Глава 46 – Упущенные возможности
Странно, но… каких-то мук совести Олег тоже не испытал. Наверное, самым сильным чувством в этот момент было недовольство из-за того, что ему пришлось поступить так, как настаивал Владыка и как не хотел поступать он сам.
А ещё – удовлетворение от полученного опыта.
Олег встал. Ладно… ему нужно спровадить отсюда выживших гостей. Сколько их там осталось? Трое?
А ведь и правда проще было бы добить их, подумал Олег. Едва ли они успели где-то и что-то зарегистрировать. Побежали скорее закрывать Врата, чтобы не допустить проникновения монстров, прихватив с собой всех до последнего (иначе не пошли бы недокомплектом, оставив школьников сторожить вход).
Кто их видел? Кто видел его и знает, что случилось?.. Кто поймёт, что произошло во Вратах?
Олег задумчиво поглядел на свой меч. Нет, нельзя. Всё же нужно иметь какие-то моральные границы, иначе превратишься в тех, кого так ненавидел всю жизнь отец. Или в тех, кого ненавидишь сам – вроде Гвинов. Те тоже жертвуют чужими жизнями просто для своей выгоды. Ничего личного, как говорится, just business.
К тому же, нельзя было забывать о двойных эсках. Они-то сразу свяжут все эти смерти… Как бы сейчас не связали, ведь уже четверо умерло.
Нужно, чтобы дядя Миша и остальные добрались до выхода. Чтобы они внесли в протокол, что в смерти этих четырёх он не виновен.
Олег одним ударом снёс с плеч холодную голову снорлинга-гиганта и поволок её за собой. Почему бы и нет? Так нагляднее. Муниципальщик, само собой, оставался на том же месте, где и до того (а куда ещё он мог деться, с перебитыми-то ногами?). Завидев Олега с мрачной посылкой, он заволновался.
– А Митька? – обмер он. Вместо ответа Олег покачал головой.
– Полез к ней слишком близко… – вздохнул он. – Прости, командир, но когда я прикончил тварь, он уже похолодел.
Отцовский стиль разговора… В исполнении молодого, даже юного Олега он звучал как-то чуждо, но дядя Миша не обратил на это внимания. Вместо ответа Искатель долго и сочно выматерился. Лёгкое эхо от его загибов и заворотов отражалось от веток и стряхивало с них оставшийся снег. Наконец, он выдохнул:
– Алик…
Олег промолчал. В чужие дела лезть – только мешать и раздражать людей, у которых и так… выдался плохой день.
– Он у меня под трибунал пойдёт! – рявкнул Искатель невесть кому. – Приписали идиота к отделению, а у меня недокомплект с прошлого месяца, пришлось брать! Даже не Пробуждённый…
Он покачал головой.
– И единственный остался невредим. Что за придурок? Угробил столько народу…
– Ладно, – вздохнул Олег. – Вам нужно выбираться отсюда.
– Действительно, – лицо Искателя оставалось таким же суровым. – Но тогда тебе придётся самому тащить меня обратно.
Олег приноровился и приподнял тело мужчины, забросив его руку себе на шею. Выходило не очень удобно, но… не слишком тяжело. Хм. А ведь несколько дней назад он бы надорвался, пытаясь выкинуть что-то подобное.
Что ж, он знал, что физическая сила Пробуждённого возрастает. И это ещё самое начало…
Тащил Олег дядю Мишу быстро, и метров через пятьсот они нагнали Алика и Никиту. Тот был чуть лучше, чем когда Олег видел его в последний раз, но плелись они всё равно медленно. Ещё бы, Алик ведь обычный человек.
– А… где Митька? – распахнул глаза тот, увидев, что Олег с его начальником одни.
– Молчать, – пропыхтел пытающийся двигать бесчувственными ногами Искатель. – Доберёмся до Целителей – разберусь и с тобой…
Не позавидуешь этому парню. Попал он крупно… но совершенно справедливо. Ведь у этой команды всё шло отлично, играючи убивали снорлингов, пока этому идиоту не приспичило выпалить из автомата!
