Глава 25. Западня
Утром Ольгерд чувствовал себя не в своей тарелке. Ками вела себя абсолютно непринужденно, будто и не было ничего. Ее спокойный, прохладный взгляд, как и прежде скользил по сторонам изучая незнакомый быт и обстановку. Однако сам он, едва взглянув в ее сторону, ощущал приливы легкого волнения. И это было очень странно, учитывая его, мягко сказать, богатый опыт и устоявшееся мировоззрение. Взяв себя в руки, оперативник ХАБа умылся и надел мундир. Ками, следуя его примеру вновь надела свою сбрую из кожи и колец, а сверху накинула плащ.
Спустившись в общий зал постоялого двора, они поздоровались с вчерашними попутчиками и позавтракали на славу. Жареные перепела и тушеная капуста пришлись по вкусу. Сильно светиться Ольгерд не хотел, ибо личность Ками была примечательной, и весь день до вечера они провели в пределах постоялого двора. Привели в порядок лошадей, подготовились к следующему походу. Сразу после разговора с патриархом командир отряд намеревался отправится в путь. Правда он еще не до конца понимал, куда именно. Кира объявилась ближе к вечеру. Проникнув через узкое окно в комнату, она тотчас перешла к делу.
– Встреча сегодня, командир. Меньше, чем через час. Обстановка неспокойная, здесь все кишит белыми братьями.
– Где? – сразу спросил Ольгерд.
– Восточные ворота, район бедняков. Патриарх уже двигается в том направлении.
– Далековато. Ничего не поделаешь, выходим! Здесь оставляем только лошадей, – приказал он.
Перекинувшись парой слов с хозяином постоялого двора, Ольгерд сунул ему несколько монет и показал свой медальон. Хозяин понимающе кивнул. Через десять минут они уже шагали в сумерках, быстро петляя по переулкам пригородных трущоб. Кира точно знала маршрут и вела их безопасным путем. Минут через двадцать такой пробежки, она свернула в глухой переулок и, проделав проход в плетеном заборе, остановилась.
– Там! – она указала на полуразрушенный дом с остатками соломенной крыши и белеными стенами.
Двое монахов, при виде рыцарей ХАБа, склонившись отступили вглубь комнаты. Патриарх сидел за столом. Сцепив пальцы, он нервозно вслушивался в тишину. Завидев гостей, он подскочил на ноги и тут же упал на колени перед Ольгердом.
– Простите меня господин!!! – взмолимся он сходу.
– Забудь, Гаррот! – сразу прервал его Ольгерд. – Так было задумано.
– Но я же убил пророка… вот этими руками!
– Тем самым ты обрел крепкое доверие церкви и дослужился до патриарха, не так ли? – вкрадчиво спросил он.
– Так вот оно что… – Гаррот схватился за голову. – Значит, замысел ваш состоял в этом?!
– Верно, друг мой, – улыбнулся Ольгерд. – Не будем терять времени.
Патриарх хотел начать доклад, но взгляд его уткнулся в грудь Ками. Скользнув по ее беспристрастному лицу, он вернулся к Ольгерду.
– Это Ками, – пояснил он. – Вы знакомы?
– Конечно знакомы… – фыркнул он недовольно. – Это я настоял, чтобы ее выставили на продажу. Совет жаждал крови. Так значит лорд Инстрема…
– Моих рук дело. Так было нужно.
– А почему она здесь, господин? Уж не шпионит ли?
Ольгерд закатал рукав и показал метку на предплечье. Патриарх облегченно выдохнул, увидав ее.
– Некие Батлер и Бартоломью пустили по нашему следу убийц… – упомянул Ольгерд. – Должно быть авторитет твой пошатнулся?
– Их скоро не станет, – пообещал Гаррот. – Но в белой церкви и правда творятся черные дела. Вы в опасности здесь. За мной наверняка следят, но не прийти я не имел права.
– Говори.
– За те годы, что вас не было многое случилось. Милосердие, мягко говоря, изменилось, – он кивнул в сторону Ками. – Это еще цветочки. У нас теперь целая армия убийц, солдат, и прочих фанатиков. Однажды алтарь в главном зале отказался принять жертву и вместо этого явил нам троих братьев. Одеты они были точь в точь как мы, и язык их был понятен. Вот только явились они с той стороны… – он осекся, внимательно посмотрев на своих монахов.
