Легенды Альтиорема. Потерянные во времени.

Глава 1

– Ох, Катя, я знала, что ты особенная, но не до такой степени? – Высокая брюнетка в стильном летнем платье стояла у стойки, готовя на вынос два пирожных и кофе.

Рита или Марго, как она предпочитала себя называть, была владелицей уютной кофейни, известной своим вкусным кофе и свежей выпечкой. Она гордилась своим заведением, считая, что ее жизнь удалась, в отличие от жизни Кати, у которой, казалось, не было никаких мечт.

– И интересно, с чего это я ненормальная? Только по тому, что я попросила тебя уйти пораньше с работы? – Катя работала бариста в кафе и так же, как и Рита обожала это место. Здесь было уютно, и комфортно, словно ты пришел в гости к лучшему другу, который каждый раз радует тебя вкусными напитками и едой. Круглые столики у окна, с удобными креслами, цветы, книги, приятный свет ламп и аромат кофе и выпечки в воздухе.

– Меня смущает причина просьбы. Именины какой-то собаки! Пса! Какого черта, Катя! Это глупо! – Возмущенно произнесла Рита.

– Я не вижу ничего странного в этом. Ему сегодня исполнилось десять лет – юбилей. Это единственное родное создание для меня на свете. Почему я не могу отметить его день рождения с ним?

– Вот и кому я должна вызывать скорую, после таких слов? – Усмехнулась девушка с темными волосами. Как только она закончила работу с заказом, протянула его покупателю, натянув самую приветливую и искреннюю улыбку. Это было типично для Риты. Она обожала свою работу, считая своим единственным ребенком, которому отдавала себя полностью.

– А эти скитания из угла в угол? Нет, я конечно понимаю, ты сирота, ни кола ни двора. Но откуда это постоянное желание убежать? Скажи мне, на милость, сколько ты сменила мест работы и жилья?

Катя задумалась. Много. Очень много. Лет с десяти скиталась, сперва по детским домам, потом когда ей исполнилось восемнадцать, и получив свободу меняла жилье, работу, а вместе со всем и города.

У Кати на самом деле был странный пунктик: она не задерживалась ни в одном городе более года. Этот город, кстати, оказался исключением, ибо здесь она пребывает, вот уже второй год и ни разу не задумалась над тем, что бы поменять место жительства или работу. Катя считает, что причиной тому стала Рита и ее удивительное кафе. Она сдружилась с хозяйкой и, возможно, сроднилась.

– В том, что Катя меняет города, нет ничего плохого! – В разговор вмешалась Даша, стажерка официантка. – Как много интересных мест она успела увидеть! Вот я, была счастлива сменить город или место жительства.

– Да, рада ты. – Презрительно фыркнула Рита. – Да тогда твоя бабка примчится сюда и разнесет мою кофейню в пух и прах. Ты до старости будешь сидеть на шее своей бабули, в чем тебе сочувствую.

Катя улыбнулась. Рита не стеснялась на откровения, за это Катя ее и любила.

– А эти шастанья по заброшкам? Голову свернуть хочешь или наткнуться на бомжа? – Продолжала Рита ворчать, взяв следующий заказ. – Остроты ощущений ей не хватает. А я скажу, чего тебе не хватает, мозгов!

Увлечения Кати было необычным. Первоначально девушка увлекалась изучением города, в котором жила. Ходила на всяческие экскурсии, посещала исторические места. А потом случайно оказалась на экскурсии в заброшенном особняке некого графа, или князя, где полностью погрузилась в атмосферу старины, окутанного историей. Девушке захотелось найти еще больше подобных мест для прогулок. Ей нравилось посещать места, где хранилась многовековая история семьи, поколение за поколением, живущих в одном месте. Катя не могла объяснить, почему она ощущает такую сильную привязанность. Но она чувствовала себя там спокойно, оно приносили ей умиротворение.

– Значит, ты не собираешься отпускать меня? – Светлые глаза девушки сверкнули хитринкой. Она откинула свою длинную челку и взглянула на Марго.

