Надолго задерживаться в дачном посёлке смысла не было. Более того – Олег был почти на сто процентов уверен, что задержись он ещё немного, и мнимый алкоголик применит какую-нибудь высокоуровневую штучку, которая поможет ему найти свою цель даже через Отвод глаз. Поэтому, быстро убрав шоколадные батончики и минералку в инвентарь, Олег зашагал по песчаной дорожке, ведущей вдаль, к виднеющемуся на горизонте лесу.

Система по-прежнему продолжала вести его, указывая лучшее направление к цели. И, судя по интенсивности красного свечения – цель эта была уже довольно близка. Пройдя мимо посёлка и оставив его позади, Олег шагнул в лес – вначале редкий и свободный, затем всё более густой…

Пели птицы, светило солнце. Не день, а сплошные каникулы! «Сейчас бы не драться с монстрами, а просто погулять по этому лесу…», – пронеслось в голове у Олега.

Но увы – прогулка, даже самая приятная, не принесёт ему искомых очков опыта.

Пройдя по лесу уже около четверти часа и продираясь через ветки, Олег неожиданно обратил внимание на одну странность. Он, конечно, как дитя мегаполиса, за город выбирался редко, но всё же в лесу всегда была одна вещь… А именно – комары.

Они и сейчас никуда не делись. Жужжали себе над ухом, вились… но ни один из них не посмел сесть на Олега или, не дай Бог, укусить его.

Неожиданно Олег вспомнил собаку, которая жалась, учуяв его. Хм… а ведь с обычными Пробуждёнными такого не происходит. Кем же на деле является Владыка? Отчего на него такая реакция у животных? И… не чувствуют ли чего-то подобного люди? Может, не все, а самые восприимчивые… но всё же.

Ладно, успокоил себя Олег. Может быть, в июне ещё слишком мало комаров, чтобы они злобствовали, а он просто загоняется…

Врата, судя по всему, были уже совсем близко. Он даже разглядел за деревьями их верхушку – небольшие, как и положено Е-рангу – и шагнул на поляну…

И замер. На ней кто-то находился – а точнее, не кто-то, а двое, парень и девушка примерно его возраста. Они стояли спиной к нему, не двигаясь и глядя на Врата с лёгкой опаской – но и не уходили; в руках у них Олег увидел оружие, правда, не слишком мощное.

А? Влад же сказал, что Врата будут закрыты от обнаружения какое-то время!..

Пользуясь тем, что двое не видят его, Олег пригляделся к ним, активируя отчёты Системы.

[ Искатель Е-ранга. 9 уровень. ]

[ Искатель Е-ранга. 12 уровень. ]

Девушка девятого уровня, парень двенадцатого… И что же они тут делают? Если пришли зачищать Врата, то почему стоят рядом и топчутся с ноги на ногу? Ждут остальных?

Впрочем, чего гадать? Отвод глаз должен был защитить его. Эти двое примут его за своего, а там он сможет что-то у них выспросить. Олег сделал ещё два шага, и парочка обернулась.

– Эй! – девушка первой подняла обе руки. – Стоять, ходу нет!

Блин!.. Олег мысленно обматерил себя в три этажа. Двадцать человек! Как у него могло вылететь из головы важнейшее условие? Чтобы Отвод глаз работал, рядом должно быть не меньше двадцати человек, а он тут только эти двое.

– Что тут такое? – он остановился и с интересом поглядел на парочку.

– А сам не видишь? – огрызнулся парень. – Врата. Иди отсюда, пока какая-нибудь образина не выскочила наружу.

– Нет, про Врата я понял, – кивнул Олег. – Вы-то здесь что стоите?

– Мы из Муниципального отделения Искателей, – просветила его девушка.– Для того и стоим, чтобы никто не совался сюда лишний раз!

[ Просто убей их. Вдвоём они сильнее тебя, но эффект неожиданности и Поглощение души помогут тебе одолеть обоих. Прикончи парня одним ударом, а затем… ]

– Эй, я вообще-то не грибник, – покачал головой Олег, полностью игнорируя голос Владыки.

