Loe raamatut: «Монах. Солнечная ладонь»
Глава 1
Внимание!
Вы находитесь в локации «Древний храм духовного пути "Солнечная ладонь"».
Мудрость, накопленная тысячелетиями, открыта для чистого телом и душой.
Войти? Да / Нет
– Войти, – подтвердил Ник, с любопытством изучая обитые заснеженными досками ворота храма.
Хотя на храм увиденное походило меньше всего. На бункер – да, на скрытую в горах военную базу – да, на хорошо замаскированную среди скал крепость – ещё раз да. На храм – не очень.
Причём, судя по растерзанным дубовым доскам, которые скрывали за собой ворота из нержавеющей стали, в храм не раз пытались проникнуть.
Внимание! Только чистый телом и душой может войти в храм!
Принять? Да / Нет
– Хм… – нахмурился Ник, которого смутил явный повтор в системном уведомлении.
Либо налицо была ошибка Сети, либо во фразе «только чистый телом и душой» заключался какой-то сакральный смысл. Немного подумав, Ник всё же кивнул сам себе и отчётливо произнёс:
– Принять.
Внимание! Приложите ладонь к сканеру!
Каменный валун, подпирающий ворота справа, едва слышно пискнул, и у его подножья вспыхнули красные огни.
«Будет забавно, – подумал Ник, – если за этими воротами находится скала, а сам вход спрятан где-то неподалёку…»
Подойдя к валуну, он присел на корточки и приложил ладонь к мигающему лазеру.
Внимание! Только чистый телом и душой может войти в храм!
– Да понял я уже, – поморщился монах, ощущая смутную тревогу.
Внимание! Для активации портала необходимо 99999 условных мана-единиц. Переход будет осуществлён через:
3
2
1
– Постой-ка… – смутная мысль забрезжила на краю сознания, и Ник машинально стиснул в руках свой амулет.
Валун рассыпался каменной крошкой, обнажив портальный круг. Круг вспыхнул ярко-белым светом, и Ник почувствовал, как его снова куда-то тянет.
Краткий миг невесомости, и он уже находится в небольшой клетушке два на два метра. Деревянная постель с рассыпанной на ней соломой, да лежащий на полу коврик для медитаций – вот и всё убранство кельи.
С сомнением покосившись на плотно закрытую дверь, Ник с удивлением понял, что стоит на холодном полу абсолютно голый.
– What the hack…
Внимание! Добро пожаловать в храм духовного пути «Солнечная ладонь».
Все ваши вещи за исключением пояса Рами и Наварты были преобразованы в стандартные мана-единицы. На вашем счету осталось 1215 мана-единиц. Доступны следующие позиции:
мини-карта храма (1000)
кама послушника (боевое оружие) (1000)
благословение послушника (200)
одеяние послушника (200)
– Класс, – закатил глаза Ник, с сожалением заглядывая в Инвентарь. – Нет, я конечно, согласен, что самое лучшее оружие – это сам воин, но чтоб до такой степени…
Из всего честно нажитого имущества у него остался лишь Пояс Рами, да висящий на груди амулет:
Пояс Рами
+2 к Силе и Выносливости
Защита от стрелкового оружия
55 % защита от магии разума
Описание скрыто
Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)
Навара. на
Воздушная подушка (3/3), Оберег Смерти (1/1), Последний шанс (1/1)
Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры, Гармонизатор
Всё остальное исчезло, будто ничего и не было. Всё, включая одежду.
На секунду Ник почувствовал, как внутри разгорается дикая ярость, но он мгновенно взял себя в руки и пробормотал себе под нос любимую мантру дяди:
– Всё, что ни делается – к лучшему.
Так-то оно так, но всё же было обидно. В памяти, как назло, всплыл божественный эликсир Интеллекта (Перманентное увеличение основной характеристики на +5), следом Кастеты Света, Посох Воли и прочие крутые артефакты, за обладание которыми подчас приходилось рисковать шкурой.
