блин, как же неловко!

– Котенок, тебе никто не говорил, что трогать голого мужчину по утрам опасно для всех, кто не любит приключений на свою хорошенькую маленькую пятую точку! – усмехнулся Риг, пристально наблюдая за мной.

От его проникновенного голоса меня пробрала дрожь, что не укрылось от демона, и он улыбнулся еще шире, сверкнув белоснежными зубами.

– А кто тебе сказал, что я не отношусь к любительницам приключений?

Мне захотелось подразнить демона, и я сразу увидела ответную реакцию на мой вопрос: зрачки расширились, улыбка сбежала с лица, а дыхание стало прерывистым.

– Ты созрела для поцелуя? – с затаенной надеждой спросил Риг.

– А для этого надо созреть?

Да, у меня в роду есть евреи и я люблю отвечать вопросом на вопрос, доводя окружающих до белого каления.

– Да сколько можно! – психанул Риг и, вскочив, нервно заходил по комнате.

Я в недоумении смотрела на него. Что я не так сказала на этот раз?!

– Когда ты уже прочтешь о традициях и обрядах фениксов? Ты решила проверить меня на прочность, постоянно провоцируя?

– Вообще-то, я пришла поблагодарить тебя за то, что спас мне жизнь. И не надо так нервничать, у тебя кровь! – всполошилась я, заметив, что на повязке появилась кровь. – Ну-ка, живо в постель!

Риг усмехнулся, но ничего не сказал. Я помогла ему лечь и заметалась по спальне.

«Хорош мельтешить! Даже у меня в глазах зарябило».

Как же иногда меня бесит мой Хранитель!

«Ой-ой, тоже мне цаца! Лучше открой двери, там стоит охрана, и попроси позвать целителя».

Я послушалась совета Лилерия. Охрана, кстати, на мое присутствие в спальне принца отреагировала совершенно нормально. Ну и отлично.

Минут через десять в спальне материализовались и целитель, и сам король, который с виноватым лицом посматривал в мою сторону.

– Даже не берите в голову! – решила я облегчить совесть главному демону. – Если бы я оказалась в вашей ситуации, я бы сказала то же самое. Я рада, что в беспокойстве за наших любимых и близких мы с вами так похожи!

Король спокойно выдохнул и благодарно улыбнулся мне как родной.

– Ваше величество, с принцем все в порядке, просто он каким-то образом перенапрягся. Ничего страшного, – подчеркнул королевский лекарь. – Кровотечение я остановил и дал кровевосполняющее зелье. И посоветовал бы господину Ригвальду не вставать с постели еще недельку. Надо поберечь себя и мои нервы.

– Так и будет! – Дядя-король грозно посмотрел на племянника, а целитель тихо удалился, бормоча себе под нос о непослушных детях.

Риг закатил глаза, а я хихикнула.

– Я не понимаю, почему кровотечение вообще началось? – не унимался король.

– Просто Ригвальд захотел мне показать книгу обрядов и традиций фениксов, которой в академии нет и быть не может! – глядя в глаза принцу, усмехнулась я.

– Ты магию использовать разучился?! – строго спросил Сигвальд и, взмахнув рукой, перенес огромный том на журнальный столик принца. – Читайте, а мне надо работать. Ольга, проследите, пожалуйста, за своим нерадивым женихом… Я надеюсь на вашу благоразумность! – закончил король и испарился в дымке портала.

Целый день мы с принцем провели вместе за разговорами и игрой в шахматы. Риг полностью поддержал меня в идее восстановить Совет союза рас, чтобы выявить и ликвидировать врагов. Правда, ему не нравилось, что собрание я планировала провести через два дня, когда он еще слаб, как котенок, но после долгих споров понял, что спорить со мной в этом вопросе совершенно бесполезно, и успокоился.

Сигвальд к нам зашел уже под вечер, интересуясь, как долго я планирую пробыть в королевстве демонов, и остался доволен моим решением провести здесь все выходные.

Когда король ушел, Риг уже спал. Все-таки потеря крови ослабляет человека, тем более что рана была нанесена волшебным мечом, который питается духовной энергией.

Я решила заночевать в комнате принца. А что? Ничего страшного я в этом не видела! Один раз уже ночевала, да и в будущем планировала спать в одной постели с Ригвальдом!

Для меня время было еще детское, поэтому я решила немного почитать о фениксах и их укладе жизни.

