Книга орков. Обряд инициации

Онгар увидев братьев, улыбнулся и направился к ним.

– Рагар! – продолжил Ясон, обращаясь к командиру берсерков – взрослому орку с длинной чёрной косой, спускающейся до поясницы. Поговаривают, тот родом из варгов, по крайней мере, телосложением – низким и коренастым, он явно походил на них. Но, несмотря на относительно низкий рост по сравнению с другими берсерками, он держал их в железных рукавицах, – пересчитай своих, утром надо будет похоронить павших! – Рагар утвердительно кивнул и принялся за дело.

– А хоронить никого не придется! – громко подметил подошедший воин, с которым разговаривал Ясон в воротах до того, как всё началось, – эти твари для того и нападали, чтобы утащить побольше еды к себе в логово.

Вместе с незнакомцем появился ужасно вонючий, сладковатый запах, то ли разлагающейся плоти, то ли гнилого цветка. Отголоски этого запаха Янкай чувствовал и на воротах. Подошедший воин был без шлема, черные растрепанные волосы, жирные и скомканные от грязи спускались до плечей и лезли в глаза. В отличие от такой же грязной одежды, доспех был сделан из блестящих в свете факелов чешуй, отполированных, словно драгоценность и, кажется чем-то смазанных. Эти чешуи, разного размера спускались и по рукавам, почти до самых кистей. А также имелись на ногах и спине. Только потом Янкай узнал, что здешние воины всегда натирают доспехи жиром огромных ядовитых жаб, которых довольно много в окружающих болотах. Это делалось по нескольким причинам, во-первых, из-за специфического запаха, который недолюбливали большинство хищников, именно поэтому жабы вырастали до таких размеров и их почти никто не трогал, а во-вторых, жир делал доспех очень скользким, так что стоило, например, стреле попасть в него под острым углом, она непременно отскакивала в сторону. Но больше всего, скользящее свойство жира служило для преуменьшения вреда от когтей и клыков хищников, аналогично соскальзывающих при атаке. По этой же причине укрепления города обрабатывали им же.

Меч воина среднего размера, ничем особенно не выделялся, только по всей длине ножен красовалась отшитая красочная змея, наверное, единственный элемент с использованием ярких цветов. В остальном преобладали темные, болотные тона. Вообще, кроме прочего Янкая поразило присутствие множества всяких побрякушек на нем, видимо выполняющих роль оберегов или изображающих местных Богов. И на рукоятке меча, и на запястьях, и на груди. Например поверх доспеха висело три фигурки. Одна в форме каяка, с головой змеи, другая напоминала кочку и три гриба, а третьей был простой шарик, размером примерно в два лесных ореха. Как потом узнал наш герой, в шарике хранился особого вида гриб, безумно ядовитый и скорый на расправу. Местные использовали его для самоубийства в тех случаях, когда их утаскивали в логово дикие животные. В частности, огромные болотные пауки-водомерки, те не убивали сразу. Уволакивая пленника живым в гнездо, они три дня питались им, высасывая жизнь из тела.

– А где их логово? – рьяно спросил Рагар.

Воин рассмеялся.

– В километре на Север, если хотите, можете сходить! Но сразу скажу, драгоценности оставьте мне, поскольку вы все умрете, – его лицо скривила ужасная улыбка. Только сейчас Янкай обратил внимание, что под челкой скрывалось пару шрамов толщиной с мизинец, со лба переходящих к макушке.

– Но что-то же с ними нужно делать, нельзя так оставлять! – попытался возразить Рагар.

– А толку?.. город они не трогают, а так бегать за каждым гнездом, воинов не напасешься. Зимой сами подохнут, а если не подохнут, то всех перебьём!

– И наплевать, что множество путников гибнут из-за этого, – подумал про себя Янкай.

Действительно, зима в этих землях проходила не скучно. Начинался сезон охоты на тех тварей, которые впадали в зимнюю спячку. Но всё же менее опасной, разве что слегка, охота не была, поскольку хватало хищников и насекомых, нормально переносивших холода. Не делай этого местные племена, следующим же летом популяция превысит все мыслимые размеры и тогда никакие стены не помогут.

