Дракон во френдзоне, или Драконий отбор по-дружески

Глава 7

– Все. Встречаемся через полчаса на выходе. Кареты уже подготовлены, – продолжил король. – Катерина, задержитесь, пожалуйста.

Теперь все смотрели на меня. Даже слуги. И эти двое стражников. Пока не покинули обеденный зал.

Но даже когда они вышли, я ощущала, что все так и смотрят на меня. Они же знают, что я жила здесь все время! Какой смысл обижаться на то, что мы общаемся с королем?

– Тебе есть что мне сказать? – спросил Верджил, постукивая пальцами по столу.

– Завтрак был безумно вкусным, – я пожала плечами.

Или все-таки тот стражник рассказал?

– Как тебе спалось ночью? – уточнил он, в упор посмотрев на меня.

Под этим взглядом мне чуть не захотелось признаться в воровстве собственной сумки или в том, что я прятала обертки конфет в диван между подушками. Но не на ту напал. Я успела выработать иммунитет к драконьему взгляду.

– Прекрасно, – я выдавила из себя улыбку, всем видом показывая, что это не так.

– К тебе приходил лекарь. Это хорошо.

– Ты поменял мою комнату, – перебила я его. – Думаешь, я в восторге?

– Нет. И это к лучшему. Ты же, как бедная девушка, будешь вызывать жалость. Сама подумай: злобный король посадил тебя в каморку.

– Погоди. То есть ты это сделал специально, чтобы меня пожалели? – удивилась я. – А то, что я после парочки таких ночей буду очень злая на весь мир, тебя не смущает?

Итак, из меня делают некий вариант Золушки. Только вместо сестер и мачехи – огнедышащий дракон и трое котиков.

– Ты бы хоть иногда посвящал меня в свои планы.

Так и представляю, как это звучит для посторонних:

«Вчера дракон кормил меня рябчиками с ананасом и фуагра, а сегодня я на чечевице, и меня выставили из собственной комнаты.»

– А зачем? Я сначала планирую, проверяю и, если работает, то сообщаю. Вот сегодня решил сообщить о своих планах. И вообще, могла бы догадаться, что я делаю это не просто так.

– Мог бы просто сказать, Катя, нужно на время переехать в другую комнату, этой принцессе предоставим покои получше. Есть же разница?

– Ну все! Только не начинай, – Верджил махнул рукой. – Я и так много делаю для тебя. Мы ведь друзья? Кто бы еще пустил тебя вот так просто в замок, а не отправил обратно в свою страну? Кстати, странно, что твои родители не ищут тебя.

– Меня изгнали, – ответила я грустно, но тут же переключилась: – То есть я бедная родственница. Мне, собственно, по каким правилам играть? – спросила я.

– Здесь нет никаких правил, – поморщился Верджил и устремил свой взгляд за окно. – Будь собой, насколько это вообще возможно.

– Я и так всегда, какая есть, – я направилась к двери.

– Ну да, ну да, – ответил едва слышно он. – Села на шею доброму дракону.

Последнее он сказал уже громко.

А я усмехнулась. Да неважно, где я сплю. Главное, что у нас все хорошо, и что моя сумка со мной.

* * *

Город был не особо готов к посещению таких знатных гостей. Мне же наш визит в центр больше напоминал школьную экскурсию. Только вместо автобуса – кареты, а вместо учителей – стражники. Я думала, мы обойдемся только королевской стражей, но каждая принцесса взяла своих охранников. Вот с Элизабет Эверенджели поехал только сероглазка. Сопровождал он карету верхом на лошади.

Карета Верджила остановилась напротив моей гостиницы. Принцессы высыпали из экипажей и собрались вокруг короля.

– Дорогие дамы! – сказал Верджил. – Это гордость города и страны – гостиница. В ней останавливаются многочисленные гости, и даже сейчас она заполнена до отказа. Вторая наша гордость – библиотека-музей. Если будет желание, то мы туда обязательно сходим.

А мне хотелось расспросить сероглазку, почему он не сдал меня принцессе. Хотя так и представляю себе, как подхожу к ней и говорю:

– «А можно с вашим охранником побеседовать? Устроить ему допрос с пристрастием».

Да, звучит как-то не очень. Или подловить его, когда он будет один? Что тоже очень сомнительно.

