– Вот и займись. Тем более Тил уже в гостиной. Ян, Лид, вам заняться нечем? Сара, дорогая, пойдем, мне надо обсудить с тобой приготовления к свадьбе и поездке. Лид, ты с нами?

– Свадьба? Ваша? Разумеется, я с вами. Вы же не справитесь. Ян, милый. Найди нового казначея. К вечеру чтобы был.

И они все ушли из моего кабинета, но вошел Тил. Разрабатывали мы инструкцию до позднего вечера, но так и не разобрались до конца. Со всех сторон приходили противоречивые данные. Градоначальники некоторых городов жаловались, что портал даже тёмный не открывается нигде кроме ратуши вблизи стационарной арки портала. Весь вечер и следующий день мы разбирали полученные донесения, пытаясь их как-то систематизировать и выработать приказы. Я выползал из кабинета, сил едва хватало, чтобы поесть, зайти к Ане и добраться до кровати.

Помимо этого мной и Марком был разработан и отправлен в светлую столицу запрос на обмен дипломатическими миссиями. Мы предлагали осуществить дружественный визит императора Маркуса в светлую столицу. И ответный визит светлой делегации в нашу. Осталось дождаться ответа. Но что-то мне подсказывает, что он будет положительным. Наверняка светлые уже о многом догадываются.

А потом были похороны Майки и Яна. Мы действительно прошли пешком всю столицу. За нами шла половина города. Остальная половина стояла на крышах и балконах. Весь город вышел, чтобы почтить их память. Слухи распространились быстро. И вскоре вся столица знала о двух светлых магах, отдавших свои жизни за темную империю. Город надолго запомнит благоухание белых лилий, безудержные рыдание двух императриц и наши с братьями мрачные лица.

А потом мы пили. Как и просил Нат, в его любимом трактире с хрюшками. Трактир больше не напоминал притон. Оказывается, Ян, по приезде распорядился его отстроить заново. И это теперь больше напоминало дорогой ресторан. Но хозяин был прежний и все также пускал всех по старой памяти. Да и расположен он всё-таки был не в самом благоприятном районе. Пили мы долго. Кажется, дня три. Все это время Сара и Лид мужественно нас терпели, и даже взяли на себя большую часть забот. Точно помню, что иногда я трезвел и Тил подсовывал мне что-то на подпись. Сара кивала и я подписывал. Тоже было и с Яном. Он смотрел на Лид и подписывал. Что удивительно, но когда мы протрезвели, то выяснилось, что империя не рухнула, а все как шло, так и идет. Я всегда говорил, что самое главное это правильные заместители. У нас они были правильные, что и позволяло наши отлучки и запои.

Протрезвели мы только на открытии памятника. Он был и в самом деле красивый. Нат и Майка были как живые. Нат бережно её обнимал. Правда, они, почему-то вдруг оказались супругами. Но как мне шепнул Марк простому народу так понятнее. Мол, количество баллад о влюбленных, отдавших свои жизни, уже перевалило за сотню, и поэтому Марк распорядился их поженить. Я не стал спорить. Они стояли в зарослях белых лилий и улыбались нам. За ними на заднем фоне высился древний темный храм Праотцу. Как напоминание о том, что они для всех нас сделали. Я подумал, что Ане это определенно должно понравиться.

Когда я на четвертый день появился, наконец, во дворце, то я понял, что не давало мне покоя все эти дни. Я понял, что я забыл. О состоянии Аны мне регулярно докладывали, и это было не оно. Оно сейчас смотрело на меня огромными глазами и, кажется, собиралось рыдать. Ками. Герцогиня Камила лан Вельдемер, моя всё еще первая фаворитка, все еще живущая в моих личных покоях на императорской половине. Троллья бабушка. Вот что я забыл.

– И как долго ты собирался бегать и скрываться от меня? – прекрасные губки дрожали, а глаза и без того огромные из-за скопившихся там слез стали еще больше.