– Ладно, – поморщился Ник, усилием воли сжигая негативные мысли. – Самое главное – жив-здоров, остальное заработаю.
Придя к этому непростому, в общем-то, решению, он перевёл взгляд на системное уведомление и задумался.
мини-карта храма (1000)
кама послушника (боевое оружие) (1000)
благословение послушника (200)
одеяние послушника (200)
Учитывая, что у него было всего лишь 1215 единиц, выбор был не особо широк. Кама ему точно не нужна, вот был бы посох – другое дело. Благословение – это, конечно, хорошо, но если делать выбор между ним и одеянием, то Ник однозначно выбирал одежду. Голым ходить – не комильфо. Ну а мини-карта – это маст-хэв.
– Мини-карта храма и одеяние послушника, – произнёс он, и в следующий момент почувствовал, как амулет резко похолодел.
Внимание! Текущий баланс: 15 мана-единиц
– Как отключить эти уведомления? – буркнул монах, разглядывая появившуюся на коврике одежду. – Достали уже.
На то, чтобы облачиться в странную форму, у него ушло около получаса. С широкими шароварами и оранжевой туникой-безрукавкой проблем не было, а вот с обувью и тянущимися из неё широкими лентами пришлось повозиться.
В конце концов, получилось что-то наподобие гольф, перетянутых широкими оранжевыми, под цвет туники, лентами. Сама обувь визуально походила на деревянные сандалии, но ногам в них было комфортно.
– Видок, конечно, не ахти, – пробормотал Ник, придирчиво осмотрев себя, – но, в принципе, удобненько.
Решив вопрос с одеждой, он покосился в правый верхний угол, где появилась туманная карта с цветными обозначениями, и уселся на деревянную койку.
С одной стороны, Нику не терпелось выйти из кельи и исследовать локацию, с другой, он понимал, что для начала нужно внимательно изучить свои возможности. Кто знает, может быть, вместе с артефактами храм потребовал в качестве платы ещё и уникальные умения или, к примеру, планетарные благословения?
Открыв окно персонажа, Ник пробежался по нему взглядом и задумчиво побарабанил по койке:
Имя: Ник Вотчер
Класс: Дозорный Северной башни (?)
Подкласс: Воин Света
Состояние здоровья: отличное
Основные характеристики:
Сила – 14 (+2 Пояс Рами)
Выносливость – 16 (+2 Пояс Рами)
Интеллект – 14
Ловкость – 14
Мудрость – 16
Харизма – 19
Скрытые характеристики:
Удача – 10
Восприятие – 9
Стойкость – 9
Воля – 8
Инициатива – 5
Святость – 1
Особенности класса:
Босоногий: +15 % сопротивление холоду (+20 % от пакета «Улучшенное кровообращение»)
Горная поступь: + 1 к Ловкости. Бонусный навык: Скалолаз
Двужильный: + 1 к Выносливости. 4 часа на отдых
Свободный человек: Возможность продвижения по службе
Безоружный: Запрет на использование любого вида оружия, кроме шеста, палки или чёток
Стрелок – помимо палки, дорожного шеста и чёток, владеет арбалетом или пращей
Хорошая реакция — вовремя пущенная стрела может смешать наступление целой армии. Сначала бей, потом думай.
Навыки:
*Раскрыть список*
Способности:
*Раскрыть список*
Достижения:
Знаток
Пронзительный взгляд
Линии вероятностей
Охотник на нежить (+10 % урона нежити)
Младший администратор (Древние вас заметили) (+1 ко всем характеристикам)
Благословение Солнца (+1 к основным характеристикам, Пояс Рами)
Благословение Луны (+1 к основным характеристикам, координаты Молота Рами)
Благословение Марса (+1 к основным характеристикам, +1 к Стойкости, Воле, Инициативе)
Благословение Юпитера (+1 к основным характеристикам, +1 к Стойкости, Воле, Святости)
– Ну, это всё понятно, – пробормотал Ник, задумчиво рассматривая свои характеристики, подросшие за время пребывания в Серверной башне. – Но что такое Воин Света?