Погуляв еще немного в центре, Верджил направился к действительно главной гордости города – набережной. Погода стояла теплая, солнце только начало припекать.

Принцессы разбрелись кто куда: одни направились к гавани, другие прогуливались вдоль набережной, а третьи пошли к лоткам, где продавались различные сувениры.

– Госпожа Катерина! – услышала я знакомый голос.

Пекарша махала мне рукой.

– У меня булочки сегодня новые и свежие! – крикнула она.

– Я на минуточку, – сказала своему стражнику и подошла к пекарне.

– Доброе утро, а что, вы сегодня с новым мужчиной гуляете и с подругами? – дружелюбно спросила она.

– Это король, – прошептала я, делая страшные глаза.

Улыбка померкла на ее лице. Она достала монетку, посмотрела на портрет, посмотрела на Верджила. Вроде в ее голове выгравированный образ совпал с реальным.

Если так посудить, то король практически не бывал в городе. А когда бывал, то его больше помнили в обличье дракона.

– Только не говорите ему, – затараторила она.

– Я не буду, – заверила ее. – Дайте мне…

И я подвисла. Вот нас двадцать девушек и стражники. На всех надо булочек купить. Но я уверена, что будет так: кто-то скажет, что на диете, кто-то скажет, что с радостью съест, а кто-то даже еще захочет.

– Дайте штук сто, – обреченно выдохнула я.

Если съедят не все, то я доем. А потом буду худеть. Честно-честно.

Достала монетки из небольшого кошелька, прицепленного к поясу. Забрала два пакета с булочками и направилась обратно.

На меня смотрели так, будто я на город ядерную бомбу сбросила.

Верджил подошел ко мне.

– Ты зачем заплатила? – прошипел он сквозь зубы. Еще и нахмурился.

Ну прям большой и страшный дракон.

– Я заплатила за труд человека, – прошептала я.

– Королю положено все бесплатно.

– Королю положена совесть, – я протянула пакет ему. – Возьмите булочку с вишней. Они самые вкусные.

Верджил фыркнул. А я пошла угощать остальных. Что самое удивительное, все девочки взяли булочки. Некоторые и по две.

Элизабет Эверенджели взяла одну, и даже сероглазка заглянул в пакет. И посмотрел на меня.

– А есть с вишней? Они должны быть самыми вкусными, – сказал он.

– Подслушивать некрасиво, – ответила я и протянула ему булочку с вишней.

– Кого подслушивать? – недоуменно спросил он, а затем чуть слышно добавил. – Многие вещи некрасиво делать.

А ведь он со своего места никак не мог слышать мой разговор с Верджилом.

Он принял от меня сдобу, а я почувствовала укол. Даже глянула на пальцы: нет, ничего такого. Наверное, пора ткань платья менять. Все дело в статическом электричестве.

И в том, что сероглазому тоже нравится вишня.

Остальные девушки, подошедшие к нам, тоже съели не так много булочек. В итоге я их все сунула своему стражнику. Только чувствую, к концу экскурсии ничего не останется.

* * *

Следующим пунктом нашей экскурсии стала прогулка на пароме вдоль набережной из одной части города в другую. Судно представляло собой огромную округлую посудину с небольшой каморкой на корме.

Паромщик любезно принял нашу толпу, поглядывая, с кого стрясти золота. У меня еще осталось несколько монет. Но тут уже Верджил меня опередил.

– Я король Верджил, обязуюсь оплатить поездку, – подошел он к паромщику – полному мужчине в легкой рубашке и штанах, который тут же встал по стойке смирно.

– Очень рад таким гостям! – ответил он. – Прошу, прошу.

А я ощутила легкую панику. Плавать-то я не умела. И вообще, одно дело сидеть на пирсе и болтать ногами в спокойной воде, а другое – выходить на ту самую воду. Я даже глянула, нет ли тут поблизости парней с оголенными торсами и в красных плавках с надписью «Спасатель». Но нет. Тут только стража. И на некоторых доспехи металлические. Если мы начнем тонуть, то сразу ясно, кто первым пойдет ко дну.

– Идем? – спросил мой стражник, доедая очередную булочку.

