Как и обещал, Кеннет с раннего утра занялся переделкой землеройной машины. Калеб тоже был с ним и от обоих разило крепким, матерым перегаром. Номаду это не сильно нравилось, но не потому, что запах был неприятным, а потому, что его не позвали. Орудуя плазменным резаком, Кеннет без всякой пощады вырезал примитивное «сердце» землеройки и с помощью механических солдат выбросил его за борт. Теперь эта штука представляла разве что исторический интерес для следующих поколений.

– Ну как? – спросил Арон.

– Ты знаешь, я думал, что будет хуже. Железа на эту хреновину не пожалели, так что приварим крепления и дело в шляпе. Правда о подшипниках тут и слыхом не слыхивали, но это тоже дело поправимое. Хорошая смазка делает чудеса. Ну а в остальном… для наших целей ее точно хватит. Кое что переделаем, кое чего добавим и, думаю, что уже завтра будет этот агрегат бегать по берегу.

– Это отличная новость. Спасибо тебе.

– Да не стоит. Давно руки чесались на что-ни будь этакое, – заулыбался Кеннет. – А ты в лазарете то был?

– Да пока не пришлось….

– Орудия из скал придут только к ночи, так что давай, шевели булками.

– Есть шевелить булками! – заулыбался Арон.

Когда молодой кузнец ушел, Калеб спросил:

– Слышь, любезный, а чего он тебя слушается? Ты кто ему вообще?

– Да так… родственник, вроде как.

– Так ты же не из крылатых вроде? – заметил Номад.

– Дед я ему, со стороны отца. Но тут дело темное…

– Ну так просвети!

– Ладно… – Кеннет подумал и решил скакать как есть. – Помер я в общем. Убили меня. А потом боги вдруг решили, что мало на мой век выпало всякого. Вот и родился заново. Аж на другом краю моря. Только вот память прежней осталась.

– А разве такое бывает? – удивился Калеб.

– Значит бывает.

– Так ты часом не Олаф… ну который Бойд? – спросил Номад с опаской.

– Есть такое дело. Что, братец рассказал?

– Вот так дела… – протянул гном бледнея. – А ничего что мы с тобой вот так, по свойски?

– Да ну ты брось. Былое это. Теперь я другой человек и живу другой жизнью. Просто языком не трепите лишний раз.

– Да кто нам поверит? – усмехнулся Калеб. – Тут и без тебя небылиц хватает…

Последовав совету Кеннета, Арон отправился прямиком в лазарет. Завидев кузнеца издали, Лина бросилась ему на шею.

– Зачем?! – глотая слезы спросила она.

– Что зачем?

– Нима сказала, что ты отдал мне свою жизнь!

– Ну не отдал, а поделился. – поправил он. – Видишь же, жив здоров стою.

– А как же тогда… ну ты понимаешь…

– Так это другое дело. Не печалься, с тобой это не связано.

– Надеюсь, что так и есть, – вздохнула она неровно. – Знать бы еще чем я это заслужила.

– Ничем, – улыбнулся он. – Я просто был рядом. И потом… у меня не так много друзей чтобы ими разбрасываться. Особенно эльфиек, к тому же таких милых.

– Скажешь тоже, – заулыбалась она, вытирая слезы.

– Надолго ты здесь?

– Эмбер сказала, что скоро отпустит. Думаю, еще день или два. А что?

– Завтра солдат будут знакомить с новым оружием. Ты готова?

– Сложно сказать, – пожала она плечами. – Странное чувство. Но я смогу. В общем не думай, что это меня сломило. Просто нужно немножечко времени. Я и раньше получала тяжелые ранения, так что…

– Рад слышать, – Арон снова обнял ее.

– Прости что набросилась тогда… ну с ножницами.

– Ничего, главное, что все обошлось.

Завидев Эмбер, Арон попрощался с Линой и вошел в главный шатер.

– Что нового? – спросил он.

– Все, как всегда, – устало улыбнулась она. – Кровь, бинты… слезы. Кили отличный помощник, а те механические куклы, что прислала твоя матушка так и вовсе чудеса творят. Жутковато, правда, но это мелочи.

