Мерцание «Призрака»: Ангелы Смерти

– Видимо, старею! Ночью я связался с Алексом и попросил начать сбор информации по Петровичу. Приступить он должен был рано утром. Пока на связь Алекс не выходил. Запасной канал передачи информации молчит. Разумеется, он этим занимается негласно, исключительно по моей и вашей просьбе.

– Правильно! Я в свою очередь не решился сделать этот шаг. Тем более вас объединяет дружба, а я могу отдавать только приказы, – залив кипятком кружку с чайными пакетиками, произнёс Михаил Иванович. – По поводу гарантий нашему гостю тут всё намного сложнее, но в любом случае «легенду» мы ему слепим, документы и прочее, а вот с официальным статусом политического беженца может затянуться.

– Что-то, подобное я ему уже сказал, но он дал нам на всё порядка двух суток. Разумеется, потянуть время мы сможем, но нам нужны эти материалы, как воздух, – сплетя пальцы рук и поставив локти на стол, продолжил Романов.

– Я пораскину мозгами, что и как лучше сделать, – глотнув горячего чая и сев обратно за рабочий стол, дополнил Громов.

– Есть ещё кое-что, Михаил Иванович! Ночью мне на электронную почту пришло сообщение от неизвестного, в котором говорится, что готовится масштабный теракт на саммите «большой семёрки», куда собираются пригласить постпреда ООН от нашей страны. Сообщение пришло из интернет-кафе в Риме. Адрес этого заведения у меня есть, но пока не знаю, что с этим делать. Это можно было бы расценить, как шутку или дезинформацию, но около двух лет назад мне уже приходило нечто подобное. Тогда меня предупреждали о нападении. В деле по поискам «образца» было много странностей. Кто-то, будто, вёл меня, вовремя подкидывая информацию.

– Да, уж! Из большого дерьма тогда выплыли, чудом не захлебнувшись в нём! – отхлебнув чая из кружки, добавил Громов и достал из нижнего ящика стола открытую упаковку сушек с маком. – Не будем, пока принимать эту информацию всерьёз. В любом случае, тебе нужно будет лететь в Рим. Заодно, между делом заглянешь в это интернет-кафе. Сейчас, главная задача – это материалы в депозитной ячейке!

– Абсолютно согласен! – положив руки на подлокотники офисного кресла, произнёс Андрей.

– Попробуй накидать свой вариант «легенды» для нашего гостя, а я пораскину мозгами над своим. Две головы – всегда лучше!

– Добро, Михаил Иванович! Разрешите идти? – встав с офисного кресла, спросил Романов.

– Иди работай!

Андрей вышел из кабинета полковника Громова и молча прошёл мимо референта, не став отвлекать его от работы. Призрак покинул приёмную и энергичным шагом направился к себе в кабинет. За окном шёл сильнейший ливень и в стороне сверкала молния, уводившая ненастье в сторону центра города…

Рим

Говард ехал по улицам Рима, наслаждаясь прекрасной солнечной погодой. Время не так давно перевалило за полдень. Лучи солнца падали на лобовое стекло его внедорожника, нагревая пластик приборной панели. Плотность потока машин, вызывала местами пробки, но без них не мог существовать ни один мегаполис.

Льюис включил «повортник» и ушёл на перекрёстке направо. Он добавил скорости, чуть надавив на педаль газа. Мотор издал небольшой рёв, будто хищник в джунглях, собиравшийся на охоту.

Говард включил стереосистему и настроил одну из центральных радиостанций, где шёл новостной блок, напоминавшей о скором саммите «большой семёрки» и подготовке к нему. Льюис молча ухмыльнулся, а на лице засияла издевательская улыбка. Он не просто не любил политику! Говард её ненавидел, зная досконально изнанку любого политического строя и людей, стоявших за нем. Сравнивать их с вампирами было не совсем правильно! Вампиры – благородные создания зла, а вот оборотни – это дикие беспринципные твари, требующие всегда чего-то большего.