– Как я сказал, милосердие стало иным. Они быстро заручились поддержкой высшего сана церкви и началась какая-то дичь. Институт сестер милосердия существует ни одно столетие, и призван облегчать страдания и брать на себя чужой грех. В частности, убийство. Однако сестры еще и лекари, и повитухи, и исповедь выслушать могут. Правда мало кто об этом помнит…
– Ближе к сути, Гаррот. – попросил Ольгерд.
– Да, господин… Я узнал, что пришли они из за моря, и те твари, которые лезут в наш мир через скалу. Как то связаны с ними. По ту сторону большой воды есть такая же скала, и тоже существуют адепты церкви. Вот только они гораздо более радикальны и орден тот древнее. На сколько я понимаю они родоначальники нашего культа. Но самое главное в другом… Они знают как перемещаться между алтарями, и умеют проникать на ту сторону бытия…
– Это как? – нахмурился Ольгерд.
– Не могу знать. Это выше моего понимания, господин. Но там, на той стороне, есть некий тайный оплот и колыбель жизни. Так они это называют. Боюсь скоро нашему укладу придет конец, и не факт, что даже мы, адепты церкви уцелеем. Они готовят вторжение, я почти уверен в этом…
– Движение в радиусе 500 метров, командир! – доложила Кира. – Нас окружают.
– Ну вот… – всплеснул руками второй патриарх Гаррот.
– Что еще? – спокойно спросил Ольгерд.
– Еще… – тот задумался. – А еще мы в столице, господин… рядом с его величеством.
– Я понял тебя, Гаррот. Нужно уходить.
– Простите… но я никуда не пойду. От меня нет больше пользы. Здесь встречу свой конец, вместе с братьями. Ведь я заслужил право на новую жизнь, господин? – с надеждой спросил Гаррот.
– Да друг мой… – поняв, о чем тот говорит, подтвердил Ольгерд. – Вас встретят с распростертыми объятиями.
– В таком случае, я спокоен… – он выложил на стол три маленьких синих склянки. Поставив их одну за одной, он пригласил братьев и взглянул на Ольгерда.
– Я уважаю твой выбор. Но может с нами? Братство ХАБа позаботится о вас троих.
– Я очень устал, господин… – вздохнул Гаррот. – Смертельно устал. Кроме того, я не хочу носить в себе это…
Патриарх приподнял рясу и показал огромный шрам зигзагом перечеркнувший его бок. В полумраке можно было разглядеть зеленоватое сияние, пробивавшееся сквозь кожу.
– Я могу извлечь, – предложила Кира.
– Не стоит, милая дева. Эта штука тут же взорвется. Так что… – он улыбнулся и пожал плечами. – Время мое пришло. Я не стану чужой куклой. Уж лучше познать милость истинных богов, чем власть ложных.
Сказав это, Гаррот глотнул из склянки и устало откинулся на спинку стула. Яд, выпитый им, сработал гуманно. Глаза патриарха остекленели, и он мягко осел, свесив голову. Двое монахов, пришедших с ним, поклонились еще теплому трупу, потом Ольгерду и его спутникам. Присев к стеночке, они тоже выпили яд и уснули вечным сном. Формально они были еще живы, но яд, усыпивший сначала сознание, медленно отключал жизненные функции организма. Этот процесс был уже не обратим…
– Прощай Гаррот… – чуть слышно, чтобы не потревожить покой мертвецов проговорил Ольгерд.
– Двести метров… – так же тихо сообщила Кира. – Прикажете устранить?
– Нет. Ты разнесешь все в пух и прах. Здесь много невинных. Пошли…
Выйдя на улицу, он огляделся. С неба пошел дождь, и он усиливался.
– Где рынок?
– Вон там, – указала Кира.
– Вперед! За нами еще наблюдают? – на бегу спросил он.
– Да, командир.
– Какой класс судна?
– Орбитальный истребитель, – доложила она. – Взломать?
