«Твою налево…» – в голове Алексея словно щелкнул какой-то тумблер, и он вспомнил события последних минут. Стеклянная сфера, полковник с Олегом, невыносимый гул и бирюзовая волна, несущая с собой сотни разноцветных воронок. Радужная воронка, затягивающая его в себя…
Понимание того, что это не его мир далось парню непросто. Все получилась как-то… скомкано, как-то слишком легко, что ли? Какая-то там волна, воронка, таинственный «Запуск» и все, он здесь, на другой планете! Да какой там… В другом мире! Да, он мечтал об этом тысячи раз, готовился чуть ли не всю сознательную жизнь, но… От нереальности происходящего у Алексея закружилась голова и задрожали колени.
«Так, срочно перевести фокус внимания на, к примеру, старика! А что, дедушка как дедушка, только в халате, и немного светится в районе груди…»
Алексей проморгался и еще раз посмотрел на старичка. Свечение никуда не делось.
«Ну вылитый Хоттабыч!» – ни с того ни с сего подумалось парню.
С трудом подавив желание выдернуть из жидкой бороденки пару волосков и загадать желание, Алексей отвел взгляд от все еще ноющего дедка. В голову лезли разные, непонятные пока мысли, тело хотело делать глупости, а на лице то появлялась дурацкая улыбка, то, наоборот, хотелось разрыдаться. Не успел он и рта раскрыть, как голову закружило – мир вспыхнул всеми цветами радуги, а зрение начало выдавать непонятные вещи.
Инфракрасный спектр. Амулет на груди старичка ярко засиял символом «Ом», такой Алексей иногда встречал в студиях йоги.
Рентгеновское зрение? Сидящий напротив скелет с бородой, оказывается, без остановки дрыгал правой ногой.
Ночной режим. Все цвета приобрели различные оттенки зеленого, а по глазам больно резанул солнечный блик, просочившийся в узкое окошко хижины.
Истинное зрение. Мир наполнился тысячами новых красок и каких-то полупрозрачных линий.
Алексей попытался встать, но земля ушла у него из-под ног, и он, не сумев удержать равновесия, провалился в какой-то бездонный колодец.
«…Забавные ощущения. Помню, один раз посмотрел одной девушке в глаза, так такое же чувство падения было – безудержно, безумно, без шансов остановиться. Собственно, до сих пор от нее «не отошел»», – мысль текла спокойно и неторопливо, падение, словно подстраиваясь под мысли, слегка замедлилось, и парень понял, что чувствовала Алиса, пролетая мимо банок с вареньем и прочей ерундой в той кроличьей норе.
«От варенья я бы сейчас, кстати, не отказался, – Алексей прислушался к своему желудку. – Да, точно, не отказался бы, факт!»
Перед ним вновь появился смайлик, подмигнул и превратился в зеленую полоску загрузки с пиксельной надписью «loading». Несмотря на то, что всю свою сознательную жизнь Алексей мечтал о магии, перенос куда-то к черту на кулички дался ему нелегко. Сейчас он чуть ли не физически ощущал, как сходит с ума.
Единственное, что еще удерживало его от того, чтобы свалиться в бездну безумия, был такой привычный и родной смайлик, известный всему современному человечеству. Завуч слегка успокоился.
«И как только эти попаданцы сразу же адаптируются в других мирах?! Я. Попал. В. Другой. Мир!!! Так, спокойно! Если я каким-то образом здесь очутился, значит, теоретически и обратно смогу вернуться?»
Полоска загрузки неторопливо заполнялась, а Алексей судорожно думал. Сил и желания паниковать уже не было, хотя и хотелось. Он осознал, что попал в какой-то другой мир, и теперь его интересовали только два вопроса-проблемы: «Что с детьми?» и «Есть ли тут магия? А если есть, то как побыстрее стать мегакрутым магом?» Немного подумав, невольный попаданец поменял первый вопрос на «Как вернуться обратно, чтобы узнать, все ли хорошо с детьми?»
