Монах. За порог

Глава 6

Выдержка из официального отчёта МЧС и МВД России по без вести пропавшим:

«За год в стране пропадают более 120 тысяч человек, в день – до 300 человек. Из них большую часть составляют мужчины – почти 59 тысяч, 38 тысяч – женщины, 23 тысячи – дети.

Подавляющее большинство из них – до 74–81 процентов в разные годы – находятся. Детей находят до 90 процентов. Число бесследно исчезнувших составляет до 17 процентов. В основном, среди пропадающих без вести – приезжие и люди, уехавшие на заработки, а также попавшие в рабство к работодателям.

Каждый год число пропадающих без вести прирастает на 11–12 процентов».

* * *

Докладная записка на имя генерала ФСБ Иванова И.И.

Согласно внутренней информации наших американских коллег, количество воронок, наблюдаемых очевидцами за последние три года, растёт в геометрической прогрессии.

Появление и исчезновение воронок не поддаётся анализу, но коллегам, работающим на базе «П» в Казахстане, удалось локализировать площадь их появления.

Предлагаю перенять их опыт с целью обезопасить столицу.

Начальник аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелёв С.Г.

* * *

Начальнику аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелёву С.Г.

Нет никакой базы «П», товарищ полковник. Тем более, в Казахстане. К обеду жду подробную докладную об истоках вашей ложной информированности.

И.И.И.

Жилище бывшего генерала ФСБ совсем не походило на генеральский особняк. Скромный двухэтажный коттедж был меньше, чем родительский дом Ника. Невысокий забор, широкие окна, открытая веранда – обитатель коттеджа явно никого не опасался.

Ник не заметил ни единого человека охраны или обслуги, но деревянные ворота раскрылись, стоило только Коле к ним подъехать. Хорошая асфальтированная дорога привела к аккуратному гаражу, скромно приткнувшемуся к дому.

Остановившись у гаража, в котором стояла какая-то машина, Коля бросил на Ника виноватый взгляд и выбрался из «Патриота».

– Семён Семёнович обычно или на веранде, или в гостиной. Ты подожди пока здесь, я схожу узнаю, что да как, ладно?

– Окей, – пожал плечами Ник. – Аллергия на кошек у него есть? Хочу Котю выпустить погулять.

– Вряд ли, – сбился с шага Коля. – У него у самого две кошки.

– Отлично, – кивнул Ник, открывая заднюю дверь и выпуская кота из переноски. – Котя, мы в гостях, веди себя вежливо.

Кот снисходительно посмотрел на парня и грациозно спрыгнул на лужайку, где с явным удовольствием потянулся.

– Ты прав, дружище, – согласился Ник, – давно пора сделать разминку.

Скинув рубаху и кроссовки, он с удовольствием прошёлся по газону и принялся за «Малый разминочный комплекс», как называл этот комплекс упражнений дядя.

Разминка была до боли простой, и Ник удивлялся, почему большинство людей жалеют десять-пятнадцать утренних минут. Ведь эти самые минуты сторицей вернутся в зрелом возрасте. Гораздо проще поддерживать тело здоровым, чем потом, превозмогая, приводить его в порядок.

Приподняв правую ногу, он начал вытягивать стопу вперёд и к себе, вперёд и к себе, потом поменял ноги и повторил всё то же самое. Следом пошли попеременные круговые движения стоп и коленей. Затем Ник перешёл к бёдрам. Подняв правое колено на уровень пояса, он развернул ногу до предела вправо и начал делать круговые движения бедром, стараясь отводить ногу на максимальное расстояние назад. Повторил с левой и встряхнул одну за другой обе ноги, избавляясь от напряжения.

Закончив с ногами, Ник вытянул перед собой руки и принялся сжимать и разжимать пальцы в кулаки. Затем начал отвешивать воздуху щелбаны, попеременно меняя пальцы. Следом пошли вращательные движения кистей, локтей и плеч.

Разогрев руки, Ник прикрыл глаза и потянулся позвоночником к солнышку, стараясь расслабить мышцы и вытянуть позвоночник вверх.

Голова, грудная клетка и снова ноги. Движения Ника становились всё резче, а махи всё быстрее, пока в какой-то момент его руки не превратились в размытый круг. Ник, в отличие от большинства людей, не жалел времени на профилактику здоровья. Да и без ежедневной гимнастики его тело становилось каким-то… деревянным?