Кстати, о снорлингах.
– Осторожнее… – заметил Никита. – Где-то неподалёку что-то шуршало. Кажется, гномы выжили.
– С гномами я разберусь, – заверил его Олег. – Доставлю вас наружу и разберусь.
– Стоп! – заметил дядя Миша, морщась от боли. – Не знаю, что там у тебя с этими Вратами и где ты их выкупал, но теперь это – место происшествия. Прости, но придётся тебе поискать другое место для прокачки. Сюда прибудут специалисты, будут искать тела…
Может быть, он зря не послушался Влада? Сейчас бы спокойно охотился на снорлингов…
– Вариантов нет? – уточнил он у Искателя. – Мне хватило бы ещё часа…
– Слушай, – вздохнул тот. – Если бы ты лично, своими руками не откопал меня из-под снега и не вытаскивал сейчас наружу – я бы вообще арестовал тебя до разбирательств. Но я умею ценить помощь… и я забуду о том, что видел тебя. Я ведь правильно понимаю, что тебе это нужно?
– Не помешало бы, – с равнодушным видом пожал плечами Олег.
– Я тебя не видел, – кивнул дядя Миша. – И люди мои не видели… все это поняли?
Оба парня слабо кивнули: Никита из-за ранений, а Алик из-за страха.
«А вот этот может и вспомнить в неожиданный момент», – вдруг подумал Олег. – «Просто чтобы выгородить себя. Мало ли, что можно придумать…»
– Ну вот… – дядя Миша выдохнул. Кажется, ему становилось хуже. – Но в эти Врата ты больше не сунешься. Никто не сунется, пока не поработают спецы из города, а потом они будут закрыты. Извини, но работать там, где лежат трупы моих ребят, я не могу тебе позволить.
– Понимаю, – согласился Олег. Этого опытного Искателя можно было уважать, пожалуй. – Но я… всё же заплатил свои деньги за Врата. Их не вернуть, но, может… вы знаете какую-то альтернативу?
– О чём ты? – не понял Никита. – Мы тебе что, откроем другие Врата?
– Здесь же полно заброшенных деревень, которые вымерли из-за монстров, – пожал плечами Олег. – Скажите, как пройти в любую из них, и мы в расчёте. Вам же будет лучше, если я там прогуляюсь…
Дядя Миша покачал головой.
– Вы там в городе совсем головой ударились? – заметил он. – Думаете, мы тут дикари и живём по соседству с тварями? Все давно выведены, если и остался кто, то только те, кого не найдёшь. Прости, но ничего не могу поделать. Считай, что эти Врата закрыты, и скажи спасибо Богу – или в кого ты там веришь – что тебя не накрыло этой же лавиной. Умереть или покалечиться за свои деньги – такое себе удовольствие.
[ Кончай этот разговор, ] – заметил Владыка. – [ И раз уж ты решил поиграть в героя, запомни простую истину: герои редко оказываются в выигрыше. Разберись с ними, затем я направлю тебя дальше. ]
Что ж, Олегу и самому не терпелось уже с этим покончить. Зря он вообще сюда полез – нужно было разворачиваться сразу, как стало ясно, что Врата под контролем муниципалов, а не лезть к ним на глаза…
Выход из Врат уже маячил впереди. Те двое там и стояли снаружи – почти так же, как Олег оставил их. При виде раненых парень отшатнулся, а девушка коротко вскрикнула.
– А этот… он с вами… а где остальные?
– Плохо дело, – помотал головой дядя Миша. – Митька мёртв. Остальные… тоже шансов мало, но бегите срочно в отделение, вызывайте подмогу.
Он вздохнул.
– Только одно но. Вот его, – он кивнул на Олега, – вы не видели. Не было его тут. Поняли?
– Угу, – парень быстро-быстро закивал – и так же быстро умчался.