«Если рассуждать логически, то англичанин успел увезти детей. Но ведь та волна могла их и догнать? А ведь еще и мужики куда-то делись. Они хоть и держались достойно, но все же после отравления какой-то химической дрянью угодить в параллельный мир, да еще и не зная языка, да еще и военные, ох, как бы не наломали они дров… Может, повезло и нас кинуло вместе? Цвет моей воронки помню точно – радужная, как лужа, в которую попала пара капель бензина. Так, давай подумаем, Алексей, каков план действий стандартного попаданца? Классика жанра: выжить, стать сильнее, найти мужиков, набрать команду, узнать расклады этого мира и нагнуть всех. Порядок действий можно при необходимости и изменить. А еще можно… найти себе уютное местечко в этом мире и не париться, начав жизнь с чистого листа… Нееет, так не интересно. Будем качать лэвел! Зря я, что ли, всю жизнь готовился к чему-то эдакому?»
Алексей усмехнулся. Сразу вспомнились сотни сыгранных игр, ветки развития персонажей, скиллы, абилки, анимации…
«Ну почему это не какой-нибудь Друмир? Посмотрел на собеседника и сразу видно и расу, и уровень, и класс – красота! Ну да ладно, мы русские – с нами Бог! – мысли ускорили свой бег, наскакивая и наслаиваясь друг на друга. – Кстати о Боге, он тут есть или только там, и как это проверить? Эх! Господи, дай мне спокойствие принять то, чего я не могу изменить, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить. И дай мне мудрость отличить одно от другого… В общем, делай что должно, и будь что будет!»
Алексей прислушался к себе – внутри не произошло ничего сверхестественного, но на него снизошло какое-то эфемерное чувство спокойствия, теплоты и уверенности. Завуч медленно выдохнул и с какой-то веселой злостью усмехнулся:
– Мы еще повоюем!
Пока Алексей занимался самокопанием, полоса загрузки дошла почти до конца. Наблюдая за ней, парень по привычке отслеживал свое дыхание. Тело как таковое он не ощущал, но все равно постарался сесть в позу лотоса и выпрямить спину. Как только Алексей выпрямил спину, раздался звон колокольчиков, полоса загрузки исчезла, а перед внутренним взором появилась надпись:
Желаете выбрать интерфейс? Да/Нет
Глава 9
«Хм, все чудастей и чудастей… – Алексей все еще подспудно ощущал какую-то тревогу и недоверие к свалившейся на голову удаче. – Ну ладно…»
– Да, желаю.
Перед глазами появилась вереница непонятных панелей и меню всех форм и расцветок.
– Хах, как в ВОВе… О! Узнаю линейку! Серьезно? Как в героях? – Алексей увлеченно листал глазами цветные картинки. Было такое ощущение, что все игрушки вселенной собрали и сделали из них одну мегакрутую игру. – Оооо, Фолаут… хочу-хочу-хочу!
Если бы в этом состоянии у него были глаза, то они бы точно загорелись фанатичным огнем.
Вы уверены? Да/Нет
– Да-да, уверен!
Подтвердите свой выбор. Да/Нет
– «Да», подтверждаю!
Это ваше окончательное решение?
– Да ты меня троллишь, что ли? – Алексей гневно посмотрел в неподвижные глаза появившегося рядом Волт-боя, в которого превратился смайлик. Волт-бой улыбнулся и поднял вверх большой палец.
– Давай попробуем что-то типа бета-версии, так можно? – Алексей уже перестал чувствовать себя сумасшедшим, разговаривая в своей голове с огромным смайлом.
Смайл, превратившийся в человечка из его любимой игры Фоллаут, напротив, успокаивал парня и примирял его с неизбежным злом в виде… Да в виде всего того, что сейчас творилось вокруг!
Мир мигнул зеленым, и Алексей увидел недавнего старика, сидящего в хижине. Над его головой висела табличка:
Гурдон, шаман, 39
– Круто, а давай глянем на мои статы!
Рядом с фигуркой растопырившего ноги и руки человечка, удивительно похожего на Алексея, показались параметры:
Алексей
Сила – 6
Выносливость – 7
Интеллект – 8
Ловкость – 7
Мудрость – 6
Харизма – 7
Свободных очков для распределения: 0.
