Сразу после обеда, Арон, ничего не говоря направился к себе домой. Почуяв неладное, Нима отметилась в шатре командира и поспешила следом за кузнецом. Или всадником… или кто он теперь? В общем, догнала она его уже возле дома.

– Будь здесь! – приказал он волчице, семенившей следом, и указал на сарай.

– Маски долой? – иронично спросил Ольгерд, заметив новое оружие и снаряжение.

– Что-то в этом роде… – пробормотал Арон, шуруя рукой под крыльцом.

Нарыв кое-какой инструмент, Арон отложил в сторону лом, небольшую кувалду и топор. Заглянув в сарай, он снял со стены сломанную кирку и лопату. Стянув все это веревкой, он направился к калитке.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Ольгерд. Ками еще вчера все ему рассказала.

– Спасибо, я в порядке, сударь.

– Что то случилось?

– Нет… – Арон задумался. – Но возможно вам будет интересно. Не хотите взглянуть на кристалл поближе?

– Это опасно? – спросил Ольгерд у Нимы.

– Думаю, что нет. Вторжение будет завтра.

– Как интересно… Мы с вами! Одну минуту пожалуйста…

Схватив со стола ножны и портупею, Ольгерд быстро оделся. Ками и Кира тут же возникли позади него. Оставив Золу сторожить дом, они отправились к разлому вслед за кузнецом. Из пропасти уже валил дым и воняло гарью. Солдаты как следует облили огромные туши животных нефтью и подожгли. Миновав небольшой отряд и подводу с бочками, Арон двинул на мост. Здесь тоже кипела работа. Редуты спешно возводили заново, пытаясь восстановить как можно больше. Народу работала тьма…

На самом поле боя тоже кипела работа. Попутно оценивая ущерб после вчерашней бойни, Арон уверенно шел вперед. Шагая по перерытому песку, они огибали большие воронки и неразорвавшиеся ядра. Наконец, перед ними возник тот самый скальный выступ, на вершине которого поблескивал зеленоватый кристалл.

– Это здесь? – спросил Ольгерд.

– Там… – кузнец указал на расщелину. – Внутри пусто, а под ногами ровный пол. Там что-то есть, я уверен!

– Кира проверь, – приказал Ольгерд.

Кира вышла вперед и замерла, покрутив головой она сделала удивленное лицо.

– Странно это командир. Я ничего не вижу. Там будто экранировано все.

– Так, уже интересно! – оживился седовласый. – С чего начнем?

Арон взял лом и протиснулся в щель. Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось. Разве что отрубленная конечность осталась на месте.

– Это нормально? – спросил он у Нимы.

– Да нет… – нахмурилась она. – Пелена все подчищает за собой. Ее тут быть не должно.

Арон взял в руки лом и принялся методично простукивать пол. Потом сменил лом на кувалду и стал стучать уже ей. В одном месте звук отличался. Схватив кирку, он уверенно, но осторожно раскрошил породу, слежавшуюся за века. Убрав каменную крошку, он обнаружил углубление, которое после дополнительной обработки оказалось квадратным. На дне углубления кирка гулко звякнула о металл.

– Вы слышали?

Ольгерд, наблюдавший снаружи, протиснулся в щель и лично удостоверился.

– Действительно металл… Кира, попробуй ультразвуком.

Женщина в мундире ХАБа приседа на колено и положила руку на пол.

– Заткните уши!

Беззвучный импульс ударил в камень несколько раз к ряду, поднимая фонтанчики пыли, вызвав легкое головокружение. Но был и эффект! Начиная от углубления, в сторону стены проявилась неглубокая борозда. Она образовывала собой четкий прямоугольный контур.

– Кажется, наш друг прав, – констатировала Кира. – Это люк, без всяких сомнений. Сверху бетон, а снизу металл. Причем редкосплавный.

Снаружи послышался шум и в расщелину втиснулся Хансон.

– Что здесь происходит, черт подери?

Взгляд его упал на плиту в полу, что вызвало удивление.

– Я, конечно, не знаю, что вы здесь ищете, господа, но у меня под шатром лежит похожая хреновина, – заявил он.

