Время небытия

– Это прекрасное чувство, – улыбался он ей. – Искусство отражается в людях, наполняя их красотой вечности, а ты теперь заново учишься понимать и постигать эту красоту. Ничто и никто, никакая суета не могут теперь помешать тебе постичь истину, так что наслаждайся и впитывай столько, сколько сможешь.

– Ничто, кроме их такой желанной для меня крови, – шептала Анна, вдыхая ароматы смертных. Их кровь пахла так обворожительно, что она пьянела от переполнявших её ощущений и теряла над собой контроль.

– Я буду держать себя в руках, – вздыхала она, сильнее сжимая руку Александра. – Я буду только смотреть, слушать и обонять, как сторонний наблюдатель в мире бесконечной смертной красоты.

Вечером, выходя на улицу, она увидела в толпе знакомое лицо.

– Софи, – воскликнула Анна и спустя мгновение уже стояла рядом и обнимала подругу.

– Анна! – Софи в изумлении смотрела на неё. – Куда же ты пропала? Ты так внезапно уехала из Москвы, и про тебя не было никаких вестей. Я бы и не знала, что и думать, если бы ты… – она осеклась, увидев Александра, подошедшего к ним.

– Я оставлю вас одних, – улыбнулся он. – Вам есть о чем поговорить.

Анна взяла изумлённую Софи за руку и повела в кафе. Там, усевшись за столик, она сняла тёмные очки и внимательно смотрела на подругу.

– Посмотри на меня, – требовательно сказала она, не отводя взгляда. – Ты должна всё понять.

Удивление на лице Софи сменилось недоумением, а потом потрясением.

– Ты… – выдохнула она, – ты больше не человек.

– Да, – кивнула та. – Всё именно так. И всё благодаря тебе, дорогая моя, – рассмеялась она.

Софи продолжала потрясённо молчать, а Анна внимательно изучала её взглядом. Та раскрывалась перед ней словно цветок, кожа засияла бледным светом, морщинки вокруг глаз расходились тонкими лучиками, розовые губы изгибались в улыбке, зубы сияли как жемчужины, плавный изгиб шеи притягивал и завораживал своей красотой. Вся она буквально излучала тепло и свет, кровь струилась по её венам, наполняя кожу нежным бледно-розовым цветом, словно только что распустившийся бутон розы. Софи была красива, и теперь Анна ощущала это, как никогда раньше, подруга открылась перед ней в новом свете, и она заново влюбилась в неё.

– Этот вампир… – наконец вымолвила Софи. – Это он сделал?

– Да, – улыбнулась Анна. – И теперь мы вместе. А как ты живешь?

– У меня всё хорошо, – улыбалась та. – Новая любовь, новые чувства, новые города. Он художник и живёт на Бали, мы встретились в Сингапуре, и теперь приезжаем друг к другу, встречаясь в разных местах и странах. Завтра он будет здесь, пока же, как ты видишь, я занимаюсь своим любимым делом, – Софи покачала ремешком камеры, висевшей на её плече. – Но расскажи мне, обрела ли ты покой? Ты была так несчастна в своей… прошлой жизни, изменилось ли что-нибудь после твоего превращения?

– О, я словно родилась заново, – улыбалась Анна. – И теперь заново постигаю мир вокруг меня, с моих глаз словно спала пелена, и краски стали ярче, запахи пронзительнее, все чувства острее. Сам мир открылся мне с новой, неизведанной стороны, и так много мне надо узнать, почувствовать, принять… Раньше каждый уходящий миг отдавался болью внутри меня, ведь время утекало сквозь пальцы безвозвратно, теперь время течёт совсем по-другому, впереди по-прежнему вечность, и поэтому ощущение конечности бытия исчезло. И люди, – задумалась Анна. – Все люди теперь выглядят по-другому. Ты очень красива, и я не устаю любоваться тобой. Теперь я начала сильнее ценить и понимать красоту, видеть её в каждом мгновении, в каждом трепете ресниц и движении воздуха, и я люблю людей так сильно, как никогда раньше.

– И нашу кровь? – внимательно смотрела на неё Софи.

– Твоя кровь очень притягательна, – прошептала Анна. – Но я не убиваю людей, я беру понемногу, столько, сколько мне нужно для поддержания сил.