– Я? Ками, я уже почти неделю в столице и впервые тебя вижу, – я потер глаза, которые нещадно болели вместе с трещавшей головой. Где-то там был мой отвар от похмелья.

– Я пыталась. Но каждый раз ответ был один. Он занят и не велел пускать. Ты общался со всеми, кроме меня. Ты не находишь, что я этого заслужила?

– Да, безусловно. Ками, прости. Я должен был поговорить и все сам тебе объяснить в первый же день, но как-то все так закрутилось. Прости, мне нет оправдания.

– Я рада, что ты это понимаешь. Но тут частично еще вина и новой императрицы. Я уверена, большинство отказов приходило от неё, а не от тебя. Я не смогла найти с ней общий язык. Угораздило же бедняжку Яна жениться на этой дикарке. А куда ты смотрел?

– Странно, не находишь? Она прекрасно поладила с Сарой. А познакомиться вы должны были одновременно? Но я бы не хотел сейчас это обсуждать. Если ты не возражаешь, то я скажу то, что должен был сказать в самый первый день по возращению.

– Не думаю, что в этом есть необходимость. О твоей женитьбе знает уже вся империя.

– Да. И об этом тоже. Но я хотел сказать то, что касается нас с тобой. Мы больше не можем быть вместе. Ты больше не можешь жить во дворце и оставаться первой фавориткой императора. Ты должна уехать.

– Ив, прости, но это глупо и не логично. Я подумала, что теперь, когда у тебя было время все обдумать и рассчитать, ты понял всю нерациональность такого поступка. В конце концов, у тебя была неделя на это, разве нет?

– Я не понимаю, о чем ты? Всю неделю работал как последний гном в своей лавке, когда обнаружил недостачу в сокровищнице. Что я должен был обдумать?

– Наши отношения вполне могут продолжиться, и я не вижу никакого резона их прекращать.

– Ками, я женат! Это, по-твоему, не основание? – от собственного окрика голова опять затрещала. Да где же этот тролльев отвар. Надо завязывать с выпивкой.

– И что? Ну, женат. И что? Я из первой фаворитки превратилась во вторую. Мне не привыкать делить тебя не понятно с кем. Теперь для разнообразия поделю с женой. Да и к тому же. Твоя жена в тяжелом состоянии. И ей не становится лучше. Я не в курсе, что там придумало твое собрание магов всех мастей, мне не говорят. Но судя по кислым лицам некоторых особ прогноз не самый радужный. Тем более не понимаю, почему я должна вдруг уехать?

– Ками. Я женат. Это все изменило. Ана не фаворитка, которая ничего не значит, которой ничего не обещаешь, и в принципе ничем не обязан. Она жена. Женщина, с которой я собираюсь прожить всю оставшуюся жизнь. Большую или маленькую, сейчас не важно. Важно то, что я просто не могу, да и не хочу так с ней поступать.

– Ив, она скоро может умереть. И при этом так и не прийти в сознание. Она не узнает ничего об этом.

– Пусть так. Но я узнаю. Прости. Ты должна уехать.

– А со мной ты можешь так поступать? Мы столько лет были вместе. И я ни разу не в чем тебя не упрекнула. Всегда была приветлива с твоими постоянно меняющимися женщинами, вечными отлучками. Ты мог месяцами не появляться во дворце. Я столько лет была рядом с тобой, и теперь ты выкидываешь меня?

– Ками, перестань. Ты прекрасно осознавала свое положение, и оно тебя полностью устраивало. И ты права, других женщин было много. И кто-то вышел замуж, получив хорошее приданое, кто-то просто ушёл, потому что такая жизнь их не устраивала. Ана вот, например, вообще на это не согласилась бы никогда, что и доказала, разорвав магическую клятву. Тебя же все устраивало. Наши отношения всегда основывались на взаимной выгоде. Ты всегда знала, что однажды этот день настанет и тебе придется уйти.

– Нет. Я никогда не планировала свой уход. Я рассчитывала, что это на мне ты женишься.

– Ты могла бы стать императрицей только при условии появления метки наследника на твоей руке. Но этого, за столько времени, так и не произошло.

