Loe raamatut: «Приручение огня»

Встреча.

День выдался на редкость жарким. Солнце еще только поднялось в зенит, но уже пекло. Река же, благодаря затишью, была спокойна, проплывающие редкие облака отражались в ней как в зеркале. Только звуки пролетающих стрекоз, изредка нарушали тишину летнего зноя. Прозрачная вода так и манила к себе, обещая прохладу одинокому, путнику, который уже несколько дней шел к столице орков.

Остановившись у воды, он все-таки решил смыть с себя пыль дороги, прежде чем вступить в город и, свернув в густые прибрежные кусты, скрылся в их тени. А к реке, о, чудо! из зарослей вышел вовсе не юнец, а девушка, и, покачивая очаровательными белыми бедрами, вошла в воду.

Ее длинные густые черные волосы доставали до пояса, цепляясь локонами за маленькую, упругую грудь. Ощупывая ногами незнакомое ей дно, она осторожно входила в незнакомую ей реку, и когда вода достала ей до пояса, девушка вздрогнула, заслышав стук копыт.

 Несомненно, это были всадники! Вот так незадача! Она бросилась к ближайшим зарослям камышей и затаилась там, в надежде, что путники проскачут мимо. Девушка еле сдержала разочарованный стон, когда они остановились немного выше по течению и, спешившись, начали раздеваться, чтобы сполоснуться самим и искупать своих разгоряченных скакунов. Компания молодых орков, скакавшая целое утро, теперь хотела освежиться, да и просто подурачиться в прохладной воде. Сначала орки омыли своих коней, а затем, выгнав животных на берег, устроили заплыв наперегонки.

– Дате! Ты забыл, что там течение? – крикнул один из орков, другу, который отплыл слишком далеко.

И, правда, она заметила сквозь свое укрытие, что орка начало ощутимо сносить, но он в несколько мощных гребков выплыл из коварного русла.  Все же течение его сильно утянуло вниз, и теперь он плыл прямо на девушку. Ее сердце сжалось, и она перестала дышать, молясь, что бы он проплыл мимо, не заметив ее. Но было уже поздно, от его глаз не ускользнуло, как в безветрии колыхнулись верхушки камышей. И когда любопытный орк раздвинул их, он увидел огромные от испуга, голубые глаза незнакомки, которая тщетно пыталась укутаться в густые волосы и закрывала, как могла, руками обнаженную грудь.

– Кто ты? – спросил  застигнутый врасплох  орк, – ты подглядываешь за нами?

– Даже не думала! – это предположение разозлило девушку, хотя, получалось, что он был прав, и она поневоле подсматривала за орками, – я купалась тут, когда вы пришли, и я… решила спрятаться, – попыталась она оправдаться, и покраснела, поняв, что орк ее беззастенчиво разглядывает.

Она  еще ни когда не видела голого мужчину и неожиданно для себя залюбовалась. Струйки воды стекали с его черных, вьющихся волос, и, оставляя за собой сверкающие в солнечных лучах влажные дорожки на светло-зеленой широкой  груди, и убегали вниз туда, куда девушка боялась опустить глаза.

Заметив ее взгляд, орк усмехнулся.

Девушка же, совсем смутилась, она попыталась сделать шаг назад, но поскользнулась, и начала падать, широко всплеснув руками.

Зеленой молнией орк метнулся к ней и не дал уйти под воду, подхватив ее за запястье.

И девушка, и орк вздрогнули в одно мгновение, и застыли, смотря в глаза друг другу. Улыбка сошла с лица мужчины, а на ее лице читались эмоции, которые по очереди захватывали незнакомку: от волны изумления, до неведомого ей какого-то внутреннего страха. Тело разом покрылось мурашками, что-то внизу живота встрепенулось, как будто крылья бабочек защекотали ее. Девушка слышала, как бьется ее сердце, и этот звук, как казалось ей, гулко разливался по безмятежной глади реки. А мужчина продолжал держать ее за запястье.

