Интерлюдия. Избранный
Если следовать шаблонам, то Каваками Рюу можно было назвать обыкновенным японским школьником. Конечно, сам Рюу, как и большинство подростков, в глубине души считал себя особенным. Хотя сказать, чем именно отличался от миллионов своих сверстников, парень бы, пожалуй, затруднился – особыми успехами в учебе или спорте он не отличался, да и с прочими талантами было негусто. Хвастаться тем, что в свои семнадцать лет может по памяти перечислить всех покемонов, он точно не собирался. Как и прочими познаниями в области аниме, манги и видеоигр – статус «отаку» среди сверстников давно не котировался и даже считался чем-то постыдным.
Впрочем, Рюу был разумным молодым человеком и четко разделял реальность и фантазии, не позволяя себе погружаться в последние слишком уж глубоко. Возможно, поэтому он без колебаний согласился на предложение Системы – просто не поверил.
Очнулся парень в традиционной «белой комнате». Конечно, комната была не совсем белой, но тем не менее происходящее четко вписывалось в знакомые с детства шаблоны. Он – Избранный. У него появится возможность обрести силу и изменить свою судьбу… Или умереть. Отдававший предпочтение взрослой манге, Рюу помнил, что, помимо главного героя и его подружки, все остальные «избранные» редко живут долго.
– Ну, на роль подружки я не подхожу… – пробормотал новоявленный «Речной Змей». – Будем надеяться, что я – главный герой. Или хотя бы кто-то из его свиты.
Насчет оружия Рюу тоже не сомневался ни секунды – катана. Такая же, как он видел в музее. Национальная гордость, за отсутствием огнестрельного оружия, не позволяла ему выбрать ничего другого. В конце концов, его предки были самураями! По женской линии, правда, но…
Возможно, парень выбрал бы магический дар, но данный пункт в его списке попросту отсутствовал. С сумкой и снаряжением японец тоже разобрался без особого труда. Наконец, убедившись, что ничего не пропустил, он направился к порталу – больше вариантов покинуть это место все равно не наблюдалось. Врата не подвели, засветившись при касании. Прочитав описание миссии, предлагающее «захват храма», японец обратил внимание на последний пункт.
Выберите точку высадки:
– Божественный маяк № 1 (Кетцалькоатль).
– Случайная точка в пределах города.
Не такой уж и простой выбор. Случайная точка, когда речь идет о твой жизни, – немалый риск. Тогда как стационарный маяк, по идее, должен оказаться некой «безопасной зоной». С другой стороны, может выйти и наоборот. Устроить ловушку в случайной точке – гораздо сложнее.
Пока японец размышлял, шрифт первого пункта изменил цвет, из нейтрального черного став желтым, почти зеленым. Одновременно второй вариант стал кроваво-красным. Словно подталкивая к выбору. Игнорируя намек, Рюу осторожно потянулся к «случайной точке».
Вы выбрали «случайную точку высадки». Подтвердить?
К этому моменту буквы стали почти алыми, а затем потекли, словно начав кровоточить. Палец замер…
– Настоящий самурай из двух дорог всегда выбирает ту, что ведет к смерти! – пробормотал Рюу, но мудрость древних не вселила в него ожидаемой уверенности. В конце концов, они все умерли!
Выдохнув, парень решил не плыть против течения и выбрал рекомендуемый пункт. Хотя он и ничего не слышал про Кетцалькоатля, но разве героев призывают не боги? Логика – это такая многогранная штука, которой умный человек может оправдать любое свое решение…
* * *
Леон чувствовал все нарастающее отчаяние. «Подвиг», который должен был обеспечить его будущее, больше ничего не значил. Его покровитель погиб в битве, а значит, и невеста утратила свой статус. Хотя Ре с детства постигала ремесло отца, никто не отдаст место шамана в руки соплюшки. Да и дар ее был совсем невелик – всего две единицы. Его дар был и того ниже, но быстро рос и в перспективе мог достичь десятки. Он был «героем»! Поднять пару уровней, прокачаться с помощью тренировок, и, возможно, когда-нибудь он стал бы сильным шаманом. А там, кто знает…
Увы, все это в одно мгновение пошло прахом и теперь даже сама жизнь «верного слуги гоблинов» оказалась под угрозой. Большие потери озлобили хозяев, и каждый второй норовил обидеть ставшее ничейным «имущество». Учитывая, что местного языка Леон практически не знал, за разъяснениями пришлось обратиться к невесте. Гоблинша, хоть и объяснила причины происходящего, тоже была «не в настроении».
