Loe raamatut: «Другой мир. Кровавые пески», lehekülg 2

Рескупорий совершил ошибку: после выполнения манёвра ему следовало выйти из боя, но он продолжал биться вместе со всеми. Вскоре он получает серьёзное ранение в грудь – это было попадание мушкета. Уже через минуту второе не менее серьёзное ранение в спину – пуля пробила лёгкое. Задыхаясь и падая с коня, Рескупорий получает последнее, смертельное, ранение в шею – пуля прошла насквозь, и император упал на землю, захлёбываясь своей кровью.

Филипп, узнав о смерти отца, не растерялся, он принял командование всеми войсками и приказал держаться до последнего. Совсем скоро силы мятежников ослабли, большая часть их войска уже было перебита. Дрегом сражался где-то в самом центре. Именно туда и угодил последний разрывной снаряд, который положил конец битве и войне с мятежными государствами. Битва была окончена, остатки мятежных войск разбежались, от их лидера остались лишь разбросанные по всему полю конечности, победа досталась мериорцам.

Позже Филипп захватил последний город и присоединил последний Северный регион к своей державе. Своего отца он похоронил неподалёку от поля битвы, а после отправился со своей армией домой в Пеллис. На фоне траура над погибшим царём стояло торжество и радость от победы над постоянно угнетающим Мериорию врагом.

Это сражение было началом великих походов и завоеваний Мериории. Но судьба Северного государства и его народа лежит далеко не в руках Филиппа, она будет лежать в руках его сына, который и поведёт свою страну к победе и могуществу.

Глава 7

Падение Южного Царства

Южное Царство располагалось одной своей частью на юге и имело несколько городов на востоке. Одну часть юга от другой отделял узкий пролив, через который государство Виргис перебросило огромный каменный мост.

К большому сожалению, соседями Южного Царства были Западные королевства и государство Великих Тикуреев. Такое соседство предполагало, что со всех сторон Виргис был окружен врагами. С запада – королевством рыцарей, готовым в любой момент напасть и желающим новых земель, а с востока – жестокими тикуреями, которые уже давно положили глаз на Южные земли. Само расположение государства Виргис было очень выгодным, словно это были врата в загадочный Восток и обратно. Единственный союзник – Мериория – обеспечивал защиту с севера, после того как захватил все мятежные земли.

Великие Тикуреи уже несколько лет готовятся к военному походу. Их батальоны и артиллерия на границах Южного Царства уже устали ждать. Но Султан, зная, что война непредсказуема, решил собрать армию численностью в триста тысяч человек, чтобы отправиться на завоевания Юга, а затем и Западных земель.

Султан Аль-Эд-Давла уже спал и видел, как его бесчисленные полчища вторгаются в Южные земли и захватывают город за городом. Захват Южных земель означал, что Восточная армия сможет беспрепятственно вторгнуться в Западные королевства.

Наконец по наступлении весны, собрав триста тысяч солдат, Султан двинулся на Виргис без предупреждения о начале войны. Он хотел внезапно вторгнуться в Южное Царство, быстро разбить его армию и захватить все земли.

Под началом Аль-Эд-Давлы было сто пятьдесят тысяч пехотинцев, девяносто тысяч тяжелых и шестьдесят тысяч легких, также он набрал семьдесят тысяч боевых слонов и восемьдесят тысяч артиллеристов, а значит, около сорока тысяч орудий.

Земли Южного Царства, располагающиеся в восточной части, сразу пали, без особого сопротивления. Уже через два года Аль-Эд-Давла подошёл со своей армией к столице Виргиса Кандополису – одному из самых великих городов нашего мира, а также одному из торговых центров.

Император Южного Царства понял, что своими силами он не справится с тикуреями. Он отправляет гонца в Мериорию с просьбой о военной помощи. Филипп, оценивая ситуацию и чувствуя опасность вторжения Султана, приказал срочно собрать войско и отправить его на помощь Южному Царству.