Воин света – ваши светлые поступки освещают тьму невежества. Ваш путь – ориентир для заблудших душ. Мерило вашего успеха – Честь и Совесть. Даже самый пропащий разумный может встать на путь истинный и искупить все свои грехи.
Свойства: Воин света чувствует угрозу, исходящую от разумных вокруг себя.
– Ладно, – Ник убрал окно с характеристиками и поднялся на ноги. – С этим разобрались, остался самый главный вопрос – какого чёрта я вообще здесь забыл? Понятно, что нужно спасти Порог и всё такое… – он скривился, вспомнив увиденные линии вероятности. – Но что конкретно мне нужно сделать?
Стоило ему только подумать, как перед глазами тут же вспыхнуло задание Сети:
Внимание! Доступно ключевое задание: «Найти Перо»
Принять? Да / Нет
– Другое дело, – усмехнулся Ник, смаргивая системное уведомление и толкая дверь кельи от себя, – другое дело…
Глава 2
Стоило ему выйти в коридор, как «туман войны» на мини-карте храма немного развеялся, продемонстрировав Нику блок из одиночных келий. Но самое интересное – на карте появились два одинаковых символа, которые различались только цветом: красный и синий шарики.
Причём красный находился в келье слева, а синий – в келье справа.
– Хм, – глубокомысленно протянул Ник. – Хранитель, нужен совет!
Но, несмотря на заверения Хранителя в том, что их ментальная связь будет поддерживаться даже в храме, запрос Ника остался без ответа.
– Хотя, – пробормотал монах, подходя к левой келье, – в первый раз, что ли?
Осторожно потянув дверь на себя, он осмотрел безлюдную комнатушку – один в один как та, в которой он появился – и остановил свой взгляд на висящем над ковриком призрачном красном шаре.
– Ну что, Ник, – хмыкнул монах, – тебе же не привыкать совать руки во всякую гадость, да?
Подойдя к шарику, он присел на корточки и внимательно его изучил со всех сторон, особое внимание уделив появившейся над ним надписи:
1/10
– Kindaget’emall (прим автора: Типа собери их все)? – задумчиво произнёс парень и решительно прикоснулся к шарику рукой.
В глазах резко потемнело, желудок скрутило в тошнотворном спазме, а окружающий мир будто бы сделал сальто назад.
– Mummy, who is it (Мама, кто это)? – слух вернулся быстрее, чем зрение, и Ник автоматически принял боевую стойку.
– Shaolinmonk, I guess. Be careful, honey, he’s kinda weird. (Думаю, шаолиньский монах, осторожней, дорогая, он какой-то странный).
Вслед за слухом вернулось зрение, и Ник с удивлением обнаружил себя… в Таймс Сквер Парк.
Действительно, ошибки быть не могло. Ему навстречу шла бодипозитивная афроамериканка, вокруг которой носилась худая, как спичка, девочка. За их спинами сквозь деревья виднелся Метрополитен-музей, а сам Ник появился возле обелиска с древнеегипетскими письменами.
– Это сон, да? – пробормотал парень, опустив руки и неверяще смотря по сторонам.
– He’s speaking Shaolin, isn’t he? (Это он по-шаолиньски говорит, да?) – девочка с любопытством рассматривала Ника.
Массивная афроамериканка удостоила Ника подозрительным взглядом и молча подтолкнула дочь вперёд. Последнее, что услышал Ник, прежде чем парочка скрылась за цветущими яблонями, так похожими на японскую сакуру:
– Mum! Did you see symbols above his head (Мам, ты видела символы над его головой)?
Эта фраза наконец-то вывела парня из ступора, и он заметался вокруг обелиска, не понимая, что делать дальше. Ладно там сразиться с каким-нибудь монстром или с толпой тёмных послушников, или даже с нежитью! Но что прикажете делать в реальном мире, про который он уже успел позабыть?