– Но разве я в этом виновата. – И она, троллья бабушка, зарыдала. Вот тролль все дери. И что мне теперь делать?

– Ками. Не плачь. Ты прекрасна, ты самая красивая темная во всей империи. Стоит тебе объявить о своей свободе, выстроится очередь из претендентов на твою руку и сердце. У нас с тобой не получилось стать родителями, но ты вполне можешь сделать это с кем-то другим, – я подошел, усадил её на диван и обнял. Она уткнулась мне в камзол, и видно задалась целью его постирать в своих слезах. На моей памяти Ками плачет всего второй раз.

– Ты же знаешь. Я не очень люблю детей. У меня от них начинает болеть голова, – всхлипывая, поведала она прописную истину известную каждому в моем дворце. У меня-то как голова раскалывается. Тролль все дери, надо было еще в «Кабаньей голове» отвар выпить.

–Тем более тебе стоит переехать. Ведь теперь на императорской половине их семеро, – и регулярно добрая их половина будит меня по утрам.

– Ив. Я перееду. Но ради наших прежних отношений и стольких лет вместе, ты должен дать мне время.

– Время? Какое время, Ками? Слуги помогут тебе с переездом и багажом.

– Ив. Но я же столько времени прожила во дворце. Здесь мой дом. И мне нужно свыкнуться с мыслью, что все кончено, и мне надо учиться жить заново. Ты должен это понять и дать мне время.

– Ну, хорошо. И сколько?

– Я думаю, месяца хватит.

И тут дверь в гостиную с треском распахнулась. Её просто выломали с корнем. И в комнату вошла Лид. Увидев меня, обнимающего рыдающую Ками, её лицо выдало самую зверскую гримасу. С такой она шла в бой с Синими троллями. Я и сообразить ничего не успел, как Ками оторвали от меня и прижали к стене. И вот уже у её хорошенькой шейки острый нож, а Лид угрожающе шипит.

– Что, выползла из своих покоев? Всю неделю там сидела как самка Арахниды на яйцах. Носа не высовывала. А тут он только с похорон и отдания почестей, соображает плохо и ты тут как тут? Что, решила соблазнить его своими пышными прелестями?

– Лид! Отпусти её не медленно. Что ты творишь? – держа в руках то, что раньше было дверью, в проеме появился Ян.

– Прости, милый. Я скоро освобожусь. – И она еще теснее прижала нож к шее Ками.

– Ян. Уйми уже свою жену!

– Значит так. Ты сегодня же съезжаешь из своих апартаментов и выметаешься из дворца. И чтобы духу твоего я тут не слышала. А иначе я перережу твою тощую шейку, а голову отдам своим троллям. Им практики не хватает в изготовлении ритуальных сушеных голов. Твоя подойдет. Это понятно?

– Ив? Сделай что-нибудь? Эта сумасшедшая меня убьет!

– Ян! Убери её от Ками.

– Слушай внимательно. Ты одна из самых богатых женщин империи. Ты не слабая беззащитная горожанка. У тебя в столице два особняка, готовых принять тебя в любую минуту. У тебя нет дюжины маленьких троллей, которых надо содержать. Поэтому ты выметаешься или становишься сушеной головой. Другого варианта я не вижу, – не меняя положения вещей, продолжала Лид.

– Ив…

– А Ив теперь член моей семьи. Моей. А не твоей. А свое я охраняю. И берегу. И если еще раз увижу тебя крутящей перед ним жирным задом, или не приведи Праотец у двери к Ане, как сегодня утром, я предупреждать как сейчас не буду, – и она быстрым движением убрала нож от горла Ками.

– Ками? А что ты делала у дверей Аны? – вычленил основное я.

– Я хотела узнать о её состоянии. Ничего более. Но этот старый и страшный тролль меня и на порог не пустил. И почему то именно меня, – прорыдала Ками и рухнула в ближайшее кресло.

