На сей раз Арону достался пост у редута. Номад тоже был рядом, через пару орудий от него. В задачи кузнеца входили подвоз и подача боеприпасов. Для этих целей неподалеку стояли несколько запряженных лошадьми подвод. Так же он должен был помогать протаскивать раненых сквозь сетку и быть готовым заменить любого из канониров или стрелков. Добровольцев в гарнизоне было немного, но сейчас все они были здесь.

Начало второй битвы ничем не отличалось от первого. Сначала зеленые вспышки, потом этот гудок, от которого ноги подгибаются, ну и гора мяса из портала. Арон едва успел закрыть уши и открыть рот, как первая пушка выстрелила. Бывалые канониры как правило глуховаты и уже не обращают внимания на такие мелочи. Но Арон как-то не хотел получить контузию с первых минут вторжения. Первым залпом врага раздробили, потом рассеяли, расчленили, нанося максимальный урон, и добивали уже у редута. Позавчера Арон не имел полной картины боя, ибо сидел под защитой брони и глядел в узкую щель. Но сегодня ощущения были иными. Заметив это, командир первого орудия ухмыльнулся.

– Ядра давай, которые абордажные! – выкрикнул он.

Арон подхватился, перекинул цепь через плечо и дождавшись, когда заряжающий утрамбует порох, закатил ядра в ствол. Мгновение спустя на скале взвился алый флаг, и запальник воспламенил порох. Жахнув как следует, корабельное орудие на массивном лафете откатилось назад, натянув удерживающие его канаты. Вернув пушку на место, ее тотчас почистили и зарядили. Второй выстрел был столь же удачным. В массе разношерстных тварей образовался узкий просвет. Части тел и куски рваной плоти посыпались с неба. Следом, одно за другим сработали орудия мелкого калибра с нижнего яруса. Гроздья шрапнели сделали решето из тех тварей, которых каторжники успели поднять на копья. Парни, которым было доверено управление «Каракатом», справлялись неплохо. Сам Арон освоил его всего на пару дней раньше, так что он мог только болеть за них.

Орудие машины палило по тварям почти в упор, но на перезарядку уходило какое-то время, и кое кто из тварей успевал прорываться. Оттолкнувшись от брони, одна из таких проворно вскарабкалась по стене и не сумев протиснуться в бойницу нижнего яруса, взобралась на верхний. Командир расчета в этот момент наводил орудие и оказался в невыгодном положении. Извернувшись, кузнец выхватил саблю из его ножен и продолжая замах полоснул тварь по телу. Но она даже не вздрогнула. Отразив два быстрых выпада, он развернул клинок и нанес сильнейший диагональный удар снизу-вверх. Повредив колено и бедро твари, он лишил ее равновесия, а пинок сапогом довершил дело. Пока враг пытался встать, Арон успел разглядеть его получше. Зрелище было неприятным… определенно раньше это месиво из мышц, вывернутой наизнанку кожи и торчащих наружу ребер было человеком. Мертвенно бледное лицо ничего не выражало, сбоку, ближе к ключице зияла оскалившаяся кривыми зубами пасть. Белое льняное одеяние и алый пояс, вросшие в плоть, казалось, были совсем новыми. А сапоги, сквозь которые торчали сломанные кости, еще сохранили блеск начищенной кожи. Это сильно контрастировало со совсем остальным…. Небесное голубые глаза твари, глубоко утопленные в глазницы, смотрели только на него.

– Чего уставился!? – Арона грубо оттолкнули в сторону.

Двое солдат разрядили в нее свои мушкетоны, забрызгав все вокруг кровью. А двое других, подняв вражину на вилы, сбросили ее под катки боевой машины. Арон поморщился, услыхав хруст ломающихся костей. Внутри «Караката» это тоже воспринималось иначе. Раньше ему приходилось сражаться, но то были люди. Сейчас же он растерялся.

– Эй, ты как? – капитан расчета рывком поставил молодого кузнеца на ноги. – Дуй пока вниз, помоги раненым.