Филипп не стал отправлять всю мериорскую армию, он понимал, что нужно оставить людей и на защиту своих земель. Поэтому собрал двенадцать тысяч человек. Восемь тысяч пехотинцев, три тысячи всадников и тысячу артиллеристов, а это четыреста орудий и офицерский корпус численностью в двести человек. Во главе поставил одного из лучших своих генералов – генерала конных батальонов Агнуса.

Константин собрал стотысячное войско. Семьдесят тысяч пехотинцев, двадцать тысяч легких всадников и десять тысяч артиллеристов, а также пять тысяч орудий. Константин лично возглавил свои войска вместе со своими двумя сыновьями Тидрихом и Метром.

Место сбора и сражения было выбрано соответственно – неподалёку от столицы Виргиса, на равнине, окруженной небольшими холмами. Там объединённые войска Юга и Севера должны были принять бой.

До начала сражения оставалось несколько часов, обе стороны начали подготовку и построение. Мериорцы занимали оборонительные позиции на холмах. Было решено, что в первых линиях будут стоять пехотинцы Южного Царства, так как у них были щиты и они могли дольше удерживать натиск противника, позади них располагалась пехота Мериории, орудия установили на высотах, чтобы они могли покрывать огнём все вражеские войска, с флангов расположили легких конников Южного Царства, а для контратаки оставили всадников Мериории.

Султан выстраивался для атаки, поэтому, чтобы сразу нанести сокрушительный удар по позициям обороняющихся, в первые ряды он поставил лёгкую пехоту, сразу за ней боевых слонов с мелкокалиберной артиллерией на спинах, а между слонами расположил тяжёлых пехотинцев.

За несколько минут до начала сражения, когда пыль, поднявшуюся от марширующих солдат, сдул ветер и обороняющиеся увидели всю огромную армию Востока, их вера в победу улетучилась вместе с пылью. В строях пошли разговоры об отступлении.

Константин побледнел, в его сердце поселился страх, его сыновья тоже растерянно глядели в сторону медленно наступающего противника. Тогда генерал Мериории Агнус взял инициативу в свои руки и скомандовал всем артиллеристам немедленно открыть огонь по врагу.

Тысячи орудий загрохотали подобно буре, поднялся дым и рёв. На идущую армию Султана со свистом посыпались снаряды. Затем Агнус скомандовал пехотинцам Виргиса в первых рядах сомкнуть щиты и прицелиться, он не стал открывать огонь впустую – решил подождать, пока враг подойдёт поближе.

Легкая пехота Султана была уже совсем близко, но приближалась она в рассредоточенном боевом порядке из-за того, что артиллерия оборонявшихся обрушивала на их головы дождь из снарядов. Перед тем как произвести залп по первой линии Южных пехотинцев, Султан приказал сомкнуть ряды и держать строй. После этого он приказал немедленно атаковать. Пехотинцы открыли огонь, но результатов эта атака не дала, так как сомкнутые щиты пехоты Южного Царства отлично защищали солдат. Затем Агнус приказал открыть ответный огонь по противнику из всех орудий. Подобно порыву ветра, залп пехоты Юга снёс воинов Султана. Они падали один за другим, пули уносили сотни жизней, несчастные воины Востока пытались спрятаться за телами погибших друзей, но это было бесполезно.

Аль-Эд-Давла, видя, что победа потихоньку ускользает от него, приказал боевым слонам вступить в ближний бой и сломить оборону противника. Константин собрался с силами и скомандовал готовиться к ближнему бою, Агнус уговаривал его не делать этого, так как прекрасно понимал, что слоны, закованные в броню, сокрушат пехотинцев, и образуется брешь в обороне. Но Константин не желал слушать. Царь Южного Царства скомандовал коннице, которая прикрывала фланги, обойти вражеские войска и ударить с тыла по Султану. Конечно, тактика отличная, но не в том случае, когда численность войск противника намного больше.