И я сделала шаг на трап, пропустив до этого почти всех девушек. К моему удивлению, Элизабет Эверенджели взошла на борт самой первой. За ней тут же пошел Верджил. А вот мне интересно, если ей не разрешат выйти замуж за Верджила, то на ком он женится?

Хотя он вряд ли женится.

В общем, переборов свой страх, я ступила на палубу. Хорошо хоть, меня не укачивает. Сделаю себе пометку на будущее – научиться плавать.

Судно тронулось, а я вцепилась в поручни. Рядом послышалось чавканье.

– Оставь булочки. Может, еще кто-то захочет, – сказала я стражнику, который потянул в рот очередную сдобу.

– Кто хотел, тот съел, тем более тут еще столько осталось, что вы всю нашу армию накормите.

Я фыркнула.

Город расположился на берегу небольшой бухты. И там, куда мы плыли, находился красивый квартал, там жили самые зажиточные горожане. Очень приятное место, где декоративные растения росли повсеместно, даже на домах. И сами постройки были аккуратными и красочными.

Паром двигался медленно, едва покачиваясь.

Девушки ходили, общались друг с другом и с королем, который уселся на скамью, расположенную посреди судна. Насколько я знаю, сверху еще можно было натянуть специальную ткань, которая будет закрывать от солнца, но мы решили обойтись без нее. Если что, можно спрятаться в постройке на корме. Туда уже ушли несколько принцесс.

– Жара, – вынес вердикт мой стражник.

Он протер жирный лоб рукавом, а я облокотилась на перила, глядя в воду. Чистое здесь море, даже рыбок видно.

– Глядите. Хах, – стражник показал пальцем на темные точки в небе, приближающиеся к нам.

Я нахмурилась, потому что эти точки увеличивались. И их было две.

– Эй, Ве… Ваше Величество! – я обернулась к королю.

Тот что-то рассказывал девушкам.

– Ваше Величество! – чуть не заверещала я.

Безмятежное лицо Верджила стало напряженным, когда он ко мне обернулся. А когда он разглядел, на что я показываю, то внезапно развеселился.

– Дамы, как вам всем известно, мой город посетили мои друзья из других стран.

Я вновь посмотрела на приближающихся драконов. И в тот же момент с криком «Поберегись» мимо меня промчался Верджил. И тут же обратился в огромного дракона, распахнув кожистые темно-красные крылья.

Паром пошатнулся, а я вцепилась в перила. Чуть не упала!

Хорошо, что Верджил в приподнятом настроении и трезвый. Не придется его доставать из моря.

Три дракона закружили в воздухе, схлестываясь между собой в шуточном поединке. Выглядело это немного смешно. Будто играющие собаки, только драконы. В воздухе. И не скажешь, что это глава государства так ребячится. Эх, чем бы дракон ни тешился, лишь бы полгорода не сжег.

Драконы перелетели на другую сторону парома. Только стало заметно, что их игры уже не похожи на шуточные, они стали жестче. Темно-красный дракон даже немного пихнул темно-зеленого, но тот лишь рыкнул и толкнул того в ответ. Третий был ярко-желтый. И он летал более спокойно. Верджил взмыл ввысь, расправил крылья и стрелой кинулся вниз. Ярко-желтый резко влетел ему в бок и сбил короля с курса. Тот кувыркнулся в воздухе. Взмахнул несколько раз крыльями, но выровняться не смог и бухнулся в воду, вызвав огромную волну, которая пошла на нас.

На пароме тут же вспыхнули защитные экраны. Только это прикрыло нас от воды, но качать судно меньше не стало. Оно резко накренилось на тот борт, у которого я стояла.

Руки заскользили по гладкому поручню, зацепиться было не за что. Меня перекинуло через борт. Я рухнула в воду, больно ударившись спиной.

Перед последним вздохом я увидела, как сверху меня накрывает еще одна волна и толкает ко дну.

Главное правило в воде – не паниковать. Я чувствовала биение своего сердца, понимала, что не могу вздохнуть. Что там нужно делать, чтобы всплыть? Грести руками и ногами к тому яркому пятнышку, еле видному сквозь толщу воды. Еще бы платье не стягивало грудь.

Я попыталась всплыть, но не смогла. К тому же меня мотало из стороны в сторону. Мне бы только воздуха вдохнуть. Просто вот так дергаться, и я выплыву. Хочу жить, хочу детей, хочу дышать.