В принципе ничего сверхъестественного я не обнаружила. Такие же «люди», как и обычные земляне. По отношению к истинным прослеживалась интересная тенденция, боги выбрали – значит всё! Истинный – это истинный. Друг, товарищ, возлюбленный, единственный – истинный может быть только один, и дети могут быть только от него. Даже печальненько. А вдруг… Я не хотела даже мысли допускать о такой возможности. Как и любая нормальная женщина, я очень хотела детей, но не сейчас… в далеком будущем.

Мне очень понравилась красивая легенда о поцелуе, в которой рассказывалось о том, как одна девушка-феникс с детства была влюблена в своего друга, и он тоже питал к ней нежные чувства. Они надеялись, что, когда придет время, они будут истинными. Но когда влюбленные достигли совершеннолетия, боги выбрали им другие пары, и их надежды рухнули… Казалось бы, они должны любить пару, дарованную высшими силами, но два упрямых феникса были совершенно несчастны и отказывались принимать дар богов. Тогда Вельвета, матерь мира Нисса, решила даровать им и всем первородным фениксам влечение к истинной паре и силу первого поцелуя. Когда девушка или парень чувствовали притяжение к своим половинкам, то целовали истинных, навсегда забывая о прежних чувствах. Больше не было метаний в сердце. Все становилось так, как и завещали старшие боги!

Мне стало тоскливо. Как-то это подло! Ведь девушка и парень выбрали друг друга и полюбили. Зачем ломать волю разумного существа, даже ради его блага? Так нельзя. Я в этом не сомневалась. Мне было очень жаль поруганную настоящую светлую любовь.

Ниже описывался обряд, который проводили над понравившимися друг другу фениксами, дабы избежать ложных надежд. В принципе ничего сложного: на ладонь феникса наносили руну истины, и он прикасался ей к предполагаемой паре.

Я задумалась, поглядывая на Рига. Влечение есть? Есть! Может, попробовать провести обряд?

Я взяла перо с чернилами и повторила рисунок с картинки у себя на ладони. Готово! Теперь, если в книге написано все верно, при прикосновении к истинному я должна увидеть сияние моей руки. Ну с богом… или с богами?

Несмело подойдя к жениху, я положила руку ему на грудь. Мое сердце билось, как у пойманной птички. Мне было очень страшно!

Раз… два… три… Ничего.

«Сочувствую», – грустно произнес Лилерий.

Я опустилась на кровать, шокированно уставившись в пустоту. За что?! Поздно я провела обряд… Грустно усмехнувшись, смахнула слезы, которые попали на моего… не моего демона. Риг вздрогнул и, открыв глаза, встревоженно спросил:

– Почему ты плачешь, солнышко мое? Что случилось?

Я боялась позорно разреветься от несправедливости, поэтому просто помотала головой, гладя принца по руке.

– Иди ко мне…

Риг притянул меня к себе, и я положила голову ему на плечо, стараясь не задевать рану на животе. Слезы душили меня, но я пыталась сдерживаться.

– Все будет хорошо, – Риг гладил меня по голове, как маленькую, – я поправлюсь, и мы справимся со всеми проблемами, которые возникнут на нашем пути. Обещаю.

Я ему улыбнулась, а на душе скребли кошки. Как мне теперь вести себя с ним? Нет, я не разлюбила демона… Наоборот, я люблю его еще больше вопреки всему. Просто это нечестно – скрывать от него такое. Да и не знала я, что буду делать, когда встречу подсунутого мне богами истинного. Неужели я смогу забыть о чувствах к Ригвальду?

Как же все сложно!

– Я, наверное, пойду в свои покои, а то вдруг придет Сигвальд…

– Не уходи, – расстроенно попросил Ригвальд. – Дядя не придет так поздно, да и занят будет до самого утра. Он пытается выяснить, откуда у Линнелии появился меч Тимарилиона. Останься…

Я не могла ему отказать.

– Что это? – спросил демон, заметив на моей руке руну, которую я не успела стереть.

– Это руна истинности… – я опустила глаза, не в силах смотреть ему в лицо.

– И? – Риг взял двумя пальцами меня за подбородок и, приподняв голову, пристально посмотрел на меня. – Все плохо, да?

Я кивнула. В горле стоял ком, и я не могла вымолвить ни слова.

Принц демонов откинулся на подушки и, закрыв глаза, прошептал:

– Спой что-нибудь…

Я тихо запела «Балладу о маленьком сердце» из «Рождественских мистерий»^[1].

