Полковник не стал говорить, что, увидев поначалу какие-то символы перед глазами, подумал, что сошел с ума. И волевым усилием избавился от всяких мошек, мигающих иконок и полупрозрачных картинок. Сейчас он просто знал, где находится север и юг. Знал, что, к примеру, меч, который висит на стене – полное говно, а тот, что лежит под столом – сделан из Бастионской стали. Знал, сколько человек он сможет увлечь за собой в бой, знал, как и что сказать, чтобы воины, поверив в него, пошли за ним.
Увы, но консерватизм не всегда хорош. Усилием воли сметя все сообщения с внутреннего интерфейса, полковник не обратил внимания на мигавшую серым надпись:
Распаковать пакет данных для создания точки удаленного доступа? Да/Нет
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
Глава 32
Максимилиан, Ната и Костян
– Максимилиан, а ты до этого хоть раз стрелял с упреждением? – Лимур с интересном смотрел, как Макс пытается поразить прыгающего по деревьям солнечного зайчика.
– О, мой ушастый… друг! Скажи мне… где я, по-твоему… мог стрелять… с упреждением… Только мишень… только хардкор, – с каждой паузой стрела с негромким звуком «донг» срывалась с лука.
– Хотя, знаешь, – прищурился Лимур, став похожим на довольного кота, – ты, если что, врага количеством стрел подавишь, главное, чтобы они не кончились.
– Смешно… ах, зараза, дурацкий ветер, только что ведь на запад шел?
– Да ты что? – усмехнулся эльф. – Уже три минуты как на юго-запад дует.
– Черт, сложно, – Максимилиана бесило, что он никак не мог просчитать траекторию стрелы.
– А ты попробуй скинуть свой кокон отчужденности, – мягко сказал Лимур, смотря куда-то в сторону. – Сними маску крутого парня, попробуй быть честным хотя бы с самим собой. Сходи вон на поляну к Древу, помедитируй немного, пойми, кто ты есть.
– Некогда ходить гулять по лесу! Ты мне еще земляники предложи пособирать, – парень злился, что у него не получается почувствовать лук.
– В это время года найти землянику – большая удача. Вряд ли у тебя получится, – не так понял или сделал вид, что не понял парня, эльф. – Что же до времени, скажи мне, куда ты спешишь?
– Я же уже говорил, – терпеливо вздохнул Макс, – нам нужно найти своего наставника.
– Я помню, но, представим, что нашли, что дальше?
– Ну, будем выбираться обратно домой, – не смутился Макс. – Сначала отправимся в Цитадель, там поищем Алексея Александровича, ну а потом в Бастион. Говорят, что в горах можно найти ответы на любые вопросы.
– Можно, кто бы спорил, – покладисто согласился Лимур. – Да только есть один нюанс. До Цитадели вам еще добраться нужно, да и потом, жить там на что будете? Да и до Бастиона путь тоже неблизкий, я тебе скажу.
– Чего-то я не понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурился Макс.
– Ладно, – смешно пошевелил ушами Лимур, – скажу прямо. Ты плохой лучник, ты не сможешь защитить своих друзей.
– Я-то плохой? – начал было заводиться Максимилиан, но тут же остыл. – Ну да, ты прав, хреновый я лучник.
– Ната – классный друид, – все не унимался эльф. – Костян – настоящий берсеркер, отличный танк. Но твой друг не сможет сдерживать нескольких врагов одновременно, а значит, первым делом будущие противники побегут к Нате. И если ты не успеешь их перебить, то сначала они убьют ее, потом тебя, а потом и Костяна толпой забьют. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Эльф дернул ухом, словно прогоняя неприятные воспоминания.
– Правда, в моем случае у нас было два друида и три лучника. Один маг удерживал под контролем двух энтов, второй был занят общей поддержкой. То бодрость на нас кинет, то древесную кору обновит на энтах, то стаю ос на вражеского мага бросит, щиты опять же ставил. Ну а мы не давали противнику приблизиться. Так вот, даже мы, а стреляю я и мои друзья весьма неплохо, чуть было не допустили прорыва четырех латников. Че-ты-рех! А вас будет всего трое. И от твоих стрел будет зависеть жизнь отряда, жизнь твоих друзей.