А рядом с ним на лужайке прыгал Котя, охотясь за бабочками и высокими травинками. Поначалу Ника смущало ощущение чужого взгляда, но ближе к середине Малого комплекса он перестал обращать на него внимание и полностью сосредоточился на разминке.

* * *

– Знаешь, что он сейчас делает? – спросил Колю подтянутый пожилой мужчина с коротким ёжиком седых волос. – А, Коль?

– Зарядку свою йоговскую, – пожал плечами Николай. – Как её… Баланар какой-то.

– «Белояр», – строго поправил его хозяин коттеджа. – Причём не гражданская версия, а разминочный комплекс отрядов специального назначения.

– Зачем вы мне это говорите? – напрягся Коля.

Будучи бизнесменом, он хорошо понимал, что есть вещи, которые лучше не знать.

– Сам посуди, – проскрипел хозяин дома. – Год назад ты плавно входишь в мой круг общения через мою внучку. Потом мы сходимся с тобой на почве совместного интереса к хорошей бане. Твои дела в бизнесе резко идут в гору – ещё бы, зачем ссориться с человеком, который парится с бывшим генералом ФСБ? Но следует признать, что ты ни разу за всё время меня ни о чём не попросил. Да и в бизнесе своём ни разу не воспользовался моим именем. Я уж было подумал, что ты действительно любишь баню и травяной чай с липовым мёдом, но тут появляется этот… Ник.

– Семён Семёныч! – перебил мужчину Коля. – Вы параноите. К тому же вы сами попросили привезти к вам Ника. И о нём вы узнали от Вики, а не от меня.

– Коля, Коля, – покачал головой Семён Семёнович, – я же вижу, что ты от меня что-то скрываешь, и это что-то тяготит тебя с первого дня нашей встречи.

Несмотря на дурную привычку говорить всё, что думает, Семён Семёнович обладал поразительным даром видеть человека насквозь. Тем более, Колю и вправду тяготила одна вещь.

– Вам не понравится то, что вы услышите, – глухо ответил Николай. – Но… ваша воля! Это Вика попросила меня сходить с вами в баню и немного пообщаться – поездить в гости, попариться, попить чай с мёдом. Поначалу я подумал, что это будет выгодная сделка. Я немного разбавляю ваше одиночество, а взамен получаю в знакомых целого генерала! Но потом… потом я втянулся. Мне действительно в кайф париться в бане и, не спеша, пить чай с мёдом! Кстати, раньше мне нравился гречишный, но с вашей подачи я перешёл на липовый – он мягче, что ли? Ну, да не суть! Меня, как вы выразились, тяготит тот факт, что изначально у меня был исключительно прагматичный и корыстный расчёт. Вот и весь детектив.

– Что тебе пообещала Вика? – неожиданно спросил мужчина, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

– Пообещала? – переспросил Коля. – В каком смысле? А-а-а! Нет, всё было не так. Вика помогла мне сохранить семью.

Коля задумчиво взглянул на настенную плазму, которая транслировала зарядку Ника и, не спрашивая разрешения, уселся в угловое кресло.

– Понимаете, Семён Семёныч, – протянул Николай, рассеянно скользя взглядом по стене. – Полтора года назад я решил, что огонь любви в нашей семье погас и начал, как бы так сказать, искать угольки на стороне. Встретил интересную девушку с не менее интересными формами и… влюбился. И ведь был в шаге от развода, но мне повезло – я встретил Вику. Точнее, Вика встретила меня. Думаю, захоти она в тот момент меня охмурить, ей и напрягаться бы не пришлось. Но у неё была другая цель. Она в два счёта раскрыла мне глаза на происходящее, сохранила мою семью и в благодарность попросила познакомить с американским костоправом, про которого услышала от какой-то подружки.

– Дай угадаю: Виктория решила вывести Ника на чистую воду с научной точки зрения? – усмехнулся мужчина.

– Да, – подтвердил Коля. – Ваша внучка – убеждённая материалистка и прагматик до мозга костей. А тут и этот круизный лайнер с остановкой на несколько дней в Калифорнии случайно подвернулся. Увидеть Алькатрас – это же так круто!

– Нравятся тюрьмы? – с серьёзным лицом уточнил Семён Семёнович.