– М-м-м, что-то не густо, – расстроился Алексей. Волт-бой сменился покатывающимся от смеха смайлом. Вместе с ним сменилась и табличка:
Алексей
Сила – 5
Выносливость – 5
Интеллект – 5
Ловкость – 5
Мудрость – 5
Харизма – 5
Свободных очков для распределения: 5.
Принять изменения? Да/Нет
«Нет-нет, верните, как было! – не на шутку испугался Алексей, произведя в голове нехитрые вычисления. – Спросить, за что мне упало аж… шесть дополнительных очков, пусть уже и распределенных, или не стоит? Вдруг это баг системы… Эм, ну то есть фича?»
Смайл вновь ему подмигнул, и перед глазами пронеслись картинки из прошлого: вот Алексей висит на турниках и пытается сделать тридцатый выход силы на две руки; вот он дочитывает книгу, попутно делая в ней карандашом пометки и оставляя разноцветные закладочки; вот, придвинув к себе клавиатуру, начинает что-то печатать с бешеной скоростью – стопка книг с правой стороны уменьшается, а с левой, наоборот, растет; защищает свою диссертационную работу, свободно цитируя основные положения Выготского, Макаренко и Амоношвили.
Ведет уроки, то обаятельно улыбаясь, то хмуря лоб. Сидит в учительской с зареванной девочкой и ее мамой, у которой сурово поджатые губы превратились в узкую нить скептицизма и недоверия.
Алексей внутренне поморщился – в тот раз только с помощью директора они смогли убедить двинутую на оценках «яжемать» не терроризировать ребенка и оставить дочку в покое.
«Интересно, всем дается такой выбор или я такой особенный? – неожиданно возникла мысль. – Бьюсь об заклад, большая часть моих знакомых принялась бы вопить, что так не бывает, что мне в очередной раз повезло! – он скривился, вспоминая многочисленные упреки своих одногруппников и учеников. – Ну как люди не поймут, что нет в мире волшебной таблетки, а? Пашешь с самого детства, отдаешь всего себя любимому делу и получаешь потом якобы неожиданный результат. А большая часть людей только и может, что критиковать да завидовать… Ну да Бог с ними! Плевать на критику и скептические улыбки, я крут и стану еще круче!»
Алексей выбросил несвоевременные мысли из головы и сосредоточился на интерфейсе и своих характеристиках.
– Ну в общем и целом смысл ясен. Сначала студент пашет на зачетку, потом зачетка пашет на студента, так? – уточнил он у рарга.
Смайл на секунду задумался, потом широко улыбнулся и показал большой палец.
– Кстати, имя-то у тебя есть?
Сотни белых масок прищурили глазницы и, синхронно двигая прорезями для губ, прогрохотали:
– И ИМЯ МНЕ – ЛЕГИОН!
И вновь катающийся от смеха смайлик.
– Ну не хочешь – не говори, – ничуть не расстроился Алексей, с опаской посмотрев на нового непонятного знакомца. – Значит, будешь просто Смайлом.
Смайл на мгновенье застыл, достал откуда-то черные очки и, водрузив их на себя, широко ухмыльнулся.
«Ну а кто ты такой и как тебя вышвырнуть из моей головы, мы разберемся чуть позже, как только освоюсь немного в этом мире», – мстительно пообещал себе Алексей и вернулся к изучению появившегося интерфейса.
– Так, а где здесь инвентарь, карта, книга заклинаний, древо развития навыков?
Смайл вновь на мгновение застыл, с интересом глядя на Алексея. Прищуренные глаза рарга внимательно изучали парня. Наконец-то Смайл, что-то для себя решив, утвердительно кивнул головой сам себе, а перед Алексеем мигнула табличка:
Алексей
Раса: человек (синхронизировано)
Класс: ______
Мировоззрение: ________
Внешность: синхронизировано.
– Я хочу быть исключительно магом! – на эту несдержанную реплику Смайл лишь приподнял бровь, и перед Алексеем появился целый список классов.