Очнувшись, она резко выдернула свою руку и, спешно, пробираясь сквозь заросли камыша, покинула его. Орк же стоял и растерянно смотрел то на камыш, который скрыл незнакомку, то на собственную руку…

– Дате! Ты где? Мы уже готовы ехать дальше, – голоса друзей вырвали его из оцепенения и он, мотнув головой, решительно направился к берегу.

Сидя на скакуне, что-то его заставило несколько раз бросить взгляд в то место, где должна была быть незнакомка, но он так никого и не увидел, вздохнул и поскакал догонять орков.

Немного ранее.

Я всю жизнь прожила со своим отцом Хатэ вдали  от людей. Наш небольшой домик был расположен на опушке леса в стране орков поодаль от деревень. Мой отец, старый солдат, который получил не только награды, но и ранения после большой войны орков и гномов, по окончании ее, решил жить вдали от шума городов. Маму же я почти не помнила, она очень рано оставила нас с отцом, уйдя в мир иной.

И сейчас, когда к маме присоединился и Хатэ, меня уже ничего не держало в одиноком лесном домике, там, где я провела все свое детство.

Накануне своей кончины отец, призвал меня и наказал мне:

– Саритэ! В столице орков живет мой старый друг. Всю войну мы прошли с ним плечо к плечу. Я напишу ему письмо, а ты отнесешь его. Надане не оставит мою дочь, он поможет тебе!

– Отец, ты хорошо обучил меня искусству боя на шестах, и теперь я хотела бы сама преподавать его…

– Даже не думай об этом! Женщин обычно и близко не допускают к оружию. Я обучил тебя, что бы ты могла отбиться в лесу от дикого зверья, и по правде сказать, я никогда не видел никого, кто бы так, как ты, овладел бы этим боевым искусством, но пойми, ты – девушка, и на этом закончим разговор!

– Отец, – я резко оборвала старика на полуслове, – поможешь ты мне или нет, я переоденусь в мужскую одежду и буду преподавать. Никто не отличит меня от мужчины в мужском костюме и с мужским платком на голове.

– Саритэ, – отец хотел отговорить  меня, но видя полные решимости мои глаза, согласился, – хорошо! Я напишу письмо моему другу, но не буду его обманывать тем, что ты мой сын. Я попрошу помочь моему ребенку не более! Но предупреждаю тебя, любой обман, рано или поздно раскрывается, да и носить в себе эту ношу, не самая завидная участь, – сказал он твердо и покачал головой.

– Спасибо, отец! – я прильнула к горячо любимой груди, которой в последнее время все тяжелее и тяжелее давался каждый вздох.

Я похоронила отца, положив его рядом с матерью и, собрав мои нехитрые накопления, отправилась в путь. Свою новую жизнь я совсем не представляла, и не знала, как это жить среди сотен разумных, но настроена была очень решительно. В одной руке я сжимала шест, который сама для себя изготовила по всем правилам и под наблюдением отца. И эта неброская на вид палка была мощным оружием в моих умелых руках. Отец не кривил душой, когда сказал, что я отлично владела искусством посоха, любая палка, после многолетних тренировок с отцом, теперь превращалась у меня в руках в смертельное оружие. Через плечо был перекинут выгоревший полупустой походный мешок моего отца, самое ценное, из того что там находилось, было его письмо военному другу. Хате любил меня и, уходя, пытался обеспечить мое будущее, вверив в надежные руки мою жизнь.

Столица орков.

За очередным поворотом, показался город, а я никак не могла выбросить из головы это происшествие на озере в камышах. Стыд, любопытство и неведомый мне доселе жар, отголоски этих чувств, которые я почувствовала при прикосновении орка, ни как не оставлял меня. Может быть, это была реакция женского тела на мужское? Когда орк дотронулся до моего запястья, все вокруг поплыло, а пожар, который вспыхнул у меня в животе, до сих пор еще полностью не погас, напоминая о себе сладкой тяжестью. Вырвав свою руку у орка, я на негнущихся ногах поспешила его покинуть. И была ему благодарна за то, что он не последовал за мной. Отношения между мужчиной и женщиной мне были неведомы, и начинать их вот так, в камышах, мне совсем не хотелось.

