Орки недолюбливали ушастых, считая низшей расой. В большинстве своём из-за трусливости, и избегании открытого боя. Но, тем не менее, им приходилось считаться с ними, потому что те были умелыми учёными, изобретателями и шахтёрами, и торговля между расами приносила хороший доход.
– Да что тут думать, это наверняка одно из близлежащих их поселений! – высказался Узгот, и, призадумавшись, добавил, – этот, Чёрный холм!
– Да не всё так просто брат, те гоблины, что живут в этом рою, сами страдают от набегов, поскольку товары, что идут в Карагут, в дальнейшем перепродаются в их поселениях, – объяснил отец.
– Ой, да эти гоблины.
– Это не они! – громко вмешался шаман, осадив разгоряченный пыл Узгота.
Северный вождь на секунду задумался.
– Ваша правда! Тогда решено! – сказал он. – Пускай Янкай разберётся с этой проблемой! – подумав и умерив пыл, неожиданно для всех, согласился Узгот.
– Да, решено! – добавил Дункан.
Янкай улыбнулся, обрадовавшись принятому решению, в большинстве потому, что его предложил именно он.
– Тогда иди, готовься, завтра на рассвете ты выступаешь! А нам ещё нужно кое-чего обсудить, – обнимая Узгота и улыбаясь, проговорил отец.
– Завтра? – удивлённо переспросил Янкай. Несмотря на то, что он знал о готовящейся инициации и том, что в Озгот уже как неделю прибывали молодые воины с окрестных племён, готовящихся принять в ней участие. Но он не думал, что так скоро и ему предстоит присоединиться, к тому же отец про это ничего не говорил.
– Да! – громко крикнул Дункан, а ты как думал?.. хватит у нас на шее сидеть с матерью!
Узгот захохотал.
– Завтра, так завтра!
– Другое дело!.. мой сынок, – Дункан усмехнулся.
В принципе, нашему герою было всё равно, примирившись с этой мыслью, он даже обрадовался.
Янкай встал из-за стола. Его пошатнуло, рассудок помутнел от выпитого алкоголя. Он был полон решимости взяться за эту проблему прямо сейчас, хоть и не знал, как. Поймав равновесие, юноша отправился к выходу.
– Янкай, постой, – окликнул шаман Ульрим.
Орк обернулся, придерживаясь за основание статуи Азога. Шаман, медленной походкой, приближался.
– Отправление послезавтра, отец пошутил. А завтра вечером закатят пир, – предупредил Ульрим.
Янкай улыбнулся и кивнул.
– Ещё, как ты знаешь, поедешь не один, отряд молодых воинов с разных племён уже прибыл для этого, – добавил Ульрим, – испытание предстоит очень ответственное, так что отнесись к нему серьёзно!
Как вообще можно быть серьезным, в таком состоянии. Естественно он пропустил слова шамана мимо ушей и небрежно кивнув, направился в сторону дверей.
Ульрим, в свойственной шаманам манере предостерег Янкая, лукавя и не раскрывая всей информации о предстоящем походе. Но он определенно что-то знал.
– И всё же зайди ко мне завтра, как протрезвеешь! – крикнул вдогонку шатающемуся Янкаю старик.
Как часто бывает, алкоголь добавляет решимости, ты не откладываешь цели и задачи в долгий ящик. Вот и наш герой хотел идти собирать отряд, но также как часто бывает, он еле добрел до кровати и рухнул спать, пройдя мимо шокированной матери, разгневанно кричавшей в след сквозь хмельной угар.
Действительно, в путь Янкаю предстояло идти не одному, что существенно облегчало испытание. Ещё за пять недель по племенам, находившимся в окрестности, разослали гонцов, приглашающих молодых воинов из знатных родов к обряду инициации. Озгот, и племя Хранителей Севера во главе с Дунканом, считалось вторым по влиянию в клане Больших озер, так что желающих набралось, хоть отбавляй. Именно поэтому, уже сейчас в Озгот прибыли почти все, кому предстояло отправиться послезавтра навстречу судьбе. До последнего, маршрут оставался в тайне, вернее он был утвержден только сейчас, и вы тому свидетели.