– Это люк, капитан, – доложила Нима. – Смит его обнаружил!

– Ох уж этот Смит…. – Хансон почесал нос. – Чего за люк то? Куда ведет?

– Не откроем не узнаем… – логично заключил Ольгерд. – Должно быть такой же мы найдем и где-нибудь на скале, в храмовом комплексе, или в его окрестностях.

– Ярсен? – позвал Хансон. – Задача ясна?

– Есть, командир!

– Людей возьми. Без меня не открывать!

– Легко сказать… – выдохнул взмокший кузнец. – Пли та то вон какая.

– А можно нам разрушить скалу? – вдруг спросил Ольгерд. – Под мою ответственность?

– А хуже не будет? – Усомнился Хансон.

– Кристалл останется на месте, если вы об этом. Есть шанс найти решение.

– Черт с вами… делайте что должно, – махнул он рукой. – Только здесь люди вокруг.

Выгнав соратников наружу, Ольгерд приказал Кире действовать. Тем же макаром, что и с плитой, она наложила ладони и скала начала трескаться. Раздробив породу ультразвуком, она отступила назад.

– Вы позволите?

Арон молча снял оружие со спины и протянул ей. Сделав пять – семь точных выстрелов, она попала в точки напряжения, и скалистый выступ осыпался в мелкий гравий. Когда пыль рассеялась, взору открылись новые подробности. Кроме пустого кармана обрушилась и часть остальной скалы. Оголилась нижняя половина кристалла, а с ней и металлическая мачта, в которую он был установлен. За сотни лет она не пострадала. Стояла себе, блекло отсвечивая матовой поверхностью на свету.

– Вот тебе на… – присвистнул Хансон. – Это еще что?

– А это, сударь обстоятельство, которое многое меняет, – усмехнулся Ольгерд. – А нет ли в вашем хозяйстве длинного тонкого шеста из металла? Метров этак пять длинной.

– Найдем, – кивнул он и отослал пару солдат к гномам.

Когда шест принесли, оперативник ХАБа, поплевав на ладони лично взялся за работу. Медленно, но, верно, он вгонял шест в песок, пока тот не уперся. Ольгерд подозвал кузнеца, и они вместе несколько раз опустили шесть. Он глухо звякнул о твердую поверхность.

– А можно еще несколько раз? – попросила Кира. – Я отслежу звуковую волну.

Они повторили еще несколько раз.

– Здесь идеально ровная плита на глубине четырех метров, – сообщила Кира. – Она простирается от кромки воды и заканчивается вон тем провалом, что за редутами.

– Ну да, – подтвердил Хансон. – Яма там уже была. И край был ровный. Кабы не она, те твари давно бы прорвались. Это мы уже ее закрыли, да кольев наставили на случай прорыва.

– Тебе это ничего не напоминает? – спросила Кира.

– Терминал, как в ХАБе? Очень даже может быть…

– Песок дает искажение, возможно потому твари наизнанку вывернуты, – предположила она.

– О чем это вы? – насторожился Хансон.

– Нужно во что бы то ни стало отбить завтрашнюю атаку, – заявил Ольгерд. – А до следующего полнолуния убрать весь песок отсюда и все редуты.

– Да вы с ума сошли! – вспылил Хансон. – Не позволю!

– В таком случае вас сметут, – заявила Кира. – Тут уж без вариантов.

– А еще нужу выстроить внешнюю оборону, – добавил Ольгерд.

– Это еще зачем?

– На месте церкви я бы отправил сюда все силы что у них есть по эту сторону, чтобы ударить вам в тыл. Разрушив храм, я выиграл вам какое-то время, но они скоро откапают алтарь и все изменится.

Командир гарнизона стал мрачнее тучи.

– Дайте мне времени до завтра, господа. Я должен хорошо подумать, прежде чем принять решение.

Ольгерд вежливо поклонился.

– Черт бы вас всех подрал… – Хансон отдал честь и в сопровождении отряда солдат быстро удалился.

– Ну, что, вскрывать то будем? – тихо спросил Арон.

– А как же… – недобро оскалился Ольгерд. – Я должен это увидеть!

