Лиссандра. Тайна печати. Книга первая

Где–то в окрестностях Западного Университета.

Одинокая повозка, поскрипывая деревянными колесами, выехала из утомленной зноем рощи, и впереди показалась ничем не примечательная деревенька – последняя на пути к городу. Вернее, городку, основой которого являлся Западный Магический Университет. Конечно же, он был не сравним ни с Королевским Университетом, ни с Южным, ни с Северным, а был самый (уж если на чистоту) захудалый. Его создали специально для тех, кто был наделен хорошим уровнем магического дара, но не имел достаточных средств оплатить свое обучение в более престижных заведениях. Также сюда поступали те, кому повезло не испытывать недостатка средств, при наличии посредственного дара. Могли взять даже с крохотным лучом, если разумный готов был сполна оплатить свое обучение.

Я лишь горестно вздохнула, у меня не хватало ни дара, ни денег. Это была попытка, изначально обреченная на провал. И чем ближе повозка подъезжала к конечной точке нашего путешествия, тем яснее я это осознавала, но надеялась, что для поступления в Западный Университет моего дара хватит. Дар был очень слабый, но уникальный: все семь лучей мне были подвластны…

Мой горький вздох нарушил молчание. Возница украдкой кинул взгляд на меня. Я всю дорогу вздыхала о своих невеселых думах. Я выросла, по словам односельчан хорошенькой, да и от работы никогда не бегала, молчалива – так это девушке всегда в плюс. Глазищи в пол–лица, цветом весенней зелени, а то, что худа, так кости есть, нарастет и красота, говаривала моя бабушка!

– Вот и деревенька моя, почитай, приехали уже! – возница был рад окончанию поездки.

– Спасибо, что подвезли, тут осталось недалеко, – очнувшись от своих мыслей, я огляделась.

– Если поторопишься, то до вечернего звона можешь успеть попасть в город. Не успеешь – ночевать тебе возле ворот придется! – напомнил старый Мотар. – Никто ради одинокого путника открывать ворота города не будет!

– Значит, потороплюсь, – кивнула я с благодарностью, тут же ловко спрыгнула с телеги, будто сбросив невидимый груз с плеч и легко зашагала вперед по дороге. «Будь что будет!» – решила я про себя.

Мотар знал мою бабушку давно, да и как не знать, Дамиру, ведунью? К ней из всех окрестных деревень за настойками даже пешком ходили! Магии в них не было, только хитро собранные, да с умом заваренные травки. В городе имелись целители: маги жизни, но откуда у деревенских жителей было столько золота, чтобы у них лечиться, а уж к студентам на практику – лучше вовсе не попадать, вот и заказывали зелья у деревенской знахарки все в округе.

Семнадцать лет назад ведунье подкинули под дверь малышку, которую она назвала Лиссандрой и полюбила как родную внучку. Когда у меня, совсем еще дитя, прорезался дар, Дамира очень обрадовалась, да только дар так и остался очень маленьким – не рос, а я «заболела» магией. «Лучше б никакого не было дара, чем такой. Только расстройство одно…» – ворчала ведунья. Все, что кудесница знала по травам и зельям – всему меня обучила. Конечно, с магией зелья были бы еще лучше, но для их создания мало иметь магическую силу, необходимо было учиться. В том, что меня возьмут на обучение, бабушке не верилось, а я просто жила этой мечтой. И в одно прекрасное утро, подгадав приезд деда Мотара за лекарствами, я собрала вещи, попрощалась с Дамирой, и, запрыгнув в повозку старого возницы, уехала в город поступать в Магический Университет.

За свою жизнь я покидала родную деревушку лишь затем, что бы побродить по болотам в поисках нужных Дамире трав. Что говорить, в городе я ни разу не была, и с непривычки он обрушился на меня гулом разнообразных звуков, доносившихся из открытых городских ворот. Я собралась с духом, и подошла к стражникам. Расставшись с медной монеткой на входе, сделала несколько шагов по городской улице и остановилась, чтобы понять, куда идти дальше. Дамира велела мне найти трактир «Толстый Гном» и передать его хозяину – полугному Ратишу лечебные мази для ног, а заодно поселиться там до экзаменов. Стоять и думать посреди дороги оказалось не самой лучшее идеей

– Что встала, деревня! – боль пронзила мое плечо от грубого тычка.

