Я попыталась оценить обстановку, и стала судорожно залечивать рану на плече у Ива, которая была не опасна, но он мог ослабеть от потери крови, так как она заметно кровоточила. И тут Марк каким-то образом прощупал брешь в обороне мага и тот с оглушительным воплем рухнул на колени. Почти сразу за этим поединок мечников был предрешен. Без щитов и защиты от мага Ив и Ян быстро уложили всех трех на каменные булыжники площади.
– Ана, кажется, я в третий раз обязан тебе жизнью. Как ты поняла, что сейчас прилетит темный взрыв и поставила такой мощный купол света? – Марк повернул голову и из-за плеча взглянул на нас.
– Так вот что это было? Темный взрыв? Прости, Марк. Я понятия не имею что это. Ив сказал быть внимательной, вот я и психанула с перепугу.
– Ана, ты неподражаема, – раздался громкий голос Яна, а затем как обычно прогремел его оглушительный хохот.
– Темный взрыв, Ана, мощное заклинание темной магии, которое готовится заранее и строится тщательно. От него практически ничего не спасает, и от нас бы осталась в лучшем случае воронка и кучка пепла. Но, как выясняется, купол света высшей жрицы, поставленный с перепугу, работает против спланированного заклинания темного мага. Просто замечательно, – Ив подошел к нам.
– Ив. Нужно уходить. Трупы уберет городская стража. Пришлешь потом своих ребят, пусть они разбираются. Как они узнали время прибытия и маршрут? Ты же сказал, утечки информации быть не может? – И Марк посмотрел на Ива с явной тревогой.
– Не сейчас Марк. Ты прав, нужно уходить.
Но мы не успели. На развороченную темным взрывом площадь с лежащими в разных позах семью трупами стали выходить люди в точно таких же темных плащах. И их было много. Не меньше пятнадцати человек. Ив, Марк и Ян встали перед нами, образуя живой щит, защищая меня с Сарой и Петером, и прижимая нас к стене здания. Они ощетинились мечами и их лезвия, освещенные магическими фонарями, бросали красивые блики на стены. Наши жизни повисли на кончиках этих мечей. От неминуемой гибели нас отделяли только они.
– Ана, уходите. Это приказ. Забирай Сару и бегите. Спрячься. Сделай так, чтобы даже я тебя поискал. Без вас у нас больше шансов. Им нужны мы. Так что уходи, – все это Ив произнес не поворачивая ко мне голову и не отрывая взгляд от людей, появляющихся на площади. Фразы были короткими и резкими.
– Сара, милая. Уходи. Ныряй в ближайший переулок и беги. Это не обсуждается, – Марк тоже не обернулся. В руках у него уже два его кинжала и он тоже следил за мужчинами.
Ян ничего не сказал, он улыбался в сторону противников, и его улыбка напомнила мне оскал медведя, которого мы с мужем случайно разбудили в снегах Окульского ущелья. Тот так же шел убивать и был готов умереть. Вперед вышел один из нападавших и громко произнес.
– Сдавайтесь, вы обречены. Нас много. Если сдадитесь, один из вас будет жить.
– Один из нас? Ну что ж, это многое объясняет в вашем примитивном заговоре против императора. – Голос Ива, был грозен, и не было похоже, что он намерен сдаться.
– Сара, детка. Я кому сказал уходить, – Марк слегка повернул голову и бросил на нас удивительно в такой непростой ситуации мягкий взгляд.
Сара сдвинулась с места в сторону переулка, из которого мы пришли. Я стала пятиться за ней. Ив еще что-то говорил магу, вышедшему вперед. Они что-то обсуждали, и мне даже послышался ехидный смешок. Я почти дошла до входа в переулок, осторожно пятясь спиной, как вдруг Ив обернулся и посмотрел мне в глаза. Я застыла. Меня пробило молнией от этого взгляда. Мне показалась, что я увидела мое любимое море. Безудержная, неукротимая стихия, способная быть ласковой и нести смерть. В этом взгляде было так много, и он длился так мало. Ив почти сразу обернулся к противнику. Наверное, он убедился, что мы покинули площадь и почти в безопасности, но я вдруг отчетливо поняла, что не могу дать ему погибнуть. Именно этому человеку, с этими пронзительными глазами и ласковыми губами. И я сосредоточилась. Он велел мне уходить, я и ушла. Почти.