В голове тут же всплыли видения про вторжение песьеголовых воинов в самый центр Нью-Йорка, и Ник не придумал ничего лучшего, чем броситься на поиски телефона.
Вот только стоило ему сделать несколько шагов, как он понял, что это тело… не его?
Ник c силой потёр лицо руками и постарался успокоиться.
– Спокойно, – с нажимом произнёс Ник. – Спо-кой-но.
Постояв несколько секунд неподвижно, он всё же взял себя в руки и резко выдохнул.
– Ну-ка, ну-ка…
Хоть первым желанием и было найти зеркало и посмотреть на своё «новое» лицо, Ник его успешно подавил и снял с плеч вполне себе современный рюкзак.
– Бинго!
В первом же отделении обнаружился и сотовый телефон, и бумажник с кредитками, и даже тонкий ноутбук.
Набрав трясущимися от волнения руками 911, он дождался соединения с оператором и принялся говорить:
– Мисс, донесите эту новость до ФБР и министерства безопасности США! Нью-Йорку угрожает опасность! Десятки, сотни порталов, из которых хлынут иномирные войска. Песьеголовые воины, защищённые магией своих шаманов. Летающие флаеры, поливающие всё вокруг себя лазерами. Это будет бойня, мисс! Бойня!
– Сэр, разговор записывается, за такие шутки можно получить штраф.
– Мисс, – Ник почувствовал, как его тело начинает дрожать от волнения. – Это не шутка. Сообщите во все инстанции. Воронки действительно существуют, есть целый параллельный мир под названием Порог! И сейчас…
– Вам сейчас что-нибудь угрожает, сэр? – уставшим голосом поинтересовалась диспетчер.
– Нет, но…
– Тогда хватит баловаться, – отрезала женщина, – как вы все не понимаете, что занимая телефонную линию своими глупостями, воруете время у тех, кто действительно попал в беду?!
– Вы все? – переспросил Ник. – Значит, я не один такой? Мисс, это реально!
– Хорошего дня, сэр, – холодно отчеканила диспетчер.
Ник посмотрел на замолчавший телефон и с трудом подавил в себе желание разбить его об обелиск.
– Ладно, – скрипнул зубами парень, доставая из рюкзака ноут и усаживаясь прямо на землю. – Пойдём другим путём.
За следующие полчаса он успел послать сотни имэйлов на адреса всех более-менее значимых служб США как федерального уровня, так и муниципального. Под конец он даже направил несколько писем на электронный адрес российского ФСБ и шоу «СуперТалант».
«Вряд ли поможет, – в голове проскочила тщательно отгоняемая мысль. – Ну серьёзно, пришельцы, порталы… лучше б маме позвонил…»
– Мама, точно! – пробормотал Ник, набирая такой родной и одновременно такой уже далёкий номер.
Пальцы сами выбили привычную комбинацию на сенсорном экране, и Ник жадно прижал телефон к уху.
– Алло?
– Мам?
– Простите, но вы скорей всего ошиблись номером, – голос мамы мгновенно изменился. – Попробуйте перезвонить…
– Миссис Вотчер, верно? – Ник мысленно отвесил себе подзатыльник – он же сейчас занимает другое тело, значит и голос у него совершенно другой.
– Да… – Ник словно вживую увидел, как его мама нахмурилась, – кто это?
– Это приятель вашего сына, Ника, – голос парня предательски дрогнул. – Он дал ваш номер и попросил передать, что у него всё хорошо.
– Где он сейчас… сэр? – от волнения голос женщины задрожал, и акцент стал резче. – Что с ним?
– С ним всё отлично, – заверил Ник маму. – Просто не может выйти на связь. Условия контракта очень строгие…
– Понимаю, – тут же поникла мама Ника. – Скажите, на Рождество он сможет приехать? Мы собрались праздновать сначала в Нью-Йорке, а потом проехать до Ниагарского водопада…
– Никакого Нью-Йорка, – нахмурился Ник. – И Мистеру Вочтеру скажите, и сестрёнкам.