– Какие грибники в начале лета… – буркнул парень. – Слушай, на Искателя ты не похож, а если бы ты им и был – у тебя нет лицензии на эти Врата, как нет и укомплектованной по всем правилам команды. Вали отсюда.

Хм… да уж, ему повезло, что это не Москва, а какой-то заштатный дачный посёлок. Там бы охранять Врата поставили оцепление, и не из двух зелёных юнцов, а из отряда магического ОМОНа. А этих можно как-то уболтать.

[ Нечего размышлять. Здесь никто не хватится их. Они тебе не друзья. Они тебе вообще никто. ]

– Я именно что Искатель, – Олег крутанул рукой, материализуя в ней меч. – К этим Вратам я и шёл.

Парень, кажется, собирался в ответ послать его далеко и надолго – но, увидев появившийся меч, расширил глаза.

– Стой… как ты это сделал?

– Инвентарь, – Олег поморщился. – Фокусы с пространством. Полезная штука. Слушайте, так я пошёл?

И, не давая парочке ни шанса опомниться, он шагнул во Врата.

[ Если бы ты убил их, ] – заметил Владыка, – [ они бы уже никому и ничего о тебе не рассказали. ]

«Если бы я убил их, меня бы разыскивали за убийство сотрудников Муниципальных Искателей», – ответил Олег. – «Сами по себе не нашли бы, но дали бы отличную подсказку нашим сегодняшним друзьям – газовику и алкоголику».

Он огляделся по сторонам. Хм… эти Врата изнутри выглядели не пещерой и не гробницей. Это был какой-то лес… зимний лес, что б его! А он слишком легко одет для прогулок по бодрящему морозцу.

[ А так они не дадут им подсказки? ] – не унимался Владыка.

Олег вздохнул. Эх… как же не хватает кнопки «выключить звук». И почему Система не озаботилась чем-то подобным?

«Ты их видел?» – спросил он. – «Они только-только школу окончили, как и я! Их бы не взяли в МоИ, если бы был кто-то другой!»

[ И что? ]

«Это какие-то поселковые ребята, местные дежурные, которые только и могут зачищать Е-Врата и вызывать Искателей посерьёзнее, если откроется что-то другое. А эти двое – и вовсе стажёры».

Да уж… Владыка, конечно, мог быть сколь угодно могущественным существом из чёрт знает какой над-реальности, он мог уметь создавать Врата и наделять людей Системой, но… для того, чтобы понять кой-какие тонкости русского менталитета, нужно было здесь родиться и вырасти.

«Они не станут писать обо мне первыми, если ничего не произойдёт», – со всей уверенностью сообщил Владу Олег. – «Это для них проблемы. Лучше они сделают вид, что ничего не видели и не слышали, а значит, и ответственности на них никакой. Вот если я разнесу эти Врата изнутри, убив тех, кто туда направился…»

[ Ты уверен, что здесь кто-то уже есть? Может, они именно что ждали подмоги. ]

«Ну, нет!» – Олег покачал головой. – «Два юнца в качестве всей местной команды – это чересчур. Кто-то должен был зайти внутрь. Это всё-таки Е-ранг, в конце концов, не Бог весть что».

Он указал на землю.

– А вот и они… – пробормотал он вслух.

И действительно – на неглубоком снегу были видны следы. Раз, два, три… Олег насчитал семерых. Недокомплект – во Врата обычно ходят вдесятером. Если их меньше, значит, один или двое выше по рангу. D или С, но не выше.

Стараясь не слишком шуметь и искренне игнорируя холод, Олег двинулся прямо по следам. Нужно было понять, как эти ребята узнали о Вратах и насколько далеко зашли.

По пути он увидел с десяток трупов. Существа, похожие на домовых эльфов из Гарри Поттера, только белоснежно-белые и одетые в шкуры, валялись на снегу; никакой крови рядом не было – или, может быть, была, но бесцветная?

Увы, но Система никак не реагировала на мёртвые тела.

