Июньский инцидент

В последний день, за несколько часов до отлета, его разбудил звонок.

– Срочно приезжай, – глухо произнесла Хеди.

– Что случилось? – забеспокоился Артур. – Мне скоро вылетать.

– Он вышел на связь. Артур, он вышел на связь! Он долетел!

– Кто долетел? – у Артура перехватило дыхание, но потом он взял себя в руки и сбросил охватившее его волнение. – Нет, погоди-погоди. Не может быть. Ему еще лет 5 лететь.

– Первый зонд! – перебила его Хеди. – Проксима-1. Он не уничтожен. Он поврежден, но функционирует. И он долетел. И передал пакет данных!

– Я еду! – только и сказал Артур.

Несколько минут он прикидывал, успеет ли на самолет, но затем плюнул, решив, что ради такого может и пропустить рейс. Он долго не мог вызвать такси, а когда, наконец, машина его забрала, то казалось, что они собрали все светофоры в городе. Время тянулось ужасно долго.

На выезде из города образовалась небольшая пробка – водители пропускали несколько пожарных машин. Еще через десять минут Артур увидел столб дыма на горизонте. В груди у него похолодело. Водитель что-то встревоженно говорил на непонятном языке.

До точки назначения он не доехал. Потому что доступ к ней был огорожен, а сама она скрывалась за дымом, красно-синими мигалками, потоками противопожарной пены. Копоть и дым заслоняли солнце. Когда Артур вышел из машины, раздался утробный скрежет, металлические опоры покосились, и спутниковая тарелка с оглушительным грохотом рухнула, подняв слой пыли.

Артур, не будучи героем, не мог броситься сквозь дым и огонь, чтобы спасти Хеди из-под обломков. Вместо этого, как ученый в возрасте, он был вынужден ждать, пока пожарные и спасатели завершат свою работу. Он не остался на опознание, а просто улетел на следующем рейсе из аэропорта.

Он провел месяц в мучениях, не мог восстановиться после потери. Похороны прошли без его присутствия – он не смог заставить себя прийти. Эксперты так и не смогли определить точную причину аварии, предполагая, что это было сочетание короткого замыкания и не сработавшей системы пожарной охраны.

Когда он наконец примирился с мыслью о потере Хеди, он взял еще один отпуск, чтобы лично посетить все спутниковые центры, о которых она упоминала. Он общался с персоналом, делился своими подозрениями, но никаких признаков того, что Проксима-1 достигла цели, не было.

Прошло 6 лет. Артур стал выглядеть гораздо старше. Он все реже писал научные статьи, но продолжал преподавать, хотя и с гораздо меньшим энтузиазмом. Он уже не мог поспевать за наукой, которая развивалась все быстрее. Корабли с новыми двигателями отправлялись в разные уголки Солнечной системы почти каждый год. СтарНет успешно управляла кораблями и выполняла космические миссии.

День, когда Проксима-2 отправила свой первый радиосигнал из пункта назначения, день, который человечество так долго ждало и ради которого Артур работал всю свою жизнь, он почти не заметил. Он решил посетить могилу Хеди, но не ту, где захоронили ее прах, а ту, куда он не успел, когда она его позвала.

Картины нового мира сопровождали его в машине, в зале ожидания в аэропорту, в самолете, в такси. Их транслировали из каждого утюга. Это было похоже на сон, на сюр.

Здание комплекса было закрытым, но его никто не охранял. Только следы граффити и груды мусора свидетельствовали о том, что место было популярным. На удивление, Артур никого не встретил. А может, просто никого не замечал.

Артур долго бродил по разрушенным комнатам, пока не устал и не сел на стул со сломанными колесиками. Он пытался представить себе последние минуты ее жизни, но его мысли были прерваны, когда стул под ним сломался. Он упал, ударившись об пол, но заметил металлический ящик под грудой обломков.