Софи вздохнула с облегчением. – Значит, ты обязана мне всем, и я этого не забуду. Помни об этом, когда придёшь за моей кровью, – шутливо погрозила она пальцем Анне.

– А ты ведь всего лишь второй человек на моём пути, который не боится меня и не отворачивается от моего взгляда, – задумчиво пробормотала Анна. – Я запомню это, помни и ты, что не надо нас бояться, тогда мы не причиним вреда. Животный запах страха вызывает в нас отвращение, люди, источающие такой запах, недостойны жалости. Другое дело, такие как ты, – вас хочется любить, постигать, забирать себе по частям или полностью, подчинять своей воле, если в нас достаточно жестокости. Помни, что в твоей красоте и твоём бесстрашии – твоя сила.

Она наклонилась через стол и поцеловала подругу в губы.

– Если когда-нибудь устанешь от жизни, приходи ко мне, – прошептала Анна. – Я помогу тебе.

Софи промолчала. Расплатившись, она обняла подругу на прощание и вышла из кафе. Анна поднялась через минуту и направилась по улице в другую сторону, к воротам Гайд-парка.

***

Незнакомец вошёл в их дом, постоял минуту на пороге и прошёл в гостиную к окну. Там, застыв в безмолвии, он стал ждать возвращения хозяев.

Анна с Александром вошли в дом и замерли на пороге, прислушиваясь.

– Он здесь, – одними губами прошептала девушка.

– Да, – кивнул вампир, – и мы встретим его без страха.

Он решительно прошёл в гостиную, Анна следовала за ним.

Вампир стоял у окна.

– Я вошёл в ваш дом без приглашения, потому что у нас нет времени на любезности.

Он повернулся к ним лицом.

– Меня зовут Эдвард, и я хозяин этого города. Лондон стал моей территорией больше тысячи лет назад, поэтому я встречаю всех вампиров, забредающих сюда, и одних убиваю, – он усмехнулся, – других выпроваживаю восвояси. Но вас я не трону.

Он снова замолчал, невидящим взглядом смотря в окно.

Анна приблизилась к нему, рассматривая его фигуру и лицо, обращённое к ней в профиль.

– Эдвард, – повторила она. – Расскажи нам о себе, ведь мы так мало знаем о древних.

– Одного из них вы убили совсем недавно, – он повернулся к ним, широко улыбаясь и обнажив в улыбке клыки, – так что вы не так безобидны, какими хотите казаться.

– Так было нужно, – угрюмо проговорил Александр, – и поверь, предание праха Робеспьера забвению вовсе не доставило мне удовольствия.

– Да, я знаю, – спокойно отвечал тот, – и тем не менее вы оказали всем огромную услугу. Ведь планы, которые постоянно замышлял этот выродок, грозили нарушить равновесие всего мира. Ничто не могло научить его главному, – покачал он головой, – и я бы сам убил его, если бы вы не вмешались.

– И что же теперь? – спросила Анна.

– Вы уничтожили палача, но он был всего лишь одним из отростков на бессмертном дереве зла. Робеспьер успел оставить себе на замену достойного ученика, молодого вампира, который не побоялся вслед за ним войти в огонь…

Он замер, внимательно прислушиваясь к чему-то, невидимому взглядом.

– Огонь?.. – настороженно переспросил Александр.

– Именно так. Везувий снова проснулся, одарив силой избранного вампира.

– Мы ничего не понимаем.

Эдвард медленно, мягко ступая по ковру, прошёл к креслу, сел в него и взял в руки пустой бокал.

– Тогда я расскажу вам всё. Вы многое должны узнать, но сначала я хочу попробовать вашей крови. Не нужно подставлять мне шею, просто наполните этот бокал. – Он властно протянул его навстречу Александру.

Тот не двигался, настороженно смотря на непрошеного гостя. – Почему я должен верить тебе и подчиняться твоим приказам? – угрюмо проговорил он. В воздухе повисло напряжение, грозящее разрушить хрупкое спокойствие, и тогда Анна вмешалась. Она решительным жестом прокусила запястье, а потом наполнила своей кровью протянутый ей бокал и передала его в руки вампира.