Надо будет поблагодарить Кина. Премию ему белыми перьями выдать? Ками продолжала рыдать, Ян подпирать дверь, а Лид невозмутимо на всё это смотреть. И тут хвала Праотцу появилась Зельда. Вообще мы очень сдружились с этой гномихой за то короткое время, что она прибывала во дворце. Она регулярно утаскивала всех детей из моей спальни, рассказывала мне про маленькую Ану, как она её запомнила в детстве. И её появлению лично я был откровенно рад. Так как понятия не имел, что делать с этими двумя. Одна рыдает, а другая ножи точит.

Зельда мгновенно оценила обстановку, и, наверное, частично её услышала. Так как двери не было. А Лид говорила не тихо. И причитая что-то о бесчувственных мужчинах, подошла к рыдающей Ками и приобняв её за талию, потащила на выход. Она продолжала ласково её о чем-то уговаривать и убеждать. Проходя мимо Лид она заговорщицкий подмигнула ей. Едва они ушли, как Лид мило проворковала.

– Ну вот. К вечеру её здесь не будет. Вопрос улажен. Пойду, отдам распоряжение, чтобы тебе починили дверь. И заодно сделали ремонт в бывших покоях герцогини. Думаю сделать там дополнительную детскую. Что думаешь, милый?

– А…

– Понятно. Дорогой, я пошла, а ты посиди с Ивом. Только больше не пить. Вам сейчас отвар доставят. И обед заодно. Я еще Кафана к вам пришлю. Марк с Сарой заняты. А он как раз вам компанию составит. Всё, я упорхнула. Увидимся позже, любимый.

А мы с Яном продолжали стоять как два обворованных гнома – тупо и непонимающе. Гнома в принципе невозможно обворовать, но кажется это с нами только что и проделали. И как ювелирно.

– Ян? Что это было?

– Ив? А что не так? Камила должна была уехать. Это было как в твоих, так и в её интересах. Чем быстрее она поймет, что старое не вернуть, тем для нее будет лучше. И ты уверен, что она не тянула время, выжидая, когда можно будет вернуть тебя в свою постель? Ты все-таки мужчина. У тебя есть определённые потребности, а тут она такая доступная и нежная.

– Ян. Я бы никогда…

– Я верю тебе, Ив. Но вот Камила наверняка нет. Да и в самом деле. Мало ли что она могла натворить в своем стремлении вернуть тебя? Не зря она крутилась, пока мы пили, у дверей Аны. Камила далеко не белая и не пушистая. У нее большие зубки, отращённые за столько лет пребывания во дворце с его интригами и заговорами.

– Ты думаешь, что она…

– Я ничего не думаю. И тебе не советую, пока мы как следуем не поедим и не выпьем того отвара.

Камила и в самом деле к вечеру переехала. На меня же дела сыпались как снежный ком с Мальфурских гор. Налаживать работу силовых структур с учетом появления купола Жизни было не просто.

А потом была свадьба Сары и Марка. Они в торжественной обстановке надели друг на друга тот самый браслет, что когда-то протянула Марку Ана из декоративной наволочки. Народ веселился три дня. Были и парады, и фейерверки, и гуляния до утра. Гномий самогон лился рекой. Столица и вся империя вволю отпраздновала свадьбу императора и орчанки. Сара была очень красива и очень счастлива. А Марк, по-моему, за всю жизни столько не улыбался как за эти три дня. Они вместе смотрелись просто потрясающе на ступенях темного храма Праотца. Ответ от светлых был получен, и молодожены отбыли в свадебное путешествие по светлой империи. Такой была официальная версия.

Сара и Марк вернулись раньше намеченного срока. Примерно через месяц, а не как задумывалось через два. И не одни. В состав делегации входило аж два высших магистра света, и у каждого была своя тройка. Это был не просто успех нашей дипломатической миссии, это была почти победа. Почти, потому что потом мы торговались еще где-то месяц. Он был у нас в запасе, так как Абразам Арварзен все еще работал над созданием оптимального заклинания по снятию оков. В результате было выработано соглашение, по которому мы шли на невиданные по масштабам уступки.