– Да не особо, – смутился Коля. – Ну, в общем, там мы и встретились. Ник сначала меня поправил, потом Вику. Ох и орала же она!

– Почему? – нахмурился мужчина.

– Тут такое дело, – запнулся Коля, не зная, как объяснить происходящее во время правки. – Сейчас мои слова прозвучат как рекламный лозунг средней паршивости, но… От себя он даёт сто процентов. И только от нас зависит, сколько мы возьмём. Если расслабиться и пустить его, то можно взять и всю тысячу.

– Даже так? – Семён Семёнович задумчиво побарабанил пальцами по ортопедическому дивану, на котором сидел. – А давай этот твой Ник сначала тебя поправит, а я посмотрю.

– Ваше дело, – поморщился Коля, – но я бы не советовал.

– …

– Хотите – не хотите, но будете бояться. А страх не даёт расслабиться.

– Ладно, зови своего костоправа, – решился мужчина, не забывая посматривать на экран, – к тому же он уже закончил Малый комплекс «Белояра».

– Семён Семёнович, – нахмурился Коля, – насчёт… бани… Я, пожалуй, пропущу этот четверг.

– Я тебе пропущу! – Семён Семёнович продемонстрировал парню свой ещё крепкий кулак. – Не слушай старика. Наговорил я тебе всякого… нехорошего. Не держи зла, Коль. И только попробуй не приди, понял?

– Понял, – расплылся в улыбке Николай. Для него этот мудрый пожилой мужчина стал старшим товарищем и даже наставником, и относился он к нему не как к генералу, а как… к отцу. – Сейчас позову Ника.

Коля вышел из дома и направился к играющему с котом американцу, а Семён Семёнович, взяв в руки пульт, выключил настенную плазму.

– Эх, Коля-Коля, – пробормотал мужчина. – Лайнер, говоришь, в Калифорнию случайно подвернулся? Да знал бы ты, какие связи пришлось задействовать, чтобы организовать вашу встречу…

За свою карьеру он сделал много ошибок, хоть и принёс немало пользы своей стране, но если бы ему сейчас предложили изменить прошлое, он бы всё оставил как есть. За исключением одного момента.

Слишком много высококлассных спецов эмигрировали из России сначала в девяностые, а потом и в двухтысячные. США, Германия, Израиль… Сейчас ситуация, слава богу, изменилась, но отток мозгов в двухтысячных годах Семён Семёнович считал своим личным провалом.

Он мог надавить на чиновников из аппарата президента – деньги в бюджете были, кто бы что ни говорил. Расконсервировали бы пару-тройку научных городков, собрав там нужных стране специалистов. Да даже просто запустили бы линейку грантов для поддержки учёных и прочих нужных специалистов.

Мог… Но вместо этого сосредоточился на выкорчёвывании террористической заразы, пустившей корни в десятках городов. Потом навалились поднявшие головы наркоторговцы, различные экстремисты, началась агрессивная вырубка Сибири китайцами и ещё с десяток серьёзнейших проблем, на решение которых не хватало людских ресурсов.

Не до эмигрантов было! Да и про списанных и комиссованных по ранению вояк, по ходу дела, забыли. Он не знал, кто тогда подписал тот злополучный приказ о переводе в запас семи тысяч офицеров. То ли его тогдашний руководитель, то ли кто-то из Минфина.

В итоге воинов, верой и правдой служивших своей стране, просто-напросто выбросили на свалку истории, откупившись мизерной пенсией.

И он, под чьим началом служили многие из них, пропустил в текучке этот приказ.

Тогда казалось, что всё обойдётся малой кровью, но сейчас, глядя с высоты прожитых лет и накопленного опыта руководства влиятельнейшей организацией страны, он осознал: утечка мозгов отбросила развитие страны на десятки лет назад. А когда пришло время для осуществления операций непривычного характера, оказалось, что в огромной стране попросту нет необходимых специалистов.

Вот и приходилось сейчас всеми правдами и неправдами вытаскивать нужных спецов на родину. Вот только не все горели желанием возвращаться…

Сам Ник был интересен Семён Семёновичу постольку-поскольку. А вот его дядя… На него у генерала ФСБ в отставке были свои планы.