– А всякому сброду нечего по ночам шастать, есть же селения на пути, – добавил он, намекая на отряд.

И не ожидая ответа, он приблизился к Ясону и на ухо, тихо произнёс.

– Мне кажется, мы не завершили одно дело, – он улыбнулся, явно намекая на деньги.

Командир похлопал рукой по сумке, висевшей у пояса на месте, – пошли – произнёс он, и они удалились в темноту между стеной и домами.

– Им бы только денег, – Рагар усмехнулся, – ладно, Янкай, пока пересчитай ровесников!

– Ага, вспомнить бы всех, кто с нами ехал, – про себя подумал Янкай и молча, кивнул.

Он окинул взглядом молодых воинов, скучившихся толпой. Благо в самом начале юнцов было десять, Янкай это запомнил.

– Не хватает троих, – громко произнёс он, закончив.

– Гратар, сын Тройга погиб, сам видел, как его утащили, – заговорил Дарго.

Гратар был родом с островов Верхнего озера и племени Осколков льда. Такое название оно получило из-за того, что островов было довольно много, словно льдину разбили, и она разлетелась на десятки кусков. Настолько много, что племя не могло контролировать все, и на каком-нибудь постоянно устраивали убежище пираты. Да и сами они, если я не ошибаюсь, ранее промышляли разбоем. Именно на одном из островов находилась небольшая крепость Озгота, так называемая летняя резиденция на летнем острове, где в теплые лета бывал и сам Янкай.

– Римран, не знаю, как там его отца, тоже погиб, – тут же добавил другой из молодых воинов со смешным именем Ок'Ок. Ок'Ок был единственным с северного клана и приехал с Узготом и отцом, служившим военачальником. Наверное, над ним бы подшучивали из-за имени и небольшого роста, но Ок'Ок был родом с одного из горных племён Северной орды, с подобаемым нравом – задиристым и смелым. Ок'Ок изначально сдружился с Римраном.

Янкай хотел напомнить про третьего, но заговорил Ингар, с помощью брата скинувший доспех и осматривающий тело на наличие ран.

– И этот паренёк, – Ингар вспоминал, – кажется Тораг или Торал.

– Торад! – громко произнёс один из юнцов по имени Торак, и тихонько добавил под нос, потупив взгляд, – это был мой брат.

Оба родом с племени Простора, младшие сыновья вождя города Гарай. Их племя располагалось восточнее города Кузнецов за рекой Ольшанкой.

Янкай сочувствующе кивнул.

– Дай Азог им упокоения в чертоге предков, – громко произнёс он, стандартное в таких случаях напутствие, и подошёл к Рагару, стоявшему рядом в кругу берсерков.

– Рагар, погибли трое! – проговорил он.

– И два берсерка, – ответил воевода. – Вот тебе и начало похода!

– А кто? – переспросил Янкай.

– Кутар и Грид, – одного из них Янкай знал. Крепкий воин Кутар служил у отца, сколько Янкай себя помнил. В Озготе у того остались жена и двое детей.

– Будем впредь осторожнее, иначе не дойдя до Чёрного холма, отряд перестанет существовать, – глядя на юнцов, сказал Рагар, чтобы все слышали.

К этому времени вернулся Ясон с командиром из местных, и выслушав от Рагара отчёт о потерях, заговорил.

– Это Гиль, командир городской стражи, – кивнув в сторону воина, первым делом уточнил военачальник, – он разместит нас на ночлег.

Гиль утверждающе кивнул.

– Касаемо павших, нет действительно никакого смысла искать их, если мы не хотим погибнуть! – не дослушав, его прервал напористый Ок'Ок. – Ну как же, мы же должны хотя бы попробовать! – произнёс он, взывая к остальным. Раздались одобряющие возгласы среди молодых воинов.

