Loe raamatut: «Завуч. Вторжение»

Глава 1

Академия, 7 дней до окончания учебного года. Личный зал для медитаций Мастера Барка, артефактора

Внимание! Четки Порога приобрели поддерживающее (белые бусины) свойство: +14 % к Бодрости

Алексей мазнул взглядом по очередному сообщению, машинально улыбнувшись полезному бонусу.

По телу тут же пробежала прохладная волна свежести, смывая навалившуюся сонливость.

«Сто седьмая бусина, – подумал Вольный маг, расправляя плечи и с наслаждением вытягивая скрещенные ноги вперед, – еще одна и Четки будут готовы. Поскорей бы уже! Так, стоп. Усталости нет. Боли нет. Времени нет. Есть только дыхание!».

Он и раньше знал, что медитации – дело непростое, ухмыляясь каждый раз, когда очередной Интернет-гуру рекомендовал начинать медитировать «всего лишь» с «час утром и час вечером». Ха! Да для неподготовленного человека даже пять минут бездействия – невообразимая пытка скукой! Ну а часами могут медитировать только монахи или просветленные мудрецы, коих в обычной жизни и не встретишь.

Себя Алексей относил к разряду мало-мальски опытных йогов и четыре месяца назад, приступая к медитации, был абсолютно уверен, что с легкостью выдержит многонедельное сидение в позе лотоса и наполнение бусин энергией.

Однако сейчас, оглядываясь назад и трезво оценивая свои шансы, он понимал, что если бы не его друзья, присоединяющиеся к медитации преподаватели, а самое главное – бонусы, появляющиеся после зарядки очередной бусины, он бы не справился.

Он едва заметно улыбнулся. Удивительно, но при совместной медитации с кем-нибудь из преподавателей кубики приобретали эффекты соответствующей стихии.

Например, после того, как к нему присоединился Олькуш Ги’Дэрека, белый кубик приобрел «Ледяную ауру», замедляющую атакующих противников, а черный – дал высокий шанс заморозить противника во время контратаки.

Вместе с Бизэ фон Аэром удалось получить хороший бонус к скорости передвижения и активируемую щелчком четок способность «Полет». Кромбер Терраниус помог приобрести бонусы к защите от физических атак и вероятность полного игнорирования входящего урона.

Благодаря Олгену Торсуну Четки приобрели «Ауру слабой регенерации» и активируемое заклинание «Боевого лечения». Самди Тенебрэ Седьмой, по ощущениям Алексея, выложился больше всех, наделив один кубик защитой от Тьмы, а второй – активируемой «Аурой страха».

Мастер Барк дал бонус на созидание артефактов, Мастер Батра на концентрацию и повышенный шанс успешного создания алхимических зелий. Мастер Диол усилил атакующую магию. Мастер Килиб поделился «Ментальной защитой», ну а Дэнис фон Игнис намедитировал шанс создания защитного заклинания «Огненное кольцо» и усиление рукопашного боя «Кулаки темного пламени».

Но больше всего Алексею понравился бонус от архимага: 0,1 % вероятность получить силу поверженного противника.

Совместные медитации показывали удивительные результаты в плане получаемых бонусов, но духовные силы Алексея стремительно таяли после таких товарищеских сеансов.

Бонусы, которые приобретали бусины после единоличных медитаций Алексея были не в пример скромнее:

Внимание! Четки Порога приобрели усиливающее (черные бусины) свойство: +7 % к силе удара

Внимание! Четки Порога приобрели поддерживающее (белые бусины) свойство: +8 % к концентрации

Внимание! Четки Порога приобрели усиливающее (черные бусины) свойство: +12 % к Боевой ауре.

Внимание! Четки Порога приобрели поддерживающее (белые бусины) свойство: +7 % к вероятности вернуть магический урон противнику

Внимание! Четки Порога приобрели усиливающее (черные бусины) свойство: +10 % к шансу критического удара

Внимание! Четки Порога приобрели поддерживающее (белые бусины) свойство: +10 % к сопротивлению магическим атакам

Внимание! Четки Порога приобрели усиливающее (черные бусины) свойство: +32 % к скорости атаки (активируется при щелчке)

Но зато они давали самое главное: притупляли, а некоторые и вовсе вымывали накопленную в теле и в уме усталость.

И все равно количество усилений, даже не принимая в расчет бонусы, полученные при помощи магов, поражали воображение.