Мимо прошли трое разумных, пьяно гогоча. В одном, судя по волосам, у него они были как длинная шерсть, а в глазах парня сверкал звериный азарт, я признала оборотня.

– Будущие маги, – с неприязнью сплюнул старик, который оказался рядом. Он еле успел увернуться от их аристократического пинка.

– А ты чего стоишь? Потеряла кого? – прищурился, разглядывая меня, старожил.

– Не подскажите, где находится трактир «Толстый Гном»?  Я в городе впервые, – призналась я.

– Пойдем, провожу! По пути нам, а одной девушке по ночам ходить опасно, – покачал старик головой и усмехнулся, глядя на удаляющиеся спины студентов, – приехали поступать, важные такие! Неделю уже нет покоя, ну ничего – еще пару деньков и кто-то заселится в общежитие при Университете, а кто-то домой поедет, не поступив.

Трактир оказался совсем рядом, только я бы его днем с огнем не нашла: как тут дома строились мне было не понятно.

Шустрый не по годам мужичок махнул рукой в сторону двухэтажного рубленого домика:

– Вот и Гном твой, бывай, девонька! – и его прихрамывающий силуэт поглотили надвигающиеся сумерки.

Я открыла резную добротную дверь, и на меня пахнуло винными парами и умопомрачительными ароматами запеченного мяса, желудок напомнил мне недовольным урчанием о единственном дорожном завтраке за весь день. За стойкой сидел очень широкий человек, сразу было видно, что в его родне отметились гномы, к нему я и направилась.

– Добрых лучей! Меня ведунья Дамира послала передать вам лекарственные мази и велела остановиться у вас на пару дней.

– Чего ж не приютить хорошего человека, – хозяин таверны окинул гостью быстрым, но внимательным взглядом, – за постой денег не возьму, да и накормить найду чем, правда, поселить могу только в небольшой комнатушке, одна она свободная и осталась. Сама понимаешь – все занято юными магами, которые приехали поступать, – развел руками трактирщик.

Ратиш достал из-под стойки коробочку, вынул из нее единственный ключик и протянул его Лиссе:

– Вот, держи. Отдыхай, позже моя дочка занесет ужин.

Два раза повторять мне не пришлось и через несколько ударов сердца я стояла в своей комнате, оглядывая нехитрое убранство номера. В небольшом помещении, с косым потолком и крохотным окошком, почти все пространство занимала узкая кровать, кроме нее, каким-то непостижимым образом хозяевам удалось вместить сюда самый маленький из виденных мною столов и стул. Несколько гвоздей, которые были вбиты прямо в стену, по всей видимости, заменяли путникам шкаф, и я повесила на один из них свою сумку. Эта таверня была первым местом, где я ночевала вне дома. Я присела на кровать, немного жестковата, но она была застелена чистым, хрустящим бельем и мое настроение поднялось. А когда мне принесла, лет четырнадцати девчушка, еще дымящийся ужин, все мои тяжкие думы начали исчезать вместе с ароматным куском мяса. Сполоснув с себя дорожную пыль теплой водой из ведра, что так любезно подняла наверх дочь Ратиша, я уснула, отдав свою судьбу в руки Богине.

Бабушка не уставала повторять, что наша Богиня мне покровительствует. Во-первых, родилась я рыжая, мои волосы были видны за версту, а в миру все огненно-рыжие издревле считались обладателями редких даров. И еще Дамира обнаружила у меня на лопатке родинку по форме один в один, как крыло Богини. «Это добрый знак, Лисса, Богиня отметила тебя», – приговаривала бабушка…

Университет

Ночью мне снилось что-то рыжее, смеющееся и летающее. Настроение было отличным и я, позавтракав, отправилась на экзамены.