Столица орков располагалась на возвышенном холме, который омывался быстрой рекой. Город был огромен! Я ранее никогда не видела столь больших и красивых городов. Его дома были сложены из белоснежного камня, и сейчас он светился на полуденном солнце, и издалека казался игрушечным.

 Я решила, что мне необходимо успокоится, до того момента, когда я найду господина Надане. И я, не останавливаясь, прямо на ходу, начала очищать свои мысли от всего лишнего, так, как обучал меня этому отец. Конечно, на заре, сидя на опушке леса, результат таких практик был намного эффективнее, но и сейчас мне удалось добиться того, что бы темные омуты глаз орка уже не стояли пред моим мысленным взором.

Дом друга моего отца я нашла быстро. Орка в городе знали почти все, и, наконец, по указке прохожих я оказалась перед великолепными коваными воротами, за которыми находился не менее великолепный двухэтажный дом, в окружении небольшого, но со вкусом созданного прелестного сада. Взяв в руки небольшой молоточек, я постучала им по специальной дощечке, не прошло и пары минут, как из дома выпорхнула темно-зеленая стройная очанка. Она подошла ко мне, но калитку открывать не спешила.

– Вам кого? – спросила она меня небрежно, высокомерно оглядев мой нехитрый наряд.

– Я к господину Надане, по делу, – ответила я, почувствовав себя неловко.

– Какое может быть дело у тебя к нашему господину? – усмехнулась она.

– Я принес письмо ему от его старого друга, со времен большой войны, они служили вместе, – я не так представляла мой прием в доме друга отца, но, по всей видимости, Надане за эти годы стал очень важным господином, и добиться у него аудиенции было не просто.

Служанка вздохнула и нехотя протянула руку:

– Давай письмо, я передам его.

– Я не могу, я обещал его вручить лично в руки господину Надане, – возразила я служанке, крепче сжав лямку своего видавшего виды рюкзака. Отец заставил меня поклясться, что я отдам письмо только получателю, он прекрасно знал характер слуг.

Служанка явно замешкалась, не зная как поступить, но было заметно, что ей уже наскучил этот диалог, и она открыла калитку, пропустив меня внутрь:

– Там есть лавочка, – она махнула рукой, указывая, куда мне пройти, – подождите на ней, когда господин позовет Вас к себе, предупреждаю, он очень занятый орк, – добавила на прощание девушка и, взмахнув многочисленными яркими юбками, ушла в дом.

Лавочка на которую мне указали, оказалась на самом солнцепеке, и я уже раскаялась, что поспешила к Надане, надеясь на гостеприимство. Нужно было зайти в один из трактиров, которых тут было в избытке, и пообедать или хотя бы наполнить мою походную фляжку водой. Так потянулись длительные минуты ожидания, которые сменились часами. Ближе к вечеру двери дома распахнулись, и из них вышел сам господин Надане в сопровождении еще двух орков. Он бодрой походкой направился к зданию, из которого слышалось конское ржание, и я предположила, что это была конюшня.

– Господин Надане! – воскликнула я и бросилась его догонять.

Орк остановился и с удивлением окинул меня взглядом.

– Это еще кто? – строго произнес он, ни к кому не обращаясь.

– Я сын вашего боевого друга Хатэ, принес от него письмо…

– Хатэ! – перебил меня орк, его серьезное выражение лица сменилось радостным удивлением, и он тут же сгреб меня в объятия, похлопав по спине, – что же сразу не сказал, давно ничего не слышал об этом затворнике! Давай же скорее письмо! – он протянул нетерпеливо руку, на которой только в виде колец было надето целое состояние.

Я протянула ему сложенный вчетверо лист и замерла, сейчас решалась моя судьба, что будет, если господин Надане не захочет мне помочь? Кто я и кто он…

Орк прочитал письмо и задумчиво оглядел меня.

– Твой отец пишет, что ты, не смотря на юные годы, и хрупкое телосложение являешься мастером шеста?