– Как Лина? – осторожно спросил он.

– Подружка твоя в полном порядке, даже слишком. Не знаю, что и как ты сделал, но у нее теперь даже кровь другая. Я провела ряд опытов незаметно, и, мягко говоря, теперь в растерянности. Ведь Лина не многим моложе меня, а выглядит так, будто вчера родилась. Ни шрамов, ни ссадин… ни седых волос.

– Я тоже не знаю, Эмбер, – вздохнул кузнец. – Если честно, я был бы только рад если бы Лина не смогла продолжать службу.

– Понимаю. Но к счастью или, к сожалению, она совершенно здорова и полна сил. Завтра я осмотрю ее еще раз и отпущу на все четыре стороны…

Ушел Арон задумчивым. Разговор с Эмбер не прибавил ему оптимизма. Побродив по форту, он перекусил без особой охоты и отправился на скалу, чтобы побыть в одиночестве, и взглянуть на все свысока.

Через два дня Кеннет с новыми друзьями поставил на ход еще две машины размером поменьше. Пункт управления к тому времени уже откопали вручную, чтобы ни дай Бог ничего не повредить. Часть скалы, что осталась целой обрушилась сама, обнажив тыльную сторону мачты, удерживавшей кристалл. Позже обнаружились под песком и окна, о которых говорила Кира. Монолитная полусфера имела с тыльной стороны продолговатый наплыв, и утопленные ступени, которые вели к бетонному люку на его вершине. Огромная стальная землеройка уже проделала широкий проход в песчаной толще, и ходка за ходкой сталкивала песок в море. Насыпав себе дорожку, она медленно, но, верно, расширяла линию пляжа, что шла вдоль скал. Механические солдаты, управляя двумя другими машинами сталкивали песчаную массу в середину разлома, и землеройка повторяла свой путь заново. Хансон по нескольку раз за день приходил на обрыв, чтобы проверить ход работ.

А вот редуты пришлось взрывать. На столько хорошо они были сделаны. Несколько слабых зарядов, заложенных в нужные места, сделали из неприступных укреплений рыхлую массу из камней и земли. К тому времени сама долина и подступы к ней худо-бедно укрепили, распределили дозоры и провели пристрелку орудий, дабы не попадать под дружественный огонь и не повредить ничего ценного. Волчьи всадницы наконец нашли общий язык с эльфийскими лучницами и углубились в лесную чащу, дабы первыми встретить войска церкви и доложить об том.

Работая денно и ночно, механические солдаты «Эсхила» методично расчистили поле боя. Уже к концу недели, считая песка, нанесенного ветром, плита портала была видна полностью. Кроме уже известного люка обнаружилось еще несколько таких же и размером по более. Солдаты с метлами и ведрами докончили начатую работу, уже затемно, подобрав все, что не смогли зацепить ковши машин. Ольгерд настоял на том, что со стороны долины тоже нужна расчистка, и машины перегнали по пляжу в обход скал. Оказалось, что пропастью портал не заканчивается. Под толщей земли и глины отыскалась массивная плита, которая должна ее закрывать. Когда-то очень давно ее оставили открытой и бросили как есть по неизвестным причинам. За плитой обнаружились еще несколько круглых люков метров по десять в диаметре. В отличие от других, они не были бетонными. Гладкая глянцевая поверхность с мелкими вкраплениями наводила на мысль, что это керамика.

– Как наши дела? – спросил Хансон у Ольгерда, задумчиво рассматривающего пропасть.

– Почти все, ваше величество. Я думаю, что нам делать с этими останками.

– Почему бы нам просто не закопать эту яму?

– Боюсь, что нельзя, сир. Это важная часть портала. По хорошему ее тоже нужно очистить, но думаю, трупы и так сгорят. Войска церкви будут здесь уже завтра или послезавтра. На рассвете я отправлю Киру внутрь, и она перезагрузит реактор.

– Не знаю, что это значит, но поворачивать назад уже поздно. От меня что-то нужно?