Катя была уверена в том, что заслуживает большего, но так и не могла понять, что именно это "большее".– Конечно, отпускаю. Уходи к своему кобелю, купи ему печеночный торт и перекорми этого ребенка до отвала. – Рита произнесла с ревностью. – На твоем месте я бросила бы это кафе, а вместе с ним и меня, и поступила бы на учебу. Там столько возможностей! Начала бы роман с каким-нибудь студентом и просто пропала бы, навсегда. – Конечно, прекрасную хозяйку такого кафе и не отпустить, – иронически ответила Катя. На это Рита махнула рукой, приказав ей уйти, пока она еще не передумать. По дороге домой Катя снова задумалась о разговоре, о ее собственной жизни. Рита была права, Катя никогда не задумывалась о своем будущем, хотя ей было всего лишь двадцать. Она поменяла пять городов, работала на разных местах и жила во множестве съемных квартир и домов. Отца и матери она не знала. По рассказам воспитателей из детского дома, они нашли ее на помойке буквально. Вероятно, ее родители были пьяницами, наркоманами или просто безответственными малолетками, неспособными брать ответственность за чью-то жизнь. Катя ненавидела своих родителей за такое отвратительное поступок. Как можно было выбросить младенца в мусорный контейнер, будто это лишь ненужная вещь или мусор? Разве недавно родившийся человечек заслуживает такого отношения? Он даже не успел сделать ничего полезного, даже не ощутил этот проклятый воздух, а уже порядком надоел кому-то. Катя никогда не задерживалась на одном месте надолго, и была в этом простая причина. Она боялась привыкнуть, считать чужую квартиру своим домом. Она боялась привыкнуть к образу жизни, которым она долгое время жила. Не хотела осесть в маленьком городке и никогда не увидеть чего-то большего.

Квартира, которую Катя снимала, находилась на другом конце города. Когда девушка вернулась домой, на часах было уже восемь вечера. Не так уж и рано. Но девушка не сильно расстраивалась, когда ее с порога встретил коротколапый, без породы пес, похожий на маленькую сардельку. Этот маленький пес поднял ей настроение, и долгий путь до дома уже не казался таким долгим и скучным.

Ровно в полночь Катя отправилась спать. Завтра будет снова работа, и так каждый день, пока не надоест.– Бос! С днем рождения, Бос! – с радостью сказала Катя, вытаскивая из пакета печеночный торт. Ритка была права, Бос обожал его. – Ну, у кого сегодня день рождения! Пузатый, маленький пес начал махать своим коротеньким хвостиком, подпрыгивая от радости. Катя в последнее время стала делать исключения. И этот пес был одним из них. Она всегда была одинока, но десять лет назад, случайно подобрала маленького щенка, который дрожал под дождем. Возможно, в его глазах Катя увидела что-то родное, и решила, что им вдвоем будет гораздо веселее. Также, как ее саму, его бросили на произвол судьбы, и он тоже надоел кому-то. Сначала, она прятала его в подвалах детского дома, опасаясь, что его найдут воспитатели и прогонят. Когда она была выпущена на свободу и взяла друга с собой, они начали искать место, где можно было осесть. Он прошел весь этот путь вместе с ней, начиная со времени, когда они начали свою независимую жизнь. И она никогда не могла его предать. Он был как семья, как друг, как брат – самый родной. Вечер Катя провела, как обычно. Ужин, принятие ванны и просмотр кино на старом изодранном диване. Бос, разумеется, был рядом, растянувшись и подставляя свое пузо хозяйке. Кто-то может сказать, что это самый скучный вечер на свете. Но у нее не было других развлечений, и она ценила то, что у нее было.