– Так и есть господин! – я даже вытянулась под этим внимательным взглядом.

– Как поживает твой отец? – затем осторожно спросил орк, разглядывая мое лицо, уже догадавшись об утрате, которая постигла меня.

– Он оставил этот мир, его старые раны, не оставили ему шансов на долголетие, – ответила я.

– Ну что ж, я не могу отказать в последней просьбе моему другу… когда-то он спас мне жизнь. Если бы не его ранения, он мог бы из простого солдата пройти путь до великого воина… – орк задумался, вспоминая былые годы, и очнувшись, приказал: – позовите моих охранников, пусть молодой человек докажет своим оружием, что он по праву назвался мастером шеста!

Мое сердце радостно забилось, а каждый мускул тут же напрягся в ожидании  боя. Но я глубоко вздохнула и выдохнула несколько раз, что бы привести себя в состояние покоя. Как говорил мой отец: «Твои эмоции – твой главный враг, убери их, смотри на свой бой со стороны, и ты победишь!»

Мы прошли все вместе на специальную тренировочную площадку, которая находилась за домом, и первым встал со мной в пару невысокий, но мускулистый орк. Наша битва длилась всего мгновение: орк выбрал меч, а я двумя молниеносными ударами шеста выбила оружие из его рук, а затем слегка коснулась палкой горла своего соперника. Он оценил этот выпад и показал жестом, что признает поражение. В следующий раз, по закону поединков, если бы он захотел продолжить бой, я могла бы нанести ему более серьезные увечья.

Господин Надане молча, жестом, попросил выйти следующего охранника.

Сейчас навстречу мне  вышел сухощавый, непривычного для орков телосложения, воин. Он использовал метательные поединочные деревянные кинжалы, но главным его оружием были его длинные руки. Когда кинжалы были мною успешно отбиты, он попробовал достать меня, отклонив мой шест, но и он потерпел поражение, когда вдруг оказался на земле, получив удар моим шестом под колени, и теперь я им упиралась орку в область сердца.

– Неплохо! Вижу любимые приемы Хатэ! Ну что ж баловство в сторону, поединок с тремя! – похвалил меня Надане и против меня вышли трое охранников, двое из которых жаждали поквитаться за их позорное поражение.

Они напали на меня все вместе, но отец обучал отбиваться и от большого количества врагов, я крутанулась, пройдясь по коленным чашечкам двух самых резвых, а третий получил ощутимый тычок в запястье, и меч выпал из его руки. Теперь он не сможет пользоваться этой рукой как минимум до завтра, мне пришлось пойти на это потому, что оставлять противника за спиной с оружием было не разумно. Еще трех ударов хватило, что бы двое поднявшихся и хромавших ко мне орка, снова лежали на земле, я краем глаза заметила движение того, кто остался без меча, (он почти напал на меня сзади, взяв в свободную руку меч), и я, не оборачиваясь, ткнула ему шестом в солнечное сплетение.

Послышались хлопки, это господин Надане оценил мое мастерство.

– Как зовут тебя? – спросил он, обращаясь ко мне.

– Сарит, – ответила я, немного изменив свое имя, сделав его более мужским.

Надане велел принести ему шест и сказал:

– Меня тоже обучал твой отец, мы часто проводили время в тренировочных поединках во время этой долгой войны. До сих пор еще никто не отнял у меня звание мастера, и давно я не вел бои с равными мне мастерами шеста, – улыбнулся орк.

– Звание мастера нельзя отнять, господин, – ответила я, слегка поклонившись, так как учил меня отец.

Встав друг напротив друга, мы сначала медленно кружили, изучая возможности противника, а затем молниеносно сошлись.  За исключением отца, я никогда ни с кем не вела такой сосредоточенный бой. Даже, когда мне пришлось отбиваться от нескольких лесных волков, у меня не было такого напряжения. Сейчас со мной вел поединок настоящий мастер. Через три минуты схватки мы разбежались, чтобы снова сойтись в следующем раунде. Отец научил меня всем Правилам поединков, и Правилам боя не на жизнь, а на смерть. Они, конечно, отличались друг от друга. Мы провели пять раундов, но кроме того, что Надане достал мое плечо, и оно нещадно болело, а я его ощутимо ткнула в бедро, и теперь он слегка прихрамывал, мы не могли ничего сделать друг с другом. Все наши схватки окончились ничьей.

