Хранитель Азирана. Слышащая

Глава 3

Азира

Я не просто злилась, а была в ярости. Как он посмел прикоснуться ко мне? Черноволосый, с янтарными глазами. Прижал к земле, трогал, целовал так, как будто завоевывал. А после говорил, что я не против. Да я дар речи потеряла от его наглости и напора. Надо было ещё раз ударить, кулаком по лицу, как Алштей учил.

Я шла обратно в поселение своего племени, держа в руке меч, который украла у наглеца, и придумывала все виды смерти для нового Говорящего. Вот и все. Мои силы отданы чужим. Я выполнила волю Моего Мира. А он допустил подобное. Никто из племени не позволял себе такую вольность даже в мыслях. Все и так давно знали, кому я предназначена.

– Верни меня обратно, женщина. Я семейная реликвия герцогства Каст. Ты видишь герб на рукоятке? Это принадлежность моему хозяину и никому более, – скрипучий голос железяки доставал меня всю дорогу.

Если честно, меня абсолютно не волновали рисунки украшенного меча. А вот то, что я больше не могу его заговорить на молчание, беспокоило каждый раз сильнее.

– Сейчас ты мой трофей. Я покажу тебя ванаке племени Мерано в доказательство того, что портал открылся и чужаки прибыли на наши земли, – решила сразу поставить на место обнаглевший меч, а то слушать о каком-то роде Каст было уже невыносимо. – А если не замолчишь, я сама лично буду наблюдать, как ты плавишься в жарком пламени Огня Фарекса. Поверь, эта мысль очень заманчива.

– Злая ты, – буркнул меч. – Надо было соглашаться на предложение хозяина, от него ещё ни одна девушка недовольной не уходила.

– Что? – я даже остановилась.

– Хозяин часто лобызается со всякими разными девицами вроде тебя. И все после уходят радостными, а ты вот злишься, – я потеряла дар речи. Хотелось кинуть эту болтливую железяку куда-нибудь в болото, чтобы никто не нашел. Пока собиралась с мыслями, услышала свое имя.

– Азира, где ты пропадала всю ночь? Тебя ищут, – навстречу мне выбежала невысокая хрупкая девушка с темными волосами, смуглой кожей и карими, орехово-карими глазами.

– Ты сейчас кого-то одного имеешь в виду, Ниара? – даже меч умолк. Видимо, интересно послушать, о ком речь.

– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ на свой вопрос? – сказала улыбаясь подруга, и мы продолжили путь уже вместе.

– И что он думает?

– Мой братец считает, что ты завела любовника, раз ночью тебя нет в своем шатре. Брат точит мечи, чтобы убивать.

Я рассмеялась. Это так похоже на Алштея. Собственник и ревнивец. Заприметил, что я отлучаюсь по ночам, и уже придумал себе соперника. Только кто сможет победить басилевса – лучшего воина племени? Смельчаки находились, но Алштей всегда своим мечом убеждал их в обратном.

Я влюбилась в басилевса, когда мне было ещё тринадцать лет. Хвостиком бегала за Алштеем и смело заявляла всем, что буду его женой. Он знал о моих чувствах, не смеялся, а наоборот позволял быть рядом с ним, ведь я дружила с его младшей сестренкой, Ниарой. А я ждала восемнадцатилетия, чтобы лучший воин вошёл в мой Круг Отбора на время Недели Невест. Таков обычай и закон нашего племени, чье начало лежит от правления Великого Тагуна. Раз в год проходят поединки среди воинов. Победитель выбирает будущую жену, которую он приведет к себе в дом. Войдя в Круг Отбора невесты, воин заявляет всем, что готов пролить кровь ради женщины. А раньше отдавали жизни. Но и награда стоящая – ночь с девушкой, за которую он сражается. Победитель получает ту, которая подарит ему себя, затем уже невеста решает, хочет ли она быть его женой или нет. Правом отказа она может воспользоваться только два раза, на третий же победитель забирает ее к себе в дом, не спрашивая. Эти законы Недели Невест были созданы Великим Тагуном и его племянницей Муной. В племени Мерано их соблюдают даже пришедшие из других племен.