– Когда вот эти люки откроются, здесь ни должно быть ни одной живой души. За оба гарнизона я спокоен, а вот людям в поселке лучше из домов не выходить. Это смертельно опасно.

– Что потом?

– Мы обнулим ошибки и перезапустим управление порталом. Проще говоря, мы запрем его с этой стороны, и сможем открыть, когда вздумается. Для врага это станет сюрпризом.

– Я буду молиться, чтобы у вас все вышло, сударь.

– Это лишнее, улыбнулся Ольгерд.

Перед самым рассветом, при свете фонарей отряд механических солдат тщательно прочистил зазоры люков. Этой ночью все спали плохо. Войска церкви появились в пределах видимости дозоров и разбили несколько лагерей с разных направлений. Судя по тому, что они принялись вырубать лес вокруг себя, там строились укрепления. До разлома врагу оставалось всего пара часов пути. Войска не пошли на штурм с марша, а это значило что они готовятся к серьезному наступлению. Вероятнее всего, начнется оно сразу и по всем флангам.

– Ну, я пошла? – спросила Кира.

– Мы тоже пойдем, – сказал Ольгерд. – У меня странное предчувствие. Арон, вы можете дать мне несколько ваших солдат?

– Эсхил? – вышел Арон на связь. – Мне нужно пять – шесть твоих воплощений с оружием… и пару инженерных.

Спустя минут десять, отряд прибыл ко входу в бункер управления. На сей раз плита поднялась куда охотнее. Спустившись по лестнице Ольгерд лично опустил ее.

– Все, расходимся! – скомандовал Хансон.

Спустя минут пятнадцать бывшее поле боя опустело. Ольгерд на всякий случай выждал еще минут десять и дал разрешение начинать. Кира, выбрала подходящий терминал и застыла возле него. Вскоре один за другим ожили экраны на всех пультах. Данные телеметрии отразились на них в виде графиков, схем и строк из цифр и символов. Ряды сигнальных огоньков мало по малу сменили свой цвет на зеленый.

– Ну как? – спросил Ольгерд, чувствуя легкое волнение.

– Можно начинать, командир. Телеметрия в порядке, реактор подтвердил права администратора. Мы были правы, этот портал ранняя версия тех, что стоят на ХАБе. Процедура аварийного сброса должна пройти штатно. Это займет около часа.

– Приступай, – твердо решил он.

В бункере управления трижды взвыла сирена, так же, как и в реакторной. Кристалл на мачте озарился рубиновым цветом и звук адского горна снова содрогнул долину. Все, кто не успел спрятаться поспешили укрыться в зданиях. Огромные круглые люки дрогнули, просыпаясь от вековой спячки. Плавно откинувшись назад, они легли на бетон, полностью открывая жерла сбросных каналов.

– Сброс через три… две… одну… – отсчитала Кира, и волна жесткой вибрации прокатилась по полу.

Все вокруг залилось ослепительным светом. Фильтры на окнах сработали мгновенно, приглушив яркость до приемлемых значений. Зеленое зарево, потоками плазмы устремилось в небо. Столбы чистой лучащейся энергии было видно за несколько километров. А жар, исходящий от них, ощущался кожей. Запахло озоном, как после хорошей грозы.

– Командир, у нас сбой! – сообщила Кира. – Перегрев выводящих каналов. Велик риск разрушения.

– Сколько ты можешь сбросить?

– Через пять минут критическая отметка будет пройдена. Перегруз реактора составит 95%, но блокировка снимется.

– Ясно. Сбрасывай все что можешь, черт с ними каналами. Тут должен быть чудовищный запас прочности.

– 97%… – сообщила Кира. – 95… 93….

Секунды и проценты на табло сменялись мучительно долго, пульсируя словно боль в висках Ольгерда. Кира сухо отсчитывала проценты, полностью растворившись в системе управления. Сейчас она держала руку на пульсе решительно всех систем реактора.

– 73%… 70…. 68…

Вибрация в рубке усилилась.

–65… 63… 60… – продолжала она.

Металлические стулья и все, что не было привинчено к полу отдалось неприятным дребезгом.