– Те же, кто хочет испытать судьбу, можете сразу уходить из отряда. Кроме смерти вы ничего не найдёте, только предадите нас и нашу миссию! – Ок'Ок не нашёл слов в ответ и промолчал, при этом не отведя глаз от взгляда Ясона.

– Миссию? И что же у вас за миссия? – с интересом и лукавя взглядом, спросил Гиль.

– А это тебя уже не касается, – отрезал Ясон, – тебе достаточно знать, что у тебя в кармане гремят наши монеты… раненые есть? – не дожидаясь реакции Гиля, добавил Ясон, уже обращаясь к отряду.

– Только лёгкие, своими силами управимся! – ответил Рагар.

– Хорошо, тогда веди на ночлег!

Гиль, не удовлетворённый ответом, всё же промолчал. Он повернулся, и громко свистнув в направлении толпы солдат, стоявших у башни на воротах, махнул рукой. Двое быстро отделилось и направилось к нему, поправляя длинные копья, лежавшие на плечах.

– Отведите наших гостей в ночлежку и распорядитесь, чтобы им выделили комнату и дали еды. Угару скажите, что я так приказал.

Волков, к большому сожалению Янкая, пришлось сдать, места на лодках для дальнейшей переправы для них не было.

Как оказалось потом, Угаром звали главного в одной из городских таверн под названием "Сытная жаба". Не менее тучный, чем сами жабы, тавернщик с недоверием выслушал слова стражи и что-то проворчав под нос, исполнил сказанное. Словно контраст пустынным городским улицам, помещение таверны было полно посетителей. Преимущественно орков из местных, чему свидетельствовал такой же противный запах, но Янкай смог заметить и четверо троллей, сидевших за одним из столов в углу. Те не менее походили на троллей из загадочных рассказов торговцев в Озготе. Что-то тайное и неизвестное имелось в них. Янкай всегда относился с недоверием, несмотря на то, что в самом Озготе существовала тройка другая торговых лавок и целая община их поселенцев. Преимущественно с города Гри'Заль недалеко от Большого леса. Этот Альир троллей, аналог орочьих кланов, формально находился на территориях клана орков, но всё же был независимым, и к ним особо не лезли.

Отряд провели через главный зал с большим очагом посередине и кухонной стойкой в правом углу, на стене за которой висело не менее шести ужасающих голов неизвестных Янкаю тварей. Путники привлекли немало интересующихся взглядов. Их расположили на втором этаже трехэтажного здания в небольшом помещении. Оно скорее походило на казарму, с множеством двухъярусных кроватей вдоль стен и несколькими десятками лежачих мест на полу. Роль подстилок выполняли шкуры каких-то животных с жёстким ворсом и не очень приятным запахом. Слава Азогу, что те хотя бы не кишели блохами. Еду принесли спустя полчаса после заезда и разложили на большом столе, со столешницей из плотно связанных прутьев кустарника, похожего на ветки ветлуги. Рассчитывать на особо вкусные яства не приходилось, но Янкай всё же приятно удивился, отметив полтора десятка жареных на костре птиц, а именно курей и толстых, разводимых в домашних условиях, перепёлок.

Когда орки уселись за стол, и перед началом приёма пищи Ясон встал. Все словно ждали этого и устремили взгляды на него.

– Поблагодарим Богов, за то, что помогли нам уцелеть. И дай Азог упокоения павшим! – громко произнёс воевода, занеся над головой стакан с ежевичным вином, которое производили в этом клане в большом количестве.

Присутствующие вторили ему, раздалось многоголосое бормотание.

Утолив жажду, Ясон продолжил.

– Наша халатность…, – он поправился, – моя халатность, стоила пятерых воинов! – Ясон слегка притупил взгляд и покачал головой, но тут же резко повысил голос и посмотрел прямо на Рагара, огонь мелькнул в глазах. – Но больше такого не повторится! Дисциплину и распорядок дня никому не нарушать, кто осмелится, поедет домой один! В туалет без моего ведома или Рагара не смеете теперь сходить! Всем всё ясно!? – он быстро пробежал взглядом по присутствующим.