***

Она услышала громкий, приятный смех женщины, который наполнил ее сердце радостью. Она знала, что та, кто смеется, была счастлива рядом с Катей. – Я так сильно тебя люблю! – шепнул женский голос, с любовью и нежностью. Смех продолжал звучать, а яркий солнечный свет ослепил девушку, заставив ее закрыть глаза. Катя ощущала себя неловкой и неуклюжей, но где-то внутри нее царило истинное счастье. Голос женщины наполнял ее радостью и опутывал ее до самых глубин ее души. Внезапно смех прекратился, а солнце потеряло свою яркость. Раздался громкий крик, а вспышка красного света ослепила девушку, вызвав у нее испуг. Катя резко открыла глаза. Это был всего лишь сон, но кошмарный сон. Она оглядела полутемную комнату, намереваясь укутаться в своем одеяле и продолжить спать. Однако вскоре она услышала какой-то шорох. Или это только ей показалось? Неожиданно она вскочила с постели, надев тапочки. По ее памяти, в квартиру никогда не проникали воры. Что-то необычное происходит. Может быть, это была только ее выдумка? Катя осторожно вышла в полутемную гостиную, замечая слабый свет, исходящий из кухни. Кто-то был там, и этот кто-то шумел! На цыпочках она медленно приближалась к двери, взяв с собой трость-зонтик. Она понимала, что в случае реальной угрозы, эта вещь не поможет ей. В ее голове промелькнула мысль о том, почему ее собака не среагировала? Он всегда громко лает, когда рядом оказываются подозрительные люди. А сейчас он молчит. Или может быть он где-то лежит, без сознания? Мысль, что пес может потерять жизнь в свой день рождения день, наполнила ее ужасом. Катя приблизилась к двери кухни и заглянула. То, что она увидела, заставило ее вскрикнуть. Перед ее глазами предстала неописуемая сцена. У распахнутого холодильника стоял ее пес, прямо на лапе держа половинку колбасы, а другой лапой пытаясь вытереть остатки разлитого молока. Пес повернулся и подмигнул, и в этот момент Катя закричала. Пес выронил свои угощения и помчался под стол, чиркая лапами по полу. – Тихо! Прекрати кричать! Я сейчас оглохну! – попытался успокоить пес Катю. Но в ответ девушка еще больше завопила, размахивая зонтиком. В какой-то момент она устала от всего этого и упала на пол, запутавшись в своем халате. Наступила гробовая тишина. Катя прижалась к углу, пытаясь осознать то, что только что произошло. Она знала, что она не сошла с ума, она на самом деле видела, как ее пес, маленький рыжий песик, вел себя не в полнее по сабачи. – Ты все там? Можно выходить? – послышался голос из-под стола. Катя подскочила. Она сошла с ума? Или это все сон? Говорящий пес в ее квартире? – Да… – ответила она, неуверенно. – Ты больше не будешь кричать? Я, уже слегка оглох. – Нет, постараюсь, не буду… – прошептала она. Что-то зашевелилось под столом, и вскоре перед Катей оказался ее любимый пес. Тот самый пес, которого она знала. Коротколапый, рыжий, пухлый повисшими ушами и добрыми глазами. – Ты разговариваешь? – спросила Катя, пытаясь осознать происходящее. – Да – ответил пес, сев чуть поодаль от нее и уставившись на своими добрыми глазами. – И всегда умел? – Да. – Почему же не разговаривал раньше? – Вы, люди, странные существа. Вы всегда говорите, что было бы хорошо, если бы мы понимали вас и могли говорить. А когда один пес начинает разговаривать, вы кричите, как будто что-то ужасное случилось. Подумай сама, почему я молчал? – А почему ты заговорил только сейчас? – Случайность. – Конечно, ты молчал все эти годы, а тут вдруг заговорил. Не верю! – вскричала Катя, схватив пса и подняв его с пола. – Это розыгрыш! Ты где тут прячешь камеру и микрофон? – она осмотрела пса, но ничего необычного не заметила. Пес, как пес, самый обычный и кажется настоящий. – Ты дура, Катя. Я говорю правду, и ты не сошла с ума! Девушка ужаснулась, когда увидела, что пасть пса открывается, и из нее раздается звук. От осознания этого, она выпустила пса и бросилась прочь, вскрикивая. Она влетела собственную комнату и прыгнула под одеяло. Девушка замерла, не пытаясь даже вынырнуть.