Очистив место раскопок, команда любознательных авантюристов раздобыла еще два лома. Расшив щель по периметру острым кинжалом, из нее выскребли весь песок. Три лома один за другим забили кувалдой в отверстие. Подклинив плиту таким образом, ее удалось таки сдвинуть с места. Дальше уже дело техники. Приподняв край одним ломом, в щели по бокам вставили остальные два. Раскачивая плиту изо всех сил, ее немного приподняли. В какой-то момент внизу что-то лязгнуло. Наружу вылетел плоский камень и ломы со звоном по отлетали в стороны. Медленно и со скрежетом плита поднялась вверх и застыла под углом 45 градусов к поверхности.

– Что там? – спросила Нима, когда песок перестал сыпаться.

– Ступеньки, – заглянув вниз, сообщила Ками. – А еще там есть свет…

Глава 36. Святая святых

– Который час? – Ольгерд осторожно заглянул в образовавшийся проход.

– Не знаю. До заката еще часа четыре, – прикинула Нима.

– Не думаю, что там есть ловушки. Но проверить будет не лишним… – проговорил он. – Кира, мне нужна карта.

– Поняла, командир.

Кира сунула руку под одежду и извлекла оттуда металлический шар со среднее яблоко размером. Подбросив его, она сделала жест рукой. Шар повис в воздухе и издал мелодичный сигнал. После чего сорвался с места и нырнул в проход.

– Через семь минут можно идти следом, – доложила она. – Есть отрисовка карты и маршрут.

– Чудно! Кто со мной? – спросил Ольгерд, потирая руки.

Похоже вопрос был излишним. Кузнец снова связал инструменты веревкой и закинул их за спину. Кира спустилась первой и обследовала помещение.

– Мы сможем открыть проход изнутри? – спросил Ольгерд.

– Да, командир. Здесь система противовесов, и стопор, ничего сложного.

Ольгерд пошел первым, Арон, взяв оружие наизготовку, вторым. Дальше Ками и Нима. Спустившись по ступеням, отряд из пяти человек оказался в небольшом помещении. Сверху и снизу тянулись светящиеся полосы, мерцающие блеклым зеленоватым светом. Стены и потолок представляли из себя ровный гладкий монолит. Не считая песка, осыпавшегося сверху, здесь было чисто. На левой стене располагалась панель с большими металлическими кнопками. Понять символы, выдавленные на них труда, не составило. Они управляли плитой, закрывавшей проход. Ольгерд нажал на нижнюю и плита медленно опустилась, оставляя их в полумраке. Арон включил фонарь.

– От греха подальше, – пояснил Ольгерд. – Люди так любопытны.

Как только проход закрылся, полосы света перестали мерцать. Свет, исходящий от них, стал заметно ярче. Повеяло прохладным воздухом, и немного заложило уши.

– Это шлюз. Он отсекает внутренние помещения от улицы и выравнивает давление воздуха, – пояснила Кира. Она сделала шаг вперед, и стена перед ней разошлась в стороны. За стеной оказалось просторное помещение с невысокими стенами и куполообразным потолком. Кроме скудной железной мебели, приделанной к стенам, тут стояли странные предметы и столы, на которых мерцали разноцветные огоньки.

– Ты прав, командир, здесь все как на ХАБе, с небольшими отличиями. Вон там должны быть панорамные окна, выходящие на портал. Только они песком засыпаны. Не удивительно, что мои сенсоры не сработали. Провести диагностику?

– Нет! Не сейчас. Мы только осмотрим. Руками ничего не трогать! – предостерег Ольгерд. Ни присаживаться, ни прислоняться, ни отставать! Всем ясно? Вот и славно.

– Взгляните на пол… – дала голос Ками.

Примерно по центру в пол зала управления была вделана точно такая же решетка, что и у жрицы в клетке. Под ней так же мерцала зеленоватая подсветка.

– Ага… – Ольгерд провел по решетке ногой. – Ничего удивительного. Это ведь то же самое устройство переноса, только для людей и небольших грузов. Мы на верном пути. Я думаю, мы скоро выясним, как именно это работает.