Внимание! Вы получили божественное задание «Захват крепости»!
Всплывшее задание выглядело в текущих условиях просто издевкой, однако, похоже, для таинственной Системы он все еще оставался одним из ее «солдат». Издевательство. Его единственным шансом вернуться на Землю было завершение основного задания. Причем не факт, что его зачтут, если храм захватит кто-то другой…
– Иди и сражайся! – топнула ногой стоящая у окна невеста. – Ты же мужчина!
– Я лишь слуга. У меня даже нет оружия, – машинально отозвался Леон. – К тому же, возьми я в руки меч, твои гоблины не будут разбираться, на чьей я стороне. Просто убьют.
– Ты просто трус! М… между нами все кончено, вот!
Дура. Как есть дура. Впрочем, ничего нового, гоблины вообще не отличались высоким интеллектом. На их фоне она смотрелась еще неплохо…
– Прощай, Ребекка. Мне жаль, что все так получилось, – бросил Леон, покидая комнату и направляясь прочь, неизвестно куда и зачем. По сути, все уже было кончено. Если до этого момента его положение было шатким, но все же шансы на выживание оставались, то вид появляющихся из воздуха игроков лишил его возможности обманываться и дальше. Уже очевидно, что крепость падет. И что будет потом?
Леон до боли сжал зубы. Практически любой сценарий обещал лишь смерть – в ближайшем будущем или чуть позже, когда гоблины отобьют крепость. Даже если они его не убьют, статус вновь упадет до рабского. Хотя куда вероятнее, что его прикончат свои и гораздо раньше – за сотрудничество с врагом. Вынужденное – видит бог, но кого это волнует? Он умрет, он точно умрет… От этой мысли накатила волна безнадежности. Может, проще найти веревку и банально повеситься? Леон покрутил мысль в голове. Где найти веревку, он знал, но вот как завязывается скользящая петля – уже нет, и под рукой не было интернета, чтобы прояснить этот вопрос…
– Прочь с дороги, раб! – донеслось сзади. Из всей фразы он точно распознал только последнее слово, однако жесты и тон «хозяев» были достаточно красноречивы.
Леон проворно отскочил, прижавшись спиной к стене и пропуская группу гоблинов. Последний бросил в его сторону кровожадный взгляд, но все же отвернулся. Грубая роба прилипла к спине, пропитавшись потом. Парень буквально чувствовал, как гоблин раздумывал, а не прикончить ли раба – просто на всякий случай? То самое «шестое чувство», которому его безуспешно пытался обучить покойный шаман? Нет, умирать Леону совсем не хотелось, и мысли повернулись в другую сторону, ища выход. Должен же быть выход?
Нужно подумать. О его «диверсии» не знает практически никто, значит остаются лишь обвинения в работе на гоблинов. Коллаборационизм. Чтобы избежать смерти, нужно доказать, что он никого не предавал. Доказать свою лояльность… Но как? Найти оружие и помочь игрокам в битве с гоблинами? В прошлый раз он проиграл один на один и с тех пор сильнее не стал. Его просто убьют. Снять с трупа одежду и притвориться одним из новичков? Бесполезно, его сдадут другие пленные, как только их выпустят. Использовать выигранное время, чтобы бежать из крепости? В город, населенный нежитью? В мире, где даже нет людей? Тогда… Пробраться в подвал и убить свидетелей первым? Леон горько усмехнулся, понимая, что не сможет. Просто не сможет… Да и бесполезно – красный статус выдаст его с головой. Вновь накатила апатия.