«Ну, давай посмотрим, чему ты смог научить своего племяша, Юрок, – подумал мужчина, с кряхтением поднимаясь с дивана и встречая заходящих в дом гостей. – И действительно ли этот шкет владеет офицерской правкой!»

– Здравствуйте, – приветливо улыбнулся парень лет двадцати, с интересом осматривая его самого и убранство комнаты. – А у вас тут уютненько.

– Жена заботится, – усмехнулся Семён Семёнович.

– Молодец жена, – кивнул Ник. – Коля, подожди нас на улице или на кухне.

– Хорошо, – кивнул Николай. – Семён Семёнович, не теряйте, я в машину. Тёте Розе привет передавайте!

– Иди в библиотеку, – предложил хозяин дома.

– Не, спасибо, – покачал головой Николай, – моя машина – мой офис.

Ник дождался, пока за его русским другом закроется дверь и посмотрел на пожилого мужчину с седым ёжиком волос.

– Раздевайтесь по пояс и ложитесь на пол.

Следующие полчаса оказались самыми сложными в жизни Семёна Семёновича. Так плохо ему не было даже тогда, когда его засыпало обломками подорванного террористами дома. Его крутили, ломали, разбирали по косточкам и собирали обратно.

Оставаться в сознании помогал тёплый голос Ника, подсказывающий, когда и что нужно расслабить и в какую сторону перевернуться. Несмотря на то, что в последнее время его сильно мучила спина, больше всего Семён Семёнович боялся за правое колено, травмированное ещё двадцать лет назад. Но к колену Ник даже не прикоснулся.

– Замаслиться бы вам, – весело посоветовал Ник, заканчивая правку. – Массаж с маслом можно, а ещё лучше выделить пару дней и касторочку принять.

Семён Семёнович будто бы окунулся в события двадцатипятилетней давности. Тогда, после идентичного издевательства над своим телом, он услышал такие же слова:

– Замаслиться бы вам, Семён Семёнович! Массаж с маслом нужно, а ещё лучше выделить пару дней и касторочкой почиститься!

«Ну, вылитый Юрка!» – подумал генерал ФСБ в отставке, а вслух спросил то, ради чего год назад ему пришлось втёмную использовать свою внучку:

– Как дядя поживает, Ник?

– Дядя? – Ник резко посмурнел. – Никак. Умер этим летом.

– Этим летом, говоришь? – прищурился нисколько не расстроившийся Семён Семёнович, который в июне дал добро на разработку второго этапа операции «Возврат». – И как он… кхм, умер?

– Попал в аварию на своей машине, – Нику было неприятно об этом разговаривать, но он сердцем чувствовал, что этот пожилой мужчина имеет право задавать такие личные вопросы. – Тело оказалось сильно обожжено, поэтому мы его кремировали.

– Страховка на машину была? – Семён Семёнович начал походить на пса, взявшего верный след.

– Да, – грустно улыбнулся Ник, – на машину и на жизнь. Четыре года исправно платил повышенную ставку… В итоге, этим летом я стал миллионером.

– Отлично, – неизвестно чему обрадовался хозяин дома. – А передать он, случаем, ничего тебя не просил?

– Кому? – нейтрально уточнил Ник, внутренне подбираясь.

– Старому другу, – прищурился Семён Семёнович, но, не увидев в глазах Ника отклика, продолжил: – Хорошему товарищу, но отвратительному командиру.

– Да, – улыбнулся Ник, вспоминая просьбу дяди, – именно это он и просил передать.

– Может быть, что-нибудь ещё? – нахмурился хозяин дома, позабыв про болящее после правки тело.

– Дядя сказал: «Передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир», – по памяти процитировал Ник.

– И всё? – Семён Семёнович впился в Ника пронзительным взглядом. – Может, ещё какие-нибудь слова или письмо?

– Точно, – хлопнул себя по лбу Ник и снял с шеи подаренный дядей крестик, случайно коснувшись своего медальона. – Вот что ещё. Только он про него как-то так, мимоходом сказал, что я и забыл совсем.

– Юра мастак на эти дела, да, – тщательно скрывая охватившее его возбуждение, согласился пожилой мужчина.

Взяв крестик, он крепко сжал его в руке и посмотрел на Ника.