По первичным параметрам доступны классы:
– Чернокнижник
– Некромант (недоступно)
– Волшебник (недоступно)
– Кудесник
– Друид
– Алхимик
– Колдун
– Отрекшийся
– Богослов
– Стихийник (рекомендовано)
– Антимаг (не выполнено условия получения класса)
– Астролог (заблокировано)
– Имперский маг (рекомендовано)
– Радужный маг
– Титан (заблокировано)
*развернуть список дальше*
– Ого, ну-ка, ну-ка, – загорелся Алексей, – так, что такое «Колдун»?
Как только он сфокусировал взгляд на надписи, перед глазами, как от наведения компьютерной мыши, появилось описание:
Колдун – обычно маг-самоучка. Основой магии является жизненный опыт и приобретенная за годы изучения себя и окружающего мира мудрость. Сила заклятий и скорость восстановления маны зависит от показателя мудрости, интеллект влияет на количество единовременно удерживаемых в памяти заклинаний.
– Хм, ну-ка, а если «Антимаг»?
Антимаг – ловкий воин, прошедший специальную школу антимагии. Антимаги чрезвычайно редки. С каждым уровнем сопротивление магии возрастает в пропорциональной зависимости от интеллекта. Минимальный показатель ловкости должен составлять 8 единиц. Иногда антимагов называют «убийцами магов» из-за их скорости и высокой сопротивляемости магии. Условие получения класса – специальный артефакт, дарующий дополнительные умения.
– Интересненько, так, давай посмотрим «Отрекшегося».
Отрекшийся – бывший стихийник, разочаровавшийся в философии школы или не прошедший обряд единения со стихией. Урон от заклинаний и скорость восстановления маны зависят от интеллекта, но знания отрекшегося ограниченны, ему недоступны многие техники и заклинания стихийных школ. У таких магов всегда имеется вероятность получить непредсказуемое волшебство. Вероятность неудачи обратно пропорциональна мудрости.
– «Стихийный маг»!
Стихийный маг – маг, выбравший путь самосовершенствования в какой-либо стихии: огонь, вода, воздух, земля. Скорость и урон от заклинаний своей школы увеличены, в то время как сопротивляемость магии других школ понижена. Маг-стихийник может пройти обряд единения со стихией, в таком случае он не может использовать заклинания других школ выше базового уровня. Некоторые маги вступают на путь дуалов, становясь адептами двух направлений, к примеру, вода и воздух или земля и вода. Совсем отчаянные маги в поисках могущества комбинируют все четыре направления, в результате чего данный адепт не способен создавать заклинания высшего уровня и не имеет плюсов ни в одной из школ, так же, впрочем, как и минусов. Основа могущества мага – его мощный интеллект.
– «Астролог».
Астролог – заблокировано. Только личность, достигшая совершенства на четырех уровнях – физическом, духовном, социальном и интеллектуальном имеет возможность выбрать данный класс. Особенность класса – любой разумный может получить данный класс в любое время при осознанном желании и удовлетворении минимальных характеристик.
– Хм, и как это понимать? По десятке что ль в каждой стате? М-да уж… Так, «Богослов» еще интересно.
Богослов – ученый муж, нашедший Бога внутри себя и узревший чистоту и ширину помыслов Его. Богослов способен одним лишь словом наставить человека на путь истинный или сотворить чудо во благо. Только очень мудрый и харизматичный человек способен стать Богословом.
– «Имперский маг».
Имперский маг – попытка имперских ученых, взяв лучшие методики всех школ и стремясь достигнуть недостижимого идеала прошлого, воспетого в легендах древних, создать идеального мага – Мага Воли (Вольный маг). Имперским магом может стать только сильный духом и телом человек, посвятивший свою жизнь самопознанию и отшлифовке своего дара. По задумке ученых империи, имперским магом может быть только развитая во всех сферах гармоничная личность (значение всех параметров, кроме интеллекта, должно быть минимум 6). Особенность класса заключается в том, что сила магии, магический резерв, скорость заклинания и мана-поток (регенерация маны) зависит от одного параметра – Интеллект. Без многолетней подготовки и усовершенствования тела по методике Имперской башни магов – стать имперским магом невозможно.