Сначала установила стену между императорами и их противниками. Хорошо, что они стоят на противоположных концах площади. Теперь можно атаковать. И я вложила всю силу, и весь резерв, что был у меня на данный момент. А было, как оказалось, много. И я ударила. Высший звездопад света, заклинание доступное ограниченному кругу жрецов. Его используют очень редко. Теперь мне предстоит три дня, не меньше, провести полностью беззащитной. Я окажусь без магии, без щитов и даже без бытовых заклинаний. Ни один высший жрец без крайней необходимости на это не пойдет. Потому редкое и не используется. Но больших усилий при построении оно не требует и практически мгновенного применения. Я изучила его, так как любила в Академии редкие вещи. И вот оно пригодилось.
Каменную мостовую площади под нашими противниками озарил яркий свет и на них сверху полились магические лучи моего светлого воздействия. Заклинание очень сильное и очень красивое. Все вокруг засветилось и засеяло. Вот только этот свет нес разрушение. Он выжигал и слепил, столбы света падали на нападавших, причиняя им невыносимую боль. Большая часть упала, и больше не поднимется никогда. Когда свет, лившийся с небес, закончился, и стена между императорами и противниками тоже опустилась, на площади живых противников осталось не больше пяти человек. Да и те плохо стояли на ногах, держась за голову и покачиваясь. Я стала пятиться спиной в переулок, напоследок увидела, как все трое обернулись. Их выражения лиц я не забуду никогда. Ян был явно разочарован, будто я лишила его сладкого, Марк был откровенно ошарашен, выражение лица Ива успело поменяться от удивленного к задумчивому и лишь потом к недовольному. Но мне некогда было рассматривать. Я повернулась спиной к площади и быстро побежала.
Едва я на полной скорости ворвалась в переулок, как чуть не сбила стоящую там Сару. Подхватив ее за локоть, я быстро увлекла ее за собой.
– Бежим, Сара. Нам надо торопиться. Быстрее. Шевелись, – я побежала, с облегчением замечая, что Сара бежит следом.
Мы пронеслись почти весь путь, что прошли от ратуши и выбежали на площадь, с которой и начали наш путь. Ни на минуту не останавливаясь, я продолжила бежать, схватив Сару за плащ и настойчиво увлекая ее за собой. Мы свернули на улочку противоположную от той, по которой шли с императорами и, не замедляя бега, побежали дальше. Я не смотрела по сторонам. Я столько раз мысленно проходила этот маршрут, что мне казалось смогу его пройти и с закрытыми глазами. Но скоро мое дыхание сбилось, и я решила немного замедлить наш бег. Сара несла свой рюкзак еще и Петера на руках, недавно вышла из портала и перенесла на площади немаленький испуг, так что нужно было отдохнуть и отдышаться.
– Куда мы бежим? – Сара немного запыхалась, но выглядела неплохо.
– Нам нужен квартал гномов. Это уже недалеко. Гномы, как ты знаешь, богатенькие, и обитают недалеко от ратуши и прочих зданий администрации города. Мы почти пришли. Помнишь схему в ратуше? Судя по ней и тем описаниям, что у меня были, мы скоро будем на месте.
– На месте? Ана, ты уверена, что нам нужен квартал гномов? Может, лучше найдем квартал орков? Или светлых магов? Помнишь, Ив говорил, что светлые маги живут в столице.
– Нет, Сара. К светлым магам я точно не пойду, даже если бы знала, где они живут. А что касается орков, то меня не тянет становиться, второй или третьей женой. И тебя я им тоже не отдам. Нам нужен квартал гномов, и это не обсуждается. Идем.