Мы договорились о постоянной дипломатической резиденции Светлого магистра в нашей столице. Он должен был улаживать спорные моменты, оказывать поддержку светлым, живущим на нашей территории и решать текущие возникающие вопросы, касающиеся абсолютно всего. От торговли до выдачи преступников. Точно такая же дипломатическая резиденция темных будет и в светлой столице.

Так же нами было разработано торговое соглашение, которое Ян скрепя сердце и поминутно хватаясь за печень подписал. Но потом этот хитрец выдал, что оно его более чем устраивает. И сулит империи немалую выгоду. Так же были урегулированы давно устаревшие торговые соглашения на спорной территории. Что тоже не мало обрадовало Яна и Кафана.

Ну и третье – главное. Мы предоставляли всю информацию, имеющуюся у нас по обоим храмам и куполу жизни. Это касалось и его открытия, и количество необходимой на это магии, и состав нашей группы, и возможные последствия, и самое главное – координаты светлого храма на территории орков. Мы отдавали им всё. Кроме нашего содействия в открытии купола над их территорией. Этого они, как не старались, добиться не смогли.

А потом они приступили к лечению Аны. В течение двух недель они медленно и планомерно восстанавливали её магические каналы. Но, к сожалению, полного восстановления они добиться не смогли. Ана основательно сожгла их и некоторые восстановлению не подлежали. По их самым радужным прогнозам, если Ана придет в себя после снятия оков святого Витта, то Высшей жрицей света ей уже не быть. Если повезет, то средний уровень она сохранит. Мне было на это откровенно наплевать. Прошли те времена, когда меня волновало наличие у меня Высшей жрицы. Мне важно было, чтобы ко мне вернулась моя любимая. Все остальное было неважно.

Несмотря на лечение и восстановление каналов Ана не приходила в себя. И тогда мы с Абразамом Арварзеном приняли решение о снятии обруча с её головы. Мы все не видели другого выхода. Это была последняя надежда на то, что Ана очнется.

По сложности плетения я в своей жизни мало видел таких заклинаний. У меня ушло два дня на подготовку, и когда я приступил, Марк и Абразам меня страховали и подпитывали. Потому как на снятия обруча и завершение ритуала оков святого Витта у меня ушел весь резерв. Весь мой увеличенный после храма резерв. Я даже и не уверен, хватило бы моего прошлого резерва на все, что наворотил в заклинании Абразам.

В моей жизни было много событий. И радостных и печальных. Запоминающихся и не очень. Сложных и простых. Но тот миг, когда Ана открыла, наконец, глаза и посмотрела на меня, я запомню на всю свою, надеюсь, не маленькую жизнь.

Эпилог.

Самое главное – сказку не спугнуть,

Миру бескрайнему окна распахнуть.

Мчится мой парусник, мчится мой парусник,

Мчится мой парусник в сказочный путь.

Где же вы, где же вы, счастья острова?

Где побережье света и добра?

Там, где с надеждами, там, где с надеждами

Самые нежные бродят слова.

Н.Н. Добронравов «Маленький принц»

Шесть месяцев спустя.

Мы с Зельдой лежали в мягких диванах, которые специально для нас вынесли под высокий тент, установленный у самой кромки воды. Прошло уже почти шесть месяцев, как я проснулась от магического истощения и сжигания каналов и уже почти скоро год, как мы установили купол жизни. Спустя две недели после пробуждения, как только было получено высочайшее одобрение всех возможных магистров и жрецов, Ив немедленно отвес меня порталом сюда, на побережье. И вот уже почти полгода я живу здесь. Волны лениво набегали на розовый песок и всё старались подобраться поближе к замкам, который строили шесть мальчиков и одна девочка. Замки были светлым и темным. Но это было условно, потому как они были все-таки розовые.

В столице с тех пор я была всего пару раз. На дне рождении императоров и на траурной церемонии по поводу кончины Светлого императора. И оба раза у меня была охрана из дюжины императорских гвардейцев, да еще старому Кину было велено не спускать с меня глаз. Иначе ему бы все белые перья из прически повытаскивали.