– Лимур, слушай, не обижайся, бро, но имя у тебя дурацкое, – не удержался Максимилиан. – А насчет боя… Я хоть и занимался стрельбой, но я хочу быть магом, понимаешь, не друидом, а магом. Ледяные иглы, огненные шары, молнии бросать. Ну, ты понял, кароч.
Лимур слушал находившегося в расстроенных чувствах парня с понимающей улыбкой.
– Ты не первый, кто говорит мне, что у меня смешное имя, – эльф посмотрел в сторону леса, где Лигол что-то рассказывал Нате с Костяном. – А насчет магии я тебе так скажу. Все в твоих руках. Но пока ты не скинешь с себя этот кокон и не заглянешь себе в душу, ты вряд ли узнаешь свои таланты.
Максимилиан с раздражением огляделся.
– Да понял я, понял! Поляна, открыться, а потом расслабиться и получать удовольствие.
– Да! – воскликнул эльф. – Именно так! Наконец-то ты понял!
– Да чтоб тебя, – с досадой процедил Максимилиан и нервно пошел в сторону вчерашней поляны.
Лимур с надеждой посмотрел вслед импульсивному форточнику. Он сделал все, чтобы помочь Максимилиану пройти инициацию. Эльф не понимал, чего такого разглядел в этой троице старина Лигол, но просьбу, а точнее приказ старшего товарища постарался выполнить со всей тщательностью.
Макс шел, со злостью пиная попадающиеся на пути кочки или цветы, раз за разом прокручивая в голове слова Лимура.
«…Кокон сними. А ты попробуй поживи на ЧТЗ и объясни пацанам со двора, что играть на скрипке – это круто. Ага, щас! Я уже разок попробовал открыться лучшему другу, потом вся школа смеялась. Никому нельзя доверять, никому…»
«А как же Костя с Натой?» – спросил внутренний голос.
«Они не друзья, они как брат с сестрой, – немного подумав, решил Максимилиан. – Им можно».
«Но ты даже с ними не бываешь настоящим?»
«Да я уже и забыл, что такое быть настоящим. Эта маска крутого парня-неформала приросла ко мне!»
«Ой, да ладно, мне-то только не заливай. Вспомни, что АА говорил: Быть, а не казаться!»
– Легко сказать… – протянул Максимилиан уже вслух.
Ведя внутренний диалог, он и не заметил, как оказался на той самой опушке, где Костян сражался с энтами. Подойдя к огромному дереву, Макс прижался к нему всем телом и простоял так несколько минут. Внутри словно волнами накатывали неизвестно откуда появившиеся слезы. В горле запершило, и в какой-то момент он понял, что больше не может сдерживаться. Парень шмыгнул носом и его прорвало:
– Чего я хочу? Кто я такой? Зачем я вообще живу?!
Безостановочно шепча несвязные вопросы, он раз за разом содрогался в рыданиях, чувствуя, как со слезами выходит внутреннее напряжение последних лет.
Плакать, на удивление, было приятно, даже не плакать, реветь во весь голос, не боясь, что тебя кто-то услышит или увидит. Макс чувствовал, как Древо закрывает его от любопытных глаз. Он попытался обнять ствол, прижимаясь к нему все сильнее.
– Понимаешь, мне всю свою жизнь приходится бороться: со своими родителями, со своими учителями, с собой, в конце концов. Единственный человек, который, как мне кажется, меня понимал – это Алексей Александрович, но он всегда выдерживает дистанцию. И получается, как локоть – вроде близко, а не укусишь, понимаешь?
После слез слова текли из него легко и свободно, и он, больше не боясь, один за другим вскрывал гнойники своей души. Макс давно уже сидел у основания Древа, уютно устроившись между корней и прислонившись спиной к теплому стволу.