– Эти сволочи забирают себе мой опыт… – пробормотал Олег.

[ Не беспокойся, ] – заверил его Владыка. – [ Тут для тебя его хватит. Особенно если ты убьёшь и их. ]

Ох… вот заладил!

«Что я говорил об убийстве Муниципальных Искателей?» – заметил Олег. – Никакой самодеятельности, или меня вычислят раньше, чем я вернусь домой».

Владыка ничего не ответил – видимо, затем, чтобы не отвлекать Олега от проблемы, которая нарисовалась прямо у него за спиной. Похоже, местные Искатели шли по кратчайшему пути, прямиком к Боссу… а ведь стоило бы проверить все углы.

Впрочем, какие в лесу углы, успел подумать Олег, разворачиваясь на злобное верещание. Топот маленьких ножек по снегу был почти неслышен, а вот этот крик резанул по ушам. Особенно если учесть, что кричали сразу шестеро монстриков…

[ Мелкий снорлинг. 2 уровень. ]

Мелкий?.. Олег выставил вперёд меч – и первый же снорлинг, не успевший увернуться, буквально сам себя разрезал пополам. Издав истошный визг боли, он упал на снег и забился в конвульсиях, а Олег ударил следующего.

Если есть мелкие снорлинги, значит, будут и не очень мелкие. Удар!.. Третий снежный карлик убит. Четвёртого Олег просто пнул ногой, запуская в ближайшую ёлку. Или это сосны?.. Неважно, оставались ещё двое. Конечно, это почти неопасная мелочь, и всё же…

Олег взвыл от боли. Пока он пытался уследить за быстрыми движениями монстриков, один из них вонзил ему свой короткий меч (или длинный кинжал) в ногу, прорезав ботинок. Вот же…

Тремя мощными ударами прикончив оставшуюся мелюзгу, Олег смачно и сочно выматерился. Это же второй уровень!.. Они не могли и не должны были нанести ему урона. Но он замешкался. Если так дальше пойдёт дело…

Ладно. Присев над первым трупиком, он отдал мысленную команду.

«Поглотить душу».

Тело снорлинга на пару мгновений скрылось в клубах чёрного дыма, и Олег почувствовал, как коченеет тело – и как уходит боль из ранки в ноге. Ещё две поглощённые души заставили боль уйти окончательно.

Впрочем, новые кеды это не вернуло. Олег подковырнул пальцем дыру на них. Безнадёжно испорчены…

Пора было идти дальше. Всё-таки, ему сегодня нужно прикончить ещё сорок четыре врага – и это по меньшей мере.

Глава 44 – Снег

Как и обещал Владыка, снорлинги наступали не толпами, а аккуратными пачками от пяти до десяти человек. Мелочь первого или второго уровня действительно ничего не могла сделать Олегу, а вот уже следующие были неприятнее.

«Если какой-то монстр пятого уровня так меня напрягает», – думал Олег, – «что будет при встрече с по-настоящему опасным противником?»

Впрочем, грех было жаловаться. Даже сильные противники всё равно не убивали его и не наносили тяжёлых ранений: просто заставляли побегать и поволноваться из-за их количества. И всё-таки какого-то усиления, способности, которую можно было задействовать непосредственно в бою – не хватало.

«Эй», – обратился Олег к Владу во время очередной короткой передышки. – «Слушай, я на многое не претендую, но разве маг не должен колдовать? Почему я сражаюсь мечом, если у меня класс Мага?»

[ Колдовать? ] – в голосе Владыки послышалась лёгкая насмешка. – [ Ну, ты можешь называть это и таким словом. Но на самом деле маг оперирует энергиями. Слабый маг, начинающий адепт – в какой-то конкретной области, сильный маг – практически в любой… ]

«Да, да, конечно», – Олег нервно огляделся. Снорлинги чертовски поднаторели в прятках в заснеженном лесу, и никогда нельзя было сказать, за каким кустом или сугробом они прячутся на этот раз. Видимо, потому муниципалы их и пропустили. – «Вот именно это, что ты сказал. Когда же я – маг – начну делать что-то подобное?»