Но свет так далеко, а у меня не осталось больше сил для борьбы. Я дернулась в последний раз.

В один момент мне почудилось, что я вижу рядом бородатого мужчину с серыми глазами. Потом вокруг потемнело, а я ощутила, как меня куда-то понесло. Вот только я потерялась в пространстве. То ли это очередная волна, то ли еще что. Меня несло, будто в сновидении. И тут я вдохнула полной грудью воздух.

Свежий, нормальный воздух. Но мне кажется, меня уже просто глючит. Это конец. Я потеряла сознание.

Глава 8

Я резко дернулась, когда тело прошил энергетический разряд. Меня ударило током. Сотни раз видела в фильмах, как людей бьют током из специальной медицинской штуки. И никогда не пробовала, как оно в реальности. Но конкретно сейчас мне показалось, что я ощутила именно это.

Открыла глаза, увидела голубое небо и нависшего надо мной мужчину с бородой и сероглазого.

– Во имя святого интернета, что случилось? – прошептала я и поймала недоуменный взгляд. – Ты мой муж?

А что? Мужчина красивый. И рука его на моей груди. Только почему-то на мне странное платье – длинное, еще и разодрано спереди. И с каких пор я корсеты-то ношу? И что так пол качается?

– Нет, – ответил он.

«А жаль», – хотелось ответить мне. У него такие глаза серые. Красивые. «Сероглазка».

– Катерина! – увидела еще одного мужчину с длинными черными волосами.

Позади него толпились девушки в старинных длинных платьях. Ощущение, что я попала на вечеринку тех, кто любит средневековье.

Я вновь посмотрела на длинноволосого. Его, кажется, Пушистик зовут. Стоп, у мужиков не бывает таких имен. Верджил, точно!

– Екатерина, вы живая, – он опустился передо мной на колени.

А я посмотрела на бородача и вцепилась в его руку.

«Я только что тонула, – вспомнила. – И перед смертью я увидела сероглазку. И он меня спас».

– Спасибо, – прошептала я, почувствовав, что он хочет забрать руку.

Нет, не забирай. Ты мое спасение! Дай еще хоть пару минут подержаться за тебя, пока я не совсем адекватна.

– Да-да, спасибо за спасение принцессы. Можешь быть свободен, – Верджил чуть не оттолкнул стражника от меня.

Тот лишь кивнул и отошел в сторону.

Меня прижали к груди, и я чуть вновь не прекратила дышать. Еще и воняло от Верджила гарью и копотью. Он опять летал драконом!

А драконы тут при чем?

Я начала молотить ослабевшими кулачками в его грудь, а то он сильно зажал меня. Вдохнула спасительного воздуха, когда он ослабил хватку.

И вспомнила все: я же в другом мире, Верджил здесь король, я чуть не утонула в море.

– Отпусти меня, – пропищала с трудом. – Конечно, я рада, что ты счастлив, но я сейчас задохнусь.

– Да, ты жива благодаря тому, что тебя стражник Элизабет Эверенджели кинулся спасать. И вообще, надо было держать паром подальше от драконов.

Я хмуро посмотрела на него.

– Ну, ты же тут оставалась, могла бы покомандовать паромщиком, – не сдавался король.

– Так, все, успокойся, – ответила я. – Никто здесь не виноват.

Как же голова теперь болит.

– Я хочу на сушу, – буркнула я.

– Как это нет виноватого? Всегда есть виноватый. Не учи короля править, – затараторил Верджил. – И вообще, почему твой стражник тебе не помог?

– Он бы со мной вместе утонул, – голова кружилась, не давая быстро сообразить, что ответить. – Тем более, у него было стратегическое задание – охранять булочки.

– Я бы помог, да не успел, – тот постучал по металлической кирасе. – Госпожа очень быстро вылетела за борт. Только тут стояла и сразу – вжух!

Я глянула на изрядно похудевший пакет в его руках. Н-да, стресс – вещь такая. Меня не успел схватить, но хоть еду спас.

– Паромщик, к берегу! – крикнул Верджил. – Извините, дамы, мы возвращаемся.

Девушки со страхом наблюдали за происходящим. Ну, почти все. Некоторые спокойно на все это реагировали.