Льюис подъезжал к муниципалитету, куда в пятницу после полудня всегда заглядывал «Девятый» или как его называли проще Джош. Говард заехал на паркинг и выжал педаль тормоза. Внедорожник остановился и замер. Льюис заглушил двигатель и взял с переднего сиденья небольшой бинокль. Он поднёс его к глазам и внимательно оценил обстановку. Помимо нескольких групп туристов, которых у муниципалитета всегда хватало вместе со вместительными автобусами на паркинге, практически никого не было. Говард положил бинокль на приборную панель и сменил на стереосистеме радиостанцию на любимую «альтернативу».

Умение ждать – это особая наука! Она относится не только к наружному наблюдению, но и ко всей человеческой жизни. Люди постоянно что-то ждут, надеясь, что за порогом прошедшего дня их ждёт то, о чём так они мечтают. Самообман и иллюзии способны увести человека далеко от реальности, где жить всегда сложнее, чем в созданном самому для себя мире. Ошибки рождаются не из глупости, когда люди собирают урожай в виде набитых шишек! Ошибки рождаются лишь в засорённом от несбыточных надежд мозге!

Льюис отвинтил крышку с пластиковой бутылочки и сделал несколько больших глотков минеральной воды с повышенным содержанием магния. Если бы он мог, то без раздумий поставил бы памятник этому элементу из таблицы Менделеева, но он не был скульптором и не был художником. Природа не требует воспевать своё тщеславие, а просто просит не испытывать её терпение. Люди об этом часто забывают, а потом ищут причину произошедших бедствий и катаклизмов…

Человеческий эгоизм, по истине, не только не истребим, но и заразен!

Говард в очередной раз взял с приборной панели бинокль и поднёс его к глазам, направив на ступени муниципалитета.

Мрачную фигуру в чёрном костюме и ярко-фиолетовой сорочке сложно было не заметить. Ослабленный галстук и солнцезащитные очки в пластиковой тёмной оправе, дополняли элегантные серовато-синие туфли «оксфорды». Он спускался по ступеням к чёрному внедорожнику «Ауди», смотревшийся монстром на улицах Рима, впрочем, как и автомобиль Льюиса. Овальное лицо Джоша, выраженная горбинка, узкие губы и короткая стрижка чёрных волос при относительно высоком росте; все эти особенности неотъемлемо сопровождали каждого из суперсолдат.

«Девятый» обошёл внедорожник и сел за руль. Льюис бросил бинокль на переднее сиденье и запустил двигатель, приготовившись начать движение. Говард понимал, что следовать за объектом нужно будет с особой осторожностью. Вне всякого сомненья, суперсолдат был опытным специалистом, обыграть которого совсем непросто. Однако, Льюиса этот факт не пугал, а скорее разжигал в нём страсть снова оказаться в «игре», где нет и никогда не будет правил, кроме одного: «Выживает не только сильнейший, но и хитрый, умеющий пользоваться чужими слабостями».

Чёрный «Ауди» отъехал от бордюрного камня, начиная набирать скорость, и проехал мимо паркинга.

Говард плавно нажал на педаль газа и приготовился интеллигентно сесть на «хвост». Наружное наблюдение не было самой сильной стороной Льюиса, но рядом приёмов он владел вполне неплохо. Главное, как всегда, было не потерять объект из вида в городском плотном потоке машин. Поэтому сюрприз в виде дорожно-транспортного происшествия, едва ли смог бы стать надёжным помощником.

Чёрный внедорожник резко сбросил скорость и приготовился уходить на поворот. Высокие кованые ворота начали открываться, приглашая заехать на территорию у дворца.

Говард сбросил скорость и ударил по тормозам, припарковавшись у тротуара.

Автомобиль заехал на территорию и высокие кованые ворота начали закрываться.

Льюис поднял рычаг стояночного тормоза и взял с заднего сиденья фотокамеру. Он снял с объектива баленду и сделал несколько снимков дворца, а также таблички с адресом на углу улицы, где остановился. Говард включил «аварийку» на приборной панели и свинтил крышку с бутылки. Он облизал пересохшие губы и на мгновение закрыл глаза. Сделав несколько глотков минеральной воды, Льюис бросил пустую бутылку за водительское сиденье на пол.