В утверждение кто-то просто кивнул, а кто-то согласился вслух.

– Хорошо, завтра утром выступаем дальше… Чтобы успеть на лодки, мы должны с первыми лучами солнца быть на городской площади, а теперь всем есть и отдыхать.

Вопреки обычному гоготу, наступающему в минуты привалов, сейчас все ели молча. Давящее состояние от потери товарищей не давало покоя.

По установившемуся обычаю, орки, уходящие на инициацию, осознанно отказывались от всякой связи с родными. Это было испытание, и негоже следить за ним. Поэтому Ясон и не подумал о том, чтобы известить Озгот о потере нескольких членов отряда.

Ранним утром Янкай проснулся от шума суетившихся товарищей. Ещё было темно, а в маленьком помещении ужасно воняло. Быстро собравшись, все спустились в главный зал таверны, где их ждал хозяин. Угар не спал, как будто сон и не был нужен. Набив походные мешки под завязку съестным, все высыпали на улицу. Холодный и свежий воздух, словно волной окатил Янкая. Он жадно вздохнул полной грудью. Откуда-то с Востока начинал брезжить рассвет.

Отряд вытянулся колонной и не спеша двинулся по мосткам вдоль нагромождающихся зданий в ту сторону, куда указал тавернщик. Примерно через пятнадцать минут, дорожка вывела к большому открытому пространству. Здания и помосты тут расходились в стороны, образуя широкую площадь открытой воды, заполненную множеством одноэтажных, в некоторых местах двухэтажных лодок странной хаотичной формы, с обязательным наличием большого открытого окна с торговой лавкой. Вся эта площадь издавала множество, каких-то чуждых, хлюпающе-шумящих звуков и не менее поразительных запахов. Словно вены, каналы со всего города стекались именно сюда. И, конечно же, как контраст пустынным улицам, здесь всё двигалось и жило. Причём неизвестно, останавливалось ли это движение вовсе на сон. Но благо, что всё же было довольно рано, стоит только представить, сколько орков днём.

Искать транспортные лодки долго не пришлось, как и говорил Угар, они оказались на дальнем, противоположном конце площади. В том месте, куда подходил широкий канал, примерно в два раза больше, чем те, что видел Янкай. Сейчас он только заполнялся мелкими судами.

У спуска к воде на низком пирсе, где нанимали лодки, толпилось не меньше пятнадцати орков. Толстосумые купцы среднего достатка, которые не могли позволить собственное судно, и в бедной заношенной одежде, селяне с детьми, видимо сбывающие на местном рынке товары. Благо лодок, мерно болтающихся на водной глади в хаотичном порядке, стояло предостаточно. Причем тут были и традиционные, длинные и узкие каяки, и более широкие транспортные суда, плавают на которых только по основному транспортному пути с достаточной глубиной. Выбор же Ясона пал на некое подобие десантного корабля, похожего на большой сарай на воде. Ранее Янкай редко мог видеть такие тяжеловесные суда в порту Озгота, и то во времена попеременных войн соседних кланов с Северной ордой. Выбор такого судна, оправдывался тем, что в него поместились все орки.

Стоило отряду погрузиться, как Янкай тут же поднялся на верхнюю палубу. И, несмотря на то, что сейчас довольно сильно тянуло в сон, он не мог пропустить нового зрелища. В отличие от обычных лодок, которые постепенно набирали пассажиров и только тогда отправлялись, наш корабль выдвинулся сразу. По сути, имелся даже небольшой, не критичный перегруз. Но капитан хорошо наварился, так что ничего страшного. Судно, с не свойственной ему лёгкостью скользнуло с площади, и направилось в самый широкий канал, норовя тут и там что-нибудь задеть. Мелкие лодки, словно водомерки, разбегались перед его массивным телом.

