Das Bildnis des Dorian Gray

Das Bildnis des Dorian Gray ist ein philosophischer Roman des irischen Schriftstellers Oscar Wilde. Die Geschichte dreht sich um ein Porträt von Dorian Gray, das von Basil Hallward gemalt wurde, einem Freund von Dorian und Künstler, der in Dorians Schönheit vernarrt ist. Durch Basil lernt Dorian Lord Henry Wotton kennen und ist bald von der hedonistischen Weltanschauung des Aristokraten fasziniert: Schönheit und sinnliche Erfüllung sind die einzigen Dinge, die es wert sind, im Leben zu erstreben. Da er nun weiß, dass seine Schönheit vergehen wird, äußert Dorian den Wunsch, seine Seele zu verkaufen, um sicherzustellen, dass nicht er, sondern das Bild altert und vergeht. Der Wunsch wird erfüllt, und Dorian führt ein freizügiges Leben mit vielfältigen amoralischen Erfahrungen, während er jung und schön bleibt; währenddessen altert sein Porträt und hält jede einzelne von Dorians Sünden visuell fest.

Der einzige Roman von Wilde war zu seiner Zeit Gegenstand vieler Kontroversen und Kritiken, gilt aber heute als Klassiker der Gothic-Literatur.

An einem schönen Sommertag im viktorianischen England beobachtet der rechthaberische Lord Henry Wotton den sensiblen Künstler Basil Hallward beim Malen des Porträts von Dorian Gray, einem gut aussehenden jungen Mann, der Basils ultimative Muse ist. Während er für das Gemälde sitzt, hört Dorian zu, wie Lord Henry seine hedonistische Weltanschauung vertritt, und beginnt zu glauben, dass Schönheit der einzige Aspekt des Lebens ist, der es wert ist, verfolgt zu werden, was Dorian dazu veranlasst, sich zu wünschen, dass sein Porträt an seiner Stelle altert.

Unter Lord Henrys hedonistischem Einfluss erkundet Dorian seine Sinnlichkeit voll und ganz. Er entdeckt die Schauspielerin Sibyl Vane, die in einem schäbigen Arbeitertheater Shakespeare-Stücke aufführt. Dorian umwirbt sie und macht ihr bald einen Heiratsantrag. Die verliebte Sibyl nennt ihn «Prince Charming» und fällt in Ohnmacht vor Glück, geliebt zu werden, aber ihr beschützender Bruder James warnt sie, dass er «Prince Charming» ermorden wird, wenn er ihr etwas antut.

Dorian lädt Basil und Lord Henry ein, Sibyls Auftritt in Romeo und Julia zu sehen. Sibyl, die zu sehr in Dorian verliebt ist, um zu schauspielern, gibt eine schlechte Vorstellung, was Basil und Lord Henry zu der Annahme veranlasst, dass Dorian sich in Sibyl wegen ihrer Schönheit und nicht wegen ihres schauspielerischen Talents verliebt hat. Peinlich berührt weist Dorian Sibyl zurück und erklärt ihr, dass die Schauspielerei ihre Schönheit sei; ohne diese sei sie nicht mehr interessant für ihn. Als Dorian nach Hause zurückkehrt, stellt er fest, dass sich das Porträt verändert hat; sein Wunsch ist in Erfüllung gegangen, und der Mann auf dem Porträt zeigt ein subtiles, grausames Grinsen.

Von Gewissensbissen geplagt und einsam, beschließt Dorian, sich mit Sibyl zu versöhnen, aber er kommt zu spät, denn Lord Henry teilt ihm mit, dass Sibyl sich umgebracht hat. Da begreift Dorian, dass in seinem Leben nur noch Lust und Schönheit zählen. Dorian schließt das Porträt ein und experimentiert in den folgenden achtzehn Jahren mit allen Lastern, beeinflusst von einem moralisch giftigen französischen Roman, den Lord Henry Wotton ihm geschenkt hat …