Я мечтала, чтобы Алштей сражался за меня. Знала, что не буду мучить любимого отказом и сразу стану его женой. Но все изменилось. Алштей был моим первым мужчиной, тем, кого я сильно любила. Но после той ночи, наутро, во мне пробудилась сила Слышащей. Я услышала Того, кто затмил других мужчин. Мой Мир сказал, что моя судьба иная. Он настоял на том, чтобы я отказала Алштею в семейном счастье. Сказал, что теперь Слышащая несет Его волю своему народу.

– Грядут большие перемены, Азира, – были его слова. – Я давно наблюдаю за тобой. Ты дочь ванаки, а сейчас можешь стать женой басилевса. Положение высокое, но будет ли его тебе достаточно? Ты – моя Слышащая. Тебе суждено привести племя Мерано к величию среди других. Будет непросто, но я буду рядом. Выбор за тобой.

Я отказала Алштею дважды: тогда и в прошлом году. Мой Мир был прав. Сила Слышащей изменила положение племени Мерано. Мы стали сильнее, богаче, умнее. Мой Мир открывал тайны прошлого, делился знаниями, хитростями, связал нас с Долиной Хранителей, где обитали Великие Духи: Мера, Муна, Тагун, Зафир, Фарекс. Я слышала их, и, благодаря этому, племя могло задобрить духов, принять дары Хранителей и избежать наказания…

Алштей все понял. Он стойко перенес мое "нет", говорил, что ещё юная, пусть гуляю и радуюсь. Все равно рано или поздно он назовет меня женой. Я была благодарна ему и верна, если не душой, так телом. Тем более в этом году на Неделе Невест он снова войдёт в мой Круг, а выйдет из него уже мужем. Я по-прежнему была с ним по ночам, а вот любила ли? Как можно любить другого, когда есть Тот, кто дал мне магию, возможность улучшить жизнь племени. Я стала Его хранителем, Его голосом, Его волей. Разве может муж сравниться с этим? Дать мне то, что даёт мне Мой Мир?

– Азира, ты слышишь меня? – голос Ниары вернул из собственных мыслей.

– Прости, я задумалась. Что ты говорила?

– Я спрашиваю, что у тебя в руке? Похоже на оружие, только очень красивое. Оно украшено драгоценными камнями и рисунками.

Меч тут же оживился. Как павлин, начал благодарить мою подругу и говорить ей комплименты. Вот же… высокомерная железяка. Только ты забыл, что Ниара тебя не слышит, в отличие от меня. К сожалению.

– Мне нужно срочно поговорить с ванакой, басилевсом и старейшинами. Нужно собрать совет. Передай, пожалуйста, мои слова Алштею.

– Неужели твое видение сбылось? – подруга была очень удивлена. Я кивнула, и в глазах Ниары отразилось удивление с примесью страха. А я предупреждала, что так будет. Видения всегда сбываются.

– Азира, это оружие оттуда? Из портала?

– Да, они уже здесь, на нашей земле. И у Великого на них свои планы…

– Смотрите внимательно. Что вы видите? – я спросила громко, вытянув вперёд меч чужаков так, чтобы его рассмотрели все присутствующие.

Сидя по правую руку от ванаки племени Мерано, Алштей, не отрывая от меня взгляда, поднялся, подошёл и встал напротив. Протянув руки, он жестом попросил передать меч. Оказавшись в руках басилевса, украшенная железяка замер. Вернее, пытался возмущаться, но, почувствовав руку воина, тут же восхитился его способностями. Оценив вес, размер, маневренность и острие меча, Алштей развернулся от меня и обратился к ванаке.

– Это оружие, очень острое и прочное. Оно способно убить не только зверя, но и человека.

– Что означают рисунки на нем? – спросил вождь племени. Здесь я не выдержала.

– Разве это важно? Главное, что это оружие, вышедшее из портала вместе с пришлыми воинами. Оно чужое.