– Я сплю, верно? Просто мне все это снится? – прошептала она.Все было слишком нереальным. Псы не разговаривают, это все просто галлюцинации. Ритка сегодня назвала ее не вполне адекватной. Может быть, она права? Дверь спальни тихо открылась, и внутрь протиснулся пес. Он неуклюже запрыгнул на кровать и сел. – Катя, хватит. Ты не спишь, и ты не сошла с ума. Это все на самом деле. – Зачем? – спросила Катя, не понимая. – Потому что пришло время вернуться домой, в твой родной мир. – А я где сейчас, по-твоему? – смутилась Катя. – В другом мире. А вернуться туда, где ты родилась. В Альтиорем. – Что за мир? Это Швеция, что ли? – Нет, это мир где ты родилась. Катя быстро вынырнула из-под одеяла, уставившись на пса. – Хорошо, – внезапно ответила девушка, – я уверена, что это чья-то шутка. И чтобы не разочаровать шутника, я пройду этот квест до конца. А когда узнаю, кто так надо мной пошутил, оторву уши!– Нет, это совершенно не на вашей планете. Альтиорем это место, где сходятся свет и тьма. Ты там родилась, но была увезена во время большой войны между Фоссом и его учениками и Тенебрисом. Но пришло время вернуться и остановить эту войну. – Чего? Какой Фосс, какой Тенебрис? Что за ерунда? Это какая-то шутка? – Это не шутка, Катя. Война длится уже десятки лет, и пришло время ее остановить! – Как? Я бариста в кафе? Я что, всем заварю кофе? Или приду и помашу руками, и все исчезнет? – Нет, Кать, это не какое-то кино, это жизнь. Девушка уставила на пса, совсем запутавшись. Кто она такая? И что ей нужно сделать? И после такого она и не сошла с ума? Ей не позавидуешь. Говорящий пес, другой мир, спасение человечества. – Ты же говорила, что в твоей жизни нужно что-то менять, я слышал. Ну, вот и повод хороший. – Я собиралась сменить работу, а не планету, – девушка вздохнула, завалившись на кровать. – И пора прекратить разговаривать с собаками, это точно ни к чему хорошему не приведет. – Катя, правда, только тебе под силу помочь Тенебрису, и ты обязана спасти свой народ. – Какой народ? Кто я такая, чтобы спасать целый мир? Если он вообще существует, а не является плодом моего больного воображения. – Существует, и чем скорее мы вернемся, тем лучше. Катя поднялась на руках, внимательно посмотрев на пса. Если это не сон, если ее пес не робот, то, что это может значить? Шутка? Наверняка это шутка, но кто именно решил ее разыграть и зачем? Катя поднималась по лестнице. Пес неуклюже следовал по ступенькам, едва поспевая за девушкой. Его коротенькие лапки не совсем справлялись с высокими ступеньками. Издавая кряхтящие звуки, пес старался подняться как мог. В какой-то момент девушке это надоело, и она взяла пса на руки, поднявшись на последний этаж.

– Дальше пути нет, только крыша, – недовольно сказала девушка.

– Она родная и нужная нам, – ответил пес.

– Заперто! – Катя опустила пса и посмотрела на решетку, загораживающую путь на крышу.

– Там наверху ключ, – вдохнул пес. – Никто и никогда не запирал эту крышу. Слесарь всегда терял ключи, поэтому решили оставлять их здесь.

Катя окинула пса недовольным взглядом и пошарила по раме металлической решетки. И вот она обнаружила ключ. Откуда это пес все знает? Может, он еще и умеет читать мысли?

Спустя мгновение они уже шли по крыше. Близился рассвет, город еще спал. Небо немного посветлело, давая понять, что скоро наступит утро.

– И что мы здесь забыли? – недовольно спросила Катя.

– Чтобы попасть в Альтиорем, нужно пройти через портал.

– Какой еще к черту портал? – Девушка последовала за псом и остановилась у самого края крыши. Высота была немаленькая. – Только не говори, что нам нужно прыгнуть вниз, и мы мгновенно переместимся!

– Катя, какой ерунда ты насмотрелась по телевизору? Нет, определенно, телевизоры зло! Мы не будем прыгать с крыши. Я не самоубийца! Мы переместимся. И времени почти не осталось, нужно торопиться, потому что портал скоро откроется!

– Какой портал, где?

– Рассвет! Разуй глаза! – воскликнул пес, приказав девушке взять его на руки. – А ты – проводник.

– Я кто?

Пес опять вздохнул, покачнув мордой.

– Вот вы, людишки, совсем не замечаете, что творится вокруг вас! Вы никогда не видите того, что рядом, под самым вашим носом! Вы слишком углублены в свои гаджеты, и не видите самое настоящее волшебство, окружающее вас всех! Рассвет – это самое чудесное, что только может произойти с вами. Вы каждое утро встречаете его, но никогда не задумывались о его тайнах. Что, если я скажу тебе, что рассвет – это не просто восход солнца, а приоткрытая дверь в другую вселенную? И мы совсем скоро войдем в эту дверь…

Глава 2

Место, в котором она находился, просто восхитительно. Высокие пурпурные горы, у подножья которых росли нежно розовые цветы, а трава была самой сочной зелени. В лесах росли экзотические фрукты, а на полянах весело прыгали длинноухие зайцы и бесхвостые собаки. Над огромными огненными цветами порхали стрекозы с мерцающими, как бриллианты, крыльями, а в гуще леса громко пели золотые соловьи. Она шла по усыпанному серебром полю, и громко смеялась, наслаждаясь чистым и легким воздухом

Катя открыла глаза.