Университет Магии стоял поодаль от города, его огромная территория была огорожена стеной из камня, которая тонко гудела магией. Подойдя к воротам, я постучала. Из окошка высунулся конопатый и лопоухий эльф. Его заострённым ушам не мешала абсолютная лопоухость, светло-рыжие же корни почти белых волос выдавали попытку хозяина скрыть их кричащую рыжину. Я взяла себя в руки, это же Магический Университет, и если я буду так разглядывать каждого адепта, то друзей мне точно тут не найти.

– И долго разглядывать меня будешь? – спросил эльф и немного покраснел.

– Я хочу поступить в Университет, сейчас неделя экзаменов, как мне туда пройти?

– Как, как… ногами! Открывай дверь и иди! Стучит тут, неделя экзаменов, все открыто.

– Но, я думала, вы охраняете вход…

Эльф прыснул:

– От кого? Это город охранять надо от Университета! Как зовут тебя, рыжик?

– Лиссандра.

– Лисска, значит! А тебе идёт имя! Ну, давай, иди уже!

Университет был огромным шестиугольным зданием с кучей пристроек, которые напоминали небольшие гнезда с балкончиками. Венчало это великолепие шесть огромных башен по краям крыши, и одна посередине. Массивные двери в три моих роста неожиданно плавно открылись, пропуская меня внутрь.

Справа зажужжала муха, я отмахнулась. Снова раздалось недовольное ВЖЖЖЖ. Вот ведь, Магический Университет, а от насекомых избавиться не могут!

– Нет, я счаззз ее укужжжу! – вновь зазвенела назойливая муха.

Я ошеломленно попятилась назад, не веря своим глазам – это была говорящая муха!

– Простите, пожалуйста, я подумала, что вы насекомое! – сказала я, смутившись еще больше.

Мух зажузжал злее:

– Я Магожжук, наззз вывели с незззапамятных времен, чтобы сззамим магам не нянчитсззя с неумехами, поддержжживать порядок и сзззвоевременно сзззообщать о наружжжениях и наружжжителях!

– Эм… понятно, уважаемый мухожук!

– Магожжжук! – исправил он. – Пройдемте к экзззаменаторсзззкой комиссзззии! Понаедут тут с разззных деревень… – проворчал магожук, а затем полетел по коридорам, продолжая дальше что–то неразборчиво жужжать. Пришлось бежать за ним. Обиделся, наверное.

Здание было поистине огромным и имело несчетное количество лестниц, когда я начала подозревать, что мы делаем уже не первый круг, магожук резко затормозил возле нескольких колоритных личностей.

– Твоя очередь – две тысззячи трисззта пять! – сообщило разговорчивое насекомое и, развернувшись, улетело.

Я расстроилась, сколько времени мне придется простоять под этими дверьми пока очередь дойдет до меня.

– Две тысячи двести девяносто восемь! – раздалось над ухом и, кажется, вообще везде. Невысокий паренёк, с русыми волосами, убранными в хвост, заметно вздрогнул и вошел в открывшуюся дверь. Дверь хлопнула, отрезая его от мира, и тут на меня накатил страх… Чтобы немного отвлечься, я стала разглядывать тех, кто находился рядом.

Возле дверей, спиной подпирая стену, стояла девушка. Ее черные прямые и длинные волосы обрамляли бледное лицо, на котором ярко пылали пухлые губы. Заметив, что я ее разглядываю, она хищно улыбнулась, при этом показав клыки с полмизинца. Вчера бы я еще удивилась, но на сегодня это чувство меня уже покинуло: «Подумаешь, Вампирша – с кем не бывает!»

Сама я ни разу не видела представителей этого народа, но слышала многое. Бабушка в таких вопросах была кладезем информации и не деревенских сплетен, а вполне научных и заточенных под зельеварение знаний. Из ее рассказов я знала, что за когти вампиров алхимики платят золотом по весу товара – настолько хорош был отвар одной болотной травки, настоянный именно на когтях вампиров. Выдирать их было не обязательно, срезанные так же отлично годились для поддержания мужских сил. Я опять посмотрела на ее руки: это же десять коготков, длиною почти с ладонь, пять золотых, не меньше, оценила я и покачала головой.