Кивнув рассеяно, Арон зашагал к лестнице, попутно получив хорошую порцию порохового дыма в лицо. Глаза заслезились, и он оступился. Упав на что-то мягкое, парень обернулся. Это были трупы солдат… изувеченные и еще теплые. Не в силах на это смотреть, он на ходу промыл глаза водой из фляги и поспешил к краю редута. Санитары в белых накидках, перемазанных грязью и кровью, уже во всю продергивали бойцов сквозь сеть. Проведя с ними около получаса, кузнец разгрузил четыре повозки. Потом его отправили обратно на редут. За это время он худо-бедно успел собраться с мыслями.

Наступление временно захлебнулось. До следующей волны оставалось минут пять. Попросив у командира расчета подзорную трубу, Арон навел ее на холмы, где сражалась Нима. Он готов был поклясться, что ей проткнули бедро. Но скатившись в траншею, капитан вскоре выпрыгнула оттуда и вновь ринулась в бой. Причем весьма резво. Глаза все еще пощипывало, и он решил, что зрение подводит его. Вернув трубу, парень отогнал пустую подводу, и привел на насыпь уже груженую. Орудие тотчас зарядили.

– А ты молодец… – улучив момент похвалил канонир. – Не растерялся. Я вижу опыт кое какой имеется, да?

– Есть немного. Но я больше по железу.

Командир кивнул и снова прильнул к орудию. Начиналась следующая волна….

Весь день Арон то подносил ядра, то перегружал раненых. Кровь, пот и порох пропитали его мундир и въелись в кожу. Давненько он не вдыхал дым войны… Тело чесалось, колени и локти саднили, но в его теперешнем состоянии на это было плевать. Главное было не остывать и не останавливаться надолго. Иначе усталость навалится всем своим весом, и он не сможет продолжать бой. Часы в бою пролетали мгновенно, а минуты между волнами тянулись мучительно долго. Он сам не заметил, как небо потемнело. Вспыхнул зеленый кристалл, и низкий утробный гул содрогнул скалы.

– Все! – командир орудия выдохнул, и теряя последние силы сполз по лафету на каменную плиту редута.

Одиночные выстрелы мушкетонов и свист разрывных стрел еще витали над полем боя. Изможденный народ, спотыкаясь и устало переваливаясь через цепи сети, спешил убраться подальше от разлома. Сегодня кузнец вымотался куда сильнее чем в прошлый раз. Мышцы гудели, но обошлось без ранений. Разве что шрапнель рикошетом от стен задела его несколько раз. В этот вечер Хансона он углядел издали. Командир гарнизона, перекинувшись с окровавленной Нимой парой слов, продолжил инспектировать укрепления. Арон попытался встать, но тот лишь махнул рукой. Оглядев бедолагу, он сразу оценил его состояние.

– Не вставай, братец. Ты ведь второй день здесь?

– Так точно, сэр, – доложил кузнец. – В бой не вступал, как приказано, только на подхвате.

– Вижу… – он усмехнулся.

– Командир… – канонир, опираясь о кованное колесо лафета встал на ноги. – Я не знаю какой он кузнец, но саблей владеет не хуже меня. Прикрыл спину, и одолел мордатого в одиночку.

– Не дурно. Хм… жизнь канонира на вес золота, – Хансон задумался. – Следующий бой, по нашим расчетам через два дня. Сходи ка ты к коменданту, пусть выдаст новый мундир. Да подбери себе что-нибудь из защиты. А еще клинок, раз умеешь с ним обращаться. Но здесь, на редутах, я тебя чтобы не видел, Смит. Пойдешь в лазарет, под начало Эмбер.

– Есть, сэр… – кивнул кузнец, облизнув пересохшие губы.

– Или нет… дуй ка ты братец в наряд по кухне! – вдруг передумал Хансон. – Из чего говоришь лепешки то?

– Из овса… – удивленно ответил Арон. – О! Вот их и наделаешь, да побольше. А то с мукой у нас перебои сейчас, а без хлеба никак, сам понимаешь.

– Но откуда…?

– Слухами земля полнится, – устало заулыбался он. – Да ты не думай, это же не наказание. Два боя подряд не каждый сдюжит. Правило у нас такое: один человек – один бой. Так что слова тебе никто не скажет.

– А Нима? – зачем-то спросил Арон.