Катя резко остановилась. Прямо перед ней возвышался небольшой, скалистых холм, по которому стекала серебряного отблеска вода. Вот только вода не стекала, сверху вниз, а наоборот, из ручья, вверх.Приснится же такое – говорящий пес. Она повернулся, пытаясь заснуть снова, но быстро поняла, что лежала не в своей постели, а на траве. Она ощупал себя осознавая, что на самом деле находилась в совершенно чужом ей месте. Здесь была густая зеленая трава, бесконечная равнина с луговыми цветами. Пейзаж был обычным, как, по мнению, большинства людей. Но не для Кати. Катя ущипнул себя, но ничего не произошло. Это не сон, и она на самом деле не спала. Где она была? Девушка обернулась, приметив рядом мужичка невысокого роста. Он был лысоватым, полноватым. – Кто вы? – спросила Катя. – Я Бос, – отвечал он. – Босс? Какой босс? Кого босс? – не понимала девушка. – Нет, не босс, а Бос! Пес по кличке Бос! Катя, это же я! – поднялся мужичек. Он был на пол головы ниже девушки, у него был смешной нос, большие уши и добрый взгляд. Он напоминал пса. – Бос? Мой пес Бос? Ты… такой… – не могла Катя договорить. – Какой? Молодой? Да, я молод для своих лет, – улыбнулся мужичек, поглаживая себя по голове. – Ваш мир для меня новый. Быть в теле человека – это здорово! Никаких блох, вони и проблем с высокими поверхностями. Катя огляделась, удерживая голову руками. – Так это не сон? Где мы? – Мы в Альтиореме, – улыбнулся мужичек и двинулся вперед. Катя неохотно пошла за ним. Они направлялись к холмам, пересекая поле зелени. Солнце стояло высоко в небе, воздух был чистым. – Меня все еще смущает, что все это может быть шуткой. Может быть, меня вывезли за город, а ты – актер. Но зачем все это и сколько это стоит? – спрашивала девушка. – Да, за городом есть красивые места, но они полны помоев и грязи. Не то, что здесь, – ответил мужичек. – Может быть, я просто не особо знаю окрестности города, – предположила Катя. – А еще, за городом вода течет вверх, – пошутил мужичек, когда они приблизились к холмам. Холмы казались далекими, но спустя минуты пять они уже стояли прямо перед ними. – Но ты сказал, что я проводник. Значит, у меня есть какие-то силы? – спросила Катя.– Это невозможно! Это всего лишь обман зрения! Мы на самом деле стоим на возвышенности, а все остальное… – не могла поверить девушка, отпрянув от воды. Она коснулась струйки, что ниткой тянулась ввысь, и от нее посыпались горошины капли, что лениво взмыли вверх. – Нет, это не обман. Здесь физика вашего мира не действует, особенно рядом с временными ловушками, – объяснил мужчина и продолжил движение вперед. Катя покачала головой, все еще ошеломленная происходящим. Ничто не могло быть объяснено логикой, ни говорящий пес, ни его волшебное превращение, ни все остальное! На мгновение девушку охватило желание закричать и бежать прочь, но любопытство было сильнее. Катя все еще горела желанием узнать, как эта история закончится. – Долго еще идти? – недовольно спросила Катя, закутанная в халат. Вид, мягко говоря, не был подходящим для прогулок. Пижама и шелковый халат до пят, в то время как Босс выглядел совсем нормально. Потрепанные штаны на подтяжках, рваная рубашка и старые поношенные ботинки. – Нет, недалеко. Мы просто пересечем поле, а за холмами будет сумрачная долина, владения Тенебриса, – ответил мужичок. – А я родилась здесь? – спросила Катя. – Нет, не здесь, а в городе Хранителей Врат, в Ордей, – пояснил Бос. – Где это? – Крошечный городок владений Альтиорема, – ответил он. – А мы пойдем туда? – Нет, Ордей был сожжен вместе со всеми Хранителями. – Зачем? – не могла понять Катя. – Хранители – это проводники в другие миры, они могут перемещаться между мирами и временем. Ученики Фосса опасались, что Тенебрис может воспользоваться этим, и приняли крайние меры, – объяснил Бос.– Ты была нареченной, но не избранной, и твой дар так и не раскрылся. Накануне наречения твой город сожгли, но тебя успели спасти. – Немного, но ты не обучалась и сама ими не вполне можешь управлять.