– Но… почему?
– Ник просил передать, – у парня запершило в горле, – что он всех вас любит и выйдет на связь немедленно по истечении контракта. Ах да, с Котей тоже всё хорошо.
– Подождите!
– Всего хорошего, миссис Вотчер, – Ник сбросил звонок и посмотрел на свою дрожащую руку.
Да уж, легче, действительно, сразиться с сотней троглодитов или огненными демонами Инферно, чем успокоить маму…
Ник хотел было позвонить отцу и сёстрам, но решил не пороть горячку. Мама обязательно расскажет про его звонок всей семье таким образом, что все успокоятся. Она не хуже его знает, на что способны сестры. Этим только дай повод – весь Фейсбук на уши поставят…
– Точно, – пробормотал Ник. – Фэйсбук…
Выйдя из профиля Джэка Монигэйла, чьё тело он, по всей видимости, занял, Ник зашёл в свой аккаунт и выложил пост а-ля: «Всем привет, со мной всё хорошо, увы, но работа не позволяет выходить в сеть. Увидимся через полгода!»
Посчитав, что он сделал достаточно, Ник убрал сотовый и ноут в рюкзак и задумчиво посмотрел на бумажник с кредитками.
– Хм, а почему бы и нет?
Найдя по навигатору ближайшую кафешку, он заказал бизнес-ланч с целым подносом десертов.
– Это, конечно, не Para Coffee, – пробормотал Ник, глядя на уставленный разнообразной едой столик, – но пойдёт!
Быстро расправившись с ланчем, он с удовольствием отхлебнул из большой кружки горячего шоколада и посмотрел на стоящие перед ним десерты: яблочный штрудель с шариком мороженого, несколько пончиков, карамельная вафля и три разных чизкейка.
Раньше бы он ни в жизнь не стал есть столько сладкой, да ещё и вредной пищи, но, столкнувшись со смертельной опасностью Порога, пересмотрел свои взгляды.
Когда неделю висишь на грани жизни и смерти, питаясь снегом и сухим какао, когда тебя пинают сбившиеся в стаи послушники, когда убегаешь от тварей Инферно, мировоззрение серьёзно так меняется.
И хоть Ник продолжал верить в то, что ЗОЖ – это маст хэв, отказываться от чизкейков и яблочного штруделя он не собирался.
– За моё здоровье! – пробормотал парень, делая широкий глоток горячего шоколада и принимаясь за тортик.
Вот только донести до рта десертную ложку с тающим на ней чизкейком помешал накативший приступ тошноты.
Мир сузился до размеров точки, а Ник вцепился в столик, чтобы не свалиться на пол от внезапно накатившей дурноты. Мгновение длилось бесконечно долго, и Ник прям чувствовал, как трещат от напряжения его сухожилия.
Ему казалось, что если он отпустит столик, то свалится в бездонную пропасть, которая жадно распахнула свою пасть прямо под ним.
Прошло всё так же неожиданно, как и началось.
Вот только вместо Нью-Йорка, кафешки и столика с десертами, Ник оказался на соломенном коврике в крошечной келье. Той самой, где он прикоснулся к призрачному красному шару.
Не удержавшись на ногах, он свалился на пол и больно ударился локтем и головой.
– Твою ж! – зашипел Ник, с трудом удержав обед у себя в желудке.
Внимание! Использована 1 возможность из 10
Награда: активация линии вероятности № 17
Штраф: двойная компенсация, принудительный перезапуск линии вероятности № 42
– Ага… – пробормотал Ник, до сих пор чувствуя на губах вкус шоколада. – Занятно…
Он с трудом поднялся на ноги, ощущая навалившуюся на него слабость – совсем как тогда, во время подъёма на Эльбрус.
