Я вышел из офиса, закурил сигарету. Двадцать лет и не вспоминал об этой гадости. А начал и втянулся с первой сигареты. Вот уж зараза. Знаешь, что вредно, знаешь, что никаких бонусов это не даст – ни нервы не успокоит, ни мозги в кучу не соберет.

Ладно, слава богу, воспитывать меня некому, кроме себя любимого – сарказм.

Итак, сегодня я прошел собеседование и получил работу.

Не поверите – я принят на работу в «Эволюцию»! Да, тот самый сим, из которого я не выходил двадцать лет. Я не жалею ни об одной минуте – провести целую жизнь с любимой, почти сто лет в ожидании и ощущении непрерывного счастья. Ребятки, честно, я желаю каждому это почувствовать на своей шкуре. Но и цена высока. Мне сейчас почти сорок пять, а в реале я провел немногим более половины. Ловлю себя на мысли, что чувствую себя то на двадцать, то на все сто – временами сказывается эмоциональный багаж почти сотни лет виртуала.

Так вышло, точнее, я вышел – во всех отношениях: из сима, из квартиры впервые за двадцать лет, из целой жизни – первым, кого я встретил, оказался шестилетний сын моего друга детства, Димки Чернова. Мелкий, весь в отца, самостоятельно шел к матери через огромный серый пустой город. Само собой, вторым живым существом, с которым я заговорил, была Лика, его мать. Жена, а точнее, вдова Димки, погибшего в Средней Азии пять лет назад.

Лика оказалась программистом, работала на «Эволюцию». Моя история заинтересовала ее шефов, меня пригласили для знакомства, подарили капсулу, которой я пользоваться не собирался от слова «совсем». А спустя месяц меня набрал Стас. Я не понял, какую должность он занимал, понял лишь, что разговор, на который он меня пригласил, будет гораздо менее приятным, чем первый. Он просил помощи, если проще говорить.

Вышел я с этого разговора сотрудником компании. У меня нет начальства, нет графика, нет будильника. Но при этом мой оклад заставил Лику, присутствующую при разговоре, сделать круглые глаза. Честно говоря, оч-ч-чень круглые. Она не произнесла ни слова, пока мы не вышли в коридор. Ее фраза, сказанная за закрывшейся дверью, отдавала сильным страхом.

– Что-то мне не по себе от всего этого… Будь осторожен.

Нет, не подумайте, мы не встречаемся! Я просто стараюсь поддерживать жену (да, не могу я даже в мыслях назвать ее вдовой!) и сына моего друга. С Димычем-младшим мы вообще друзья, а Лика помогала мне заново приспособиться к жизни в реале. Не скажу, что это было слишком просто – без ее помощи я скорее всего снова бы или запил или ушел в виртуал. Но личные отношения у нас не сложились. Даже не повлиял первый шок, когда я узнал ее имя, такое же, как звали мою погибшую любимую девушку. И с которой я потом прожил счастливую жизнь в симе. Может быть, именно потому, а может и нет. Здесь же все проще и сложнее. Между нами всегда третьим присутствовал Димыч. Заботясь друг о друге и поддерживая во всем, мы оба и не помышляли перейти эту грань, посмотреть друг на друга, увидеть что-то большее. Может, и к лучшему…

Да, кроме оклада, оговорился еще один пункт – вот он меня напряг еще сильнее. Никаких ограничений на сопутствующие затраты, полный карт-бланш. То есть, если я решу, что выполнять свою работу я могу исключительно в пятизвездочном отеле на тропическом острове – так и будет, понадобится космический корабль – хоть два. Черт, так реально не бывает… Где пункт о продаже души или хотя бы почки?

Стас ответил на этот вопрос просто. Я первый человек, кому он рискнул предложить эту работу, он не уверен, что я потяну, но уверен, что ее не потянет больше никто. И если я облажаюсь, придет кирдык симулятору, а следовательно, и компании. «Эволюцию», имеющую около миллиарда клиентов и пятьдесят тысяч только живых работников, жрут юристы. И противопоставить им нечего, компания проигрывает иск за иском, давно став убыточной.

Это отчасти объясняло сказочные условия, которые предоставлялись мне. Работа же у меня простая – войти в чужую симуляцию, получить подтверждение, что все происходит без нарушения закона и правил симулятора, а главное, в полном соответствии с желаниями клиента. Произнеся это самым будничным тоном, Стас замолчал и впился глазами в мое лицо. Рядом тяжело вздохнула Лика.

Возможны