Когда бескрайнее поле зелени и цветов оказалось покорено, перед путницами явилась низина, где солнце лишь слегка пробивалось. Это выглядело необычно. Равнина, на которой они остановились, была озарена солнцем, а над ними распростерлось ясное, чистое небо. Но, спустившись вниз к долине, солнце оставалось позади, как если бы они вошли в тень. Небо было открыто и солнце продолжало светить, но уже находилось позади, согревая зеленую поляну своим светом и теплом. Здесь же деревья практически не росли, а те, что встречались, выглядели искаженными и неестественными. Земля сухая, безжизненная.

Катя отступила, взглянув на огромный череп гиганта, врезанный в стену. Его рот был широко раскрыт, он служил входом в замок.– Что это? – спросила Катя, указывая вдаль. Мрачная долина была безусловно самым ужасным местом по сравнению с солнечной поляной. Но, еще более ужасным было то, что в самом сердце долины находилось нечто. На обширных просторах тысячи, даже несколько тысяч воинов в доспехах и с оружием стояли неподвижно. Они словно замерли, не шелохнувшись. – Война, – вздохнул печально Бос. – Какая война? – Великая война. Катя шагнула вперед и замерла на месте, не веря своим глазам. – Что с ними? – она подошла к одному из воинов. Он был смелым, сильным, покрытым доспехами и с огромным шлемом на голове. Его лицо замерло в яростной гримасе, словно это была кукла. Его огромный меч был поднят вверх, а тот, кого он собирался поразить, уже на последнем издыхании витал в воздухе, готовый упасть на землю. Кровь и пласты грязи вперемешку воинами, создавали для Кати застывшее изображение или фотографию. – Они застряли во временной ловушке. – Где? – Честно говоря, я сам не знаю. Время течет медленно там, и для нас это мгновение, а для них это вечность. Честно, я не очень разбираюсь во всем этом. Девушка подошла к одному из воинов, внимательно его изучая. Он был настоящим, не куклой, но был ли он жив? Его черты, мимика, одежда – все было человеческим. Однако все эти люди, тысячи, миллионы людей были без движения, словно живыми мертвецами. – Пойдем, Тенебрис не любит ждать, – нервно торопил Бос девушку. Катя взглянула на него и заметила, что чем ближе они подходят к замку, тем он становится все более взволнованным и серьезным. – И что с ними делать? – Так и надо. Тенебрис не хотел, чтобы братья проливали друг другу кровь, поэтому решил прибегнуть к этим мерам и остановил войну. – Я думала, что война идет где-то там, а оказывается, ее и нет. – Время остановилось. Тенебрис искал различные способы и нашел один. Надеюсь, это поможет. – Я пока не вполне понимаю, как я могу помочь, – проворчала Катя, продолжая двигаться вперед. Она начала сомневаться в своей теории о шуточном представлении. Это выглядело слишком масштабно, а у нее не было столь богатых друзей. Даже Марго не смогла бы придумать что-то подобное, даже если продаст свое детище. Они продолжили движение, пока каменная земля не сменилась скалистым участком, где в серой мрачности мелькнуло что-то еще более ужасное – огромный замок. Черный, хмурый, построенный из камня и булыжника. Величественный и мрачный замок возвышался на несколько этажей, обрамленный острыми башнями и небольшими стрельчатыми окнами. Маленькие окна внутри пылали темнотой и тишиной. Вороны кружили над замком, издавая громкие крики, поддерживая атмосферу ужаса и мрака. Замок был огромным и, что особенно важно, бесконечным. Его стены возвышались высоко, скрываясь в мраке туч, не имея видимого предела. Катя подошла к стене и прикоснулась к камню. – Ого, стены не подвластны! – воскликнула она, поднимая голову. Архитектору надо быть настоящим гением, чтобы такое создать. Стена была высокой, нет, бесконечной. – Неприступная крепость. Высота стен равна размерам всей окраины. Бесконечность, так сказать. Бос, совсем сник, не торопливо засеменив внутрь. Что могло его так напугать?