– Ладно, – пожал плечами Олег, сажая Искателя у дерева. – Хотелось бы пожелать удачи, но это странно прозвучит.
– Иди, – тот махнул рукой. – И тоже прости, что так получилось с Вратами… в следующий раз не покупай лицензий через левые сайты, тогда никто и не полезет к тебе.
Вместо ответа Олег молча развёл руками – и быстро удалился назад.
Итого. Квест выполнен на восемьдесят процентов. Опыта хапнул изрядно… но и в неприятности влез. Хотелось бы верить, что Искатель сдержит своё слово, и о нём забудут.
«Куда теперь?»
Владыка ничего ему не ответил. Вместо этого перед глазами – второй раз за сегодняшний день – возникла надпись Системы:
[ Проложен маршрут к Вратам Е-ранга. Следуйте за указателем. ]
Чёрт… судя по интенсивности сияния, были эти Врата где-то довольно далеко.
Олег не знал, как ему следовало поступить. Перебить ни в чём не повинных людей просто затем, что они ему мешали? Так могут делать Гвины, а он… он выше этого. Олег никогда не считал себя героем, который всех спасает, защитником всех униженных и оскорблённых, но и терять понятие о морали тоже не хотел. Есть рамки, за которые выходить не стоит.
С другой стороны, кажется, он сам себя сейчас наказал. Да и можно же было найти другой способ… например – попросту пойти в другую сторону от цепочки следов, оставленных муниципалами. Врата были широкими, места хватило бы всем…
Добравшись до станции, Олег вновь сел на электричку. Время давно уже перевалило за полдень, сейчас было два с лишним часа дня. Рано, да – но если учесть, сколько времени у него займёт сначала дорога до новых Врат, потом все последующие схватки – обратно он доберётся снова затемно. Руся будет волноваться…
Врата располагались тоже в пригороде, но на этот раз с другой стороны от Москвы. За время дороги – три часа с двумя пересадками! – Олег успел обдумать всю ситуацию и придумать шесть разных способов, при помощи которых можно было остаться в тех Вратах, не убивая Искателей и не попадаясь им на глаза.
«Достаточно», – решил он. – «Я не убиваю случайных людей, которые мне ничего не сделали, но и тратить своё время на помощь посторонним людям тоже хватит. В первую очередь – прокачка».
[ Рад, что ты к этому пришёл, ] – раздался в его голове вкрадчивый голос Владыки. – [ И вдвойне ценным это умозаключение делает то, что ты пришёл к нему самостоятельно. Какой вывод ты сделаешь следующим?.. ]
Глава 47 – Затерянный мир I
Одно было хорошо – летом темнеет поздно. Возвращаться домой по темноте из дальнего пригорода Олегу не улыбалось (и это вообще если он доберётся туда сегодня – вдруг опоздает на последнюю электричку?).
А во всём остальном… Ну, говорить, что этот день плохой, было рано, но и радовать Олега своей солнечностью он тоже давно перестал. Две явные слежки, встреча в метро и, наконец, всё, что случилось в снежных Вратах выбило его из колеи.
«Лучше скажи заранее», – обратился он к Владыке. – «Ты же чуешь Пробуждённых на расстоянии. Там, куда мы идём, больше никого нет? Менять место прокачки в третий раз очень не хочется».
[ Никого, ] – подтвердил тот. – [ Я даже обычных людей там не чувствую. Совершенно заброшенное место, наткнуться на Врата или на тебя попросту некому. ]
Странно, вдруг отметил про себя Олег. Он ведь сегодня столько сделал Владу наперекор… В первый день их «соседства» тот в такой ситуации просто взял бы и сделал всё по-своему. А сегодня даже не думает прибегать к этому способу.
Возможно, он хочет, чтобы Олег сам пришёл к каким-то выводам? Даёт ему обжечься на своих ошибках? Что же, в таком случае одно парень понял точно: никогда не надо торопиться с решениями. И к тому же подключать соображалку, а не хвататься за первое попавшееся.