– Я признаю в тебе мастера! – сказал ритуальную фразу Надане, – и спрашиваю, хочешь ли ты, жить в моем доме, обучая моих сыновей искусству шеста? – затем посмотрел на охранников, которые растирали свои ушибы, и добавил, – ну и их тоже.

– Я согласен, господин, – сдержанно кивнула я, а внутри меня все ликовало.

– Давно меня никто так не гонял, признаюсь, скоро совсем форму растеряю, но теперь-то мы будем иногда вместе тренироваться? – улыбнулся господин Надане, – держи, это твой первый заработок, – он протянул мне увесистый кошель. – Приоденься соответственно положению, ты ведь будешь жить в доме старшего Советника самого Правителя, слуги покажут твою комнату, обедать ты можешь как с членами семьи, так и по отдельности.

При этих словах у меня заурчало в животе, и я поспешила покинуть господина, для того, чтобы посетить ближайшую таверну.

Мы с отцом, в наши нечастые поездки в соседние деревни, иногда заходили в похожие заведения, но так вкусно и сытно не кормили ни в одном из них, и я, наевшись, решила прогуляться по городу. Неподалеку я приметила небольшой магазин-ателье и теперь шла к нему, что бы сменить свою совсем уж простую одежду, на ту, которая будет соответствовать моей нынешней службе.

– Что желает господин? – спросила меня светловолосая орчанка, и как мне показалось, слово господин, из ее уст прозвучало немного насмешливо.

– Я поступил на службу к господину Надане, и хотел бы прикупить несколько соответствующих костюмов, – сказала я несколько небрежно.

 Веселое выражение лица продавщицы мгновенно сменило учтивое, и она произнесла, совсем другим тоном, слегка поклонившись:

– Конечно, господин! У нас есть все, что вам может понадобиться, – и отвела меня в мужскую половину магазинчика. – Сейчас вы можете выбрать что-то из готовых костюмов, а потом мы снимем с вас мерки и сошьем вам на заказ по фигуре, в этом году вошел в моду обтягивающий силуэт.

– Я мастер боевого искусства, обтягивающие вещи мне ни к чему, наоборот, я хотел бы посмотреть вещи свободного кроя, – торопливо произнесла я, остановив порыв продавщицы сделать из меня местного франта, тем более что снятие мерок совсем не входило в мои планы.

Девушка очень быстро подобрала мне пару приличных костюмов и обувь, удивившись тому, какая у меня маленькая нога, а также пару мужских платков, которые повязывались так, чтобы волосы были убраны вовнутрь и не мешали, а также добавила шляпу и плащ. Оглядев себя в зеркало, я была довольна. Я больше не походила на оборванца, теперь нужно было постараться, что бы отличить меня от местных жителей. Я уже направилась к выходу, когда мой взгляд упал на женскую половину ателье, и невольно замерла.

– У вас есть жена, и вы хотите сделать ей подарок? – спросила, мило улыбнувшись, орчанка подмечавшая все желания состоятельного покупателя.

– О нет, у меня еще нет жены, но есть сестра-близнец, мы с ней очень близки, и я обязательно ей скажу, что у вас есть очень красивые платья.