– 55%, командир! – объявила Кира и резко отключилась от систем управления. В ту же секунду снаружи прогремел взрыв. Зарево плавно померкло и стекла вновь стали прозрачными. Было хорошо видно, как бетонное дно и каменные стены раскалили воздух внутри разлома. Со стороны моря густой пеленой клубился пар.

– В укрытие! – крикнула Кира и рывком опрокинула Ольгерда.

Глава 42. Троянский конь

Падая за панель управления, Ольгерд успел заметить пролетевший мимо топор. Остро заточенное оружие лязгнув о бетонную стену, отлетело в железный стул и, перевернув его звонко покатилось по полу.

Берегите экраны, – прокричал он, поняв, что сейчас будет.

Кира, отбив предплечьем второй топор, заслонила собой командира. Вспышки плазменных выстрелов резкими бликами озарили рубку. Запахло палёным мясом.

– Туда! – крикнула Кира и Ольгерд послушно перекатился к противоположной стене.

– Пока солдаты «Эсхила» сдерживали внезапное нападение, она перепрыгнула через стол и вскрыла заднюю панель на узком высоком терминале. Подключившись вручную, она отыскала нужные цепи и отключила пару сотен логических процессов. Несколько секунд спустя, вспышки выстрелов прекратились. Она осторожно выглянула из-за угла и кивнула Ольгерду. Картина, представшая его взгляду, вызывала тошноту. За то время, пока Кира отключала портал, в рубку перенеслись около трех десятков существ. Все они были одинаковы, но сильно отличались от тех тварей, что приходили через портал разлома.

– Почему нет крови? – спросил механический солдат, тыкая стволом винтовки в мертвое тело.

Ольгерд осторожно присел рядом и перевернул крайнее чудовище. Оно имело две ноги одну голову и четыре руки. Тварь явно собрали из частей людей, ровные диагональные швы не оставляли в этом сомнений. Белая одежда и красные пояса ясно говорили о принадлежности этих воинов.

– Боюсь, они давно мертвы, – ответил он. – От того и крови нет. Вот вам еще одно подтверждение. Нужно давить этот культ на корню. Должно быть портал был открыт с тех давних пор, как здесь все изменилось.

– Так и было, – подтвердила Кира. – Я отключила пять точек переноса. Нужно проверить храм, там вторая. Остальные точки вне пределов досягаемости.

– Подтверждаю! – кивнул механический солдат. – В храме идет бой. Противник выглядит так же.

– Вот что они приготовили для нас. Мертвая плоть, значит… – Ольгерд еще раз осмотрел тело.

– Далеко же они продвинулись…

– Да, Кира, и это ни есть хорошо. Сканируй все, и сделай анализ.

Одна из тварей попыталась встать, и тотчас получила заряд плазмы в голову. Потом вторая и третья. Одну из них солдаты «Эсхила» решили придержать, чтобы анализ Киры оказался полным, и лишь потом добили. Разрезав один из швов, она вынула из тела небольшую серую сферу размером со сливу, и внимательно осмотрела. С механическими солдатами она сразу была на одной волне, так что сработали быстро. Открыв боковую дверь, они выволокли тела в коридор. Туда же полетела и найденная сфера. Чрез несколько минут серия глухих взрывов содрогнула двери.

– Это что-то вроде источника питания, – пояснила она. – Он же управляет телом. Очень нестабильный элемент. В остальном, здесь мертвая плоть, бальзамирующее вещество и примитивная система пищеварения. Странно, что клетки живы. Вернее, они сохранили способность к делению тканей и регенерации. Пару литров раствора глюкозы эти твари могут двигаться примерно сутки. Потом, вероятно впадают в ступор, но не умирают.

– Получается, что их части так же могут функционировать отдельно?

– Да, но не так, как у тварей из разлома. Сама по себе конечность двигаться не будет, но если ее пришить обратно…

– Как скоро мы сможем выйти? – спросил Ольгерд.

– Я включила охлаждение плиты в зоне перехода. Двадцать минут, командир.