– Если я правильно понимаю, – спокойно проговорила она, – ты с севера и чтишь свои обычаи. Поэтому я даю тебе свою кровь в знак гостеприимства. Прошу тебя, прими её, будь нашим гостем и расскажи всё, что знаешь.

Эдвард усмехнулся.

– Ты очень умна, хоть и молода, – он отпил из бокала, – а в твоей крови самым причудливым образом успели перемешаться и сила Робеспьера, и слабость смертных, и его любовь, и даже бессмертие чужого древнего бога. Но сейчас мы поговорим о другом.

– Вы пощадили Роберта, который ещё недавно был молодым и очень слабым. Когда-то ты мог убить его, но не воспользовался этим шансом, и теперь он невероятно силён и очень опасен. Перед смертью Робеспьер успел поделиться с ним своей кровью и своей главной тайной, которую не доверял больше никому. Он хранил её так надежно, что даже я смог прочесть её только по мыслям Роберта. А потом этот тщеславный юнец отправился прямиком в жерло ада, чтобы обрести силу.

– Зачем она ему? – не выдержав, спросила Анна.

– Он полон жажды мести и власти. Вы все слишком много унижали его, так думает он, не считаясь с его желаниями, играя с ним, как с игрушкой, общество Робеспьера отвергло его, тем самым преумножив его обиды, да и он сам слишком безволен и слаб, чтоб сопротивляться крови палача. Сам он ничего из себя не представляет, но он нашел достойного учителя, того самого, который когда-то приказал Робеспьеру броситься в вулкан, и теперь обучает нового палача.

– Учитель? – недоверчиво переспросил Александр.

– О, вы еще слишком молоды и многого не знаете, не чувствуете тех, чья история жизни уходит корнями в глубину времен. Есть на земле те, о которых не знаю я сам, есть те, кого я знаю, но уже давно не встречал в веках. Молодняк продолжает размножаться на земле, и большая часть из них либо умирает от отчаяния, не в силах совладать с собственным бессмертием, либо их убивают более сильные и древние. Но избранные, несущие на себе истинную печать бессмертия, переживают своих современников, проживают века и из почитателей легенд сами становятся легендами. Я не знаю, кто был учителем Робеспьера и, если быть честным, не хочу отправляться в огненное жерло кровожадного вулкана, чтобы выяснить это. Нет, я вовсе не боюсь огня, но мне не по душе эти мрачные тайны… Я думал, что Робеспьер был последним… – внезапно вздрогнул он, словно от озноба, – но нет, история продолжается, и опять Везувий пробудился, приняв новую жертву. Если вы почитаете новости, вы узнаете, что спящий вулкан выбросил на поверхность облако дыма и пепла, но в них говорится только то, что видно обычному смертному взгляду. Про то же, что происходит в глубине земли, под громадной толщей камня, знают только избранные, и они были избраны самим дьяволом, если он существует.

– Что же нам делать с этим? – оцепенев от ужаса, спросила Анна.

– Вам надо остерегаться Роберта, ведь в первую очередь он начнёт охоту на вас обоих.

– А как же Себастьян?

– Тот для него лишь пешка в игре, но он может ей воспользоваться, чтобы заманить вас в западню.

– Нам нужно предостеречь его.

– Вам лучше теперь остаться в Лондоне и не покидать этот город. Здесь я смогу защитить вас, но за пределами моей территории вы будете беззащитны, ведь вы остаетесь наедине со злом и пока ещё слишком молоды, чтобы противостоять ему.

– Почему ты хочешь помочь нам? – прямо спросил Александр. – После долгих веков одиночества ты позволишь нам обосноваться на своей территории?

– У меня свои мотивы, – покачал головой Эдвард, – и я не буду рассказывать вам о них. Скажем так, меня одолевают предчувствия, и в моих снах мы должны быть вместе.

– А если ты отправишься с нами на материк и там мы все вместе встретимся с Робертом?

– Нет, – покачал головой древний вампир. – Я не буду покидать свою территорию, вам же даю право выбора. Приходите через три ночи на заброшенную электростанцию, я буду ждать вас там. Только не медлите, времени на раздумья остается совсем мало. Скоро Роберт прочувствует свою силу и начнет сеять ужас и хаос вокруг себя.