Я во все глаза смотрела на эти поистине сказочные вещи, тончайшие ткани, изумительное кружево, я никогда не видела ничего подобного! Мы с отцом, конечно, бывали в ближайших деревнях, но даже самые красивые платья, которые я видела на деревенских девушках, были несравнимы с тем, на что смотрела я сейчас. Голубые, розовые, зеленые, от этого великолепия рябило в глазах, и каждое из этих платьев стоило целое состояние. Я подошла и погладила одно, которое мне больше всего приглянулось – это было алое платье простого покроя, приталенное, его вырез и рукава были отделаны прозрачным кружевом. И моя фантазия унесла меня на один из баллов, о которых рассказывал мне отец. Там мое воображение  уже кружило меня под ритм чудесной музыки среди восхищенных мужских взглядов… Я даже ощутила  запах свечей, которые горели вокруг, освещая танцующих, и слышала, как на яву, шуршание накрахмаленных платьев других прекрасных барышень.

Я мотнула головой, сбрасывая наваждение, удивительно, сколько приятных эмоций может подарить только взгляд на искусно сшитый ярко-алый лоскут!

Дом Надане.

Комнаты, которые мне отвели, были не слишком просторны, но в них было все необходимое: спальня, рабочий стол, небольшой обеденный столик на две персоны, камин и туалетная комната, в которой главной радостью для меня оказалась огромная белоснежная ванная. Несколько полочек над нею были уставлены разноцветными баночками с шампунями, душистым травяным мылом и кремами. На стенах, на специальных крючках висело белое пушистое полотенце, а рядом такой же халат. Я открывала ароматные баночки по очереди и вдыхала их утонченные ароматы, решив тут же принять с ними ванну.

В углу моей спальни приятным дополнением была небольшая библиотека, а я очень любила читать: все те немногочисленные книги, которые имелись у меня в детстве, были зачитаны мною до дыр. И я очень обрадовалась, увидев такое сокровище. Жизнь налаживается! И даже зимними вечерами мне будет не скучно здесь проводить время.

– Господин Сарит! Господин Надане просит Вас спуститься к ужину через час, – голос служанки заставил меня вздрогнуть, она заглянула в мои комнаты, не утрудив себя стуком в дверь, пока я осматривалась в ванной, и открыла краны, что бы полежать в теплой воде перед сном.

– Да, да, – пробормотала я, вздрогнув от неожиданности.

А вот это было совсем некстати!  И это я не об ужине, а о том, что любой из слуг мог без стука войти сюда, мне было что скрывать, и вездесущие глаза прислуги вполне могли случайно увидеть, что я не мужчина и выдать меня.

Я подошла к двери и с облегчением заметила, что на ней все же имелся небольшой замочек, на который можно будет закрываться. Гора с плеч, только не стоит про него забывать! Мне нужно быть очень осторожной, что бы сохранить свою тайну. Так в первый раз я ощутила неудобство владения тайной, а отец меня предупреждал… и, закрыв замок, я пошла в ванную, которая уже ждала меня, дразня душистым паром. Приняв ее и от души нанежившись в пене, я вылезла из воды, накинув мягкий халатик, и поняла, что волосы мне никак не успеть просушить, и каково же было мое удивление, когда я увидела магический сушитель для волос! Любая магическая вещь была очень редка и дорога, но, видимо, этот Надане был действительно очень богат, если у него в комнатах гостей оказалась такая ценная вещь.

В тех деревнях, где мы бывали с отцом, я всего лишь раз видела такую диковинку – у проезжего купца, торгующего магическими вещами. На деньги, которые он просил за нее, можно было купить небольшой домик.

Отец рассказывал, что их  заряжают маги огня, а так как сами маги теперь очень редки, то и магические вещи стали очень дорогим удовольствием. После войны с гномами магов осталось совсем немного. Артефакт, которым владела семья Правителя, и который был всегда наполнен магией, погас, и уже долгое время не мог восстановиться. Новых магов мир рождал единицы, а старые почти все сгинули в той войне. Победа оркам досталась дорогой ценой. Гномы, которые были злобной, сварливой расой и жили иногда среди орков, но не потому, что любили их, а потому, что еще больше терпеть не могли друг друга. Невысокого роста, щуплые, с крючковатым носом и яростным взглядом из-под лохматых бровей, они производили неприятное впечатление. Но среди них были выдающиеся ученые и ремесленники, они всегда очень любили то дело, которым занимались, можно сказать, жили им. И большинство оставшихся после войны магов были именно гномы.