Сейчас Алексей понимал, почему предыдущий владелец разобрал эти Четки. Артефакт не просто усиливал своего владельца, но делал из него настоящую машину смерти. Алексей скользнул взглядом по надписи, появившейся после зарядки пятьдесят четвертой по счету бусинки, и мечтательно вздохнул:

Четки Порога (Заготовка высочайшего качества. Для окончательной сборки артефакта напитайте его энергией)

+2 к Мудрости, +2 к Стойкости, +2 к Воле, +2 к Выносливости, +2 к Созерцанию (Заблокировано)

Полностью реализует свой потенциал только в руках монаха (текущая эффективность: 25 %)

Список получаемых эффектов *раскрыть*

Эффекты получают все члены отряда (Заблокировано)

Скрыто

«Полностью реализуют свой потенциал только в руках монаха». Если сейчас четки работают лишь в четверть от своей реальной силы, то что же будет тогда, когда их получит монах из его видений?

На мгновенье Алексей испытал порыв прервать медитацию и разобрать артефакт – страшно подумать, что случится, если эта вещь попадет в злые руки…

«Нет, Сеть знает, что делает, – тут же успокоил себя маг. – Значит, пришли действительно трудные времена, раз из глубин прошлого всплывают такие могущественные артефакты…».

Подобрав под себя отдохнувшие ноги, он выпрямил спину и сосредоточился на последней, сто восьмой бусине. Практика показала, что если концентрироваться на кубиках, а не на своем дыхании, то процент получаемого бонуса возрастал.

«Еще пять-семь дней и Четки будут готовы. До окончания учебного года осталась ровно неделя. А я еще обещал Чжо помочь с инициацией радужников… Значит нужно поспешить!».

Вольный маг щелкнул четками и прикрыл глаза. Его лицо приняло отрешенное выражение, а лежащий в правой ладони матово-черный кубик слегка засветился. Наблюдающий за ним из-за занавески Мастер Барк довольно улыбнулся и разрешающе кивнул стоящим рядом студиозам.

Марк, Саня, Арно и Виктомр бесшумно скользнули в личный медитационный зал Барка и аккуратно выложили перед сидящим на плотном мате Алексеем полукруг из заготовок для артефактов.

Артефактор начал практиковать подобное ровно два месяца назад, как только почувствовал накопившуюся тяжесть магического фона медитационного зала. В чем было дело – в неопытности Алексея, гоняющего по кругу энергию, или в пропускной способности кубиков – Мастер Барк так и не понял, но шанса не упустил.

Артефакты, получаемые из таких заготовок, превосходили предыдущие модели по мощности в несколько раз!

И сейчас, за неделю до окончания учебного года, хоть артефактов для СБМ, да и всей Академии, было сделано более чем достаточно, Мастер Барк и его подмастерья продолжали их выпуск.

Волнение перед неизвестностью, магическая интуиция, предупреждающая каждого мало-мальски сильного мага о надвигающихся неприятностях, прямой приказ ректора Академии – все эти факторы стимулировали расширение и увеличение производства артефактов.

Раньше Мастер Барк не злоупотреблял массовым производством артефактов, поскольку предпочитал работать над индивидуальными девайсами и не желал обрушивать цены Гильдии Магов. Но сейчас он, наоборот, стремился успеть создать как можно больше колец, наручей, волшебных палочек, медальонов и жезлов, нисколько не боясь, что обрушит столичный рынок магических атрибутов.

Ведь если Ксандр прав, то скоро все артефакты, созданные им и его помощниками, придутся очень кстати.

Марк, Саня, Виктомр и Арно закончили выкладывать заготовки артефактов, эта партия была защитной направленности, и, повинуясь разрешающему кивку мастера Барка, поспешили покинуть его мастерскую.

– Вы куда сейчас? – Арни откинул отросшую прядь волос назад и предложил. – Может, на Арену?

– В принципе, можно, – тут же ответил Саня, шагая по выложенной гравием тропинке. – Я все экзамены уже сдал, снарягу подготовил, эффективность командной работы моих взводов практически 98 %. Могу, так сказать, себе позволить!

– Я пас, – покачал головой Виктомр. – Лучше помедитирую. Даже несмотря на артефакты и фамильяра, маны катастрофически не хватает.