Боевые слоны Султана, ворвавшись в ряды пехоты Юга, громили солдат и вносили панику. Воины боялись огромных животных и не могли с ними справиться. Слоны накалывали на бивни солдат, рвали их, бросали, топтали, а стрелки, сидящие в корзинах на спинах животных, расстреливали убегавших. В обороне Юга и Севера началась паника.

Центр обороны был прорван через тридцать минут после того, как боевые слоны ворвались туда. Пехота Востока, как поток воды, хлынула вглубь войск, и начался хаос. Агнус приказывает резервной части конницы срочно атаковать прорвавшегося противника, но и это не помогает. Враг прорывается и обходит войска Юга и Севера с флангов, так как конницы, прикрывавшие фланги, ушли.

Один из сыновей Константина убегает с поля боя в страхе за свою жизнь. Остается один Метр. Он пытается собрать резервные батальоны конницы и ударить наступающих с тыла. Сам Константин, видя, что враг уже начинает прорываться к позициям артиллерии, решает вступить в бой вместе со своей личной охраной. Но его пыл усмирил случайный снаряд, который попал прямо под копыта его коню и разорвал в клочья и коня, и Константина вместе с ним. Метр, понимая, что отца не удастся даже похоронить, теряет рассудок и бросается в самое пекло сражения. Там через десять минут его настигает смерть двумя ранениями в живот и снесением головы с плеч.

Тикуреи уже были повсюду и приступили к вырезанию разрозненных войск. Их слоны пытались прорваться к артиллеристам, которые до последнего момента покрывали противника градом снарядов. Многие уже убегали, многие уползали с поля боя израненные и искалеченные, ещё больше солдат просто лежали убитые в лужах крови. Хаос, паника, страх и потеря рассудка пронзили насквозь войска Юга и Севера.

Генерал Мериории понимает, что сражение фактически проиграно, и командует всем войскам отступать, чтобы спасти жизни солдат. Но это ему не удается, так как Аль-Эд-Давла уже давно приказал окружить позиции Юга и Севера. Остатки разрозненных сил Мериории и Виргиса оказались в кольце. Тогда Агнус приказывает организовать круговую оборону и держать её до следующих указаний. Генерал Агнус созвал всех имеющихся, а вернее сказать, уцелевших офицеров, и принялся с ними советоваться по поводу того, что делать дальше.

Султан скомандовал задавить противника любой ценой. Пехота Востока перешла в ближний бой. Решение, что делать дальше, было принято. Агнус решил прорываться из окружения и отступать как можно быстрее. Оставался другой вопрос: что делать с ранеными? Они не смогут выбраться сами, а если их пытаться спасти, то они будут обузой для остальных войск. Тогда генерал принимает решение оставить их.

Итак, генерал Мериории собрал все оставшиеся силы Севера и Юга и приступил к прорыву кольца, в которое их взял Султан. Виргисские солдаты погибали один за другим из-за того, что не были организованы. Мериорские войска смогли прорваться и выйти из окружения.

Генералу и остаткам армии пришлось отступать за столицу Южного Царства, так как армия Востока шла по пятам.

Сбежавшие сыновья Константина смогли собрать ещё немного солдат для защиты столицы, но это было каплей в море, через месяц столица Южного Царства была взята, а сыновья Константина сожжены на костре. Султан отрезал пути отхода оставшимся воинам Мериории, и им пришлось отступить ещё глубже в земли Южного Царства.

Генерал Северного королевства смог отправить гонца к Филиппу, чтобы доложить о том, что битва проиграна, что отступить он не имеет возможности и что ему нужна помощь.

Филипп хотел отправить на помощь ещё одну армию, стоявшую на границе, но военные советники и генералы отговорили его, ссылаясь на то, что, возможно, понадобятся силы на защиту собственных земель. Они посоветовали проститься с генералом и остатками его людей.