Больше «отсвечивать» на этом месте было нельзя. Нужно было, как можно быстрее сваливать отсюда, чтобы не вызвать лишних подозрений. Говард нажал на кнопку «аварийки» и, опустив рычаг стояночного тормоза, отъехал от бордюрного камня. Внедорожник набрал скорость, быстро проскочив мимо дворца, и ушёл на поворот…

Глава 9

Нью-Йорк. Манхэттен. Квартира агента Стивенсон

Анджелина резко открыла глаза, будто, слыша зов из прошлого, прорвавшегося сквозь временные рубежи. Её сердце затрепыхалось в груди и беспокойство переполнило душу. Она вскочила с кровати, чувствуя, как мокрая от пота футболка прилипла к телу, вызывав ощущение собственной беспомощности. Мисс Стивенсон не могла понять, что с ней происходит, но какое-то неизведанное чувство вернулось вновь, заставив сердце стучать, а руки дрожать.

Она быстрым шагом преодолела гостиную и, попав в коридор, зашла в детскую, где в кроватке плакала Кэти. Анджелина взяла дочку на руки и приложила ладонь к её лобику, который был горячим. Причину внезапно поднявшейся температуры было некогда искать, и она поцеловала дочурку в лобик и, погладив по мягким волосикам на голове, вернула в кроватку.

Мисс Стивенсон достала из ящика с лекарствами в небольшом комоде жаропонижающий сироп в бутылочке. Наполнив мерную ложечку, она дала дозу препарата Кэти. Анджелина взяла её на руки, обмотала дочку пледом и села на кресло-качалку.

– Тише, малышка, тише, – улыбнувшись Кэти и поцеловав её в лобик, говорила она, успокаивая плачущую дочурку. – Однажды, в далёкие времена, когда жили мудрые драконы среди высоких гор и скал… В одном королевстве, окружённым волшебным лесом, в замке жила принцесса. Она была маленькая и хрупкая, словно, изящная фигурка из стекла. Принцесса любила гулять по саду, размышлять, мечтать, а в своей комнате перед зеркалом расчёсывала свои золотистые пряди волос. Её любовь к пению веселила птиц, прилетавших на ветки высокого дерева под окном, и они радостно щебетали, рассказывая своей трелью о том, что нет бесконечности, а вечность бывает лишь в воображении людей, – Анджелина продолжала рассказывать сказку Кэти. – Принцессу звали Клэр, а имя ей придумал большой красный дракон Бонифаций, живший в пещере далеко в горах, смотревших на прекрасный замок, окружённый рвом и высокими стенами с остроконечными башнями. Её нежный голос пения струился, словно, ручей и зазывал на очередной турнир отважных и благородных рыцарей. Покорённые воины прекрасным голосом принцессы, продолжали съезжаться к замку, с нетерпением глядя на медленно опускавшийся помост…

Кэти уснула, тихонько посапывая на груди у Анджелины. Она коснулась губами мокрого лобика дочки и поцеловала. Аккуратно встав с кресла-качалки, мисс Стивенсон уложила Кэтти в кроватку и укрыла её одеялком. Её ладонь скользнула по чуть влажным мягким светлым волосикам, а в душу снова закралась тревога прошедших лет.

– Спи, доченька, – добавила Анджелина и вышла из детской. Она прошла в ванную, где сняла с себя футболку, бросив её в корзину для белья, и встала в душевую кабину. Её пальцы рук дотронулись смесителя и струйки воды потекли по её телу, повторяя его изгибы и строение.

Мисс Стивенсон не могла назвать себя образцовой матерью. Она просто старалась, как могла, но ей очень не хватало рядом Андрея. Возможно, тогда бы у неё всё началось получаться намного лучше или её обязанности частично бы перешли в мужские сильные руки…

Тоска – не лучший помощник в жизни, а жизнь без тоски – невозможна!