О том, чтобы вернуться на работу в госпиталь речи не шло. Мне доходчиво объясняли, что мои магические каналы и так перетруждены и еле восстановлены, и если я их не поберегу, то опять могу повредить. На мой взгляд это была неправда. После активации купола у всех, кто вышел живым из темного храма, увеличился резерв. Даже у Яна. Поэтому, несмотря на мои повреждения магической системы, уровень магии оставался выше среднего. Да, возможно, до высшей жрицы я не дотягивала. Но тем не менее. Ив и слушать ничего не хотел.

Согласна, что вначале слабость была колоссальная. Все-таки месяцы неподвижности и отсутствие магии сильно подорвали мое и так не самое прекрасное здоровье. И когда Ив перенес меня в этот дом у моря я была бесконечно счастлива. Розовый пляж и голубое море произвели на меня неизгладимое впечатление. Я влюбилась в этот вид из окна сразу же и навсегда.

Дом был большой. В нем даже была установлена арка портала. Что существенно облегчило всем жизнь. Потому как вместе со мной переехала и Зельда с детьми. И, разумеется, Петер. Пока Ив был на работе в столице, я все время проводила с сыном, стараясь по возможности компенсировать те месяцы, что мы были в разлуке.

Зельда категорически отказалась меня оставлять, пока я окончательно не поправлюсь. Поэтому Зима мотался и разрывался между семьей и лавкой, пока однажды не решил, что сокровищница это хорошо, но семья важнее. Он нанял еще сотрудников и теперь появлялся в своей лавке только раз в неделю с ревизией. Все это время он проводил в мастерской, которую оборудовал в подвале. Так что Зельда и дети были счастливы.

Разумеется, мы забрали с собой и двух маленьких троллей, что числились в гареме у Лид. В столичном замке им оставаться одним было бы сложно. Подростков Марк определил в школу с индивидуальным подходом к ученикам. Двух оставшихся отправил в Академию магии. Они там кем-то работают и параллельно служат предметом самого пристального внимания со стороны магистров. А старый Кин так и остался со мной. После пробуждения он некоторое время продолжал ночевать под дверьми моей спальни, а днем находиться в ней постоянно и мы успели сдружиться. Поэтому в этот дом у моря он переехал с нами. И во дворце троллей больше не осталось.

Купол жизни полностью оправдал свое название. С его помощью были полностью прекращены нападения светлых на города. Портал ни одна тройка светлых магов на темную территорию больше построить не могла. Но, правда и у темных возникли трудности. Теперь тройка темных магов могла построить портал все также из любой точки, вот только координаты выхода должны были совпадать с любой стационарной аркой. Теперь нельзя было по координатам перенестись куда-то в степь. Только если в этой степи стояла арка портала. Это сначала внесло некоторую сумятицу, но постепенно все привыкли. Теперь не было необходимости присутствия в каждом городе тройки магов. Это тоже внесло некоторую сумятицу, и Иву приходилось долго корпеть над новыми приказами и инструкциями. Приходилось самые воинственные тройки перемещать поближе к границе, а то и вовсе отправлять на спорные территории. Но постепенно и эти проблемы были решены.

Марк и Сара все-таки переехали из дворца жить в академию. Марк снова стал преподавать, а Сара к вещему недовольству мужа поступила на факультет артефакторики. И теперь ходит на лекции и пропадает в кузне и мастерской. Она уговорила Абразама Арварзена прочитать курс лекций на её факультете. Оказывается старый гном всю жизнь мечтал выступить перед такой огромной аудиторией. У него всегда были ученики, но чтобы так много и сразу было впервые, и любопытный гном с радостью согласился.

В столичном дворце остались жить только Ян и Лид. После того, как они вернулись из медового месяца, который провели у орков, как и планировали. На деле они отсутствовали даже больше месяца, поэтому, когда вернулись, Ив с чистой совестью взвалил все дела на них и не появлялся в столице тоже почти месяц.