Он ведь отправился помогать той команде… просто чтобы доказать Владу и себе самому, что он не такой, как Гвины и прочие. Ну… да, доказал, наверное. В следующий раз стоит теперь подумать головой, а не органом, отвечающим за рыцарскую честь и благородство. Так, для разнообразия.
Место, в которое направляла его Система, было заброшенной деревней. Возможно, одной из тех, что сгинула, когда её уничтожили твари из Врат? Скорее всего, думал Олег, идя мимо разрушенных и покосившихся останков домов. Деревянные каркасы давно обвалились, где-то что-то точно горело…
Врата располагались прямо внутри одной из таких избушек, почти невидимые снаружи. Если бы Система не привела его сюда – Олег три часа бы провозился в попытках найти их, да и после того ещё не факт, что нашёл бы.
Чернеющая пустота в чудом уцелевшем углу пустого деревенского дома – вот как это выглядело. Из Врат никто не выходил, встречая Олега, и тот опять вспомнил определение Влада: если из Врат никто не выходит, значит, они созданы стихийно, а не Её волей.
Олег мысленно развеял иллюзию левой руки – здесь она была ни к чему, только мешала. Ещё миг – и меч снова оказался в руке, и он решительно шагнул внутрь…
…о, эти Врата были полной противоположностью тех. Это Олег ощутил сразу – уже по температуре. Здесь было жарко, в небе жарило багровое солнце… Осознать что-то ещё парень не успел, потому что инстинкты, привитые отцом, вовремя подсказали ему: начинается бой.
Нападавших было четверо, и Олег увидел их с трудом – они своим ростом едва доходили ему до щиколоток. Это были крабы… только, наверное, гигантские. Или это ещё не гигантские? Кто знает, может, тут встретятся твари и побольше.
Все четыре краба быстро-быстро перебирали конечностями, спеша к нему по песку. Чертовски горячему песку, который припекал даже через ботинки! Олег попытался достать по одному из них – самому переднему – мечом, но клинок просвистел слишком высоко, и краб остался невредим – как и трое остальных его собратьев.
Олег отпрыгнул в сторону; он уже испортил свой ботинок при встрече со снорлингом, но добивать его, подставляя под клешни, не собирался. Впрочем, уж лучше краб, чем ещё какие-нибудь гоблины с мечами. Что смогут сделать ему крабы, пусть даже переростки?
[ Хочешь узнать? Тогда не сопротивляйся. ]
Э, нет! Такого он не говорил. Он слишком любит крабовые палочки, чтобы самому становиться пищей для крабов!
Ударив ещё раз, Олег, наконец, попал по панцирю одного из крабов – и застрял в нём мечом. Тот попытался ухватиться за лезвие клешнёй, неистово суча по песку лапками, но не оставил на нём даже царапин. На его пробитом панцире неожиданно вспыхнули какие-то огненные знаки. Это ещё что за спецэффекты?
Остальные три краба были уже близко; Олег отскочил в сторону, пытаясь выдернуть меч из панциря первого, но клинок наглухо увяз там. Ох, чёрт… ведь этот клинок с лёгкостью рубил кость и железо! Насколько же прочные эти крабы? И… насколько прочными будут их старшие братья?!
Его лодыжку ужалило жгучей болью – это второй крабик добрался до его ноги. Олег выругался – клешни твари были раскалёнными добела! Что за…
Наконец, мощно дёрнув, он смог выдернуть меч из первого краба; тот к этому моменту уже затих на песке, огненные узоры медленно гасли.
Новый удар отбросил ещё двух крабов подальше; Олег не рубил их, он скорее использовал меч в качестве бейсбольной биты. Может быть, это оглушит и замедлит их?
Оставшегося он пнул ногой – раненой, потому что опираться на неё было больно. Это было похоже на ранение от горячего железа; боль не утихала, и Олег злился. Со снорлингами было куда проще!