В это время Аль-Эд-Давла продолжил поход и захватывал оставшиеся земли Южного Царства. Спустя три месяца Южное Царство пало. Судьба Агнуса и его людей осталась неизвестна. Скорее всего, их перебили где-то в глубине Южного Царства. Филипп, понимая, что сейчас не может продолжать войну с Востоком, был вынужден просить у Султана мира. Аль-Эд-Давла не имел цели вступать в Северные земли и охотно подписал соглашение о мире.

Так закончилась война Великих Тикуреев с Южным Царством. Чтобы в Южных землях не поднялось восстание, Аль-Эд-Давла вырезал всех членов королевской семьи Виргиса. Так в нашем мире стало на одно государство меньше.

Глава 8

Знаменательные события

После заключения перемирия с Востоком Филипп принялся за развитие торговли и строительство городов. Малые города перестраивались в мегаполисы, а деревушки в военные поселения. Филипп также разбил целую сеть фортов и крепостей на границах и на стратегически важных позициях, занялся строительством новых портов и верфей, ведь теперь с расширением границ и приобретением новых земель у Мериории появились новые выходы к центральному морю. Филиппа нарекли Инженером именно за то, что он превратил маленькую страну в достойную державу. Царя Мериории любили и уважали. Единственное, что уязвляло его положение, это отсутствие наследника.

Когда Филиппу исполнилось сорок восемь лет, а преемник так и не родился, царь обратился к одному старцу-предсказателю. Тот сообщил, что грядёт время великих перемен и что скоро у Филиппа родится сын, который раз и навсегда изменит мир, приведёт Мериорию к величию и господству, превратит Север в великую империю. Самого Филиппа старец огорчил предсказанием о его неизбежной и скорой кончине, сообщив, что Филипп не доживёт и до десятилетия своего сына.

Спустя год жена мериорского царя Артекия родила мальчика. Сын был поздним ребёнком, так как Артекии было на тот момент сорок шесть лет. Но ребёнок родился абсолютно здоровым и очень развитым физически.

Помня о предсказаниях старца, Филипп назвал сына Эскандер. Он считал, что с таким именем мальчика ждёт небывалое величие и слава. Эскандер рос очень смышлёным. Он интересовался историей, литературой, письменами и сказаниями. От природы он был очень красивым и утонченным. Уже в пять лет Эскандер начал интересоваться военным делом и политикой, в то время как его сверстники бегали по улицам и играли в разбойников. Почти всё детство юный наследник провел за учебниками и военными пособиями.

Филипп души не чаял в сыне. Он проводил с Эскандером больше времени, чем за решениями государственных проблем. Мальчик тоже очень сильно любил своего отца. Они вместе занимались охотой, стрельбой, фехтованием и вместе читали сказания ушедших лет. Казалось, роднее людей не было во всем мире.

В тот момент, когда Филипп перестал следить за тем, что происходит в его государстве, стал активно набирать силу его брат Антор. Этот ужасный человек, гнилой по своей натуре, уже давно организовывал заговор против Филиппа и его семьи. У Антора было двое сыновей – Нипол и Арнон, одного возраста, по двадцать три года каждому. Антор уже давно мечтал, что власть и правление государством достанутся ему.

В день рождения Эскандера, когда юному преемнику исполнялось девять лет. Антор привёл свои коварные планы в исполнение. Он нанял убийцу, чтобы тот расправился с Филиппом и его семьей.

В самый разгар праздника, когда в честь Эскандера Филипп приказал произвести торжественный залп, подкравшийся сзади к царю убийца под грохот артиллерии вонзил в спину Филиппа клинок несколько раз. Когда всё стихло и Эскандер бросился к отцу, чтобы его обнять, перед его глазами открылась страшная картина: Филипп стоял неподвижно, его взгляд застыл на сыне. Мальчик остановился перед отцом. Белый праздничный мундир мериорского царя потихоньку краснел, изо рта Филиппа текла кровь, а из глаз слёзы. Не сказав ни слова, царь упал на колени и повесил голову. Эскандер бросился к отцу и начал обнимать его, но Филипп был уже мертв. Стража успела поймать убийцу и сразу же заколола его штыками. Маленький Эскандер не верил в смерть отца до последнего. В тот день он проплакал всю ночь и, судя по изменению его характера, в ту ночь он выплакал всю свою душу.