Янкай проспал до утра. Голова была безумно тяжелой, ровным счетом она также безумно болела. Первые минуты после пробуждения, он пытался вспомнить, что же вообще произошло. Воспоминания постепенно возвращались.
– О Боги, как я это всё буду расхлёбывать, – первым делом пришло на ум именно это, ведь самое обычное дело, спьяна махать кулаками и стучать в грудь, ну а как протрезвеешь жалеть о поступках. Вот и сейчас, Янкай пребывал в ужасе, от того, что не знал, как выполнить предназначенное, и от того, что на него взвалили ответственное дело, и подводить тут нельзя, на кону честь.
Он прислушался, есть ли кто дома, но из комнаты на втором этаже никаких звуков слышно не было. Скорее всего, дом пустовал.
Обычно, в семьях рожали по три-четыре ребёнка, и в том случае, если семья сама не могла прокормиться, ей помогали племенем и им выделялись как средства, так и, например, жилплощадь или провизия. Поэтому население орков было довольно большим, конечно не в пример гоблинов, у тех в одном потомстве могло быть и десять маленьких гоблинят.
Янкай и его семья, как правящая верхушка жили в крепости на полном обеспечении, к глубокому его сожалению. Молодому воину не хватало простора, а деревянные коробки жилищ, пускай и отличающихся от средних построек города в лучшую сторону, давили своей ограниченностью. Именно по этой причине и из-за любви к свежему воздуху, Янкай периодически ночевал у шамана Ульрима, шатёр которого располагался недалеко на природе.
– И что мне сейчас делать-то? – с досадой подумал Янкай, но почти тут же вспомнил о том, что Ульрим звал к себе.
Шаман посоветовал позвать друзей в поход, но в голову шли только братья Ингар и Онгар. Кто-то уже сражался, остальные скорее являлись просто приятелями.
Поэтому недолго думая, он решил навестить Ульрима, тот всегда подскажет. Поймав мысль, разум орка немного прояснился, и стало, как-то легче от груза давивших обязанностей. Он резко встал, от чего сразу закружилась голова, и, поймав равновесие, спустился в обеденный зал жилища. Дом действительно пустовал, видимо мама гуляла с младшим братом. Янкая это обрадовало, поскольку не пришлось краснеть перед ней за пьянство. Вообще он не был заядлым пьяницей, и принимал лишь на торжествах и событиях всего города. Хоть таких и случалось довольно много.
Он схватил пару булок со стола, зачерпнул ковшом воды из бочки, и, утолив жажду, вышел на улицу. Солнце ослепило. Ранним утром, оно только-только поднималось из-за крепостной стены.
Наслаждаясь прогулкой, Янкай неспеша миновал спальные районы и вышел на рыночную площадь, занимавшую, пожалуй, больше всего места в городе. Торговцы разворачивали прилавки. Большинство из них Янкай знал.
– Угрик, как торговля? – спросил он орка, копошившегося у одной из палаток. Угрик казался ровесником нашему герою и был с клана Ледяных Озер. Потомственный торговец, весь его род занимался коммерцией.
Угрик, как и остальные торгаши разворачивал палатку, постепенно выставляя ящики с фруктами и прочими яствами, привезенными с территорий ВарОг.
– О Янкай! Привет мой друг, – они обнялись. – Торговля налаживается, как мы заключили мир с ограми, теперь новые товары возим! – он кивнул на забитые фруктами ящики, что для середины весны было удивительно. На территориях огров климат гораздо теплее, поэтому долголежащие фрукты и овощи привозились издалека.
Янкай не упустил возможности схватить один из них.
– Слышал, слышал про это ваше, налаживается, – Янкай намекнул на набеги у Чёрных гор. – Скажи мне, ты сам сталкивался с этими набегами у Чёрных гор?
Угрик неприятно исказился, он скорчил лицо и сплюнул: «Да зуб даю это гоблины!» – потом словно опомнившись от злости, добавил: «Сам-то нет, не сталкивался. От греха и перешёл на Южный тракт, а вот дядька, Курим, ну ты знаешь, клянется, что еле удрал от нападения».