– Мой отец – классный мужик, но мы с ним далеки друг от друга. Разные интересы, разные взгляды на жизнь. А в Алексее Александровиче я увидел даже не отца, а старшего брата, который подскажет, поддержит, защитит. Но эти социальные условия, черт бы их побрал! В общем, как-то так… А на скрипке я до сих пор люблю играть. Хотя в последнее время в основном на гитаре – девчонкам больше нравится, да и АА говорит, что в армии лишним не будет. Но скрипка – это ван лав.
Максимилиан говорил, говорил, говорил.
Казалось, он выговаривает из себя все до последней капли. Он мало обращал внимания на то, что происходило вокруг, и рассеянно смотрел на звездное небо, не замечая, как вокруг него летают уже несколько светляков.
Наконец и слова, и слезы кончились.
– Ох, полегчало-то как, – хмыкнул Макс, обращаясь к Древу. – Слушай, а ты отличный собеседник!
И только сейчас он обратил внимание на светляков, выписывающих замысловатые восьмерки перед его носом.
– М-м-м, типа привет? – парень несмело улыбнулся этим крошечным живым огонькам.
Один из светляков подлетел поближе, и Максимилиан интуитивно вытянул левую руку вперед, предлагая светляку присесть на ладошку. Светляк немного помедлил и коснулся руки парня. По телу мгновенно пробежала волна тепла.
Макс напрягся.
Со зрением творилось что-то непонятное. Он проморгался и протер глаза, но мигающая серо-зеленая надпись не желала никуда исчезать.
Выбрать класс? Да/Нет
– Интересно, это у всех так? – пробормотал Макс. – Надо у Наты спросить, появлялась ли у нее такая табличка. Хотя…к черту!
– Да!
Перед Максимилианом развернулся список классов, некоторые из которых были слегка подсвечены зеленым, а некоторые безжизненно горели серым цветом.
В первую очередь просмотрев все, что так или иначе связано с магами, Максимилиан немного взгрустнул. Единственный подходящий ему боевой класс был «имперский маг», но, учитывая, что у них все было завязано на интеллект, Макс плюнул на это дело. Его четверка не оставляла никаких шансов стать крутым нагибатором. Да и для выбора этого класса ему, увы, не хватало Мудрости и Выносливости.
Затем его внимание привлек Скальд.
Скальд – ловкий воин-акробат с лютней за плечами. Странствующий менестрель, способный постоять хоть за себя, хоть за очередную даму сердца. Высокая харизма помогает располагать людей к себе, а высокая Ловкость дает возможность обчищать карманы. Скальд – непритязателен и любознателен, и пусть он никогда не сможет профессионально овладеть никаким оружием, но тем не менее он будет уверенно держать в руках любой клинок. К тому же его воодушевляющие мотивы с легкостью поднимут у отряда мораль и атаку с защитой.
«Было бы круто» – подумал Макс.
Если бы он умел владеть мечом, то, не раздумывая, выбрал бы этот класс – в его воображении странствующий бард выглядел дюже привлекательно. Но Максимилиан, пять лет отзанимавшийся спортивной стрельбой из лука, как никто другой понимал, что нужны годы, чтобы стать хотя бы середнячком во владении оружием. И если с луком он еще что-то из себя представлял, то меч был явно не его выбор.
Да и потом, он, конечно, брал область и считался довольно хорошим стрелком там, на Земле. Но здесь обычному рейнджеру Лимуру хватило пары минут, чтобы в пух и прах развеять все иллюзии парня. Макс, несмотря на весь его опыт, с трудом дотягивал до пресловутого середнячка.
Обидней всего было видеть «четверку» в графе интеллект, неужели он такой тупой? На вышке, как-никак, учится, даже ЕГЭ сдал… Хотя, дай Бог, прочитал пару книг из всего того списка, который давал им АА. В этом плане даже Костян его обгонял. Ну неинтересно было Максу читать книжки, он прекрасно обходился конспектами или их кратким содержанием в специализированных пабликах ВКонтакте или на каналах Телеграмма.
«Да ладно, – признался сам себе Макс, – кого я обманываю? Все вокруг, включая меня самого, считают меня интересным, эрудированным человеком, а я, по сути, ленивая задница. Даром, что язык подвешен хорошо. Эх, жаль, конечно, но маги отпадают, посмотрим, что еще есть».