– Бесполезно. Все бесполезно…
Воздух перед ним пошел волнами и перед его глазами появился игрок. Японец, судя по внешности и выбранному оружию. Леон оттолкнул его в сторону, попытавшись прыгнуть в невидимое окно, но лишь ударился в стену. Проход был односторонним… Мерде…
– Ты кто? – уточнил пацан, поднимая катану. Тем не менее в нем не чувствовалось настоящей угрозы. Да и комплекцией азиат походил на девчонку. Совсем еще сопляк…
– Я… Такой же землянин, как и ты. Скорее, ты должен мне помочь! – начал Леон, повинуясь наитию. – В подвале томятся пленные! Если мы сможем освободить их, то они помогут нам освободить крепость! Нужно поторопиться, иначе гоблины могут их убить!
План в его голове обрел очертания. Раз уж он герой, то почему бы не совершить подвиг? Если уж он не может убить свидетелей, то можно попытаться их спасти. Возможно, это будет лишь отсрочкой, но Леон слишком не хотел умирать. Не сегодня.
Глава 20. Орда
Перед тем как покинуть этаж, я решил сполна использовать представившуюся возможность и забрал все, на что указала пленница. Причем не только из покоев шамана, но и из заклинательного зала по соседству, стараясь не оставлять следов грабежа – не стоит провоцировать зависть. На книжной полке, например, появилось несколько декоративных статуэток – причудливых, но, по словам гоблинши, не представляющих ценности. Книги я забрал все, включая «Камасутру». Какие-то артефакты, амулеты, немного драгоценностей и монет. На Земле часть добычи можно будет попробовать конвертировать в деньги…
– Вроде все… – признала пленница, нерешительно осматривая заклинательный зал. – Здесь нет тайников.
Я кивнул. Несмотря на достигнутую договоренность, Ребекка наверняка показала далеко не все, но времени искать самому нет.
– Держи, заработала, – я бросил гоблинше найденную в покоях шамана системную сумку. – Я ведь обещал тебе долю? Если здесь осталось что-то для тебя важное, то рекомендую забрать сразу. У тебя есть пара минут. Только, пожалуйста, не трогай оружие.
Гоблинша схватила сумку, бросила на меня неуверенный взгляд и метнулась обратно в покои шамана. Учитывая, что ее комната примыкала к отцовской, девчонке точно было, что тут забрать. Естественно, я собирался проверить ее сумку позже, и, полагаю, она тоже об этом догадывалась. Но сможет ли она удержаться и не взять то, что предпочла утаить от меня? Вряд ли. Я практически не следил за пленницей, чтобы не спугнуть, но все же заметил, как, уже выходя их комнаты, она мимолетом бросила в сумку одну из «бесполезных» декоративных статуэток.
– Я закончила. – Ребекка бросила на меня опасливый взгляд и спрятала сумку под одежду. Словно опасалась, что я заберу подарок. Вполне обоснованно, но сделать я это собирался чуть позже…
– Тогда пошли дальше, – кивнул я, направляясь к лестнице.
* * *
На третьем этаже находился зал совещаний и покои вождя, и раз уж последние оказались открыты, я решил заглянуть и туда.
– Да… – протянул я. – Вроде и не бедствовал ваш вождь, а взять особо и нечего.
Ну не снимать же со стен ковры? Или убирать в сумку статуи «прекрасных гоблинш»? Красивое, дорогое, но явно не системное оружие? Стол из какого-то камня?
– Тут ведь наверняка есть тайники?
– Вождю не нужны тайники. Здесь сокровищница, но она запечатана, – девочка указала на небольшую каменную дверь. – Без ключа не открыть.
«Сокровищница» даже звучало интересно, но… нельзя быть слишком жадным. Особенно когда от сокровищ тебя отделяет каменная дверь. Я постучал. Толстая, судя по звуку. Да и одно дело – прихватить что-то по мелочи, пользуясь правом первопроходца, а другое – вынести стратегические запасы. Никакие предварительные договоренности тут не помогут.
– Где может быть ключ? – все же не удержался я от вопроса, осматривая дверь. Отверстие для традиционного ключа отсутствовало, зато была какая-то круглая выемка. И даже моих скудных магических способностей хватило, чтобы заметить, что она чуть светится. Артефакт?
