Вот почему, когда, например, делаешь верное предсказание,

то тебе говорят "просто совпадение",

а когда сдаешь матан на отлично,

так сразу "давайте сожжем эту ведьму"?

Год спустя.

Я сидела в книжном шкафу между «Введением в магию» и «Водной Иллюзией». А подпирала я огромное, почти с меня ростом, издание «История Магии от зарождения драконов». Подарочное издание, между прочем, с иллюстрациями и золотым тиснением. Уж не знаю, кто его подарил нашему ректору, но вот уже год как я не перестаю возносить ему хвалу. Ректор за весь год ни разу на нижнюю полку не залезал. И не мог он поэтому знать, что сразу за «подарком» не стопка книг – а пустота. В которую я легко помещалась, поджав ноги к животу.

Раз примерно в десять дней ректор проводил совещания. Приглашались все преподаватели Академии и обсуждали всё. Ну, просто всё. И свои будущие лекции и учеников и планы. Только вот итоги этих совещаний доносить до студентов никто не спешил. Все подслушивающие чары ректор сам лично отрубал. Оставалось присутствовать только лично. А лично студентов не приглашали. Вот я и пряталась как самая…в смысле самый маленький. Не по возрасту, а банально по росту. Меня если вот так сложить, и книгой подпереть, ни за что не заметишь.

Результаты таких совещаний на следующий день живо обсуждались в трактире Академии, а потом и на всех лекциях, семинарах и даже, что особенно неприятно, на полигоне по отработке боевых заклятий.

Это ужасно бесило преподавателей и ректора лично. Поэтому он каждый раз перед совещанием несколько раз проверял на подслушивающие чары и на все виды иллюзий. Ага. А вот лилипута в контрабас он не знает, как прятать. Ну, или как статую Венеры на яхту «Беда» принести. А все просто и без всяких иллюзий.

Сколько же бесценной информации было получено. Это существенно помогало и со сдачей промежуточных экзаменов и при планировании лекций, да на самом деле много чего было услышано за целый год. А уж сплетен собрано! Мне еще как-то в дома Драконов попадать. Так что информация наше все.

Сегодня я забралась раньше обычного. Мы перестраховались. Испугались, что позже не получится. Когда в кабинет зашел ректор, я привычно затаилась и даже дышала через раз. Это потом когда остальные подтянутся, за разговорами меня будет и не слышно, а пока нужно будет потерпеть.

Но, ректор вошел не один.

– Мальчик мой, давай обсудим это позже? Тем более я не доверяю и стенам в этом доме последнее время, особенно перед совещанием – послышался голос ректора.

Это он правильно делает. Я бы тоже не доверяла.

– Потом будет некогда. К тому же сейчас, когда все соберутся как раз меня и представите – раздался голос собеседника ректора, густой и красивый как сметана к блинчикам Папаши Ханса Старшего.

Чего это я вдруг про блинчики? Только бы у меня в животе не заурчало, я опять зачиталась и забыла поесть.

– Дело в том что….

– Не волнуйтесь так. Я поставил защиту и проверил на иллюзии. Мне жизненно необходимо найти её. Девочка может быть в опасности. Я проведу в Академии столько времени, сколько понадобится для ее обнаружения – тягучий голос явно волновался и расхаживал по кабинету.

– Вы уверены, что это девочка? – спросил ректор.

– Да. Абсолютно. Мой информатор клятвенно меня в этом заверил. Девочка открыла особняк Белых Драконов. Мой информатор четко разглядел её и местного драка-артефактора на крыльце. Это было почти год назад.

Я забыла, как дышать. Вот только что помнила и вот теперь забыла. С перепугу я чуть было не ударилась головой о подарочное издание «Истории Магии», но следующий вопрос ректора слегка успокоил и привел меня в чувство.

– У меня нет ни единой кандидатуры, которая могла бы подойти. Ты уверен, что искать нужно именно здесь в Академии?

– Абсолютно. Мой информатор не самый умный человек, решил, что сможет сам её найти и захватить. Караулил каждую ночь, но девочка так и не появлялось больше. И только сейчас поставил меня в известность. После того как я сделал запрос. Болван! Столько времени упущено.

Неправда! Я появлялась. Я там Ханса на следующий день в род ввела. Проспал все ваш информатор.

– А почему ты вообще решил его об этом спросить?