Ванака племени спросил:

– Как оно попало к тебе в руки, Азира? Ты ослушалась меня? – в его голосе проскользнула угроза, только я не боялась гнева собственного отца. Я все сделала правильно, так, как велели мое сердце и Мой Мир.

– Ванака, я – Слышащая. Я голос Нашего Мира и не могу игнорировать видения, которые Он мне посылает. Нельзя забывать о возможностях и обязанностях Слышащей племени Мерано. Это мой долг. Пора объявить всем то, что открыл мне Мой Мир, – на этих словах я поднялась выше, к месту, где сидел мой отец, и обратилась уже к старейшинам и главным воинам своего племени.

– Слушайте то, что я скажу, так как я передаю Его волю. Я видела чужих. Это трое молодых мужчин, и они пришли к нам из портала, стоящего на алтаре Луны Муны.

Все удивились. Секунда молчания сменилась громким обсуждением и возмущениями. Старейшины, воины, все стали спорить: "Это невозможно.", "Портал никогда не открывался", "Что с нами будет?", "Как Наш Мир допустил это?". Только Алштей молчал и продолжал смотреть на меня. Не обращая внимания, я развернулась и села по левую сторону от ванаки, где и было мое место как Великой Слышащей. Тот повернулся ко мне уже со смягченным выражением лица, в глазах которого отражались забота и беспокойство о любимой дочери. Ванака наклонился и сказал тихо, чтобы слышала только я одна:

– Азира, ты сделала то, что задумала? Ты убила их? – в глазах ванаки была надежда.

– Нет отец, мне не позволил Мой Мир.

– То есть как? Наш Мир решил спасти тех, кто его уничтожит в будущем? Зачем тогда он послал тебе видение о гибели?

– Говорит, что случайно или для того, чтобы я вчера оказалась возле портала. Он не был точен в своих словах, – тяжёлый вздох вырвался у меня, разоблачая мои душевные сомнения.

– Что произошло, Азира? Ты же не все рассказала, – после этих слов ванака поднял руку, и все замолчали. Он повернул голову ко мне, чтобы старейшины поняли, кому дано взять слово.

Я встала и, специально повернувшись спиной к Алштею, рассказала о своем видении, о том, что уже заранее знала трёх чужаков, видела их не единожды. В конце своего рассказа сообщила главные причины их появления, а также какую миссию на меня возложил Мой Мир.

– У тебя больше нет сил? – голос Алштея оглушил меня. Он огласил то, что у всех вертелось на языке.

– Я все ещё Слышащая. Я голос и воля Нашего Мира. Я Хранитель, и ничто не изменит этого, – на последних словах развернулась к нему, пусть знает, что моя связь с Миром не оборвалась.

– Но теперь сила Нашего Мира есть и у чужаков, и они могут ее использовать против нас, – ванака поднялся и подошёл ко мне.

– Мой Мир говорит, что дал мне силу Говорящего, Ищущего и Видящего не без причины. Я должна была отдать им силу Истинных.

– Мы ничего о них не знаем. Разве можно доверять пришлым? – спросили воины.

– У нас нет выбора. Такова воля Нашего Мира.

Вопросов становилось все больше, а ответов не было. Я знала одно: все, что происходит, – непреложная истина, которая возвеличит племя Мерано. Так было всегда.

– Они уже здесь, – бархатным баритоном произнес Мой Мир.

– Они здесь, – повторила вслед за ним.

Воцарилось молчание.

– Что нам делать? – спросил ванака.

– Скажи, чтобы приняли их в племя, привели в шатры. Ты начнёшь обучение. Истинные прибыли. Теперь они одни из вас, – голос был ласковым, но твердым.

Мне не хотелось говорить это. Я не была согласна с Моим Миром. Вспомнился тот наглец, который касался меня. Невольно вздрогнула, ощутив снова пожар его рук.

– Азира, такова Моя воля, – повелительным тоном повторил Мой Мир.

– Мой Мир велит мне, Слышащей племени Мерано, принять чужаков в свое племя, пустить в шатры. Завтра я начну их обучение. Они Истинные. Им суждено стать одними из нас. Такова его воля.