Алексей сглотнул. Смайл, посмотрев по сторонам, превратился в пианино, и на Алексея обрушился свадебный марш Мендельсона.
Ему, с его интеллектом и остальными статами, этот класс прям кричал: «Бери меня, бери!»
«А ведь если хоть одна стата у меня была бы пятерка, то я его, наверное, и не увидел бы вовсе или заблокирован был бы… Беру, однозначно беру! А описание остальных классов потом почитаю!»
И вновь заливисто зазвучали колокольчики. В грудь что-то кольнуло, стало сначала жарко, а потом дико холодно, после чего кольнуло еще раз, и боль ушла, оставив после себя небольшой зуд. Алексей глянул на свою стату:
Алексей
Класс: Имперский маг (ограниченный доступ)
Раса: человек (синхронизировано)
Мировоззрение: нейтральное
Внешность: синхронизировано
Сила – 6
Выносливость – 7
Интеллект – 8
Ловкость – 7
Мудрость – 6
Харизма – 7
Особенности класса: возможность ношения легкой и средней брони, произвольное очко в характеристику каждый десятый уровень. Доступ к: имперской библиотеке, имперской тюрьме, имперскому гарнизону и к имперской башне магов (необходимо выполнить ряд условий); возможность телепортироваться в имперскую башню магов в критической ситуации (при наличии кристалла Агни), самообучение. Имперский маг не может стать грэндмастером ни в одном магическом направлении, не может владеть двуручным и любым метательным оружием (включая ножи).
– То есть только выбрав класс, более подробно узнаешь его особенности, да? Вот только непонятно, почему «ограниченный доступ»… – почесал грудь Алексей. – Ну ладно, разберемся, а дальше-то что?
Смайл грустно улыбнулся, вместо него появился небритый мужик, сжимающей зубами обтянутую кожей деревяшку. Мужик посмотрел парню прямо в глаза и отчаянно замычал, скорчив лицо в мученической гримасе.
– Не понял… – договорить Алексей не успел.
Раскаленная спица вонзилась ему в затылок, взрывая мирно дремлющий там комок боли и, превратившись в кочергу, пару раз провернулась, резко нырнула вниз и кинжалом впилась в поясницу, разрывая по пути позвоночник. Нити боли выстрелили во все стороны, пламя разлилось по нервам Алексея, а его самого, разрывающегося в беззвучном крике, задыхающегося от нехватки воздуха в легких, но не имеющего ни сил, ни времени, чтобы вдохнуть, со всего маху швырнуло о прохладное дно колодца…
Глава 10
Очнувшись на топчане, Алексей пару раз моргнул, привыкая к свету, а точнее к его отсутствию.
«Что за ядреная вещь была в том кувшине? На вкус вода как вода… – подумал завуч. – Надо же, какие реальные глюки: летающий смайлик! Ха-ха, но ведь какая-то ерундовина из шкатулки все-таки влетела мне в висок? Как там дедок его назвал, рарг?»
Появившийся смайл приспустил черные очки и вопросительно посмотрел на парня.
Алексею резко поплохело, заныло все тело, защипало в глазах, а в голове вместо мыслей роились лишь многоэтажные матерные конструкции. Почему-то в том бездонном колодце, о дно которого так знатно шмякнулся парень, было намного проще воспринимать эти галлюцинации. Алексей закрыл глаза, досчитал до десяти, открыл и осторожно посмотрел на рарга, не желающего исчезать. Смайл сидел в позе йога и, не обращая на Алексея ни малейшего дыхания, занимался дыхательной гимнастикой.
– А что, хорошая мысль, – пробормотал Алексей и уселся на топчан, скрестив под собой ноги.
Вдох, небольшая задержка, выдох, задержка, вдох, небольшая задержка, выдох, задержка, вдох.
Удивительно, но спустя пару минут пранаямы он вновь почувствовал себя на все сто. В теле не осталось ни малейшего следа боли, усталости или разбитости. Завуч улыбнулся и посмотрел на свой интерфейс, больше всего парня интересовало, где он находится.