Вампирша смутилась, она не поняла, почему я ее не испугалась, а наоборот с интересом рассматриваю. Недолго думая, она спрятала руки за спину. Я же разочарованно вздохнула и принялась осматриваться дальше.

Возле окна стояла знакомая мне троица, которая повстречалась мне вчера у ворот города. Вид у них был, не такой бравый, оно и понятно, после таких-то гуляний, а накладывать на себя заклинания протрезвления перед проверкой способностей на магическом камне чревато, знаете ли. Но, к слову, они не выглядели испуганными предстоящей проверкой, скорее хотели, чтобы эта рутина для них быстрее закончилась, и они могли покинуть это здание. По их поводу мне все было понятно: они все трое имели небольшой дар, также как и состоятельных родных, способных оплатить учебу.

Даже с мизерным даром, как у меня, многие могли себе позволить учиться, а потом работать с артефактами наполненными магией, о чем я и мечтать не могла. Все дело конечно в стоимости артефактов. Те, у кого дар сильный, но дыра в кармане, заключали контракт с Университетом на отработку учебы впоследствии. Контракты отличались в зависимости от того, на кого учился адепт и насколько он был готов рисковать. Обычно они заключались от пяти и до тридцати лет. Если меня и возьмут в УМ, то я вынуждена буду долго, очень долго отрабатывать учебу. Про дыру в кармане это я преувеличила, стоимость обучения в УМе была очень высока.

Были и те, у кого был и дар и деньги, но они желали учиться по разным причинам именно в этом УМе, их было меньшинство. По понятным причинам Западный Университет имел всегда огромное количество работающих на него магов. Сам же УМ входил несколькими архимагами в Круг Магов, состоящий из пяти университетов.

Дверь открылась, из экзаменационной комнаты вышел грустный паренек, и не глядя ни на кого, поплёлся прочь.

– Две тысячи двести девяносто девять! – раздался голос.

Оборотень из троицы двинулся к двери. А я начала рассматривать еще двоих претендентов, один из них был очень высокий разумный с огромным торсом, в его роду явно были орки, хотя он мог быть и чистокровным, хотя это не точно. Орков тоже я не видела, а из бабушкиных рассказов помнила, что у орков очень много племен: и огромных, и маленьких, и зеленых, и желтых, и даже оранжевые имеются. На самом деле глядя на него, у меня все мысли были только о его ценных зубах, не у всех орков, конечно были зубы востребованы алхимиками, а только у магически одаренных. Орки относились к этому моменту спокойно. Они же нелюди с молочными и коренными зубами: выпал зуб или выбили, новый зуб вырастал у них за месяц. «Эволюция!» – так объясняла мне бабушка. Без зубов мясо не укусишь, а зубы у них часто выпадают в силу непоседливости и драчливости. Были случаи даже, когда орки расплачивались своими зубами, просто выбив себе пару – тройку. Стоящий передо мной был явно бесстрашен! Он заметил мой взгляд и широко улыбнулся, сверкая двумя рядами белоснежных зубов, наверное, хотел показать мне свою состоятельность.

– Две тысячи триста!

Оборотень не спеша вышел из дверей экзаменационного зала, довольно указывая друзьям на медальон адепта. И на экзамен отправился его приятель, хлопком по плечу походя поздравив оборотня. Еще один персонаж был человеком, не броско, но добротно одетым, с уверенным взглядом синих глаз и темными волнистыми волосами до плеч.

– Две тысячи триста один!

Последний из компании зашел в комнату, двое других уже вовсю обсуждали, куда пойдут поправлять свое пошатнувшееся вчера здоровье.

Мухо… ой магожук привел еще одну девушку, небольшого роста, с прозрачными, почти невесомыми крыльями: «Дриада», – заключила я про себя.