Верджил усадил меня на скамью и сел рядом. Напротив нас сидели двое мужчин лет тридцати. На них были надеты штаны и рубашки. Никаких камзолов, ничего лишнего. На удивление, при обороте в дракона одежда не рвется. Но все равно они предпочитают носить обычную одежду, когда хотят полетать. Так, на всякий случай.

– Сквозь барьер проле… – неугомонный стражник умолк, увидев грозный взгляд Верджила.

Я точно помнила, что по всему судну вспыхнули щиты, закрывающие от больших волн; это одно из магических заклинаний, призванных защищать паром. Сквозь них нельзя вылететь, если там нет бреши. Или если кто-то не поможет.

– Это принц Вонгри, – представил Верджил светловолосого мужчину. – А это герцог Бердри. Они из одного королевства. Мои лучшие друзья.

Я кивнула им. Их взгляды не отрывались от моего корсета. Еще бы! Он промок насквозь, местами даже тело просвечивало. А это еще тот разврат в этом мире. Я прожила тут год. Меня могли казнить, убить местные по подозрению в чем-то. Но нет. Я чуть не утонула из-за друга!

– Возьми, милочка, – принцесса Дебрей дала мне плед и села рядом. – Верджил, мог бы и не смущать девушку новым знакомством.

– Она и смущение – две несовместимые вещи, – ответил мой друг, а я ткнула его в бок.

Едва заметно. А то еще подумают, что я слишком вольно веду себя с королем.

Обхватила себя за плечи. Да я же обычный человек! Даже не маг. Кому я могу помешать на этом отборе?

Но если это действительно покушение, то эти участницы не знают, с кем связались. Я что, зря с лучшими магами страны дружу? Вот закажу у них защиту или еще чего интересного!

Я посмотрела на сероглазку, который стоял возле принцессы Элизабет. На нем не было куртки, а его длинные волосы, собранные в хвост, прилипли к мощной спине. Принцесса что-то говорила ему, а он лишь изредка кивал. Я все хотела, чтобы он обернулся хоть ненадолго. Увидеть его глаза, понять, что все хорошо.

– Мы отблагодарим твоего спасителя, – прошептал мне Верджил на ухо. – Как думаешь, пятьдесят золотых хватит?

– Моя жизнь так дешево стоит? – спросила я.

– Твоя жизнь бесценна, но это такая благодарность, – ответил друг. – Хотя я сомневаюсь, что у них стражники мало зарабатывают.

– Я бфы не откафался от пяфифесяти монет, – встрял мой охранник с булкой во рту.

Верджил на него посмотрел так, что тот чуть не подавился.

– В общем, можешь сама предложить вознаграждение. Но с меня, так и быть, пятьдесят золотых, – заключил король.

И все же я решила по-своему отблагодарить своего спасителя. Пятьдесят золотых – это хорошо, но за целую человеческую жизнь – явно недостаточно.

Дрожь утихла, я поднялась и направилась к стражнику.

Он общался с принцессой, стоя спиной ко всем.

– Я хочу домой, – прошептала Элизабет.

– По существующим правилам, здесь надо быть до конца отбора, – ответил тот.

– Лучше бы я с братьями сидела.

Мужчина ей не ответил, но быстро развернулся, услышав мои шаги. А следом за ним и принцесса.

– Принцесса Элизабет, я могу переговорить с вашим стражником? – я решила идти напролом.

Та тут же опустила глаза.

– Да, конечно, – тихо прошелестел ее голос.

И пошла к королю. Вот так просто? А я уже целый план придумала, как втихаря с ним пообщаться.

Я закуталась в плед. Под взглядом серых глаз мне было немного не по себе. Мужчина выпрямился, расправив плечи.

– Я вас слушаю, – сказал он.

– Хочу вас поблагодарить за спасение. Как следует. Вы меня к жизни вернули. И… – я запнулась, как-то не зная, что предложить. – В общем, король обещал вам награду в пятьдесят золотых.

Сдала друга с потрохами.

– Что ж. Я не могу отказаться от королевской награды, – ответил он. – Но у меня достаточно золота, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Эх, так я и знала, что моя жизнь для Верджила дешево стоит.

– Вы видели, что произошло? – спросила я напрямую.

И глянула на свою тень на палубе. Волосы торчком после воды. Ужас, морская ведьма! Попыталась пригладить вихры, помогло мало.

