Глава 1
Поезд прибыл в симпатичный южный городок ранним утром, когда почти все его пассажиры ещё спали, а троица котиков, напротив, была бы не прочь вздремнуть после ночной вылазки и сытного угощения.
Но вот незадача, совершенно случайно им стало известно о том, что именно в этом городке намеревается сойти с поезда Коготь – вредный и опасный кот, чей хозяин обстряпывал тёмные делишки в вагоне-ресторане.
После известных событий, когда Коготь бежал, поджав хвост, его было не слышно и не видно. Но друзья хорошо знали, каким скрытным он умеет быть, и держали ухо востро. Но вот во время ночной вылазки в вагон-ресторан Нюша услышала шёпот мышек, ютившихся в застенках:
– Коготь сходит, Коготь сходит, наконец вздохнём спокойно!..
– Да-да-да, всё-то он норовил нас обидеть – и не высунешься даже… Вот теперь-то угостимся, вот теперь-то заживём!..
– Как славно, как славно, другим-то котам до нас и дела нет… Славно-то как!..
Нюша навострила уши, выслушала мышей и невзначай спросила:
– Где это он сходит, мышки?
Те переполошились, забегали, запищали где-то внутри стен, а затем принялись успокаивать друг дружку:
– Не дрожи так, Усишка, уймись…
– Открой глазки, Серошубка, это Нюша…
– Нюша, которая только колбаску кушает, это она!..
– Да, всё в порядке, Голохвостик, всё хорошо, миленький!..
Нюша сердито засопела: вечно от этих мышек только суета в ответ, хоть ни о чём их не спрашивай вовсе. Но вдруг одна мышь набралась смелости и пискнула:
– На следующей станции сходит страшный чёрный Коготь, на следующей станции сходит, я сама слышала… Ой!.. – и замолкла.
А когда Нюша рассказала об этом Пушку и Мурзику, то друзья решили за ним проследить. Да и тёплые края были вот уже – за окошками вагона, в которые уж давно заглядывало солнышко, похожее на блинчик; по земле стелилась презелёная трава, а от снежного покрова остались лишь редкие ручейки.
– Пушок сходит!.. И Нюша сходит… И Мурзик сходит… Ну дела-то, ну и дела! Все коты сходят, все коты сходят!.. – не находили себе места от волнения мышки. Их писк был слышен и тогда, когда троица друзей высыпала из вагона на перрон вместе со своими рюкзачками и чемоданчиками.
Пушок восхищённо осмотрелся: как тепло, как солнечно! Над крышей здания вокзала возвышались деревья, усыпанные пухлыми зелёными почками, а по веткам, громко щебеча, скакали птички. От волнения, Пушок и думать позабыл о Когте, за которым они шли, и запел песенку, строки которой складывались у него в голове, тесня одна другую:
За Зимою прибежала
Кошечка Весна!
Блинчик солнышка в лукошке
Принесла она!
А с её венка цветочки
Красят всё вокруг!
На деревьях бухнут почки,
Птички нам поют! Мяу!
– О, к нам пожаловали артисты? – этот вопрос задала рыжая кошечка средних лет, тихо подбежавшая к друзьям, пока Пушок пел свою песенку, и присевшая напротив троицы. – Очень мило, котятам понравится. А в вашем багаже, должно быть, музыкальные инструменты?
– Никакие мы не артисты, – возразила Нюша. – Мы путешественники, и решили немного погостить в этом городке, осмотреть достопримечательности, понимаете ли.
– Понятненько, – чуть разочаровано ответила кошечка и достала из наплечной сумки блокнотик и чернильницу. – В любом случае, представьтесь пожалуйста. Мне по должности положено всех знать.
– Меня зовут Пушок, а это Нюша и Мурзик. Очень рад побывать в вашем городке, – вежливо представил себя и друзей Пушок.
Кошечка обмакнула коготок в чернильницу и записала названные имена в блокноте. Заодно заполнила графы «возраст», «порода», «окрас», «цвет глаз» и «цель визита». Но что именно она записала, разобрать было трудно.
– Хорошо, хорошо… А фамилии у вас какие? – Кошечка приготовилась заполнить одну из пустующих граф.
– А что, обязательно иметь фамилию? – удивился Мурзик. – Даже в моей богатой родословной никакой фамилии не значилось…
– А как же? Конечно, обязательно, – закивала кошечка. – Сами посудите, сколько в нашем городке обитает, скажем, Мурзиков. Их очень много, доложу я вам. Бывает, и порода совпадает, и окрас, и по глазам найдутся схожие. Вот тут-то и становится нужна фамилия. Я, к примеру, Марфа Котлеткина. Ну так что?
– Я, пожалуй, Сосискин буду, – нашёлся Пушок. – Так, пожалуйста, и запишите: Пушок Сосискин.