– Через неделю приглашаю вас обоих на ужин, – не терпящим возражения тоном заявил Семён Семёнович. – Ник, вот моя визитка! – генерал протянул парню чёрную пластиковую карту. – Нужна будет помощь – просто согни её пополам. А сейчас прошу меня извинить – нужно забрать жену из сада.

Внимание! Доступно задание: Туз в рукаве

Награда: Создание устойчивого сигнала связи

Штраф: Проблемы с координацией во время Битвы

– Полежите минут десять, – посоветовал ему Ник. – И ближайшие несколько дней лучше обойтись без сильных физических нагрузок.

– Спасибо, парень, – кивнул Семён Семёнович, с трудом поднимаясь с пола и садясь на диван. – Уважил старика.

Последнее, что услышал Ник, выходя из дома, было:

– Надо же, поясница почти не болит?!

Костоправ довольно улыбнулся и направился к другу, который стоял около своей машины и с кем-то энергично спорил по телефону.

– Твой генерал пригласил нас на ужин через неделю, – поделился с Колей Ник.

– Бьюсь об заклад, на нём будет Вика, – хмыкнул Коля, убирая планшет в сумку и прерывая телефонный звонок. – Ну что, Ник, – Коля сел в машину и с полоборота завёл свою ласточку. – В йога-центр?

– А поехали! – согласился парень, открывая коту дверь. Котя, нагревшийся на солнышке, блаженно прищурился, запрыгнул в машину и растянулся на сиденье в полный рост. – Только давай по пути заедем в какую-нибудь кафешку, водички возьмём, а то, как говорит мой отец…

– Так жрать хочется, что переночевать негде! – с хохотком закончил Коля. – Знаю я неподалёку от зала одно местечко, тебе понравится!

Деревянные ворота выпустили белый УАЗ «Патриот» и закрылись, оставляя Семёна Семёновича наедине с зажатым в руке крестиком.

Пожилой мужчина внимательно осмотрел крест со всех сторон и, заметив едва заметную глазу щель, с усилием потянул основание крестика на себя.

Послышался негромкий щелчок, и в его руках блеснул стальной разъём миниатюрной флешки.

– Ну, Юрка, – покачал головой Семён Семёнович, – ну, ты даёшь!

Глава 7

Начальнику аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелёву С.Г.

С пометкой «СРОЧНО»

Поступила информация о появлении на территории РФ, предположительно в г. Москва, майора в отставке, Величко Ю.Д. Прошу найти и ВЕЖЛИВО пригласить на встречу. Временной диапазон прибытия в РФ с середины июня этого года по настоящее время.

И срочно пошлите курьера за конфиденциальной информацией. Просматривать только на ПК, не подключённом к Сети!

И.И.И.

– Здоровое кафе «Рада»? – Ник прочитал название ресторанчика, в который его привёз Коля, и с сомнением посмотрел на своего товарища.

– Очень вкусно готовят, – заверил его товарищ. – Пошли, я угощаю!

Они зашли в аккуратное, чистенькое кафе, в котором играла приятная музыка. Занято было всего два-три столика, а витрины буквально ломились от всевозможной еды.

– Успели до обеда, – пояснил Коля, уверенно направляясь к раздаче. – Выбирай!

– Э-э-э, – Ник с удивлением рассматривал представленный ассортимент, – нутовые котлеты? Лазанья со шпинатом?

– Хороший выбор, – одобрил Коля, неправильно истолковав вопрос друга. – И обязательно возьми чиа-пудинг с манго.

«Ну, а почему бы и да?» – подумал Ник, которому всегда было интересно пробовать всё новое.

Он поправил переноску и шагнул к раздаче.

– Простите, но со своими животными нельзя, – заметила стоящая за прилавком девушка, на чьей груди висел бейджик «Анюта».

– Он очень вежливый кот, – встал на защиту своего питомца Ник.

– Анна, мой американский друг хотел сказать «воспитанный», – с улыбкой поправил его Коля. – Понимаете, девушка, его кот – вегетарианец!

– Правда? – широко распахнутые глаза Анюты уставились на невозмутимо сидящего в переноске кота.

– Правда, – подтвердил Коля, покосившись на Котю. – К тому же, он будет есть под столом.

– Ну, не знаю, – засомневалась девушка, – а он точно вегетарианец?

Котя лениво посмотрел на девушку и медленно кивнул.