– Трудно сказать, – пожала плечами Реб. – Покидая крепость, вождь должен был оставить печать заместителю, но легко мог этого не сделать. Возможно, она где-то в этой комнате?
Я вновь огляделся, пытаясь представить, куда бы я спрятал ключ, если бы был гоблином. Найти печать, открыть сокровищницу, забрать самое ценное и… Не время для фантазий. Черт, когда я только успел стать настолько жадным?
– А там что интересного? – я откинул занавеску, обнаружив за ней еще одну небольшую дверь.
Интуиция? Дверь была не заперта, но за ней обнаружился лишь типовой средневековый туалет – небольшая каменная будка, выступающая за пределы стен. В качестве выгребной ямы тут использовался ров. Я посмотрел в дыру, но печати там ожидаемо не увидел. Да уж…
– Ладно. Забудем об этом, – вздохнул я. И, чтобы компенсировать разочарование, закинул в сумку какую-то подвернувшуюся под руку безделушку. – Что у нас интересного ниже?
– Покои сотников, оружейная и склады. Последние тоже запечатаны, но печатей было несколько – вероятно, их можно найти у кого-то из офицеров…
Я поморщился. В конечном итоге закрытая дверь мало что значит, если крепость в твоих руках. Даже если печати не найдутся, мы просто проломим двери. Или стену – что будет даже проще. Зачастую стена в хранилище, защищаемом мощной дверью, состоит из одного ряда кирпичей и пробивается парой ударов кирки. Должна же быть в этой крепости хоть одна кирка?
– Помолчи секунду… – Я поднял руку, прислушиваясь. – Кажется, к нам стучатся?
Снизу и вправду доносился какой-то грохот. Похоже, игроки добрались до двери донжона, которую я предусмотрительно за собой закрыл, опасаясь визита выживших защитников, и теперь пытаются попасть внутрь.
– Жаль, но на этом придется остановиться. Пошли, покажешь, где нам лучше будет устроиться. И, кстати, отдай мне сумку? Позже ты получишь ее обратно.
На глаза гоблинши навернулись слезы, но сумку она все же отдала. Ха. Проще, чем отнять конфету у ребенка.
* * *
Одной из задач, стоящей перед Альянсом, было не допустить разграбления крепости. В конце концов, если мы планировали удерживать ее восемь дней, то склады нам еще пригодятся. Ресурсы должны послужить общему выживанию, а не осесть в сумках излишне жадных игроков. Вроде меня, например…
– Кто там? – крикнул я, подходя к содрогающимся дверям. – Уже иду! Секундочку!
Грохот прекратился, и я откинул засов. Хотя, судя по усердию, еще минут пять, и дверь бы сдалась. Выйдя на улицу, я без удивления обнаружил знакомые лица. Ведь официально я действовал именно ради захвата крепости, а не для того, чтобы набить свою сумку.
– Рад, что ты справился, – вышел вперед Цинь Лун. – Там есть кто-нибудь? Гоблины?
Спрашивать, почему я не стал дожидаться их у дверей, как предполагалось по плану, китаец не стал. Лишь мазнул равнодушным взглядом по моей сумке.
– Не видел, – пожал я плечами. – Может, где-то прячутся, я не успел осмотреть все помещения. Большая часть дверей закрыта, возможно, что некоторые – изнутри. К тому же порталы первое время открывались хаотично, кто знает, не закинуло ли кого-то из игроков внутрь? Нужно проверять… Хотя один гоблин тут точно есть…
Я положил ладонь на плечо гоблинши и подтащил поближе, давая увидеть ее остальным. Реб инстинктивно дернулась, попытавшись сбросить руку, и тут же испуганно замерла.
– Пленник? – холодно уточнил Цинь Лун. Словно пальцем по горлу провел.
– Пленница, – поправил я. – Ее зовут Реб, и она находится под моей защитой! Дмитрий, присмотри за ней, пожалуйста… Она – дочь местного шамана и поможет нам разобраться с некоторыми вопросами.
* * *
– Альф! – окликнул я одного из своих бойцов. – Удалось кого-нибудь прикончить?