Ее крылья не видны простым зрением, когда они этого не желают и выглядят почти как люди. Для того, чтобы разглядеть эти материи, нужно знать и уметь применять заклинание разума. У меня же получалось видеть такие вещи от рождения не используя магию. И в детстве бабушка первым делом учила меня отделять видимое от невидимого и скрывать свое умение.

Дриады могли родить от любой расы, но только чистокровную дриаду, и только девочку. Жить семьей со стервозной красоткой женой и несколькими такими же дочками мог редкий мужской представитель, что совершенно не смущало прелестниц. Пыльца с крылышек дриад была мощнейшим любовным афродизиаком, правда ее действия хватало только на сутки, зато проблем с деторождаемостью у них не было. За это женская половина различных рас, мягко говоря, дриад недолюбливала, что вовсе не мешало им самим использовать настойки на этой пыльце для собственных целей.

– Две тысячи триста два! – громкий голос вернул меня в реальный мир.

Троица, заметно повеселев, удалилась, судя по всему, обмывать студенчество.

В комнату же пошла вампирша. Все ближе и ближе мой номер, страшновато, конечно, но все в руках богини.

– Две тысячи триста три!

Вот и вампирша с медальоном ушла по своим делам, даже не взглянув на оставшихся претендентов.

Очередь орка.

– Две тысячи триста четыре! – В ушах начинало звенеть от волнения.

Парень тоже ушел в экзаменационный зал.

А магожук опять кого-то привел. Я украдкой взглянула на новенького и чуть не поперхнулась: с виду обычный человек, может быть, его отличала лишь какая–то ленивая грация, которая присуща лишь очень ловким и знающим свою силу хищникам. Но вокруг человека была аура другого тела. Дракон! Я невзначай повернулась, и посмотрела внимательнее, но смотря прямо, ничего необычного не увидела, кроме глаз с вертикальными зрачками с огромной радужкой фиолетового цвета. Дракон почувствовал мой интерес и вопросительно поднял бровь, мне осталось лишь приветливо улыбнуться и… вздрогнуть, когда громкий голос в очередной раз равнодушно произнес:

– Две тысячи триста пять! – сердце «ушло в пятки».

Вот и все. Еле дыша, я зашла в комнату, дверь за мной бесшумно закрылась. В центре большой комнаты за столом сидело трое. Прямо на меня смотрел маг в черной мантии, неопределенного возраста, и так как маги живут дольше многих разумных, то ему могло быть и тридцать лет и двести. Он смотрел с интересом, слегка склонив набок голову. «Как будто на рынке», – закралась ненужная мысль. Справа мужчины с цепким взглядом сидел эльф, во всем его облике чувствовалась порода, но его взгляд был нисколько не высокомерный, эльфов я знала лишь по рассказам, и всегда о них говорили, как о редких снобах. Этот к тому же мне показался умным и проницательным. Третьим разумным в комнате находилась женщина: дамой ее назвать было сложно, какое–то «витание в облаках», присущее людям от науки, царило во всех деталях ее образа, даже в растрепанной прическе, которая ее ничуть не портила.

– Итак, претендент, положите руки на кристалл, выясним ваш потенциал, – произнес наконец-то средний экзаменатор.

Перед столом с экзаменаторской комиссией стоял огромный плоский камень высотою мне по пояс, на нем лежал кристалл с семью лучами, и на конце каждого луча находилось еще по кристаллу. Внезапно забыв как дышать, я подошла и положила на него руки.

– Ваше имя?

– Лиссандра.

– Раса?

– Человек.

Ничего не происходило, и мне стало казаться, что стук моего сердца начал заполнять помещение. Кристаллы вспыхнули все разом: красный – огонь, синий – вода, голубой – воздух, коричневый – земля, белый – жизнь, черный – смерть и желтый – разум. Но горели очень тускло.