– Да Кира, нам срочно нужен транспорт…
Выбежав на скромных размеров рыночную площадь, отряд столкнулся с авангардом врага. Скользнув по мокрой глине, Ками без колебаний расправилась с ними. Пятеро окровавленных ассасинов рухнули в грязь. Похоже, что эти братья были не столь решительны в сравнении с теми, что напали на оплот. Вторая волна нападавших решила дождаться основных сил.
– Сколько же их тут? – присвистнул Ольгерд.
– Около тысячи, командир, – подсчитал Кира. – Похоже мы нужны живыми, они везут сюда клетку.
– Ох и наивные же парни… – усмехнулся он.
– Готово! – доложила Кира.
Обратившись к Ками, он указал на лужи под ногами мягко спросил:
– Скажи, ты можешь очистить эту воду?
– Да, господин… – она удивилась его вопросу. – Но вы можете пострадать.
– Ничего, мы подпрыгнем. Давай, на счет три….
Покосившись на Киру, она присела и опустила кончики пальцев в мутную лужу.
– Раз…. Два…. Три!!!
Кира схватила Ольгерда и высоко подпрыгнула вместе с ним. В этот момент Ками прочла про себя заклинание и сила очищения белыми всполохами прокатилась по водной глади, разбегаясь волнами по переулкам. Пригород Аркстоуна огласился дикими воплями, отразившимися от крепостных стен. Боль и смерть прокатились по улицам. Белые братья, скрючившись словно горелые спички, один за другим валились на землю.
Смачно приземлившись в лужу, Кира вернула командира на землю. Но лишь на мгновение. Вцепившись в Ками железной хваткой, она снова оттолкнулась от земли. На сей раз неведомая сила, подхватив всех троих, понесла их ввысь. Где-то снизу прогремел взрыв. Потом еще один. А вскоре их уже была целая канонада.
– Какого черта там происходит!? – прокричал Ольгерд.
Но ему никто не ответил. Кира медленно, но, верно, сближалась с небольшим объектом, скрытым в тени облаков. Минут через пять все они почувствовали под ногами твердое основание. Странная стальная птица приняла их на свое крыло. Пригород столицы пылал языками пламени. Судя по картине, открывшейся с высоты птичьего полета, невинный, жизни которых Ольгерд хотел сохранить, скорее всего погибли.
– Братья? – спросил он коротко.
– Да, командир, – согласилась Кира. – Похоже вы правы.
Ками вопросов не задавала. Вцепившись в найденный на обшивке поручень, она присела у фюзеляжа, стараясь не смотреть вниз. На лице ее не было страха, лишь изумление и растерянность.
– Какой класс у этого судна? – спросил Ольгерд хмуро.
– Продвинутый, командир. Пятый или шестой по нашей классификации.
– Снаряжен?
– Под завязку…
– Вон там, где белые шпили, резиденция патриархов. Левее главный церемониальный зал… Разнеси их к чертовой матери! Только осторожно.
Переведя взгляд, Кира синхронизировалась с системами наведения. Две ярких вспышки. Содрогнув судно вырвались из под его черного брюха и устремились в указанном направлении. Мерцая на лету, они быстро удалялись. Почти у самой цели они и вовсе исчезли. А через несколько секунд донесся грохот сравнимый с громом небесным. Целый комплекс храмовых построек рухнул в одночасье, накрыв клубами пыли почти половину столицы.
– Королевский дворец не пострадал. Доложить о потерях? – спросила Кира.
– Не нужно…
Ольгерд взглянул на Ками. К счастью, хладнокровие было при ней.
– Так надо… – пояснил он скупо. – Король нам только спасибо скажет, когда все узнает. Сегодня погибло много людей… невинных людей в том числе, Ками. Это плохо и неправильно… но они возродятся в другой жизни. Поверь, я знаю, что говорю. Так же как Гаррот. А сейчас мы выиграли немного времени для живых…
– Ладно… – кивнула она решив слепо довериться своему господину.
– Вот и хорошо, – улыбнулся он мягко. – Убираемся отсюда.
– Какой курс, командир? – уточнила Кира.
– Давай прямо туда. На месте разберемся.
Машина кружила над ними в автоматическом режиме, управляемая искусственным интеллектом, так что кабина ее пустовала. Кира открыла фонарь истребителя, и Ольгерд, расположившись в пустующем ложементе пилота, хотел принять Ками на колени. Но она покачала головой.
– Что? – не понял он.