– Это потому что «Огненную воду» все стремишься создать, – хмыкнул Марк. – Даже у меня ее с трудом получается скастовать. Я тебе еще раз говорю, брось дурью маяться, оставь эксперименты на потом. Ты же огневик! У тебя огромный арсенал боевых плетений с низкой энергозатратой. Сосредоточься на втором-третьем уровне.

– Да я умом-то понимаю, – вздохнул Виктомр, – но хочется же!

– Выживи для начала, – буркнул Арни, – мне дедушка уже все уши прожужжал про осторожность и опасность!

– И он прав, – горячо поддержал Ги’Дэрека Марк, – у нас тренировки хоть и максимально приближенные к боевой обстановке…

– Спасибо Чжо, Диолу и Килибу за это, – вставил свои пять копеек Саня, широко ухмыляясь.

– …Но все равно против профессиональных военных большинство наших товарищей, как перваши против мастера Диола, – невозмутимо продолжил Марк, не обратив на ироничный комментарий Сани внимания.

– Не знаю, как это все будет происходить, – подхватил Арни, поворачивая на главную аллею, – но бродящие по Академии предположения мне не нравятся! Межмировые прорывы, задания Сети по защите… тяжело представить, что в Цитадели объявится армия тех же самых ксуров! Ну бред же?

– Поживем – увидим, – буркнул враз растерявший свою веселость Саня. – Пошли уже на Арену! Только учти, Арни, я сдерживаться, как обычно, не буду.

– Это кто еще сдерживается? – удивился водник. – Ну все, Саня, держись у меня!

– Вечером сбор, – напомнил парням Марк, – без опозданий.

– Ага.

– Помним, – вразнобой отозвались Саня с Арно и свернули в сторону арены.

– Марк, думаешь, все действительно так серьезно, как говорят? – немного помолчав уточнил Виктомр.

– Не думаю, Виктомр, – вздохнул Марк, – знаю.

Он вспомнил негромкие, но полные тревоги слова Арта Скала. Следующая неделя будет напряженной, но они справятся. Точно справятся. По крайней мере он, Марк, сделал все возможное, чтобы подготовить студиозов к надвигающимся неприятностям.

Мир-колония псоглавцев. Жертвенный алтарь первой ударной армии вторжения

«Все готово, повелитель!» – высокий воин, поверх крепких плеч которого находилась самая настоящая песья голова, застыл у белоснежной мраморной плиты.

«Начинайте, старший легат Ахранис, – мысленно отозвался закутанный в рулоны воздушной ткани шаман Ахрокрас. – Нам необходимо не только связать наши миры, но и пробить портал к Маяку. Такой шанс захватить Порог нельзя упускать. Надеюсь, вы не ударите в грязь лицом, как ваш предшественник?»

«Это невозможно! – воин позволил добавить в свои мысли немного возмущения. – Два легиона только ждут сигнала, чтобы обрушить всю свою мощь на наших будущих рабов. Две разведкогорты готовы к переносу уже сейчас, чтобы своими действиями поддержать работу портала и подготовить плацдарм для основного кулака!»

«Вам придется сделать все быстро, старший легат Ахранис, – глаза шамана налились чернотой. – Рабов и преступников у нас не так много, хватит лишь на сутки бесперебойной работы портала. Дальше все зависит от ваших когорт. Сотни жертвоприношений хватит, чтобы придать порталу устойчивость. Как только он поменяет цвет на ярко-желтый, знайте: можно приступать к переносу легионов!»

«Магическая поддержка…»

«Будет! – величественно кивнул шаман. – С вами пойдут шестьдесят магов и с десяток шаманов…»

«Большая сила!» – воин склонился в поклоне.

«Не забывайте, старший легат, другие роды тоже будут пробовать центральный мир на зуб. Наша предыдущая попытка многим пришлась… не по душе. К тому же помимо нас там могут оказаться другие захватчики. Клан Степного волка открыл портал еще вчера, используя в качестве разведки кукол».

«У меня есть инструкции на этот счет, повелитель! – решительно кивнул воин. – Что касается конкурентов… Мы выведем портал в самое сердце маяка!»

«Духи подсказали мне, что то место находится глубоко под землей. – Песеголовый шаман приложил вполне человеческую руку к своей лохматой башке и сильно зажмурился. – Подземные ходы, деревянные балки, горы руды…»

«Шахты. – Легат подпустил в свои мысли радость догадки и восхищение мастерством шамана. – Я распоряжусь подготовить две манипулы низших!»