На закате следующего дня Анна стояла и смотрела в окно. Александр вернулся после удачной охоты и стоял рядом с ней, напряжённо размышляя о событиях прошедшего дня.

– Что меня удивляет, – наконец проговорила Анна, – что он так много о нас знает. Либо он может читать нас как открытую книгу, либо он следовал за нами по пятам.

– Этому не стоит удивляться, – отвечал ей Александр. – Я также могу читать мысли более молодых, ваши с Себастьяном души для меня словно открытые книги, не говоря уже о душах смертных. Но вот в его мысли я проникнуть не могу, он надежно запер доступ к ним.

– Тебя это пугает?

– Да, – кивнул Александр. – Он не рассказал нам и сотой доли того, что знает, но мы должны ему довериться. Зачем мы нужны ему здесь, в Лондоне, если он все время живёт один и не пускает чужаков на свою территорию?

– Вдруг это западня? – повернулась к нему Анна.

– Мы можем проверить это только опытным путем, – покачал головой вампир. – Либо вернуться в Москву, либо остаться здесь с ним.

– Мы можем уехать к Себастьяну в Париж или вернуться в Неаполь, – напомнила ему Анна.

– Если верить Эдварду, путь в Неаполь сейчас для нас закрыт. Кто бы мог подумать, мой дом находился совсем рядом со средоточием бессмертного зла, а я и не догадывался об этом, – усмехнулся вампир.

– Вулкан сам по себе не является злом, – задумчиво пробормотала девушка. – Зло живет в тех, кто берёт от него силу и обращает её в жестокость, в кровожадность, посвящает себя мести и разрушению. Вулкан спит, он пробудился однажды, чтобы похоронить порок и распутство под слоем пепла, и опять уснул. Если там, в глубине, и бурлит лава, она не опасна для смертных. А вот для нас… – она замолчала, целиком уходя в свои мысли.

– Что же мы будем делать? – спросила она у Александра.

– Мы должны будем принять бой, – кивнул он. – Неважно, останемся мы в Лондоне под его защитой или уедем отсюда, мы везде теперь будем в опасности. И нам надо будет сразиться с Робертом, чтобы защитить свой путь в вечности.

Он притянул к себе Анну и крепко обнял, зарывшись лицом в её волосы.

На исходе третьей ночи они пришли к воротам Баттерси. Ворота медленно, со скрипом отворились – вампир ждал их прихода и впускал их внутрь.

Внутри кирпичное здание было заброшенным и пустым – люди не входили сюда уже больше полувека. Обломки железных механизмов возвышались проржавевшей кучей в углу, стены были затянуты паутиной, а высоко в небе под потолком гнездились летучие мыши да еле слышно гугукали совы, свившие гнездо среди обломков кирпичных стен.

Александр огляделся, пытаясь угадать западню.

– Я же сказал, что не причиню вам вреда, – спокойно проговорил Эдвард, выступая из тени. Крыша здания в одном месте проломилась, и яркий свет луны освещал пространство, в котором сейчас стоял древний вампир. Его величественная фигура возвышалась в лунном свете, издавая слабое свечение, и опять он казался каменным божеством, изваянным из мрамора, вечной статуей, простоявшей здесь долгие века. Анна моргнула, усилием воли прогоняя наваждение.

– Вы приняли решение? – настойчиво спросил вампир.

– Как мы можем доверять тебе, если мы ничего о тебе не знаем? – мягко, но решительно спросила Анна.

– Что ж, – усмехнулся Эдвард. – Я расскажу тебе.

Он подошел к Анне вплотную, возвышаясь над ней на целую голову. Александр нервно дёрнулся, но вампир повелительно взмахнул рукой, приказывая ему оставаться на месте.

– Пей, – вампир склонил голову, убирая белоснежные волосы с могучей шеи. – Возьми моей крови, и сама прочти всё то, что хочешь узнать.

Анна не решалась начать, завороженно смотря ему прямо в глаза. Тогда он обнял её властной рукой и положил её голову к себе на плечо. Обманчиво тонкая белая кожа оказалась перед её ртом, и тогда девушка прокусила её клыками, открыв доступ крови. Струя немедленно полилась внутрь неё, она была обжигающе горячей и холодной как лёд, она заполнила собой всё её существо и вытеснила воспоминания, которые хранил в себе её разум. Анна застонала от боли и наслаждения.