– Какой там! – Он раздраженно махнул рукой. – К тому моменту, как открылись ворота, почти все гоблины были уже мертвы…
Я понимал его раздражение – чем дальше, тем сложнее будет получить необходимый минимум опыта. Когда ещё представится подобная возможность?
– Тогда возьми Кухулина, найдите веревку и спуститесь в ров. Возможно, кто-то из игроков выжил. Посмотри, можно ли им помочь.
– Там порядка шестнадцати метров, – заметил Альф. – Если даже кто-то и выжил, то я все равно ничем не смогу помочь.
Да уж. Травмы у них будут такие, что подорожником не обойдешься. Нужна современная больница, с реанимацией и профессиональными врачами. Или магия. Ну а поскольку ничего этого нет и не предвидится, то выживших милосерднее добить. Вот только Система не будет разбираться, из каких гуманных мотивов совершенно убийство союзника. Но я ведь не об этом?
– Просто проверьте ров. – И уже тише добавил: – Там могут остаться живые гоблины. Вам ведь нужно закрыть вопрос с опытом? И не жадничайте. Если будет возможность, то позаботьтесь и о Нике. Справитесь?
Я протянул ему системную стрелу. Еще одно неочевидное применение. Даже если гоблин будет на грани смерти, не обязательно тащить его сюда. Достаточно воткнуть стрелу, а затем не трогать ее, поместив труп в сумку. Получится своеобразная «консерва».
– Конечно, – улыбнулся Альф. – Мы будем осторожны. Спасибо.
* * *
Штурм крепости, несмотря на подавляющее преимущество в численности, все же обошелся нам недешево. У ворот лежали десятки трупов, на которые выжившие лишь косились, даже не пытаясь убрать куда-нибудь в сторону. Впрочем, обобрать их не забыли – у погибших не было ни сумок, ни оружия. Раненых все же оттащили к стене, где им пытались неумело оказать первую помощь. Я заметил среди этих добровольцев Лизу и кивнул ей, однако подходить не стал.
Хотя крепость пала, ничего еще не закончилось. Теперь предстоял следующий этап – нужно было интегрировать новичков в структуру Альянса. Пока новоприбывшие бродили по крепости, задавая одни и те же вопросы, игроки первой волны занимали ключевые точки, ненавязчиво оттесняя новичков в стороны. Башни, ворота, стены, вход в донжон…
– Внимание всем! Я – Билл Мичиган, верховный жрец Кетцалькоатля, – провозгласил Мечник, поднявшись на крыльцо донжона. – И я благодарю вас всех за то, что пришли нам на помощь. Без вас мы бы не сумели захватить эту крепость! Я знаю, многие из вас растеряны и не понимают, что происходит, и готов ответить на ваши вопросы. На те из них, на которые и сам знаю ответ.
Его слова быстро привлекли внимание, и люди начали подтягиваться к импровизированной трибуне. Вообще-то изначально эту речь собирался произнести Цинь Лун, но из-за действий Кетцалькоатля план пришлось менять на ходу. В конце концов, китаец пока еще не был жрецом…
– Что за хрень тут вообще происходит?! – озвучил кто-то наиболее животрепещущий, наверное, вопрос. Вопрос, который в той или иной вариации задает себе каждый новый игрок.
– Терпение, – улыбнулся Мечник. – Давайте подождем еще минуту, пока подойдут и остальные…
Причем речь шла не только о слушателях. Нам нужно было выиграть время, позволив подтянуться к крепости основным силам – все же «обоз» не мог двигаться со скоростью штурмовых отрядов. Не дать новоприбывшим объединиться в группы. Не дать разбрестись и начать грабить… Выявить потенциальных лидеров… И пока все шло неплохо. Весть о том, что здесь можно получить ответы, быстро разнеслась, и вскоре к трибуне подтянулось большинство игроков. Пожалуй, не пришли только раненые, неспособные передвигаться самостоятельно.