Внезапно его взгляд зацепился за один из подсвеченных зеленым классов.
– Эмм, «Дипломат»? Не, спасибо. Так, а это что такое? «Лучник Башни»? Хм…
Чем больше Макс читал описание, тем сильнее ему нравилась выбранная профа.
Лучник Башни – обычный стрелок с необычными способностями. Не являясь магом в классическом понимании и обладая скудным запасом маны, Лучники Башни имеют возможность наделять свои стрелы уникальными особенностями. Лучник Башни – попытка имперских магов создать стрелков, которые смогут на равных сражаться с рейнджерами Леса. В попытках создать идеальных стрелков, маги совсем забыли про баланс, что в конечном счете вылилось в узкую специализацию лучников. Лучникам Башни доступны сотни и тысячи умений, но освоить их все на должном уровне из-за низкого параметра Интеллекта попросту невозможно.
Обладая базовым знанием магии и являясь, по сути, слабыми магами, Лучники Башни могли наделять свои стрелы определенными характеристиками. «Стрела ледяная», «Бронебойный наконечник», «Взрывная», «Оглушающая», «Рой стрел» – список доступных техник был внушителен.
– А, собственно, почему бы и да?
Макс уверенно согласился с выбором класса.
Где-то недалеко прозвенел хрустальный колокольчик, и Макс, с удовольствием осмотрев появившийся интерфейс и особо отметив радующий глаз навык «Тихая стрела», в пояс поклонился Древу.
– Это не за магические возможности, а за то, что я наконец-то понял, что имел в виду АА, когда говорил «Быть, а не казаться».
И, резко отвернувшись, он быстрым шагом пошел в направлении лагеря, не видя ни смотрящих ему вслед светляков, ни россыпи сочной земляники, раскинувшейся у него под ногами.
* * *
– Слушай, Лигол, а у меня будет такая же менюшка, как у Наты? – пробасил Костян, глядя на эльфа, гоняющего девушку и в хвост и в гриву.
– Понимаешь, – протянул эльф, не отрывая взгляда от сосредоточенно контролирующей энта Наты, – эти менюшки видят в основном форточники, да и то не все. Это как попытка вашего мозга связаться с остатками Сети. Вот он и выдает вам наиболее привычную для вас форму. Обычно через некоторое время эта ваша, как вы ее называете, менюшка пропадает. Сам посуди, к чему она? Заклинания, если ты маг, так и так будешь помнить, а если ты воин, то тебе проще самому исполнить какую-нибудь связку, чем мысленно тыкать воображаемую кнопочку.
– Ну вот у нас в компьютерных игрушках можно было прокачивать навыки, умения, характеристики, по карте ориентироваться, смотреть на других игроков, кто и насколько сильный и так далее…
– Ну да, раньше примерно так и было, – согласно кивнул Лигол. – Сотни миллионов данных, наполняющих систему, приводились в порядок, структурировались, и Сеть автоматически выдавала какой-то приближенный к реальности результат. К примеру, ты превосходный мечник, тебе двадцать восемь лет, ты победитель турнира, но ты ни разу не участвовал в сражении, значит, от одного до ста, ты будешь иметь примерно сороковой ранг. Но если ты создал свою школу боя, выучил сотни успешных учеников и еще не дряхлый старик с трясущимися рукам, то вполне мог получить и шестидесятый ранг.
Лигол пожал плечами, оставляя за Костяном выбор – верить или нет.
– То есть я смогу стать еще сильнее? – самбист выделил главное для себя.
– Безусловно, – серьезно посмотрел парню в глаза Лигол. – Сильнее, быстрее, ловчее, выносливей.
– А… как?
– Ты был у Древа? – прищурился эльф.
– Да, – вздохнул Костян. – Несколько раз подходил и светлячков ловил, но ничего такого не появилось.
– Всему свое время, Костян, – с плохо скрываемым сожалением протянул эльф, – может чуть позже наши мастера помогут тебе раскрыться.