– О… она особый случай. Не знаю откуда у этой эльфийки силы берутся. В былые времена она много воевала. И против гномов и против людей… Слава конечно не добрая, но я рад что она на нашей стороне. Ты себя с ней не сравнивай, парень. Так то.

Минут через несколько на редут нагрянула Эмбер. Оценив состояние кузнеца со своей точки зрения, она приказала отнести его в лазарет. Не то, чтобы Арону было приятно наблюдать перед глазами зад впереди идущего санитара, но, если признать честно, то сам бы он сейчас идти не смог. Кроме того, Эмбер нашла таки на его теле пару ранений, стоящих ее внимания. Возле лазарета, под навесами и под открытым небом, разместилось десятка два раненых различной тяжести. Их отсортировали и заносили в шатер строго по очередности. Всех тяжелых прооперировали еще в ходе битвы, и тут остались лишь те, кто мог и потерпеть. Поняв, что очередь до него дойдет не скоро, кузнец с чувством выполненного долга задремал.

Очнулся Арон от того, что его хлопнули по щеке.

– … да не, спит просто. Умаялся бедолага, – констатировал мужчина в белом халате.

Кузнеца подхватили и рывком переложили на операционный стол.

– Мы свободны? – спросил мужчина.

– Да, – кивнула Эмбер. – Этот последний, раны не серьезные. Я закончу сама.

Откланявшись, выполнившие свой долг доктора отправились отдыхать и восполнять силы. Эмбер склонилась над ним загадочно улыбаясь.

– Что? – спросонок спросил Арон. Он еще толком не пришел в себя, а в шатре было не слишком уютно, учитывая количество окровавленных бинтов на полу и в тазах. Да еще простыни…

– Да так… Просто ты снова в моих руках, юноша.

– Не стоило беспокоиться.

– С твоим то здоровьем? Уж позволь мне решать. Раны, конечно, плевые, но лучше я их обработаю и зашью. Лекарство свое пил сегодня?

– Да, конечно, – соврал он не моргнув.

Эмбер взяла в руки ножницы и виртуозно орудуя оными, срезала китель, превратившийся в лохмотья, и штаны. Пощадила она только сапоги, которые пока-что казались целыми. Обработав раны на боку и плече, она ловко заправила кривую иглу нитью и зажала ее в пинцет.

– Потерпи… – деловито пронзая плоть, проговорила Эмбер.

Не то, чтобы было больно… просто неприятно, когда в твоем теле ковыряются чем-то острым.

– А почему Нима ходит в каждый бой? – спросил он чтобы отвлечься. – Как ей удается?

– Сложно сказать, милый. Я давно подозреваю, что дело не чисто. Ремесло мечника эльфы выбирают редко, особенно женщины. Она, конечно, и с луком превосходно обходится, но клинок всегда был при ней. Возможно все дело в том, что она чистокровная. У них знаешь ли есть врожденные способности, и серьезный потенциал к разным наукам, ну и магии. Порой мне кажется, что она владеет какими-то заклинаниями, но доказательств тому пока не нашлось. А почему ты спросил?

– Так, из праздного интереса. Я видел на ней шрамы, которых не было раньше. Но они вроде как заросли. Алые такие, гладкие. А сегодня мне показалось что ее серьезно ранили.

– Показалось? – переспросила Эмбер.

– Ну да. После такого не встают на ноги. Но она продолжила бой, – поделился кузнец.

– Как интересно… – усмехнулась Эмбер. – Я лишь утвердилась в своей правоте. Знаешь ли, эльфам изначально доступна магия, особенно благородным семьям с длинной историей. Она как раз из такого. Правда большая часть знаний утеряна, но кое какие секреты наши ушастые друзья по прежнему хранят. Вот взять хотя бы «сентире» …

– Заклинание удовольствия?

– Не совсем. Это заклинание позволяет прочувствовать ощущения живого существа, но оно же является и ключом к прочим заклинанием. Ведь все в этом мире мы познаем через чувства, не так ли? Правда, как я уже сказала большинство знаний утеряно. А самое смешное знаешь в чем?

– В чем?