[ Ты всего лишь новичок. Энергия, которую может пропустить через себя твоё тело, пока слишком ничтожна. Прости, если обманул твои ожидания, но первые десять уровней магам лучше не думать о магии, а просто качаться, ] – хмыкнул Владыка. – [ А затем ещё вдвое столько же – осторожно привыкать к её использованию. Настоящая же мощь приходит после пятидесятого, не раньше. ]

Да уж… теперь понятно, зачем американцам понадобилось выстраивать эту чёртову школу магии на заснеженном континенте. Может быть, наведаться в неё, попросить записать его вольным слушателем?.. Нет, Она точно не поймёт шутки.

Передышка закончилась так же быстро и внезапно, как и началась. Услышав уже привычный скрип задетого дерева, Олег успел поудобнее перехватить меч – и нанёс первый удар.

Несмотря на пятый-четвёртый уровни, снорлинги всё равно оставались «мелкими». Они легко убивались – острый меч не останавливали ни хрупкие кости существ, ни их самодельная броня под шкурами – и раздражали только своим количеством и назойливостью. Войдя в их буйный ритм, Олег уже не испытывал проблем.

Кроме того, подходило к концу и его случайное задание.

– Тридцать девять… – отсчитывал он, снося голову очередному снорлингу. – Так, ты будешь сороковым…

И кто бы сказал, что это дастся ему настолько легко и быстро?

Однако сороковой снорлинг не спешил попасть под его меч. Неожиданно по лесу разнёсся громкий звук – кажется, это была автоматная очередь или вроде того. У муниципалов проблемы?

Олег на выстрелы не отреагировал, лишь запомнив направление, а вот снорлинг… вскрикнув, он выронил оружие – и бросился наутёк. Остальные трое выживших тварюшек последовали за ним.

А? Они так испугались громкого звука? В чём причина столь странного поведения? Олег огляделся по сторонам.

– Здесь же нету по-настоящему сильных монстров? – спросил он.

[ Нет. ]

– Вот и я думаю, что нет… Врата Е-ранга… Значит, снорлинги не могли испугаться того, что звук разбудит какую-нибудь дикую зверюгу. Тогда чего они испугались?..

Олег вгляделся в заснеженные скалы на горизонте. Однако, здесь просторно!.. Он почему-то думал, что Врата всегда являют из себя подобие пещеры, а тут целый лес, и ещё горы…

Горы. Снег. Звук. Олег расширил глаза; всё встало на свои места, когда он вспомнил рассказ одного отцовского друга, бывалого лыжника.

– Вот чёрт… – пробормотал он осипшим голосом. – Надеюсь, здесь достаточно далеко…

Быстрый взгляд по сторонам подсказал, что единственное укрытие – это стволы деревьев. Между тем, гудящий рокот, который только подтверждал опасения Олега, уже был слышен…

Метнувшись к дереву пошире, Олег плотно прижался к нему спиной. Авось, пронесёт…

…ждать долго не пришлось – не более пяти минут. Лавина пронеслась мимо него, обдав его освежающим взрывом снежных брызг. Должно быть, это были уже остатки – впрочем, и их было достаточно, чтобы Олег закашлялся и на пару секунд потерял зрение.

Пришёл в себя он стоящим на четвереньках, по колено и по локоть в снегу. Да уж… а ещё недавно тут был только лёгкий снежок.

Тьфу ты. Отряхнувшись от снега, Олег попытался встать. Лавина, кажется, окончательно остановилась у выхода наружу. Интересно, на ту парочку тоже плеснуло снега через Врата? Вот они удивились, наверное…

Выдернув конечности из снега, Олег попытался прикинуть, в какой же стороне был выстрел. Значит, муниципалы там… эх, поговорить бы с ними насчёт техники безопасности…

Идти по снегу было тяжелее – а главное, холоднее. Олег махал туда-сюда мечом – просто для того, чтобы согреться.