– Итак? Полагаю, все здесь? Тогда начнем…
Я встал чуть в стороне, отслеживая общую ситуацию. Ничего нового я тут явно не услышу, меня больше интересовали люди. Большинство из игроков второй волны держались по одному, но некоторые уже сбивались в мелкие группы. Отдельно, чуть в стороне, держалась крупная группа непонятных «бомжей». Появившись из глубины крепости, они направились прямиком к трупам, без малейшего стеснения забирая то, на что не покусились остальные, – одежду и обувь. Карт у мертвых уже не было, но некоторые «страдальцы» не побрезговали и валяющимся рядом гоблинским оружием…
Первые уровни, жалкий вид… Система подтвердила мои подозрения, опознав в них героев – тех, кто провалил прошлую миссию. Один из обсуждаемых планов предполагал освободить и вооружить их, но по сравнению с тысячей игроков второй волны, два десятка ослабленных заключением рабов не представляли особого интереса. Разве что в качестве инструмента пропаганды…
Теперь, после захвата крепости, герои были скорее проблемой, чем помощью. Неспособные вернуться домой, кто знает, какой фортель они могут выкинуть? К слову, за ними присматривал не только я – похоже Цинь Лун учел и эту опасность, отрядив своих людей приглядывать за «слабым звеном». Кстати, одна из раздевавших трупы девушек показалась мне смутно знакомой…
Дива. Игрок. Уровень 2
Не герой? В отличие от остальной толпы, она, похоже, попалась гоблинам сравнительно недавно. Мы на мгновение встретились взглядами, и она отвернулась. Нет, вряд ли мы знакомы…
– Значит, вы просто использовали всех нас, чтобы захватить крепость?! – выкрикнул кто-то из толпы. До них дошло это только сейчас?
Я вновь перенес внимание на оратора. Похоже, начинается что-то интересное?
– Не нужно кричать, – продемонстрировал Мечник добрую улыбку людоеда. – По одному, прошу вас. Ну давай ты, парень. Ты ведь что-то хотел сказать?
– Вы просто использовали всех нас! – повторил игрок. Впрочем, куда менее уверенно.
– Именно это мы и сделали. Использовали вас, чтобы нанести удар изнутри. И что дальше?
– Это… Это неправильно. Это подло!
– Ты прав, но такова жизнь. Мы должны были захватить крепость, либо умереть. Если тебе это не нравится, то можешь взять запасы продовольствия на три дня и попытаться выжить за пределами этих стен.
– Но я же умру! Вы же сказали, что там гоблины… И эта самая, нежить!
Кажется, в существовании живых мертвецов парень сомневался, в отличие от гоблинов. Последних он уже видел и, похоже, активно боялся.
– Вот видишь? Выходит, использовав вас, мы спасли тебе жизнь. Мы выбили практически весь гарнизон, и если бы вы, имея такое преимущество в численности, не смогли справиться даже с обслугой, то к чему продлевать мучения?
Тот вскинулся было, но разом увял, сжался и отступил, пытаясь спрятаться в толпе. Не потому что был трусом, просто одиночка не может бороться с организованной группой.
– Именно так и обстоят дела! Я рассказал вам все. Теперь вам предлагается либо вступить в наш Альянс, приняв его правила, либо покинуть крепость. И сделать это нужно до того, как сюда прибудут гоблины.
Не рановато ли для ультиматума? Как оказалось – в самый раз. Я повернул голову, наблюдая за втекающим через открытые ворота потоком людей. Запоздавшие игроки первой волны наконец-то добрались до крепости. Теперь мы точно договоримся…
* * *
Я сидел на лавке, вытянув ноги, и, смотря в небеса, со всем положенным удовольствием предавался седьмому смертному греху. Лени. Несколько заслуженных минут отдыха перед тем, как вернуться к делам. Бесконечным, как и… Море? Космос? Лента Мебиуса? Не то, все не то. Правильное сравнение упорно не подбиралось. Нет, скальд из меня так себе…
– Как все прошло? – спросил я, повернув голову.
Парочка, посланная «зачистить» ров, наконец-то вернулась и выглядела… усталой. Ран, впрочем, не видно. Альф слегка хромал, но ногу маг повредил еще во время прошлой битвы. Ничего серьезного, раз он сумел добраться до крепости в числе штурмовой группы…
– Неплохо, хотя могло быть и получше, – мрачно выдохнул Кухулин, садясь рядом. – Нам попался конкурент. Один из гоблинов оказался вполне боеспособным.