Но вместо того чтобы открыть карту, Алексей интуитивно посмотрел в левый нижний угол, где серела иконка «Задания». Задержав на ней взгляд, он хмыкнул. Иконка, мигая, переливалась серым, но делала это настолько медленно, что не присмотрись Алексей к этой вкладке, так бы и не обратил на нее внимания.
«Что у нас тут?» – подумал парень, разворачивая задание.
Перед ним неохотно одно за другим появились два противоречивых сообщения.
Резервная удаленная точка доступа создана. Для продолжения инициации используйте имперский ключ (необходимо подключение к сети Имперских телепортов).
И второе:
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты!
«Понятно, что ничего не понятно, – вздохнул завуч, пробежавшись глазами по еле видимым строчкам. – Так, отложим эти загадки на потом, для начала нужно понять, что делать дальше».
Смайл подлетел к Алексею и взволнованно заглянул ему в глаза. У парня возникло такое ощущение, будто рарг не увидел этих надписей.
«Странно…» – подумал парень.
– Итак, каков будет дальнейший план действий? – решив разобраться с непонятными сообщениями чуть позже, Алексей принялся рассуждать вслух. – Понять где я, понять где физруки, встретиться, вернуться в городок, узнать, что с детьми – успели или нет убраться от той волны; узнать, что с остальными детьми, понять, что вообще произошло; попутно заработать денег, но с этим, думаю, у имперского мага проблем не будет, хе-хе. О, кстати, надо узнать где эта империя находится, как использовать магию, есть ли учителя или книги какие, что думаешь, Смайл?
Рарг закатил глаза и, слегка сморщившись, кивнул.
– Ну что ж, тогда пошли, – Алексей поднялся с земли и посмотрел на парящего в воздухе рарга. – Нас ждут великие дела! Ах да, надо будет поблагодарить этого, как его, Гудрона за то, что на топчан отволок, а не на полу оставил валяться. Знать бы только, где он сейчас…
Судя по всему, старичок посчитал, что раньше утра Алексей не очнется, оставил его в этой невзрачной хижине, а сам ушел спать.
«Не самое лучше время гулять, конечно, – подумал парень, замерев перед занавеской. – Может, остаться в хижине и дождаться утра?»
Алексей прислушался к себе и понял, что спать он не хочет от слова «совсем».
«Ну пойдем, прогуляемся тогда», – он решительно откинул занавеску и шагнул на улицу.
Выйдя из хижины, Алексей огляделся. Перед его взором предстала дорога, по краям которой стояли глиняные лачуги, слева в закат тянулась бескрайняя то ли степь, то ли пустыня, справа вдали еле виднелись темные верхушки деревьев.
– Мда, ну, будем посмотреть…
Еще раз внимательно оглядевшись по сторонам, Алексей направился к сложенному из толстых бревен зданию. Если б не запахи, доносившиеся оттуда, да пристроенная конюшня с поилкой, он бы подумал, что это местный форпост или гарнизон – настолько фундаментально выглядело здание.
Зайдя в местный кабак, завуч жадно закрутил головой, стараясь подметить все детали, которые помогут ему понять, как себя вести.
По левую сторону от входа в таверну, за длинным столом, вольготно расположившись на широких лавках, устроилась компания из шести хмурых мужчин, активно работающих ложками и то и дело опрокидывающих в себя кубки с каким-то напитком. Справа, за самым дальним столом, сидел мужчина в богатых одеждах, с брезгливым выражением лица поглядывая то на трактирщика, то на группу мужиков.
Рядом с ним находились увешанный оружием громила и маг субтильного сложения, на котором висела ряса с низко опущенным капюшоном. За соседним столиком сидел коренастый мужик с крепкими мозолистыми руками. Перед ним стояли кувшин и кружка. Рядом с кружкой лежали кожаные перчатки с нашитыми стальными бляхами.
Все остальные столы и лавки были свободны.
Чуть помедлив, Алексей неспешным шагом направился к барной стойке. Пусть у него с собой и нет денег, но язык и до Киева доведет. Уж кто-кто, а трактирщик просто обязан знать, где искать бородатого дедка.