«Как эти идиоты вообще нашли Врата, кстати?» – запоздало осведомился он у Владыки. – «Ты же говорил…»

[ Я закрыл Врата от обнаружения магией или вашей техникой, ] – пояснил тот. – [ Но, видимо, на них просто наткнулись. Физически. Какие-нибудь местные селяне, забредшие в поисках ягод… ]

«Ага, и вызвали сельских Искателей. Честное слово, вызвать городских Искателей было бы проще – меньше мороки и не было бы таких идиотских поступков».

Впрочем, у городских Искателей наверняка хватало своих забот, кроме как шастать по дачным посёлкам и закрывать Врата Е-ранга.

– Эй! – донеслось до Олега откуда-то – вроде не очень далеко, но как сквозь толщу воды. Или снега. – Ты там живой?

Кому он орёт? Товарищу, рухнувшему в овраг? Олег поспешил на звук.

Одно было хорошо – лавина буквально смела всех монстров. Либо те убежали прочь при первых её признаках, либо были погребены где-то внизу, но нападать на Олега по пути никто не спешил.

Конечно, это означало задержку с квестом… Но ему оставалось всего одиннадцать существ до конца суток, и уже тридцать девять было за спиной. Олег надеялся своевременно разобраться с этой проблемой.

Ладно… Олег прислушался. Было тихо, а затем…

– Ответь! – звук совсем рядом. И чего они так орут – хотят второй лавины? Между прочим, местные горы ещё так, мелочь. Были бы они действительно горами, в полноценном варианте – и погребло бы всех.

[ Я чувствую их. Пятеро, а было семь. Значит, двое мертвы. ]

Олег мысленно вздохнул. Сейчас Владыка начнёт уверять, что ему нужно их убить, потому что они ослаблены…

[ Они ранены и оглушены. А жертвы – это верный признак того, что будут разбираться. Вот тогда про тебя и вспомнят. ]

Последнее было верно. Имелся такой шанс…

«Даже если бы я захотел их убить – это пятеро Искателей, каждый из которых заметно сильнее меня!» – буркнул Олег про себя. – «Как, по-твоему, я должен буду это сделать?»

[ Варианты есть. Какие, например, у тебя возникнут проблемы вот с этим убийством? ]

Система неожиданно заморгала красным перед его глазами; слегка ослеплённый Олег повернул голову туда, откуда шло сияние – и увидел первого из Искателей.

Да уж, убить его действительно проблемой бы не стало. Парень был без сознания; лет двадцать пять, не больше, коренастый, слегка небритый. Система сообщила, что он – Искатель Е-ранга и 27 уровня. Враг на двадцать уровней больше его – одним ударом…

– Эй! – Олег подобрался к нему ближе и похлопал по щеке. – Ты жив?

Тот медленно открыл глаза – и затем широко распахнул их.

– Ты ещё кто? – слабо пробормотал их.

– Волшебная фея-медсестра! – съязвил Олег. – Какая тебе разница, кто я, если я собираюсь спасти тебе жизнь?

Раненный шевельнул рукой.

– Я себе всё отбил… только бы не позвоночник, а…

Кажется, его лавиной отшвырнуло куда-то к дереву и крепко об него приложило.

– Где остальные? – уточнил у него Олег.

– Были там… или там, голова кружится, – раненный указывал в две разные стороны. – Слушай, приведи помощь…

Угу. Снорлингов, например. Они живо дотащат его до выхода – по частям.

– Сейчас что-нибудь придумаю, – Олег встал и прислушался. Ага, ясно, с какой стороны идут звуки… было уже недалеко.

Ещё не выйдя на поляну, Олег заметил двоих Искателей – один стоял на коленях и лихорадочно рыл снег под собой, а другой озирался по сторонам. Один – Е-ранга, 18 уровень, немногим старше самого Олега. Второй – лет под тридцать, но вообще не Пробуждённый. Собственно, автомат у него в руках ясно показывал, кто виноват в образовавшейся ситуации.

Выйдя к парочке, Олег кашлянул. Оба Искателя быстро обернулись; через секунду на Олега были направлены острие меча и дуло автомата.