– Поцелуй, – протянул он.

И хоть бы улыбнулся. Но нет. Такой спокойный, как робот.

– Поцелуй? – переспросила я. А он не слишком обнаглел?

Он слегка прищурился.

– Да, поцелуй, и я отвечу на ваш вопрос. Или принцессы стражу не целуют?

Я пожала плечами, встала на цыпочки и поцеловала опешившего стражника в щеку. Соленая у него кожа после морских процедур.

Он посмотрел на толпу, а потом на меня.

– Я думал, вы это сделаете наедине, – прошептал он.

Впервые вижу, чтобы мужчина так обалдел из-за простого поцелуя. Или из-за тишины, возникшей внезапно. А меня, как ни странно, током не ударило. Мужик заземлился?

– Я слушаю, – ни капельки смущения на моем лице он не увидит!

Мне показалось или Верджил у виска покрутил? Научила дракона на свою голову. Он потом на некоторые странные предложения придворных тоже так отвечал.

– Хорошо, – сероглазка подошел к перилам и уставился на море, я встала рядом.

– Мы стояли здесь с принцессой, когда короля слегка подбил дракон, паром сильно накренился. Обернувшись, я увидел вас. За вами вспыхнул щит, но там, где вы стояли, была брешь. В один момент вас выкинуло за борт, а я кинулся за вами.

– Это все?

Мы оба могли утонуть. Только он знал, что делать. Сердце дрогнуло.

– Это уже второй вопрос, – усмехнулся он.

– Ох, нет, больше я тебя целовать не буду. Просто принцесса Эверенджели тоже могла вылететь за борт.

– У принцессы Элизабет своя магия. Она может себя защитить, – ответил он и посмотрел мне в глаза. Предупреждающий взгляд. – Тем более она плавать умеет.

– У меня нет магических способностей, – потупилась я.

– Вы всегда можете купить защиту.

– Купить могу, а пользоваться на уровне обезьяны с… – я выдержала драматическую паузу, вспоминая, чем заменить гранату. Здесь их точно еще не изобрели.

– С файерболом? – закончил он за меня.

– Да.

– Что ж, советую вам в любом случае обратиться к магам для защиты.

– Вы не рассказали принцессе о том, что я была в ее комнате, – прошептала я, не отводя взгляда от водной глади.

Понимала, что он меня услышит.

– Недопустимая оплошность с моей стороны, – ответил он. – Но вам я советую охрану поменять.

Я понимала, к чему он клонит. Мой стражник даже не пытался помочь мне. Просто наша стража вот такая ленивая и неповоротливая. Ведь в королевстве Верджила самое страшное, что грозит городу, – это сам король, когда драконом дебоширит. А так все спокойно.

– Ох, если б я могла, я бы вас наняла себе в стражники, – я перевела на него взгляд.

И тут же покраснела. Вот кто меня за язык тянет? Где бы я взяла столько золота? Это для меня пятьдесят золотых – целых два платья, а для него это так… лишь прибавка к немалому жалованью.

– Я подумаю над вашим щедрым предложением. Мои услуги очень дорогие, – усмехнулся он. – Не каждой принцессе по карману.

– То есть Элизабет повезло?

– Повезло вам. И ей тоже, – он пожал плечами.

Ну и ладно. Надо будет, скажу Верджилу, пусть ищет новую охрану. А то уже сидит и что-то безмятежно рассказывает Элизабет. Ее щеки покрылись румянцем. Верджил глянул на меня и будто прошил насквозь огненным взглядом. И настолько опасным был тот взгляд, что сразу захотелось отодвинуться от сероглазки.

Стражник хмыкнул, а я глянула на него. Что-то в нем есть, не могу понять только, что именно.

– Кстати, а что такое святая интернета? – он слегка склонился ко мне, обдавая горячим дыханием мое ухо. – Могу поцеловать, чтобы получить ответ.

Я густо покраснела. Хотелось возмутиться, но ладно. Сегодня можно побыть просто спасенной девушкой. И очень благодарной.

– О, это такое божество. Мы на него всей страной молимся, – улыбнулась я, вспоминая то, какая паника начиналась в доме, когда отключали интернет.

Все бы ничего, но мои племянники очень любили играть в своих планшетах. И я их больше не увижу.