– А в том, что написаны он и звучат на языке древних людей. Это сейчас вы мало на что способны, но раньше все было иначе. Я отчасти застала те времена. Хоть телом люди всегда были слабы, но они обладали невероятной способностью к магии и запасом духовной энергии. Жаль выродились великие маги… гордыня сгубила.

– Хм… век живи век учись…

– Точно. Ну все, любознательный ты наш, я закончила. Видеть тебя – одно удовольствие, а не видеть – совершенно другое. Мне подкрепиться пора, я не хочу, чтобы ты это видел…

Да Арон и сам не желал. С недавних пор его психика стала какой то нежной. Вытолкав парня из операционной, Эмбер закрыла все пологи и погасила свет. Что она там творила он знать не желал, а потому шаткой, но быстрой походкой отправился восвояси. Одежды на нем почти не было, но тут все были такими. Израненные, в изрезанных лохмотьях, в бинтах и повязках. Сгоревшие остовы платок навевали неприятные воспоминания. Поняв, что не в силах идти дальше, Арон решил сделать как все. Нашел местечко поуютнее, накрылся мешковиной и пустил все на самотек.

Глава 24. Аркстоун

Километрах в четырехстах к югу от разлома, двое усталых рыцарей ХАБа и одна сестра милосердия, по истечении двух недель, наконец достигли окрестностей Аркстоуна. За исключением пары несчастных банд, царствие им небесное, в пути стычек не было. Примкнув к каравану торговцев небольшой отряд хоть и медленнее, но зато гарантированно закончил маршрут в заданной точке. А заодно и легенду свою подтвердил. Окраины столицы, в отличие от ее центра далеко не блистали чистотой. Едва устроившись на постой, Ольгерд отправил Киру с тайным посланием к патриарху. На разведку и сбор данных она запросила двое суток. Выбрав постоялый двор в оживленном месте, Ольгерд предпочел остаться в компании недавних попутчиков. Как рыцарям ХАБа им выдели одну, но большую комнату на втором этаже. Там было меньше шума и теплее, потому как труба от очага проходила в углу стены. Отужинав в общем зале, Ольгерд и Ками поднялись к себе.

Как и в келье братства, постель здесь была большая. Правда по другим причинам. Хоть постоялый двор и был неприглядным, но постельное белье оказалось чистым. На окне были почти целые занавески. Хозяин любезно предложил согреть воды и предложил девушку на ночь. Ольгерд согласился только на воду. Обтеревшись влажными полотенцами, путники наконец смогли остаться наедине. Ночная рубаха, выданная хозяевами Ольгерду, пришлась в пору, а вот Ками оказалась маловата. Она никак не желала расставаться с привычной одеждой, но совершать омовение в таком наряде было не очень то и удобно, особенно полотенцами. Но следуя примеру своего господина, она все же сменила свою сбрую на рубаху.

– Могу я спросить, господин?

– Спрашивай, – разрешил Ольгерд.

– А как случилось, что вы знакомы с его святейшеством вторым патриархом Гарротом?

– Это для тебя он святейшество, а для меня шарлатан. И встретились мы впервые, когда он еще не был патриархом. Да и в Бога то вовсе не веровал. Церковь милосердия только поднимала голову. Было время, когда белые братья учили детей, помогали страждущим и преследовали благие цели. Уже тогда было ясно, во что все это выльется. В этом плане люди в разных мирах мало чем отличаются, дай только власть… В общем, хорошенько встряхнув этого проходимца, я посвятил его в истинное положение вещей. Уверовав в меня как в пророка, он стал тайным агентом ХАБа в лоне церкви. Мерзавцем Гаррот быть не перестал, конечно, но понял, как сильно и за что может получить по голове. Не прошло и двадцати лет, как он стал патриархом. Что, кстати, в очередной раз говорит не в пользу вашей церкви.

– Если бы люди не были грешны, они бы не искали искупления, – рассудила жрица.

– Верно. Вот только искупления то они ищут, да меняются редко. Ты, сидя в своем подвале много чего не видела, а я изучил деятельность церкви за последние годы без особой радости. Ассасины, пущенные по нашему следу – это так, мелочь. Твои святые братья взяли на себя смелость судить и карать. У церкви милосердия теперь есть целая армия фанатично преданных бойцов. Я даже больше скажу. Многие из них искренне верят в святость избранного пути.