Янкай наблюдал. Лучи солнца, сейчас уже вышедшего из-за горизонта, падали на канал, словно подсвечивая всё вокруг. Чем ещё больше добавляли фантастичности окружающему пространству во взгляде нашего героя. Казалось чудесным всё, и стены жилых зданий, в три-четыре этажа нагромождающихся по обеим сторонам, и более мелкие канальцы, словно ветки деревьев, расходящихся во все стороны и поочередно обнажающие, какое-нибудь будоражащее воображение строение. Где-то могло открыться молодому взору местное капище, с ужасающими изваяниями племенных Богов, а где-то уплывающее вдаль судно, тянущее на трале гигантскую рептилию, пойманную во время опаснейшей ночной охоты. При этом местами путь выходил на довольно большие открытые пространства, видимо ещё не застроенные, но при этом находящиеся внутри крепостных стен, видневшихся далеко на горизонте.

Проплыв около получаса, корабль снова нырнул в улицу с множеством строений и через десять минут приблизился к большим воротам. С этой стороны города сухопутных подходов не существовало. Вернее, они были, но использовались только для внутренних нужд. Торговый же тракт пролегал по воде, и все, кто двигался к городу, непременно проплывали через них. Сами ворота при этом, представляли довольно необычную конструкцию. По крайней мере, Янкай подобного не видел. Большой проём делился тут на два канала, настолько широких, чтобы могло пройти любое местное судно, в том числе и грузовое. Тем самым разграничивались входящий и выходящий потоки. Причём каждый из них имел собственные ворота – тяжелые металлические решетки с мелкими ячейками, опасно нависающими сверху и удерживающимися за счёт блоков и натяжителей. От одного их вида, Янкая пробрало дрожью, поскольку хватало примеров, когда натяжители срывались, и решётка с безумной силой обрушивалась вниз. И если на суше как-то отскочить представлялось возможным, то вот судну однозначно несдобровать.

По мере приближения стали видны и более мелкие элементы пропускной системы, по бокам от каждого из проёмов, на трёх ярусах соразмерно высоте основных типов судов, находились просторные площадки, с приличным количеством городской стражи. В случае каких-либо проблем, судно быстро заворачивали в бок, на место так называемого более тщательного досмотра. Выходящим из города было проще, по крайней мере, так показалось нашему герою, и кроме строгих взглядов солдат, им больше не уделили внимания, даже не досматривая корабль. Пройдя ворота, перед отрядом открылся широкий простор водной глади, с большим числом островков земли покрытых густыми кустарниками, сейчас ярко подсвеченными поднимающимся солнцем. При этом казалось, стоит только судну отклониться от маршрута, как оно обязательно сядет на илистое дно. По сути, так и было, река широко разливалась в стороны, и двигаться там могли только местные каяки.

Прошло не так много времени, когда столь удивительный и незнакомый пейзаж вокруг, надоел, и Янкая стало клонить в сон. Не удивляли даже местные деревушки, находящиеся на тракте и между которыми курсировала лодка, вставая на причал. В полудрёме, тянувшемся изо дня в день, Янкай не заметил, когда неуклюжее транспортное судно, вышло к озеру и пару дней проплыв по открытой водной глади, двинулось прямым курсом на словно вынырнувший из-под воды город на горизонте. Он так и назывался Озерным городом или иногда Рутраб, поскольку находился в центре большого водоема. И в отличие от того же Виндхола²², располагавшегося скорее на болотах, мелких озерах и небольших участках суши, этот город полностью стоял на воде. Рутраб был столицей племени Тысячи озер, занимавшего окрестные земли, а точнее будет сказать воды. Богатый город, с сильным флотом и развитой торговлей, контролировавший территории вокруг. Именно через это племя и соответственно город, большое число товаров и сырья курсировало не только к Озготу и далее на Восток, но и к клану Большого леса или, как его ещё называли клану Лесных орков, и дальше на Север через Лесные ворота. Янкая удивило большое количество судов, плавающих в окрестных водах. Одни курсировали к городу или, напротив, от него, другие стояли на якоре, видимо занимаясь рыбной ловлей. А ещё на подходах, Янкай заметил военный дракар, отплывающий куда-то на Юг. С боков были переброшены каплевидные щиты, а между ними угадывались силуэты воинов. Без какой-либо брони, в легких кожаных доспехах и с длинными копьями. Капитан судна, на секунду подошёл к борту, когда оно проплывало рядом, и, бросив усталый взгляд и не увидев ничего необычного, пропал за щитами. Янкай побежал было на второй ярус, чтобы разглядеть заинтересовавший корабль, но за это время тот отдалился на расстояние. Не сказать, чтобы наш герой не видел таких судов раньше, напротив, сам Озгот имел аналогичный флот на Верхнем озере, и даже с десяток кораблей на нижнем, просто это было одно из первых новых зрелищ за долгое время дремоты. Да и вообще сыграла любовь юноши к военной теме и всему, что с ней связано.