Вместе с моим голосом все вокруг озаряется ярким светом, я чувствую некую силу, которая растворяет сомнения и придает уверенности. Это длится мгновение, но после никто не осмеливается спорить.

– Воины племени Мерано. Проведите Истинных через стену, в наши шатры. Скажите, что ванака желает, чтобы гости были на празднестве Луны Муны. В ночь, когда пламя Фарекса очищает дурные мысли, – приказ ванаки племени был исполнен незамедлительно.

Глава 4

Азира

Мы называем себя Мерано – племя, живущее в самом сердце земли. Наш покровитель – Великое озеро Мера. Дух мудрого старца, воды которого способны открыть истину любому человеку. Когда-то мы ничем не отличались от других племен. Жили по законам Духов-хранителей, охотились, ловили рыбу, дружили и враждовали с другими племенами. Но все изменилось. В нашем племени появилась Слышащая, и Мой Мир стал защитником нашего племени. Нам открылась магия. Мы могли слышать Хранителей Моего Мира. Благодаря этому мы шли к величию и господству. Мой Мир поведал нам тайны новой, лучшей жизни и подсказал, как использовать эти знания во благо племени.

Мы воздвигли наше поселение у подножия высокого холма, рядом с озером, использовали все, что могла нам дать природа. Огонь не только грел и готовил пишу, но и мог создать оружие. Земля кормила, а вода служила помощью и защитой. Огородили племя стеной, дабы враги не смогли прийти к нам в дом. Позже небольшие племена присоединились к нам и встали под нашу правление.

Я вещала волю Моего Мира, а он дарил нам знания, которые были единственными в своем роде. Говорил, как поступить, как победить врага и где добыть ресурсы, необходимые нашему племени. Я слышала и других Хранителей. Духа луны Муну, чья сила могла освещать путь потерянным и усыпить негодных, духа огня Фарекса, чей огонь мог закаливать сталь настолько прочную, что наше умение создавать оружие стало цениться за пределами племени. Дух ветра Зафир помогал в поисках. Только у нас были те редкие камни, растения, ресурсы, за которыми приходили другие племена, делая Мерано богаче. Дух леса Тагун не был дружелюбен. Но и благодаря ему мы могли избежать расправы диких зверей.

Но то, чем мы гордились большего всего, – это Великое озеро Мера. Дух озера мог открыть истину, будущее, предупредить и помочь. Каждый из племени Мерано, купаясь в водах озера Мера мог задать вопрос Великому Духу. А я слышала каждого из них.

– Ты очень красивая, Азира, – услышав голос Моего Мира, я ещё раз взглянула в зеркало, что стояло возле моей кровати.

На меня смотрела девушка двадцати лет в платье в пол золотого цвета. Его длина доходила почти до пят, но глубокие разрезы на бедрах открывали ноги и не стесняли движения при ходьбе или беге. Сегодня на празднике луны Муны я буду танцевать ритуальный танец Пламени Фарекса. Я хотела быть красивой. Чужаки должны вспомнить меня.

– Азира, ты злишься на меня? – снова обратился ко мне голос Мира, ведь на предыдущие слова я так и не ответила. Промолчала, наказывая Мой Мир. Пусть поймет, что я не согласна с его волей. Сейчас, спустя время, мне позволительны такие капризы. Мой мир засмеялся.

– Пойми Азира, так было нужно. Неужели ты сомневаешься в правильности моих слов? Я понимаю, что невозможно довериться чужакам, тем более из другого мира. Но эти пришлые должны стать одними из вас. Стать частью племени. Те знания, которые у них есть, – бесценный дар. Вы уже начали создавать новое, нужное, но тот мир, откуда пришли чужаки, продвинулся куда дальше, – я не смогла сдержать смешка. Это не осталось незамеченным.

– Ты забываешь, что только Истинные смогут провести Ритуал Вечности. Который необходим для всех нас. Они нужны.