– Надо же! Вам удалось удивить нас! – сказал средний экзаменатор, – давно ничего не слышали о магах семи лучей, правда, в вашем случае дар очень слабый. По всей видимости, вы прямой потомок веев. Позвольте представиться, ректор Университета архимаг Фарис.

– Архимаг Велей, – представился Эльф.

– Магиня Инелла. Очень интересный случай, – произнесла женщина, мгновенно став сосредоточенной. И сейчас разглядывала меня с характерным прищуром.

– Дар очень мал, прямо скажем, – ректор выдержал паузу, оглядев меня с ног до головы. – Вы рассчитываете на контракт? Но если дар не вырастет, то и отработать учебу будет невозможно, вы это понимаете?

– Очень интересный случай, – опять задумчиво повторила женщина. Я видела как у нее в голове проносятся мысли, относительно моего дара в общем и меня в частности. От этого у меня мурашки пробежали по позвоночнику. – Милая, есть ли у Вас дополнительные навыки?

– Моя бабушка ведунья, и я, смею полагать, искусна в зельеварении, – смогла прошептать я бескровными от напряжения губами.

– Лаборатория! – неожиданно выдал эльф, и мне стало по–настоящему страшно.

– Отличная мысль, коллега! – поддержал его ректор.

– Конечно! Не отпускать же такую милую девочку! – заключила магесса, но в глазах ее был сугубо научный интерес к «милой» мне.

Я попятилась. Бежать! Ректор заметил мое движение и рассмеялся, а я остановилась, поняв, что они имеют в виду нечто другое, чем препарировать интересную меня.

– Мы предлагаем в качестве платы за обучение Вам убирать в лаборатории. Вы ведь не понаслышке знаете, что колбы должны быть стерильными, а все, что находится в лаборатории лежать строго на своих местах. К сожалению, убираться при помощи магии там, по меньшей мере, неразумно, заклинание уборки может дать резонанс с заговорами в зельях и с магическими ингредиентами. Мы принимаем Вас в Университет, но только на полгода, если дар не будет развиваться, то и учить Вас, как Вы понимаете, бессмысленно. Вы просто не сможете им воспользоваться. Это Вам понятно?

Конечно, понятно! Меня приняли в Университет, всего на полгода, но я сделаю все, чтобы развить дар и получить полноценное магическое образование! От счастья слов у меня не было, и я быстро кивнула.

– Так на какой факультет зачислим? – задумался ректор.

– Конечно факультет Разума, – высказал свое мнение Эльф. – Меньше всего адептов на факультете Разума, обладателей этого дара можно по пальцам сосчитать!

– Факультативно на мой, на магию Жизни! – заявила магесса.

– Ну, тогда и по магии Смерти подтянуть надо, классический высший треугольник, – подвел итог ректор и, обращаясь уже ко мне, добавил: – работа в лаборатории, не так легка, как кажется на первый взгляд, людям без магии там делать совершенно нечего, единственные нелюди – полудухи кшаксы брались за эту работу. Но последний представитель этого вида разумных сбежал со своей семьей после очередной выходки адептов… мда.

– Надеюсь, вы не сбежите, – со вздохом добавила Инелла.

– Это не самый легкий размен на контракт. Смею вас заверить, – продолжал ректор. – Иногда к вам будут попадать особо отличившиеся студенты на отработку наказания. Завтра с одиннадцати заселение в общежитие. Адептка Лиссандра, настоятельно рекомендую заселиться поближе к лаборатории. Восемь дней учеба, а для Вас еще и работа, девятый день факультативные занятия, десятый выходной, это расписание на десятицу. Подойдите, адептка, вот ваш медальон! О том, что у вас открыты семь лучей, – продолжил он немного тише, – не распространяйтесь, если не хотите видеть очередь поклонников под дверью комнаты, желающих улучшить кровь семьи за Ваш счет. Кроме находящихся в этой комнате, никто не должен знать Ваш маленький секрет. Лучше будет, если Вы скроете пару лучей из нижнего квадрата стихий, на Ваш выбор. Свободны!

Дважды повторять мне было не нужно. Одна мысль о том, почему сбежали кшаксы, меня настораживала.