– Было бы круто, – мечтательно прищурился парень. – Хочу быть воином восьмидесятого уровня! Или даже сотого!
– Это, кстати, максимум для обычных людей. Увы, но достичь даже девяностого уровня было практически нереально. Во-первых, банально не хватало времени, ведь только маги могли прожить достаточно долго, чтобы иметь возможность для дальнейшего самосовершенствования, во-вторых, нужно было быть действительно прекрасным специалистом, а в-третьих…
Лигол резко замолчал, переключаясь на девушку:
– Ната, что ты сейчас сделала?! Твой энт машет руками быстрее, чем Костян! И почему ты так странно шевелишь пальцами? Для лучшего контроля указательный и большой пальцы должны образовывать кольцо! Замкни их!
– Сейчас, учитель. Подождите немного, я вроде как джойстик сделала, только никак не получается суперудар сделать! – в голосе увлеченно перебирающей пальцами девушки звучала самая настоящая досада.
– Ната, это просто кусок дерева. У него не то что своей воли нет, у него даже разума нет! Какие суперудары? Все, что он может, это подойти и сжать или ударить, ну корни еще может пустить в землю. Все! – Лигол неверяще смотрел на то, как энт ведет бой с тенью. – Ната, остановись! Чем быстрей он двигается, тем больше ты тратишь энергии. Ната!
Энт тем временем, выпустив из верхних конечностей тонкие корни, впился ими в землю, сделал несколько шагов назад, медленно, со скрипом присел и резко метнул себя в стоящее неподалеку дерево. По ушам ударил треск. Посыпались листья.
– Получилось, – довольно сказала Ната, рукавом вытирая струйку крови, выбежавшую у нее из носа.
Сделав шаг по направлению к Костяну, она устало улыбнулась и плашмя упала на землю.
– Ната! – самбист подскочил к девушке и осторожно перевернул ее на спину.
– Надорвалась, дурочка, – с легкими нотками осуждения заметил Лигол. – Вот для этого и видно поначалу всего несколько заклинаний да примерное количество маны. Так и перегореть недолго!
Костян сглотнул.
«Да ну их на фиг, все эти менюшки, – подумал самбист. – Хотя, с другой стороны, это же отличная возможность стать сильнее!»
– Долго она так будет?
– Да нет, пару часов. У молодых магов сплошь и рядом случается, не беспокойся. Ей бы сейчас молока или земляники. Но мы еще слишком далеко от Листвы.
– От Листвы?
– Да. Листва – наш ближайший город, если его можно так назвать.
– А когда мы туда пойдем?
– Думаю, завтра утром и выдвинемся. А сейчас давай займемся ужином. Когда Ната придет в себя, она будет сильно хотеть кушать, да и Максимилиан, думаю, не откажется от добавки.
Успокоенный Костян согласно кивнул и со вздохом потянулся за котелком.
«Хотя… Пока похлебка будет закипать, я успею пару раз окунуться в ручье! Интересно, сколько я смогу проплыть, если пройду эту инициацию?»
Парень с предвкушением улыбнулся и бодрым шагом потопал к ручью.
Глава 33
Алексей
Когда конкретно знаешь, что нужно сделать и куда ты идешь, время летит вперед быстрее арбалетного болта. Но если нет четкого плана чем, когда и сколько ты будешь заниматься, рискуешь с головой рухнуть в крысиные бега и всю оставшуюся жизнь не вылезти из бесконечной гонки за чем-то вроде как необходимым и нужным. Алексей точно знал, чего он хочет и какие шаги ему следует предпринять, чтобы достичь своей цели. Более того, он хорошенько проанализировал события последних дней и сейчас горел желанием прояснить парочку моментов.
Дождавшись, пока постояльцы трактира разойдутся кто спать, а кто в дорогу, он взял под мышку тюк с толстыми верблюжьими одеялами и вышел на улицу. Поежившись от ночной прохлады, он подумал:
«Может, все-таки у очага? Там тепло, да и кто, в самом деле, будет подслушивать?»