Теплая вода струилась по её телу, снимая напряжение и согревая пустоту внутри неё. Разнообразные мысли блуждали в голове, перепутываясь друг с другом и тихо застывая среди пещерных сталактит времени. Шумел горный ручей, похожий на тот, что ей удалось найти однажды в Альпах. Его холод и одновременно тепло затягивали раны, но не могли окончательно их исцелить.

Анджелина вышла из душевой кабины и, вытершись полотенцем, надела халатик из шифона. Она расчесала мокрые волосы щёткой и прошла в гостиную, которая совмещала в себе столовую и кухню.

Её тихие шаги замерли у гарнитура кухонной зоны, а указательный палец правой руки включил кофемашину, стоявшую на столешнице из камня. Порция колумбийской арабики тут же смололась и начался процесс приготовления.

Кофе тонкой струйкой заполнил керамическую кружку и Анджелина присела на барный стульчик. Указательный палец правой руки дотронулся кнопки «питания» на пульте и включился телевизор, закреплённый на кронштейне под потолком…

Москва. Засекреченный объект ФСБ

Романов сидел в своём кабинете за рабочим столом и продолжал прорабатывать вариант «легенды» для мистера Миллса. Умение собирать интересные образы с элементами буйного характера и своими недостатками, неотъемлемо сопровождали его через всю карьеру. Данный творческий процесс не имел под собой культурного значения и наследия для потомков, но давал возможность оставаться в живых среди, так сказать, агрессивной среды обитания. Наш мир как-то по-другому сложно обозначить и придумать ему оптимистичное название. Человек приходит в этот мир не для участия в празднике, а чтобы доказать свою значимость через испытания и узнать, насколько он прочен. Принцип теории Дарвина о том, что выживает сильнейший был взят не из воздуха. Ничто, кроме самой «хозяйки-природы» не может регулировать циклы в этом исковерканном мире! С этим просто нужно вовремя смириться и продолжать идти дальше.

«Легенда» для Ника Миллса должна была иметь свои особенности. Присутствие акцента и характерный этнический тип, далёкий от славянского заметно осложнял выбор. Ведь, по «легенде» мистер Миллс должен быть русским или максимум «полукровкой». Для хорошего прикрытия нужны псевдо-родственники, но времени на их создания не было, что заметно осложняло работу.

Андрей понимал, что жить Миллсу ни в Москве, ни в Питере нельзя! Нужен не очень большой город, где бывает минимум туристов. То, что Ника будут искать – в этом не было никаких сомнений. Провинциальный Киров подходил под основу будущей «легенды».

Подбор правильного имени и фамилии имел огромное значение для любого псевдо-образа. Отталкиваться Призрак решил от идеи в виде преподавателя по программированию, проработавшего некоторое время где-нибудь в Зимбабве или Нигерии, где говорят на разных языках. Туда некий Георгий Витальевич Игнатьев приехал обучать местных студентов, для нужд работы с программным обеспечением, а также сборками систем и серверных комнат.

Родители «Георгия» не должны были работать в коллективах, чтобы не завалить «легенду». Им нужно было дать профессии типа фотографа, портного, одним словом, тем, кто мог работать условно в одиночестве или «коллективе» не больше двух трёх человек. Бабушка или дед должны были иметь немецкие корни, объясняющие ряд этнических признаков. Пусть, «легенда» была и не на искушённого «эрудита», но за такой короткий временной период слепить что-то более убедительное было очень проблематично, особенно, когда круг посвящённых крайне узок.

Романов поставил «точку» в конце текстового документа, напечатанного на экране ноутбука, и сделал несколько глотков уже остывшего красного китайского чая из кружки.

Касанием указательного пальца по тачпаду ноутбука он подтвердил «команду» «печатать» и лазерный копир ожил. Андрей встал из-за стола с офисного кресла и достал из ящика стола свободную папку. Копир мгновенно распечатал текстовый документ и Романов сложил материалы в папку. Он снял со спинки офисного кресла пиджак и, надев на себя, не стал застёгивать пуговицы, понимая, что идёт не читать доклад перед комиссии из центрального аппарата, а всего лишь на пару минут заглянуть к непосредственному руководителю.