Я понимала, но не доверяла чужакам. Перед глазами до сих пор стояли видения, где пришлые уничтожают Мой Мир. Да, они Истинные: Говорящий, Видящий, Ищущий. Конечно, они должны стать одними из племени Мерано и остаться с нами, делая непобедимыми и недосягаемыми нас. Но я привыкла доверять и своим чувствам тоже. И меня не покидали мысли, что это начало конца.

Агвель

Не думал, что все произойдет так быстро. После странного сна, где я встретил девушку и полярная сова привела меня на озеро, я понял, что должен его увидеть снова. Мысль о реальности этого сна не покидала меня и заставила отправиться на поиски. Братья были со мной согласны. Для них тоже эта ночь оказалась странной. Снова девушка и животное. У Герона – орёл, у Тагера – тигрица.

Герон сказал, что во сне девушка спасла его. Что прикосновение к ней наполнило чем-то неизведанным, тем, что делает его целостным, сильным, особенным. Я к ней не прикасался, а чувствую то же самое. Тагер – молчит. Сказал, что девушку видел и потерял фамильный меч семьи Каст. Тот, который ему завещал отец после своей смерти. Этот факт расстроил брата и занимал все его мысли. Я предположил, что портал не пропустил оружие из нашего мира, но Герон сказал, что меч здесь, в этом мире. Более того он практически уверен, что сможет его найти. Это звучало странно. Но Тагер поверил младшему братцу, и мы все отправились за ним на поиски меча.

Нам преградили путь. Ждали. Воины с оружием в руках. Тагер напрягся, поднял с земли длинную палку и встал в боевую стойку. Мне пришлось достать свои скимитары и поддержать брата. Герон уже натянул тетиву своего лука. Когда обстановка накалилась до предела и хватило бы малейшего движения, чтобы начать бой, к нам навстречу выбежала невысокая хрупкая девушка. Темные волосы, пухлые губы и раскосые ореховые глаза.

– Опустите свое оружие, чужаки. Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Ниара. Я сестра басилевса племени Мерано. О вашем прибытии мы знали заранее. Слышащая поведала о том, что Истинные придут на наши земли. Приветствуем вас, – девушка поклонилась и жестом приказала воинам опустить оружие. Я и мои братья, напротив, ещё были напряжены. – Наш вождь, ванака племени Мерано, просит быть гостями у нас на празднике луны Муны. В эту ночь само пламя духа Фарекса способно очистить разум и помыслы.

– Гостей не встречают оружием, – грозно ответил Тагер. Но я был готов поверить, поэтому опустил скимитары. Может, это и было глупым наивным поступком, но интуиция подсказывала поступить именно так. Я знал, что Ниара говорит правду и ее племя не желает нам зла.

– Мы должны принять их приглашение, – сказал Герон. Он опустил лук и внимательно смотрел в сторону, откуда вышла девушка. – Меч там. Я чувствую его запах. – Новая странность брата и враждебность от Тагера только могли усугубить наше положение. Вряд ли мы бы справились с этими воинами. Их больше, они вооружены, а Тагер нет. Поэтому я взял на себя обязанность вести переговоры.

– Меня зовут Агвель, прекрасная дева, – я сделал шаг, спрятав при этом скимитары за спину, и подошёл к девушке. – Это мои братья: Тагер и Герон, – думаю, что наши титулы здесь значения не имеют. Девушка представилась только именем. Разумно поступить так же. – Мы прошли через портал и оказались здесь. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием его примем и последуем за вами, – я постарался придать голосу дружелюбные нотки и так же смотрел на девушку. От ее решения зависело, обойдёмся мы словами или нет.

– Следуйте за нами. Мы приведем вас к нашему ванаке племени Мерано.

За спиной я услышал два выдоха. Один был от разочарования: Тагер явно хотел спустить пар. А второй был выдохом облегчения: Герон никогда не был любителем подраться и всегда избегал любых конфликтов.