Она протянула руку и выдернула его обратно. Оглядев внутренне убранство кабины, жрица осторожно переступила борт и заняла ложемент.
– Прошу, господин. Так вам будет лучше.
Строением своим Ками заметно превосходила его. Не став сорить, Ольгерд с дурацкой улыбкой уселся к ней на колени. Места было немного, но разместились с комфортом. Когда фонарь закрылся, жрица мягко обняла своего господина и уложила его голову к себе на грудь. Выждав пару минут, Кира выбрала курс и взяла управление на себя. Плавно набрав скорость, истребитель взвился над облаками и устремился к указанной точке пространства напрямик. Для тех, кто владел этой боевой машиной, перехват управления пока оставался тайной, ибо Кира, в своем технологическом превосходстве была попросту недосягаема.
Глава 26. Поруганная честь
Как и было приказано, Арон прибыл на кухню, как только отоспался. Кухарку он уже хорошо знал, но кроме нее встретил тут уже знакомого добровольца, с которым прибыл в гарнизон.
– Айвен, – представился парень, протягивая руку.
– Арон Смит.
– Знаю, – улыбнулся тот. – Лепешки пришел делать?
– Похоже все уже знают да? – смутился кузнец.
– Ну, остроухие прелестницы в восторге, судя по их словам. Прям интрига…
– Ну да… поди опять какую-нибудь ставку сделали?
– Хм… я точно не слышал. Но все может быть! – улыбнулся Айвен добродушно.
Смотрелся парень в общем подтянуто, но в нем сразу угадывался сын пекаря. Прям сходу. Вот же внешность примечательная. Румяный, улыбчивый, светловолосый… Но взгляд колкий, цепкий. Такие все примечают вокруг.
– Овес, картофель, морковь, капуста, масло и яйца. Можно еще молоко. – продиктовал Арон. – Еще соль и специи, если есть.
– Прошу, мастер! – с иронией пригласил парень. – Все давно готово. Вода на огне. Остальное в ящиках.
Получив в руки нож, тесак, белый застиранный фартук и черпак, Арон приступил к делу. Смех- смехом, но ему сколотили целый отдельный стол под это дело. Не уж то Хансон решил привязать его к кухне?!
Дело шло хорошо. Навес защищал от солнца, легкий ветерок пыли не поднимал, но дарил прохладу. Закончив со своей работой Айвен, тоже присоединился к нему. Липкая каша уже сварилась. И стараясь не обжечь руки они быстрыми движениями формовали лепешки. Вскоре начало получаться вполне себе не плохо. По крайней мере они были одинаковыми по размеру. Когда чан стал пустеть, Айвен встал у плиты. Раскаленный на огне лист металла был для этих целей куда как удобней чем сковородки. Влезало то больше.
Ближе к обеду у палатки командира начался странный переполох. Дозорный встревожено держал доклад. Арон прислушался…
– …флаги у них гербовые, одеты в мундиры. Едут точно сюда.
– Лимнис ко мне, немедленно! – рявкнул Хансон.
Ярсен достал из подсумка заряд и впихнув его в мушкетон выстрелил в небо. Белая осветительная ракета взвилась ввысь. Через пару минут со стороны крепости выстрели в ответ.
– Чего это они? – тихо спросил Айвен.
– А черт его знает, едет кто-то. Важные гости, наверное, – ответил кузнец, не отвлекаясь от дела.
– А чего капитан то на тебя так косится? – спросил он, отвернувшись на всякий случай.
– Прямо так и косится?
– Взглядом сверлит.
Арон поднял глаза. Но Хансон тут же отвернулся. Раздавая приказы направо и налево он хмуро поглядывал в сторону главных ворот гарнизона.
– Черт бы подрал эту Ниму с ее ставками! – Выругался командир едва слышно. Но кто хотел – тот услышал.
Схватив из корзины горячую лепешку, он разломил ее надвое и умял в один присест. Подумав, он съел еще одну, но со дна, где они остывшие. Чуть успокоившись, он снова глянул на Арона.
– Язык обжег… – посетовал капитан. – Но лепешки твои и правда вкусные. Сейчас гости приедут… по твою душу скорее всего. Лишнего не говори, на рожон не лезь. Ясно?!