Он приноровился и расколол второго краба мощным вертикальным ударом; на этот раз меч даже удалось не оставить внутри. Вытаскивая клинок наружу, Олег увидел, как на том быстро гаснут алые светящиеся разводы. Да что у них внутри? Лава? Как бы там ни было, а приготовить этих крабов не получится…
Кстати, о воде. Это же пляж! Олег покосился на воду, плещущуюся рядом. Конечно, он всё ещё не успевал оглядеться, но то, что это пляж, всё же заметил. Если крабы огненные (или лавовые, в его ситуации без разницы) – может, попытаться заманить их в воду? Что они будут делать, если остынут?
Нет, плохая идея, очень плохая. Крабы и есть морские обитатели. Они в воде чувствуют себя прекрасно, и наверняка это ничем не навредит им. Олег перехватил меч за рукоять и встретил косым ударом третьего краба, подбегающего к нему; тот отлетел обратно. Что ж, по крайней мере, они лёгкие.
Четвёртый краб, тем временем, добрался до его ноги – той же самой. Олег вскрикнул от резкой боли и ударил в ответ, но промахнулся; новый удар – и краб лишился половины своих лапок. Он продолжал сверкать огненными татуировками на панцире и злобно щёлкать клешнями, но моментально потерял всякую мобильность.
С ним можно было разобраться и потом. Олег огляделся в поисках последнего краба… Чёрт. А ведь это только первые монстры во Вратах! Какого они уровня, кстати? Заприметив, наконец, бегущего противника, Олег сфокусировал на нём взгляд.
[ Вулканистый краб. 6 уровень. ]
Ладно… бывало и хуже. Нужно прокачиваться и овладевать магией, а то не каждого противника удобно бить мечом!
Олег нанёс подсекающий удар, пытаясь и этому крабу тоже отрубить лапки, но вышло слишком низко, и его удар только поднял тучу песка. Краб завертелся – кажется, его это ослепило на пару мгновений. Быстро воспользовавшись этим, Олег нанёс такой же, как и до того, вертикальный удар сверху вниз.
Панцирь треснул, обнажая раскалённые внутренности ракообразного. Олегу вновь отсыпало немного опыта.
Четвёртый, раненый, краб продолжал ползти по песку, но медленно. Уничтожить его двумя ударами не составило никакого труда.
– Сорок четыре… – выдохнул Олег.
[ Вообще-то сорок пять. ]
А? Он что, обсчитался? Смысл сказанных Владом слов дошёл до него через три секунды – Система засчитала убитого им Митьку!
– Ну, значит, сорок пять, – Олег пожал плечами. – Всё равно на пятидесяти останавливаться глупо. Если есть возможность прокачаться по полной, затем пренебрегать ею?
Раненая нога сильно болела. Присев на одно колено, Олег возложил руку на крабье тело… и тут же отдёрнул её. Вот блин! Следовало догадаться, что он раскалённый. Теперь ещё и руку обжёг!
К счастью, для того, чтобы поглотить душу существа, не требовалось напрямую его касаться. Четыре чёрных облачка, одно за другим, взвились над берегом; рана на ноге слегка затянулась, хотя и не до конца, и Олег, наконец, огляделся.
Это мог бы быть тропический курорт, не будь здесь так жарко. На небе светилось даже не одно, а целых два тёмно-багровых солнца – просто второе было очень маленьким по сравнению с первым. Вдалеке виднелось что-то вроде леса, хотя Олег не знал, что может вырасти в таком климате.
Ладно, хватит отдыхать. Он достал из инвентаря припасённую минералку и, отвинтив крышку, отхлебнул. Хорошо… а ещё лучше то, что внутри инвентаря она сохранялась точно такой же, какой и была изначально – то есть, только вытащенной из холодильника.
Хмм. Вода в море наверняка горячая, а что, если брызнуть на краба вот этим? Причинит ли ему ледяная вода какой-нибудь вред, или это будет только напрасной тратой продукта?