– Хватит, – оторвал её Александр, не выдержав этого зрелища. Эдвард усмехнулся, но промолчал.

– Я видела… – прошептала Анна, всё ещё погружённая в чужие воспоминания. – Ты приплыл к этим берегам вместе с кораблями норманнов. Тогда ещё не было больших городов, были только небольшие крепости, леса, холмы и вересковые пустоши, и кельты кружились в танцах на полянах, призывая своих богов. Потом здесь вырос город, и ты стал неотъемлемой его частью, незримо охраняя его покой. Ты всегда был один, – вздрогнула она, – и при этом ты не сошёл с ума от страха перед вечностью. Как у тебя это получилось?

– Оставайтесь со мной, и я научу этому вас. Вы достойны бессмертия, и потому я хочу предложить вам своё общество, чтобы мы пошли вместе по пути вечности.

Анна внимательно смотрела на него, пытаясь прочесть его мысли.

– Нет, – отрицательно покачал он головой, – ты не сможешь. Эта сила придёт к тебе со временем, когда твоя кровь наполнится небывалой силой.

– Или вместе с твоей кровью…

– Да, но он не позволит, – снова усмехнулся Эдвард.

– Она сама принимает решения, – угрюмо пробормотал Александр, умирая от ревности.

А вампир снова шагнул к Анне.

– Ты так молода, человек в тебе ещё не умер и смотрит на меня из глубины твоего взгляда. Ты очень красива, и я не удивлён, что он не смог устоять перед твоей красотой. Ты будешь жить долго и справишься с вечностью, если он сможет тебя защитить. Если же он не сможет… тогда это сделаю я, – он протянул руку и гладил Анну по лицу, по волосам. Александр напряжённо замер рядом.

– Вы хотите знать, почему я позволяю вам остаться? Всё из-за тебя, – смотрел он на Анну. – Я почувствовал тебя ещё тогда, когда вы летели над городом, я заглянул тебе в душу и захотел оставить рядом с собой. – Анна вздрогнула. – Не бойся, – усмехнулся он, – я не буду подчинять тебя своей воле. Иди своим путём, рядом с ним, и ничего не бойся.

– Я хочу вернуться в Москву, – внезапно сказала Анна.

– Зачем? – поразился вампир. – Я же объяснил, что вас там ждёт смерть.

– Я оставила там… одного человека. Я дала ему своей крови, и теперь его легко найдут по моему запаху.

– Оставь этого смертного умирать! – разгневанно вскричал Эдвард. – Какое тебе до него дело?

– Я не могу, – взволнованно отвечала ему Анна. – Я дала ему своей крови, показала ему путь и теперь не могу обрекать его на гибель. Я могу привезти его сюда?

Эдвард взял её за подбородок, приподняв к себе её лицо, и заглянул глубоко в глаза. Там он читал её историю, видел Макса её глазами, его красоту и исступленное желание ступить на путь вечности.

– Нет, – отрицательно отвечал он. – Возвращайся в Москву, если хочешь, подставляй себя под удар, но привезти его сюда я не позволю.

– Я поеду с тобой. – сказал Александр. – Мы заберём его и отвезём в Париж к Себастьяну.

– Глупцы! – гневно взревел вампир. – Обрекайте себя на гибель, если хотите, я не буду вам в этом мешать.

– Поедем с нами? – Анна внимательно смотрела на него. – Тогда мы соберёмся вместе и встретимся с Робертом на материке.

– Я не поеду с вами, – отрезал Эдвард. – Я хотел принять бой в моем родном городе, оставить вас здесь под своей защитой, но, если вы готовы поставить на карту свои жизни ради этого смертного, я не буду вам мешать. Но и помогать в этом самоубийстве не буду. Езжайте, если хотите, возвращайтесь вдвоём, если сможете.

Он удалился во тьму, давая понять, что разговор окончен.

Александр смотрел на Анну.

– Мы ведь должны защитить его? – с отчаянием спросила она его. – Если мы не заберём его, Роберт придёт за ним.