Дракары повсеместно использовались в Срединной орде, поскольку водоизмещение и осадка были не велики и те с успехом могли проходить по местным рекам.

Орки подплыли к городу на рассвете, озаренному словно пожаром, первыми яркими лучами. В отличие от болот, по которым они двигались почти на всём протяжении от Виндхола и досюда, только днём, на озере было относительно безопасно. Бояться больше стоило разбойников, бравших на абордаж суда на тракте и скрывающихся преимущественно в болотах. Но во всяком случае, эта опасность не составляла угрозы нашему довольно многочисленному отряду.

Город не имел как таковой крепостной стены. Вернее, она была, но не на всём протяжении, где-то её роль заменяли высоко надстроенные здания, на крышах которых размещались сторожевые галереи. Да и не совсем актуален здесь такой вид защиты, зачастую в случае большой опасности, пожитки быстро грузились на суда, которые словно водомерки разбегались от угрозы, и ищи их по одному. А если и случалась осада, то многочисленный флот местного племени быстро устранял её, большим боем или мелкими столкновениями, абсолютно не важно.

Ворота, представляющие из себя большую арку, образованную мостом, перекинутым между крепостными стенами, судя по всему открыли недавно, поскольку у проёма скучились разнообразные суда, не менее двадцати. Янкай, как и подобает, стоял на верхней палубе, жадно хватая глазами новое. Но не успел он насытить взор, как судно стало забирать левее.

– Эй, куда он пошёл? – Янкай возмутился Ингару и Онгару, находившимся по разные стороны от него. Недавно братья снова поссорились и сейчас не разговаривали.

– Не знаю, – медленно и протяжно ответил Ингар.

Янкай махнул рукой, глупо рассчитывать на их осведомленность, и, не слушая предположений Онгара, обернулся. Чего и стоило ожидать, брат был в самом конце судна, рядом с капитаном и рулевым, исполнявшим приказ и уходившим в сторону. Он, не спеша, направился к ним, обходя тут и там расположившихся орков. Одни, как и он, глазели по сторонам, другие отдыхали на походных подкладках. Тем временем город уже был по правой корме.

– Брат, мы не зайдём в город? – спокойно спросил он.

– Знаешь, вот почему-то я был уверен, что ты спросишь! – улыбаясь, ответил тот, – а смысл?.. Провизии хватает, дотянем уж до Урьи… Быстрее сделаем дело.

Янкай бы возразил и может по юношеской привычке постарался убедить того в обратном, но только будь они наедине. Сейчас же весомых аргументов, в которых бы не угадывался молодецкий интерес и жажда познания нового, он найти не мог. Поэтому ничего не осталось, как кивнуть головой.

Целые сутки и пол следующего дня, отряд двигался по водам озера. Впереди лежали заливные луга клана Пастухов, поэтому Янкай недолго расстраивался, и мозг захватили новые горизонты. Лишь к обеду корабль причалил в небольшом прибрежном городке под названием Урья²³. Даже он, а это и не такое большое селение, отражал характер местности. Преобладавшие загоны и склады занимали большую часть территории, всюду сновали грузчики и рабочие, тащившие на привязях скотину. На этот прекрасный вид накладывалось мычание и блеяние сотен разнообразных животных, ожидающих, то ли отправки в другие кланы, то ли убоя, и едкий запах навоза.