«Потребуется больше жертв», – нахмурился шаман Ахрокрас.

«Повелитель, – старший легат Ахранис обнажил клыки в довольном оскале. – Подойдут ли в качестве жертв сами низшие?».

«Подойдут… – шаман с интересом посмотрел на молодого по меркам их рода воина. – Действуйте, старший легат!».

Воин молча поклонился и, повернувшись к выстроенным коробочкой войскам, что-то грозно прогавкал.

Чуть вдали от двух высокопоставленных псеглавцев и белоснежной мраморной плиты стоял строй воинов в полном обмундировании. Наметанный взгляд любого почитателя Римской империи мог увидеть ровные коробки манипул, составляющие две когорты человекопсов. Справа от воинов стояли грубо сколоченные клети, в которых находилось около сотни истощенных людей. Слева от строя начиналась утоптанная дорога, ведущая в огромный военный лагерь, находящийся посреди бескрайней степи.

Повинуясь сигналу легата, ближайшая декурия тут же сорвалась и под резкие окрики своего декуриона бросилась к рабским загонам низших.

Довольно кивнув, легат Ахранис перевел взгляд на соседнюю манипулу и пролаял следующий приказ.

Строй тут же распался, а люди, сидящие в загонах, обреченно завыли.

Человекопсы, не обращая внимания на крики и сопротивление людей, потащили их по одному к белоснежной плите, где наготове стояли четыре помощника шамана с ритуальными кривыми кинжалами.

Приняв первую жертву, младшие шаманы, не обращая внимания на крики, сноровисто приковали к плите тощего потрепанного мужика с распухшей, видимо, сломанной правой рукой и отступили в сторону, давая место шаману Ахрокрасу.

Закутанный в рулоны ткани человекопес молча вонзил нож в грудь жертвы, безучастно наблюдая за его извиваниями, и жутко оскалился. Белоснежный камень издал сосущий, причмокивающий звук и шаман тонко завыл.

В его глазах полыхнула тьма, тело человека принялось на глазах высыхать, а около плиты, прямо напротив выстроенных в боевой порядок когорт, появилась полупрозрачная рамка портала.

«Следующего! – облизнулся Ахрокрас. – Порог будет наш задолго до открытия Врат!».

Глава 2

Академия, шесть дней до окончания учебного года. Кабинет ректора. Плановое ежедневное совещание

– Не думаю, что это хорошая идея, – глава Охранителей, Мастер Диол, всем своим видом выражал крайнюю степень несогласия.

– Предлагаешь отправить студиозов одних? – удивился Чжо. – Да среди них бомльшая часть еще дети!

– В особенности эти малыши из Союза боевых магов, да? – Диол от возмущения даже приподнялся со стула. – Ты видел, что они творят на арене?

– Ну так они и впахивали как кони весь год, – не согласился Чжо, – лично я не вижу в их уровне учебной и боевой подготовки ничего сверхъестественного! Мы же сами учебные планы с перекосом в боевку переписывали! Мне напомнить по чьему совету?

– Так я о чем и говорю! – Диол не выдержал и вскочил со своего места. – Не удивлюсь, если они сумеют заткнуть за пояс любого разнеженного столичного мага! Зачем с ними посылать моих Охранителей и оставлять Академию без защиты?

– Да потому что одно дело тренировки у себя дома, да еще и с наличием Защитного купола, плюс Мастер Торсун, который с того света вытащит, всегда рядом!

– В каждом отряде есть целитель, – автоматически возразил Диол и на мгновение задумался, и защелкал пальцами, ловя мелькнувшую в голове мысль. – О! Точно! Отряды! Чжо, ты же служил! Как тебе такое: Отделение-взвод-рота. Сержанты, лейтенанты, капитаны. Да в этом Ксуровом СБМ с дисциплиной покруче, чем у моих орлов будет!

– В истории нашего мира не раз встречались подобные упоминания, – подключился к беседе фон Аэр, который, как и всех остальные маги, с интересом прислушивался к спору Чжо и Диола. – Военачальники Крепости одно время даже взяли похожую классификацию на вооружение. К тому же Марк и компания не особо скрывают, что попали к нам из военного училища.