– Добрый вечер, уважаемый, – дружелюбно улыбнулся Алексей, облокачиваясь на широкую дубовую стойку.
Смайл, следующий за Алексеем словно на привязи, достал откуда-то попкорн и принялся с интересом наблюдать за разворачивающимся диалогом.
– Че надо? – хмуро буркнул мосластый мужичок, протирая грязной тряпкой отполированный до зеркального блеска кувшин.
К удивлению Алексея, встречали его в таверне как-то недружелюбно. Да и остальные посетители косились на парня с откровенной неприязнью.
– Подскажите, где я могу найти старичка с седой бородой примерно по грудь? – Алексей приставил ладонь к солнечному сплетению. – У него еще внук должен быть или помощник.
– А ты с какой целью интересуешься? – все так же неприветливо пробурчал трактирщик.
– Да так, надо, – насторожился парень. Он всегда считал, что умеет располагать людей к себе, но тут что-то пошло не так.
– Ну раз тебе надо, так сам и ищи, – отвернулся от него местный барыга.
– Киса, нас никто не любит, – разочарованно протянул Алексей, посмотрев на рарга, на что тот философски пожал плечами.
– А ты сам откуда будешь… уважаемый? – донесся крик из того угла, где пировала компашка из шести мужиков.
– Из лесу, вестимо, – привычно отшутился Алексей.
Улыбки сползли с лиц мужиков.
«Похоже, что-то не то сморозил», – подумал парень.
Смайл же снял солнцезащитные очки и, не переставая улыбаться, надел квадратные 3D очки.
«Неспроста», – подумалось завучу.
Услышав шорох сзади, он на рефлексах подал корпус вперед и вправо, чудом уходя от удара со спины.
– Ух ты, погонь лесная, ловкая тварь, – буркнул трактирщик, вновь замахиваясь кистенем.
«Похоже, нас щас будут бить, может быть, даже и ногами», – Алексей не стал дожидаться, пока мужики оближут ложки и возьмутся кто за топор, кто за меч, и побежал на выход.
Краем глаза он заметил, что непонятная троица с удивлением смотрит то на него, то на мужиков, возглавляемых трактирщиком, а гном, совершенно не обращая внимания на происходящее, сдувает шапку пены со своей кружки.
Выбежав на улицу, Алексей, смекнув, что местные знают окрестности всяко лучше его самого, свернул к конюшне, оттолкнулся от поилки и, вцепившись в дощатый навес, быстро на него вскарабкался, после чего распластался на крыше, молясь всем богам, чтобы его не разглядели в темноте.
Вылетевшие вслед за Алексеем мужики расстроенно походили туда-сюда, отчаянно чертыхаясь и спотыкаясь в потемках обо все, о что только было можно.
Алексей же, дыша через раз, превратился в слух, ловя каждую брошенную фразу.
– Совсем твари лесные оборзели – мало того что торговле мешают, так еще и в пустыню повадились!
– Ну! Нам самим там уже тесно, все, что можно было, уже давно повыносили, а что нет – далеко и опасно лежит.
– Куда ж он делся-то?
– Да убежал наверно…
– А что, у него правда уши острые?
– А то, словно кинжал!
– Ну! Я сразу понял, что чет не то, да и одежда подозрительная.
– Что ж молчал-то?
– А вдруг ошибся?
– Слышали, он про Гурдона что-то упоминал?
– Да наверно раба хотел купить, вон позавчера опять выброс был, Цитадели шесть штук досталось.
– Одного, говорят, Гурдон себе оставил, а пятерых в Цитадель согласно уговору.
– А может это и был тот, которого он оставил, а, мужики?
На несколько секунд воцарилась полная тишина, слышно было только стрекотание редких кузнечиков да шумное дыхание одного из мужиков.
– Да не, он бы в ошейнике был!
– Да и по-нашему нормально разговаривает!
– Гурдон, поди, его еще и усыпил! Не, не может быть, чтобы это форточник был…
– Это да, Гурдону палец в рот не клади…
– Ох и хитрый он все-таки, даром, что шаман.
– Шаман без силы – не шаман.
– Ты поговори, поговори, останешься без амулета, вмиг тебя скорпионы схарчат!