Глава 5

Тагер

Меня все раздражало. Колонны большого зала выглядели нелепо. Каменные стены были покрыты шкурами животных. Огромный костер, обложенный камнями, располагался прямо посредине. Нас с братьями посадили рядом с ним как почетных гостей, расположив так, чтобы мы находились как раз напротив возвышенности с тремя стульями, напоминавшими троны. На среднем сидел ванака – вождь. Высокий, смуглый, седовласый, одетый в длинную синюю накидку из перьев птиц. По правую руку от него расположился мужчина-воин. Здесь его называли басилевс. Его объемная мускулатура была покрыта накидкой не из перьев, как у вождя, а из шкуры зверя, цветом шерсти напоминавшего льва. Шрамы от ранений холодным оружием практически исполосовали все тело. А в голубых глазах, которые очень выделялись на смуглой коже, я увидел силу духа. Если мы задержимся в этом мире, хотел бы я с ним сразиться. Просто так, для личного опыта.

Вокруг витала атмосфера торжественности и праздника. Какое-то ритуальное событие. Люди вокруг смеялись, разговаривали, ели и пили. Сидящие поодаль мужчины били в барабаны. Вернее на нечто похожее на

эти музыкальные инструменты. Ритм вводил в состояние некой расслабленности, которой уже поддались мои братья. Ванака и басилевс проявляли сдержанность. Они не пытались надеть на себя улыбки радушия, наоборот, очень внимательно наблюдали за нами и нашими действиями. Из-за этого ситуация, в которой мы оказались, напрягала и вызывала чувство тревоги. Меня не покидало ощущение, что все происходящее вокруг – дешевое театральное действие, которое закончится полным провалом и позором с нашей стороны.

Меня раздражали братья, которые решили поддержать спектакль "мы ваши гости, а не пленники" и делали вид, что все просто замечательно. Меня раздражало, что родовой меч семьи Каст, завещанный отцом, пропал. Я не страдаю потерей памяти и прекрасно помню, что брал его с собой, а не забыл дома, как утверждает Агвель. Но больше всего меня дико бесило, что я не мог перестать думать о ней. Дикарка прочно поселилась в моей голове и мыслях. Судя по рассказам братьев, не только у меня одного. Это стало ещё одной причиной моего отвратительного настроения.

– Скажите, – Агвель обратился к девушке Ниаре, которая встречала нас, – Откуда вам известно, чего хочет Ваш… как вы его называете, Мир? Или вы все обладаете какими-то способностями, что можете говорить с ним?

К счастью, старший брат не лишился остатков разума и задаёт интересные вопросы. Как-то все это странно. Сначала Агвелю приснился сон о портале, и он видел нас в этом мире. Далее даже не хочется вспоминать: вместо того, чтобы занять место герцога после смерти отца, брат помешался на поиске портала и "волшебного" мира. Никто не верил в успех этой идеи, но… мы сейчас здесь, сидим среди племени другого мира, являемся их гостями, пируем, участвуем в некоем ритуале-празднестве и ждём окончательного решения их вождя.

– Вещать волю Нашего Мира, может только Слышащая, – отвечала девушка.

– Слышащая? – тут уже голос подал Герон. – Она ваша жрица? Или шаманка? Проводит всякие ритуалы связи, а потом передает слова, которые открываются только ей? – младший брат не смог скрыть сарказм и недоверие. И, конечно же, это не понравилось ни Ниаре, ни вождю, ни голубоглазому воину.

– Мы не знаем, что такое "шаманка". Наш Мир может говорить только со Слышащей, это так. А она передаёт нам его волю. Мы верим ей. Она одна из нас, она дочь ванаки. А вот кто вы, это нам неизвестно, чужаки, – взгляд воина медленно переходил от Герона к Агвелю, ну а после он уже посмотрел на меня. Предупреждает, почти угрожает. Нельзя смеяться над теми, кто тебя пригласил на так называемый пир. Напряжение повисло в воздухе. Я уже заметил, как несколько воинов, стоящих вокруг, положили свои руки на оружие, которое было с ними. А ещё несколько сменили свое местоположение и немного приблизились к нам. К счастью, Агвель сразу оценил положение вещей.