– По мою? – удивился кузнец. – Есть, командир!
Кивнув, Хансон взял еще одну лепешку и удалился в свой шатер. Минут через пятнадцать суета началась уже у ворот. Горн известил о чьем то прибытии. Вскоре в расположение гарнизона въехал конный отряд. Это были эльфы. Одетые с иголочки, в сияющей на солнце броне, на холеных племенных скакунах. Во главе двадцати крупных эльфиек неопределенного возраста стоял молодой щеголь в расшитом золотом зеленом кителе. Рядом с ним, чуть позади, двигалась командир отряда. Охрана тоже имела мундиры зеленого оттенка. Будучи кузнецом, Арон высоко оценил качество амуниции, сложность орнаментов на металле и оружие.
Хансон вышел навстречу, как ни в чем не бывало. Вид у него был заспанный, взгляд унылый. Все, как всегда. Отдав честь гостю он вежливо осведомился:
– Что высочайший наследник забыл в наших местах?
Спешившись, высокородный эльф, как ни странно, поклонился капитану и так же вежливо ответил:
– Мне нужен некий кузнец, посягнувший начесть королевской особы. Он вам знаком?
– Конечно. Вон, лепешки печет. – Хансон без всяких зазрений указал на двух удивленных пекарей в замызганных фартуках.
– Который из них? – уточнил Эльф.
– Парни, а кто из вас обесчестил королевскую особу? – спросил Хансон громко.
Судя по всему, Айвен тоже успел кое кого обесчестить и не на шутку разволновался. Переглянувшись с Ароном, он только развел руками.
– Ну вот! – оживился Хансон. – Откуда тут королевские особы?
– Вы знаете о ком я говорю, капитан! Не заставляйте меня произносить вслух ее имя.
– А вас, простите о чем-то просили? – осведомился капитан.
– Меня не нужно просить, когда речь идет о чести моей сестры! Выдайте мне его немедля! – потребовал эльф.
– А то что? – Хансон стал чуть серьезнее. – Прикажите своим людям спешиться, принц. Пожалуйста.
Арон только сейчас заметил, что вокруг них и в промежутках между шатрами и палатками появились стрелки с ружьями и арбалетами. Это были свежие силы из резерва, что должен был выступить в следующем бою.
– Спешиться! – приказал заносчивый принц, правильно оценив быстро меняющуюся обстановку.
– Благодарю вас, – склонился Хансон. – Не будем горячиться. Ваша сестра сейчас прибудет, и мы во всем разберемся. Лепешку не желаете?
Принц покачал головой. Он явно желал все решить нахрапом, без участия своей сестры. Не то, чтобы он был горяч или надменен… скорее идеалист, помешанный на чести и традициях. То, что дело запахло жареным, Арон уже понял. Осталось понять, кто именно его сестра. Тут логику призвать было сложно, ибо внешность в этих местах ничего не говорила о человеке.
Ждать пришлось недолго. Минут через пять в ворота ворвалась Нима, пустившая скакуна во весь опор. Осадив коня, она сходу спрыгнула на землю, и нависла над принцем. Парень заметно приуныл… его сопроваждающие тотчас приклонили колено.
– Чего надо? – спросила она с наездом.
– Вот… – принц сунул руку во внутренний карман и достал письмо, написанное на старой желтой бумаге.
– Кто?! – спросил она зверея.
– Не подписано, – пожал он плечами. – Суть письма указана, верно, дорогая сестра?
– Верно… – кивнула она смутившись. – Только тебя это не касается. Бери свою свору и убирайся восвояси.
– Прости, но я не могу этого сделать, – твердо заявил он. – Поругана честь семьи, и я должен на это ответить.
– О какой чести ты говорить, засранец?! -прошипела Нима. – Все, у кого она была отправились за море, а остальные сражаются здесь! Где твоя честь была тогда?
Принц опустил глаза и болезненно проглотив сказанное обратился к парням на кухне:
– А что… у людей принято, чтобы женщины выгораживали мужчин? Может быть за свою честь тоже она сразится?
– А почему бы и нет? – усмехнулась Нима. – Я с радостью опозорю тебя, братец на глазах твоего отряда.