– Бизэ! – сморщился Диол. – Ты сам-то веришь в то, что вчерашние студиозы или, как они себя называют, кадеты, смогли бы за год создать такую мощную структуру с жесткой иерархией управления? Причем у нас под носом! От клана Ков’Альдо вон вообще огрызок остался!

– Чему мы, к слову, не препятствовали, – вставил Мастер Килиб. – И даже наоборот, поощряли…

Преподаватель Физической активности и Ментальной защиты вопросительно посмотрел на сидящего во главе стола архимага. Хоть стол и был круглым, от Ксандра веяло такой мощью, что сомнений, кто главный в этом помещении, ни у кого не возникало.

– Вопрос по Ков’Альдо был согласован с Налоговой службой, – задумчиво проговорил ректор, выбивая по столешнице Имперский марш. – Про необычно взрослых для своего возраста мальчишек меня тоже предупреждали. От них не будет беды. Вы все знаете, как непросто было жить в последние десятилетия. Если бы не война с Крепостью, боюсь, в Цитадели бы полыхнуло горнило Гражданской войны.

– В Пустыне полыхнуло, – проворчал Кромбер.

– В Пустыне полыхнуло, – охотно согласился Ксандр. – Уж не знаю, кто там постарался, пестуя образ Серого антимага из древних легенд, но нам даже пришлось открыть Серый факультет…

– Многие дома аристо и даже дворян активно мутят в столице воду, – подхватил Бизэ. – На… налоговая в последнее время работает не покладая рук. То в одном месте снимают талантливого командира городской стражи, заменяя его на своенравного юнца из аристо. То в другом отсылают крепких боевых магов в дальние гарнизоны, ссылаясь на засекреченную трагедию в Лютиках, о которой, у меня сложилось такое впечатление, знает уже каждый второй!

– Знать рвет Цитадель на части, – хмуро подытожил Ксандр, – выбирая себе куски пожирнее и повкуснее. Но они почему-то наивно верят в то, что война не дойдет до города…

– Пока это происходит на уровне политических и торговых конфликтов, – на… налоговой еще удается сдерживать напряжение и сглаживать острые углы, но, боюсь, ожидаемый прорыв может стать окончательным угольком, из которого полыхнет пламя гражданской войны…

– Бизэ, харош вилять, – фон Игнис, к вящей радости остальных магов, перестал последние три месяца запираться в своем кабинете и принялся активно участвовать в жизни Академии, словно пытаясь передать все накопленные им знания. – Все мы знаем, какую структуру ты представляешь. Поэтому можешь спокойно говорить не «налоговой удалось», а «нам удалось».

– Привычка, – улыбнулся одними губами воздушник. – Не любят отчего-то люди нашу организацию.

– Так исторически сложилось, – хохотнул Чжо. – Кому понравится, когда в его кармане деньги считают?

– Коллеги, мы отошли от темы, – неожиданно вмешался в спор Олькуш Ги’Дэрека. – Я считаю, что со студиозами нужно послать взрослых. Хотя бы на первую миссию! – глава факультета Воды, видя, что Мастер Диол хочет что-то сказать, повысил голос. – Да, за эти четыре месяца мы смогли обеспечить каждого из студиозов стихийным фамильяром…

– Не будем говорить, каких трудов нам это стоило, – буркнул Чжо.

– …Смогли подготовить защитные и атакующие артефакты, – Олькуш укоризненно посмотрел на перебившего его Чжо. – Добились впечатляющего уровня подготовки наших учеников, но! Но отпускать их на первую миссию одних нельзя.

– А я считаю, что они прекрасно справятся без нас, – покачал головой Дэнис. – Тем более с фамильярами!

– Справятся!

– Психологический момент…

– Поддержка старших!

– Нисколько не переживаю.

– Они же еще дети!

– Считаю, что справятся.

– Нет, без поддержки нельзя…

– Хватит, – негромко бросил Ксандр, но споры тут же прекратились. – Выносим вопрос на голосование. Кто за то, чтобы отправлять студиозов на миссии одних, без поддержки взрослых?

Первым вскинул руку Мастер Диол, за ним Дэнис ван Игнис. К ним присоединились не проронившие за все совещание ни единого слова Тэнебре Седьмой, Гал Батра, Мастер Барк и, неожиданно, Натали Нолкоп.

– Против?

Руку подняли: Чжо, Олькуш Ги’Дэрека, Кромбер Терраниус, Бизэ фон Аэр и Мастер Килиб.