Правление страной перешло к Антору, но и этого ему было мало: он хотел избавиться от всего рода Филиппа, чтобы только он, великий Антор, и его потомки имели право на престол Мериории.

Вскоре он нанимает группу солдат, которые нападают на поместье, где расположилась семья Филиппа: Эскандер со своей матерью и бабушкой. Наемные солдаты ворвались в усадьбу и расстреляли бабушку Эскандера, Затем принялись искать царицу с её сыном. Артекия спрятала Эскандера под полом кухни, а сама спрятаться не успела. Солдаты ворвались на кухню в тот момент, когда царица пыталась бежать. Они схватили и бросили её на пол, а затем окружили. Эскандер сквозь щели в полу наблюдал, как толпа солдат пронзает штыками его мать, а кровь, сочащаяся из её тела, брызгала ему на лицо. Но даже в том юном возрасте он понимал, что сейчас не время и что вступиться за мать он не может, так как если его убьют, то Антор и его сыновья окажутся безнаказанными. И юный Эскандер молча, забрызганный кровью матери, сидел под полом. В тот момент в его сознании что-то перевернулось, и он изменился навсегда.

После расправы с семьёй Эскандера наёмники подожгли усадьбу. Пока она горела, маленький мальчик сидел под полом и плакал.

Когда пламя стихло, Эскандер вылез из-под пола и пошёл куда глаза глядят. Он шел забрызганный кровью, с абсолютно опустошённой душой. Шел, не видя ничего вокруг себя. Спустя несколько дней Эскандер набрёл на крепость.

Итак, маленький Эскандер наткнулся на крепость около северных гор, которая находилась рядом с небольшой деревней. Это был отдаленный уголок. Иными словами, глухое место.

Эскандера сразу узнали солдаты и офицеры. Генерал Брогор, который был за главного в крепости, увидев мальчика, сразу понял, кто перед ним. Так как во всей стране солдаты и простой народ были против правления Антора и его отпрысков, никто не стал выдавать ищейкам Эскандера.

Бывшего наследника приняли оруженосцем в крепости. Мальчик вёл себя не так, как подобает царскому сыну. Он работал, как все, нёс службу, как все. С десяти лет Эскандер трудился как любой другой солдат или крестьянин.

К тому времени, когда Эскандеру исполнилось пятнадцать лет, его авторитет как отличного солдата, товарища и лидера возрос до небес.

Спустя столько лет у Эскандера сформировался специфический характер: он был немногословен, крайне жесток, расчётлив, прямолинеен, твёрд в своих решениях, крайне строг ко всем окружающим, вспыльчив. Эскандер был также очень храбрым, хладнокровным, сильным, великолепным оратором. Когда он говорил, казалось, что даже облака меняют траекторию своего полёта. Таких черт характера как доброта, милосердие, любовь или пощада в Эскандере не наблюдалось.

Мальчик уже давно планировал вернуть страну законному роду и законному наследнику. Он уже давно организовывал захват власти и месть своему дяде и его выродкам. Эскандер ненавидел их всей душой. Он спал и видел, как собственными руками убьёт их.

В шестнадцать лет Эскандер сумел собрать десять батальонов преданных ему солдат, в том числе и генерал Брогор присоединился к Эскандеру в качестве советника. Сверстники, с которыми Эскандер рос, стали его близкими и преданными друзьями.

Направив свои батальоны к столице Мериории, Эскандер заручился поддержкой всех генералов из окружения Антора. В Пеллис юный наследник вошёл, не встретив сопротивления. Когда он двигался по главной улице столицы к дворцу, народ кланялся ему в ноги, все прекрасно понимали, кто перед ними. Дворцовая стража, увидев истинного наследника, сама схватила Антора со всей его семьёй и передала Эскандеру.