Андрей взял папку с распечаткой в левую руку и, выйдя из своего кабинета, провёл ключ-картой по считывателю замка. На его лбу проступили чуть заметные капельки пота, но он не стал обращать на них никакого внимания.

Пройдя по коридору, где протекала своя особенная жизнь с огромным количеством сложностей, Романов резко выдохнул и немного перевёл дух.

Он зашёл в приёмную полковника Громова и увидел, погрязшего в куче бумаг и прочих документов, референта.

– Димка, ты как крот твою мать! – улыбнувшись, уточнил Андрей.

– Почти, товарищ подполковник! Помощь бы мне точно не помешала бы, – с искажённой улыбкой, добавил капитан.

– Дюймовочки тебе не хватает! Или Мальвины, с притягательной синевой волос различных участков локализации, – с юмором заметил Призрак.

– Ограничусь соседским Артемоном! – с дебильной улыбкой на лице, добавил референт.

– Нет, собаки – это как-то негигиенично, хотя тут нужно сначала поинтересоваться у Льва Николаевича…

– Хорошо, что не у Порфирия Иванова! – хлебнув из кружки кофе, дополнил капитан.

– Ощущения обсудим позже! – произнёс Романов и, постучав по дверному полотну, вошёл в кабинет Громова. – Добрый день, Михаил Иванович!

– Вечер скоро! По истине говорят, что влюблённые время не считают! – оторвав взгляд от экрана ноутбука и сняв очки, произнёс с сарказмом Громов.

– Какие ещё влюблённые? – с удивлением спросил Призрак.

– В работу, Андрей, в работу! Присаживайся, – жестом руки предложив присесть, ответил полковник и положил очки на распечатку, лежавшую перед ним на столе.

– Спасибо! Я сделал кое-какие наброски по «легенде», – отдав в руки папку с составленными материалами, произнёс Романов и присел на офисное кресло за стол.

– Так, посмотрим, – взяв левой рукой папку, добавил Михаил Иванович и, надев очки, положил её перед собой. Он без промедления погрузился в распечатанные материалы «легенды», стараясь оценивать её исключительно с критической точки зрения.

Андрей положил руки на подлокотники офисного кресла и молча продолжил ждать оценку собственного «творчества».

– Да уж! Данная импровизации мне больше напоминает работу пьяного говночиста, который тросом из жёсткой проволоки с ушком на конце, пытается пробить засор в канализации общественного сортира! – с жёсткой критикой, сделал свой вывод Громов.

– Михаил Иванович, но вы же всё понимаете! С подобными ограниченными ресурсами мы не сможем слепить «легенду», рассчитанную на искушённого «следопыта», – философски заметил Романов.

– Ох, и погорим мы с тобой, как колдуны в позднее средневековье на костре, где-нибудь на площади в Толедо…

– У вас богатые познания, Михаил Иванович, о методах испанской инквизиции, – с лёгкой издёвкой, дополнил Андрей. – Главное не попасть во времена Торквемады, а об остальном сумеем договориться! Ведь, не все были такими фанатиками и носили вериги на всех частях тела.

– Это да… Они просто себя хреначили по спине плетью со стальными шариками!

– Вижу, вы весьма сведущи в садо-мазо играх!

– В Роттердаме ещё не того насмотришься, – вздохнув, сказал Михаил Иванович, понимая, что вся эта самодеятельность имеет стойкий аромат дерьма. – От Алекса пришло что-нибудь?

– Пока нет! Рановато, сами понимаете!

– Я понимаю, только вот наш гость едва ли разделит мою толерантность!

– Сейчас главное, чтобы у нас между делом не «протекло»! – чуть повернувшись в сторону стола на офисном кресле, добавил Романов.

– Это вообще не обсуждается! Нужно найти нашему гостю жильё для «легенды» и местного куратора, которому можно доверять. Иди работай, Андрей!