– Красивая песня, – задумчиво произнес любимый, когда я закончила. – Оля, я тебя люблю…

Мое сердце дрогнуло, а поток слез только увеличился.

– Мне неважно, что будет с нами потом. Если ты найдешь свою истинную любовь – я буду только рад. И отпущу тебя… – Демон пристально смотрел мне в глаза, гладя по руке, на которой была нарисована руна.

– Риг, я не хочу, чтобы ты меня отпускал. – От обиды на богов мне хотелось топать ногами и кричать в голос. – Я люблю тебя… Я не хочу забывать свои чувства… Не хочу другого истинного!

Я потянулась к своему любимому демону, и прикоснулась губами к его губам, таким теплым и мягким. Риг перехватил инициативу и стал неистово целовать меня, будто боялся, что я сейчас исчезну. По мне словно прошел электрический разряд, который разнесся по всему телу. Так меня еще никто не целовал… Не хочу другого! Я выбираю только Ригвальда!

Демон отстранился от меня, тяжело дыша.

– Малышка, давай спать, а то мне очень тяжело будет заснуть, если мы продолжим.

Мне казалось, что Риг успокоился и расслабился после моего признания, как будто и правда боялся меня потерять.

«Да, заснуть теперь будет тяжело не только любимому…» – подумала я про себя.

«Спи!» – щелкнул в моем мозгу Хранитель, и я погрузилась в спокойный сон.

* * *

Мне было так тепло и уютно, что совершенно не хотелось открывать глаза. Я перевернулась на другой бок и уперлась в Рига, который застонал. Ой! Он же ранен!

Я дернулась в сторону и чуть не свалилась на пол. Оказывается, демон развалился на всю свою шикарную кровать, оставив мне место на краешке.

– Ну ты и дерешься во сне! – весело заметил он, поняв, что я уже не сплю. – И спишь ты долго! Я уже час как тобой любуюсь.

– А еще я злая по утрам, особенно если меня не целует прекрасный принц… – хитро прищурилась я.

– Это прекрасный принц мигом исправит, – стал щекотать меня Риг.

– Я сказала про поцелуй, – визжала я от смеха. – Ты опять напутал.

Риг подмял меня по себя и стал жадно целовать. Отвечая на его поцелуи со всей нежностью и любовью, я поняла, что хочу большего. Я его выбрала – это было для меня очевидно! – и больше не хотела ждать.

– Риг… – тихо прошептала я, притягивая принца, чтобы опять поцеловать. – Риг, я хочу тебя… – выдохнула ему в губы свое желание.

Любимый дернулся, как от удара, распахивая глаза.

– Малышка… ты уверена?

Я села на него верхом и опять потянулась за своими поцелуями.

– Да более чем. И уже давно!

Риг страстно прижимал меня к своему торсу, совершенно забыв о ране, да и я думала совершенно о другом… Это рай – когда находишься рядом с любимым!

В нетерпении мы стали срывать одежду друг с друга, Риг смотрел на меня своими черными глазами, обжигая страстным взглядом. Я тоже не могла от него оторваться и совершенно не чувствовала стеснения.

Демон провел рукой по моим соскам, которые сразу превратились в твердые пики вершин, перевернул на спину и стал покрывать поцелуями грудь, вызывая дрожь в теле. Я застонала.

Руки принца порхали по моему телу, не оставляя ни одного участка без внимания.

– Риг… сейчас… – умоляюще прошептала я, притягивая демона к себе ближе и задыхаясь от нетерпением.

– Я так долго мечтал об этом… – принц смотрел на меня, как на самый лучший подарок в его жизни.

В меня уперлось такое немаленькое орудие наслаждения, что, впрочем, совсем не вызвало испуг, скорее предвкушение…

Риг стал медленно входить в меня, пока не натолкнулся на преграду. Я недоуменно уставилась на него.

«Что еще за хрень? Я же не девственница!»

Но не успела я открыть рот, чтобы хоть что-то сказать, как демон сделал резкий рывок, будя у меня неприятные ощущения. Я прикоснулась к груди любимого, призывая его к паузе, чтобы дать боли немного пройти, и в эту минуту из моей руки внезапно хлынул поток света, который стал проникать в принца демонов.

Опять магия какая-то!

Глаза Рига засветились от счастья.

Я ничего не понимала, да сейчас это и не имело никакого значения. Боль прошла, и я заерзала под демоном в нетерпении. Риг не заставил себя ждать и задвигался сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, срывая мои стоны.