Полудухи были известны своей любовью к чистоте: им не нужен ни сон, ни отдых, их отличало от остальных полудухов маниакальное стремление все вымыть, вычистить и отскрести. Полным счастьем для них была награда – весьма дорогой ингредиент  зельеварения, порошок из рогов демонов. Он был необходим им для роста малышей кшаксов. Вызвать этого полудуха было простым делом даже для средней руки мага, а вот для заключения контракта нужно было иметь много золота или быть демоном. Родина кшаксов была в другом измерении, в наш мир они попали в одно из вторжений чужеродных богов, которые, если верить истории, неоднократно пытались захватить наш мир. Осев в Долине демонов, они существовали вместе с ними бок о бок веками, и как говорится, живи и размножайся, даже учитывая то, что демоны постоянно с кем-нибудь воевали. И уж если они из Университета сбежали…

Хм, страшнее демонов только адепты. С такими мыслями я вышла от экзаменаторов, взяв на заметку разузнать, какое несчастье в виде студентов постигло несчастных кшаксов, и увидела прелестную картину. Дриада откровенно соблазняла и вешалась на дракона, видимо, выбрав самца для укрепления и продолжения рода. Дракон мужественно не замечал откровенного флирта и старался держать как можно более глупое выражение лица. Его спас вызов дриады на экзамен. А так как у меня было отличное настроение, поэтому я сама не заметила, как в очередной раз улыбнулась дракону.

– А Вы очень жизнерадостная девушка, – пробормотал дракон. – Вижу, Вы поступили в университет? Может быть, после того как я закончу формальности, – он кивнул в сторону экзаменационного зала, – мы сможем пообедать?

Просящий взгляд от дракона? Я не была столь уверенна в своей неотразимости, что-то ему от меня нужно.

– Дриада?! – участливо спросила я.

– Она самая, – дракон понял, что его хитрость раскусили и вздохнул.

– Хорошо услуга за услугу: я Вас спасаю из очаровательных и загребущих ручек, а Вы делитесь своими знаниями об Университете, что тут можно ожидать только поступившим адептам.

– Договорились! Меня зовут Кирен, можно просто Кир, – заметно повеселел дракоша.

– Меня Лиссандра, можно просто Лисса.

– Мой старший брат учится здесь на несколько курсов выше, так что я знаю об этом Университете если не все, то многое.

Дриада на удивление быстро выпорхнула из зала и, мило улыбаясь в спину Киру, встала недалеко от дверей в явной попытке дождаться добычу. Смерив меня презрительным взглядом, она увлеченно начала изучать ноготки с безупречным маникюром. Наконец, дракон вышел, и, обогнув, скользнувшую к нему дриаду, ловко взял меня под локоток:

– Теперь, Лисса, я весь Ваш!

Нужно было скорее уходить, потому, как сдерживать смех от вида дриады было сложно. Так и хотелось дать дракону подзатыльник, ну надо же в первый день заиметь врага в Университете, и кого! Дриаду, у которой из–под носа увела мужчину. Легкой учеба мне быть не обещает. Спасло дракона от рукоприкладства только то, что лучше иметь в лице дракона друга, чем врага. Вот такая расчетливая, умная, хотя и во все влипающая я.

Единственное, на чем я настояла, это недорогой трактир, и возможность самостоятельно оплатить обед. Пусть у меня не звенело золото в кармане, но перед тем как поехать поступать в Университет, я старательно откладывала честно заработанные на зельеварении монетки. На первое время их, по моим подсчетам, должно было хватить. Если все-таки удастся заключить контракт с Университетом, то и стипендия будет. Но это пока в мечтах, а о реальности надо расспросить одного наглого дракона.

Когда обед был съеден, и нам принесли отвар с умопомрачительными кексами, Кир спросил:

– Так что ты хотела узнать?

– Все, в общих чертах, правила, подводные камни, отношения между факультетами, все, что сочтешь нужным или интересным. Хотя, что ты знаешь о том, почему убежали кшаксы?