Антор и его сыновья тряслись от страха: они понимали, что их ждёт, но всё-таки надеялись на пощаду. Однако зря.

Эскандер лично отрезал руки сыновьям Антора на его глазах. Софию, жену Антора, Эскандер приказал изнасиловать, а затем расчленить тоже на глазах правителя. В то время как расправлялись с женой, сыновья Антора извивались с отрубленными руками на центральной площади Пеллиса. Затем Эскандер приказал разжечь костры на площади. В этих кострах он сжёг сыновей Антора. А самого Антора юный царь разрезал на несколько частей. Останки семьи своего дяди Эскандер приказал выкинуть из города в выгребную яму вместе с мусором.

После этого Эскандер занял престол. Он окружил себя друзьями и преданными генералами. Теперь, как и когда-то предсказал старец, Мериория должна выйти из тени и возвыситься.

Эскандер сразу по вступлении на престол принялся за некоторые реформы и начал активную подготовку армии. Юный царь видел, что армия непригодна к войне с сильными государствами. Оружие, которым пользовались солдаты, устарело и было неэффективным. Кроме того, офицеры и генералы не проходили надлежащую подготовку, чтобы командовать войсками.

Эскандер приказал своим инженерам и ученым работать над новыми видами ружей и артиллерии. Также царь создал специальные колледжи для подготовки офицеров. Ввел указ, что генералом можно было стать лишь за заслуги в бою или в командовании войсками, а не за столом колледжа. Колледжи выпускали лишь младших офицеров.

Спустя месяц ученые представили Эскандеру новый типаж винтовки: пятизарядный карабин, с затвором и с уже примкнутым штыком для ближнего боя. Также новые мундиры для солдат и офицеров. Вместо мушкетных обрезанных ружей учёные ввели револьверы.

Теперь каждый пеший солдат Мериории выглядел профессионально и мог противостоять любому пехотинцу нашего мира.

Красивый тёмно-синий мундир, высокие кожаные сапоги, на голове цилиндрообразная фуражка с орлиным пером, окрашенная в белый цвет на лицевой части. Солдаты имели карабин и именной клинок. Также для дальних походов у солдат на спине размещался небольшой рюкзак, в котором обычно были боеприпасы и провиант.

Конники Мериории выглядели так же, как и пехотинцы, только на голове у них были шлемы с острыми пиками на макушке. Они были вооружены длинными саблями и укороченными карабинами.

Младшие офицеры были одеты в светло-голубые мундиры, но без головных уборов и были вооружены саблями и револьверами. На груди должна была висеть золотая медаль за окончание военного колледжа.

Генералы были одеты в голубые мундиры, расшитые в узор белой ниткой. На голове фуражка с козырьком. Они были вооружены длинными мечами и револьверами. На груди все медали и знаки отличия. На плечах погоны с указанием звания и типа войск.

Адмиралы были одеты в белые мундиры, расшитые в узор черной ниткой, и были вооружены саблями.

Сам же Эскандер в физическом плане полностью сформировался к двадцати одному году. Это был очень красивый, достаточно высокий юноша, с широкими плечами, русыми, слегка вьющимися волосами, четкими чертами лица, красивой осанкой.

Он был одет в темно-синий мундир, расшитый золотой ниткой. На голове фуражка с козырьком, на её лицевой части над козырьком вшита золотая медаль. На ногах высокие сапоги, на руках латные перчатки. На груди медали и различные царские знаки отличия. Погоны с указанием на верховного императора. Кроме этого, за спиной царя развевалась мантия тёмно-синего цвета снаружи, а на внутренней стороне обшитая бархатом. Эскандер всегда пользовался револьвером и двуручным длинным мечом.

Так выглядел Эскандер и войска на протяжении всего его правления. Царь ввёл лишь один новый тип войск, но это было уже на закате его жизни.