– Да я че, я ниче…
– Ладно, робяты, пойдем обратно, скрылся поганец! Да и темно ужо…
Алексей, оставшись на свежем прохладном воздухе один, хотел было попробовать переключить зрение на ночное, как в хижине, но не решился. Достаточно с него неожиданных приступов головной боли на сегодня. Утро вечера мудренее! Парень перевернулся на спину, и, уставившись в вечернее небо, принялся размышлять.
«Если тут есть дорога, которая ведет в пустыню, значит, если пойти в обратную сторону, то придешь к некой Цитадели, а это, судя по всему, город. И скорей всего довольно крупный. И именно туда и повезли еще пятерых землян. Так, а ушастые – это что – эльфы? Наверное, да. Тем более в лесу живут, торговле, говорят, мешают… Интересно, с ними война идет или просто экономические санкции наложили, вот они и партизанят? Эх, мало информации, мало!»
Алексей вздохнул и продолжил рассуждать про себя.
«А Гурдон, оказывается, у нас шаман. Гурдон… хах, старый, сморщенный, высохший, Гудрон и есть! Ну а сейчас, что сейчас-то делать? Меня тянет на запад, то бишь прямиком в пустыню. Не знаю, правда, почему… Та-ак. Ладно, план действий на завтра: для начала нужно найти Гудрона и расспросить шамана про тех пятерых, которых в Цитадель везут, вдруг среди них мои физруки? Если это не они, то, скорей всего, яйцеголовые, которые в куполе отсиживались. Но с ними тоже, думаю, интересно пообщаться будет. Осталось последнее. Деньги и магия! И вообще, в конце концов, маг я имперский или тварь дрожащая?
Появившийся недалеко от Алексея смайл изобразил аплодисменты, достал откуда-то красную ручку и дневник и поставил Алексею жирную пятерку. Немного подумал и дорисовал плюсик.
– Слушай, вот, скажем, хочу я фаерболл сделать, как оно вообще получается-то? – парень уставился на рарга.
Смайл посмотрел на Алексей и вздохнул, вытягивая ладошку вперед, затем щелкнул пальцами, и потрескивающий искрами клубок огня завертелся вокруг своей оси над его ладонью. Сжал ладонь в кулак и шар испарился, оставив после себя тонкую струйку сизого дыма.
– Ага, вроде понял, – довольно улыбнулся Алексей.
Завуч сел, подобрав под себя ноги, отчего крыша слегка скрипнула под его весом, и вытянул руку ладонью вверх. Представив, как из еле заметной точки разгорается, раскручиваясь по часовой стрелке, комок огня, он добавил туда энергии, щедро поделившись своей и, почувствовав жар, открыл глаза. В руке пылал настоящий огненный фаерболл.
– Класс! – прошептал Алексей и небрежным движением кисти бросил фаерболл в сторону его недавнего пристанища.
Шарик кометой устремился к хижине, виляя пламенным хвостом, оставленным сгустком огня. Хлопок! Хижина слегка покосилась на бок.
«Хорошо хоть не поджег, – виновато подумал Алексей, которому внезапно дико захотелось спать и есть. – Не рассчитал по энергии, поди… И это движение кистью… Явно не мое!»
– Я подумаю об этом завтра, – завуч широко зевнул и заерзал на жестких досках, сворачиваясь клубочком.
Спустя пару мгновений он забылся тревожным сном, предпочтя свежий воздух и крышу трактира соломенному топчану глиняной хижины, из которой, в случае чего, не так-то просто убежать. Засыпая, он думал не о магии, а о том, что сон отлично заменяет пищу. Не зря ведь Планше, бессменный слуга Д'Артаньяна, так часто спал?
Алексей хотел еще подумать о магии Слова, столь нежно лелеемой им на протяжении десяти лет, но додумать мысль уже не успел, провалившись в тяжелую дрему без сновидений.
Смайл же, понаблюдав некоторое время за спящим парнем, принялся маршировать по периметру крыши, придерживая правой рукой появившуюся из ниоткуда алебарду, а левой поправляя постоянно сползающую каску.