– А кто тогда те, кто следит за нами с неба? – осторожно спросила она.

– Как тебе сказать… Мы тут не единственные чужаки. Есть в этом мире и другие пришельцы. Я знаю кто они, откуда и как попали сюда. Но нам они не интересны, ибо ничто сущее не противоречит воле богов. В конце концов все происходит по их воле.

– Тогда… зачем вы здесь, господин?

– Все дело в аномалии, Ками. Кое что в этом мире сильно возмущает эфир. К северу отсюда есть брошенный монастырь, у подножия которого есть разлом. Скала, рассеченная надвое. Там уж лет тридцать творится неладное. Но Боги от чего то заволновались только сейчас. И с Гарротом мы встречаемся потому, что они считают церковь милосердия причастной к этим делам. Еще вопросы?

– Нет, господин…

– Стесняешься, что ли? – улыбнулся Ольгерд.

– Простите… но ваши слова порождают такие вопросы, ответ на которые я знать не хочу.

– Хм… мудро. Да и спать крепче будешь, верно?

– Вы правы, господин.

Проворочавшись битый час, не привыкшая спать на мягком, жрица снова повернулась к нему лицом. От чего-то у Ольгерда это вызвало улыбку.

– Спрашивай уже… – зевнул он протяжно.

– Не сочтите за дерзость… но я уже несколько недель в вашей власти. Разве я не красива?

– Красива, – честно признал он. – Я бы даже сказал – прекрасна.

– Так почему вы не прикажете мне? Ведь мужчина должен желать женщину. Может вы не здоровы… или кукла по имени Кира утоляет ваши желания?

– Ну нет… – он даже смутился. – У Киры, конечно, предусмотрена такая возможность, но я до такого не опускался. И со здоровьем у меня тоже порядок…

– Должно быть у вас есть жена и вы храните ей верность?

– Гм… я как-то подзабыл такие слова. Жена… дети… Все это где то очень, очень далеко, на задворках памяти. А ты точно не шпион, приставленный церковью?

– Нет господин, – замотала она головой.

– Ладно, поверю, – улыбнулся он. – Была у меня семья в прошлой жизни. Жена любимая, дети, дом… Но все имеет обыкновение кончаться. Порой это случается внезапно, и ты даже не успеваешь ничего понять. Ни тебе рая, ни да, только тьма, покой и выбор.

– Должно быть это грустно?

– Ну, не все так плохо, ведь у меня есть Норман и Кира. Теперь еще ты нарисовалась. Продать я тебя не могу, так что придется таскать за собой. Все веселее, чем в клетке сидеть?

Она потупила взор и кивнула.

– А к чему ты спросила то? – Ольгерд понизил голос. – Никак интерес ко мне проснулся?

– Меня терзает зов плоти, господин… Я теряю концентрацию, – так же тихо сообщила она.

– Так… ты же вроде монашка, – усомнился он.

– Вы сняли с меня все обеты и печати, заключив договор, господин. Это становится проблемой. Ели так дальше пойдет, я не смогу нормально сражаться, – стараясь хранить спокойствие рассказала она.

Дыхание Ками участилось. Щеки ее подернулись румянцем. Похоже, что ее внутреннее напряжение достигло своего предела. Учитывая ремесло Ками и нестабильное эмоциональное состояние, это действительно могло стать серьезной проблемой. После стольких лет в подземелье она могла легко сорваться и натворить дел.

– А у тебя вообще был мужчина? – осторожно спросил Ольгерд.

– Да, господин… смерть его была быстрой.

– Понятно. Я и рад бы тебе помочь, но сама понимаешь…

Ками сунула руку под кровать и достала оттуда узкий ремень. Протянув его Ольгерду, она повернулась спиной и протянула руки.

– Если вы свяжете их за спиной, я не смогу вам навредить, господин.