– Ой! – и так огромные глазищи Анюты превратились в настоящие блюдца. – Он мне кивнул!

– Проголодался просто, – успокоил её Коля и бесхитростно сменил тему. – Мне к заказу ещё кусочек чизкейка, пожалуйста.

– Х-хорошо, – ошарашенно кивнула Анюта и, на вдолбленных в неё рефлексах, повышающих средний чек продаж на десять процентов, произнесла: – Что ещё будете?

– А «Нарасимха» – это что? – с интересом уточнил Ник, смотря на стоящие за стеклом витрины стопки с янтарной жидкостью.

– Сок имбиря и апельсина с мёдом.

– Хм, глоток апельсинового сока со вкусом имбиря и мёда, – Ник скептически посмотрел на небольшую стопку, – давайте тогда ещё его и морковный фреш.

– И мне то же самое, – усмехнулся Коля, как-то странно посмотрев на стопку с напитком под названием «Нарасимха».

Оплатив заказ, они заняли столик и, оставив Котю под столом, принялись за обед.

– Ты у нас, оказывается, вегетарианец? – усмехнулся Ник, кладя коту в миску немного странной лазаньи и кусочек нутовой котлеты. – Ну, ешь тогда.

Котя страдальчески посмотрел сначала в миску, потом на хозяина и совсем по-человечески вздохнул.

Ник же подмигнул Коле и окинул взглядом уставленный блюдами стол.

– С чего начнём? – спросил он друга, вооружаясь столовыми приборами.

– С напитка? – хитро улыбнулся русский, поднимая стопку с Нарасимхой. – За встречу, друг!

– За встречу, – согласился Ник, откладывая ложку в сторону, беря напиток и чокаясь с товарищем.

Русские, по мнению Ника, любили пить. И, хоть многие знатоки утверждали, что они и дня не могут провести без стакана водки, Ник считал, что главным в «питье» был не напиток, а компания и атмосфера.

Ведь если ты можешь расслабиться без спиртного, зачем его употреблять? А расслабляться Ник умел и любил – как, впрочем, и расслаблять.

– Не наедайся, если правку хочешь, – посоветовал он Коле, прежде чем опрокинуть в себя Нарасимху. – У-у-у-у-у-у-у-у-ух!

Напиток не зря носил такое грозное название.^[5] Сначала по горлу, а потом и по пищеводу пробежало жидкое пламя и свернулось в желудке в форме огненного шара.

На мгновенье Нику показалось, что он получил ожог гортани, но в следующий момент по телу разошлось приятное тепло.

Влив в себя морковный фреш, Ник схватил ложку и оперативно ею заработал, пытаясь потушить царящий во рту пожар. Но пожар тушиться не желал. А заразительно хохочущий Коля вызывал жгучее желание воткнуть в товарища вилку.

– Ой, умора! – всхлипнул от смеха Коля, вытирая проступившие на глазах слёзы. – Ты бы видел своё лицо, Ник!

– Очень смешно, – выдавил из себя парень, стараясь хоть как-то прожевать лазанью, прежде чем её проглотить. – Тоже пошучу на правке.

– Не надо, – мгновенно сдал назад Коля и отпил из своей стопки малюсенький глоток. – Ох, хорошо!

Он посидел с закрытыми глазами, отслеживая реакцию своего организма, и закусил кусочком нутовой котлеты.

– Я в первый раз тоже всю стопку разом махнул – хлеще перцовки по организму жахнуло! – Коля сделал ещё один миниатюрный глоток. – Ух и ядрёная же вещь! Я своего партнёра на неё подсадил. Он раньше без бухла вообще жить не мог, а сейчас практически совсем пить бросил. Говорит, этот Нарасимха как водка, только вместо того, чтобы разум затуманивать, наоборот, мозги прочищает.

– Прочищает, – согласился Ник, который последнюю минуту думал только о своём пищепроводе и желудке. – Мгновенно в «здесь и сейчас» приводит!

– Вот! – Коля многозначительно поднял вверх указательный палец. – Только увлекаться им не стоит – желудок сжечь можно.

Ник промолчал, сосредоточившись на пище. После стопки «Нарасимхи» вкус еды, казалось, усилился в несколько раз. Он ел, тщательно пережёвывая каждый кусочек, и наслаждался необычным вкусом вегетарианской кухни.