Продвигаясь дальше, они поднялись по широкой каменной лестнице с колоннами из темного мрамора. Внутри замок был не менее мрачен, чем снаружи. Нескончаемые залы без мебели. Из темного камня с запахом плесени и влаги. Запутанные коридоры. Наконец, они вошли в огромный круглый зал. Он был полностью пустым. Сложный узор из мозаики на полу и белоснежные колонны, окружающие его. И это было все, что Катя смогла оценить.Путники вошли в темный коридор, где разоруженные фонари изредка освещали путь мрачным кровавым светом. – А ваш Тибрис, ценитель пафоса, – пошутила Катя. – Не знаю… не замечал… – в голосе Боса сквозила тревога. Он явно боялся чего-то или кого-то. Катя оставалась спокойной. Пока она продолжала считать это шуткой, но у нее все сильнее возникали сомнения. Она была готова поверить во что угодно, но не в то, что все это было реальностью. Катя раскрыла рот, глядя на мерцающую дымку. Странный был этот незнакомец. Девушка совершенно не была напугана и не страшилась его, как это делал Бос. Но было все-таки что-то у этого мужчины, что вызывало опасение и тревогу.Она, оглядываясь по сторонам, и видела только белоснежные колонны, исчезающие в бесконечной высоте. Весь потолок был закрыт серой дымкой, которая скрывала все, что находилось сверху и окружало пространство за пределами зала. Вокруг было достаточно светло, но девушка не могла разглядеть источников света. – Что это такое? – спросила Катя, приблизившись к дымке, которая плавно плыла за колоннами и время от времени вспыхивала мелкими световыми импульсами. Пелена окутывала весь зал, оставляя центральную часть неприкосновенной. – А что, по-твоему, это может быть? – раздался голос, доносившийся откуда-то позади. Катя обернулась и увидела, что посреди зала стоял стул, обычный и современный, и на нем сидел мужчина, лениво развалившись. Он был одет в черный костюм, носил распахнутую на верхние пуговицы белую рубашку, что обнажала его светлую шею и грудь. У мужчины были длинные прямые черные волосы, частично скрывающие его лицо. Катя подошла ближе и взглянула в лицо незнакомца. В этот момент на нее взглянули черные глаза с густыми нависшими бровями, они казались бездонными и полными тьмы. – Ну не знаю, дым, – предположила девушка, отстранившись от мужчины. Бос стоял вдали, готовый забиться в угол или раствориться в этой мистической дымке. – А откуда, по-твоему, возникает дым? – спросил незнакомец. – Это вы мне сейчас проводите уроки химии? – пошутила Катя, но, заметив испуг на лице Боса, смолкла. Почему этот человек напугал его настолько? – Когда, что-то сгорает. – Тебе не интересно, что спалил этот огонь? – продолжал незнакомец. – Прах и тлен, вот что остается от некогда живого существа. Тысячи сгоревших. – Заговорил незнакомец протяжно. – Человеческая душа – бесценна. Иногда она становится самой дорогой платой. Люди расточают свою уникальность, даже не понимая этого. Они вкладывают свою душу в бездушные предметы, которые становятся для них драгоценными. Возьми, к примеру, книгу. Автор придумывает целую историю, оживляет героев, создает живой мир на страницах. Автор, не замечая этого, вкладывает частичку своей души в свои произведения. Веришь ли ты, что книга может быть живым существом? – спросил незнакомец, с некоторым тревожным интересом взирая на Катю. И в следующий миг они находились уже не в зале с колоннами, а в полутемной старинной библиотеке с множеством стеллажей, нагруженных книгами. Книги были повсюду – на столах, полу, стульях. В помещении витал запах старости.

– А я верю, – сказал мужчина, приближаясь к девушке. Волосы были убраны с его лица, и Катя могла рассмотреть его черты. Мужчина не был ни стар, ни слишком молод. Похоже, ему было около тридцати. У него белое худое лицо с прямыми чертами, тонкий нос, большие черные глаза, густые брови и бледные губы. Но самое странное – его лицо было идеально гладким, без единой морщинки или складочки, словно это была маска. Взгляд его был неприятным, почти не проявляющим каких-либо эмоций. Приблизившись к Кате, мужчина взял книгу, раскрыл ее, но вместо чтения, приблизил к лицу и вдохнул. Из страниц начал вырываться серый дымок, играющий светом. – Потому, что я ими питаюсь.