Как я и думала, пришли мы быстро. Сказалось пережитое волнение и страх. Найдя нужный дом, я чуть не расплакалась от облегчения. Я шла сюда долгие три года и теперь нерешительно застыла перед дверью, боясь постучать в характерный для дверей гномов молоточек. Сара будто что-то почувствовала, потому что она подошла и решительно оттянула дверной молоток. Когда он вернулся назад, и соприкоснулся с дверью, раздалась мелодичная трель и по дому разлилась приятная мелодия. Это тоже было типично для домов гномов. Только они делали такие звонки и молоточки, стоили они немало.
Я замерла и со страхом ждала, когда дверь откроется. И вот она приоткрылась, на пороге показался типичный гном. Он был почти с меня ростом, с красивой ухоженной бородой и широкими плечами. Его лицо ничуть не изменилось с нашей последней встречи и было все такое же добродушное и веселое. Он был одет в широкие домашние штаны коричневого цвета и ярко-желтую рубашку. Сейчас я поняла, что он мне чем-то неуловимым напоминает Яна. Вот только Зиманей Зюзейстер был гораздо ниже ростом.
– Зима? Это я, Ана. Я добралась.
– Ана? Ягодка моя, как же так. Заходите скорее, – он торопливо открыл дверь нараспашку, пропуская нас внутрь. – Зельданей Зюзейстер, а ну-ка быстро иди сюда. Наша Ана приехала! – Он прокричал на весь дом, и если бы я не знала про отменную защиту от звуков в комнате детей, то я бы испугалась.
С лестницы, ведущей на второй этаж, скатилась гномиха и тут же заключила меня в крепкие объятья.
– Ана? Это и в самом деле ты? Ана, ягодка, но как же? Как же ты добралась?
– Зельдочка, давай завтра? Все завтра. У тебя же есть комната для меня и моей подруги? – И я устало прислонилась к стене в коридоре.
– Ну, конечно есть, она тебя уже три года дожидается. И подругу твою рядом поселим. Ты же знаешь у нас дом большой, а детей всего четверо. Так что не переживай, все разместятся. Идем, я вас уложу, а то и в самом деле ночь же на дворе. Завтра ты мне все расскажешь.
– Зельдочка, Зима, только никому про нас не говорите. Ладно?
– Ана, деточка, ну про это могла и не говорить. Мы же не глупые тролли, ну что ты в самом деле. Хотя ты устала, вот и соображаешь плохо, – говоря все это, она провела нас на второй этаж, открыла одну из комнат. – Вот две гостевые спальни. Эта как раз для тебя подойдет, здесь и кровать большая, ты как раз уютно расположишься. А ты, Ана, напротив занимай. Удобно, вы рядом будете. Здесь тоже кровать большая. Ты сегодня с Петером ложись, а завтра мы его к моим сорванцам определим в детскую. Ему там веселей будет.
– Сара, я тебя так и не представила. Зельда, это моя подруга Сара из племени орков Северных земель. Сара, это Зельданей Зюзейстер или попросту Зельда, а это ее муж Зиманей Зюзейстер или просто Зима.
– Да мы бы и сами справились бы, знакомство дело не хитрое. Идите уже спать. А то устали обе. Все разговоры завтра.
Я забрала у Сары Петера и зашла в указанную Зельдой комнату. Сара зашла в дверь напротив. Сбросив рюкзак с плеч, я раздела Петера и уложила его на огромную кровать. Сняв плащ и платье, залезла под одеяло, погружаясь в сон без сновидений. Но, даже уплывая в объятьях бога сновидений, крепко верила в лучшее.
Глава 13. Тирлим бомбом, тирлим бомбом, куда идет веселый гном.
Под мышками у него по зонтику: один с картинками, который он раскрывает над хорошими детьми, и тогда им всю ночь сняться чудеснейшие сказки, а другой совсем простой, гладкий, который он развертывает над нехорошими детьми; эти спят всю ночь, как чурбаны, и поутру оказывается, что они ровно ничего не видели во сне!