Подняв меч, Олег осмотрел его. Никаких следов от раскалённых внутренностей крабов, по счастью; потерять этот клинок было бы обидно – он был редкой прочности и остроты. Сжав его покрепче, он двинулся дальше.
– В этих Вратах ведь тоже будут небольшие порции монстров? – напряжённо глядя по сторонам, уточнил он.
[ Да. Но не надейся, что этот бонус продлится долго – лишь до тех пор, пока ты не станешь достаточно силён, чтобы отражать атаку крупных групп. ]
– Давай пока сосредоточимся на том, что есть, – буркнул Олег. Поглощённых душ крабов оказалось мало, и нога всё ещё болела. А ведь это самое начало!..
Он направился к лесу на горизонте. Может быть, тот, кто водится там – а там наверняка кто-то должен был водиться – не такой толстошкурый и чуть-чуть повыше? Берег казался пустынным… хотя как знать? Откуда могут выбраться крабы? Да откуда угодно. Из моря, из-под камней, из нор в раскалённом песке…
Собственно, так и произошло. Олег сделал очередной шаг – и внезапно песок взвился фонтанчиком, выпуская снизу ещё троих крабов шестого уровня и двух поменьше, третьего.
Путь до леса займёт какое-то время, понял Олег. И это будет не самое приятное время в его жизни.
Глава 48 – Затерянный мир II
Да, крабики – несмотря на малые размеры и кажущуюся ничтожность, оказались более серьёзными противниками, чем те же снорлинги. Совсем мелких – четвёртого уровня и ниже – Олег убивал спокойно, а вот дальше приходилось повозиться.
Основная проблема состояла в крепости их панциря. Меч рубил его, но постоянно застревал, чем сильно тормозил Олега. В конце концов, тот приноровился уже не выдёргивать клинок из крабов, а размахивать им прямо с тварями, насаженными на наконечник – как таким своеобразным шашлыком из морепродуктов.
Вторая проблема была в том, что достававшие Олегу едва до щиколоток крабы требовали сильно наклоняться и целиться с ударами. Ну, и, конечно, их раскалённые клешни. Раны от них болели сильнее, чем обычные порезы или укусы, и это мешало Олегу сконцентрироваться.
За то время, что он добирался до леса, крабы нападали на него ещё четыре раза (не считая самого первого); он уже давно выполнил ежедневный квест, но пока не спешил забирать награду – лучше сделать это потом, в спокойно обстановке. В бою он неизбежно получал какие-то травмы (попробуй уследи за всеми шустрыми тварями сразу!), затем поглощал души убитых монстров и немного усмирял боль, однако, видимо, этого было недостаточно – урон, наносимый крабами, был больше, чем то, что они же могли исцелить.
Одно хорошо – доставалось только ногам, выше крабы не могли достать просто физически. Однако чего было ждать дальше? Что, если появится краб ростом с человека? Он же его просто пополам перекусит! И какой толщины у него будет броня?
Олег рассматривал крабов просто как рядовых монстров, однако в какой-то момент – когда он уже почти добрался до границы леса – на трупе краба что-то блеснуло. По счастью, это было последнее существо из группы, и, опустившись на одно колено, Олег пригляделся.
Это вообще предмет – или неповреждённый кусок панциря аккуратной формы? На правильном ромбе блестел огненный узор, такой же, как и на всех крабах, но теперь он был отделён от его «носителя».
Олег осторожно попробовал ткнуть в предмет пальцем. Горячий, но, кажется, не раскалённый… И, как только он сделал это, вспыхнула новая табличка.
[ Малая печать огня. Позволяет добавить любому предмету слабые огненные свойства. ]
Хм. Любому – это действительно любому? Он может, например, прокачать таким образом свой меч?
Пожалуй, не стоит сейчас экспериментировать. Какие бы существа, помимо крабов, не жили в этом измерении, осколок которого попал во Врата, к огню они точно устойчивы. Олег взял печать в руку и отправил её в инвентарь.
А затем – в лес. Он очень надеялся, что дальше дела пойдут легче… хотя бы ненамного.