– Сила стабилизировалась. Не могу сказать, что стабилизация сильная. Но, определенные изменения есть. Я долго гадал, с чем это может быть связано. Пока не додумался спросить наблюдателя за особняком Белых Драконов. И получил этот шокирующий ответ! Девочка! Белый дракон! Она еще и оборачиваться не умеет. Её убить ничего не стоит!

Сам ты девочка! А я мальчик. Ну, в смысле девочка, то есть…А. Ладно. И не надо меня убивать! С этим я всегда и сама справлюсь.

– Ты ищешь её, что бы защитить?

– Разумеется! Для чего еще?

Вот и мне интересно? Даже в голосе ректора слышится скептицизм. А уж я-то точно не поверила невидимому собеседнику ректора. Защитить! Ха! Видали мы таких защитничков!

– Золтон, но как ты собираешься её искать?

При этом имени меня снова обуял ужас, и я заткнула себе рот руками. Золтон Виерлингит? Наследный принц правящего императорского Дома? Золотой Дракон? Мой ходячий кошмар? Погубивший моего предка? Ну, не совсем моего. Нет! Моего! Да я его.…На тысячу маленьких дракончиков порву и в сокровищницу спрячу. Чтобы золото не пропадало почем зря!

– Я рассчитывал на вашу помощь – ответил между тем этот чешуйчатый гад.

Гад не в смысле змея, а в смысле Гад. Хотя и змея тоже!

– Чем же я могу помочь? У меня ни в школе, ни к Академии не учится подходящих под описание девочек. Возможно я что-то упускаю?

– В любом случае её появление здесь самый логичный поступок. Она еще маленькая, но все-таки дракон.

Сам ты маленькая! И я покрепче прижала ладонь ко рту.

– Что ты намерен преподавать? – спросил между тем ректор.

– Фехтование и древний язык драконов. Фехтование её вряд ли заинтересует, а вот древне-драконий, она не должна пропустить.

Хром и бром! Я как раз собиралась приступить и к тому и к другому. Вот же!

– Ты должен учитывать небывалый наплыв девушек. Как только узнают, что ты у меня преподаешь, количество учениц увеличится вдвое. Как ты её отыщешь в таком количестве влюбленных девиц?

– Я постараюсь. От этого многое зависит. Ты даже представить не можешь, как высоки ставки.

Зато я представляю! Нет ну …

Додумать я не успела, в дверь постучали и, получив разрешение, в кабинет стали входить преподаватели. Я и забыла про грядущее совещание, так была увлечена появлением Золотого Дракона.

Я старалась запомнить все детали совещания. Мне же потом отчитываться, но мысли упорно крутились вокруг появления Золотого Дракона и что мне теперь делать, в связи с этим в высшей степени не своевременным появлением. И главное, что было обиднее всего – древне-драконий язык. Мне без него не довались в руки многие заклинания. Я умудрилась за год полностью выучить драконий. Это существенно пробудило моего дракона. Прибавилась магия, сила, улучшилась память и выросли и другие многие показатели.

Я очень рассчитывала, что с помощью древне-драконьего я окончательно разбужу дракона и стану почти неуязвимой. Смогу приступить уже к своей основной цели и ещ куча плюшек в придачу. И на тебе. Я так ждала учителя по языку и дождалась. По древне-драконьему языку не было справочников, и полностью отсутствовали словари. Были книги заклинаний на этом языке, и считалось, что начальные знания об этом языке тебе передаст твой дракон или другой дракон-учитель. Так что освоить его самому было не реально.

У меня не было выхода. Можно было бы потерпеть и освоить заклинания и язык когда мой собственный дракон пробудится. Но, я не хотела ждать. Придется идти к нему на лекции. Но, как же не хочется-то.

И если с фехтованием можно было выбрать другого учителя, то вот с языком никакой альтернативы не было.

Выбиралась я из своего убежища поздно ночью. А из домика выпрыгивала только после условного сигнала Ханса. Прыгала я из маленького, чердачного окна, там было не очень высоко, но я всегда замирала. Как же я летать то буду? Друг подхватил меня на руки, и тут же резко сорвавшись, побежал, привычно петляя и прижимаясь к стенам домов.

Даже не запыхавшись, возле одного из домов он опустил меня на землю и прошептал.

– Арка или через дверь рискнем? Темно уже, никто не заметит.

– Арка. Двери с сегодняшнего дня надолго под запретом. Потом объясню. Погнали.