– Двойная компенсация, говоришь… – задумчиво протянул парень, машинально активируя Сатор и рассматривая течение энергии по внутренним каналам. – Раз дали штраф, значит, я что-то сделал неправильно? Знать бы только что…
Сытость в животе и вкус шоколада на языке подтверждали, что всё было взаправду, а значит… значит, перед ним открываются безграничные возможности по изменению этой чёртовой реальности! Как знать, может, Земля и успеет подготовиться к Вторжению песьеголовых воинов и закованных в силовую броню ящеров?
– Если красный шар – это билет на Землю, – рассуждая вполголоса, Ник поднялся с коврика и вышел в коридор. – То что тогда синий шар?
Он дошёл до той кельи, где судя по карте, находился искомый объект, и потянул дверь на себя.
– Вот сейчас и узнаю, – пробормотал монах, подходя к призрачному шарику, светящемуся мягким синим светом.
Решив не повторять своих ошибок, он удобно устроился на коврике, опёрся спиной на деревянную лежанку и протянул руку вперёд. К светящемуся синим шару, над которым висело короткое описание:
1/10
Глава 3
– Ник, прикрой правый фланг! Вадим, небо!
Где он очутился, и почему этот смутно знакомый маг командует, Ник решил не уточнять.
Прикасаясь к синему шару, он ожидал чего-то подобного, поэтому отреагировал практически без заминки. Лишь поудобней перехватил висящие на плече Чётки и рванул направо – наперерез сотканным из мрака теням.
Тени внушали ужас одним своим видом. Казалось, они представляют собой обрывки кошмаров, слепленные с кляксами настоящей Тьмы. Бесформенные тела с длинными лапами, оканчивающимися бритвенно-острыми когтями. Абсолютный игнор падающих с небес лазерных лучей и летящих откуда-то справа каменных сосулек.
Возникало такое ощущение, будто теневым монстрам было плевать и на магию, и на физический урон.
«Маг – молодец, – подумал Ник, дёргая правым плечом так, чтобы Чётки подпрыгнули вверх. – Правильно сориентировался. Кого посылать против теней, если не Воина света?»
Плавным движением вынырнул из Чёток и, удобно ухватившись за золотую нить, взмахнул ими словно цепью. Перед глазами тут же зарябило от полотна появившихся системных уведомлений:
+14 % к Бодрости
+7 % к силе удара
+8 % к концентрации
+12 % к Боевой ауре
+7 % к вероятности вернуть магический урон противнику
+10 % к шансу критического удара
+10 % к сопротивлению магическим атакам
+32 % к скорости атаки (активируется при щелчке)
…
Тра-а-а!
Чётки с гулом рассекли воздух, оставив после себя переливистый звон и клочья теней.
– Ого, – пробормотал себе под нос Ник, новыми глазами взглянув на оказавшиеся у него в руках Чётки. – Мощь!
Увернувшись от слитной атаки сразу двух теней, он на несколько секунд превратился в сотканный из Света торнадо. Чётки гибкой змеёй летали вокруг него, отзываясь на каждое его движение, на каждую мысль, а сам Ник превратился в хладнокровную машину убийства.
Каждый удар кулака, каждый удар ноги не просто вырывали огромный кусок из накатывающего вала теней, но раз и навсегда развеивали тёмную мерзость. Более того, с каждой убитой тенью, за спиной Ника разгоралось жемчужное свечение.
– Ник, они тебя обходят!
Но парень и сам чувствовал, что тени сменили тактику. Захлестнув уменьшившиеся Чётки вокруг правого кулака, он крутанул вертушку, распыляя самых отчаянных тварей тьмы. Отступив назад и вправо, он несколькими размашистыми ударами упокоил ещё парочку теней и резко отскочил назад.
Одного взгляда, брошенного на творящееся перед ним безумие, хватило, чтобы понять, что делать дальше. Ник выбросил вперёд руку с зажатыми в ней Чётками и хлёстким движением перечеркнул наступающую на него толпу.
Сияние, накопленное за время скоротечной схватки, охватило и его, и Чётки, а получившийся ослепительно-белый жемчужный кнут, повинуясь его настрою, рассёк теневое войско.