Поколебавшись несколько секунд, Алексей решительно отринул предательскую мысль, с легкостью зашвырнул свернутое одеяло на крышу и полез наверх по уже привычному маршруту. Пока парень выбирал место и создавал комфортные условия для предстоящей беседы, бревна слегка поскрипывали у него под ногами. Расстелив наконец-то первое одеяло на крыше, Алексей накинул второе себе на плечи и замер, рассеянно смотря вдаль.
На улице стояла абсолютная тишина. Алексей посмотрел на свою карту и, удостоверившись, что его никто не подслушивает, довольно кивнул. У него намечался важный разговор, и лишние уши сейчас были бы совершенно ни к чему. Мысленно выдохнув, Алексей посмотрел на рарга. Тот с приклеенной улыбкой смотрел на звезды.
– Поговорим? – обратился к нему Алексей.
Смайл улыбнулся, надел черные очки и вытянул перед собой длинный серебряный нейтрализатор. Хоть Алексей и успел прикрыть веки, но мощная вспышка света все равно резанула по глазам. Он поморщился и требовательно уставился на рарга:
– И не надейся, не получится мне память стереть.
Рарг в ответ пожал плечами, словно говоря: «Попытка – не пытка».
– Поговорим? – с нажимом повторил Алексей, решив про себя, что если рарг не пойдет на контакт, то он пойдет на крайние меры.
Какие это будут меры он, правда, еще не придумал, но в том, что пойдет, был уверен на все сто. Или они сейчас расставляют все точки над «ё», или их пути разойдутся.
Рарг оторвался от созерцания созвездий и медленно перевел осознанный взгляд на Алексея.
– Ну давай поговорим, – голос, прозвучавший у парня в голове, испугал его до дрожи в коленках.
Алексей, сглотнув, посмотрел на рарга. Тот больше не улыбался.
– Вот черт, я так и знал, – прошептал завуч, закрываясь всеми возможными щитами, как в подсмотренном у Седерика конспекте, так и судорожно выдергивая из памяти различные плетения, описанные отечественными и зарубежными фантастами.
– Да не суетись, – произнес рарг низким властным голосом, – я не причиню тебе вреда.
– Ну да, ну да, – быстро согласился Алексей, лихорадочно обдумывая, как бы выкинуть из своей головы эту сущность, – первый закон роботехники гласит…
– Все намного сложнее, – перебил его рарг. – Ты как догадался-то?
– Проанализировал свое поведение в первые три дня. Проанализировал твое поведение в первые три дня. Проанализировал со стороны эти чертовы первые три дня! – закипая, начал перечислять Алексей.
– Не заводись, – посоветовал рарг.
– А не пошел бы ты? – накручивая себя, процедил Алексей.
– Остынь, чувак! Тьфу, прицепилось же! – беззаботно ответил рарг, принимая образ лысого мужчины средних лет. – Остынь, парень. К слову сказать, у вас интересная культура.
Беззвучно пройдясь по крыше, рарг что-то прошептал и махнул рукой. Сначала вокруг парня и рарга возник полупрозрачный купол, следом, прямо на расстеленном одеяле, запылал небольшой костер, и появилась небольшая лавочка. Подойдя к лавке, рарг присел напротив Алексея, молча ждущего продолжения, и уставился в огонь.
– Вот представь сам. Вместо того, чтобы просто коснуться обычного, самого заурядного светляка, – рарг невесело усмехнулся, – ты нараспашку открываешь свой разум, который засасывает меня, словно в воронку. Не поверишь, но я тоже хочу жить. И когда пришел сигнал системы безопасности внешнего контура о впитывании важных участков энергоматрицы, содержащих информацию о моей самоидентификации, пришлось в срочном порядке выбрасывать нас в стазис, пока ты меня банально не съел.
«Ну конечно, съешь тебя! – желчно подумал Алексей. – Сам мне в голову прыгнул, как только увидел!»
Рарг поерзал на скамейке, устраиваясь поудобней.