Г.Х. Андерсен «Оле закрой глазки»
– Жил был гном. И как водится было у гнома… Я, если честно, не помню, сколько там было сыновей, но это и не важно. Главное был у него сын, звали его Зима. Ну, звали его более длинно, но это тоже неважно. Так вот.
– Ана, ты не умеешь рассказывать сказки. Вот совершенно не умеешь. Давай я?
– Нет, мама.
– Зельда, не перебивай. Ты будешь до утра рассказывать. Я вот тебе свои приключения успела до обеда все поведать. Так что давай я.
– Ана, продолжай уже. Я уже ничему не удивляюсь. То, что у тебя в подругах орчанка, я до сих пор поверить не могу. Даже учитывая, что это я. Так что давай теперь мне про подругу гномиху рассказывай.
– Так вот. И как у гномов водится, получил он на развитие своего дела, на совершеннолетие, часть отцовской сокровищницы. А необходимо уточнить, что и дед нашего гнома, и отец, и почти все братья занимались горным делом. И все думали, что наш храбрый герой…
– Ана, гном не может быть храбрым героем. Гном умный герой, или хитрый, или сообразительный, да мало ли какой. Но только не храбрый. Не бывает храбрых гномов.
– Зельда, мы дойдем до конца сказки или нет? Мы в твоем доме уже третий день, а я так и не поняла до сих пор, как вы подружились. Ана, продолжай.
– Э-э-э… Ладно, так вот. Решил Зима, что не хочет заниматься горным делом, а хочет он стать мастером ювелиром-артефактором. И пошел он в ученики к лучшему мастеру ювелиру столицы. Тот его принял, так как у Зимы оказался несомненный талант. Все кругом пророчили, что в недалеком будущем Зима станет главным ювелиром светлой, ой, то есть темной империи. К тому же и все эксперименты с артефактами у Зимы получались. И все было бы замечательно, но уже в конце его обучения учитель послал лучшего ученика проверить добычу изумрудов в шахту отца. Зима должен был привести новые камни, а необходимо заметить, что добыча изумрудов происходит на большой глубине. Шахты с сапфирами, алмазами, рубинами, и другими драгоценными и полудрагоценными камнями встречаются довольно часто. Но Изумруды очень редки, и в том числе из-за их свойств и структуры. Эти камни….
– Ана, перестань читать лекцию о свойствах камней. Ты сказку рассказываешь или лекцию про горное дело?
– О… Так. В общем, наш храб… то есть умный, нет умный не полез бы в шахту… Тогда наш предприимчивый герой решил, что возможно у него получится увеличить добычу изумрудов и решил сам обследовать шахту. И надо же было такому случиться, что он забрался в заброшенную и потому крайне неустойчивую ее часть. И случилось страшное несчастье. Одна из конструкций от старости обвалилась, и часть шахту засыпало. Не всю, разумеется. Гномы следят за безопасностью, но эта часть была заброшена и…
– Ана, мы поняли. Его завалило. Дальше.
– Э-э-э… Так. И надо бы вам сказать, что завалило его весьма неудачно и откопали его далеко не сразу. Сложно представить, что пережил Зима, когда лежал под завалом. Половина его тела была погребена рудой и переломана. У него не было воды и еды, а помощь все не приходила. Шахта полутемная, так как обвал повредил большую часть освещения. Так прошло три дня, и процесс регенерации запустился. А так как кости, мышцы и ткани были под завалами, то и срастаться они начали неправильно. И…
– Ана, хватит уже. Я сейчас расплачусь, как представлю и вспомню, что он пережил.
– Нда… Так получилось, что когда его спасли, и он смог вернуться в столицу, его руки и одна нога уже не могли работать так как раньше. Тогда темные лекари предложили Зиме сломать все снова. В надежде, что процесс регенерации пойдет уже правильно и все станет как прежде. Но они не учли, что этот процесс сращения костей и мышц нужно тщательно контролировать…
– Ана, мы поняли. Не надо про сломанные кости и нерадивых лекарей.