– Будет выполнено, – коротко произнёс Призрак и, встав с офисного кресла, направился к выходу из кабинета…

Рим. Посольство Российской Федерации

Грибов отхлебнул из кружки горячий «американо» из кофемашины. Голова трещала, словно, пулемёт в дзоте, закладывающий уши при стрельбе без активных наушников. Алексей чувствовал, что теряется посреди многообразия задач. Пусть, его к этому готовили, но одно дело молодость, а другое зрелость, когда опыт заглушает экспромт и буйство дерзкого нрава.

Алекс сел за рабочий стол на офисное кресло и поставил кружку на столешницу рядом с ноутбуком. Наброски по вербовке Джан-Луиджи Спинацоллы попахивали ахинеей, поскольку, у дипломата из МИДа не было весомых причин предлагать свои услуги в роли агента.

Грибов разложил на столе фотографии, сделанные группой наружного наблюдения, и внимательно стал просматривать их. Он составлял и анализировал в своей голове модель поведения дипломата, но Алексея настораживало спокойствие Спинацоллы. Человек, собирающийся предать свою страну не бывает настолько спокойным и уверенным в себе, а редкие попытки обставить «наружку» выглядели совсем неубедительно. Фотографии были этому лишним подтверждением.

Алекс сделал два небольших глотков кофе и запустил на ноутбуке смонтированные короткие видеозаписи, сделанные на скрытые камеры высокого разрешения. Грибов внимательно просмотрел видеофайл, обозначив в уме для себя пару интересных аспектов, показавшихся ему странными и нецелесообразными.

Алексей потёр воспалённые глаза и опустил на несколько секунд голову вниз, дав тем самым отдохнуть мозгам. Тишина кабинета окутала его, словно, невидимый туман, где жили воспоминания и ошибки, коих было предостаточно за прошедшие годы. Так, в общем-то, бывает у каждого человека, но отнюдь не каждый принимает решения, от которых зависит жизнь других людей.

Грибов сделал пару глотков кофе и встал из-за рабочего стола. Он отошёл в сторону на пару шагов и поднял голову вверх. Его взгляд замер на потолочной металлической отделке, будто, на ней были написаны ответы на все интересующие Алексея вопросы.

Мыслительный процесс – это глубоко интимная деталь, имеющая у каждого индивидуума характерные признаки и выражения в виде мимики или жестов.

Алекс опустил голову и снова подошёл к столу. Чуть наклонившись, он вернул всё своё внимание на фотографии. Очередная попытка внимательно рассмотреть какой-либо положительный момент, споткнулась о камень, подобно зазевавшемуся путнику, бредущему по грунтовой дороге через поле, где высокая трава не даёт увидеть, что происходит у входа в сосновый лес.

Стук в дверь оторвал Алексея от размышлений, заставив переключить своё внимание на дверной проём.

– Чао, мой капитан! – войдя в кабинет, произнёс Хабаров и улыбнулся.

– Петрович! Какими судьбами? – улыбнувшись в ответ, спросил Грибов.

– Судьбы не для того, чтобы ими разбрасываться! – подмигнув, начал Хабаров. – Какие у тебя мысли по Спинацолле? – подойдя к столу и опустив взгляд на фотографии на столе, спросил Николай Петрович.

– Исключительно крамольные, – сев на офисное кресло, ответил Алекс и взял со стола кружку с недопитым кофе.

– Вижу оптимизм в тебе бьёт ключом! Я уже двое суток анализирую эти материалы, и могу сказать, что всё-таки вижу перспективу в этой вербовке. Нам давно нужен дипломат из МИДа, а тут такой подарок, можно сказать!

– За такой «подарок», в случае провала, можно будет оказаться где-нибудь в Антарктике в обществе пингвинов, бегающих возле сторожки, продуваемой семью ветрами… Ну, а из обязанностей: будет лишь отбитие «ключом» радиостанции донесений о состоянии пингвиньего пуха! – критично выразил своё мнение Грибов, держа в руках кружку с кофе.