– Опустите оружие, – поморщился Олег. – Особенно ты. Уже отстрелялся.

– Ты кто такой? – выпалил более молодой.

– Я ваша помощь и ваше спасение, – Олег крутанул мечом. – Один из ваших лежит там, метрах в ста отсюда, и не может встать. Кто-нибудь хочет вытащить его из Врат? Или дождётесь, пока снорлинги первыми до него доберутся?

Искатели немного обалдели от его красноречия. Кто этот парень? Почему он держится так уверенно, будто бы должен быть здесь?..

– Там, внизу… – молодой указал мечом. – Дядя Миша… Его завалило снегом. И остальных тоже, но остальных мы пока не нашли…

Олег навёл взгляд на снег, но, кажется, Система так не работала – надписи не возникло.

– Глубоко? – уточнил он, вспоминая, что же говорил тогда отцовский знакомый.

– Нет, мы слышим его голос… но ему очень хреново…

[ Ещё один умер, ] – сообщил Владыка. – [ Осталось всего четверо, из них один – почти парализован, один под снегом, и ещё один обычный смертный. Эта победа дастся тебе легко. ]

– Сначала нужно вырыть пространство вокруг лица, чтобы не дать ему задохнуться, – скомандовал Олег. – Затем пытаться вырыть руки и ноги, они быстрее всего замерзают, чтобы не было обморожения…

Владыка замолчал. Видимо, понял, что какого-то другого ответа он на этот раз не услышит.

Глава 45 – Удар милосердия

Наверное, со стороны он выглядел глупо, копая одной рукой; ничего, всегда можно сказать, что он повредил её во время лавины или ещё что-нибудь такое.

Два Искателя копали вместе с ним, отложив оружие в сторону и забыв про все вопросы. Наверное, копать мечами было бы эффективней, чем руками – но возникла бы немалая опасность задеть того, кто лежал под снегом.

Наконец, Олег нащупал внизу лицо – белое и вусмерть ледяное. Ну, конечно, а какое ещё… Быстро образовав ямку, он позволил лежащему под снегом глубоко вдохнуть.

– Фух… – хрипло раздалось оттуда. Кажется, «дядя Миша» был мужиком в возрасте. – Митька, это ты?

– Я здесь! – откликнулся молодой. – С нами какой-то парень, он помогает…

– Какой парень? – нахмурился дядя Миша, но тут же застонал. – Ааааа… плевать, какой, пускай копает. Где остальные?

А ведь остальные мертвы, сообразил Олег. Если их осталось четверо… значит, остальных искать нет смысла.

– Тут я и Алик, – сообщил Митька. – Ещё одного видел этот парень…

– Небритый такой, – подсказал Олег.

– Ага, это Никита, он лежит там, но он ранен…

Из-под снега показалась рука. Теперь Олег мог увидеть не только лицо дяди Миши, но и то, как его видела Система.

[ Искатель С-ранга. 54 уровень. ]

Да уж, негусто… из семи выжило четверо, все Ешки, единственный С-ранг – и тот в тяжёлом состоянии… впрочем, дядя Миша держался и даже помогал откапывать сам себя.

– Алик! – окликнул он автоматчика. – Дуй по следам, найти Никиту и убедись, что всё в порядке. Если тяжело ранен – дотащи до Врат и наружу, если легко – возвращайся к нам, с ним или без него. О твоей пальбе поговорим потом!

Он медленно вылез из под снега. По лицу мужчины было видно, что дело не только в холоде: он ранен, и ранен серьёзно.

– Ноги… – повернувшись к Митьке и Олегу, растерянно сообщил он. – Не чувствую их, совсем. Только выше колена, а ниже – как отрезало.

– Плохо, – хмуро заметил Олег. – А если палку примотать чем-нибудь, идти сможете?

– Если бы к одной, то смог бы, а к двум, – Искатель махнул рукой… а затем цепко посмотрел на Олега. – И всё же, молодой человек. Вы кто? И как оказались здесь?