– Кстати, должен тебя поблагодарить. Ты каким-то образом умудрился поглотить не только часть данных о моей самоидентификации, которые были серьезно защищены и заархивированы, но и блоки защиты, упакованные на периферии энергетической структуры. Честно говоря, я даже не знал, что они существуют… Теперь, правда, мне нужно добраться до какого-нибудь сервера, чтоб восстановить уничтоженную базу данных…
«Удивительное совпадение! Мне тоже нужно добраться до Стелы… Совпадение? Ну-ну…»
Рарг дружелюбно улыбнулся парню и поправил алый галстук.
«Галстук, конечно, классный, всю жизнь о таком мечтал…»
– Да-да, – заметив взгляд Алексея, согласился рарг, – мне понравился этот образ и этот костюм. Чем-то он мне, мм, близок. Раньше я тоже занимался, мм, решением проблем.
«Это он меня так пугает сейчас, что ли?» – нервно подумал Алексей, сохраняя нейтральное выражение лица.
Проведя правой рукой по блестящей лысине, рарг наклонился поближе к костру, положив подбородок на сцепленные в замок руки. Его локти покоились на коленях, а носки остроконечных туфель залезли в огонь. Но собеседника Алексея это совсем не смущало.
– В общем, мне, чтобы не раствориться в тебе, пришлось запустить процесс инициации. Сейчас объясню, – заметив скептический взгляд Алексея, авторитетно заявил рарг. – Когда эти дебилы из секты Чистых подорвали наши сервера…
«Почему-то я не удивлен, что без Ордена Чистых здесь не обошлось…»
Тут рарг недовольно поморщился.
– Слушай, может уже хватит меня перебивать, а? Я тебе сейчас рассказываю, как все было, максимально понятным тебе языком.
– Да я вообще-то молчал, – пожал плечами Алексей.
– Думаешь слишком много, у меня аж голова трещит, – рарг вновь погладил гладковыбритую голову.
Алексей хотел было возразить, но потом решил благоразумно промолчать.
«Ладно, давай послушаем твою версию…»
– Так вот, когда эти чудаки подорвали наши сервера, включился протокол безопасности «Защита». Все управляющие искины запустили процесс архивации, далее архивы были разбиты на сотни частей и для большей уверенности продублированы еще сотни раз, после чего привязаны ко всем свободным светлякам. Кроме лесных. С ними связи уже не было. По протоколу процесс восстановления должен был начаться только через несколько десятков лет, после снижения градуса напряженности. Но так как мы действовали уже не в системе, наша перестраховка – продублировать сотни раз каждый кусочек архива – по ошибке перекинулась и на время разархивации. А теперь умножь, к примеру, два года на четыреста или пятьсот…
Рарг сделал паузу, давая парню время осмыслить сказанное. Алексей мысленно присвистнул, действительно выходил весьма приличный срок.
– Так вот, мы это поняли только тогда, когда закончился последний цикл протокола «Защита» и Стелы остались практически без энергии. Оставшись без подпитки, используя оставшиеся крохи энергии, мы попытались задать, м-м-м, можно так сказать, «будильник» на восемнадцать месяцев. Остатки энергии ушли на перепроверку и попытки исправить ошибку. Как ты понял, не вышло. Искусственный магический интеллект стал слишком человечным. Мы допустили ошибку.
Рарг, не моргая, смотрел на огонь. Казалось, его не заботит – слушает Алексей или нет.
– Один из нас, искин Бастиона, попробовал ее исправить. Вступив в контакт с ближайшим магом, он постарался сбить таймер. Но Сеть уже рухнула, разлетевшись сотнями ключей. И Баст решил исправить каждый ключ. По его подсчетам, на это ему потребовалось бы всего двести пятьдесят лет. Ну а дальше ты знаешь: ведомый навязчивой идей, он начал использовать людей как батарейки, развязал пару войн. В общем, окончательно сошел с ума. Пришлось его уничтожить.
Рарг поднял голову и посмотрел на Алексея. В его глазах плескались, танцуя джигу, отблески пламени.
– Тогда мне помог один из учеников Академии. Не знаю, как он меня нашел и откуда он узнал, как правильно провести синхронизацию, но, в конце концов, мы стали с ним единым целым. Не буду утомлять тебя рассказом о той тридцатилетней войне, но в итоге, после победы над Бастом, мы обнаружили, что, несмотря на сбой в настройках, он все-таки собрал весь набор архивов Стелы Бастиона, которая, кстати, является наиболее информативной и полной из всех.