Глава 9

Подготовка к новой войне

После того как Южное Царство пало, а его земли перешли под контроль Аль-Эд-Давлы, Западные королевства начали беспокоиться. Их тревожило то, что теперь они граничат с Великими Тикуреями, а за Востоком бесчисленная мощная армия и талантливый правитель. Тем более Султан не имел интереса вести завоевания на Севере, так как земли там были довольно бедные. Больших городов нет, торговых путей через Северные земли не проходило, народ слишком воинственный, чтобы взять его в рабство, а слоны, которые являлись основной ударной силой Восточной армии, в таком суровом климате севера просто погибнут, и армия потеряет всякую инициативу. А вот богатые королевства Запада были отличной добычей, и, захватив их, можно было бы обогатить империю. Тем более по своей силе на тот момент Западные королевства были достойным конкурентом Востока и являлись серьезной угрозой. Поэтому Аль-Эд-Давла поставил себе цель – сокрушить королей Запада и подчинить их земли себе.

Западные королевства знали о нависающей угрозе и решили заручиться поддержкой Мериории. Так, Северное Царство находилось ближе всего к новым землям тикуреев и могло нанести удар с тыла.

Незадолго до начала боевых действий короли Запада вызвали Эскандера на встречу в столицу Терцинии Флавию. Они думали, что Мериорией правит взрослый человек, а не семнадцатилетний юноша.

Когда Эскандер прибыл, его пригласили во дворец, в главный зал. Там уже собрались все короли Запада и что-то обсуждали. Эскандер входит в зал и приносит извинения за опоздание.

– Нехорошо опаздывать на столь важную встречу, тем более если ты младше всех присутствующих. – Магистр смерил Эскандера недовольным взглядом.

– Видимо, с учётом возраста ты не услышал моих извинений, Теодориус.

– Да как ты смеешь со мной говорить подобным образом, надменный щенок?!

– Довольно! Успокойтесь оба! – император Кай вмешался в их перепалку. – Мы здесь собрались не для того, чтобы перегрызть друг другу глотки. Я напоминаю тебе, Теодориус, это Эскандер делает нам одолжение, ему беспокоиться не о чем. Аль-Эд-Давла не в его края собрался с походом идти.

Теодориус успокоился и сел на место, но ненависть к Эскандеру так и пылала в его глазах.

– Эскандер, мы рады приветствовать тебя здесь, – император повернулся к юноше. – Приношу свои соболезнования по поводу семьи. Нелегко нести подобное бремя.

– Благодарю. Я справляюсь. Но не будем тянуть и перейдём к делу. Я так понимаю, что Запад нуждается в поддержке и верном союзнике?

– Верно. Как ты знаешь, Аль-Эд-Давла уже у порога и в скором времени постучится к нам в двери. За его спиной огромная и мощная армия. А после захвата земель Южного Царства он получил один из торговых центров, а значит, теперь он сможет нанимать добровольцев в свои войска повсюду. Сейчас его армия стоит на границе Теодонии, а флот подходит к берегам Терцинии.

– Вы пробовали вызвать Султана на переговоры?

– Аль-Эд-Давла не идёт на переговоры, – вздохнул император Аглампии Антигамон, – он уже поставил себе цель захватить Запад, и речами его не остановить.

– У Запада серьёзные силы и достаточно большая армия. Зачем вам нужна помощь Мериории?

– Дело в том, что мы вынуждены дробить свои силы, – император Кай будто боялся это озвучить, – так как Султан планирует напасть со всех возможных направлений. И есть вероятность, что его войска разгромят наши. Ты мог бы присоединиться и атаковать Аль-Эд-Давлу с тыла. Тем более все его основные войска будут заняты нашими границами.

– А какая выгода Мериории? Султан не собирается захватывать мои земли и не собирается идти на меня войной. Если рассуждать с рациональной стороны, то мне выгоднее вступить в союз с Аль-Эд-Давлой. Разве нет?

– Если наш план сработает и Султан со своей армией будут разбиты, все земли павшего Южного Царства перейдут под власть Мериории, а точнее, под твою власть, Эскандер.