– Никто не мог ему помочь. В создании украшений и артефактов нужна точность и ловкость пальцев и рук. А Зима это потерял. И получалось, что дело свое он создать не мог, и был практически калекой, к тому же приближалось время, когда каждый гном должен найти себе невесту. А кто согласится выйти замуж за гнома, у которого нет своего дела? И вот тогда ему посоветовали съездить в светлую империю. Светлые жрицы гораздо дальше продвинулись в искусстве врачевания и ему могут помочь.
Приехав в светлую империю, он столкнулся с жадными и жестокими жрецами. Они требовали за свои услуги громадные деньги, которых у нашего героя не было. А еще нужно было получить на лечение благословление высшего жреца, а так как Зима был все-таки жителем темной империи, то его не давали. И вот когда он совсем отчаялся, он встретил прекрасную девушку. Она была сказочно хороша собой. В отличие от темных гномов ее волосы были как спелая пшеница, или как лучи светила, пробивающиеся сквозь деревья. Ее глаза были как его любимые изумруды, из-за любви к которым он и пострадал. Зельда была самой прекрасной молодой гномидой столицы, и все гномы были бы счастливы получить такое небывалое сокровище.
– Ой, ну теперь я точно расплачусь. Я и в самом деле была такой красивой?
– Зельдочка, да любой орк и сейчас был бы счастлив сделать тебя даже первой женой. Ты и сейчас очень красивая.
– Ну, все, я уже рыдаю. Где мои платки? Продолжай, Ана.
– Но Зельда была не только самой красивой, но доброй и умной гномидой. И они полюбили друг друга. Зима даже не надеялся, что такая девушка согласится выйти за него замуж, но Зельда согласилась и настояла на своем решении.
– И вот ни разу не пожалела. Это самый выгодный брак во всех смыслах. Ни один гном не смог бы сделать меня счастливее. А какая у нас была свадьба! Жалко, что вы не видели. Сара, я была потрясающа в тех драгоценностях, что подарил мне Зима на свадьбу.
– И не сомневаюсь. Дальше то что? Как вы умудрились встретиться?
– Э-э-э… Я пропускаю описание свадьбы и переезд Зельды к мужу в темную империю, иначе мы не ляжем сегодня спать совсем. Там про одни танцы на свадьбе у гномов можно до утра рассказывать. И так. Они переехали в прекрасный дом Зимы в темной империи, и Зима продолжал работать у своего учителя, но в основном занимался поставками, ездил на шахты, закупал материалы, в этом он оставался лучшим. Он даже изготавливал несложные артефакты и украшения, но про открытие своей лавки конечно разговор не шел.
– А к тому моменту я уже ждала наших первых детей. Двойняшки родились еще когда мы и не мыслили о своей лавке. Хорошо, что родня у моего Зимочки богатая и всегда нам помогали с деньгами. Теперь-то уж мы все отдали, но тогда это было очень кстати.
– И вот когда детям Зимы и Зельды исполнился уже год….
– Два года.
– Нда… И вот когда детям Зимы и Зельды исполнилось уже два года, они отправились к родителям Зельды в светлую империю показать внуков и навестить всю светлую родню. Все-таки не виделись со свадьбы. И вот однажды, проходя по центральной площади, Зельда и Зима стали свидетелями жуткой казни, проходящей на площади. Казнили молодого герцога, с котором Зельда была знакома. Семье герцога принадлежал рудник с сапфирами, ой, или это шахта? Я все время их путаю, что там у него было? Рудник или шахта?
– Шахта. И не с сапфирами, а с золотом. И я приезжала, когда отец у вас закупался. У него был контракт со старым герцогом на добычу, переплавку и покупку золотоносной руды. Шахта не слишком богатая и руда грязная пока переплавишь ее, замучаешься.
– Так вот. Зельда подружилась с герцогом и его женой еще когда они все трое были детьми. Однажды, когда отец Зельды вместе с ней приехал в поместье, Петер и Ана уговорили Зельду на страшное приключение. Мы вместе облазили заброшенную шахту и обследовали ее на предмет сокровищ. Выбрались мы не сразу, нас искали три дня. Еды мы взяли только на один, в общем, из шахты мы вышли голодные, но счастливые. Ругали больше всех конечно Зельду. Она была старшей и знала лучше нас все про шахты и сокровища. И, к сожалению, больше отец ее с собой не брал, а жаль, заброшенных шахт там еще много было.