Сам Ник, как и большинство американцев, был всеядным, но за последние два года полностью исключил из своего рациона говядину и свинину. Он не слушал ничьих лекций, не смотрел никаких фильмов, он просто прислушивался к своему организму и кушал только то, что тому хотелось.

Расправившись с основным блюдом, он задумчиво посмотрел на чизкейк Коли и решительно пододвинул его себе. А нечего было шутки шутить! Русский друг недовольно засопел, но промолчал. Видимо, всё-таки чувствовал на себе небольшую вину за свою выходку.

На самом деле обычно Нику хватало четверти того, что он съел сегодня в «Раде», но последний месяц он практически постоянно испытывал чувство голода. И, как следствие, постоянно что-то ел.

Его щёки округлились, появился небольшой животик, но чувство голода не проходило. Поначалу Ника это волновало, но потом он отпустил проблему и, положившись на свой организм, ел всё, что хотелось. И в данный момент ему хотелось именно чизкейка.

– Ещё будешь? – поинтересовался Коля, поднимаясь из-за стола. – У них ещё медовик вкусный.

– Не, – покачал головой парень. – Только если с собой взять, чтобы после мастер-класса перекусить.

– Понял, – кивнул Коля. – Я щас.

Закончив с обедом, Ник подождал Колю и, подхватив переноску с котом, пошёл на выход.

– Спасибо, девушка! – поблагодарил он стоящую за прилавком Анюту. – Мне и моему коту всё очень понравилось.

– Мяу, – важно подтвердил Котя из переноски.

– Спасибо, что пришли, – улыбнулась девушка и немного подалась вперёд. – У вас такой умный котик, вы бы с лёгкостью могли пройти на отбор в «СуперТалант»! Наш директор всего лишь стоит на гвоздях, но уже прошёл аж два кастинга!

«Всего лишь стоит на гвоздях, – усмехнулся про себя Ник, который не понаслышке знал, каково это. – Интересный директор! Хотя каким он ещё может быть, учитывая, что это вегетарианское кафе?»

– Ну, всё, – весело заявил Коля, садясь в машину, – пять минут езды – и прибудем в «Ом».

«Забавно, – подумал Ник. – Что Нью-Йорк, что Москва, названия йога-студий разнообразием не блещут».

* * *

– Один минус у этого места, – пожаловался Коля, с трудом втискивая свой «Патриот» между двумя хэчбэками. – Там негде парковаться. Приходится ещё минут пять пешком идти.

– Не проблема, – отозвался Ник. – Прогуляемся.

– По пути будет великолепная кофейня, где готовят лучший в мире капучино. Франшиза из Екатеринбурга, «PARA coffee» называется! Там готовят лучший кофе в мире!

– Прямо-таки лучший? – усомнился Ник, который в своё время сильно увлекался натуральным кофе.

– Лучший из того, что я пробовал, – на полном серьёзе заявил Коля. – А я, сам знаешь, много где побывал. Здесь недалеко стадион ЦСКА стоит, так вот даже оттуда народ в кофейню валом валит.

Ник недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. У Коли за плечами был действительно большой опыт. Создание с нуля крупного товарного бизнеса, последующее разорение и переезд в другой город с женой и тремя детьми. Там он умудрился не просто выжить с пятьюдесятью тысячами в кармане, а создать сеть посуточной аренды. Квартиры, виллы, гостиницы…

А потом он три года путешествовал с семьёй по миру, объездив добрую половину ныне существующих стран.

И только потом в очередных поисках себя Коля отправился в кругосветное путешествие на круизном лайнере с остановкой в Лос-Анжелесе, где и познакомился с Ником.

Так что, если Коля говорил, что в этой кофейне готовили лучший кофе, какой он пробовал, ему можно было верить.

Помимо своего желания скользнув взглядом по яркой жёлтой эмблеме с чёрным буквами PARA, которые издали походили на кофейные зёрна, Ник удивлённо хмыкнул.

Дизайнер явно знал своё дело, раз даже тренированный ум Ника зацепился за ненавязчивый, но броский логотип. Сам он кофе не пил уже год, но запах свежемолотой арабики ему нравился.

«И впрямь вкусно пахнет», – подумал Ник, принюхиваясь к доносящимся из кофейни ароматам.