Высушив волосы волшебным для меня прибором, я оглядела себя в зеркало и вздохнула, представив себя в том самом алом платье из лавки.

«Я его куплю!» – промелькнула мысль, – «продавщице скажу, что хочу сделать подарок сестре».

Эта мысль подняла мне настроение, и я спустилась к ужину.

– Ваш новый учитель, мастер шестов – господин Сарит! – представил меня Надане присутствующим, – а так же это сын моего друга, благодаря которому я вернулся с войны живым. Не знаю, рассказывал ли тебе отец, как он получил свои страшные раны… в одном из боев, он закрыл меня от меча врага своим телом… да, да, искуснейшие маги, которые еще оставались к тому времени, вернули твоему отцу способность ходить, но в нем навсегда что-то надломилось. Он предпочел уединение блеску наград и почестей. Пока я жив, Сарит, ты всегда сможешь на меня положиться, мой дом – твой дом! – закончил свою речь орк и хлопнул по моему худому плечу мощной ладонью.

Он представил своих сыновей, которых предстояло мне обучать: один из них был старше меня на несколько лет, и уже занимал не последний пост в казначействе. Перспектива по нескольку раз в неделю махать палкой его явно не прельщала, уже заметный животик говорили о флегматичном характере, ну ничего, побегает и привыкнет, решила я. А вот младший удивил, он был мой ровесник, но в его взгляде проскальзывала живость ума и интерес ко всему на свете.

Ужин был отменный и, учитывая тот путь, что мне пришлось совершить, к концу трапезы мои глаза начали предательски закрываться. Я  с благодарностью   попрощалась со всеми, и, сославшись на усталость, покинула столь радушно принявшее меня семейство.

Деревянная, резная кровать была великолепна.  Я присела на краешек и, сняв обувь, провела стопами по коврику из шкур, который лежал на полу подле нее, мягкий ворс приятно щекотал уставшие ступни, и я в блаженстве откинулась на мягкие покрывала.

Упругая перина и белоснежные льняные простыни обняли меня, приглашая в сновидения, которые не заставили себя долго ждать.

Сон сарите.

В своем сне я шла в красном платье, которое видела накануне в ателье. Я шла и горела, вокруг меня то и дело вспыхивали языки пламени, да я и сама была огнем, который начал захватывать мое тело от низа живота. Вдруг, неожиданно, сзади меня обхватили мужские руки, очутившись на моей талии,  и, вопреки здравому смыслу, я не испугалась, а  выгнулась от удовольствия, не в силах сопротивляться. Немного колючая мужская щека, одним движением отодвинула с моего плеча  распущенные волосы, и, дотронувшись до шеи, запустила стаю мурашек по ней, а на моей руке, от запястья вверх начали расцветать огненные лилии. Дыхание сзади стоящего жгло меня жаром, и когда его влажные, требовательные губы тронули мою шею, а зубы слегка прикусили кожу, я взорвалась миллионом пламенных осколков и… проснулась.

За окном уже брезжил рассвет, но утренней прохлады я не почувствовала, наоборот, в комнате было нестерпимо жарко, я хватал горячий воздух ртом и не могла надышаться. Мое сердце стучало, а горящий румянец, как клеймо на щеках, выдавал мое состояние, и я, вскочив, распахнула окна настежь, выпустив тем самым из своей комнаты облако пара.

Что это было? Что за странный сон или видение? Все было как наяву! Я внимательно осмотрела свою руку и заметила небольшое покраснение, которое шло от запястья к локтю. «Может быть, отлежала?» – подумала я, остужая свое волнение прохладным, утренним воздухом.

Спальня Орка.

Орк  проснулся на заре от зуда в правой руке, она отчаянно чесалась после яркого и очень странного сна. Это было тем более странно, что сны были не частые гостьи его ночей.