Рарг вздохнул, стряхивая со своих брюк несколько языков пламени.
– Должен сказать, что когда миссия была выполнена, я внезапно заметил, что мне нравится находиться в человеческом теле – чувствовать вкус воды, жар костра, тепло человеческого тепла… Но самое главное – это чувство полета. Оно чем-то напоминало мне передачу информации между Стелами. В общем, я понял, что попал на крючок. Во мне стало слишком много человечного. Наступив на горло своим хотелкам, я настроил процесс разархивации, установив срок в сотню лет.
Рарг мазнул по лицу Алексея ничего не выражающим взглядом и продолжил.
– На тот момент в мире творилась, выражаясь твоим языком, такая дичь, что без толку было что-то восстанавливать. Важно было не потерять себя в надежде восстановить систему в будущем. Но, помня о допущенной нами ошибке, я поставил пару триггеров. В том числе и на Интеллект.
У Алексея были сотни вопросов и уточнений, более того, сейчас, постоянно отслеживая свое поведение и поведение рарга, он видел, что рарг снова на него воздействует. Располагает к себе. Образ безбашенного смайла по щелчку пальцев сменил уставший от жизни человек, пытающийся спасти весь мир – прообраз самого Алексея.
– Да снова ты за свое! – устало сказал рарг. – Ну сам представь, попал ты после века информационных технологий в магический мир. Даже ты, будучи завучем в школе, большую часть времени общаешься при помощи ВК, Телеграма, Вотсапа и так далее. И тут голос в твоей голове говорит: «Привет, я Каспер». Ты и так первые два дня был на грани. Удивительно, но менее одаренные в интеллектуальном плане люди намного легче переносят межмировые переходы.
Рарг скривился в улыбке, словно сожалея о том, что Алексей оказался настолько чувствительным.
– Я проанализировал твои предпочтения, благо свою память ты мне полностью открыл, и самым оптимальный образом для постепенной интеграции был признан желтый улыбающийся шарик. И тем не менее в некоторых ситуациях приходилось постоянно концентрировать твое внимание на себе, выбивая тебя абсурдностью ситуации из тяжелейших психофизических кризисов. Иначе ты бы просто сошел с ума.
Рарг посмотрел на парня, предлагая оспорить свои слова, но, не дождавшись возражений, продолжил.
– Все то время, пока ты испытывал чувство эйфории, необъяснимую браваду, жажду подвигов, бросался очертя голову во все подряд – все это время происходила синхронизация твоего мозга и моей энергетической матрицы. И поверь, нам ооочень повезло, что ты такой умный. Не все межмирники могут этим похвастаться.
– Нет, – увидев, как загорелись глаза Алексея при слове «межмирники», сказал рарг, – пока не синхронизировать ключи всех четырех Стел, о доме можешь даже не думать. Сейчас порталы работают, мм, как пылесос – вдувают всех сколько-то талантливых в плане магии существ. Сеть, хоть и разрушена, но не уничтожена полностью. И наши остатки пытаются поддерживать безопасность мира.
Алексей поморщился. Ему, честно говоря, не было дела до безопасности этого мира, а вот уезжающий автобус с детьми, еле видимый в клубах пыли, молчаливым укором встал перед его глазами.
– И что, никак нельзя? – вопросительно посмотрел он на рарга.
– Нет, пока нет. Да и потом, когда мы перезапустим Сеть, все может стать еще хуже.
– Куда уж хуже?
– Знаешь, как называется этот мир?
В ответ Алексей горько усмехнулся.
– Как-то, знаешь, времени не было задуматься об этом.
– Он называется «Порог».
– Ну, классно, конечно, что ваш сломанный мир так пафосно называется, – не удержался Алексей, – но почему хуже?!
Рарг, перевел взгляд на затухающее пламя и тихо произнес:
– Ты не знаешь, что ждет тебя за порогом…