– Да ладно, а кто нападал-то, он говорит?
– Говорит то ли гоблины, то ли варги, не разберешь!.. да ему постоянно что-то мерещится!
– А сам думаешь, гоблины? – переспросил Янкай, – ведь ни одного трупа не нашли, все пропадали. Ни Тапиров, ни орков, ни наёмников. Никого, только лужи крови, шматки плоти и непонятные черные разрывы земли, как будто её там жгли.
– Я уверен Янкай!
– Но наши посыльные были в Чёрном Холме, их вождь Гиль-Гарак, чёрный гоблин, клялся и божился, что они ни при чём и сами страдают от набегов.
– Да ты сам знаешь, какие они изобретатели! Эти разрывы, не камни же с неба там падали, и не костры они жгли вместо боя.
– Да вообще всё как-то уж темно в этой истории, – ответил Янкай, отправляя очередной кусок сочного фрукта в желудок.
– И не говори, вот ты бы взялся за это дельце, да всё и разузнал. Заодно и инициацию прошел!
Янкай засмеялся: «Ты прям, как шаман!» – Угрик непонимающе уставился на Янкая.
– Представляешь, меня отец как раз отправляет решать эту проблему, – гордо подметил Янкай.
Угрик взял паузу, в голове у него складывалась цепочка мыслей.
– Погоди-ка, это случаем не связано с приездом Узгота с Северной орды?
– Вот торгаши, всё-то вы знаете! – Янкай рассмеялся, похлопывая Угрика по плечу. – Да, именно, они меня хотят женить на его дочери.
– Хах, ну ничего себе, – и всё-таки Янкай оказался прав, торговцы были удивительно смышлёными и везде искали выгоду, – похоже, скоро торговля с Севером вырастет, – добавил он, потирая руки.
– Нуу, как свадьбу сыграем, приходи, там обсудим, – на лице Угрика расплылась довольная улыбка от грядущей наживы, наконец-то он мог прославить род, наконец-то ему представится шанс действительно хорошо заработать, а не как сейчас, довольствоваться небольшой прибылью после уплаты всех налогов и пошлин.
– Можешь ждать с самого утра, – подшутил он, и орки рассмеялись.
– Ладно, давай, пойду к Ульриму, искать совета.
– Давай мой друг, удачи тебе!
– Приходи сегодня на отправление, – уже уходя, крикнул Янкай, и, не дожидаясь ответа, пошёл к городским воротам.
По сути, когда Янкай рассказывал Угрику про предстоящее, тот не удивился. А всё потому, что весь город знал об этом, и весь город собирался прийти на отправку в центр. Такого зрелища в обыденной жизни горожан пропускать нельзя.
Пока он шёл через город, почти каждый непременно посмотрел на Янкая, некоторые из знакомых похлопывали по плечу, воодушевлённо поддерживая, другие говорили добрые напутствия. А поскольку город был не маленьким, это прилично надоело, да и вообще он особо не любил находиться в центре внимания, но стоило привыкать, ведь наверняка когда-то в будущем, ему уготована судьба, сменить брата на посту главы Озгота и вождя племени, ну а там без внимания никуда.
Выйдя за огромные городские ворота, высотой в четыре орка, Янкаю открылся столь привычный и любимый вид. Озгот стоял на берегу Верхнего озера, и северная стена шла аккурат по берегу. Поскольку Нижнее озеро лежало также не далеко, город преграждал тот относительно узкий перешеек, что был между ними. Повторюсь, именно поэтому племя Янкая и называли Хранителями Севера. И как я уже говорил, географическое положение давало хорошую выгоду в плане торговли, но столь же равную опасность, во время войны с Северной ордой.
Война к слову, последний раз шла и не так уж давно. В тех событиях принимал участие и прадед Янкая – Гобаг. Тогда, Озгот и близлежащие территории, и племена, принадлежали северным кланам, а соответственно и Северной орде. Озгот, в прочем, как и сейчас, являлся большим торговым центром, получающим хорошие дивиденды от транзита товаров и находившийся под управлением Гобага. При этом Гобаг управлял не только городом и перешейком, в зону его ответственности входили все территории вплоть до самых Снежных гор. А ныне большой город Гар’Карад16, тогда представлял из себя небольшое портовое селение, преимущественно занимавшееся рыбной ловлей.