– Не думаю, сестрица. Ты, конечно, сильна и в боях закалку получила, но в дуэльном поединке, я всегда выходил победителем. Уж прости, но здесь я сильнее.
В воздухе повисла напряженная тишина, Хансон стал мрачнее тучи, ибо исход сего конфликта был предельно ясен… Он всегда стоял за своих, особенно если страдали они за правду. Еще минута – другая и нервы у кого-нибудь могли не выдержать. Если начнется стрельба, жертв не избежать. А потом может случиться конфликт и посерьезнее. Хоть эльфы и были разбиты в войне, но кое какая армия в королевских руках имелась. Там уже не будут разбираться кто и кого обесчестил.
Арон встретился взглядом с командиром, но тот лишь качнул головой. Переговоры зашли в тупик. Скинув фартук, Кузнец бросил его новому другу. Поправив воротник и закатав рукава заново, чтобы смотрелись ровнее, он вышел вперед.
– Арон Смит, к вашим услугам.
– Рорик Сандару, – эльф отвесил поклон, не сводя с него взгляда.
Нима схватила кузнеца за рукав и оттащила в сторонку.
– Куда ты лезешь!? – процеди она сквозь зубы.
– Слишком много возни из за одного кузнеца, – поправляя рукав усмехнулся он.
– Он убьет тебя.
– Значит он сделает мне одолжение. Я, знаешь ли подустал от этой жизни. Парень пришел отстоять вашу четь, миледи. Нужно отдать должное его решимости.
– Он болван! – громко сказала Нима, глянув на брата. – Ту честь которую он защищает, его батюшка обосрал безвозвратно. Покрыл себя позором и окунул свой народ в кровавое месиво.
Рорик, пропустив ее слова мимо своих острых ушей вышел в центр плаца и обнажил изящный узкий клинок. Лезвие его было длинным, заточка обоюдная, а рукоять полуторная. С таким оружием открывается несколько тактик боя. Впрочем, судя по состоянию, этот дорогой клинок в бою ни разу не был. Хансон, протиснувшись между Ароном и Нимой, смерил их тяжелым взглядом.
– Парень прав… придется это признать. Я своих не сдаю, ты знаешь… но, если они не сразятся тут будет много невинной крови. Ни мы ни они этого не заслужили. Головой надо было думать, а не тем, что у вас между ног… миледи. Хотя… сдается мне, думала ты кошельком.
Хансон отстегнул ножны от ремня и сунул их Арону.
– Вот тебе парень. Чем могу – помогу, – болезненно улыбнулся командир. – Шансов нет, но я желаю тебе удачи.
В сердцах поцеловав кузнеца в лоб, он вернулся к Ярсену. Взвесив оружие в руках, Арон засветил лезвие и на лице его проскользнула неприятная улыбка. Этот клинок ковали дома, в скалах, в тех мастерских, где он провел детство. Буквы, высеченные на клинке у самой гарды, ставились не часто. Клинок с клеймом «ОПС» был изделием штучным и дико дорогим. Интересно, откуда такой у Хансона?
– Выпьешь хоть за упокой моей души? – спросил Арон. – А, капитан?
– Выпью… – Нима сжала зубы так сильно, как только могла. Глаз ее нервно дернулся.
Арон обернулся и окинул взором солдат.
– Делайте ставки, господа, что же вы?! Когда еще будет такой повод?
Однако, никто из солдат не дернулся с места. Лишь Ярсен оценил его грустную шутку.
– Может хоть ты поставишь на меня? – обратился он к Ниме.
– А я поставлю. Поставлю! – дрогнув выкрикнула она.
Нима вынула свой кошелек и бросила его на стол рядом с шатром. Ярсен без колебаний выложил свой.
– Я тоже поставлю на Смита, – поддержал Хансон. – Может быто кто-то поставит на принца?
Командир зеленых всадников протиснулась между солдат. На стол тотчас лег увесистый кошель. Следом за командиром проставились и все ее подчиненные.
– Ставки сделаны! – объявил Ярсен. – Расклад: все на все. Можно начинать!
– Ну что ж… – Арон вздохнул. – Не стоит заставлять принца ждать. Это не вежливо…
Нима больно схватила кузнеца за предплечье… но не нашла, что ему сказать. Кузнец мягко улыбнулся, убрал ее руку и вышел на бой…