– Это самая важная информация для тебя? – хотел было сострить дракон, но, посмотрев на серьезную меня, развел руками.

– Ничего особенного не произошло. Брат рассказывал, что в конце года кто-то из студентов в очередной раз решил разыграть безобидного полудуха. Кшакс попался в заклинание непереходящего тела, то есть не мог находиться в своем втором, невидимом состоянии духа, а для них это, как для нас с тобой не спать. И это еще полбеды: от заклинания его шерстка стала ярко-желтого цвета, что, конечно же, добавило страданий. Даже ректор не мог снять заклинание без страха полного развоплощения кшакса. Вот бедолага! Он две недели ходил по лаборатории и страдал, уже ничего не убирал, а в какой–то момент у него начала лезть клочьями шерсть. За ней сразу же началась охота предприимчивыми адептами на ингредиенты для зелий. И полудух решился на помощь ректора, хоть и с угрозой для жизни. Однако, заклинание перестало действовать само, и больше семейство кшаксов в Университете никто не видел.

– И ты говоришь, ничего особенного не произошло, адепты едва не довели до смерти разумного!

– Понимаешь, Лисса, адепты как дети, магия им кажется изначально игрушкой. Только потом приходит осознание того, насколько мощное оружие дается магам в руки. Это была злая шутка с полудухом. Разумеется, все участники этого происшествия были наказаны, всю практику провести на пустоши, охотясь на измененных животных и собирая с них ценные для Университета части тел…

– В пустоши легко стать самому обедом… – с осторожностью заметила я.

– Правильное наказание способствует быстрому взрослению и пониманию ценности жизни, – сказал Кир. – Конечно случаются и по неосторожности происшествия, а уж когда речь идет об умышленном использовании магии против разумных, ректор долго не церемонится. Магический Университет – это школа выживания. Тот, кто скажет обратное, тот не имеет ни малейшего представления, о чем идет речь. Закончивших университет адептов гораздо меньше, чем поступивших, и дело не в отчислениях, хотя бывает и такое.

– Я за один день увидела очень много рас, как все уживаются?

– Это одна из любимых тем ректора: «различие по расам не существенно, существенно различие по разуму. И тот, кто пытается за счет другой расы самоутвердиться, не имеет его, в смысле, разума». – процитировал Кир, по всей видимости того мага из экзаменаторской комиссии, – Поэтому учить его нечему, и его исключают из Университета. Здоровое соперничество, наоборот, поощряется. Десяти лучшим студентам с курса на следующий год дарят бесплатное обучение или уменьшение времени контракта на стоимость года обучения.

Так болтая с Киром, я узнала, что магожуки полезнейшие создания, они следят за порядком везде, только в личные комнаты адептов и преподавателей им не разрешено залетать.

– Спасибо за спасение! Увидимся в ближайшее время в Универе!

Мы вышли из трактира. Кир побежал по своим делам, а я по своим, которых и не было. Самое необходимое бабушка собрала мне в небольшую заплечную сумку, мне осталось только дождаться утра и начать новую жизнь адептки УМ – Университета Магии.

Общежитие Магического Университета.

Сколько тут было людей и не людей. Комендантша, невысокая плотная гнома, сверяла данные в медальонах с данными в артефакте на стене, ловко выдавала номерки от комнат и свертки с формой УМа каждому страждущему до знаний студенту.

Простояв в очереди часа два, я протянула свой медальон и получила не номерок и маленький ключик, как все, а серьезный ключище, свой сверток и напутствие от комендантши:

– Третья башня лаборатории, ключ от чердака!

– Но я…

– Распоряжение ректора!

Вот послали, так послали. Как назло, взяв положенную мне одежду, я столкнулась нос к носу со знакомой уже дриадой. Стервочка, презрительно поджав губки, посмотрела на меня, как на пустое место, ну ладно один–один. Я заметно приуныла и, попросив первого попавшего магожука провести меня к моему чердаку, пошла навстречу судьбе.