Собственно, на богатства Озгота и позарился клан Ледяных озёр, к тому времени владевший территориями вдоль Нижнего озера, начиная с самого Ундабага, и торгующий через Озгот с Северной ордой. Доподлинно неизвестно по какой причине началась война, но спустя пару месяцев к Озготу подошли войска Ундабага и осадили его. На самом деле, как Янкаю рассказывал отец, тому его отец, а тому сам Гобаг, северные кланы только и ждали этого. Поэтому северное воинство довольно быстро перешло горы и пришло на помощь Гобагу, сняв осаду с Озгота. Но на этом северные вожди не хотели останавливаться, и, используя данный судьбой шанс, продолжили движение на Юг, в нескольких боях разбив противника и разоряя один город за другим. Достигнув Ундабага, они его осадили и спустя полгода взяли приступом. К этому времени, сбежавший вождь клана Ледяных озёр, заручившись поддержкой соседнего клана Большой воды, уже на тот момент самого могущественного в Срединной орде, вернулся к Ундабагу с многотысячной армией. В конце осени недалеко от города состоялось сражение, в котором дикие не организованные отряды Северной орды впервые встретились с пускай и плохо, но всё-таки каким-то образом структурированным войском клана Большой воды. Поражение северян было предопределено, в этой же битве едва не погиб и предок Янкая – Гобаг.
С этого момента начался обратный процесс. Рассеянная и хаотично отступающая северная армия стала продвигаться обратно на Север. К тому же пришла зима, что только ухудшало положение проигравших, никак не рассчитывавших на зимний поход, многие тогда замерзли насмерть. Небольшими отрядами они стекались к не так давно разоренным городам вдоль побережья. Но весть о поражении северян моментально разнеслась по местности, поэтому племена восставали и вели против северян партизанскую войну.
Как только Гобаг прибыл в Озгот, город наспех стали укреплять, готовясь к осаде. И уже в начале лета Озгот был осажден, при этом оставшись без какой-либо помощи извне, поскольку осаждающие первым делом обрезали все пути сообщения со стороны перешейка и Северной орды. А с воды подошли корабли с осадными машинами. Поразительно, но гарнизон Озгота под предводительством Гобага, в основном состоящий из орков племени Хранителей Севера, в тяжелых условиях выдержал три приступа врага, и только на четвертый город пал. Помощи со стороны Севера так и не пришло, причем прадеду Янкая несколько раз предлагали сдаться, но тот отказался, и лишь израненным попал в плен. Его стойкость, отвага и верность поразили вождя клана Большой воды, и он предложил перейти на их сторону, с сохранением всех земель и привилегий. По сути, северяне предали прадеда Янкая, тот около года держал оборону, но помощи, повторюсь, так и не пришло. И он в итоге согласился. Что было дальше, это уже другая история, прочесть которую вы можете в "Истории Арданора". На этом пока закончим экскурс в былые дни и продолжим.
Такой вид с главных ворот открывался и потому, что город стоял на холме, когда-то сделанном искусственно, для лучшей защиты от вражеских набегов. С правой же, южной стороны, простерлась долина вплоть до другого берега Нижнего озера. Сколько Янкай себя помнил, в непосредственной близости обширных лесов никогда не было, их вырубили давным-давно, чтобы враг не смог подкрасться незамеченным, ну и конечно для стройки и обогрева. Но отсутствие лесных массивов, компенсировали десятки, а то и сотни различных строений. С Южной стороны, в прочем так же, как и с Северной, на берегу работали большие порты, товары с других городов Срединной орды шли сюда. С Запада и Юго-Запада в Озгот поступали фрукты и прочее со всего Арданора. Всюду мельтешили рабочие и торговцы, погоняющие то пустые, то наполненные телеги. Тут же стояли рыболовецкие суда и лодки. Население Озгота, в силу географического положения, кроме торговли естественно занималось рыбной ловлей. И на городских рынках можно было найти рыбу в любом исполнении, будь то сырая, вяленая, соленая, копченая и так далее.