– Да, – кивнул Александр, хотя сердце его разрывалось от ревности и боли, – мы вернемся за ним в Москву.

***

В Москве было холодно. Анна куталась в тёплое пальто, пытаясь согреться, но холод всё равно пронизывал всё её существо.

– Это так мучительно – терпеть холод, – жаловалась она Александру, согреваясь в машине по дороге домой. – Как можно пережить целую зиму и не сойти с ума от холода, тоски по лету и отчаянию, которое постепенно завладевает твоей душой?

– Ты узнаешь, – качал он головой. – Одна зима сменит другую, а ты будешь всё хладнокровнее воспринимать морозы.

– Как это прекрасно, ощущать, что твой дом законсервирован во времени вместе с тобой! – восклицала Анна, спешно обходя квартиру и собирая вещи. – Мы можем вернуться сюда и через сто лет, и по-прежнему мой дом не будет ничем пахнуть, никакой пыли, никакой затхлости.

Александр с улыбкой наблюдал за ней – Нам надо спешить, – напомнил он ей. – Где живет этот твой смертный?

– Поехали, – Анна закрыла сумку и вышла из квартиры. – Я отвезу нас туда, это недалеко. Главное, чтобы он был дома.

По дороге Александр внимательно прислушивался. – Либо они научились закрывать мысли, либо в этом городе сейчас нет вампиров, кроме нас, – недоверчиво покачал он головой. – Впрочем, нам всё равно стоит поторопиться.

Они вошли в подъезд дома, где жил Макс. – Ты заходи и забирай его с собой, а я останусь рядом и буду ждать вас.

Анна послушно кивнула и подошла к двери. Там были люди – за дверью послышался приглушённый смех. Она засомневалась на секунду, вдруг Макс уже выкинул всё происшедшее с ними из головы и живёт обычной жизнью. Но, обернувшись в сомнении к Александру, она внезапно осознала, какой опасности подвергла его, привезя сюда с собой. Уже нельзя было сомневаться и медлить. Она взялась за ручку двери и медленно нажала – дверь была не заперта и отворилась с тихим скрипом. Анна зашла в прихожую – здесь было темно и пусто. Она прислушалась и вздрогнула – из глубины комнаты доносилась Venus in Furs, та самая песня, которая ознаменовала начало её пути в вечность. Она прошла в комнату – повсюду, как и в прошлый раз, горели свечи, Макс был не один, он кружил по комнате в танце девушку, нашёптывая ей что-то на ухо и улыбаясь. Увидев Анну, он выпустил девушку из рук и, весь задрожав от волнения, медленно приблизился к ней. Легкое недоверие читалось в его глазах, словно он спал и видел сон, в котором не может проснуться. Подойдя совсем близко, он несмело протянул руку, но не посмел дотронуться до неё, оставшись стоять, широко распахнув глаза. Тогда Анна сама сделала шаг навстречу и взяла его руку в свою.

– Это не сон, – прошептала она, – я вернулась, малыш.

Девушка наблюдала за ними удивлённо, отойдя к окну.

– Я ждал тебя, – словно в полусне, прошептал он, сжимая её руку в своей. Потом он притянул Анну к себе свободной рукой и поцеловал в губы. – Я больше не отпущу тебя, – шептал он, всё сильнее сжимая её в своих объятиях и продолжая покрывать поцелуями её лицо.

– Я пришла, чтобы забрать тебя с собой, – вполголоса проговорила Анна.

Девушка у окна кашлянула, напомнив о себе. – Макс, ты представишь меня новой гостье? – неуверенно начала она.

– Ах да, – он обернулся к ней. – Она для тебя. – Он подошел к девушке, взял её за руку и подвел к Анне. – Я пил её кровь, – продолжал он, – тебе ведь это нравилось, детка?

Та согласно кивнула. Она была ещё совсем молода, ей исполнилось восемнадцать, от неё пахло невинностью только что распустившегося бутона, ещё не познавшего мир. Анна смотрела на неё и начинала испытывать жажду. Макс подтолкнул девушку к Анне, увидев загоравшийся голодный блеск в её глазах. Venus in Furs сменилась мелодичным гитарным соло, и под него Анна приникла к шее девушки, прокусила и начала пить. Как она была вкусна! Она с трудом заставила себя вовремя оторваться, а потом закрыла ранки на её шее и накрыла ладонью лицо, стирая воспоминания.