– Искатель, – пожал плечами Олег. – Такой же, как и вы. Выкупил эти Врата к одиночное пользование, меня заверили, что никто в них не сунется, потому что сразу после покупки они исчезнут из общего списка… прихожу, а тут уже вы.

Муниципал смачно сплюнул.

– Если бы мы знали, что эти Врата не бесхозные, вообще бы никуда не совались!.. Я ранен, Никита ранен, ещё трое без вести… Чего стоишь? Ищи давай! – последнее было сказано Митьке. Тот молча кивнул и метнулся в сторону.

– Не думаю, что есть смысл, – покачал головой Олег. – Простите, но… думаю, если они оказались под снегом, и до сих пор не подали голос – то уже задохнулись.

– Возможно, – дядя Миша подполз к ближайшему дереву и сел, опираясь на него. – И что мне теперь? Сказать их родным, чтобы пустые гробы хоронили?

– Монстров тут, кажется, не осталось… – вздохнул Олег. – Вызывайте поисковиков, это их работа.

– Работа… – дядя Миша поглядел на Олега с сильной злостью в глазах. – Сами отыщем. Документы на Врата при себе?

– А вы часто берёте документы с собой, когда идёте биться с монстрами? – делано удивился Олег. – Особенно если знаете, что там никого быть не должно.

– Слушай! – Искатель нахмурился. – Я не знаю, как там у вас, городских, а мы всё контролируем тщательно. Если купил Врата на нашей территории – мог бы сначала позвонить нам, сообщить, чтобы панику не поднимали…

Он покачал головой.

– Да и как ты их купил? О них ещё даже не знал никто…

– Я же говорю – удалили из общей базы сразу после покупки, – пожал плечами Олег. – Я их ещё дополнительно попросил поторопиться, чтобы быть в одиночестве…

– Погоди, – дядя Миша явно видел во всём этом несоответствия. – В каком одиночестве? Не морочь мне голову, у меня стаж двадцать лет. В Рейд в одиночку не ходят. А ты явно не S-ранг, чтобы в одиночку проходить Врата.

– Ну, я тут, – Олег пожал плечами. – И ваше счастье, а то, может, ещё долго вас бы не могли откопать.

Дядя Миша снова сплюнул.

– Ладно, – согласился он. – Будем считать, я видел твои документы, и лицензия у тебя тоже в порядке. Только смысла в этом теперь нет – лавиной всю нечисть отсюда сгребло. Эти заразы мелкие…

– Да кто знает, – задумчиво заметил Олег. – Может, они приспособлены к такому, и сейчас сами отроются.

– Дядь Миша! – донёсся издалека крик Митьки. – Тут кто-то есть, но я не пойму…

– Вот придурок, – прошептал бывалый Искатель. – Уже видел, что случилось, и продолжает орать… так, пришелец из ниоткуда, поможешь ему?

– Помогу, – кивнул Олег. – Но не рассчитывайте на многое. Тут уже время прошло… вряд ли кто-то мог оставаться под снегом живым столько времени.

Он встал, ухватил меч и направился на звук… Как в этот момент раздался новый крик.

На этот раз – крик боли. Без слов, просто вопль, который издают люди, когда у них рвётся плоть и ломаются кости.

Олег в три прыжка оказался на месте. Вот чёрт… вопрос о том, как выглядел большой снорлинг, оказался закрытым.

Существо скорее походило на снежного человека. На своих мелких собратьев оно было похоже лишь постольку, поскольку, и если бы не подпись, сообщающая о том, что это [ Снорлинг-гигант. 13 уровень ], Олег никогда не принял бы их за родственников.

Но эта тварь и правда была гигантом. Огромная, кривая скотина, похожая на уродливого великана, местами покрытого белой шерстью, а местами сверкающего голой – и такой же белой – кожей, наполовину вылезла из-под снега, но уже возвышалась над несчастным Митькой вдвое.

Несчастным тот и вправду был – потому что как ещё назвать человека, которому вывернули руку так, что наружу торчит окровавленная кость?