Дорога же, от самих ворот, уходила далеко на Запад, и сколь видно, во всю длину заложена валуном. Несмотря на то, что это позволяло гораздо быстрее перемещаться в любую погоду, Янкай просто ненавидел её. Вы бы поняли нашего героя, если вам довелось проехать в телеге по ней. Поэтому, если было сухо, то он непременно съезжал с пути и ехал по земляной, колея от которой извивалась с боку, дублируя повороты и изгибы каменной.
Постояв пять минут, Янкай глубоко вздохнул, и направился к загонам, что лежали ближе к берегу Верхнего озера. Волчьи ямы, так их ещё называли орки. Территория сильно выделялась среди прочих зданий. Высокий забор, окружая по периметру, замыкал площадь около пятидесяти соток. Тут располагались хозяйственные постройки и свободные площади для волков, на полметра, утопленные от уровня земли, за что и получили название Волчьих ям. Нельзя сказать, чтобы орки Хранителей Севера пленили волков, да и вообще можно ли пленить настолько свободолюбивых животных, несмотря на специально выведенную ездовую породу. Напротив, высокие стены носили больше формальный характер, хотя и бывали неприятности. К примеру, к хищникам не допускались чужие орки, лишь хозяева и загонщики. Случалось, волки задирали насмерть детишек, которые желая повеселиться, залезали за ограду.
Забыл рассказать про то, что как среди орков, так и среди зверей шло соревнование. Конечно, если среди орков это были ратные подвиги, охота и победы на играх, то среди животных соревнования носили скорее негласный характер и являлись теми же подвигами или физическими достижениями. Наиболее титулованные особи продавали за большие суммы.
Волки, как и многие хищники, обладали поразительным нюхом и слухом, поэтому стоило Янкаю войти на территорию загона, как от стаи отдыхающих животных, отделился волк и быстро побежал к своему хозяину. Словно щенок он набросился на орка, начал вилять хвостом и скулить, едва не сбив с ног.
– Янкай, снаряжать будешь? – крикнул загонщик, вышедший из строения, примыкавшего к самому загону. Это был большой сарай, в непогоду и стужу служивший волкам домом.
– Не, я до шамана, позже, – Янкай отмахнулся, – к обряду!
Почесав волка, орк ловким рывком оседлал его. Ворота открылись, и они выехали прочь.
Путь на Запад вдоль побережья до шамана был не таким уж далеким. Поблизости от города берег Верхнего озера формировал небольшой полуостров, врезающийся в водную гладь и покрытый густым лесом. Но шаманам хватало за глаза, именно на этот полуостров постоянно ходили за помощью жители Озгота. Назывался он Клык Судьбы, наверняка именно потому, что стремились туда отчасти в поисках совета. По мере приближения, дорога, с травы и валунов вдоль берега, превращалась в пыль от сотен ног, постоянно стремившихся туда. Полуостров был на удивление лесист, с большими скалами, проглядывающими из земли. Янкай спешился на границе лесополосы.
– Жди тут, – он похлопал волка по спине и направился в сторону хижин.
Хвойный лес был очень густой, так, что лучи солнца едва пробивались сквозь стволы древних сосен. Хотя полуостров и был небольшим, но казалось, что лес просто огромный, и в нём можно легко заблудится. Спасала нахоженная тропинка. Удивительно, как много тут всякой живности, пение сотен птиц нарушало тишину, которая, казалось бы, наоборот должна соответствовать этому месту.
Пройдя почти половину пути, неожиданно слева раздался хруст веток под ногами. Ещё не повернувшись, Янкай краем глаза заметил силуэты. Всё замерло. Молодой орк, не растерявшись, слегка пригнулся к земле и стал вглядываться в лес. То, что он увидел, его совершенно поразило… среди деревьев стояли воины, закованные в броню с ног до головы, сквозь бойницы шлема на Янкая смотрели разъярённые глаза. Воинов было не менее десяти. Янкай привстал, попятился назад, чуть не упал. Он начал лихорадочно искать рукой верный топор, но того не оказалось. К шаманам ходят без оружия, да и вообще Янкай не вспомнил о нём, когда выходил из дома.