После того как Артур убедился, что еще способен мыслить и стоять на ногах, он начал аккуратно и с отвращением пробираться к ящику. Это оказался сейф, разумеется, открытый. Внутри были перевернутые папки, покрытые толстым слоем пыли. Артур взял одну из них наугад. От нее исходил специфический запах старой, отсыревшей бумаги. Он долго просматривал листы, когда с удивлением обнаружил, что видел их раньше. Именно эту папку он передал Хеди шесть лет назад. Комок в горле и слезы, наворачивающиеся на глаза, заставили его аккуратно собрать все разбросанные листы, уложить их в папку и направиться к выходу.

Водитель такси о чем-то оживленно рассказывал. Артур знал о чем, хотя и не понимал ни слова. Не нужно было быть полиглотом, чтобы понять, о чем сейчас говорит весь мир.

В номере гостиницы Артур включил телевизор. Он не очень хотел слышать и видеть еще раз все уже десять раз услышанное и увиденное, но и оставаться один в тишине тоже не хотел.

Он аккуратно положил папку на стол, включил свет и принялся раскладывать листы, пытаясь восстановить их порядок. Вместе с этим, он восстанавливал ход мыслей себя из прошлого, а также надеялся найти какие-то пометки от Хеди. И в то же время надеялся их не найти, потому что боялся собственных эмоций, которые могли на него в этот момент нахлынуть.

Где-то на середине процесса его пальцы наткнулись на что-то плотное, и Артур извлек из-под бумаги металлическую флешку. Он долго смотрел на этот предмет, как на неведомый артефакт, столь же старый, как и бумага. Его прошиб пот. Прежде чем достать заветный планшет, ему пришлось посетить ванную комнату, чтобы умыться и взять себя в руки.

На его старом оборудовании еще были разъемы под столь же старые носители информации. Артур вставил флешку и несколько секунд разглядывал хранящиеся там файлы. Уже по их разрешению он понял, что это та самая передача с Проксимы-1, о которой ему говорила Хеди.

Автоматически он открыл программу-дешифратор, переместил туда нужный файл и стал ждать. Все мысли, кроме прогресс-бара на экране планшета, исчезли из головы. Он перевел взгляд на экран телевизора, где шла трансляция фотоизображений другой планеты. Проксима Б напоминала Землю, только с одним неразделившимся суперконтинентом, частично скрытым за рядом облаков.

Звуковой сигнал уведомил его о завершении расшифровки. Артур исчез. Он полностью погрузился в данные, превратился в них.

В длинном списке цифр и графиков Артур увидел, как много лет назад в системе аппарата произошел серьезный сбой, который нарушил связь с Землей. Также были внесены изменения в курс. Казалось бы, на этом все должно было и закончиться, но после перезагрузки курс был скорректирован. И космический скиталец как ни в чем не бывало продолжил свой путь. Артур преодолел вместе с ним пояс астероидов, границу солнечного ветра, вышел в межзвездную среду, долго летел в пустоте, едва не сломался при пересечении границ Проксимы Центавра, чудом преодолел еще один пояс астероидов, аналогичный нашему, и наконец, достиг своей цели – планеты Проксима Б. Той самой, где всего несколько десятилетий назад изобрели радиосвязь. Той самой, куда так стремилось все человечество. Ее четкое и подробное изображение как раз транслировалось во всей красе с телеэкрана напротив Артура, благодаря аппарату, который он сам туда и отправил. Среди темноты угадывались редкие огни городов. Радиоэфир заполняла приветственная песнь мира от местных жителей, очень похожих на нас.

Аппарат «Проксима-1» не мог похвастаться такими способностями. Вместо сочных картинок и записей Артура ждали сухие данные. Атмосфера – отсутствует. Вода – отсутствует. Температура поверхности – минус 60 градусов по Цельсию. Радиационный фон – в 400 раз больше, чем на Земле. Радиоэфир – пуст. И, судя по всему, всегда был таким.