Слева и справа от входа, в глубоких нишах расположились еще две двери. К ним вели наклонные пандусы. Кира выбрала левую. Длинный наклонный коридор вывел исследователей в еще один шлюз, за которым оказалось огромное круглое помещение со странными колоннами, уходящими далеко вверх. Стены и сами колонны тоже светились зеленоватым цветом. Здесь было много труб, больших цилиндрических емкостей и толстенных кабелей, проложенных в желобах стен и пола. Арон еще как-то понимал, что к чему, а вот Нима и Ками смотрели на все это великолепие широко раскрытыми глазами.

– А это мы где? – тихо спросила эльфийка.

– Под храмом, – ответила Кира. – Десять метров под уровнем моря. Это машинный зал.

– Внутри скалы? – удивилась она. – Ее что выдолбили для этого?

– Боюсь все не так, – Арон потрогал гладкую стену. – Скорее все это построили вокруг того устройства. А с течением времени образовалась скала. Должно быть, прошла ни одна сотня лет…

– Скорее несколько тысяч, – поправил Ольгерд. – Поверь, все это простоит еще столько же и будет исправно работать. Если руками не трогать. Боги обычно не создают сложные материалы, они просто берут те, что есть и закладывают в них необходимые качества. Просто и гениально. На сколько я понимаю, здесь один пространственный контур, а под лагерем Хансона стоит второй, такой же. Нам нужно найти реактор и оценить его состояние. Он либо в море, либо в долине.

– В долине, – ответила Кира, высвечивая своим медальоном почти законченную трехмерную карту. – Значит нам туда.

Преодолев еще с десяток странных залов и помещений с загадочными предметами внутри, отряд вышел к платформе, огороженной поручнями. Дальше дороги не было.

– Это подъемник, – сообщила Кира. – Нам вниз.

– Ох и не нравится мне это… – буркнула Нима, ступая на платформу.

Кира быстро разобралась с управлением и подъемник, дрогнув, устремился вниз, провалившись в узкую бетонную шахту. Арон два не попрощался с обедом, ибо тот вежливо попросился наружу. Благо длилось это не долго. Подъемник плавно замедлился и остановился у еще одного шлюза. Выждав, пока давление уравновесится, Ольгерд шагнул вперед. Это была конечная точка путешествия. Просторный длинный зал имел две массивных двери по сторонам и окно из толстенного стекла во всю стену.

– А вот и реактор… – сообщил он торжественно.

За толстым, освинцованным стеклом, словно гигантский спрут в колоссальных размеров чане, мерцал тусклым светом реактор. Что это такое, Нима не понимала, но зрелище было пугающим и одновременно завораживающим. В круглом зале под толщей кристально чистой воды покоилась громадная сфера, опоясанная щупальцами трубопроводов и гроздями сфер поменьше. По центру зала высилась узкая колонна, закрепленная где-то на самом верху бетонного купола. Сужаясь к низу, она пронзала водную гладь и упиралась тонким концом в гигантскую сферу, словно стремясь проколоть ее. По слабым завихрениям и едва заметным бликам вокруг шпиля, было понятно, что вода двигается по кругу.

– Дальше вам нельзя, – сказала Кира. – Опасный уровень радиации.

– Где пульт? – спросил Ольгерд.

– Если не трогать главную консоль управления, то только там, – она указала на шпиль.

– Давай, только осторожно. Риск ни к чему.

– Присесть то можно? – спросил Арон.

– Да, здесь можно.

Подтащив легкий железный стул к стеклу, Арон осторожно уселся на него. Нима последовала его примеру, но Ками решила воздержаться.

– А как она туда доберется? -спросила Нима.

– Там должен быть мост… – предположил Арон.

Кира уже покинула шлюз и показалась на внешней площадке. Оказавшись перед стеклом, она обернулась и показала наверх. Над ее головой, метрах в десяти что-то висело. Ольгерд прошелся по залу, внимательно разглядывая оборудование. Остановившись у отдельно стояще панели, он задумался. Поискав вокруг, он нашел нечто напоминающее ключ и вставил в панель. Затем нажал металлическую кнопку. Прерывистый резкий звук несколько раз огласил зал и снаружи что-то зашумело. Под куполом загорелись огни и массивная мачта, натянув толстые тросы медленно опустила узкий подвесной мост. Проверив его на прочность, Кира быстро очутилась на другой его стороне.