Надо было чем-то отбиваться. Орк в поисках на мгновение обернулся. Чуть поодаль лежала здоровенная палка.
– Сойдёт, – скользнула радостная мысль, – я просто так не дамся.
В пару огромных шагов, он подскочил к палке и, схватив её, как можно быстрее повернул голову, предчувствуя опасность совсем рядом. При этом, по инерции нанося удар, чтобы срубить первого нападавшего. Но дубина рассекла воздух.
Ужас, охвативший орка, сменился удивлением. Никого не было, незаметно вернулось и пение птиц. Лучи заходящего солнца также играли меж стволов, едва прорываясь сквозь гущу. Янкай осторожно ступая и вглядываясь вглубь леса, следовал туда, где недавно находилась угроза, и также осторожно вслушивался в каждый звук, издаваемый вокруг. Постепенно он поравнялся с местом, где стояли противники, но тут никого не оказалось. И дальше, тоже никого. Янкай ничего не понимал, он точно видел их, точно слышал треск веток под ногами. Не могли же десять воинов пропасть незаметно. Он начал искать следы, но и их не было. Янкай хорошо умел искать следы и по ним выслеживать животных, многие орки с детства ходили на охоту и знали, как это делать в превосходстве. Но тут ни малейших признаков, ни примятой травы, ни вмятин от сапог на земле.
Янкай ещё раз осмотрелся вокруг, ещё раз прислушался, но кроме пения птиц ничего.
– Ладно, пойду дальше, – подумал он про себя. Орк медленно направился вперёд по тропинке, но дубину из рук так и не выбросил, иногда останавливаясь и прислушиваясь. В голову лезли всякие мысли. Янкай никогда не видел такой брони, чтобы полностью закрывала тело, не оставляя ни одной уязвимой точки. Более того, он даже ни разу не слышал, чтобы орки так бронировали себя. Разве что с клана Железных Кулаков. Этот клан находился далеко на Западе у Железных гор, населённых гоблинами, очень умелых до разных изделий. Вот они и снарядили как-то войско клана по уши в металл. Да и вообще, столько брони, неудобно вести бой, теряется маневренность. Постепенно Янкай смирился с тем, что померещилось, но шёл постоянно оглядываясь.
Наконец среди стволов показалась хижина Ульрима. В этот момент, позади снова что-то послышалось и Янкай обернулся, вглядываясь в лес и сжимая дубину покрепче.
– Янкай! – окликнул удивленный Ульрим, – что ты там увидел?
– Ты ничего странного не слышал? – орк обернулся и пошёл к шаману, сидевшему у хижины. Его угодья расположились среди леса, почти у самого побережья острова, потому что доносились звуки, бьющихся о каменный берег волн. Лес вокруг хижины не то, что вырубили, он был гораздо реже, чем чаща вокруг. Всюду стояли обереги – вытесанные из дерева фигуры богов, в различных обличьях и залитые солнцем через прореженные стволы. По левую руку местность подпирал большой кусок скалы, примерно в половину высоты деревьев и с начертанными на нем узорами и символами шаманов. А позади дома Ульрима, представляющей из себя большой шатёр, покрытый шкурами животных и стремящийся к небу, по всей высоте разрисованный теми же символами, виднелись и другие хижины шаманов. Верно, Ульрим тут жил не один, каста шаманов была довольно многочисленна в племенах, и племя Янкая не исключение.
– Нет, ничего. Зверь какой? – лицо озарила ухмылка, как будто он всё-таки что-то знал.
– Нет, не зверь. Мне показались воины, полностью в доспехе, с ног до головы, – Янкай машинально обернулся и взглянул в лес, и только после прислонил дубину к хижине.
– Пойми, – шаман встал и положил руку на плечо, – это не просто лес Янкай, многим, кто в него попадает, являются различные видения прошлых, или только грядущих событий, из этой или иной жизни.
– Из иной? – удивлённо спросил молодой орк, хотя он и сам не раз слышал рассказы про видения у орков в этом лесу. Но списывал их на фантазии.