Выждав указанное время, Кира открыла люк бункера. Снаружи повеяло резким зноем. Воздух сейчас ничем не пах, даже озоном, ибо был стерилен.

– Кажется, мы сожгли всех птиц… – тихо сказала Кира, взглянув на запекшиеся потеки шлака на тех местах, где раньше гнездились ласточки.

– Не думаю, – ответил Ольгерд. – У птиц хорошо развито предчувствие, скорее всего они улетели сразу после сигнала. Здесь уже можно ходить?

– Да, но у люков осторожнее.

Ступая по горячему бетону, Ольгерд, под прикрытием солдат, дошел до того места, где была пропасть. Теперь края ее оплавились, а сама яма заполнилась шлаком и лавой, которая продолжала пузыриться. Круглые люки остались целы, но часть из них сорвало взрывом и отбросило на несколько метров от скал. Они глубоко вошли в рыхлую землю. Сами каналы оплавились, а часть горловин как раз и превратилась в ту самую лаву. Пространство меж краем пропасти и горловинами тоже оплавилось, превратившись в раскаленные желоба. Бетон, созданный богами, растекся подобно воску.

– Мы можем управлять порталом? – спросил он у Киры.

– Да, командир. Теперь я могу это делать удаленно.

– Хорошо….

Со стороны долины послышались выстрелы и прогремело несколько взрывов.

– Командир! – встревожилась Кира. – Плохие новости. Похоже, сняв блокировку с реактора мы разблокировали сеть переноса. Я фиксирую множественные переходы!

– Можешь пресечь?

– Нет… они автономны. Я подключилась к камерам истребителя…

– Ну?

– Одну минуту! – попросила она, изучая полученное изображение.

– Это алтари, – первым ответил солдат «Эсхила»

– Верно, – подтвердила она. – Такие же как мы видели в замке.

– Много?

– Два десятка, командир. И все рабочие, – доложила она.

– Они ждали… – тихо проговорил Ольгерд.

Кира молча кивнула. Теперь было ясно на что рассчитывали войска врага. Лучшего момента для атаки и не придумать. В то время, когда все прятались от губительного излучения, церковь милосердия перешла в наступление. Их основной задачей было доставить порталы поближе к разлому и закрепиться, построив укрепления. Заглубившись в грунт белые братья соорудили укрепленные землянки, закрыв их бревнами в несколько накатов. Защитив как следует алтари, они обеспечили себе быструю переброску основных сил.

– К Хансону, быстро! – скомандовал Ольгерд.

Тем временем, Арон, верхом на Золе, взобрался на холм, чтобы оценить обстановку. Волчьи всадницы, отправленные в дозоры, экстренно возвращались в долину. Эльфийки за их спинами отстреливались что есть сил от светящихся тварей. Главное было добраться до защитного периметра, обозначенного красными пристрелочными метками. Как только это произошло, турели, оснащенные системами “свой-чужой”, открыли прицельный огонь. Другие твари, что их преследовали, отличались от виденных раньше. Эти хоть и были не менее злобными, но уже походили на организованное войско и были одеты в одинаковые одежды. В их облике четко прослеживались части людей, из которых они были сделаны.

Войска обоих гарнизонов покинули свои укрытия и спешно выдвинулись на позиции. Это была дикая скачка по холмам и камням. Благо бежать приходилось с горки, что облегчало задачу от части. Всех кроме разведотрядов успели оснастить новой броней и оружием. Инструктора «Эсхила» хорошо поработали с солдатами и офицерами. Эльфийки так те и вовсе освоили дальнобойные винтовки сходу. Правда привычка тянуться к колчану никуда не делась.

Проскакав мимо него, волчьи всадницы устремились в форт. Там их уже ждали. Зола нервозно потягивала носом, чуя незнакомый прежде запах. Из за леса, оставляя за собой реверсивные следы взвились огненные шары.

–Ракеты? – искренне удивился Арон. – Откуда?!