Ее не было уже минут двадцать, что очень нервировало Ольгерда. Но вскоре она вернулась. Мост занял свое исходное положение, а Кира направилась к шлюзу. Из его дверей она вышла уже обнаженной.

– Сильное излучение? – спросил Ольгерд.

– Да, капитан. Одежду пришлось уничтожить.

– Странно… фона быть не должно. Чем порадуешь?

– Мы вовремя, командир. Реактор перегружен. Автоматика предотвратила неконтролируемый сброс энергии и ушла в спящий режим. Сейчас он заглушен, от того и радиация. Портал работает в аварийном режиме, используя циклы луны.

– Это может быть связано с биомассой в подпространстве?

– Напрямую, капитан. Ее критическая масса отражается на работе портала и перегружает защитные системы. Но прямо сейчас опасности нет, реактор стабилен. Используются только его периферические системы и вычислительный модуль.

– Что-то еще?

– Это все, командир.

Подумав, Ольгерд обратился к Ниме:

– Скажите, капитан, а у вас в храме есть такая же круглая решетка?

– В самом храме нет… – задумалась она. – А вот под храмом что-то похожее я видела, только там хламом все завалено.

– Выведешь нас? – спросил он Киру.

– Да, карта комплекса готова. Там есть рабочий подъемник и шлюз.

Преодолев пройденный путь в обратном порядке, отряд исследователей вернулся в машинный зал. Проведя людей безопасным путем, Кира направилась в самый темный угол зала. Вскоре там загорелись огни и сверху, скрипя закисшими механизмами, опустилась грузовая платформа. Поднялись без происшествий, но страху натерпелись знатно. На верхнем ярусе, под самым потолком был небольшой огороженный парапет и какой-то подъемный механизм, прикрепленный к массивным бетонным балкам. Прогулявшись немного, Кира подобрала с пола тот самый шар, который пустила вперед отряда и указала на стену. Миновав очередной шлюз, они оказались в таком же помещении, как и на поле боя.

– Стой! – Арон одернул Киру. – Надо дать знак, а то пристрелят, чего доброго.

Кира, кивнув, отошла в сторону. Достав лом, кузнец поднялся по ступеням и гулко постучал по плите. Потом постучал еще раз, и так, до тех пор, пока сверху не ответили.

– Думаю, теперь можно…

Кира осмотрела пульт на стене и вдавила кнопку. Плита над головой вздрогнула, зашумели какие-то механизмы. В отличие от побережья, за храмом следили и потому вход открылся относительно легко. Сверху уже стоял Ярсен со взводом встревоженных солдат. За их спинами выстроились эльфийки с луками.

– Свои! – крикнула Нима. – Не стреляйте.

На улице уже начало темнеть. Выбрались они под сводом галереи, что проходила вдоль крепостной стены. Пока вход был открыт, Кира обследовала пол и стены храмового комплекса в поисках внешней панели. Нашла она ее за небольшим гипсовым барельефом, но говорить никому не стала. Лишь по тихому опустила плиту. В тот же вечер о результатах беглого осмотра доложили Хансону.

– Значит вся долина – это один огромный древний механизм? – уточнил капитан.

– Так точно, – подтвердила Нима. – Там такой размах, сэр, аж жуть берет. Я таких штуковин отродясь не видела. А главное, что там все работает!

– Значит вы считаете, что укрепления нужно убрать? – обратился он к Ольгерду.

– Хотя бы перенести, сударь, чтобы расчистить разлом. Опасения подтвердились, этот портал возведен богами, и я такие уже видел. Когда зона переноса будет очищена, мы сможем откатить настройки портала к исходным и безопасно разгрузить реактор.

– Я ни черта не понял. Насколько этот ваш реактор опасен?

– Как бы вам сказать… – Ольгерд задумался. – Если он рванет, часть моря испарится, вместе со скалами. А на этом месте возникнет воронка несколько километров в глубину.