– Иди домой и забудь обо всём, что здесь случилось, – подтолкнула она девушку к двери. – Живи обычной жизнью и больше не встречай вампиров на своем смертном пути.

Когда за девушкой закрылась дверь, Макс порывисто обнял Анну. Она слегка отстранилась и изучала его лицо, отмечая изменения, произошедшие за время её недолгого отсутствия.

– Ты меняешься. – Говорила она, отмечая новый блеск в глазах, глубину взгляда, бледный оттенок кожи, проявившуюся стремительность движений. – Ты меняешься очень быстро и становишься ещё красивее.

Она не могла оторваться от него. Кровь девушки насытила её, но запах Макса кружил голову, притягивал так, что она приникла к нему в долгом поцелуе, прокусив его язык клыками. Он застонал и прижался к ней так сильно, как только мог, его руки ласкали всё её тело, а с каждым новым толчком крови, уходившей из него и проникавшей в Анну, наслаждение захватывало его всё больше. Анна оторвалась от него и заглянула в глаза – в них застыло ожидание вечности. Тогда она прокусила запястье и протянула ему. Сначала несмело, он прижал её руку ко рту, а потом уверенно стал пить кровь, толчками извергавшуюся из её вен. Наслаждение захватило их обоих, они остановились в небытие, в котором только кровь жила своей жизнью, перетекая из одного существа в другое. Наконец Анна отняла руку, прервав мгновение вечности и вернув времени его привычный ход.

– Расскажи мне обо всём, что было с тобой, когда я ушла.

– Я начал пить кровь, – отвечал он. – Уже через два дня после нашей второй встречи я почувствовал жажду. Тогда, после концерта, я попробовал крови одной фанатки и сразу понял, что именно это мне теперь будет нужно больше всего. Я пью небольшими порциями, привожу сюда новых девушек каждую ночь и беру у них кровь, – усмехнулся он.

Анна молча смотрела на него.

– Ты сказала, что заберёшь меня с собой, – напомнил он. – Мне это не почудилось?

– Нет, – покачала она головой. – На меня идёт охота, и ты тоже в опасности, потому что от тебя пахнет моей кровью. Не замечал ли ты странного вокруг себя в последние дни, посторонних наблюдателей, угрожающие взгляды?

Макс присел на подушки, вспоминая.

– Не помню ничего странного, – наконец сказал он. – Мы играли концерты почти каждую неделю, так что вокруг меня было много незнакомцев. Но кто может вести на тебя охоту? На тебя, моего тёмного ангела?

– Это долгая история. – сказала Анна. – А теперь тебе надо собираться, мы должны уйти прямо сейчас.

– Погоди, – потрясённо сказал он. – То есть ты пришла, и хочешь вот так, просто, вырвать меня из моей жизни и увезти в неизвестность? Скажи хоть, куда мы поедем?

– В Париж, – просто отвечала она. – Если хочешь жить, если хочешь продолжить свой путь перерождения, тебе придется уехать прямо сейчас.

Макс спрятал лицо в ладони на минуту, а когда отнял их, в глазах его сверкали искорки смеха.

– Ну конечно! – воскликнул он, – именно так я себе всё и представлял, когда-нибудь я покидаю свою привычную жизнь, беру с собой только себя и любимую гитару и отправляюсь в неизвестность. Но я не мог и помыслить до нашей встречи, что именно ты, олицетворяя собой саму вечность, придёшь за мной.

Он вышел из комнаты и вернулся через минуту, неся в руках гитару в чехле и бумажник. – Я готов.

Анна внимательно посмотрела на него. – Ты уверен, что взял всё необходимое?

– Да, – кивнул он. – Я хочу отправиться в новую жизнь налегке.

Они вышли из квартиры, там их ждал Александр. – Всё в порядке, – кивнул он. – Я никого не чувствую, так что мы можем отправляться в аэропорт.

Макс недоверчиво оглядел его с ног до головы.

– Ты – тоже вампир? – вполголоса уточнил он.