Вот же за год вымахал! И в плечах раздался! Никакая темнота не поможет! Такого лося трудно не заметить. Я привычно ворчала глядя на широкую спину Ханса. Эх. Мне о таком можно и не мечтать. Я по-прежнему маленькая и худенькая. Вот и в чердачное окошко пролезаю. Пригибаясь и сливаясь со стенами домов, мы добрались до центральной площади с арками. Высветив руну дома, мы переместились, и слава вселенной, никто нами не заинтересовался.

– Принц? Мы дома!

– Вай? Ну чего ты орешь то каждый раз? Он знает что ты дома еще до того как ты арку активировала. Ты только на руну нажала, а он уже в курсе.

– Это у меня плохое настроение. Ты-то чего хмурый?

– Ничего – буркнул Ханс и пошел в гостиную.

– Дай угадаю? Хелена тебе опять отказала? В смысле деликатно озвучила ваши с ней непримиримые разногласия?

– Вай? Не лезь, а? Это у тебя кроме книжек в голове и нет ничего. А, Хелена она такая….

– Ага, такая. Мечта просто, а не девушка.

– У меня просто сегодня шанс был.

– Ты чего её на мечах победил? Да ладно?

– А вот и победил! Я уложил её на лопатки и обезоружил. Но, потом она.… В общем, не получилось опять.

– Я уже это вижу. Ты же не пытался поцеловать её?

– Что я, по-твоему? Яйцо невылупившегося драка? Я просто, ну. Короче я Ярвику в морду дал. Он типа после нашего боя заржал как всегда, а я и врезал ему.

– Ну, ты и дуууурак. Хелена то чего? Возмутилась, что сама не успела?

– Да. Типа что это? Сама она, за себя постоять не может? Ну, не виноват я, что быстрее успел!

–Я и говорю, дурак. Ты все время сначала в морду даешь, а потом уже думаешь.

– Вай? Делать то теперь чего? Хелена рукой махнула и ушла. Она обиделась, да?

– Разумеется, обиделась. Ты сначала её в бою победил, а потом за себя постоять не дал. Вот она и расстроилась. Ладно. Придумаем, что ни будь.

– Вай, это еще не всё. У нее всего месяц остался. Она потом наемницей в отряд охотников собралась. Что бы денег на учебу заработать и вернуться. Ты меня с ней отпустишь? Её же там убьют.

– Вот же… Слов у меня на вас нет! Все цензурные кончились. А я три языка между прочем знаю! Кстати о языках. У меня скверные новости. Но, они помогут задержать Хелену.

Усевшись перед камином, мы гремели мисками каши с мясной подливкой, и я делилась новостями. Принц растянулся перед огнем и внимательно шевелил ушами. С каждым словом Ханс все больше мрачнел. Если мои изменения за год были не сильно видны, то Ханс шел вперед семимильными шагами. Он за полгода завершил обучение в школе и теперь учится вместе со мной в Академии. Это был настоящий воин. Больше не было нескладного мальчишки. Под рубахой бугрились стальные мышцы. Он стал лучшим бойцом в школе Магии и теперь упорно добивался этого и в Академии. И у него это получалось.

Были успехи и в других дисциплинах. Ханс оказался сильным магом Воздуха. Недаром у него и в деревне пирожки к печке летали. Его успехи в этой дисциплине опережали даже мои.

Но, что меня поразило, так это как он с маниакальным упорством вгрызался в Этикет. Теперь, когда я с ним наедине принималась вылизывать хлебом тарелку после подливки, на меня смотрели как на преступницу. В ложках и вилках он разбирался лучше меня, и горячий чай больше не пил с вкусным прихлёбыванием. А жаль. Он знал различия между чайной, кофейной и десертной ложкой и никогда не ел пирожное первой попавшейся. Он морщился, когда в столице в дешёвом ресторане Синего квартала нам подали чай на одном блюдце. Оказывается тут по этикету их должно быть два. Одно маленькое, а второе побольше. Зачем? Я не в курсе. А вот Ханс я уверена знает.

И хотя я порой ругалась, что у него кулаки и меч быстрее, чем мысли, но голова у Ханса варит хорошо. У него был и ум, и сообразительность, и быстрота реакции. Если только это не касалось Хелены, безответной любви Ханса. Но, это он так думал, я то видела, как Хелена иногда украдкой на него смотрит. Но, я не лезу. Не моё это драконье дело.

И вот теперь мой лучший друг сидит и хмурится.

– Опасно. Но, ты все равно пойдешь на лекции к нему?

– А ты откажешься от уроков фехтования у самого дракона? Говорят он лучший мечник империи.