– О… хо… – Вздохнул Хансон. – Почему то я склонен вам верить. Видать поделать с этим уже ничего нельзя. Но я простой капитан и такое решение принять не могу. Тут его величество звать нужно.

– Но это же недели… если не месяц… – Нахмурилась Нима. – Если столица разрушена он и вовсе может не приехать.

– Так то оно так, если бы не одно «но» … – капитан кивнул Ярсену и тот сдержано улыбнулся. – Давай, чего уж там….

Сержант нырнул в стол и достал оттуда плоский металлический ларец. Сняв с шеи ключ, он отпер замок. Достав оттуда корону Ярсен, осторожно водрузил ее на голову капитана Хансона, и приклонил колено. Ольгерд, Арон, Кира и Ками последовали его примеру. Последней, до кого все дошло была Нима. В глазах ее застыли удивление и испуг, ибо в бытность свою, она ни единожды покрывала его величество трехэтажной бранью в разговоре с Хансоном.

Глава 37. Его августейшее величество

Хансон… вернее его величество в лице Хансона, встал из за стола, и свысока оглядел собравшихся.

– Ладно, чего там, нечего по земле ползать. Я вас как облупленных знаю. А Ольгерд так тот изначально в курсе был. А вот госпожа Лимнис похоже и правда пребывала в неведенье, да?

– Так точно, сир! – не поднимая глаз ответила она

– Значит не все так плохо в моих рядах. Коли друзья не знают, то враги и подавно, – заключил король.

– Может тогда вскрыть все карты? – предложил Ярсен.

– А, валяй. Пусть получше узнают друг друга, – разрешил он. – И встаньте уже, встаньте.

Когда все поднялись на ноги, Ярсен широко улыбнулся. Его так и подмывало блеснуть своей осведомленностью.

– Итак… – начал он. – Что касается господина Ольгерда, то его величество уже был с ним знаком заочно, ибо второй патриарх Гаррот, служил тайным советником короля и часто ссылался на некого пророка.

– Все верно, – подтвердил Ольгерд. – К сожалению Гаррота с нами больше нет. Но душа его упокоится с миром.

– Жаль… – погрустнел король.

– Ее королевское высочество Нима Лимнис, урожденная Сандару. Наследная принцесса древнего королевского рода, первая в очереди на эльфийский престол. Я ничего не забыл?

– Нет, сержант… – вздохнула Нима. – Все верно сказал, радуйся.

– Так, пойдем дальше, – Развеселился Ярсен. – Арон Смит, тоже юноша королевских кровей, внук Крылатого короля Ангуса, сын Сольвейг и Арона. Назван в честь своего отца. Потерял крылья в юном возрасте, с тех пор странствует по свету. Отличный кузнец, воин, волчий всадник… и пекарь, как оказалось. Все верно?

– В общих чертах, – кивнул Арон.

– Ну и госпожа Ками…

– Я? – Ками вздрогнула, услыхав свое имя.

– Да, сударыня. Сестра милосердия, жрица культа, дарующая быструю смерть. Божественный сосуд неувядающей молодости. Единственный потомок богов, в чьих жилах течет священная кровь.

– Вы тоже в курсе? – удивился Ольгерд.

– Преподобный Гаррот поведал нам, – пояснил король. – Именно по этой причине он убедил синод не казнить жрицу, а выставить на продажу. Доверенные мне люди должны были перекупить ее, но вы их удачно опередили.

– Это правда? – Ками взглянула на своего господина.

– Да, Ками, боюсь, что так. Боги услышали твои мольбы и в подземельях я оказался не случайно. Вызволить тебя было частью моего задания. Я сниму с тебя клеймо, как только все это закончится.

– Разве это возможно? – удивилась Нима.

Ольгерд ей не ответил, лишь загадочно улыбнулся.

– Ну а Ярсен, он и есть Ярсен… – подытожил роль. – Мой верный друг, союзник и адъютант по совместительству. Это единственный человек в королевстве, который знает больше короля. Вот так то, други мои.

Его величество снял с головы корону и аккуратна уложив в ларец, запер его обратно.

– Простите… – спохватилась Нима. – Но если вы здесь, то кто же там, на троне?