– Ана, это был самый безрассудный поступок в моей жизни. Я до сих пор не понимаю, почему пошла с вами. Мы столько раз могли там погибнуть, и вообще не понятно, как живыми выбрались. Порядочная и здравомыслящая никогда бы не согласилась на такое. Мне потом еще много лет приходилось доказывать, что я не полная дура.
– Э-э-э… Нда. Так, сейчас не об этом. Дети, мама ошиблась. Уж кем, а дурой она точно не была никогда.
– Ана, расслабься, они спят уже почти, так что продолжай. Казнь на площади.
– Так вот. Рядом с эшафотом рыдала молодая герцогиня. Взахлеб рыдала, истерика у нее была мощная, гормоны пошли в разнос, так как она была беременна, и присутствие на казни было явно лишним, но оставить мужа в такой момент она не могла и до последнего поддерживала его.
– Ана, он вел себя достойно и мужественно только потому, что ты вбухала в него столько сил и магии, что казалось, он сейчас засветится. Да и не привык он в твоем присутствии раскисать. Так что если б не ты, неизвестно как бы казнь прошла бы.
– Э… Это не правда, но не суть. Не об этом сейчас.
– Ана, я потом с тобой поговорю про твоего погибшего мужа, давно хотела. А сейчас продолжай.
– Так вот. И не справится бы молодой герцогине с этой истерикой никогда, если бы не Зельда. К тому моменту друзей в столице у молодой герцогини не было. Ее должны были скоро арестовать. На ней были браслеты слежения, но надежда на милосердие и сострадание все еще была. И вот Зима и Зельда подхватили рыдающую герцогиню и сразу после казни увели с площади. Потом они долго утешали и успокаивали ее, и если бы не они, неизвестно, как бы она перенесла те роковые дни.
– Ана, ты вот глупости говоришь. Ты бы справилась. Ты не помнишь, да и не смотрела ты тогда по сторонам, но на той площади многие смотрели на тебя с сочувствием. И мы с Зимой первые тебя подхватили, и ты меня знала, вот и пошла с нами.
– Девочки, давайте дальше. Зельда, ты все равно самая добрая, умная и красивая гнома, какую я знаю, так что не перебивай. Пусть Ана продолжит.
– Ну, там дальше и рассказывать нечего. В благодарность за помощь и в память о детской дружбе я вылечила руки Зимы. Я пренебрегла отсутствием разрешения и благословления жрецов. Мне тогда все равно было. Меня тогда приговор ждал, а прегрешением больше, прегрешением меньше, было уже неважно.
– Сара, все не так было. Мы ее тогда уговаривали не делать этого. И не правда, это, что там все равно было. Знаешь, какой приговор за отсутствие разрешения на лечение? Двадцать ударов плетью на площади и штраф, а если не можешь заплатить штраф, отправляют на рудники или в темницу. Там все строго с этим. Никто на это не пойдет. На нее и оковы эти надели еще потому, что она Зиму вылечила, а плетей ей на площади дали не двадцать, а десять, только потому, что она беременная была. Но все равно, когда ошейник надевали, и цепи эти расползлись по телу, на площади все рыдали. Она ведь такая молодая и красивая там стояла. Хорошо, что ты не видела. Я, правда, тоже половину не видела. Слезы мешали. Мы ей тогда подробно объяснили, как наш дом в темной столице найти. И что мы всегда примем ее и поможем всегда. Ей надо было с нами сразу уезжать, но она все на что-то надеялась и верила, на понимание рассчитывала. Да и нас подводить не хотела. Боялась, что нас с ней задержат и не выпустят из светлой империи.
– Нет, Зельда, оковы мне все равно бы надели. Это уже почти решено было. Мне их еще до казни Петера показывали.