– Смешно, – вытащив из бокового кармана пиджака пластиковую баночку с мятной жвачкой и не оценив шутку, растянуто произнёс Хабаров. Он положил в рот две подушечки жевательной резинки и принялся их разжёвывать. – Хочешь на текучку спрыгнуть и легко отделаться?! Нет уж! – помотав указательным пальцем правой руки, добавил Николай Петрович. – Соловьёв ждёт от тебя соображений по Спинацолле… Вот и выполняй приказ! Раз уж решили задействовать в этом деле и тебя.

– Да, без проблем! – допив кофе, уверенно и твёрдо произнёс Алекс.

– Вот и замечательно! А главное, не стоит портить своими скептическими умозаключениями перспективную разработку, – дополнил Хабаров и покинул кабинет Алексея.

– Козёл драный! – выругался в полголоса Грибов и поставил кружку на рабочий стол…

Рим

Говард кружил на внедорожнике по улицам неподалёку от дворца, на территорию которого заехал «Девятый» на чёрном «Ауди». Поиски удачной точки для наблюдения осложнялись рядом факторов.

Льюис хорошо понимал, что искушённые специалисты по безопасности такие точки, конечно же, нашли, оставив там парочку замаскированных «сюрпризов» для искателей приключений на свою задницу. Однако, подобное положение дел не могло испугать Говарда! Для него навсегда оставалось неизменное правило, подобное собственному девизу: «Чем сложнее, тем интереснее»!

Льюис припарковал свой «Фольксваген» у тротуара и заглушил двигатель. Рядом, чуть впереди располагался известный в Риме отель с потрясающими видами. Говард называл его в шутку: «Потерянный океан». Дело было не только в огромном бассейне на крыше, но и в самом болезненном поражение за всю его карьеру в SAS. Именно после него, Льюис до конца осознал, что не каждый бой можно выиграть и не каждую войну проиграть. Правило «обратной замены» здесь также действовало, напоминая, что человек лишь крохотная фигура, переставляемая невидимым дирижёром.

Вечер полноценно вступил в свои права, добавив солнечному свету лёгкий багряный румянец. Стремительность времени иногда обескураживала Говарда, но не вызывала испуг, как у большинства людей. Бояться старости – глупо! Это неизбежный процесс, как физиологический, так и духовный, напоминающий, что человек лишь незваный гость на этой земле.

Льюис вытащил из пластиковой кобуры на ремне пистолет и положил под сиденье. С запасными магазинами он поступил аналогично. «Зазвенеть» в рамке металлоискателя при входе, явно было не в его планах. Говард снял с себя ветровку, чувствуя, что окончательно запарился, несмотря, на то, что она была тонкой и лёгкой. Основная проблема в нарушение теплообмена заключалась в бронежилете из тысячной кордуры и титановыми плитами внутри.

Он «разлепил» «липучки» на камербандах, почувствовав немедленное облегчение, как в процессе дыхания, так и в свободе движений. Льюис скинул с себя бронежилет, бросив его на переднее сиденье и снова накинул на себя ветровку.

Говард взял с заднего сиденья небольшой монокль в чехле-подсумке и сунул его в карман ветровки. Его левая рука дёрнула дверную ручку и в прохладный салон ворвался стремительный поток горячего воздуха. Он вылез из автомобиля и, прихлопнув за собой дверцу, надел солнцезащитные очки «авиаторы». Льюис сунул руку в карман ветровки и нажал на кнопку брелка, поставив свой внедорожник на сигнализацию.

«Фольксваген» подал световой сигнал «поворотников» и издал чуть слышный звук.

Стремительным шаг сменился более спокойным и, вступив на тротуар, Говард смешался с прохожими. Исчезать среди людей для Льюиса было одним из излюбленных приёмов, оставляя тем самым в дураках специалистов наружного наблюдения. Спецоперации – это особое ремесло, где героем стать намного сложнее, чем козлом отпущения!

Он зашёл в красочное и помпезное фойе. Для римских отелей данное условие было обязательным. Одна из главных колыбелей мировой культуры иначе жить не имела права.

Металлоискатели остались позади и Говард быстрым шагом направился к лифтам, собираясь подняться на крышу, где находился легендарный бассейн и, конечно же, отличный бар. Пусть бармены там и подторговывали «коксом» отменного качества из Колумбии, но это не исключало их высокого профессионализма в приготовлении всевозможных коктейлей.