Ками предусмотрительно подготовилась. Дыхание стало прерывистым, возбуждение жрицы росло. Она застыла, ожидая решения Ольгерда. Похоже выбора не осталось. Перекинув ремень через запястья, он со знанием дела обмотал предплечья и стянул локти на сколько это было возможно. Затягивать туго не имело смысла, ведь в таком положении освободить руки было бы просто не реально. Потеряв равновесие, жрица уткнулась лбом в прохладную простыню. Потянув за руки, Ольгерд осторожно развернул ее и уткнул лицом в подушку. Природа уже взяла свое, осталось лишь скинуть с себя рубаху…

В тусклом свете масляного фитиля, Ольгерд раздвинул коленями ее стройные, крепкие бедра. Ками уже теряла терпение, ее трясло крупной дрожью. Он продел руку меж ее ног и мягко прикоснулся к лобку, давая прочувствовать свое тепло и тактильно обозначая намерения. Нежно поглаживая спину девы, он помог ей успокоиться. Когда шаткое доверие меж ними установилось, жрица сама прогнулась навстречу. Лаская нежные бедра, Ольгерд поддел головкой ее приоткрытое преддверье и проник внутрь. Его ровный, правильный член, введенный анатомически верно, быстро и без труда занял назначенное природой место. Томный, приглушенный подушкой стон лишь подтвердил это…

Ками попала в умелые руки. Ольгерд в бытность свою земную, был умелым, выносливым, а главное – нежным любовником. Вникая в ее трепетные альковы, он держал сердце горячим, а голову холодной. Плоть ее была тугой, но податливой. В моменты экстаза она сжимала его так крепко, что удовольствие граничило с болью. Когда же по истечении двух часов сладкой маеты порывы его остались безответны, Ольгерд покинул обмякшее лоно. Уложив Ками на живот, он освободил ее руки. Крепко обняв влажную от пота и слез подушку, она тут же засопела, провалившись в царство Морфея. Ольгерд, восседая верхом, не отказал себе в удовольствии ощупать ее сильные плечи. Крепкое сложение, прямые блестящие волосы и благородный изгиб шеи, делали ее похожей на младую ретивую кобылицу. Погладив деву, он улыбнулся такому сравнению и хотел уже упасть рядом. Но, скользнув меж ее ягодиц, его мужское достоинство наткнулось на маленькую, трепетную ложбинку. Она была так горяча…

Это могло кончиться плохо. Но было уже поздно. Дева, прежде дарившая кровавое милосердие, сейчас была столь раскована и утомлена, что его влажный член вошел сам. Хватило неосторожного вдоха. Пробормотав что-то невнятное, жрица заерзала и просунула ладони под свой лобок. Взглянув в безмятежное бледное личико, он так и не понял спит ли она. Расценив ее жест как приглашение, Ольгерд все же колебался. Но любопытство взяло верх. Щедро сдобренный ее любовными соками член, слегка изогнувшись, преодолел символическое сопротивление. Мягкими, бережными толчками он проскальзывал сквозь ее плотное, подрагивающее колечко до тех пор, пока не вошел весь. Ольгерд не думал, что это может быть так волнительно… А дева сопела себе, мерно вздыхая, словно и не случилось ничего. Ему захотелось продлить это мгновение. Убрав ее волосы в сторону взволнованный оперативник ХАБа, распластался на спине девы, Прижавшись к прохладной коже небритой щекой. Изливать свое семя изначально в планы не входило. Лишь снять ее пугающее напряжение и только! Но сейчас придерживаться плана было куда сложнее чем минуту назад.

– …чего же ты ждешь, мой господин? – прошептала дева. Приоткрыв свои слипшиеся ресницы.

– Не знаю… – смутился он.

Дева вздохнула и томно потянувшись всем своим телом, сдавила его член так, что выбора не осталось… Чувствуя, как он трепещет внутри, извергаясь густыми горячими струями, Ками вздохнула. Она добилась своего. Сегодня она познала сразу две плотских радости. Кто знает, как бы все повернулось, купи ее другой человек? Но тревожиться об этом больше не стоило. Ками отбросила грустные мысли и улыбнулась украдкой… ведь это был ее первое настоящее соитие. По здешним меркам хозяин был очень странным человеком, но это не главное. Главное, что господин был нежен с ней. Горькая девичья слеза скатилась по бледной щеке, и сорвалась вниз, тут же впитавшись в простыню…