– Ты ещё слишком молод, и со временем поймешь. Эта жизнь, одна из немногих, наши души бессмертны, а всё это лишь физическая оболочка.
Янкай призадумался. Конечно, он знал про верования орков его племени. Каждый воин считал большим везением умереть на поле боя, поскольку знал, что душа попадет в Кархол17. Кархолом именовался чертог Азога, куда он собирал души павших героев.
– Получается, в прошлой жизни я мог быть кем угодно, даже гоблином? – Янкай конечно слышал о такой точке зрения, но никогда толком не дискутировал по этому поводу, и тем более не знал однозначного ответа.
– Хахах, и им тоже, – Ульрим рассмеялся.
Янкай хотел возразить, но Ульрим прервал.
– Ладно, у нас ещё будет время порассуждать на эти вечные темы, но сейчас не до этого. Пойдём со мной.
Он противиться не стал и послушно последовал за шаманом, попутно в голове осмысливая, что бы делал, родись гоблином. Они вошли в хижину, внутри более просторную, чем снаружи. Янкай часто бывал тут. В нос сразу ударил запах сушеных трав, развешанных в круг по стенам. Сидница, малея, ромашка, зверобой, Янкай знал их с самого детства. По центру хижины традиционно находился костёр. Прямо напротив входа кровать шамана, правее стол со свечами и какими-то старинными манускриптами, левее тоже стол, но предназначавшийся для готовки. Подле него на полках с десяток склянок и сосудов, частично наполненных какими-то разноцветными жидкостями. Не во всех племенах шаманы жили столь аскетично. В некоторых культы духовников собирали баснословные богатства и выстраивали целые храмы.
– Садись, – шаман указал на скамью подле входа, следом зачерпнув ковшом кипятка из чана, висевшего над костром, и налив в кружки.
Янкаю не терпелось задать волновавшие его вопросы, но он ждал, пока шаман заговорит сам.
– Вот, держи подлечись, – Ульрим с улыбкой на лице протянул Янкаю кружку с отваром.
Янкай осторожно втянул в себя дым. Нос уловил знакомый запах чая из трав «Сидницы». Этот чай, а вернее трава, была очень популярна среди орков. Каждый клан считал долгом выращивать свою разновидность и сорт, конечно если благоволили погодные условия. И успешно ей торговали по всему Арданору. У того же Торгового союза имелись огромные плантации на Юге материка.
Отвар сидницы, действительно выводил остатки алкоголя из организма, иногда даже помогая при серьезных отравлениях. Янкая сразу бросило в пот.
Ульрим сел рядом.
– Ты, наверное, ещё даже и не готовился к походу? – спросил он.
Янкай смутился и молча, кивнул.
– Ну понятно, иного не стоило ожидать после вашего вчерашнего застолья, – шаман улыбнулся, – я хотел тебе рассказать о том, что я видел.
Янкай оживился, адреналин подскочил, и он каждой клеткой захотел скорее услышать.
– Недавно, мне было видение, – и Ульрим замолчал.
Наш герой удивился, он сгорал от нетерпения.
– Ну же! – как можно вежливее поторопил Янкай.
– Я видел тебя, и какую-то новую опасность, которую ты откроешь.
Янкай не любил эту черту шаманов говорить кратко, загадочно.
– Новую опасность, как это понимать?
– Я сам не понимаю Янкай. Я больше её просто почувствовал, а не увидел. Что-то новое, чего наш мир никогда не видел.
Янкай хотел сказать, но шаман продолжил.
– Но одно я видел отчетливо, ты вернешься в Озгот с победой.
– Ха, ну и зачем мне знать другое? – Янкай даже встал от радости, словно готов был уйти.
– Янкай, молодость говорит в тебе!
– Да, я молод, и полон сил! – орк показал мышцы.
– Молодость и глупость, – добавил шаман.
– Я услышал тебя Ульрим, я буду осторожен.
– Ладно, присядь силач… Значит, смотри, вы выступаете рано утром, завтра. Отец выделяет с вами берсерков, не знаю сколько, но точно больше чем молодых. Во главе отряда встанет твой брат Ясон.