– Да, – подтолкнула его Анна, – поговорим обо всём позже, а сейчас нам надо спешить.

Александр вёл машину в аэропорт, Анна с Максом устроились на заднем сиденье. Макс смотрел на неё в восхищении, всё ещё не осознавая происходящее с ним до конца. Они заказали билеты и вылетали через два часа.

– Вокруг нас слишком тихо, и мне это не нравится, – недоверчиво качал головой Александр. – Я не чувствую погони, я вообще не чувствую вампиров на много километров вокруг.

– А его ты чувствуешь? – Анна мотнула головой на Макса.

– От него разит тобой на милю, – усмехнулся Александр. – Любой вампир уже должен был давно найти его, если бы задался целью найти тебя. Всё это более чем странно.

Они улетали из Москвы с полным ощущением неизвестности впереди, не зная, как скоро они смогут вернуться в этот город. Анна смотрела в окно иллюминатора и сжимала руку Макса в своей – она хорошо помнила свои чувства, когда сама улетала в Париж. Превращение Макса шло гораздо быстрее, чем она могла предположить, он был словно предназначен для бессмертной крови, он притягивал её так сильно, что она не могла сопротивляться. С болью думала она о том, что может обидеть Александра присутствием этого смертного, но отступать было уже некуда – впереди снова был Париж и снова путь небытия, на этот раз чужой путь, на который она привела другого человека, спустя только год после своего превращения.

***

Себастьян уже ждал их на пороге своего дома.

– Вам не следовало приезжать сюда, – проговорил он, внимательно глядя на Анну. – Это чудовище уже в Париже, он приехал сюда примерно неделю назад, чтобы возглавить общество Робеспьера, и теперь он затевает что-то зловещее.

– Нигде теперь, ни в одной точке земного шара мы не будем в безопасности, – покачал головой Александр, – пока он бродит на поверхности. Нет смысла бежать или прятаться, нам надо принимать бой.

– Заходите, – Себастьян посторонился, пропуская их в дом. – Я очень рад нашей встрече, но радость мою сильно омрачает предчувствие огромной опасности. Мы все в опасности…

– Себастьян, – протянул он руку Максу, нерешительно топтавшемуся на пороге, – проходи в дом, будь моим гостем и ничего не бойся.

– Макс, – машинально протянул тот руку в ответ, и в глазах его застыл страх.

– Нам всем надо держаться вместе, так мы будем сильнее и сможем оказать ему достойный отпор, – спокойно говорил Александр своему обществу, собравшемуся в гостиной. Он медленно оглядел всех долгим взглядом. – Не стоит пока выходить из дома без крайней нужды, а если выходите, старайтесь не покидать квартала. Так мы почувствуем его приближение и будем готовы. Но и сейчас нам не стоит сидеть сложа руки…

– Вам надо выйти в город и съесть что-нибудь, – обратился он к Анне, сидевшей рядом с Максом, – он ослабел от голода. Только не уходите слишком далеко от дома.

Анна послушно кивнула, поднялась и вышла из дома, крепко держа руку музыканта в своей.

Когда за ними закрылась входная дверь, Александр тяжело вздохнул, горечь и тревога застыли на его лице.

– Что всё это значит? – потрясённо спросил Себастьян. – Кто это такой?

– Её смертная игрушка, – вздохнул вампир. – Она неосторожно напоила его своей кровью, и теперь мы были вынуждены увезти его из Москвы, чтобы его не нашёл Роберт.

– Но какое ей до него дело?

– Какое нам с тобой было дело до неё, когда она была человеком? – спросил вместо ответа Александр. – Она влюбляется в людей и не пока умеет контролировать свои чувства.

– Ты ревнуешь?

– Я стараюсь не позволять себе этого, – покачал головой Александр. – Впрочем, этот смертный силён и скоро превратится в одного из нас, если его прежде не убьют.

– И ты не будешь препятствовать?

– Я не могу запретить ей это. Правда, бремя в виде смертного только подставит нас под удар, но и оставить его без защиты на улице я тоже не могу. – Александр подошёл к окну. – Я должен защитить её, а бросить его сейчас означало бы сильно ранить её чувства. Я не могу допустить такого.