– Та-ак, – протянул Ксандр, чей голос равнялся двум и мог в данный момент перевесить чашу весов в любую сторону. – Натали, с остальными-то понятно, но почему ты «за»?

– Они маги, Ксандр, – пожала плечами грандмастер Воздуха. – Мы научили их всему, чему могли…

– Даже первашей? – скривился Чжо.

– Я больше переживаю за второй и третий курсы, – немного помолчав, ответила женщина. – Но мы не сможем быть рядом с ними всегда. К тому же я считаю, что у нас не выйдет сидеть сложа руки…

– Согласен, – медленно кивнул Ксандр. – На свой самый главный экзамен студиозы пойдут одни. А мы будем наготове, чтобы в случае чего прийти к ним на помощь.

– Да ну вас всех! – скрипнул зубами Чжо и резко вышел из-за стола. – Прошу простить. У меня образовались срочные дела.

– Чего это он? – удивленно вскинул брови Диол, когда за спиной Чжо захлопнулась дверь.

– Сыновья у него на втором курсе, – разомкнул уста Олген Торсун. – Волнуется, видимо.

– Нет, дело не в сыновьях, – покачал головой фон Аэр. – Чжо спит и видит, чтобы из своих радужников сделать отряд Имперских магов.

– Это вообще реально? – нахмурился Олген.

– Ну сам-то он как-то им стал? – пожал плечами Бизэ. – В любом случае, если у него получится, я лично буду ходатайствовать перед Советом о предоставление Чжо потомственного дворянства.

– Думаешь, он успеет до окончания года? – скептически хмыкнул Дэнис, разваливаясь на мягком стуле.

– Надеюсь на это, – негромко ответил Бизэ. – Так у ребят будет больше шансов прохождение, как выразился Магистр Ксандр, своего последнего экзамена.

– Крайнего, – поправил его Гал Батра, что-то увлеченно рисующий в своей извечной тетрадке. – Э-э-э, Чжо предпочитает говорить «крайний», – тут же добавил алхимик, слегка поежившись под пронизывающим взглядом Бизэ фон Аэра.

– Дай Сеть, – вздохнул Ксандр, сделав вид, что не заметил игру в гляделки. – Дай Сеть… Ладно, идем дальше. Натали, слово тебе. Расскажи нам, сколько студиозов сумели постичь «Суть вулкана». Следующий с докладом готовится Мастер Килиб.

Воздушница пододвинула к себе исписанный ровным почерком лист бумаги и принялась зачитывать сухие цифры, за которым скрывались чьи-то успехи и взлеты, неудачи и поражения.

Кто-то из преподавателей, как, например, Мастер Килиб, старательно фиксировал информацию, чтобы повысить эффективность групповой работы студиозов. Кто-то слушал вполуха, думая о чем-то своем. А кто-то просто играл в эту игру, присутствуя на совещаниях, проводя уроки и раз за разом проверяя свою экипировку, и терпеливо дожидался окончания учебного года.

Если бы ректора Академии, архимага, Магистра Ксандра поставили перед выбором: ждать еще шесть-семь дней или столкнуться с неизвестностью прямо сейчас, он бы без колебаний выбрал второй вариант. Ведь ожидание подчас выматывает и убивает посильней боевой магии.

Увы, но поторопить ход времени в данной ситуации было невозможно.

Мастер Чжо стремительно шагал по широкой дорожке и всеми силами старался успокоиться. Умом он понимал решение ректора и даже поддерживал, но сердцем… Сердцем Имперский маг чувствовал беду.

«Только бы успеть инициировать мелких, только бы успеть!» – билась в голове одинокая мысль.

Теорию его радужники вызубрили на зубок. О возможностях, которые они получат благодаря новому классу, студиозы были в курсе. Характеристики всеми правдами и неправдами удалось подтянуть до твердых шестерок. Благо характеристики Силы, Ловкости и Выносливости у Кино с Шамилем и так были на шестерках, а мальчишки-радужники, благодаря имперской системе питания, очень быстро росли, набирая нужные кондиции. Ну а книги, публичные выступления, ментальные техники и обязательное капитанство в пиласе помогли справиться с пороговым входом Интеллекта, Мудрости и Харизмы.

