Loe raamatut: «Искатели миров: Небесные жители»

Пролог

Дыхание мужчины рвалось с трудом, как будто он боролся не только с высотой, но и с гнетущими мыслями, что не покидали его даже на краю пропасти. Его волосы, разметанные ветром, не давали ему покоя, иногда обдавая лицо и лишая видимости. Одежда, пропитанная потом и обагренная кровью, свидетельствовала о долге, который он взял на себя – долге исследователя, готового к опасностям ради своей великой цели. Он продвигался по узкому уступу, обрамлённому каменным утесом с одной стороны и бездной с другой, олицетворяющей его внутренние страхи.

Справа от него возвышалась стена из серого камня, поросшая мхом и лишайниками, а слева бездонная пропасть, носившая в себе теневые тайны. Далеко внизу простирался зелёный лес, сокровище, в которое он надеялся укрыться, если преследователи всё же решат догнать его. Ступни его, по-распустившиеся, словно разжимающие объятья смерти, невольно тряслись при каждой мысли о падении.

– Осталось немного, – пробормотал он себе под нос, глядя вперёд, где воздух становился более свежим, а лес, как зеленая завеса, манил своим укрытием. Но в глубине души он знал, что этот путь полон опасностей.

Сердце колотилось в его груди, а в голове исключительно мысли о том, что, возможно, он делает последний шаг к своему открытию. Это открытие могло изменить мир, но и его собственная жизнь подвисла на волоске.

– Только бы успеть, только бы не догнали, – повторял он, словно заклинание, кусая губу от напряжения.

Отмеряя расстояние до леса, он смело продвигался, шаг за шагом, позволяя кратким отдышкам быть его союзниками. Но каждый громкий звук позади обострял его настороженность. Снова и снова он прислушивался: скрип – сзади, или это только его воображение? Как будто пронзительное дыхание что-то настигало его.

– Показалось!? – в испуге подумал он, но, забыв о страхе, ускорил шаг. Вдруг он услышал вновь тот же звук – резкий, с придыханием, приближающийся к нему от пропасти.

– Терять нечего! – прошептал он с отчаянием, и бег стал его единственной надеждой. Десять метров, ещё десять, – в сердце гудело, ноги обжигают от усилий.

И вдруг резкий хлопок, словно выстрел, пронёсся в воздухе. Он ощутил пылающее жжение между лопаток. Его тело словно подорвало, и он потерял контроль – ноги отказались слушаться. Боль, растущая, как пламя, сквозь плечо, заставила его осознать, что это конец.

Глаза начали смыкаться, и, потеряв сознание, он полетел в пустоту. Завершив свои мысли, мужчина произносил на выдохе: "Как же… жаль…", прежде чем его охватила черная бездна.

Резкий ветер ударил ему в лицо, когда он свалился. Но за секунды до столкновения с землёй, натянутая рыболовная сеть, остановила его падение. Сумка с документами, полная секретов и опасных знаний, скользнула с его пояса, стремясь к неизбежному падению.

Через мгновение, над ним раздался свист, и с огромной высоты парил корабль. Его борт медленно приоткрылся, как живая пасть, и оттуда вылезла мощная механическая рука, мягко, но решительно подхватившая всё ещё совершенно безмолвного путешественника и перенёсшая его на борт судна, обрамленного таинственным светом.

Что ждёт его впереди? Кто стоит за этой аномалией, и какой ценой ему обрелась новая жизнь? Ответы оставались за гранью его сознания, а тьма всё ещё плотно обвивала его.