– Что вы. Мой брат и не думал смеяться над вами, вашими обычаями и Великой Слышащей. Он просто предположил, сравнив с традициями и устоями нашего мира. Дело в том, что мы живём без магии, волшебства и без Слышащих, – голос Агвеля становился мягче, и весь вид проявлял дружелюбие. Обстановка немного поменяла настроение, и вождь племени заметно расслабился. Чего не скажешь о басилевсе, сидящем правую сторону от него. Он все так же продолжал пристально смотреть на меня.

– К большому сожалению, нам трудно принять то, что целый Мир может разговаривать с простым людьми, – брат продолжал. – Нам очень интересно узнать, как это происходит, как работает магия Вашего Мира и почему Слышащей нет среди вас, на вашем празднестве луны Муны, правильно? Тем более, как я понял, она дочь ванаки племени.

– Моя дочь будет чуть позже, – ответил вождь. – Сегодня день луны Муны, и с первой звездой мы приветствуем ночь ритуальным танцем. Пламя огня Фарекса горит для возлюбленной. Муна своенравна и тщеславна, а ее сила огромна. Ее связь с духом Огня берет начало, когда они были людьми, нашими предками. Ритуальный танец юной девы поможет луне Муне светить ярче, а пламя Фарекса очистит присутствующих от дурных помыслов. Сегодня вы увидите танец моей дочери и Слышащей племени Мерано. Я понимаю ваше любопытство и различие между нашими народами. Задавайте вопросы. Мы ответим на них. Наш Мир хочет, чтобы вы стали одними из нас, Истинные, и мы принимаем его волю.

Агвель начал обсуждать устои и обычаи с вождём. Герон был занят своими мыслями. А я продолжал обмениваться молчаливыми угрозами с воином. Его взгляд был тяжёлым и уверенным, скорее предупреждающим, чем грозным.

– Не советую так смотреть на Алштея, – я обернулся. За моей спиной стояла девочка лет пятнадцати. Невысокого роста и хрупкого телосложения. В отличие от своего племени ее кожа была светлой, волосы рыжими, а глаза зелёными. Внешне это юная девушка очень выделялась. В руках она держала кувшин, наполненный соком. Смотрела на меня с ещё детским любопытством.

– А как я смотрю? – решил поддержать разговор. Мне было неспокойно. Незнакомое племя не вызывало у меня доверия. Но вопрос девочки заинтересовал меня. Может получится выведать слабые стороны их лидера.

– Пристально и с вызовом, – уверенно отвечала она. – Такой взгляд приводит к ссоре и поединку. А Алштей ещё ни разу не проигрывал. Он самый сильный и смелый. Никто не может сравниться с ним.

Эти слова были сказаны с таким восхищением, что я тут же решил подтвердить свои догадки.

– Ты влюблена в него? – мысленно я понимал, что такой вопрос звучит бестактно. Но меня так злили вынужденные обстоятельства, в которых я находился, что о том, что я задену чьи-то чувства, я думал в последнюю очередь.

Девочка смутилась, опустила глаза, но тут же подняла их и ответила:

– Разве это важно, когда он выберет другую?

– Кого?

– Ее, – ответила девочка и указала на центр, где горел костер. Впереди сидящих вождя и басилевса стояла она. Длинные черные волосы спускались водопадом, пряча за спиной что-то тяжелое. Ритм, игравшей музыки изменился. Все в зале обратили свое внимание на девушку, и Слышащая начала свой танец. Это была моя тигрица. Каждое ее движение выражало уверенность. Она наслаждалась тем, что все на нее смотрят и восхищаются красотой. Я не мог не оторваться от зрелища, но пересилил себя и взглянул на братьев. Конечно, они ее узнали. Их взгляд был жадным и поглощающим. Ещё одно движение, поворот – и в руках девушки появился стальной меч, украшенный сапфирами, на рукоятке которого красовался родовой герб семейства Каст – крылатый тигр, поднявшийся на задние лапы. В этот самый момент она посмотрела на меня, и я заметил лёгкую улыбку. Что ж, сегодня мне везёт: я нашел свой меч и у меня появилась отличная возможность поквитаться за тот самый удар. Улыбнулся в ответ.