– Я, в таком случае, Колбаскина, – лениво протянула Нюша.
– А я, так и быть, Рыбкин. Музирелло Рыбкин. Потомственный перс редчайшего золо…
– Ясно, ясно, это я сама определяю, у меня глаз намётанный. Давайте лучше перейдём к месту вашего жительства. Итак, кто куда заселяется?
Котики переглянулись. Они, конечно, понятия не имели о том, где будут жить.
– А ночлежечка для котиков у вас есть? – осторожно спросил Пушок. – Вот в ней бы и пожили. Мы, может быть, у вас проездом. Ненадолго.
– Все так думают, что ненадолго, а потом и навсегда остаются. Городок ведь у нас замечательный – сами увидите! А главное, местное кошачье сообщество прекрасно организовано – так, что лучше и быть не может. Для всех есть дело, помощь и поддержка.
– Даже для грубиянов и забияк? – спросила Нюша, вспомнив о Когте.
– Ну уж нет, только для хороших котиков, – покачала головой Марфа. – Вот вы, например, вежливо представились и выглядите симпатично, значит пока что держим вас за своих. А грубиянов и нерях в сообщество не принимаем.
– Хорошо бы нам уже вздремнуть с дорожки, – заметил Мурзик, и демонстративно зевнул. – Ночлежку нам, усталым путешественникам, любезно посоветуете?
– Ах да, – спохватилась Марфа, – бегите за мной. Пока что поселим вас в гостинице «Кошкин дом», там вы отдохнёте хорошенько, переночуете, а завтра утром к вам прибежит специалист из службы поиска хороших хозяев.
– Хозяев? – удивился Пушок. Он всегда жил сам по себе и умел о себе позаботиться.
– Хороших хозяев, – поправила Марфа. – Мы считаем, что для счастья котикам нужен заботливый дружелюбный хозяин. А такому хозяину, конечно же, очень нужен хороший котик. Вместе им прекрасно живётся.
Трое друзей в сомнении переглянулись. Пушок не знал, каково это – иметь хозяина, Нюша этого уже не помнила, а Мурзик, наоборот, совсем недавно выбрал жизнь без всяких хозяев. Но сейчас об этом спорить было не обязательно. Главным делом было отдохнуть и подкрепиться, а затем разузнать, для чего в этом городке высадился Коготь.
– Как говаривала моя бабушка, никогда не знаешь, куда клубок закатится, – сказал Пушок. – Давайте разберёмся, как здесь жизнь устроена. Я ведь и в самом деле очень любознательный путешественник!
Глава 2
Гостиница «Кошкин дом» оказалась небольшим сарайчиком, привалившимся к старенькому одноэтажному дому. С виду сарайчик был неказист, но изнутри оказался добротным временным жильём. Он был хорошо утеплён, по его стенам тянулись деревянные полки в два яруса, на которых были обустроены мягкие уютные лежанки, пол был устлан соломой. Под потолком тускло светилась жёлтая лампочка, а над маленькой входной дверью почему-то висел корабельный штурвал. При желании здесь могли бы разместиться два десятка котиков, но сейчас их было лишь двое: чёрная с белыми пятнами юная кошечка, свернувшаяся клубком на одной из лежанок, и пожилой пятнисто-полосатый кот, наводивший порядок в помещении.
– Принимайте постояльцев, дядюшка Василий, – обратилась к котику Марфа. – Путешественники, прибыли на поезде с севера, усталые и желающие перекусить.
– Здравствуйте, здравствуйте котики, добро пожаловать в «Кошкин дом». Здесь всегда рады путникам. Могу предложить молочка и куриного паштетика на перекус. Располагайтесь на любых лежанках, которые вам только глянутся. Все они чистые, будьте уверены.
Котики с благодарностью приняли предложение дядюшки Василия, ведь отчего бы не отведать угощения, которое он предлагал. Выбрали себе лежанки по нраву. Вскоре дядюшка Василий пришёл с подносом и раздал каждому по мисочке с паштетом, который оказался очень вкусным, и блюдцу с молоком. Подкрепившись, друзья уснули.
Проснулись они уже к вечеру, хоть и не сразу это поняли – ведь окон в сарайчике не было. Перекусили припасами, раздобытыми ещё в вагоне-ресторане, и выбрались из сарайчика прогуляться. Дядюшки нигде не было видно, зато на крыше гостиницы сидела чёрно-белая кошечка, которую друзья приметили, когда заселились в Кошкин дом.
– Мяв-мяв-мяв, кошечка, – поприветствовал её Пушок, как водилось в его краях.
– Здравствуйте, – ответила кошечка. – Меня зовут Анфиса, но все называют Фисой. Я начинающий журналист, недавно перебралась в этот городок и собираю интересные материалы, освещение которых сделают меня настоящей звездой. А вы в самом деле артисты? Мне про вас Марфа рассказала.