– И не только мечник. Но, то я. Вай, может не стоит? Этот принц императорский по слухам умный мужик. А ты вечно лезешь, куда не надо.

– Дракон.

– Что?

– Он дракон, а не мужик.

– Тем более. И потом, не верю я что ректор до сих пор не соединил магию огня и воздуха и не получил как итог магическое пламя. То есть что он не заподозрил тебя ни в чем. Этот хитрый Черный Дракон так странно смотрит на тебя иногда.

– Он человек.

– Что?

– Ректор человек, а не дракон. Я думаю, что ты прав. Но его смутил пол. Этот ходячий золотой идол четко сказал, что ищет девочку. Насколько я смогла понять за год, ни одна драконица не согласится поменять так надолго свой пол. Отказаться от платьев, украшений, причёсок и прочего. А я все время на виду и ни разу не покидала даже на один день Академию. Ты даже к отцу один ездил. Ни одна драконица столько бы не выдержала.

– Возможно. Но рано или поздно он поделится своими сомнениями с Золтоном Виерлингит. И что тогда?

– Хм. Ты его убьешь.

– Кого? Ректора или принца империи?

– Обоих – и я расхохоталась.

Настолько ошарашенное лицо было у моего друга.

– Твои шуточки доведут меня до состояния невесты перед свадьбой.

– Это когда радости полный сундук?

– Нет, это когда сплошные нервы и паника. А при чем тут Хелена? Ты говорила, что это поможет её удержать в Академии?

– Я предложу дать ей в долг. И оплатить обучение до конца года.

– Ты уже предлагала. И она отказалась – Ханс нахмурился.

– Теперь есть жуткий соблазн – уроки у лучшего мечника империи. Если и это не поможет, предлагаю все её рассказать.

– Ты серьезно, Вай?

– Да. Если вы двое сгинете у наемников, пытаясь что-то там доказать, я в любом случае проиграю. Так что выбор не богатый. Тем более мне нравится Хелена. Все спать пошли. У меня завтра с утра пораньше место на полигоне забронировано. Мне вставать рано.

– Вай, ты же с магистром Довлигом на полигоне будешь? А не одна как в прошлый раз?

– Хм…

Утро было совсем не бодрым, засиделись мы вчера у камина. Да уж больно новости были не радостные. А уж когда я с кружкой кофе переместилась на полигон, то совсем приуныла. Я была одна. Совсем. Магистр Довлиг опять проспал. Ну, или забыл. Или.… Да мало ли у него или.

Активировать полосу препятствий или подождать магистра? И я вспомнила, как надо мной смеялась вся Академия, когда я с перепугу приняла магистра за очередное препятствие на полигоне и применила Маяк Стылой Крови. Магистр не понял, что происходит и выставил четыре базовых тотема. Но, видно день был и у него тяжелый, поэтому один из тотемов оказался не впитывающий магию, а отражающий.

И вот в меня летит улучшенное и отраженное заклинание Стылой крови, и я с ужасом понимаю, что отразить его не успею. И не придумав ничего лучше, применяю Аркан Шальной звезды, а Шальная звезда она на то и Шальная. Разнесло половину трибун для почетных гостей, обычные трибуны тоже захватило, а еще разрушило геральдический стенд, штандарт и флаги.

Потом вся Академия смеялась и рисовала в красках как я и магистр обмениваемся заклинаниями, что бы потом разрушить трибуны. Влетело мне тогда вот просто ни за что. А еще и треть суммы с меня взыскали за порчу имущества. Почему треть? Так разделили между мной, магистром Довлигом и ответственным за купол безопасности. Ректор еще радовался, что это произошло поздно вечером, трибуны были пустые, и никто не пострадал. Хотя с другой стороны, если бы там кто-то был, купол бы точно сработал. Ну или нас остановили.

Потом ректор и магистр на пару на меня косились. И понять не могли, почему это заклинание оказалось таким мощным? Мы ведь всего два раза перебросили его друг дружке? Да потому и мощным, что в момент опасности мой дракон обычно активизируется и просыпается. Вот он, недомерок чешуйчатый, заклинание и усилил.

Кстати такие вот ситуации тоже пробуждают дракона. Поэтому я и торчу тут в такую рань. Нет, я не планирую ничего такого.… Но ведь купол усилили? И утро раннее. Нет же никого. Никто и не увидит. А магистр попозже подойдет. И вообще. Это я между прочем за него штраф выплатила. Он не обидится. И вообще он мой друг.