– Вот именно что почти. То, что ты сделала, никто бы для нас не сделал. И лавка у нас теперь есть, и за четыре года, что прошли после казни, Зима стал лучшим ювелиром-артефактором в столице. И сокровищница наша растет, и долги все отдали, и Зима мой расцвел на любимой работе. И все это благодаря тебе.
– Зельдочка, да вы бы и сами…
– Зельда, Ана, вот теперь мне все понятно. И дети спят, может, пойдем уже вниз?
Мы жили в доме Зельды и Зимы уже третий день. Они ждали и верили, что я однажды постучусь в их дверь и приготовились к моему приезду. Зима изготовил для меня артефакт, создающий иллюзию полного отсутствия у меня магии. Так что казалась я теперь самой обычной девушкой, и заподозрить во мне светлую жрицу было практически невозможно.
С Сарой было сложнее. Орчиха, живущая в квартале гномов, была бы невероятным событием, поэтому Сара пока никуда не выходила. Да и я сидела в доме. Магии не было, а без нее и без щитов из дома выходить было страшно. Но за трехэтажным особняком Зимы был расположен небольшой сад и дворик, и неудобств мы не ощущали. Сара, как оказалось, была дочерью кузнеца, и все детство провела у него в кузне. Она обещала поделиться историей своей жизни, но пока молчала на эту тему. Так что теперь они с Зимой увлеченно пропадали у него в мастерской, и Сара делилась с гномом подробностями орчьего мастерства, о котором у гномов не было почти никаких сведений.
На следующий день предложила Саре вернуться к Марку, но она странно посмотрела на меня и сказала, что куда я туда и она. И обсуждать это она не хочет. Я помогала Зельде по хозяйству и увлеченно играла с детьми в доме и в саду.
Зима регулярно приносил из лавки новости. Так выяснилось, что императоры живы и здоровы. И даже на следующий день по прибытии из провинций, где были с инспекцией, уже приступили к работе. Еще Зима поведал, что квартал орков подвергся тщательной проверке, так же как и квартал светлых магов. А еще в каждую гостиницу города пришли из полиции или внутренней охраны и интересовались молодой орчихой северных земель и ее спутницей. Вся столица была наводнена слухами и предположениями, но точно никто ничего не знает. Орки северных земель не такая уж и редкость в темной столице, это в светлой их не найдешь, да и спорные земли они не жалуют. Но все равно молодую орчиху найти было бы несложно. Тем не менее, проверки продолжались, а это означало, что никого пока не нашли. Квартал гномов не трогали. Орчиха в квартале гномов? Да не смешите моих подмастерьев, у них же работа важная.
Зима, как почти каждый уважающий себя торговый гном, имел в собственности два дома. Один был дом крепость, который находился непосредственно в квартале гномов и там жила семья, принимались важные гости из числа гномов, приезжала родня, и еще многое другое было именно тут. В этом доме был сад, атриум, личная мастерская, библиотека и жилые комнаты. Жилые комнаты занимали весь второй этаж и частично третий. На первом была мастерская и лаборатория, кухня, хозяйственные комнаты и гостиная куда только и допускались посторонние. На второй и третий этаж доступ имела только близкая родня и друзья, которые к ней практически приравнивались.
Второй дом Зимы располагался в торговом квартале и находился почти рядом с рынком, на одной из самых оживленных торговых улиц. Он был, как и все дома, находящиеся там, одноэтажным, но с большим подвалом, где располагалась общая мастерская Зимы, где обитали его подмастерья и ученики. Весь первый этаж занимала лавка, или точнее целый магазин. Там же был кабинет Зимы для деловых встреч и важных клиентов. Зима уходил туда сразу после завтрака, а возвращался всегда по-разному. Мог прибежать и к обеду, а мог вернуться глубокой ночью.