Льюис зашёл в лифт и нажал на кнопку предпоследнего этажа. Привычка не оставлять ненужных следов своих посещений, напомнила ему, навестить комнату охраны, где находился пульт видеонаблюдения за крышей.

Лифт издал приятный звон, поднявшись на предпоследний этаж, и Говард вступил на ковровое покрытие, лежавшее в коридоре. Он хорошо помнил, где находится комната охраны. Льюис резко выдохнул, чувствуя нараставшее внутри него напряжение, и направился вдоль по коридору. Лёгкое покалывание в груди, заставило его сощурить глаза, но не лишило фирменной решительности и жажды в очередной раз сыграть в любимую «игру».

Говард на ходу придумал классическую «роль» для проникновения в комнату охраны, надев на себя «маску» человека, с которым случился сердечный приступ. Он опустил голову, замедлил ход и, приложив левую руку к сердцу, коснулся правой ладонью деревянной отделки стен.

Льюис доковылял до комнаты охраны и стал лихорадочно дёргать дверную ручку запертой двери.

– Помогите! Сердце…

Говард для убедительности упал на колени и опустил голову, продолжая, нажимать на дверную ручку.

– Сердце! Сердце, – продолжал кряхтеть Льюис.

Замок двери щёлкнул, издав писк звукового сигнала. Растерянный охранник в строгом чёрном костюме, из-под пиджака которого торчала белая сорочка, стоял на пороге и собирался принять единственное правильное решение. Секьюрити наклонился к Говарду и дотронулся до его левого плеча.

– Синьор, что с вами? Я сейчас вызову врача и скорую! – произнёс охранник, собираясь снять с ремня рацию, но резкий удар костяшками пальцев в кадык сбил его с ног, и он свалился на колени. Секьюрити схватился за горло, издавая хрипы, и получил кулаком чуть выше уха. Охранник отключился и повалился на пол.

Льюис вскочил на ноги и, схватив секьюрити за щиколотки, затащил в комнату охраны. Говард закрыл за собой дверь и подошёл к пульту, где на большой монитор приходили видеосигналы с камер видеонаблюдения на крыше, последних двух этажей и кабины одного лифта. Льюис вытащил из кармана брюк, расположенном на левом бедре, пару нитриловых перчаток и быстро натянул их на руки. Пальцы его рук плавно легли на клавиатуру управления пультом видеонаблюдения и стали нажимать на клавиши. Говард без лишних промедлений отключил камеры и стёр запись последнего часа.

Льюис заковал охранника в наручники, которые достал из кожаного подсумка на его ремне, зафиксировав их между ног. Встать с пола при таком положении дел крайне сложно, тем более человеку, не совсем подготовленному к подобным ситуациям.

Говард сунул рацию секьюрити в карман своих тактических брюк и вышел из комнаты охраны. Прибавив скорости ходьбе, он зашёл на лестницу, где, как правило, редко кто-то появлялся. Любовь людей к комфорту в виде лифта, накладывала на них очередной пунктик из большого списка по прогрессированию собственной лени.

Выйдя на крышу, Льюис глубоко вдохнул свежего вечернего воздуха, окунувшись в праздную вечернюю атмосферу. Из динамиков стереосистемы летели странные звуки, называемые некоторыми индивидами, музыкой. Багрянец солнечных лучей блеснул на линзах его солнцезащитных очков, а шум от пьяных разговоров, исходивших из зоны бара, частично заполнил его слух.

Говард осмотрелся по сторонам в поисках нужного направления и, обойдя группу людей с бокалами, наполненными разнообразными коктейлями, подошёл к ограждению. Он поднял солнцезащитные очки на лоб и достал из кармана ветровки небольшой монокль. Льюис поднёс его к правому глазу и достаточно быстро нашёл тот самый дворец. Пальцы левой руки отрегулировали чёткость и Говард стал осматривать территорию у палаццо. Он понимал, что у него порядка полутора двух минут, до того, как его личность вызовет подозрение.