Альф тоже стоять не стал, заняв место рядом с приятелем. Они неплохо спелись, несмотря на солидную разницу в возрасте. Лет так в десять…
– Ну, раз вы здесь, то это ему не помогло? – поддержал я диалог.
– Слабак, – дернул плечом Кухулин. – Четвертого уровня, а ни бегать не умел, ни мечом толком махать. Убить его было… нетрудно.
Нетрудно… Если ты готов убивать. Многие игроки шли в бой, считая, что готовы, а потом умирали, так и не сумев заставить себя нанести удар. Или даже просто на мгновение замешкавшись. Гоблины не прощали такие ошибки…
– Молодцы, – похвалил я. Хотя было бы печально, если бы они вдвоем не справились с одним гоблином, но это их первая кровь. Правда, опыт мог получить только один…
– Спасибо, – мрачно кивнул наш белорусский «ирландец». – Проблема в том, что гоблин занимался тем же, за чем пришли и мы. Добивал раненых…
– Надеюсь, он не всех там успел перебить? Альфу что-нибудь досталось?
– Досталось, – криво улыбнулся маг. Роль палача явно пришлась ему не по душе. – Своих гоблин не тронул, так что на мою долю тоже выпало немного опыта. И… вот. Похоже, у нас получилось.
Альф передал мне плотный сверток, в котором прощупывалась стрела. Так было даже лучше, чем тащить весь труп. Если теория верна, то она способна выступать в роли «контейнера» для опыта.
– Кстати, а как тот гоблин вообще туда попал? По веревке спустился?
– Нет, в этом-то и проблема, – вновь нахмурился Кух. – Как раз собирался рассказать. Там, похоже, какой-то лаз. Не назвал бы его потайным ходом – слишком узкий, но гоблин пролезет.
Я вздрогнул. Как ни крути, но наш план по захвату крепости был авантюрой, и одной из его слабостей была возможность существования этого самого потайного хода. Конечно, пленников допросили о его наличии, и все они утверждали, что ничего не знают, но… Незнание не гарантировало, что такового хода действительно нет. Лишь позволяло надеяться. На это или на то, что пришедшие извне гоблины не знают о его расположении. Однако надежда – слишком хрупкая штука, когда речь идет о твоей жизни. О наших жизнях…
– Пошли, – вздохнул я, вставая. – Я должен увидеть сам.
Словно ожидая этого драматического момента, тучи закрыли солнце. Если бы я был суеверен, то решил бы, что это дурной знак…
* * *
Ну… увидел. Вопрос только, что дальше? Лаз выходил в ров довольно далеко от ворот и действительно был довольно тесным. По крайней мере, я бы в него добровольно не полез. И мои спутники, похоже, придерживались той же точки зрения. Тут нужен кто-то… помельче. Кто-то, кого не жалко…
Я посмотрел на труп гоблина, выхватывая детали: грубая серая одежда, грязные ногти… Явно кто-то из слуг, даже не воин. Вылез из лаза, огляделся и решил использовать свой шанс. Зря. Мог ведь укрыться в этой дыре, дождаться ночи и потом уже спокойно сбежать… Впрочем, помня перерезанное горло какой-то девушки, особого сочувствия к убитому я не испытывал.
– Никого не жалко, никого… – протянул я. – Ни тебя, ни меня, ни его…
И ни ее, по большому счету. Чем дальше, тем более равнодушно я воспринимал трупы, а у погибшей девушки, после такого полета, была переломана половина костей. Не повезло, что тут скажешь?
Я продолжил свою игру в Шерлока. Итак… Гоблин принялся обирать трупы, получил системное оружие, а затем сообразил, что может получить и опыт. Начал добивать раненых, но его прервали. Наткнувшись сразу на двоих игроков, гоблин трезво оценил свои навыки и бросился бежать обратно к лазу. Впрочем, иных вариантов у него не было – стены рва отвесны и слишком высоки, чтобы по ним взобраться, а единственный пологий спуск располагался в районе моста…
– Не так уж плохо он и бегал…
По крайней мере, до лаза добежал, но вот укрыться в нем уже не успевал…
– Ну, может быть, – пожал плечом Кух. – Но драться он все равно не умел.