Так прошли две недели. Сара увлеклась ювелирным делом, и практически не вылезала из мастерской Зимы. Тот работал у себя в лавке и не возражал. Ему все нравилось, и он активно снабжал Сару материалами, считая ее работы самобытными. Петер подружился с сыновьями и дочкой Зельды, и теперь эта компания была не разлей вода, что нас тоже радовало. Они вместе учились, играли и хулиганили в саду. Я же помогала Зельде по дому и кухне, следила за детьми и заряжала лечебные артефакты Зиме.
В который раз прокручивала в голове события того вечера и понимала, как мне повезло. Ив дал мне разрешение на лечение и велел спрятаться так, чтобы даже он меня поискал. Что я и сделала. По всей видимости, такой прыти он от меня не ожидал и думал найти быстро. А еще я не исключаю возможности, что он и в самом деле боялся погибнуть. И тогда его приказы были вполне логичны.
Я не испытывала со стороны магической клятвы никаких проблем и заряжала все лечебные амулеты, что приносил мне Зима. Он сказал, что я приношу ему колоссальную прибыль и даже стал откладывать с каждого проданного амулета часть моей прибыли за них. Лекарей в темной империи было немного, и амулеты пользовались большой популярностью. В темной империи процветало аптекарское искусство.
Как-то раз к Зиме заглянул покупатель и между делом поинтересовался, откуда у него такое количество лечебных амулетов появилось, и может ли Зима зарядить уже использованные артефакты. Но Зима не подкачал, и с превеликим удовольствием, и актерским мастерством поведал историю про светлую родню жены, от которой получил большую партию на реализацию. И что зарядить он, к сожалению, ничего не сможет. Покупатель заметно погрустнел, вздохнул и ушел. Мы решили немного приостановить изготовление новых, на всякий случай. А потом пришел слух о проверке всех госпиталей и больниц столицы. Затем стали проверять все ночлежки и приюты, следующими стали школы и учебные пансионы. А потом опять взялись за квартал орков. Если так дальше пойдет, императоры поссорятся с ними.
И вот к концу второй недели нашего пребывания у Зимы и Зельды, в столицу из провинции стало стекаться большое количество народу. Все гостиницы были переполнены, и даже к нам приехала какая-то дальняя родня Зимы. Но Зима поступил с ними не по-родственному, и поселили у себя в лавке, никак при этом не объяснив свои действия. А нам сказал, что родня дальняя и он не собирается доверять ей нашу безопасность.
Как оказалось, все съехались отмечать день рождения императоров, который празднуется целых три дня. В течение трех дней все будут отдыхать и веселиться. Будет и карнавал, и большая ярмарка, большой императорский парад и, конечно же, фейерверк на третий день празднования. Почти на каждой площади столицы будет развернуто представление. Где-то будет цирк, где-то клоунада, на одной из площадей планировался водный аттракцион и куча фонтанов. Установят карусели, качели и крутящиеся машины. Обещали редких животных и магические иллюзии. Разумеется, было бы глупо лишать себя такого развлечения, и было принято решение посещать все, что возможно. Тем более в столице было огромное количество приезжих, и магические порталы работали даже ночью. Орков тоже хватало, в том числе высоких и с зеленой кожей. Так что мы решили, что сейчас всем будет точно не до таинственных поисков и проверок. Тем более я уже выходила несколько раз на рынок и в лавку, меня никто ни в чем не заподозрил, и я не слышала криков «высшая жрица», артефакт Зимы работал превосходно.
Во дворце императора в первый день праздника будет дан бал, на который приглашены все знатные и богатые семьи империи, а так же почти все губернаторы городов. Все знатные семьи приведут на бал своих дочерей в надежде, что императоры сменят фаворитку или произведут в этот ранг новую. На следующий день праздника планировался большой императорский парад, где как раз можно было это увидеть, так как помимо императоров в параде принимали участие фаворитки. На третий день праздника императоры принимали подарки, и каждый подданный мог прийти и лично что-то вручить и о чем-то попросить. Как правило, ходили делегациями, и наш Зима тоже шел в составе гномов-ювелиров. Дарили тоже не каждый лично, а в складчину. Ювелиры дарили драгоценности, пекари пекли торт, столяры мебель и так почти до бесконечности. Это продолжалось целый день.