Ив только на прошлой неделе решил вернуться к работе, но ночевать все равно всегда возвращается в наш дом у моря. Всего один раз Ив остался ночевать во дворце, он просто заснул у себя в кабинете. Это было как раз после кончины Светлого императора и из светлой империи приходили доклады один страннее другого. Он окончательно запутался в этих депешах и сводках, которым было не понятно как верить. И как итог – заснул за письменным столом. Хорошо, что в тот момент Марк и Сара еще не переехали в Академию. Что-то там ему приснилось не очень хорошее. Он мне не рассказал, но в кабинете пришлось делать ремонт, а Ив с тех пор ночует только дома, в нашей спальне, крепко прижимая меня к себе. Марк как то обмолвился про темную магию, которая из-за приснившегося кошмара вышла из под контроля, но Ив на него так посмотрел, что Марк не стал продолжать.

Меня такое положение вещей полностью устраивало. После того, как Ив перестал опасаться за мое слишком хрупкое на его взгляд здоровье, наши ночи стали наполнены страстью и любовью. Я, безусловно, любила Петера и если бы не его трагическая гибель, то у нашей любви были бы все шансы перерасти из романтическо-юношеской влюблённости в нечто более сильное. Но этого не произошло. И теперь я понимаю, что толком и не знала, что значит Любить. Только Ив показал мне всю силу и глубину этого чувства. Когда физическая близость и страсть тесно переплетаются с доверием и нежностью. Когда ты можешь позволить любимому всё, потому что безгранично доверяешь ему тело и душу.

Но меня по-прежнему ужасно смущали тиранические замашки любимого и его паническое нежелание куда-либо меня выпускать. Он постоянно приводил мне неопровержимые доводы, что если он меня выпускал из виду, я умудрялась пропадать. И он не переживет моего очередного такого пропадания. То я без него магическую клятву разорву, то вступлю в схватку с сильнейшим магистром света, а последний раз, когда он меня отпустил, я сожгла все магические каналы. И никакие мои уверения не работали. Не действовали заявления, что я полностью здорова, что мне пора выходить на работу и предназначение жрицы – лечить и спасать людей. Но я была твердо и решительно настроена на возвращение в столицу и продолжение работы в императорском госпитале. До сегодняшнего утра.

Ив сразу после завтрака ушел во дворец, но обещал вернуться пораньше. На завтраки и ужины собирались, как правило, все. А вот обед Ив проводил во дворце, Зима у себя в мастерской, не желая подниматься и отвлекаться. А мы с Зельдой то уходили на пляж и ели там, то отправлялись в гости к матери императоров. Она была каждый раз бесконечно этому рада. И прежде всего её радовало наличие у нас семерых маленьких хулиганов. Те тоже обожали её и с радостью бежали в гости. Услышав о моих планах все-таки перебраться в столицу, она покачала головой и сказала, что в её возрасте так плохо, куда-то переезжать, но и оставить семерых своих любимцев она не сможет. Так что она едет с нами.

Ив ушел через арку портала, а я стала подниматься по лестнице в нашу спальню, когда почувствовала жжение на запястье. Подняв руку, я с ужасом наблюдала, как на ней расползается знакомый рисунок, в точности повторяющий наш с Ивом брачный браслет. Теперь у меня на одной руке был брачный браслет, а на другой его почти точная копия в виде рисунка, с одним только отличием. В самом центре виднелась замысловатый непонятный символ, раньше мне такой не попадался не в одной книге. Марк ведь так и не разобрался с этими браслетами. Но в итоге все успокоились. Просто очень дорогие брачные браслеты, старые, красивые и не несущие никакого вреда. Всегда находились другие дела и проблемы. И вот теперь это. Ив теперь точно меня никуда не выпустит, пока не поймет, что это, как лечить и как убрать и вредно ли это и что ему теперь делать с этим. А может спрятать за украшением и не показывать? Нет, не получится. Во-первых, не выйдет. А во-вторых, не могу я его обманывать и что-то скрывать. Придется вечером все рассказать и показать.