И я пошла в будку, активировать полигон.

То, что я что-то сделала не так, я поняла еще на первом препятствии. Алый Священник – призрак четвертого уровня мне явно не по зубам. Магия воды у меня только третьего уровня, а Свет вообще только второго и мое заклинание Очищения не действовало на него от слова совсем. Порядком, измотав меня, он ответил на Зов Могилы и развоплотился, но я потратила кучу времени и сил.

А потом открылась клетка выкинутая порталом и из нее выползла виверна. Судя по хвосту и наростам уровень седьмой не меньше. Всё. Мне крышка. Нет, согласно инструкции погибнуть я не должна. В случае прямой опасности для жизни меня телепортирует с полигона, но все равно страшно. И потом пожует она меня славно. В лекарской месяц проваляюсь.

Виверна ударила хвостом, и только моя концентрация позволила мне вовремя отскочить, перекувырнуться и откатится на расстоянии броска. Я кинула в нее Осколком Бездны, но она его отразила и, открыв пасть, пошла на меня. С опозданием я вспомнила, что гадина еще и ядовитая. На меня это не действует, драконы не восприимчивы к ядам. Только вот как я ректору буду объяснять, почему не пострадала?

И тут откуда-то сзади в виверну полетел Посох Укротителя. Заклинание десятого уровня. Хм, мне до него как до неба. Слава вселенной! Магистр Довлиг проснулся и вылез из под одеяла. Надеюсь, он знает, как это остановить?

Виверна зашипела и её ожидаемо парализовало. А я, встав с земли, принялась судорожно придумывать, что бы такое соврать. Но, меня грубо толкнули, и я услышала злое шипение.

– Шевелитесь, студент. Нужно добежать до конца полигона. Что вы там активировали? Это не прекратить, пока не выйдем. Передвигайте конечностями, иначе я вас тут брошу.

Я проворно понеслась к виднеющемуся выходу из дорожки полигона, я неслась как будто та виверна бежит за мной, а не стоит парализованная. Когда прямо передо мной выросла Стена ледяного огня, я, не задумываясь, полетела на нее.

– Стой сумасшедший!

Но, я с размаху влетела в стену и, не задерживаясь ни на секунду, проскочила ее. А потом я припустилась еще быстрее, развив просто драконью скорость. За мной совершенно точно кто-то бежал, я чувствовала за спиной его присутствие, но останавливаться и знакомится, в мои планы не входило. Он мне сам сказал бежать. Одно я понимала. Это не магистр Довлиг.

Болотное порождение четвертого уровня я встретила как родное и едва не расцеловала от облегчения. Дикий огонь в моем исполнении был безупречен и съел порождение прежде чем мой спаситель успел что-то сказать.

Бег продолжился, и когда из Повозки Ярмарочного Шута высыпало с десяток душесборщиков, скелетов и пожирателей, я тоже им обрадовалась. Родные мои. Заклинания Света замелькали в моих руках, и помощь мне как таковая, была не сильно и нужна. Да их было больше чем обычно, но я бы справилась. Побегала, бы, покрутилась как юла, но справилась бы.

Проблема была только в виверне. На нее не действует магия. Только высшего порядка или самый обычный меч. Но, меча у меня нет, а магией высшего порядка я не владею. Пока. И она меня бы сожрала, конечно. Хотя нет, подавилась бы.

Вылетев с дорожки полигона, как лисица из курятника, когда ее нашли собаки, я попала в нежные объятья магистра Довлига. И понеслось.

– Вай! Как ты мог! Тебе прошлого раза было мало!

– Магистр я…

– Что магистр? Меня за это звания лишат! А если бы она тебя убила?

– Ну, не убила же? Виверна не такая уж и подвижная была. Я бы справился. У меня уже и план был. Почти.

– Да какая, Праведная Защитница меня забери, виверна? Я про Стену ледяного огня десятого уровня!

– Ээээ…. Магистр, вы что-то путаете. Она была четвертого от силы.

– Это странно, но мне вот тоже показалось, что Стена была десятого уровня. И мне очень интересно как это вы, молодой человек, сумели её преодолеть даже не останавливаясь? – раздался над головой густой голос, который я совсем недавно сравнивала со сметаной.

Упс. Влипла.

Как, как? Ледяной огонь родная стихия моего дракона. Он всегда пробуждается, когда чувствует её. Да еще, если такой высокий уровень. Но, говорить об этом совершенно точно не стоит.