А вот теперь стало, не по себе от сказанных слов. Как можно питаться душами? Если верить в существование неких душ, призраков и всего этого бреда. Катя не верила ни в то, ни в другое. Она даже не верила в существования высших сил, как таковых.Кат, опешив уставилась на незнакомца. – Кто? А он, – Тенебрис равнодушно посмотрел на присутствующего мужичка. – Он был закреплен за тобой с твоего рождения.– Сколько ей? – Спросил незнакомец Боса. Он бросил книгу, которая секунду назад была наполнена чернилами, а теперь оставила пустые страницы. Катя огляделась, осознав, что они уже не находятся в старинной библиотеке, а снова находятся в зале с колоннами. – Двадцать, согласно земным стандартам,– неуверенно ответил Бос. – В таком случае, уже готова, но слишком стара для обучения. – Может быть, вы могли бы не обсуждать меня в моем присутствии, – сказала Катя, шагнув вперед к мужчине, который снова сел на стул. – Тебе рассказали о твоей цели? Теперь все это шоу начало раздражать девушку. Фокусы с книгами, перемещения и эта загадочная манера его поведения. Это все было просто цирком. – Мне нужно остановить войну. Просто не уточнили, каким образом, – ухмыльнулась Катя. – Что ты вообще знаешь о нашем мире? – лениво спросил Тенебрис. – Мне вообще ничего не рассказывали. И по телевизору и в новостях не особо писали о вашем фантастическом мире. Тенебрис усмехнулся. Это было его первое эмоциональное проявление за все время. – Альтиорем – это целый мир, основанный владыкой света Фоссом и его последователями. – А что такое Ордей? Бос сказал, что я была там рождена. – Поверь, Ордей – это маленькая мушка на спине слона по сравнению с Альтиоремом. Это когда-то был город, где рождались и жили Хранители Врат, защитники проходов в другие миры. Когда война пронеслась по Альтиорему, Ордей был уничтожен. Мне удалось спасти тебя и сохранить от врагов. Ты последняя из своего рода. Уникальная. Катя внимательно слушала, пытаясь поверить в то, что слышит. Она – избранная. Как это вообще возможно? Она всегда считала себя обычной девчонкой, как многие другие, сотни и тысячи девочек. Она никогда не претендовала на звезды с неба, никогда ни на кого не смотрела свысока и не унижала других. Она была серой массой. А теперь ей говорят, что она уникальная – какая-то хранительница врат. Вчера она еще заваривала кофе на вынос, болтала о всякой ерунде с Марго, спешила на ужин к своему любимому псу, а теперь этот пес в человеческом обличии стоит рядом с ней и разговаривает! – А кто такой Фосс и почему его ученики начали войну? – Фосс – это Хранитель Света, Хранитель самой чистой энергии этой вселенной. – То есть, как волшебник? – засмеялась Катя. – Как Гарри Поттер, например? Тенебрис молчал, не оценивая ее шутку. Понял ее, только Бос, едва сдерживал смешок. – Его ученики задумали свергнуть владыку и установить свои правила в Альтиореме. Суть в том, что они развернули войну, в которую я был втянут. В Альтиореме должен прекратиться конфликт между братьями и сестрами, и должен наступить мир! – А что я имею к этому отношение? Я не волшебник, и я даже не учусь, – пошутила Катя снова. – Ты – последний Хранитель Врат, – Тенебрис поднялся и начал прохаживаться по комнате, – и хоть тебя и не признают, в твоих жилах течет кровь настоящего гражданина Ордей! Ты всегда это чувствовала, ты всегда понимала, что твоя жизнь не на своем месте, как будто что-то упускаешь. – Что я должна делать? – серьезно поинтересовалась девушка. Похоже, она отложила свою гипотезу о розыгрыше в глубокий ящик. – То же, что я сделал, чтобы спасти тебя от смерти, ученики сделали со своими детьми. Укрыли их среди смертных и так же, как и ты, они на Земле. Катя широко открыла рот. Она не была одна такая потерянная? Сколько еще несчастных детей спрятали на помойке без понимания, почему они так несчастливы. – А как я их найду? Я только что узнала о том, что я особенная. Или наш Бос – ясновидящий? Катя обернулась на Боса. Таинственного парня, который всегда был с ней, как будто выступая в роли ее хранителя.