Послышался разъярённый вопль, и остатки теней растаяли, словно туман под утренним солнцем.
«Да я крут!» – подумал было Ник, но его тут же одёрнул голос мага:
– Ник! Помоги Джаму!
Оглядевшись наконец-то вокруг себя, Ник удивлённо присвистнул и бросился на левый фланг – на помощь то ли арабу, то ли мексиканцу, который удивительно ловко управлялся с двумя парными мечами.
– Хорошая аура, – невозмутимо бросил воин, ни на секунду не прекращая рубиться с высокими песьеголовыми воинами, вооружёнными мечами и копьями. – Снимешь шаманов? Душные они.
Ник молча кивнул и покрепче сжал Чётки. Чёрно-белые бусины засияли, но сияние чёрных камешков подавило жемчужный свет, и спустя мгновение Ник окутался тенями.
В голове билась мысль: «Ого-го! Это как так-то?!», а тело уже просачивалось сквозь неуклюжих песьеголовых.
Три удара сердца, и Ник появляется около пятёрки тяжело дышащих шаманов. Лишь двое из них были песьеголовыми, остальные носили на головах искусно сделанные волчьи морды.
От пятёрки шаманов в сторону обоерукого воина тянулись болотно-зелёные нити, которые сплетались в грязно-изумрудный купол вокруг … как там его зовут: Джам? Видимо, их магия каким-то образом сковывала воина, хотя, судя по доброму десятку посечённых песьеголовых, этого не скажешь.
Ну да это неважно, сказано помочь – делай!
Укрывшие Ника тени ещё только начали рассеиваться, как он уже начал действовать.
Хэк!
Впечатав кулак в грудь центрального шамана, Ник с внутренним удовлетворением почувствовал, как грудная клетка вминается вовнутрь, и как трещат сломанные кости.
«Не жилец» – отстранённо отметил монах, замечая пошедшую горлом кровь – видимо, несколько рёбер проткнули лёгкие.
Ха!
Подшаг вправо и выстрел ногой – аккурат под пульсирующую жилку под ухом.
Хрусь.
Удар ожидаемо перебил шейные позвонки, отчего голова безвольно повисла на плечах, а секундой позже тело, из которого будто бы вынули стержень, безвольно рухнуло на землю.
Повернуться вокруг своей оси и ещё раз выстрелить ногой – на этот раз под коленную чашечку.
– Уууууууу! – взвыл шаман, чья нога подломилась от веса тела, и тут же вздрогнул всем телом, напоровшись виском на колено.
По телу песьеголового пробежала предсмертная судорога, но Ник уже двигался дальше.
Хэч!
Четвёртый шаман оторвался от Джама и вскинул перед собой жезл, от которого так и дохнуло Смертью.
Удар ногой, который мог пробить гранитную скалу, врезался в полупрозрачный щит и лишь отбросил шамана на несколько метров назад.
«Плохо!» – отстранённо подумал Ник, бросаясь следом и ни на секунду не забывая об оставшемся за спиной пятом шамане.
Хэч! Хэч! Ха!
Щит песьеголового, хотя какой это песьеголовый – так, одарённый в волчьей маске – продержался ровно три удара. Причём шаман не терял времени даром, швыряясь в Ника зелёными черепами и пытаясь остановить его сердце.
Когда сердца коснулись чьи-то ледяные пальцы, Ник перепугался и вложил все свои силы в правый джеб. Удар оказался настолько силён, что кулак Ника, вокруг которого были намотаны Чётки, пробил магический щит и снёс волчью маску. Вместе с головой шамана.
– Кха… – послышалось за спиной, и Ник тут же ушёл перекатом в сторону, уклоняясь от возможного удара магией.
– Свои, – негромко бросил воин с двумя мечами, непонятно как оказавшийся около последнего шамана. – Ненавижу этих шавок! – Джам с влажным хрустом вынул меч из груди донельзя удивлённого песьеголового и резким движением снёс ему голову, – особенно когда некромантами их усиляют! Спасибо, бро! Дальше я сам!