Корабль встал у длинного деревянного пирса, глубоко вдающегося в озеро, из-за мелководья. Причём на мелководье, тут и там, также находились животные, коровы, можно сказать, паслись, выискивая какие-то коренья давно съеденных растений в иле. При этом мелкие лодки рыбаков, каяки, ловко маневрировали между ними по коричневой от грязи воде.

– Да уж, чего-то мне это напоминает, – намекая на скотный двор Армагора, произнёс мысли вслух Дарго, переходя по мостку.

– А я думал, вы одну рыбу едите, – весело подметил Янкай, положив тому руку на плечо. Орки, находящиеся рядом, рассмеялись. За время похода, они сдружились, собственно, как и все в отряде. Янкая даже порой одолевала горечь от мыслей, об окончании похода и расставании с новыми друзьями.

– Кто бы говорил! А? Рыбацкая деревня! – не растерявшись, парировал Дарго. И он был прав, Озгот начинал именно так.

– Ага, вот только пшеницу и мясо вы частенько берёте у нас, – это действительно был факт.

– Ну конечно, один-два раза закупились в неурожай, так теперь всё. Если вспомнить, то может, и вы у нас брали пропитание.

Янкай улыбнулся.

– Ладно, ладно, ну вот тут-то я надеюсь, поедим сочный кусок мясца, а! – громко выкрикнул он, и орки поддержали его гулким да.

– Поешь, поешь, пошли! – хлопнув брата по спине и усмехаясь, сказал командир, и первым пошёл в направлении посёлка. Стоило ступить с деревянного пирса, как он по щиколотку ушёл в густую грязь, которая, насколько видно, была везде и переходила в озеро. Прошедший ночью дождь дал о себе знать. В отличие от Озгота, вымощенных улиц тут не оказалось. Как и зданий, выше, чем один этаж почти не было. Кроме, наверное, тройки таверн. За то почти в каждом дворе, виднелись хозяйственные постройки и сараи для животных. И повсеместно встречались ремесленные лавки и дворы, вот у первой линии перед озером расположились кузнецы, в большинстве своём занимающиеся подковами и прочими изделиями для хозяйственных нужд, наверное, забыв о ковке оружия. А в первой же улице, отряд наткнулся на торговую лавку кожаных изделий, на заднем дворе которой можно было слегка увидеть выделку сырья. Сколько тут всего, и узорные ножны из чернёной бычьей кожи, и прошитые нитками красного цвета, боевые рукавицы. Суровые берсерки и те задержались.

Прошлёпав по грязи четыре переулка, отряд вышел к таверне с колоритным названием «Красный бык», путь к которой указал один из торговцев. Оставаться до следующего утра они не собирались, но вот вкусно поесть – обязательно. Походные сухари и жидкая, почти постная похлёбка, в закуску с твёрдым вяленым мясом, уже изрядно надоели и не лезли в рот, поэтому оголодавшие орки гурьбой ввалились в помещение. В отличие городов, разных в построении, в отличие от кланов и племён, имеющих каждое, свой устрой и порядки, в отличие от земель, имеющих свои особенности, почти все таверны были одинаковыми. По крайней мере, все, что видел Янкай в жизни. Тот же большой зал, заполненный представителями разнообразных рас, тот же очаг, расположенный либо по центру, либо у стены, либо в больших заведениях и в зале, и на кухне, та же стойка тавернщика, и те же бочки с вином, пивом, сидром, медовухой или самогоном. Кстати говоря, наличие большого выбора алкоголя, косвенно могло свидетельствовать о масштабе города и самой таверне. В Красном быке его оказалось не так много, пиво да пшеничный самогон. Но сейчас, это было не особо важно, пить крепкие напитки Ясон строжайше запрещал, более важен тот факт, что над очагом, расположенным по центру, висел большой котёл. И перед тем как сесть, Янкай заметил хорошие куски мяса в наваристом супе, в животе от увиденного заурчало.