Юная девушка, не орчанка, маленькая и хрупкая в красном платье, впечаталась в его память. Он обнимал ее, сгорая от страсти, и когда прикоснулся щекой к ее белоснежной шее, на руке орка загорелся знак огненных лилий. Но даже не это поразило его больше всего. Одержимость ею: его так сильно влекло к ней, что он не смог удержатся от желания прикоснуться губами к ее коже, и даже немного прикусил ее, тело девушки изогнулось, и его мир взорвался миллиардом кусочков пламени, выкинув мужчину из сна.

Орк лежал на кровати, переживая отголоски эмоций. Было раннее утро, и замок только начал просыпаться, «Как же душно!» – подумал он и открыл окно. Свежий утренний ветер обдал его лицо прохладой, но не смыл  из памяти образ. Хотя он и не видел ее лица, но был уверен, что это была та самая девушка из камышей, которую повстречал на озере. Конечно, она произвела на орка впечатление, но он и не думал, что все настолько серьезно, иначе бы не отпустил ее, не спросив имени, не узнав, где ее можно было бы найти.

«Да, ее нужно найти», – такое решение внезапно успокоило мужчину, и он снова лег спать, с удивлением еще раз посмотрев на руку, где виднелось покраснение, которое шло от запястья до локтя…

Спальня Сарите.

Я снова прилегла, пригасив свой жар глотком свежего воздуха, но сомкнуть глаз мне не удалось, и, поняв, что больше не усну, решила пойти на медитацию.

Я вышла из дома, наслаждаясь первыми лучами солна, глубоко вдыхая аромат проснувшейся влажной травы, и дойдя до тренировочной площадки, где проводила вчера пробный бой, с удивлением застала там Надане, который в столь ранний час медитировал. Тихо присев неподалеку, чтобы не мешать господину, я закрыла глаза, расправила плечи и начала дышать, так как учил меня отец.

Мы закончили наш утренний ритуал вместе, и после этого Советник пригласил меня вместе с ним размяться в тренировке.

– Я рад видеть тебя здесь! Никто не хочет вставать в такую рань и заниматься, все забыли, что красива, должна быть не только душа, но и тело человека!

И мы закружились с ним в лучах восходящего солнца в танце боя. Наши шесты пели, свистели и стучали, как в тавернах башмаки танцоров, отстукивая свой ритм, а мы получали от этого истинное удовлетворение.

Так началась моя новая жизнь, и все бы меня устраивало, если бы не тяготило то, что я обманываю Надане.

Я сдружилась со слугами, которые обитали в доме, со всеми, кроме Ильмонге, которую я увидела первую, именно она вышла ко мне, а затем убежала, забыв сообщить обо мне господину. Она держалась по отношению ко мне немного высокомерно, как бы подчеркивая то, что я тут никто.

Повара же, напротив, приняли меня и даже начали посылать за свежими овощами на рынок, когда поняли, что я прекрасно в этом разбираюсь. Меня же эти просьбы не обременяли, наоборот, в городе меня интересовало абсолютно все! Я любила гулять по его улочкам, разглядывая дома и местных жителей, которые все как один куда-то спешили. И каждый раз красное платье в окне ателье, притягивало мой взгляд и волновало мое воображение, а я с нетерпением ждала тот день, когда оно будет моим.

В один из вечеров, совсем случайно, я увидела на улице знакомого мне по озеру орка. Он был одет в темный плащ и широкополую шляпу, которая закрывала его лицо – он явно скрывался. Знакомый жар снова вспыхнул во мне, как только я приметила его фигуру, он и подсказал мне, кого я на самом деле вижу. Мне стало интересно, куда он направляется, но орк внезапно остановился и начал оглядываться, словно чувствуя слежку, и когда его взгляд скользнул по мне, страх быть узнанной уступил место любопытству – я отвела глаза в сторону, мельком встретившись с ним взглядом. В это самое мгновение, я ощутила внутри себя, новый врыв огня, запястье вновь защекотало и рука начала гореть до локтя – ну нельзя же быть такой впечатлительной всего лишь от одного сна! Румянец зажег мои щеки – этого еще не хватало! Хорошо, что сумерки топили эти яркие цвета в своих тенях.