– Есть один уникальный деятель, который печати королевские раздает кому попало, – он посмотрел на Арона и усмехнулся. – Он здесь?

– Здесь, – ответила за него Кира. – Его тут много.

Один из солдат короля, стоявший в карауле, аккуратно откинул полог, пропуская второго.

– «Эсхил»? – удивился Арон.

– Я охраняю его величество, – подтвердил один из солдат.

– Это теще кто? – опешила Нима.

– Долго объяснять, но кто знает, тот поймет, – отмахнулся Хансон.

Пользуясь случаем, второй солдат достал из подсумка склянку с лекарством и сунул ее Арону. Кузнец, вздохнув, запихнул ее уже в свой подсумок.

Разобравшись, кто есть кто, и сняв маски, все причастные лица приступили к обсуждению плана. Только ближе к полуночи Хансон, детально вникнув в суть проблемы и возможные последствия тех или иных действий, был готов принять решение. Составив бумагу, в которой его величество передавал Хансону самые широкие полномочия, ее заверили алой сургучной печатью. Исходя из этого документа, он и Лимнис, урожденная Сандару, как представитель королевского рода, заверили ряд документов. На основании их Хансон уже с чистой совестью мог раздавать приказы направо и налево о имени короля. Работы на ближайший месяц были расписаны чуть ли не по часам. Дело осталось за малым – одержать верх в завтрашней бойне.

Ночью прибыло сразу несколько транспортных кораблей. Часть из Скалистой долины, и часть из Белых гор.

Пока войска крепко спали по палаткам, набираясь сил, инженерные воплощения «Эсхила», лихо орудуя инструментами, вырыли два круглых котлована по краям редута и намертво вкопали туда две массивных турели. Их привезли из чертовых скал. Так же, вторым рейсом, прибыло несколько десятков уже боевых воплощений все того-же «Эсхила», и много чего еще.

И Арон и Нима пребывали в прострации после событий прошедшего дня. Но больше всего приуныла Ками. Ольгерд знал, что им предстоит непростой разговор, но его это, казалось, вовсе не беспокоило. Во дворе их уже ждал ужин и горячая ванна для гостей. Уже знакомый доброволец по имени Айвен, быстро накрыл стол, и рассадил всех по местам. Убедившись, что никто не остался обижен, он откланялся и вернулся в форт.

Ели молча. Весь ужин Нима не сводила глаз с кузнеца, а Ками сверлила взглядом Ольгерда.

– Господин Ольгерд, вы не против, если Арон проводит меня до дома?

Арон взглянул на Ниму, потом Ольгерда. Тот сразу все понял…

– Ваше высочество, если вы возьмете с собой волчицу, то утром не придется сильно спешить.

– Зола, – позвал Арон. – Ко мне.

Волчица послушно пригнулась, позволяя седоку вобраться. Подтянув Ниму, кузнец, не спрашивая усадил ее поперек, седла и натянул поводья. Поняв все без слов, мудрая волчица мягко перемахнула через забор и побрела вдоль дороги.

– Не ужели это конец? – тихо спросила Нима.

– Почему сразу конец? – мягко улыбнулся Арон. – Нам бы только день простоять, да ночь продержаться.

– Все шутишь… А вот Хансону сегодня совсем не до шуток было. Подумать только… сам король, а я его матом крыла.

– Хансон отвечает за всех, а я только за себя. Он посылает людей на смерть, а я иду по своей воле. Чувствуешь разницу?

– Я тоже посылаю людей на смерть… – пожала Нима плечами.

– Вести в бой и посылать, – это большая разница.

– Не для тех, кто погиб… – вздохнула она горько. – Кстати, я хоть сказала тебе спасибо?

– За Лину? Не стоит. Я лишь искал достойной смерти. Прости, что был груб.

– Да нет… ты прав в общем то. Я бы могла ее спасти, но испугалась. Я не боюсь смерти, но не была готова к такому повороту. Мы столько всего прошли, и всегда оставались целы. А тут так быстро все… и страшно. Да, я владею кое какими заклинаниями, но держу это в секрете. У нас знаешь ли таких не жалуют.