– То есть в тот момент, когда мир меняется и когда можно расширить границы своей империи, вы просто отдадите земли мериорцам?! – возмущению Эскандера не было предела.

– Нам не нужна война. Мы уже давно договорились жить в мире. Мы лишь хотим сохранить независимость и свои земли

– А Теодориус тоже так считает? А то я вижу в его глазах некоторое сомнение насчёт твоих слов, Кай.

– Не сомневайся во мне, Эскандер. Если я захочу захватить твои земли, ты первым об этом узнаешь. – ответил магистр.

– Ладно, да будет так. Я вступаю в войну на вашей стороне и буду помогать бороться с силами Востока всем, чем смогу. Но запомни, Кай, если вы предадите меня или моих людей, я соберу всю мощь своей державы в кулак и обрушу на Запад, я буду вырезать деревни и города подчистую до тех пор, пока не доберусь до каждого из здесь присутствующих. И пощады от меня не ждите.

– Согласен с тобой, Эскандер. Пусть наш союз будет началом крепкой дружбы и крепких взаимоотношений между нашими странами.

Пожав руки, правители стран разошлись. Теперь им предстояло подготовить войска к великой войне.

Глава 10

Кровавые холмы

На наш мир опустилась зима. Поля и луга полностью укрылись снегом, реки замерзли, а ветви деревьев покрылись инеем. Запад и Север будто уснули под снегом и льдом. А вот Восток по-прежнему кипел. Не только от жары и зноя, но и от того, что Аль-Эд-Давла занялся активной мобилизацией своих войск. Он перекидывал свои силы через мост, построенный Южным Царством, с Восточных земель на Южные. Там он организовал место сбора и построил на границах военные лагеря, из которых он собирался напасть на Западные государства.

Длинными цепочками двигались отряды боевых слонов, пешие батальоны шли шеренгами, артиллерию тащили кони. Казалось, что Султан собрал все имеющиеся силы для захвата Запада.

В это время Западные королевства готовили ответный удар. Огромное количество рыцарей различных видов стекалось к границам. Пешие рыцари, конные. Рыцарская пехота с ружьями выглядела очень внушительно. А конные рыцари с длинными копьями, закованные в латы, несли страх и ужас. Сами короли Западных стран решили возглавить свои армии в объединённом походе. Они решили нанести Востоку поражение и навсегда отбить у него желание вторгаться на Запад.

Эскандер времени зря не терял. Он прекрасно понимал, что Запад выведет на поле боя все свои армии и задействует все резервы, поэтому Восток потерпит сокрушительное поражение в этой войне. Тем более Аль-Эд-Давла очень спешил. И, как доложила разведка, он не задействовал все силы, которые предназначались для Запада. И, понимая, что и та, и другая стороны будут кране ослаблены, а Мериория нужна лишь для подстраховки, Эскандер выделил всего восемь тысяч солдат вместе со своей личной охраной и офицерским составом. С этими силами он решил отправиться в Южные земли. Шесть тысяч пехотинцев, двести офицеров, тысяча артиллеристов и восемьсот конников его личной охраны.

Между границами Севера и Запада оставались нейтральные земли. Это небольшие регионы, где когда-то располагались мятежные государства и лагеря наёмников, но после войны мериорцев с мятежниками земли остались пусты. Множество мелких городов и крепостей, просто покинутых и заброшенных.

Юный царь вместе с восьмитысячной армией отправился к южным границам, чтобы зайти в тыл к тикуреям. Вместе с Эскандером отправился его близкий друг Эстоклеус. Когда-то давно он вместе с царём готовил захват власти. Он был немного старше царя. На тот момент Эскандеру исполнилось восемнадцать лет, а Эстоклеусу было двадцать два года. Царь назначил его одним из своих советников и по совместительству генералом. Теперь они вместе шли на великую, победоносную битву в первый завоевательный поход. Но это им так казалось первое время.