И вот я лежала на диване и думала, как отреагирует на рисунок муж. Специально надела платье с длинным рукавом, чтобы не тревожить Зельду лишний раз. И тут по тропинке от дома показалась высокая фигура Ива. Странно. Только обеденное время. Что-то случилось? Я встала и пошла ему на встречу. Он обнял и поцеловал меня. Я как всегда привычно утонула в его сильных руках и, уткнувшись в знакомый и любимый запах спросила.

– Что то случилось? Ты рано.

– Ян и Лид сегодня придут на ужин. У них новость. Мы сообщили Марку и Саре. Они пока оба на лекциях, но я думаю, тоже присоединятся к нам вечером.

– А что за новость? Скажешь? – Ив снял обувь еще в доме, и теперь мы шли, обнявшись по берегу, зарываясь босыми ногами в розовый песок.

– У нас новый император. Янус Могучий. Лид ждет ребенка, у нее сегодня проявилась метка. Ян притащил мне ее за руку. Не мог поверить. Теперь нужно ждать еще двух девушек. У них метка уже проявилась или проявится со дня надень. И тогда они придут во дворец.

– Ты расстроен?

– Ты не поверишь, но нет. Последний год полностью поменял мои жизненные приоритеты. И для счастья мне точно не нужно быть императором. К тому же я не говорил тебе, но к этому все шло. Они единственная пара, не выбивающаяся из традиций. Оба воины, оба люди, оба темные, остались жить в столице, в темном дворце. Их шансы были выше всего. Хотя наличие на престоле воина не радует. Меня совсем не тянет воевать сейчас. Меня смущает только это. У меня семья и куча детей в доме. А так я рад за Яна. В отличие от него самого.

– Он не рад, что станет отцом?

– Что станет отцом он как раз рад. Но вот совсем не рад тому, что станет императором. Он всю жизнь был уверен, что им буду я. Ну или на крайний случай Марк. И теперь вопит, что не согласен. Как будто кто-то его будет спрашивать.

– Ив, но ведь это правда? Ты ведь готовился им стать. Ты уверен, что действительно не расстроен?

– Разбаловал я их. Взваливал на себя порой основную тяжесть власти, вот они и расслабились. Но ты ошибаешься, если думаешь, что это сейчас меня хоть сколько-нибудь волнует. Помнишь, Зима тогда сказал, что дети и Зельда важнее сокровищницы? Так вот эту простую и нехитрую мудрость я понял гораздо раньше. Никакая власть и никакие деньги не способны тебе вернуть время, проведенное с любимыми людьми. Так что я не согласен быть императором. Вот как сейчас, всё было здорово. Но нести это бремя одному? Нет.

– Одному? Но почему? Ты же не бросишь Яна. И Марк тоже?

– Нет, конечно. Но Ян вопит, что раз теперь он один император, я окончательно покроюсь с ног до головы розовым песком, а Марк зароется в свои рукописи. А у него турнир на спорных территориях на двуручных мечах. И как они теперь с Лид туда выберутся?

– Кошмар. Он же никогда его не пропускал?

– Да, не пропускал. Но вот Лид вопит еще громче. Она безумно счастлива стать матерью, но вот видеть во дворце ещё двух незнакомых девушек с меткой наследника категорически не хочет. Они там оба как обычно вопят, ругаются и швыряются подушками. Всем остальным, как ты знаешь, Лид швыряться запретила. Мол, не напасёшься ремонт делать. А бюджет не резиновый.

И тут меня как светлой волной окатило. Две девушки? Метка наследника? А как она выглядит эта метка наследника? Я же выросла в светлой империи и понятия не имею про то, что известно каждой девушке на темной территории. Я даже остановилась от невозможности в это поверить. Так. Я же жрица. И запустила лечебную магическую проверку своего организма. И как мне это в голову сразу не пришло? Это же первое, что я должна была сделать.