Но пытался. Судя по тому, что раны в области груди, а не задницы, ему хватило смелости повернуться и дать бой. Безнадежный, учитывая отсутствие боевых навыков. Тут я вполне верил – карты навыков выпадали не всегда, и большей частью это были пустышки. При гоблине, например, не нашли ни одной, хотя он успел дорезать троих игроков…
– Из него самого выпала карта? – спросил я.
– Выпала. Мусорная, – поморщился Кухулин. Далеко не все гоблины «одаривали» своих убийц чем-то полезным. Некоторую часть навыков не имело смысла изучать. Даже пустышка считалась лучше подобного «мусора».
– И все же?
«Ирландец» раздраженно махнул рукой и вытащил из кармана карту.
Карта навыка «Золотарь» (78 %)
Класс: F.
Уровень: 1/3.
Описание:
– Дает информацию об очистных сооружениях гоблинов.
– ???
Насыщение:
0/10 ОС
Я вновь посмотрел на дыру и выругался, поняв, что нашел разгадку. Похоже, данный гоблин при жизни заведовал очистными сооружениями крепости. В конце концов, несколько сотен воинов должны регулярно гадить, а плоды их жизнедеятельности нужно кому-то и куда-то девать. Реки тут нет, а ров не бездонный – если его не чистить, то крепость быстрее вымрет от эпидемии, чем от нашествия нежити…
– Похоже, это труба канализации, – озвучил я выводы и подозрительно принюхался. Ничего. Даже если я прав, то по назначению канализация уже давно не использовалась. От самого гоблина, кстати, пованивало, но тут уже трудно сказать почему. Трупы и не должны пахнуть розами…
– Вполне возможно. Тогда я точно туда не полезу.
– Пока и не надо. Как ты смотришь на то, чтобы обменять свою карту на пустышку? Если хочешь, я запишу на нее один из своих навыков.
Карта, при всей своей бесполезности, могла содержать нужную нам информацию об устройстве крепости. Как минимум – подсказать, где искать другие выходы канализации.
– Даже невидимость? – вмешался Альф.
– Попытаться могу, но чем выше уровень навыка – тем ниже вероятность успеха. В случае с невидимостью Система дает не больше десяти процентов. К тому же для активации навыка требуется мудрость. – Я посмотрел на мага. Не зря же он спросил. – Ты точно хочешь, чтобы я попробовал?
– Нет, тогда я пока её просто приберегу.
Я кивнул, убирая полученную карту в карман. Учить данный навык я не собирался, но кто сказал, что вопрос безопасности должен беспокоить меня больше, чем других членов G8?
* * *
«Уникальную карту навыка, которая даст нам представление о коммуникациях крепости», я обменял сразу на три пустышки из казны Альянса. Продешевил, но что поделать? Щедрость – практически мое второе имя. Теперь осталось только решить, кому из нас выпадет «удача» и «честь» этот навык выучить. Правда, никто не горел желанием потратить на это десяток очков опыта. И в то же время выучить его необходимо.
– Итак, кто будет первым? – улыбнулся Цинь Лун, демонстрируя семь вровень торчащих из его кулака соломинок. Шесть длинных и одна короткая…
Откровенно говоря, не люблю азартные игры. Не с моей удачей бросать кубики, но в случае с подобным жребием ситуация была далеко не столь безнадежна. Ключевую роль тут играла не только удача, но и интуиция. Вопрос заключался в том, чье влияние окажется сильнее.
Первым соломинку тянул «принц», араб Сауд, каким-то образом умудрившийся при штурме добрать себе третий уровень. Длинная, оно и неудивительно… За ним последовал Зулу – с таким же результатом. Только если первый выкинул соломинку, то африканец начал демонстративно ковыряться ей в зубах.
Все еще бледный Маркус… Затем Мичиган… Тот факт, что именно я принес карту, давал привилегию тащить соломинку последним. Однако по мере того, как остальные, один за другим, вытаскивали свою, мои шансы избежать участия в жеребьевке стремительно уменьшались.