Это будет жёстко, понял Олег. Хорошо ещё, этот тип здесь один, но даже так…

Снорлинг заметил его, только когда он приблизился на расстояние удара. Кажется, у снежных гуманоидов – что больших, что маленьких – было не очень со зрением. А может, он был контужен после лавины?

Так или иначе, это дало Олегу шанс на первый удар. Меч изо всех сил рубанул по руке твари; та выпустила Митьку и заревела. Клинок не отрубил ей руку начисто, но вспорол до кости; хлынула кровь – совершенно бесцветная, как Олег и думал.

– Я… Я… – Митька быстро отползал назад. Вот же, подумал Олег. Здесь их, если считать снорлинга, трое – и все трое однорукие.

Ну, это уровняло шансы.

– Скройся, – велел он парню. – Ты уже не боец.

– Я думал, это Сашка, а это…

– А это совсем не он, – Олег рубанул мечом ещё раз, направляя удар на ту же руку. Если удары будут причинять монстру боль – значит, бой уже выиграл наполовину.

Удар прошёл по касательной. Монстр взвыл, но не отступил, а лишь нанёс ответный удар. Олег смог увернуться, но его едва не отбросило в сторону ударной волной.

«Эта штука мощная…», – пронеслось у него в голове. – «И быстрая. Для своих размеров».

– Эй!! – Митька, несмотря на слова Олега, поднялся и бросился в атаку. Чёрт… плохая идея, когда тебя корёжит от сильной боли. Но это дало Олегу пять секунд форы.

Снорлинг обернулся назад. Удар меча Митьки не нанёс ему особого вреда, и он полоснул его когтистой лапой по шее. Парень рухнул, как подкошенный, хрипя и булькая; снег окрасился красным.

Олег не терял полученного времени зря. Снорлинг повернулся к нему спиной? Ему же хуже. Одним ударом он рассёк сухожилия на обеих ногах чудовища, и то со страшным, оглушающим рёвом рухнуло на снег.

Снежные массы, ещё не окрепшие после лавины, проваливались под монстром. Тот пытался встать, но раны и непрочная почва не давали ему сделать этого.

Выигрышная тактика – наносить удары сзади. Один или два мощный удара от снорлинга по нему – и его тоже можно будет соскребать с ближайшей ёлки маленьким совочком. Олег не собирался делать монстру таких подарков и, подняв меч, вонзил его твари в позвоночник.

Клинок прошёл чуть сбоку, царапнув о кость – но, тем не менее, прошёл. Тварь дёрнулась, но, кажется, рана частично парализовала её. С усилием вынув меч наружу, Олег ударил снова, в шею. Снорлинг рухнул на снег.

[ Вы получили 60 очков опыта. ]

– Сороковой, – выдохнул Олег. Теперь к раненому, проверить, как он там.

Но с Митькой всё было очень и очень плохо. Монстр своими когтями пропорол ему горло, и тот был уже на пороге смерти. Чёрт… даже если вовремя вытащить его из Врат – едва ли целители успеют сюда.

Лицо Олега закаменело. Нет, у этого парня шансов нет… Остаётся только одно.

Глаза Митьки открылись. Он попытался что-то сказать, но из горла выходили только хрипы.

– Тихо, – Олег поднял руку-иллюзию. – Сейчас боль уйдёт.

И, взявшись здоровой рукой за голову умирающего парня, с силой дёрнул её вбок, сворачивая шею.

[ Поздравляем! Вы убили врага 19 уровня. ]

[ Вы получили 500 очков опыта. ]

[ Враг выше вас на 10 уровней: вы получили 125 дополнительных очков опыта. ]

[ Вы получили 8 уровень. До следующего уровня – 1975 очков опыта. ]

«Надеюсь, ты доволен», – заметил Олег Владыке, укладывая тело парня и закрывая ему глаза.

[ С чего бы? ] – отозвался тот. – [ Ты не выполнил главное условие. Ты не увидел в нём врага, Её служителя, который, не задумываясь, убьёт тебя, если Она отдаст приказ. ]

Олег промолчал.