Лес, разумеется, тоже был совершенно неземным на вид. Стволы с редкой листвой и кучей колючек то ли выглядели угольно-чёрными в свете двух багровых солнц, то ли и правда были такими… Может, они обгорелые? Олег прикоснулся к одному такому стволу и поглядел на свою ладонь. Вроде не мажется…
Итак, кто тут водится? Оно (кем бы оно не оказалось) могло в любой момент выскочить на него, так что Олег вновь взялся за меч и огляделся по сторонам. Затишье…
Никакой тропинки вглубь леса не вело. Значит ли это, что тут никто не ходит? Олег шагнул было вперёд – и тут же получил подтверждение этой мысли.
На его счастье, существа, что спикировали вниз с верхушек деревьев, вначале издали истошный крик. Он моментально вскинул голову и увидел трёх птиц, летящих на него. Меч вперёд, навстречу…
Только когда клинок пропорол крыло одному их существ, Олег понял, что это не птицы, а скорее какие-то твари вроде птеродактилей. Раненая тварь с визгом рухнула на землю и засучила крыльями по сухой почве; остальные две, дёрнувшиеся он удара в сторону, развернулись и вновь полетели на Олега.
Что лучше – пуленепробиваемый враг или летающий враг? Олег, наверное, сейчас ответил бы, что лучше ни то, ни другое, но выбора ему не предоставили. Вторую адскую птицу он встретил ударом меча, пробивая ей грудную клетку.
[ Огненный ящер неба. 12 уровень ]
Три двенадцатых уровня на него?! Влад, кажется, что-то напутал… во всяком случае, Олегу хотелось думать, что он не решил убить его после сегодняшнего неповиновения. Из раны ящера брызнул сноп искр – кажется, эти тоже были раскалёнными. Да всё в этом идиотском мире было раскалённым!
Умирающая тварь никак не желала соскальзывать с клинка; заходясь в агонии, она внезапно распахнула пасть – и выплюнула Олегу прямо в лицо струю огня. Ага, так понятнее, почему это двенадцатый уровень…
Олег успел отвести меч с насаженным на него ящером в сторону, и струя прошла мимо. Но третья тварь уже летела на него. Чёрт!! Меч с таким грузом был совершенно бесполезен. Отшвырнув его в сторону, Олег моментально «выдернул» из инвентаря ледяную бутылку с минералкой и, одним движением скрутив пробку, от души плеснул на подлетающего птеродактиля.
Тот истошно завопил и, ничего не видя в моментально поднявшемся вокруг него облаке пара, отклонился от маршрута. Твёрдый клюв (наверняка разбивающий панцирь огненных крабов как яичную скорлупу!) пропахал землю. Ящеру явно было больно от непривычного ощущения.
Пользуясь передышкой, Олег метнулся к отброшенному мечу; тварь, насаженная на него, уже сдохла, и теперь можно было спокойно снять её…
Или нет. Самый первый из ящеров, тот, которому Олег разрезал крыло, по-прежнему был в строю. Он не мог взлететь, раненая конечность рваной тряпкой волочилась по земле, но он весьма быстро бежал на Олега, щёлкая своим клювом.
– И тебе тоже минералки? – огрызнулся Олег. – Получай, сволочь! Знал бы – прихватил бы с собой заранее полный холодильник льда!
Минералки надолго не хватит. Пока второй ящер орал в клубах пара, Олег убрал её в инвентарь (пока не нагрелась и не потеряла всю свою полезность) и подобрал меч.
Так убивать ящеров было куда легче – они почти не сопротивлялись, а рубилась их шкура намного спокойней, чем твёрдые панцири. Первому – однокрылому – Олег просто снёс голову с одного удара; второй, уже немного отошедший от порции ледяной воды, пытался увернуться, но второй удар всё же добил его.