– Лучше поздно, чем никогда… – вздохнул Арон.

– Ты о чем? – он поняла она.

– Мой дар… – усмехнулся он горько. – Он наконец то проявился.

– То пламя?

– Да, это у меня от отца. От матери были крылья, но я их не сберег…

– Каково это знать, что скоро умрешь?

– А, ничего особенного. Сначала горюешь, а потом становится безразлично. Можно замкнуться в себе, а можно радоваться каждому дню, что дарован. Я выбрал второе. Опять же не факт, что я умру окончательно.

– Это как?

– Отец моего отца погиб, когда он был еще молод. А потом, когда уже появилась скалистая долина, он вернулся. Внешне совершенно другой человек со своей судьбой, но память и чувства – все осталось. А бабушка моя, тоже из крылатых, так сильно горевала по нему что сразу узнала. Сердце, говорит подсказало. Мой отец с небольшой разницей повторил судьбу своего отца. Если, сказать по чести, то и матушка моя, и отец дети иных миров.

– И ты тоже?

– Получается, что так. Отец мой мудрый и очень могущественный человек. Но он вынужден постоянно балансировать между жизнью и смертью. Примерно раз в два года он умирает. Тело его запирают в капсулу. Где-то в течении года он снова оживает, а потом все повторяется. Матушка моя сильно горюет по этому поводу, но сделать с этим ничего не может. А тут еще я со своей дуростью… Ты ведь знаешь уже про Кили?

– Да, мне рассказали… А почему отец дал тебе свое имя?

– Как тебе сказать…? Имя его с годами стало нарицательным. Кто знает, проснется ли он в следующий раз? Вот и решил, что продолжателю его дела нужно такое же имя. Но, не смотря на все, он все же дал мне выбор. Отцу хватило воли отпустить меня. А вот матушка иногда нарушает договор.

– Ее можно понять. А вот я никогда не была ни женой, ни матерью, – вздохнула Нима. – Отец изначально готовил нас как воинов. Ты же знаешь мой дурной характер. А в молодости было еще хуже. Когда чувствуешь за собой силу и превосходство, кровь так и кипит. Дай только цель…, и отец ее дал. В общем, убивать я научилась куда раньше, чем любить.

– Тебя пожалеть? – спросил Арон.

– Ну пожалей…

Он прижал ее к себе и перепал по плечу. И правда, стало немного легче.

– Кто для тебя Лина? – спросила она вдруг.

– Лина? – он задумался. – Веселая, добрая девчонка. Хороший друг. Она мне нравится, но… это не любовь.

– А кто для тебя я?

– Тоже так сразу не скажешь. Но ты разбила мое сердце с первого взгляда. Сразу и вдребезги.

– Ой… ой… – рассмеялась она. – Сейчас заплачу…

–Приехали, – одернул кузнец.

Ссадив Ниму у дверей церкви, Арон замешкался.

– Закрыть ворота! – скомандовала она, окончательно обозначив свои намерения.

Открыв обе створки, она пригласила гостей внутрь. Золу оставили спать у дверей, а сами отправились вглубь бывшего храма. В подвале его и правда все было завалено хламом. Кроме одной неприметной двери. Там, к величайшему удивлению Арона, в конце небольшого узкого коридора оказался просторный каменный зал с арками и тонкими колонами. Из стен торчали краны, стопками стояли деревянные кадки и маленькие дубовые скамейки. По центру зала проходил широкий канал, заполненный зеленоватой водой.

– Бассейн, здесь? – вырвалось у него.

– А ты думал, что мы от природы такие чистенькие? Нет милый, просто у нас есть купальня… Те, кто это построил себя любили. Я долго ломала голову, откуда здесь вода на такой высоте, при том горячая. Но теперь я, кажется знаю. Да ты не стесняйся…

– Надеюсь сегодня ставок не будет? – спросил кузнец.

– Не будет… – Нима болезненно вздрогнула. – Мы здесь одни. Всех, кто не в карауле, я распустила до утра. Завтра тяжелый день. Кто знает, для кого он станет последним?

– Ясно. Я здесь по той же причине?

– Да… – краснея, призналась она.