Дело оставалось за малым – пройти саму инициацию, но как ее организовать Чжо не знал. Все его попытки окончились ровным счетом ничем. И единственный, кто ему мог помочь – был Алексей. Но он был занят медитацией над Четками, которым ректор отводил большое внимание в своих планах.

«На этот раз старина Ксандр просчитался, – подумал Чжо, через силу замедляя ход и выравнивая дыхание. – Алексей слишком непостоянная величина, чтобы учитывать его в своих планах! Но что делать мне? Сидеть и ждать пока он закончит с четками? А вдруг не успеем инициировать ребят?».

Чжо замер на месте, мимоходом отметив, что остановился возле оранжереи, и невидяще уставился в утопающую в зелени беседку, скрытую от посторонних глаз листвой.

Рассеяно скользя взглядом по деревянным перилам, зеленым листьям и проглядывающими за ними розовым цветкам, он обдумывал разные варианты возможных событий.

Если бы он не был так увлечен своими мыслями и зашел в беседку, его глазам открылась бы удивительная картина: на сильном, но гибком дереве, усыпанном розовыми цветами, стремительно зрели большие аппетитные персики.

«Чем быстрее Алексей закончит с четками, тем большее времени у нас будет на инициацию», – окончательно принял решение Чжо и, развернувшись на каблуках, зашагал в сторону Мастерской Барка.

Мир Ксуров. Малый дворец Ксенона, седьмого сына Императора

– Принс-с Кс-сенон, – склонился в ритуальном поклоне двухметровый ящер в силовой броне, опираясь на свой бронированный хвост, – в центральном мире-сс активирован маяк!

В просторном зале дворца, помимо воина по имени Раскар и его хозяина, принца Ксенона, находились две наги. Первая играла на золотой арфе, вторая изгибалась в замысловатом танце, мелодично звеня десятком золотых браслетов.

Раскар, несмотря на то, что ни почетного караула, ни охраны в зале не было, старался лишний раз не дышать. Он, являясь капитаном гвардейцев, в отличие от многих других ксуров, имеющих доступ в малый дворец, знал, что из себя представляют эти полуженщины-полузмеи.

– Давно-сс? – Огромный ящер сидящий на троне, выложенным из человеческих черепов, прекратил полировать свои когти перламутровой пилочкой и заинтересовано уставился на своего гвардейца.

– Три такта-сс назад!

– Маяк активировали насс-ши агенты?

– Вероятность этого с-события-сс девянос-сста просс-центов, принс-с!

– Приготовить раз-звед-отряд-сс и отряд тяс-желой гвардии-с.

– Они готовы выдвинутьс-ся по первому васс-шему с-слову!

– Мои братья в курс-ссе?

– Кс-сирон и Кс-сарий уже пос-строили порталы-сс к Маяку-сс. Кс-сандрий выкупает человеков по бес-шенным с-ценам. Кс-силор и Кс-сурук з-заняли высс-жидаюс-щую пос-зицию.

– Ус-силить гарнизоны на гранис-це с с-сос-седними дис-стриктами.

– Ус-же с-сделано, Принс-с!

– Пойдес-шь на раз-зведку с-сам. З-задача-с: пос-строить фортпос-ст. З-зас-щитный периметр. Турели. С-станс-ции з-заправки экз-зос-скелетов и гараж для флаеров!

– Принс-с! – воин осторожно вклинился в речь своего хозяина. – Тос-чка выхода-с предполос-жительно рас-с-сполос-жена под з-землей!

– З-заменить флаеры с-скутерами! – тут же отреагировал Ксенон.

– Будет с-сделано, принс-с! Ос-смелюсь с-спрос-сить, мы не будем з-завоевывать добычу и рабов?

– О нет, Рас-скар! – довольно зашипел ксур. – За нас это с-сделают недоумки Кс-сирон и Кс-сарий… А з-знаес-шь что, Раскар? Я пойду с-с вами!

– Это мос-жет быть опас-сно, – счел своим долгом предупредить воин.

– Я с-седьмой с-сын императора, Рас-скар, – гневно раздул чешуйчатые ноздри принц. – А пос-сле того, как з-завоюю Порог-с, с-стану первым! И ты мне в этом помос-жес-шь, будус-щий генерал Рас-скар!

– Как с-скас-жете, принс-с, – замер в глубоком поклоне Раскар.

Что ж, если ради того, чтобы стать генералом в армии принца, ему придется прибить пару десятков ксуров, он готов принести Апофису эту жертву!