Готово. Олег тяжело дышал. Может, вернуться на пляж? Крабы, по крайней мере, не летали и не пытались дышать на него огнём. Да, они вцеплялись ему в ноги, но…
Нет. Если убегать от врагов 12 уровня – то как продвинешься дальше? Несмотря на всю боль и усталость, Олег чувствовал некий азарт, который и заставлял его продолжать делать всё это. Кто он сейчас? Никто. Однорукий калека, имеющий не силу, а только лишь потенциал силы.
А если он станет кем-то? Вот то-то же. Нужно не скулить от обожжённой ноги, а продолжать драться.
Во всяком случае, его раны не накапливались – а если и накапливались, то медленнее, чем у других Искателей, не способных на самоисцеление. Поглощённые души птеродактилей уменьшили боль, и Олег двинулся дальше.
На этот раз он не забывал смотреть и наверх. Эти твари не появились из ниоткуда – они слетели с верхушек деревьев! Значит, и новые тоже будут находиться там.
…прохождение этих Врат затянулось часа на три. Кроме воздушных динозавров, здесь ещё были и обычные, наземные; в каких-то местах водились гигантские (вдвое больше тех же крабов) насекомые, умирающие с одного-двух ударов, но очень вёрткие и притом больно жалящие, да и вообще местная фауна отличалась разнообразием.
«Я раньше думал, что во Вратах обычно обитает один или два вида монстров, а не целый зоопарк», – осматривая не до конца залеченную рану на руке, поделился с Владом Олег.
[ Во Вратах может быть что угодно и кто угодно. Врата ведут в иные реальности, а Мультивселенная бесконечна. ]
– Бесконечна? – Олег огляделся по сторонам. – Тогда странно, что никто не видел совсем уж диких монстров. Все они похожи на гуманоидов или животных…
[ Если тебе что-то это скажет, то чем ближе расположен к вам план реальности по десятимерной оси, тем больше шанс открытия Врат в него. ]
– Ты прав, – буркнул Олег. – Мне это ничего не скажет! Но я рад, что мне не придётся отбивать атаку ходячих табуреток или летающих сгустков глаз и зубов.
[ Маленький шанс – не то же самое, что отсутствие шансов. Не торопи события. ]
Олег не ответил, потому что именно в этот момент заметил очередную тройку динозавров. Жаркий «затерянный мир» был агрессивен, как и всегда; динозавры тоже заметили его – и устремились вперёд.
У этих были короткие ноги, массивное тело и длинные шея и хвост. «Разве они не травоядные?» – пронеслось в голове у Олега. Впрочем, как разница – а почему бы травоядным тварям не желать убить его?
Одно хорошо – среди всех, кто ему пока попадался, до сих пор не встречалось по-настоящему гигантских тварей. Таких, которые превышали бы в человека в пять, десять или сто раз. Наверное, их и не должно было быть во Вратах Е-ранга.
Тем не менее, Олег уже по опыту знал, что эти особи – крайне твёрдошкурые, даже по сравнению с крабиками, и справиться с ними будет нелегко. Он выставил свой меч остриём вперёд…
И вдруг монстры, несущиеся на него со скоростью локомотива, будто врезались в невидимую стену. Тряся головой от боли, один из динозавров отступил; остальные двое таранили барьер… а Олег ничего не понимал.
«Что сейчас произошло?»
[ Это я остановил их, ] – раздался голос Влада. – [ Только что кто-то вошёл в эти Врата. ]
«Что?!»
[ Я знаю не больше твоего, но это так. Высокоуровневые охотники. Когда они приблизятся, я смогу сказать точнее… ]
«Когда они приблизятся, будет поздно!» – заявил Олег. – «Сколько их там?»
[ Десяти не наберётся. Трое. ]
Чёрт… Отвод глаз совершенно бесполезен.
[ Тебе нужно выбираться отсюда, ] – сообщил Влад.
«Знаю… ты можешь создать второй выход, как тогда?»
[ Не могу. Тогда всё происходило в мной же созданных Вратах, а эти я не создавал. ]
Гадство. Олег понял, что придётся попотеть.