– И оставили они тела свои, и засосало их души сквозь дьявольскую воронку в мир изначальный! – донеслась до его слуха гундосая речь бродячего монаха, непонятно откуда взявшегося чуть ли не в центре Москвы.

Внимание! Доступно задание: Помощь ближнему

Награда: команда поддержки

Штраф: кармический узел на это воплощение

– Погоди-ка, Коль, – Ник проморгался и придержал своего русского товарища за рукав, – пойдём вон человека послушаем.

– Да чего его слушать? – поморщился Николай. – Сейчас таких море. Ходят, какую-то чушь несут про Конец света, Второе пришествие, Вторжение инопланетян и прочую ерунду. Их даже кришнаиты гоняют!

– Кришнаиты? – переспросил Ник.

– Ну, тут недалеко Ведический центр есть, я раньше их стороной обходил, думал – секта, а сейчас поменял мнение. Специи хорошие продаются, в кафе очень вкусная еда, ну и радость от них какая-то тихая идёт.

– То есть вот этот тип, – Ник кивнул на неуклюже закутанного в бордовую ткань персонажа, – не кришнаит?

– Моришь, что ли? – удивился Коля. – Те всегда чистенькие и аккуратные, а этот будто только что у бабушки шторы украл и на себя нацепил!

– И да поглотит нас всех ненасытная воронка, и да грянет бой за будущее Земли! – на одной волне тянул неопрятный «монах».

Сейчас, когда Ник с Колей подошли ближе, становилось понятно, что никакой он не монах. Издалека бордовые одежды походили на кашаю^[6], но вблизи становилось понятно, что это просто рулоны ткани, неуклюже намотанные поверх обычной одежды.

И что-то подсказывало Нику, что Коля был прав, и этот «бродячий монах» действительно закутался в… бордовые шторы.

– Привет! – жизнерадостно произнёс Ник, останавливаясь напротив бордового. – О чём рассказываешь?

– Осталось очень мало времени, – проникновенно ответил «монах». – Я чувствую их! Они преследуют меня!

– Кто они? – уточнил Ник, внутренне напрягаясь.

– Видения будущего, – устало пожал плечами бордовый, – и разноцветные вихри, которые втягивают в себя избранных.

– Ты, что ли, избранный? – усмехнулся Коля, скептически глядя на бордового.

– Я – предвестник, – покачал головой «монах». – Моё дело – предупредить мир о надвигающейся опасности.

– А ты сам-то их видел? – жадно переспросил Ник, пытаясь поймать блуждающий взгляд бордового. – Воронки эти?

– Видел, – голос «монаха» потускнел. – Они забрали мою сестру и её парня. Мне повезло, и я упал из окна. Ну, а оказавшись на земле, бросился бежать, куда глаза глядят.

– Точно шторы, – покачал головой Коля, не поверивший ни единому слову оборванца. – Принял, поди, что-то?

– …

Бордовый хотел было что-то ответить, но его голос заглушил забурливший желудок. Казалось, звук был настолько громким, что редкие прохожие даже начали оглядываться.

– Да он же голодающий! – Ник вгляделся в лицо «монаха», подмечая лихорадочный блеск глаз, заострённые скулы и покусанные губы.

– Голодный, – хмуро поправил его Коля.

– Отдай ему то, что мы с собой взяли, – попросил Ник.

– Пусть домой возвращается, – проворчал рачительный Коля, всё же протягивая «монаху» бумажный пакет с двойным обедом. – Мать его, наверное, вся извелась уже!

– Нету никого, – бесцветным голосом ответил бордовый, равнодушно принимая еду, – последних близких людей воронка сожрала.

– А нечего было убегать, – не смутился Николай, – за своими друзьями надо было сигать!

– На смерть? – вскинулся бордовый.

– За родными! – отрезал Коля. – Тут не та ситуация – он закурил, и я закурю. Он с крыши спрыгнул – и я следом, тут другое! Откуда ты знаешь, что там, с другой стороны? Понятно, что страшно! – неожиданно для себя завёлся бизнесмен. – Да, нам всегда страшно. Боимся неизвестности, боимся сделать первый шаг! Всего боимся! Даже подняться на третий этаж и поговорить с соседом, который музыку ночью врубает – и то боимся! Вот так жизнь и проходит!