Янкай в голове прикидывал, кто из друзей попадёт в отряд. Их было не мало, но настоящих всего двое, причём братья, Ингар и Онгар. Тоже потомки настоящих воинов. К сожалению, они рано лишились отца, погибшего в мирное время во время охоты на Цепней – могучих стадных животных, с огромными рогами. Такой особи на пропитание рода могло хватить надолго. Братья постоянно крутились с Янкаем и в семье, отчего его отец стал им как родной. И довольно часто орк называл их не иначе, как братьями.
– Да зачем эти берсерки, сами мы справимся, – возмутился Янкай.
– Это я посоветовал твоему отцу, – Янкай хотел возразить шаману, но тот прервал его.
– И уговаривал увеличить отряд как можно больше, но он меня не слушает.
– И правильно! Плевое дело, найдем отбившихся от рук гоблинов, преподадим им урок и всё! Делов то!
Шаман улыбнулся, ну как совладать с этими упрямыми молодцами.
Янкай фактически провел весь день у Ульрима. Они долго разговаривали о предстоящем походе и открывшихся переживаниях Янкая, потом он помог по хозяйству, наколол дров и натаскал воды. И только к самому вечеру, когда солнце спустилось за макушки древних сосен и мельтешило алыми лучиками меж стволов, а шаман с молодым орком пили чай в хижине, на улице раздался сначала едва уловимый, а потом усиливавшийся говор приближающихся. Конечно, это могли быть шаманы, в приличном количестве проживающие тут же, но чуткий слух охотника подсказывал другое. Солнце почти скрылось и начинало смеркаться.
Янкай, помня увиденное в лесу, вскочил и начал искать, что-то сподручнее, чтобы в случае чего отбиваться от врагов.
Ульрим же, как подобает шаману, сидел спокойно и с улыбкой наблюдал, как беспокоился юноша. Заметя это, орк уставился на шамана.
– Сядь, не суетись, – спокойно проговорил он.
Юноша, повинуясь сел.
– Янкаай! – вдруг разрезало тишину.
Голос был знаком, и он сразу узнал его. Звал брат Ясон.
– А вот теперь, пойдём, – Ульрим похлопал по плечу.
И на несколько секунд задержавшись у выхода, добавил, – помни, о чём я тебе сказал, опасность новая и неизведанная, будь осторожен.
– Да, конечно, – наотмашь кинул Янкай, и быстрее устремился на улицу.
– Ха, вот он. Да мы уже без тебя хотели выступать, – проговорил Ясон, и три орка захохотали во всё горло.
На улице стояли Ясон и лучшие друзья, а по совместительству и сводные братья, Ингар и Онгар.
– Да вы бы заблудились в первом лесу, – попытался подшутить в ответ Янкай.
Эти шутки и подколы, скорее, как приветствие, они звучали так по-доброму, по-дружески, что заметить в словах хоть каплю оскорбления было невозможно. Янкай подошел и по очереди поздоровался. Схватив каждого покрепче за руку до локтя, и прижав обнимая.
– Тебя там уже потеряли, весь город не спит!
– Весь город? – Янкай всё же надеялся, что они выступят потихоньку, не привлекая лишнего внимания.
– Да, да, да. Не дрефь, они вон тоже боятся, – подметил брат Янкая, старший из всех, и уже принимавший участие в боевых действиях.
Онгар хотел возразить, но их прервал шаман: «Ну, разорались, вы в священном месте!» – молодые пришипились.
– Здравствуй Ульрим, – уважительно раздалось с их стороны.
– Я думаю вам пора ехать, – добавил он.
Перекинувшись ещё парой слов с шаманом, они попрощались до утра, и, перейдя границу ночного леса, отправились в город.
– Янкай! Расскажи им про то, что я видел, – напоследок крикнул Ульрим.
Оставшийся путь пришлось объяснять, а потом и обсуждать видения Ульрима. Около полуночи они приблизились к городским стенам, зарево из-за которых освещало небо настолько, что звёзды засвечивались. Даже издалека было слышно, как стучат барабаны, и играет музыка.