Описав правильную дугу реактивные снаряды устремились в сторону турелей. Сразу по пять штук на каждую. Однако ни одна не достигла цели. Орудия расстреляли их прежде, чем те достигли защитного периметра. Людей из поселения принудительно эвакуировали в крепость на скале, пока еще была такая возможность. Остаток недели Номад и его команда, при помощи Кеннета поставили на ход еще с десяток машин и оснастили их кое каким вооружением. Сейчас эти монстры со скрежетом выбирались из своей норы меж холмов и расползались по долине. В ход пошло все. И паровые пушки, и орудия на магических кристаллах, и те, что высасывали жизнь из своих владельцев. Эсхил оснастил их микрореакторами солдат в качестве источника энергии, “вживив” по одному в корпус машин. Объединив технику и турели в единую сеть, удалось создать подобие эшелонированной обороны.

Дальнобойные орудия перенесли поближе к форту и развернули в сторону долины. Прицельные приспособления у них были примитивными, но механические солдаты с легкостью просчитывали траекторию со второго выстрела. Залп пушек накрыл ту местность, откуда были атакованы турели, перемешав землю и деревья в трухлявую массу. Следующий залп уже пришелся в направлении укреплений врага. Конечно, до туда ядра не долетели, но на пути наступающего войска образовались преграды в виде воронок и поваленных деревьев. Но на долго это их не сдержало. Вскоре белое войско показалось у кромки соснового леса и хлынуло с холмов.

Оборону организовали по тому же принципу что и раньше. Турели выкашивали основную массу, пристрелянные заранее орудия им помогали, а остальные силы противника подбирали уже мечники, копейщики, конница и тяжелая пехота. Кроме светящихся зеленоватым светом тварей приоритетными целями стали крупные такие дуболомы, закованные в тяжелую толстенную броню, несущие на плечах по одной длинной трубе. Именно они выпускали реактивные снаряды. Те хоть и были примитивными, но урон наносили значительный в виду своей маневренности и дальности выстрела. Даже плазма не с первого раза пробивала такой доспех, что уж говорить о копьях и стрелах. Однако остроухие воительницы быстро пристрелялись по таким уязвимым местам как колени, зазоры между пластин, ну и смотровые щели шлемов. В ответ прилетало несколько реактивных снарядов, большую часть которых турели игнорировали, чтобы не навредить союзным войскам. Тогда на помощь приходила та самая пехотная броня, которая отлично защищала от осколков и рикошетов.

Не смотря на технологическое превосходство обороняющихся, враг медленно, но верно продвигался. Передовые отряды были вынуждены отступить под его натиском. Дождавшись, когда враг закрепится, позиции взорвали, но это сдержало его не на долго. Можно было вызвать истребитель и спалить лес дотла, но именно он сейчас являлся естественной преградой, дающей войску небольшую фору. Несколько залпов с неба по позициям церкви ощутимых успехов не принесли. Адепты отлично заглубились в землю и успели выстроить грамотную сеть из редутов и траншей.

– Откуда их столько? – уныло спросил Хансон, глядя со скалы.

– Подготовились, – констатировал Ольгерд.

– А главное под самым моим носом…. Делать то, что будем?

– Нужно добраться до алтарей.

– И как мы это сделаем, уважаемый Ольгерд?

– Нужно зайти с тыла.

– Как?! – усмехнулся Хансон. – Чудом?

– А ваши друзья смогут помочь в этом?

– Не думаю. Они дали все, что смогли. Белые горы и Скалистую долину тоже нужно как-то защищать, и там тоже живут люди. Они сильны, но ресурсы не бесконечны. Я и так перед ними в долгу за все эти годы.

– У нас есть план, – сообщила Кира. – Но нужно продержаться двое суток.

– Двое суток? Да что вы, какие мелочи… – съязвил Хансон. – Хотите, чтобы я положил здесь весь гарнизон?

– Нужно устроить организованный отход к крепости и форту. Там люди будут под защитой силовых полей и смогут продолжать сопротивление, – проговорил Ольгерд. – Но отход должен быть максимально долгим.

– Долину придется сдать, – прямо сказала Кира.

– План то хоть верный? – вздохнул Хансон, понимая, что вариантов нет.

– Все решит время, сир…