Послышался еле слышный хлопок, и воин появился перед бегущими к ним песьеголовыми.
Сверкнула остро отточенная сталь, и количество воинов с волчьими головами начало стремительно сокращаться.
– Жесть, – пробормотал Ник, осматривая поле боя, в которое превратились развалины древней крепости. – И что это, интересно, такое… Неужели будущее?
Остатки крепости находились на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно, как из тумана на крепость наступали разные противники. Причём наступали с разных сторон.
С севера на крепость летели гарпии, на пути у которых встал здоровенный рыцарь в технодоспехах, по которым лениво ползли светящиеся руны. Рыцарь ловко орудовал каким-то клинком и стрелял лазерными лучами.
С востока наступали тени, с которыми Ник только что расправился, и сейчас на этом фронте было временное затишье. Если не считать, конечно, складывающейся из тумана фигуры огромного великана.
С юга из тумана вылетали похожие на тигров звери. Леденящие кровь вопли, мощные лапы, острые клыки… У них на пути стояла невзрачная фигура мага с забавным посохом в руках. Вот только веяло от мага совсем не весельем, а самой что ни на есть Смертью. Совсем как от недавно убитого некроманта.
Ну а с запада шли бесконечные когорты песьеголовых и даже… баллисты?
– What the hack… – протянул Ник, с растерянностью оглядываясь по сторонам.
– Это они нас проверяют! – маг, который только что отдавал команды, щёлкнул пальцами, отчего охваченная огнём книга сорвалась с его пояса, зависла в воздухе перед магом и открылась где-то на середине. – Изнанка же.
– Изнанка? – Ник скептически посмотрел на угрожающе заревевшего гиганта, размерами не уступающего Эмпайр Стэйт Билдинг. – Забавное будущее…
– Будущее? – насторожился маг, в котором Ник наконец-то признал Алексея – того самого парня, которому он должен был отдать Перо. – Ник, ты снова провалился?
Книга тем временем полыхнула огнём, и на великана упал самый настоящий… метеорит. Гигант тут же развеялся ошмётками тумана, а на его месте начала формироваться какая-то новая пакость. И судя по количеству голов, это была… будущая гидра?
– В следующий раз скажи: «Я снова провалился», понял? – маг требовательно посмотрел Нику в глаза, и, дождавшись неуверенного кивка, продолжил. – А сейчас запоминай, нам кровь из носу нужен фонарь. В идеале напитанный магией Кромки. Это такая хрустальная чаша, окружающая…
– Обсерваторию, – кивнул Ник, – я знаю.
– Отлично! – непонятно чему обрадовался маг. – Найди фонарь, Ник! И ни при каких обстоятельствах не активируй линию вероятностей номер 39, понял?
– Не очень, – честно ответил Ник. – Что за линии вероятностей?
– Сам узнаешь, – скривился маг. – Нельзя нам вмешиваться, одной временной петли хватило… Я тебе даже не могу сказать, какую дичь ты сотворил в последний раз…
– В последний раз?
– Нас слишком мало, Ник, – перебил его маг. – Впятером ещё есть шанс пробиться, вчетвером – никак. И времени всё меньше. Эта чёртова Изнанка – сплошное болото, – он кивнул вниз, и Ник с удивлением обнаружил, что его ноги уже по щиколотки ушли в землю. – Нам нужен фонарь, чтобы осветить путь…
– Осветить путь? – скрипнул зубами монах, чувствуя, как в груди разгорается пожар праведного гнева. – Да будет свет!
Он сам не понял, с чего вдруг решился на такой… неразумный поступок. Будто что-то или кто-то толкнул его под руку?!
Последнее, что он услышал перед тем, как превратиться в ослепительно белую вспышку Солнца, которая развеяла окружающий развалины туман, были полные горечи слова Алексея:
– Опять он за своё! Данко хренов…