Как и подобает обеденному времени, зал был полон, и само собой такой многочисленный отряд привлёк внимание посетителей. Тавернщик же, суетившийся за стойкой, быстро бросил дела, и с блеском в глазах от сулившей наживы, направился прямиком к ним, и после пары слов с Ясоном, в мгновение распорядился разобрать нагроможденные в углу у стойки ящики и бочки, и вынести пару столов и множество стульев. Отряд уселся. Только теперь Янкай смог рассмотреть помещение. В большинстве своём тут находились орки из местного племени скотоводов, одетые в простую рабочую одежду и видимо также зашедшие чисто отобедать. Было и четверо торговцев, державшихся кучкой у самого очага и бурно обсуждающих какие-то дела за кружками пива. А прямо у входа расположилась компания из пяти варгов, причём те уже в приличном подпитии, и один из них валялся в отключке у стены. Они разительно отличались от присутствующих, одетые в лёгкие кожаные доспехи и с чёрными, как уголь длинными волосами. Их выделял и тот факт, что рядом со столом грудой лежали короткие боевые луки и небольшие стрелы с черным оперением, которыми они очень успешно могли управляться. А также, кривые сабли, висящие на поясах и аккуратно стоящие у стены копья. Заметить варгов было нельзя и потому, что те пристально уставились на отряд, и что-то говоря на своём ломаном наречии, громко обсуждали и смеялись. Не очень приятно, но командир быстро угомонил Ок'Ока, порывающегося сказать тем пару ласковых. В принципе нашему герою это тоже не понравилось, но, когда принесли первые кушанья, все быстро успокоились, и уже не замечая никого, принялись за еду. Давно Янкай не обедал с таким удовольствием, долгое воздержание от хорошей пищи, сыграло свою роль. Угомонив наваристый бульон с жирной мясной костью и обглодав её, он почти сразу принялся за солидный, жаренный на открытом огне стейк, запивая лёгким пивом. Более того, сейчас ему казалось, что он вообще никогда не ел так вкусно. И всё было бы замечательно, если не произошедшее дальше.

Один из варгов, сверливших всё это время взглядом, встал и подошёл к столу. Так получилось, что Ясон сидел аккурат с края, и сначала не обращая на того внимания, а может и не видя, продолжал приём пищи. Варг что-то пробормотал, но из-за общего шума, Янкай не разобрал слов. Не получив ответа, варг слегка толкнул командира в плечо. Совершенно опешив, Ясон поднялся из-за стола и в полный рост встал перед тем. Сейчас отчетливо виднелась разница между двумя расами, рослый, почти на голову превосходивший варга командир и коренастый, сухой и приземистый волчий наездник. Мне кажется, никто не ожидал произошедшего, особенно от изрядно подвыпившего варга, но стоило Ясону, что-то ответить, как оппонент как-то осел, сгруппировался и словно туго натянутый лук, выстрелил локтём военачальнику в подбородок. Массивный Ясон, словно подкошенный повалился на Рагара и берсерков, сидевших рядом. Янкай не раздумывая вскочил, то же самое сделали и остальные, но не успели они и глазом моргнуть, как молодой Ок'Ок, видимо только и ждавший момента, взлетел на стол и, снося тарелки в стороны, за пару не свойственных ему громоздких шагов, прыгнул на варга и повалив того, стал наносить резкие и мощные удары. Да так, что тот полностью потерявшись, не смог отразить ни одного из них. Его сородичи, за исключением одного валявшегося на полу в хмельном угаре, повскакивали и бросились на подмогу. Завязалась драка, но куда им тягаться со столь многочисленным отрядом. Янкай, не помня себя от ярости и не чувствуя пары ударов, прилетевших по лицу, дорвался до одного и со спины сильно отвесив прямо в висок, повалил противника. Не больше трёх минут длился мордобой и мне кажется, их бы забили до смерти, если не громкий и властный рык пришедшего в себя командира.