Нюша сердито засопела, сверкнула глазами и со всем своим фирменным ехидством выдала:
– Это Пушок у нас артист песенного жанра. А мы с Мурзиком так – на подтанцовках!
– Ух ты! – простодушно обрадовалась Фиса. – А можно ли узнать о вас побольше? Вы все такие красивые! Откуда приехали, какие песенки поёте?
Пушок был очень польщён таким вниманием. Он весь подобрался, подбоченился и тут же сочинил песенку, которую непременно захотел спеть. Набрался духу – всё же выступал перед публикой, и запел:
Холод на севере,
Там стужа, снег и льды!
Живут медведи белые,
И снежные коты!
Зимою сладко спать Пушку
И нравится снежок!
Приехал в гости с Севера
Пушистый кот Пушок!
Мяу!
– Ясно, понятно, вы с севера, как интересно! И на вопросы песенками отвечаете! – восторгалась Фиса. – Очень надеюсь попасть на ваше выступление! Где и когда, подскажите пожалуйста, будет концерт?
Пушок было собрался что-то ответить Фисе, но тут во двор вбежал всполошённый дядюшка Василий.
– Как же так? Ох, ну как же так? Ну как так-то? – бормотал он себе под нос и заглядывал во все укромные уголки во дворе.
– Что случилось, дядюшка Василий? – спросил Мурзик. – Вы что-то потеряли?
– Ещё как потерял, котик, ох, ещё как потерял, – с трудом отдувался дядюшка. – Вся еда, припасённая для наших постояльцев, пропала! Не осталось совсем ничегошеньки! Ума не приложу, куда она могла подеваться…
– Её кто-то стащил, – без тени сомнения сказала Нюша. – Тут и думать нечего.
– Как же так – стащили? – не мог поверить в услышанное пожилой кот. – Наш городок славится тем, что котики не таскают еду друг у друга. Совсем наоборот, многие делятся своими угощениями. Вот и эту пропавшую еду приносили котики, которые сами когда-то жили в Кошкином доме. У нас-то все котики дружные.
– Интересненькое совпадение, – задумчиво сказал Пушок. А Фиса, и без того державшая ухо востро и всё мотавшая на ус, тут же засыпала друзей вопросами:
– Вам что-то известно? Это какая-то тайна? Объявился злодей? Добропорядочным котикам нужно готовиться к лишениям, бедам, нападениям? Не томите, ну?!
– Не нужно сеять панику! – решительно сказала Нюша. – Сначала надобно всё выяснить, побегать, найти следы.
– Верно! – поддержал Нюшу Мурзик. – Нужно провести расследование, а потом уже о чём-то говорить. Иначе начнётся большая неразбериха.
– О, так вы сыщики, которые действуют под прикрытием? Как интересно, все думают, что вы артисты, а на самом деле вы расследователи! Но не тревожьтесь, я никому об этом не расскажу! Будем придерживаться вашей легенды! – Фиса вскочила на забор и была такова.
– Всё равно что с мышью разговаривать! – фыркнула Нюша. – Давайте-ка поищем следы воришки. Глядишь, найдём какие-нибудь улики.
Но сколько друзья и дядюшка Василий ни рыскали, никаких улик найти им не удалось. Если еду действительно стащили, то воришка оказался очень ловким и предусмотрительным – ни одной шерстинки не оставил, ни малейшего следа. На всякий случай трое котиков побегали ещё по окрестным улицам, в надежде встретить кого-нибудь подозрительного, но всё было тихо и спокойно. Лишь иногда сквозь сон порыкивали дворовые псы, учуявшие кошачий дух. Оставалось лишь доспать до утра, что котики и сделали. А на утро, как и обещала Марфа, к ним пришла кошечка из службы поиска хороших хозяев.
– Здравствуйте, меня зовут Виолла, а про вас я уже всё знаю, рада познакомиться. Если вы планируете пробыть в нашем городке долгое время, то у меня есть несколько вариантов прекрасных хозяев.
– Не нужны мне хозяева, – немного ворчливо сказала Нюша. – И Мурзику не нужны – он сам говорил.
– Боюсь, без хозяев вам никак не обойтись, – покачала головой Виолла. – Ведь в Кошкином доме теперь нет еды, а таскать её у людей весьма не советую – на таких котиков объявляют охоту собачьи патрули. Да и другие котики смотрят криво, ведь здесь вам не поезд, в котором люди находятся временно. В городке они живут постоянно и не терпят воришек, так что на помощь кошачьего сообщества можно будет не рассчитывать. Ну не кормиться ж вам на мусорке, в самом деле?
Нюша недовольно замахала хвостом, Мурзик поджал лапы, а Пушок беззаботно полюбопытствовал:
– Мяу, какие вариантики хороших хозяев есть, говорите?